Глава 3

В назначенный день перед сбором союзников я зашел в парадную гостиную.

Да, я тут уже был, но хотелось еще раз окинуть все хозяйским взглядом. Все-таки в первый раз я принимаю гостей в своем доме. Относительно немного гостей, это не полноценный прием, но и не просто деловая встреча. Хотелось, чтобы все прошло идеально.

Гостиная приобрела законченный вид, все мелочи были на своих местах, и даже столики для напитков и закусок уже заняли свои места.

Помещение изначально планировалось довольно большим, десять на двадцать метров, но сейчас оно казалось еще больше. Белые стены с едва заметными серебристыми геометрическими узорами, два огромных окна с широкими деревянными подоконниками, небольшой бар с закутком для бармена между ними, паркет из светлого дерева и разбросанные по всей площади группы светлых кожаных кресел, от двух до шести штук в каждой. На стенах висели светильники и небольшие зеркала. В углах гостиной рядом с окнами стояли два деревянных стола на резных ножках, которые вскоре будут уставлены закусками фуршетного типа.

Полноценный ужин я устраивать не хотел, но и не угостить союзников хоть чем-нибудь было бы некрасиво.

Кстати, я понятия не имел, что у нас будет в качестве закусок. Всю организацию взяла на себя Валери, и список блюд она со мной не согласовывала. Впрочем, невесте я доверял, она для меня не первый праздник организовывает.

Оставшись довольным увиденным, я отправился наверх переодеваться.

Гостей мы с Валери встречали вместе.

Причем если я ограничился обычным черным деловым костюмом, то моя невеста сделала выбор в пользу длинного серебристого платья. Именно в нем она ездила со мной на прием к своей сестре, когда та праздновала свой ранг Мастера.

Правда, в отличие от того раза, сейчас Валери не стала заморачиваться с прической, просто распустила волосы. Не домашний, но и не совсем уж парадно-вечерний вариант получился. Самое то.

На наш домашний праздник первыми пришли Рачи. Именно пришли.

Впрочем, ездить внутри квартала, который представляет собой квадрат со стороной километр — бессмысленная трата времени. Километр — это по внешней стороне, а между входами в наши поместья и того меньше. Они дольше будут в машину усаживаться, а потом ждать открытия ворот моего поместья и парковаться внутри.

Глава рода привел с собой старейшину, жену и дочь. Ту самую шестнадцатилетнюю Ренату, с которой я учился в одном классе в школе. Неожиданный выбор, честно говоря.

Нет, я изначально позиционировал эту встречу как простое празднование объединения квартала, но мне казалось очевидным, что обсуждать мы все равно будем что-то важное.

Ладно бы он сына привел, пусть даже малолетнего. Но дочь? Девочка рано или поздно выйдет замуж и уйдет в другой род. Ей точно можно доверять информацию, которая связана с безопасностью родовых поместий? Практика ограничения доступа к родовым тайнам не на пустом месте родилась.

Пока мы обменивались приветствиями, с новым интересом рассматривал союзников. За последнее время я собрал о каждом из них много информации и теперь, глядя на них, все эти сведения, можно сказать, заново укладывались в голове и начинали ассоциироваться с конкретными людьми.

Рачи, например, занимались книгопечатным бизнесом.

Понятно, что этот бизнес у них не единственный, даже у меня уже несколько источников дохода, и это стандартная картина. Но всегда есть так называемый флагманский бизнес. Как мой род сейчас ассоциируется с автосервисом и его модной руникой, так и Рачи в глазах общества связываются с крупнейшим издательством в стране. И это не только весь спектр книг, включая учебную и научную литературу, но и несколько популярных журналов.

Кроме того, Рачи уже несколько лет пытались войти в антикварный бизнес со стороны тех же книг. Древних фолиантов, понятное дело, сохранилось очень мало, но и более поздние копии тех книг стоили космических денег.

Начитанность Ренаты, кстати, чувствовалась. Пока не было других гостей, мы все общались тесным кружком: все четверо Рачи и мы с Валери. Рената пару раз ввернула в разговор фразы, которые вызвали одобрительные улыбки у ее родителей и оставили легкое недоумение у меня. Видимо, что-то узнаваемое вроде наших крылатых выражений, но я еще не настолько вжился в этот мир, чтобы оценить.

И да, мой взгляд то и дело прикипал к девушке. Мне все же было непонятно, зачем глава рода ее привел.

Расспрашивать Рачи на эту тему я, разумеется, не стал. Даже намеками.

— Удивили вы нас, господин Дамар, — в какой-то момент покачал головой глава рода Рачи. — Я почему-то был уверен, что вы пригласили нас в один из… ваших новых домов.

Мгновение я непонимающе смотрел на него, а потом сообразил.

У меня ведь теперь аж четыре поместья. И в трех из них, в отличие от основного, есть нормальные особняки. Да и прилегающая территория там в полном порядке, ни намека на выжженную голую землю, как здесь. Понятно, что всю обстановку Ридера, Алейро и Эксара вывезли, но обставить мебелью пару комнат всяко проще, чем судорожно доделывать гостиную здесь.

К тому же, пускать в свой дом посторонних — не самая безопасная идея. Да, защита у нас отличная, но даже она не абсолютна, недавний случай с попыткой прослушки тому подтверждение.

С другой стороны, пока здесь крутятся совсем уж левые строители, этот вопрос не так актуален, возможностей сделать или подбросить какую-то гадость и без гостей хватает.

— Мы ценим ваше доверие, — склонил голову Рачи.

Я лишь с улыбкой кивнул в ответ.

Пусть считают, что это действительно осознанный жест с моей стороны, а не просто инерция мышления. Для зарождающихся союзнических отношений оно только на пользу пойдет.

Когда пришли Чуйми, я понял, что правильно сделал, когда не стал расспрашивать Рачи о Ренате.

Глава рода Чуйми привел своего наследника. И пока я переваривал масштаб доверия, которое продемонстрировал Чуйми по отношению ко мне, Акито с Ренатой благополучно слиняли от родичей и принялись шушукаться в уголке. Судя по всему, договор о помолвке Чуйми и Рачи уже заключили, иначе молодежь не стала бы так наглеть. Да и не взяли бы их сюда в любом другом случае.

Помимо наследника, Чуйми тоже взял с собой жену и старейшину.

Флагманским бизнесом рода Чуйми были канцелярские принадлежности. Причем весь спектр, насколько я знал.

И, помимо обычных деловых контрактов, у Чуйми был еще и довольно крупный госзаказ. Его не скрывали, скорее наоборот, информация о нем была вывешена прямо на сайте фирмы Чуйми. Такие вещи и в моем мире ценились, насколько я знаю, а здесь и вовсе считались показателем качества.

О том, что косвенно именно я поспособствовал этому, я помню. Чуйми мне в свое время практически прямым текстом сказал, что это была благодарность императора за помощь мне на Турнире.

Не то чтобы я считал, что Чуйми что-то мне должны за это, но сам факт был показателен. Потому что, кроме этого госзаказа, ничего выдающегося у Чуйми не было. Даже канцелярию можно было считать их флагманским бизнесом весьма условно, слишком уж небольшая фирма.

В общем, Чуйми оказались самыми осведомленными и при этом самыми бедными среди моих союзников. Странное сочетание, на самом деле.

К моменту прихода следующих гостей, мы как-то незаметно разбились на группы. Акито и Рената так и остались вдвоем, главы родов образовали свой кружок, жены — свой, старейшины тоже общались между собой.

Валери, кстати, без зазрения совести присоединилась к женам, а не к молодежи, и те совершенно спокойно ее приняли в свой круг. Я специально поглядывал на невесту, был готов прикрыть ее, если вдруг что, все-таки не все аристократы спокойно относились к добрачным связям, но не понадобилось.

Фуге тоже отличился. Привел с собой и наследника, и внучку-Видящую.

Я оценил доверие, конечно, но, не будь у нас непробиваемой защиты, я бы уже дергаться начал. Ответственность не просто за высокопоставленных гостей, а за судьбу чужих родов, по сути, — это перебор.

Теперь понимаю, почему в этом мире не принято появляться в одном месте и главе рода, и наследнику одновременно. Это не просто меры безопасности, это еще и спокойствие хозяина приема. Относительное, конечно, но все же.

Валери и тут проявила тактичность. Глава рода Фуге присоединился к нам, а вот наследник Фуге и его сестра явно растерялись. Валери покинула компанию жен глав родов, увлекла молодежь Фуге к Акито и Ренате и осталась с ними. Уже через минуту от самой юной компании донесся сдержанный смех.

В очередной раз поражаюсь, как же мне повезло с невестой.

Когда появился глава рода Ямсо со своим наследником, я уже даже не удивился. Приди они первыми, кстати, я бы мог вообще принять это как должное, все-таки Джао Ямсо я знал даже лучше, чем его отца, мы с ним каждую неделю на полигоне тренировались.

Помимо жен, от Ямсо был еще и старейшина. То есть Ямсо единственные пришли в составе пяти человек. Жены главы и наследника рода после обмена приветствиями отошли к женскому кружку, а мужчины присоединились к нам.

Кейсо пришли в традиционном составе: кроме главы рода с женой, был еще старейшина рода и младший сын главы рода.

У Ямсо и Кейсо, кстати, был единый флагманский бизнес. Они занимались производством всего спектра туристической экипировки и снаряжения, начиная с палаток и спальников и заканчивая походными топорами и альпинистским снаряжением.

То есть сначала, как я понял, Ямсо занимались экипировкой, а Кейсо — инструментами. А потом они объединились, назвали фирму «ЯК», изобразили на логотипе то самое лохматое дикое животное и постепенно вышли на премиальный уровень качества, который сделал их фирму известной далеко за пределами страны.

Нереальная степень интеграции, на самом деле.

Ладно, общий полигон, хотя и это необычно. Но общий флагманский бизнес? Пожалуй, Ямсо и Кейсо были единственными в стране родами, связанными настолько тесно. Даже в кланах такое редко встречается, хотя там совместный бизнес с участием нескольких клановых родов как раз норма. Но все же не настолько, чтобы оба рода практически полностью зависели друг от друга.

И, судя по их переезду на защитную линию, создавать свой клан Ямсо и Кейсо даже не собирались. Их все устраивало, как есть.

Гостей получилось ровно двадцать.

Окинув их взглядом, я только сейчас осознал интересный факт. Все четверо старейшин родов были Экспертами. Они их по этому признаку в старейшины и выбирают, что ли? Для представительности?

А вот среди глав родов Экспертами были только Ямсо и Кейсо. Главы родов Чуйми и Рачи все еще оставались Мастерами. Хотя, казалось бы, они все одного поколения, максимальная разница — лет десять, а Чуйми и Рачи — очень древние роды. Куда древнее, чем Ямсо и Кейсо.

У Чуйми еще и наследник — Воин. Нет, в шестнадцать лет рано судить о реальном потенциале, если это не гений, конечно. Но даже так толстый намек на проблемы с магической силой у Чуйми налицо.

Впрочем, не силой единой. Да, в общем случае со временем сила копится, и чем старше род, тем сильнее в среднем его представители. Но бывают и исключения. Чуйми как раз из них, похоже.

Мне нет до этого особого дела, Чуйми для меня интересны скорее своими знаниями и статусом имперского рода. Сила у меня и самого со временем будет, причем тут меня никто из союзников не переплюнет, нет у них потенциальных Владык. А вот информацию мой род будет набирать веками. От родового архива Дамар мало что осталось, и этот пробел за одно-два поколение не устранить, к сожалению.

У остальных союзников были свои сильные стороны, у каждого свои.

Кейсо и Ямсо — боевые роды, им до сих пор нет равных в тактике и действиях малых групп. Видящая Фуге — тоже сильный козырь.

Разве что Рачи я пока не понимал. Даже их мотивов. Пока они были для меня просто приложением к Чуйми.

Но мы ведь для того и собрались, чтобы узнать друг друга получше. Уверен, каждому есть, что предложить остальным.