Глава 2

Все-таки я был прав, защитная линия — это не только и не столько линия обороны, в ней скрывается что-то еще.

Не попробовать открыть дверь я, конечно, не мог.

К моему удивлению, она открылась. Внутри был большой гулкий зал с низким потолком. Абсолютно пустой, понятное дело.

Но сам факт! Какое-то помещение под поместьями. Первое, которое открылось.

И, чую, далеко не последнее.

Как это помещение использовалось? Я вошел внутрь и добросовестно обошел его по периметру. При свете фонарика, пусть и довольно мощного, я мог что-то упустить, конечно, но вряд ли. Голые бетонные стены, такой же голый пол, все. Не то что мебели или надписей, здесь даже пыли не было.

А вместительность приличная. Помещения было размером метров тридцать на пятьдесят примерно.

Убежище? Здесь прятали гражданских во время той войны?

Очень может быть. Особенно если такой зал — не единственный. А он наверняка не единственный, в рамках всей защитной линии уж точно.

Отдельный вопрос, что именно спровоцировало появление и открытие двери.

Третий уровень допуска был у меня уже довольно давно. Объединенный квартал тоже уже был, с прошлыми союзниками.

Или дело не в допуске? Туннели между квадратами ведь тоже не появлялись, пока некуда было идти.

Так и тут: Эксара объединили свой квартал, между нами появился туннель, а с ним и убежище. Оно ведь не под моим кварталом расположено, а как бы между всеми четырьмя кварталами сектора. То есть убежище — общее для шестидесяти четырех поместий.

Но тогда оно маленькое какое-то.

Для одного поместья его будет много. Для четырех — не знаю, смотря сколько там гражданских. Однако уже для квартала его точно мало. Если эвакуировать сюда шестнадцать поместий, люди друг у друга на головах сидеть будут. А то и вовсе стоять вплотную друг к другу. Про хоть какое-то значимое время, на которое можно укрыться здесь, и вовсе речи не идет.

Может, это убежище не единственное даже в рамках сектора?

Я еще раз обошел помещение по периметру. Никаких намеков на другие двери или скрытые механизмы не нашел. Не новость, конечно, защитная линия умеет прятать лишнее. Но все равно жаль.

До конца туннеля я в итоге дошел. Выход на поверхность в квартале Эксара предсказуемо был закрыт. Надо было созвониться с учителем сначала, чтобы он открыл проход, ну да что уж теперь. Однако по расположению туннеля я убедился, что привел он меня именно к Эксара.

Ладно, поговорю с учителем и проверю еще раз. После того, как он откроет проход со своей стороны.

Когда я выбрался на поверхность, мне показалось, что у меня в глазах потемнело. Но нет, на улице действительно сгущались сумерки. Поздние сумерки, надо отметить.

А когда я спускался, еще светило солнце. Уже клонящееся к горизонту, правда, но не настолько же⁈ Я провел в туннеле минут двадцать от силы. А ощущение, что из жизни выпало несколько часов.

— Вик, ты куда пропал? — встретила меня вопросом невеста.

— Сколько сейчас времени? — невпопад спросил я.

— Половина седьмого, — с опаской отозвалась Валери.

А когда я спускался в туннель, еще не было четырех.

Я достал из кармана мобильник. Все верно, на моих часах четыре ноль шесть. Хорошо, что я предпочитаю время на телефоне вручную выставлять, без синхронизации с сетью. Хоть какое-то подтверждение, что я не свихнулся внезапно.

— Идем со мной, — позвал я.

Валери с готовностью улыбнулась.

Мы с ней спустились в туннель вновь. Дверь в убежище была на месте.

— Что это? — с любопытством просила Валери.

— Пока не знаю, — улыбнулся я. — Но пропадал я именно здесь. И мне показалось, что внутри этой комнаты я провел всего-то минут десять-пятнадцать.

— А снаружи прошло два часа? — загорелись глазки у моей невесты.

Да-да, все любят сказки. А о реализованном на практике изменении течения времени я не слышал ни в своем, ни в этом мире.

Я молча показал ей свой мобильник.

Валери сделал круглые глаза и прикрыла ладошками рот. В неверном свете фонаря я бы ей сейчас лет тринадцать дал, на ее лице был написан прям какой-то детский восторг.

— Сначала проведем эксперимент, — сразу спустил ее с небес на землю я.

— Я готова, — подобралась невеста.

— Открывай секундомер, — скомандовал я.

Валери достала мобильник. Я тоже нашел на своем секундомер.

— Запускаем одновременно, — продолжил я, — как только я шагну внутрь. Я проведу там ровно минуту по своим часам. А ты мне потом скажешь, сколько времени прошло здесь, снаружи.

— Хорошо, — кивнула она.

Я встал на пороге комнаты, кивнул Валери, мы нажали на кнопки старта секундомера, и я шагнул внутрь.

Ровно через минуту я вышел.

— Десять минут, — сообщила мне девушка.

А она уже извелась за время ожидания, кстати. Ну еще бы, десять минут в пустом коридоре, когда изнываешь от любопытства, но не можешь ничего предпринять. Спасибо, что за мной не сунулась.

— Замедленное в десять раз время, — задумчиво протянул я.

Точно убежище. За сутки, проведенные внутри, снаружи пройдет полторы недели. Идеальная штука, если надо пересидеть длительную осаду в безопасности. Так беженцам будет проще, они хоть с ума сходить не будут взаперти.

— А можно я? — с нетерпением произнесла Валери.

— Давай, — улыбнулся я. — Механика та же: ты проводишь минуту внутри, я — десять минут снаружи.

— Ага, — быстро кивнула она, сбросила свой секундомер и ломанулась внутрь.

Я еле успел перезапустить свой.

Снаружи, кстати, ее метания внутри смотрелись странно. Я-то знаю свою невесту, она там сейчас турбовеником должна носиться по всему помещению.

Но мне казалось, что она тупо стоит на пороге.

Иллюзия? Или Валери правда тупит?

А, вот, сдвинулась с места. Но о-очень медленно. Хотя если ее секунда — это мои десять, то неудивительно. Ее движение для меня — словно замедленная съемка.

Наблюдать за ней было скучно, так что я отвлекся на более интересную мысль.

А действует ли тут закон равновесия? Если есть зона с замедленным временем, то должна быть и зона с ускоренным.

Или это не так работает? Магия времени, как ни крути, полностью неизведанная для меня область. Я до сегодняшнего дня даже не подозревал, что она существует в реальности, а не только в легендах.

По логике, некая «казарма» должна быть. Ускоренное время, которое позволит бойцам нормально выспаться за час внешнего времени — это бесценная вещь на войне.

Навскидку, с ее помощью можно вдвое сократить количество бойцов в смене. Отдых-то всем нужен. А так: два часа дежурство, затем два часа в казарме, которые субъективно превращаются в двадцать. И так по кругу. Курорт, а не служба.

Хотя, сдается мне, все не так просто. Слишком много вопросов вызывают эти игры со временем.

Например, постареть за год на десять лет мало кто захочет. Равно как и пропустить фактически десять лет своей жизни, которая сожмется в год, в убежище.

— Пусто, — разочарованно протянула Валери.

Она уже стояла на пороге убежища, и я бросил взгляд на свой секундомер. Да, ровно десять минут.

— А само замедленное время тебя уже не удивляет? — улыбнулся я.

— Да лучше бы оно в обратную сторону работало! — воскликнула Валери. — Представляешь, можно было бы выспаться за неполный час! Или провести день в полном одиночестве, забив на все дела, а реально потерять всего-то часа полтора…

— И пусть весь мир подождет, — хмыкнул я.

Мыслили мы примерно одинаково, это радовало.

— Зато когда ты будешь чего-нибудь напряженно ждать, убежище — милое дело, — подмигнул я. — Будешь не сутками на стенку лезть, а всего-то пару часов помаешься.

Валери неопределенно покачала головой.

Да-да, знаю, праздное ожидание — вещь крайне редкая. Как правило, это происходит фоном. То есть ждать-то ты ждешь, но дела никто не отменял, и просто «вырезать» это ожидание из жизни не получится.

— Как они это сделали, интересно? — повернула голову к стенке Валери.

Она навела свой фонарик на телефоне на дверной проем и пыталась что-то там увидеть.

Как ни странно, увидела, похоже.

По крайней мере, она протянула руку и что-то нащупала.

— Вик, тут что-то есть! — заявила Валери.

Я шагнул ближе, встал почти вплотную к ней и обнял ее одной рукой. Так удобнее же.

— Не вижу, — улыбнулся я, больше уделяя внимания девичьему телу в непосредственной близости от меня.

Темнота, древние тайны, дрожащая от возбуждения девушка… Немного не от того возбуждения, правда, но какая разница. Романтика же.

— Дай сюда руку, я покажу! — сказала Валери. — Тут наощупь чувствуется.

Она взяла мою ладонь и положила на камень. Потом попыталась мягко подвинуть мою руку. Я протупил, потому что больше внимания уделял девичьему телу в своих объятиях, так что моя рука осталась на месте, а ее ладонь соскользнула, и тоже коснулась камня.

В свете наших фонарей сверкнули два обручальных кольца.

Обнаружена новая вводная, сообщила мне система. Начата процедура пересмотра уровня допуска.

Я аж вздрогнул от неожиданности.

— Вик, ты чего? — спросила Валери.

Она не могла не заметить мою реакцию, я по-прежнему ее обнимал.

— Сейчас посмотрим, — хмыкнул я.

На всякий случай, я сделал шаг назад и заодно отодвинул от стены Валери. Поздновато, конечно, система-то уже на нас отреагировала.

Или не столько на нас, сколько на наши кольца? Те самые кольца с кровной привязкой, которые должны были со временем сделать Валери моей кровной родственницей.

Уже сделали, получается? Или системе хватило самого факта, что процесс пошел?

— Вик, что происходит? — встревоженно спросила Валери.

А что-то действительно происходило.

Впервые в туннеле я услышал хоть какой-то звук. И этот тихий скрежет не вызывал хороших ассоциаций. В темноте и пустоте подземелья казалось, что пробуждается к жизни какой-то древний механизм.

В принципе, так оно и было.

Мы шарили фонариками вокруг, и в какой-то момент наши лучи света скрестились на стене около двери. Части стены уже не было, зато показалась плоская панель размером с ноутбук. Металлическая и с рунами.

С уже активными рунами!

То есть я был прав, убежище — далеко не единственная дополнительная функция сектора.

Сообщи мой текущий уровень допуска, первым делом потребовал я у системы.

Максимальный третий, был ответ.

И, честно говоря, он меня слегка разочаровал. Мелькнула у меня надежда, что система авансом выдаст мне четвертый, точно так же как в свое время выдала второй до объединения четырех поместий.

Требуется обновить инструкцию, попробовал прозондировать почву я.

Инструкция готова, откликнулась система. Начать загрузку?

Нет.

Если система прямо сейчас начнет заливать мне в голову новую информацию, то я тут и лягу. А у меня невеста от нетерпения на месте приплясывает. Да и пугать ее как-то не хочется.

Из моих объятий, кстати, Валери не вырывалась. Да, ерзала, ей явно не терпелось рассмотреть, что там за руны на панели, а то и потыкать в них, но девушка смирно ждала.

— Только ничего не трогай, — попросил я и выпустил ее из объятий.

Валери кивнула и мгновенно оказалась около панели. Руки она демонстративно спрятала за спину и с интересом разглядывала руны.

Я тоже подошел поближе.

А рун-то тут было немало. И, несмотря на то, что я все-таки уделял время изучению руники, причем конкретно руники защитной линии, половина этих символов мне незнакома.

Сдается мне, придется все-таки обломать невесту и сначала глянуть инструкцию. А то мало ли.

Ладно, если мы найдем зал с ускоренным временем, а если там еще и какой-нибудь стазис есть? Харт его знает, до каких пределов в играх со временем продвинулись создатели защитной линии. Человек вообще способен перенести этот гипотетический стазис?

К моему удивлению, спорить со мной Валери не стала. Нет, было видно, что она расстроилась, но единственный аргумент со стазисом ее убедил.

Так что через несколько минут она ушла домой, а я отдал команду системе обновить мне инструкцию.

На этот раз было полегче. Видимо, дополнения к инструкции оказались не такими уж объемными, чтобы напрочь вынести мне мозг. Разве что голова слегка разболелась. По сравнению с получением инструкции по новому уровню допуска — ерунда.

Поднявшись наверх, я первым делом перекрыл туннели. Уж не знаю, будут ли обнаруженные мной помещения под сектором доступны всем, кто может попасть в эти туннели, но надеюсь, что нет.

Машинально пробежавшись взглядом по рунам на панели управления в своем поместье, я заметил новую активную руну. И да, именно она отвечала за открытие той панельки внизу.

То есть доступ к этим помещениям есть только у меня. Это хорошо.

Так же на автомате я вызвал карту защитной линии. Привык уже проверять ее при любой возможности. Все-таки я не понимал логики действий ни Рамсей, ни Актолино, ни Синцу, а значит, у них все могло измениться в любой момент.

И вот тут меня ждал сюрприз.

На карте больше не было серых квадратиков. Либо зеленый цвет, либо синий, либо фиолетовый. То есть то поместье, которое раньше указывало на более высокий уровень допуска, чем у меня, окрасилось в фиолетовый. А значит, это всего лишь максимальный третий уровень допуска.

Четвертым по факту пока не владел никто.

Что ж, гонка за лидерством на защитной линии обрела внятный смысл. По крайней мере, для меня. Остальные, похоже, были в курсе, иначе не полезли бы в эту авантюру.

Еще пару часов я потратил на изучение новых разделов инструкции.

Среди помещений под сектором был и искомый зал с ускоренным временем, и даже зал со стазисом. Я угадал, надо же.

Впрочем, мои опасения были напрасны, конструкторы предусмотрели автоматическое отключение стазиса при появлении в зоне его действия человека.

Зал с ускоренным временем имел куда меньший коэффициент, чем я предполагал. Время там ускорялось всего в три раза. Тоже немало, конечно, но я почему-то ожидал десятикратного ускорения. Хотя стазис ведь тоже надо как-то обеспечить, так что, может, оно и логично.

Четвертым помещением в подземелье сектора был магически-инертный зал. Там не работала никакая магия, и снаружи в него тоже ничего проникнуть не могло. То ли тюрьма для магов, то ли зал для секретных переговоров, то ли хранилище для особо опасных артефактов, уж не знаю, для чего конкретно его использовали предки.

И на этом все.

Пока все. Теперь я уже не сомневался, что защитная линия содержит в себе еще много чего интересного. У меня ведь всего лишь третий уровень допуска из пяти.

И планы на зал ускоренного времени у меня появились сразу. Это ж сколько времени я смогу себе освободить, если именно там устрою себе кабинет!

Я не смогу себе позволить пропадать там целями днями, все-таки будут сложности и со связью, которая там, само собой, не работает, и с секретностью. Но даже два-три часа, проведенные там, позволят мне справиться с основной массой дел, которые обычно занимают у меня почти весь день.

Правда, придется пересматривать свое расписание. Или придумывать какую-то легенду, мол, я в родовом архиве в подземелье своего поместья работаю. Но не могу же я там работать бесконечно?

Хотя ладно, на первое время и такая легенда сойдет, а там посмотрим.