Глава 9

Эксара сделал небрежный жест, и нас отрезало от окружающего мира изолирующим куполом. Очень интересно.

То есть учеба закончена, и теперь он хочет поговорить о чем-то настолько серьезном, что защите собственного дома не доверяет. Хотя род Эксара недавно переехал, может, и не успели еще настроить систему безопасности так, чтобы на нее действительно можно было положиться.

— Скажи-ка мне, ученик, — начал Эксара, — когда ты ухитрился получить четвертый уровень допуска?

Я удивленно приподнял брови. Вот уж чего-чего, а такого вопроса я не ожидал. С чего он это взял, интересно?

— У меня нет четвертого уровня допуска, — сказал я.

— Не врешь, — нахмурился Эксара. — Тогда почему твой квартал на карте стал серым для меня?

А, точно. Для меня же и чье-то поместье в секторе императорских вассалов перестало быть серым, после того, как я получил полный третий уровень. А до того мы все считали, что серый — это более высокий уровень.

— Я получил полный третий уровень допуска, — сказал я. — Максимальный. А у вас он… несколько урезанный.

Совсем ничего не объяснить учителю я не мог. Делиться с ним всей информацией я тоже не хотел. А вот такой промежуточный вариант, когда и понимание есть, и конкретики нет, будет оптимальным, на мой взгляд.

— И каким образом ты, конечно, не скажешь, — хмыкнул Эксара.

Я лишь слегка улыбнулся.

— Могу только добавить, — сказал я, — что на данный момент четвертого уровня допуска нет ни у кого на защитной линии. Тот квадратик, который для вас остается серым в первом секторе, для меня фиолетовый.

Эксара благодарно склонил голову.

— Это многое меняет, — задумчиво произнес он.

— Вы имеете в виду, что гонка за лидерством обрела смысл? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Эксара. — Об этом, как раз могут и не знать. Не только я, другие наверняка тоже думали, что серый цвет — это более высокий уровень. Именно уровень, а не ступенька одного и того же уровня. Понимаешь, о чем я?

Я молча кивнул.

Сейчас на защитной линии всего три объединенных квартала. Мой, Эксара и один в секторе императорских вассалов. Для последнего мой квартал отображается таким же фиолетовым, как и их для меня. Эксара распространяться не будет.

Но скоро ведь появятся и другие объединенные кварталы. Или Бассир в нашем секторе, или какой-то из кварталов в секторе императорских вассалов. Да что уж там, Актолино и Синцу тоже могут в любой момент начать объединять кварталы в своих секторах. То, что они до сих пор не начали, ни о чем не говорит.

И вот тогда это станет проблемой. Потому что для всех кварталов, имеющих меньше шести ключей, мой квартал будет серым.

— Многие решат, что у меня четвертый уровень допуска, — сказал я.

— Именно, — кивнул Эксара. — И, думаю, ты понимаешь, что Рамсей не простят тебе крушения своих планов. В конце концов, когда проблему представляет собой один-единственный человек, напрашивается вполне очевидное решение.

Даже если объединенный квартал в первом секторе — это не вассалы императора, и Рамсей через них смогут выяснить, что у меня на самом деле полный третий уровень допуска, это ничем не лучше. Чуйми вполне ясно сказал: полный третий уровень допуска — первый и единственный кандидат на повышение до четвертого.

Я для Рамсей в любом случае стал костью в горле.

И вот теперь у меня вариантов не осталось. Мне нужен и четвертый, и пятый уровень допуска. И как можно скорее.

Если императорские вассалы меня обойдут, для Рамсей это мало что изменит. Виноват в их провале все равно окажусь я.

И прикрытия у меня не будет. Эксара меня не спасет, не от Рамсей. А императору и дела до меня не будет. Это сейчас я, вполне вероятно, для него запасной вариант, и он меня незаметно прикрывает. А когда он получит контроль над защитной линией через своих вассалов, я стану ему не нужен.

Да, будущий Владыка, но я в стране не один такой. Что-то мне подсказывает, что легальная возможность раз и навсегда разделаться с Рамсей после того, как они уничтожат меня и мой род, для императора будет предпочтительнее еще одного живого Владыки.

Если же я сумею получить пятый уровень допуска, император, с большой вероятностью, все-таки пожалует моему роду статус имперского. На уничтожение имперского рода даже Рамсей не пойдут. Они и без того под вечным незримым прицелом императора.

Не факт, на самом деле, что я получу статус имперского рода, даже имея контроль над защитной линией. Император прямо мне этого не обещал.

Но шанс есть. И неплохой.

Я уже понимаю, что защитная линия — это далеко не только или даже не столько оборонительное сооружение. Одна только возможность изучить технологию замедления и ускорения времени чего стоит. И это всего лишь третий из пяти уровней допуска. Дальше наверняка будет что-то еще более интересное.

Да и не осталось у меня других вариантов.

Только идти до конца.

— Поторопись, ученик, — произнес Эксара.

Я вопросительно приподнял брови.

— Ты же на что-то рассчитывал, когда собирался схлестнуться с Рамсей, — насмешливо пояснил Эксара. — Я, признаться, думал, что это юношеская бравада, а до дела не дойдет. Но теперь вижу, что нет.

Я лишь усмехнулся.

Нет, бравады, конечно, не было, но и на то, что император решит обойтись без меня, я не рассчитывал. Моя ошибка, на самом деле.

Учитывая, что Эксара занимался защитной линией не один десяток лет, я почему-то был подспудно уверен, что именно это и есть основной план императора. А уж когда император намекнул мне, за что можно получить имперский статус, у меня и вовсе сомнений не осталось. За ерунду такие вещи не дают. Да и стал бы император ждать результатов работы Эксара по защитной линии, если бы у него были другие варианты?

Причем я об этом даже не задумывался на самом деле, просто была какая-то необъяснимая уверенность в собственной незаменимости. Довольно банальный выверт человеческой психики, если вдуматься. Все мы склонны переоценивать свою значимость. И я тоже в это вляпался.

Кто ж знал, что я для императора всего лишь запасной план.

Не удивлюсь, если для императора вообще вся эта возня с защитной линией — одна большая ловушка на Рамсей.

— У тебя же есть план, ученик? — уточнил Эксара.

— План есть, — кивнул я.

— Нужна будет помощь — обращайся, — улыбнулся учитель. — От Рамсей, как ты понимаешь, я тебя не прикрою. Точнее, придержать их на какое-то время, может, и смогу, но если они решат тебя устранить, тут даже я ничего не смогу сделать. Отомстить — отомщу. Но тебя это не спасет.

Я благодарно склонил голову.

На обратном пути я думал о том, как мне получить четвертый уровень допуска. Мысленно перебирал все, что знал из инструкций, и все, что говорил Чуйми. На память я никогда не жаловался, но ничего полезного так и не вспомнил. Такого, чтобы получить в свои руки хоть какую-то ниточку.

Хоть тут и идти-то было всего ничего, свой мозг я успел загрузить основательно.

И понял, что с наскока эта задача не решится. Слишком важным и одновременно напряжным был для меня этот вопрос. Надо остыть. Выкинуть из головы эти мысли хотя бы на пару дней, успокоиться и потом вернуться к этой задаче.

Время поджимает, конечно, но я по опыту знал, что иначе не получится. Можно неделями биться головой о стену, и без толку. А можно отвлечься, и решение найдется легче. И быстрее, как ни странно.

Подобным вещам я еще в прошлом мире научился, так что с реализацией проблем не будет. Два дня — сегодня и завтра — и потом я вернусь к вопросу получения четвертого уровня допуска.

Войдя на территорию своего родового поместья, я выкинул все лишние мысли из головы.

* * *

После того, как я вернулся домой после тренировки с Эксара, принял душ и устроился в своем кабинете, ко мне с докладом пришел Рахэ. И в отличие от его обычных докладов, которые он регулярно делал и к которым я уже привык, сегодня меня кое-что зацепило.

— Бассир? — приподнял брови я.

— Матриарх Бассир, — уточнил Рахэ. — Машина матриарха Бассир въехала на территорию родового поместья Чуйми сегодня в девять пятьдесят две. Машин охраны с ней не было. В машине мои люди заметили только водителя и одну женщину на заднем сидении. Утверждать, что это именно матриарх, я не могу, наблюдатель в этом не уверен. Но для наследницы и ее сестер женщина была слишком взрослая, а более дальним родственникам глава клана не дала бы свою личную машину.

Я задумчиво кивнул. Логика в этом есть, но сама ситуация странная.

То, что охраны не было, вполне нормально. Внутри периметра квартала это избыточно, внешнюю защиту еще поди пробей сначала. А врагов у Бассир среди нас нет. Матриарх Бассир наверняка оставила свою охрану за пределами нашего квартала, чтобы не показывать свое недоверие.

Так-то можно было и пешком прогуляться. Конкретно матриарху Бассир, чтобы попасть в наш квартал, нужно всего лишь дорогу перейти и свернуть за угол на ближайшем перекрестке.

Но ладно, машину еще можно понять. Просто несолидно главе клана ходить пешком. Даже когда тут менее километра до цели.

А вот личный визит главы клана — это серьезно. Насколько я знаю, Бассир и Чуйми не настолько хорошо знакомы, чтобы по-приятельски заглядывать друг к другу в гости. А деловые переговоры, которые нужны обеим сторонам, обычно проходят на нейтральной территории.

Значит, матриарх Бассир приехала просить.

Нет, были бы стороны в другом статусе, могли быть и иные варианты. Но переговоры о брачном союзе между кланом и имперским родом — это точно бред. Кланы с имперцами и обычные-то дела со скрипом ведут, и только тогда, когда нет другого выбора, а породниться не захотят ни те, ни другие.

Да, Бассир скоро распустит клан и станет свободным родом. Но это формально. Фактически клановое прошлое еще долго будет над ними висеть. Свободным родам плевать, они и с кланами спокойно имеют дело, а имперцы еще пару поколений будут посматривать на Бассир косо.

Так что только просьба, без вариантов.

О чем глава клана может просить имперский род?

— Машина матриарха Бассир покинула поместье рода Чуйми в одиннадцать сорок семь, — продолжил доклад Рахэ.

Еще лучше. Больше полутора часов. Что за просьба потребовала такого количества разговоров?

— Другие странные визиты были? — спросил я.

После объединения квартала мы выставили посты на каждой дороге, ведущей вглубь квартала. Просто чтобы вовремя заметить гостей, если таковые будут, и побыстрее решить, пускать их внутрь или нет. Торчать перед сплошным щитом — удовольствие ниже среднего, а уж вынуждать гостей звонить по приеду и просить их пропустить — и вовсе за гранью.

В этих нарядах участвовали все роды. Как правило, на каждом посту было по одному гвардейцу от квадрата. Как кооперировались между собой Ямсо с Кейсо и Чуйми с Рачи, я не в курсе, но от моего рода и от Фуге представитель был всегда.

Рахэ с самого начала настоял, чтобы доклады наблюдателей стекались к нему. Наверняка он еще и проинструктировал гвардейцев, чтобы те не только на дороги смотрели, но и себе за спину.

Результат я вижу сегодня.

О внутренних перемещениях и общении соседей друг с другом Рахэ мне не докладывал, но даже эти сведения наверняка складывал себе в отдельную папочку.

А вот о Бассир он доложил сразу.

— Нет, больше ничего, — ответил Рахэ.

И отдельный вопрос, что мне теперь с этим делать.

Хотелось бы, конечно, спросить у Чуйми, о чем он говорил с матриархом Бассир, но не получится. Точнее, спросить-то я могу, но Чуйми меня пошлет и будет прав. Еще и напряжение между нами возникнет.

Никому не нравится, когда за ним следят, а потом еще и отчета требуют. И ладно следят, многие аристократы за кем-то следят, это нормально. Скорее, вопрос возможностей родовой СБ, чем какой-то этики. Но лезть в чужие дела точно не стоит.

И не будь у нас такой неопределенности с будущим защитной линии, я бы вообще пропустил доклад Рахэ мимо ушей. Ну решили соседи пообщаться между собой, какое мне дело?

Однако матриарх Бассир, которая вроде как пояснила свои цели и планы, сделала неожиданный ход. Просьба к Чуйми, в чем бы она ни заключалась, просто не ложилась в то, что Бассир говорила прежде.

— Соберите информацию о роде и клане Бассир, — распорядился я. — Я хочу понять, что им нужно от Чуйми.

— Хорошо, господин, — кивнул Рахэ.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы разобраться, в чем дело. Не хотелось бы обнаружить, что в нашем секторе завелся еще один игрок с далеко идущими планами.