Глава 8

— Пойдем, чаю выпьем, — произнес Эксара после окончания тренировки на следующий день.

Переезд учителя никак не повлиял на наши с ним занятия. Все так же, раз в неделю, я приходил к нему на полигон родового поместья и тренировался под его руководством.

И то, что поместье было новым, роли не играло. Полигонную защиту Эксара установили в первую очередь, а что они еще в своем новом доме переделывали меня, в общем-то, не касалось.

Я молча кивнул и последовал за учителем.

Эксара и прежде пытался заставить меня выложиться на полную, да и сам я не приучен филонить, так что особого желания общаться у меня после тренировок не было и быть не могло.

Обычно меня хватало, чтобы задать какой-нибудь вопрос, и дальше я мог просто слушать очередную лекцию учителя, постепенно приходя в себя.

Но сегодня, чую, Эксара именно поговорить хочет.

Я на ходу запустил Регенерацию. А когда она отработала, еще раз. И еще.

Незаменимая техника. Именно ее я эксплуатировал каждый день в промышленных масштабах. Любая усталость, недосып, квадратная после изучения кучи бумаг голова, да даже просто поганое настроение, у меня на все был один ответ: Регенерация.

И не просто так. Регенерация — это, если грубо, активизация всех внутренних процессов организма. А заодно и одна из очень немногих техник, которая задействует абсолютно всю энергосистему мага. Да, на основные энергоканалы нагрузка больше, на мелкие — меньше, но даже совсем крошечные и второстепенные каналы все равно пропускают через себя энергию. А значит, развиваются.

Я не от лени или изнеженности постоянно Регенерацию гоняю. Она приближает меня к следующему рангу, как ничто другое.

Неудивительно, что именно Регенерацию я первой довел до уровня постижения. Именно я. С Зеркалом работал мой предшественник, так что моя первая техника, которая теперь создается и запускается мгновенно, — это Регенерация.

Теоретически, можно было и об уровне преобразования подумать, но тут моя фантазия просто ломалась. Во что преобразовывать-то? Регенерация — не лечение. Точнее, залечить небольшую рану Регенерацией наверняка можно, если организм такое потянет. Но, во-первых, это довольно опасно. Целители свою силу используют, а не выжимают организм пациента досуха, и то бывают проблемы, когда организм не справляется. А во-вторых, где я те раны возьму? Самому себя калечить? Так я не мазохист.

Пусть остается на уровне постижения, мне и этого хватит.

Гонять Регенерацию на уровне постижения вообще одно удовольствие, если честно. Отвлекся на мгновение, запустил и забыл. И так раз пятьдесят за день. Уже в привычку вошло.

Поможет ли мне это быстрее взять следующий ранг? Я надеюсь, что да, а как оно сложится на практике — посмотрим.

С другими техниками мои успехи были скромнее, но они все же были. Все остальные мои техники уже шагнули на уровень автоматизма, и в военные нормативы своего мира я укладывался с запасом.

С разнообразием беда, конечно, но учить что-то еще я посчитал излишним.

Гении берут ранг Эксперта лет за пять-шесть. И это когда они с нуля учатся. Я же в своем мире Мастером был довольно долго, такое не может не сказаться. Уж годик на готовности сознания и опыте я должен скосить. А может, и пару лет.

Ради оставшихся двух-трех лет на ранге Мастер учить что-то специализированное? Зачем? Универсальные техники на ранге Эксперт все равно придется менять, они слабее специализированных под конкретный ранг. Тратить время и силы просто ради того, чтобы пользоваться ими сейчас, мне лень, и без того дел по горло. Пока меня мало кто принимает всерьез, на боевом опыте выеду. А там уже и новый ранг возьму.

Мы дошли до кабинета учителя, там нас уже ждал чай и легкие закуски. Жестом указав мне на одно кресло, Эксара уселся во второе и налил в чашки чай.

— Ты быстро прогрессируешь, ученик, — улыбнулся Эксара, сделав глоток чая. — Быстрее, чем я ожидал.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ я. — Вы — отличный учитель!

И я не врал. Та же Огненная стрела благодаря подсказкам Эксара очень быстро стала предельно опасной штукой.

И дело не только во времени формирования, хотя и этот прогресс шел быстрее, чем я привык по прошлому миру. Но тут мог сказываться потенциал доставшегося мне тела, гением я все-таки зовусь не зря.

Учитель еще и регулярно подсказывал мне какие-то мелочи. Мол, вот тут расслабь руку и дай импульс перед запуском порезче. Нет-нет, не настолько, чуть слабее. Да-да, примерно вот так.

И, на мой взгляд, это было важнее. Хотя бы потому, что никакой потенциал не даст прибавки в мощи. Да, я многое осваиваю быстрее, потому что гений, но и только. Сами по себе техники лично у меня вышли бы абсолютно стандартными. Какими они и были до вмешательства Эксара, собственно.

Подобрать нужные детали и идеально попасть в хронометраж в одиночку почти нереально. Можно случайно угадать один раз. Ну два, если очень повезет. И это за всю жизнь. А чтобы заметно усилить технику, нужна методичная работа. Такие вещи нарабатываются веками, поколение за поколением. Удачные модификации считают потом родовыми техниками.

Эксара же просто видел, что мне нужно сделать. Огнем он владел на уровне преобразования, именно с этой стихией он мог вытворять, что угодно. И чувствовал он ее не только в своих руках, но и в моих.

В итоге все его поправки били в цель, а моя Огненная стрела сейчас на раз выносит половину Мастерских щитов. Да-да, с одного удара. Эксперта, понятное дело, такое не впечатлит, слишком большая пропасть, но и щиты равного ранга в норме держат хотя бы два-три удара подряд. Чаще — больше.

И это при том, что Огненная стрела, вообще-то, довольно распространенная и относительно слабая техника. Специализированные техники ранга Мастер по умолчанию сильнее. Про родовые наработки я и вовсе молчу.

Хотя теперь, пожалуй, обычной мою Стрелу уже не назовешь. По силе-то она точно на уровне специализированных. А то и родовых.

И все благодаря учителю.

— Ты тоже хороший ученик, — хмыкнул Эксара. — И это не похвала, а констатация факта. Будь у тебя боевого опыта побольше, я бы сказал, что ты сейчас входишь в топ-100 сильнейших Мастеров страны.

Я удивленно приподнял брови.

Мастеров в Империи, если что, тысячи. Владыки — редкость, их меньше двух десятков, Эксперты тоже на дороге не валяются, хотя их наверняка несколько сотен, если не под тысячу. Все-таки практически у любого аристократического рода есть хоть один Эксперт, а у монстров вроде Рамсей Эксперты и вовсе десятками считаются. Мастеров же еще больше. На порядок.

Нет, я, конечно, гений, да и с учителем мне фантастически повезло, но топ-100?

И, кстати, боевого опыта-то у меня хоть отбавляй еще с прошлой жизни.

— Хотя нет, немного не так, — поправился Эксара. — Какой-то опыт у тебя есть. Ида рассказывала, как технично ты встроился в их карусель, такое на голой теории не сделать. Но я немного не такой опыт имею в виду. Тебе не хватает опыта боев с равными. И не надо мне напоминать про Турнир. Это все-таки молодежь, которая точно так же, как и ты, реального опыта сражений с равными не имеет.

— Вы имеете в виду сражений насмерть? — уточнил я.

— Да, — кивнул он. — Не обязательно убивать и умирать. Но сражаться, будучи готовым убить, это не то же самое, что выйти на арену в защитном комбинезоне.

Я неопределенно покачал головой.

Какой-то опыт боя с равными у меня есть. В прошлом мире специально против Мастеров один на один я не выходил, но это не значит, что воевали мы только против огнестрела. Всякое бывало.

И от вражеского Эксперта, будучи Мастером, уносить ноги мне приходилось. Еще и своих прикрывать параллельно. Ушли, кстати, на удивление, без потерь тогда. Я сам охренел от такого результата, и все мои парни еще долго в шоке были. Командование и вовсе так впечатлилось, что мне внеочередное звание тогда присвоили.

Но да, именно такого опыта у меня действительно мало. Точнее, меньше, чем любого другого. Разве что спортом я не занимался вовсе, а потому здешний Турнир мне в новинку был.

— К чему вы это, учитель? — спросил я.

— Ты знаешь, как происходит переход на следующий ранг? — поинтересовался Эксара. — Точнее, почему он происходит? Можно ведь по всем признаком быть готовым к следующему рангу, и при этом сидеть на своем текущем годами. А то и десятилетиями.

— Я тренировался до потери сознания, — пожал плечами я. — День за днем, месяц за месяцем. Честно, даже не помню, как Мастера взял.

Собственно, что мой предшественник в этом мире, что я сам в своем родном именно так ранги и получали. На грани и за гранью. Это не на всех работало, многие действительно застревали на одном ранге, но другой методики я не знал.

— Это примитив, — поморщился Эксара. — Да, с гением можно и так. Не сразу, но довольно быстро сработает, талант возьмет свое, что называется.

— А можно иначе? — навострил уши я.

Стать Экспертом мне хотелось. Все же с рангом Мастер у меня не самые приятные воспоминания связаны.

И хоть умом я понимаю, что здесь мне всего шестнадцать, память о том, как в прошлой жизни я застрял на ранге Мастер аж на десять лет, напрягала. Может, я потому так и гоню с тренировками и не даю себе спуска даже сейчас, когда еще нет ни малейших шансов взять следующий ранг. Хочется мне уже его проскочить, наконец. Вернуть себе то, чем я владел в прошлой жизни.

Ну и насладиться этим. Там-то я и года Экспертом не пробыл, не успел даже толком распробовать новый ранг.

— Можно, как минимум, понимать, что и зачем ты делаешь, — насмешливо улыбнулся Эксара.

— Что именно я должен понимать?

— Нагрузка должна идти именно на энергосистему, — неторопливо начал учитель. — На твое психическое и физическое состояние плевать. Можешь хоть вообще физически не уставать, это неважно. Если умеешь не мешать сам себе, тебе достаточно будет действовать точечно. Продуманно. И потому куда более эффективно.

Я задумчиво кивнул.

Да, чаще всего магов гоняют комплексно. И дело не в том, что это нужно для развития, скорее, инструкторы пытаются сделать так, чтобы у курсанта отключился мозг. Привычки, убеждения, инстинктивные страхи, да даже инстинкт самосохранения — все это мешает. Причем так действуют в любой армии мира. Навыки вбиваются на уровне рефлексов. Любые.

И да, этого проще всего добиться, загоняв бойцов до беспамятства.

Но мне-то оно не нужно. Я был Мастером, я был Экспертом. Я прекрасно помню пределы, я знаю, где проходит грань, и я понимаю, что именно нужно сделать, чтобы ее достичь и на ней удержаться.

— Твою Огненную стрелу мы вывели на максимум, — продолжил Эксара. — Это ты мои щиты через раз сносишь, а подавляющее большинство щитов любого другого Мастера ты снесешь и не заметишь. Исключением могут стать разве что родовые техники защиты, да и то не все.

— Это мой путь к следующему рангу, да? — догадался я.

— Да, — подтвердил Эксара. — Твоя задача — вливать в Стрелу как можно больше силы. Там еще есть запас. Небольшой, но тебе хватит. Как только упрешься в предел, дави. Каждая крошка силы, которую ты запихнешь в технику сверх ее емкости, будет приближать тебя к следующему рангу. Причем серьезно так приближать.

— А опыт боев с равными вы упомянули потому, что именно в бою проще сделать невозможное, — задумчиво протянул я.

— Верно, — кивнул Эксара.

— Но можно и без боя, — продолжил я. — К тому же, это относительно безопасно. Это не то же самое, что взять в руки накопитель и впихнуть в себя больше силы, чем ты можешь удержать.

Именно таким путем что в моем мире, что в этом, шли те, кто хотел взять следующий ранг любой ценой.

Очень много смельчаков получали множественные разрывы энергоканалов, а то и вовсе необратимые травмы энергосистемы. А если этот подход все же срабатывал, то получался дутый ранг.

Перенапряг энергосистемы в любом случае был очень серьезный. Это как перетруженные мышцы. Они, вроде, в порядке, работают, но руки дрожат и полноценно действовать ими невозможно. И если мышцы отдохнут и придут в порядок сами по себе, то с энергосистемой все сложнее. Каналы могли остаться «стеклянными» навсегда.

— Именно, — довольно кивнул учитель. — Когда маг гоняет слишком много силы по своей энергосистеме, он рискует куда больше. Тебя же будет ограничивать сама техника, которую твоя энергосистема спокойно переносит. Расширить пределы техники сложнее. Но она же при этом не даст тебе повредить энергосистему. Естественный ограничитель. Ты можешь не бояться ни боли, ни травм, ничего тебе не будет. Расширишь пределы техники — расширишь свои пределы.

— А не рванет? — уточнил я.

Не мог не уточнить.

Еще из прошлого мира я знал, что в технику невозможно запихнуть большее количество силы, чем то, на которое она рассчитана. Но я уже научился верить Эксара. Раз он говорит, что все-таки возможно, значит, возможно.

Однако тогда встает вопрос контроля. Запихнуть-то лишнее я, может, и запихну. Но даже это потребует нереальной концентрации. А значит, в случае чего, разлетится то, на чем концентрация меньше. Сама техника, собственно.

А рванувшая в руках техника ранга Мастер и убить может. Это ничем не лучше вражеского удара, который не отразили щиты.

— А ты держи, — хмыкнул Эксара. — И не надо кривиться, ученик, я не обещал тебе, что будет легко. Но если ты хотя бы раз расширишь лимит, ты приблизишь себя к рангу Эксперт сразу на пару лет.

Ого! То есть все-таки невозможно. В общем случае.

Но сколько уже частных случаев, когда я делал невозможное под руководством Эксара, у меня за спиной? Одним больше, одним меньше — ерунда. Сейчас поверить в невозможное мне уже намного проще.

— Благодарю, учитель, — склонил голову я.