Глава 2 - Мифы и реальность

— Что?! — испуганно крикнул Даниэль и тоже поднялся со своего места. — Избранный?! Это что, шутка? Да я даже еще не маг!

Впервые в своей жизни он был рад этому факту.

— Я поговорю с ассоциацией, расскажу о твоем видении и думаю, что звание «маг» тебе обеспечено, — пообещал Магнус, но Даниэля эти слова абсолютно не порадовали.

— Но я не хочу собирать отряд, не хочу сражаться! — непривычно высоким тембром возразил он. — Я хочу писать научные работы, путешествовать, завести семью, в конце концов.

— Путешествие тебе гарантировано, — абсолютно не смешно для шокированного Даниэля сострил Магнус. — Нужно будет собрать остальных Избранных.

— Я не желаю никого собирать! — с каждым словом в голосе парня слышалось все больше паники, но его учитель этого не замечал, точнее не хотел замечать.

— Ты должен. Судьба Ландории в твоих руках! — продолжал настаивать он, вызывая у Даниэля дикое желание вскочить и убежать домой, лишний раз доказывая, что героя из Донновера явно не получится.

— Я с удовольствием передам ее кому-нибудь другому. Можно даже написать объявление.

— Не иронизируй! — посуровел маг, не подозревающий, что его ученик говорит абсолютно серьезно.

— А может, вы пойдете? Вы еще не совсем старый, — продолжал сыпать идиотскими идеями Даниэль. В стрессовой ситуации ему на ум почему-то приходили только такие.

— Ты что, издеваешься?! — не выдержал Магнус. Он был потрясен настолько неожиданным жизненным поворотом не меньше своего подопечного. — Все! Это больше не обговаривается! И не выводи меня из себя!

— Но я боюсь, — жалобно признался Даниэль, посмотрев на учителя большими, грустными глазами.

— Даже не пытайся меня разжалобить — все равно не выйдет, — Магнус выглядел очень серьезным.

Даниэль с ужасом понял, что у него нет выбора.

— И что мне теперь делать?

— Сначала иди в библиотеку, изучи всю историю Ашандара и его поражения, раз уж ты даже не представляешь, о ком идет речь, — посоветовал Магнус. — А я пока обговорю эту ситуацию с магической ассоциацией.

Даниэль попрощался с учителем и уныло поплелся в библиотеку. В мыслях у него был полнейший хаос.

Когда молодой человек подошел к месту назначения, им завладело привычное чувство священного страха. Это здание было настолько величественным, что даже дети, пробегающие мимо него, невольно приглушали голоса.

Войдя в библиотеку, Даниэль оглянулся по сторонам, в очередной раз удивляясь размерам здания. Затем твердым шагом направился в читальный зал, в котором проводил даже больше времени, чем у себя дома. Там он подошел к библиотекарю — старой, вечно ворчливой волшебнице. В молодости она любила испытывать на себе все заклинания и зелья. В результате чего магесса стала полупрозрачной, неестественно длинноногой (что помогало ей, когда надо было взять книгу на верхней полке) и потеряла одно ухо. Поэтому, когда ее просили принести нужную книгу, библиотекарь наклонялась к посетителю и подставляла единственное ухо, чтобы лучше слышать. Подойдя к ней, Даниэль, уже давно изучивший ее поведение, сразу понял, что библиотекарь не в духе. Тем не менее, это его ничуть не смутило.

— Здравствуйте, дайте мне, пожалуйста, книгу об истории Ашандара, — вежливо попросил парень.

Библиотекарь не двинулась с места, продолжая смотреть в одну точку.

— Извините, мне нужна книга об Ашандаре! —произнес громче Даниэль.

Эти слова произвели на библиотекаря тот же эффект, что и предыдущее обращение.

— Дайте мне книгу об Ашандаре!!! — крикнул Даниэль, уже потерявший терпение.

— Что вы себе позволяете?! — библиотекарь вскочила со своего места. — Как вы посмели обратиться ко мне с таким предложением?! Это же библиотека!!!

— Ну, извините, что я в библиотеке попросил книгу. Я осознал свою ошибку, — съязвил Даниэль.

— Книгу? Какую книгу? — растерянно переспросила библиотекарь.

— Я же сказал — об Ашандаре!

— Об Ашандаре? — искренне удивилась женщина — А мне послышалось… Ну, ладно, неважно…

Волшебница удалилась, растерянно пробормотав себе что-то под нос. Через некоторое время она вернулась с увесистым томом в красном переплете.

— Вот, это то, что ты просил, — заверила библиотекарь. Затем вернулась на свое привычное место и погрузилась в не менее привычный сон.

Даниэль сел за длинный стол и принялся за изучение книги под названием: «История Ландории в период нападения Ашандара».

Ашандар — воплощение всего зла, царящего на просторах королевства. Его родителями были чародейка Лейла и демон Даркай.

Лейла была доброй волшебницей и всегда помогала своему народу. Однажды она помешала одному демону высушить все колодцы и ручьи у одной из деревень, не дав тем самым погибнуть многим людям.

Это очень не понравилось силам зла, и они решили ее уничтожить. Темные силы подослали к ней одного из своих самых сильных демонов — Даркая. Поскольку в открытой схватке одолеть чародейку у тьмы не получалось, он должен был втереться в доверие к волшебнице и убить ее. Но случилось невозможное — Даркай влюбился в Лейлу. Он отрекся от зла и всячески стал помогать людям, желая оправдать доверие любимой.

Через некоторое время волшебница, несмотря на предупреждение других, ответила демону взаимностью. Через год у влюбленных родился сын — Ашандар. Мальчик был очень слабый и болезненный. Родители его обожали, всячески пытались укрепить его здоровье различными зельями и заклинаниями, но тщетно. Несмотря на все старания своих магически сильных родителей, мальчик прожил недолго и в тринадцать лет скончался.

Лейла и Даркай были вне себя от горя, оплакивая единственного ребенка. Дошло до того, что сломленная чародейка захотела распрощаться с жизнью. Боясь потерять еще и свою любимую, демон обратился к черным знаниям и все-таки нашел способ воскресить сына. Для этого родители должны принести в жертву силам зла 666 душ. Когда волшебница узнала об условии, то пришла в ужас. Но материнское горе было столь велико, что Лейла обдумала все еще раз и, скрепя сердце, согласилась.

По прошествии шести кровавых лет, когда была принесена последняя жертва, в Ландорию вернулся Ашандар.

— Что же я натворила! — вскрикнула бедная женщина, увидев, каким воскрес ее сын. — Я обрекла мир на гибель!

Ашандар стал демоном, обладающим невероятной силой. Его душа была соткана из крови, зла и смерти. Чем больше страданий было в королевстве, тем сильнее становился Ашандар.

С его появлением в Ландории наступили смутные времена. Ашандар решил захватить власть в стране и создал войско из двух рас подземного мира: демонов и драунгов.

Когда эти две расы объединились, то образовалось могучее и устрашающее войско, с которым Ашандар двинулся на Ландорию. Его армия шла по королевству беспощадной лавиной, сжигая и круша все на своем пути. Сначала нападению подверглись маленькие деревушки на западе Ландории, но постепенно войско Ашандара дошло до главного западного города — Воллея.

Так как местная армия не была готова к сражению — Воллей был взят за один день. Царствующий в тот момент король Дейтон начал собирать общую армию, состоящую из всех рас Ландории: эльфов, людей, магов и гномов.

В основном, королевское войско терпело поражения при встречах с демонами, так как люди и эльфы не могли совладать с демонической черной магией. Тогда правитель создал отдельное войско, состоящее из хранителей — людей, которых в древности Силы Равновесия одарили особой небесной магией (молнией и божественным светом). Ее возглавил один из мудрейших хранителей за всю историю Ландории — Енисей, которого отметили Священные Силы как «Воплощение разума». Он и его войско нанесли армии Ашандара сокрушительное поражение. В этом сражении драунги, испугавшись хранителей, убежали, оставив демонов умирать в неравном бою. С тех пор представители этих двух рас враждуют между собой.

Оставив врага без его непобедимой армии, король Дейтон решил, что Ашандар в одиночку не принесет больших неприятностей, но жестоко ошибся. Демон послал на южную границу Ландории горящий дождь и сжег весь будущий урожай королевства. А на востоке создал непроглядный туман, из которого выходили ужасающие и кровожадные монстры, убивающие всех на своем пути.

Над Ландорией нависла угроза полного уничтожения. Нужно было срочно предпринять действия по спасению королевства.

Именно в это время была создана знаменитая магическая ассоциация, состоящая из лучших магов страны. Возглавил ее волшебник Салливан. После долгих раздумий и разработок различных заклинаний ассоциация, наконец, нашла способ победить Ашандара. Но для этого нужна была вещь, принадлежащая демону до его смерти. Неожиданно на помощь магам пришла мать Ашандара. Лейла была в ужасе от того, что она натворила и, стремясь искупить вину, принесла ассоциации медальон, который подарила Ашандару в его первый день рождения.

Этот медальон был ключом к победе над демоном. В него вложили силу, ранее содержащуюся в равновесных чашах, дотронуться до которых могли лишь Избранные: чистые эссенции разума, воли, души и силы.

Талисман был разделен между четырьмя Избранными, воплощениями этих качеств и лучшими представителями своих рас.

Известны имена четверых героев: ранее упомянутые, маг Салливан — «Воплощение Воли», славившийся своей неукротимостью и стремлением бороться до конца, хранитель света, Енисей — «Воплощение разума», чей трезвый ум позволял выйти победителем из любой трудной ситуации, знаменитая своими милосердными поступками эльфийская лучница Ева — «Воплощение души» и непобедимый в любом сражении королевский рыцарь Калтор — «Воплощение силы».

Избранные заманили Ашандара на священную поляну, где каждый из героев, дотронувшись до медальона, произнес заклинание, написанное ассоциацией магов. Когда последний из спасителей Ландории произнес свою часть, из Ашандара вылетело 666 невинно убиенных душ. Он потерял силу и его заточили в подземную тюрьму, находящуюся между царством демонов и драунгов, где он пребывает и поныне.

Однако существует легенда, что, если в жертву принести нужное количество душ и совершить соответствующий ритуал, то Ашандар снова вернется, чтобы довести начатое до конца.

После прочитанного повествования Даниэль долго сидел, уставившись в одну точку. Он резко почувствовал себя нехорошо. Особенно теперь, зная, что против Ашандара придется сражаться именно ему — бедному и несчастному. Даниэлю захотелось заплакать и позвать маму (что было совсем уж чересчур), но парень попытался взять себя в руки.

"Значит, так надо, — начал успокаивать он сам себя. — Наоборот, раз я Избранный, значит, лучший. Может, мне удастся победить Ашандара, и меня даже наградят… посмертно".

Даниэль почувствовал, что такое утешение ему не помогает, а наоборот — только усиливает панику. Не зная, что еще предпринять для собственного успокоения, молодой человек отдал книгу как всегда дремавшей женщине-библиотекарю и поплелся в дом учителя.

Выходя из библиотеки, он окинул ее печальным взглядом, словно прощаясь с этим величественным зданием и мудрыми книгами. Однако они ответили ему безразличной, надменной тишиной.

На улице кипела жизнь, сильно контрастируя с атмосферой библиотеки, где время, казалось, останавливало свой бег. Ярко светило солнце. Люди шли по своим делам. То тут, то там слышался детский смех и громкие разговоры. Однако парень ничего этого не замечал. Он шел погруженный в свои мысли. Из такого состояния его вывел знакомый, сладко насмешливый голос.

— Привет, Даниэль! Я слышал, тебе по ночам снятся кошмары?

Даниэль сжал зубы. Это был его «хороший» знакомый Сандин. Ребята жили по соседству и недолюбливали друг друга с детства. А после того, как они вместе стали учиться на магов, их отношения еще более ухудшились.

Даниэль взглянул на Сандина. Это был пухленький, невысокий брюнет с выпученными черными глазами и родинкой на носу. Однако, несмотря на свою, не самую выдающуюся внешность, Сандин пользовался немалой популярностью у противоположного пола, так как считался одним из самых умных учеников академии. Он сдал экзамен на мага с первого раза, в отличие от Даниэля, и, имея теперь более высокий статус, всячески насмехался над своим извечным соперником.

— Эй, Даниэль ты что, оглох?! — повторно обратился Сандин.

— Нет, я тебя прекрасно слышал, — процедил сквозь зубы парень. — Просто не намерен обсуждать с тобой свои личные дела.

— Если тебя и в самом деле мучают кошмары, я могу помочь и написать исцеляющее заклинание. Спать будешь, как младенец! — продолжал ехидничать Сандин.

— Спасибо, не хочу тебя утруждать, — тем же тоном ответил Даниэль.

— Ну, дело твое! — крикнул ему собеседник вдогонку, потому что Даниэль резко прибавил шагу.

Через мгновение парень уже был у учителя.

В это раз Даниэль шел по знакомому с детства, длинному, увешанному различными портретами коридору, непривычно медленно. Ему было страшно даже думать о том, что вскоре он может покинуть эти родные сердцу места, но, увы, выбора ему никто не давал.

Даниэль набрал в грудь побольше воздуха и распахнул дверь в огромный зал. Увиденное вызвало у парня очередной приступ паники, и он так и остался стоять на пороге.

В просторной комнате находились все члены магической ассоциации, во главе с Магнусом, и горячо что-то обсуждали. Заметив застывшего в нерешительности Даниэля, Магнус произнес:

— О, Даниэль, наконец-то! Входи — не стесняйся.

Парень вошел в зал на полусогнутых непослушных ногах и остановился перед восседающими на кожаных креслах членами ассоциации.

— Даниэль, дружок, расскажи нам, пожалуйста, что тебе приснилось, — ласково обратилась к нему Трейла — волшебница, которая частенько заступалась за парня после очередного проваленного экзамена.

Даниэль поведал свой сон во всех подробностях. Когда он закончил, в зале наступила полная тишина, которая вскоре сменилась ярыми спорами. Часть ассоциации утверждали, что это знамение и Даниэль — Избранный. Более скептичные маги считали, что это могло быть просто сном.

Во время этой дискуссии парень стоял, не двигаясь, не смея произнести ни слова. От напряжения у него разболелась голова и пересохло во рту…

— Я не понимаю, в чем суть проблемы, — как можно громче высказался Агрус, пытаясь докричаться до своих коллег. Этого мага-практика Даниэль не любил больше всех. Именно задания Агруса всегда заканчивались у парня полным провалом. Поэтому и теперь Даниэль не ожидал от его выступления ничего хорошего.

— Если наш многоуважаемый сеньор Донновер действительно Избранный, то пусть примерит часть медальона, — предложил маг.

— Действительно, — отозвались остальные. — Это все прояснит.

Единственным, кто не особо поддержал идею Агруса, был Магнус.

— А не слишком ли это опасно? — с явным сомнением протянул он. — Вы же знаете, насколько этот амулет мощный.

— Конечно, это опасно, — утвердительно кивнул Агрус. — Но по-другому нам не удастся узнать, является ли Даниэль Избранным. И ты это сам понимаешь. А значит, неси медальон.

Когда Даниэль увидел тот самый амулет, о котором столько слышал, его разочарованию не было предела. Перед ним был совершенно несуразный кусочек бронзы, с неровными краями и выгравированными непонятными символами. Конечно, стоило учесть, что перед ним была только часть целого медальона. Но Даниэль сомневался, что даже в целом состоянии амулет был примером изящества.

— Надевай его, — как можно сдержаннее приказал Агрус, но скрыть крайнее возбуждение ему не удалось.

Даниэль протянул руки и с некоторым страхом взял медальон.

— А чем, вы говорите, он опасен? — осторожно поинтересовался Даниэль — Надеюсь, летальный исход мне не грозит, в случае, если я все же не окажусь Избранным?

— Надевай и все узнаешь, — уже более настойчиво потребовал Агрус.

Даниэль сделал глубокий вдох, после чего, наконец, надел кожаный шнурок с висящим на нем амулетом на шею и… ничего не произошло. Совершенно ничего.

— Детка, ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо спросила Трейла.

— Уверен, что хорошо, — ответил за парня его учитель. — Иначе сейчас бы нам пришлось оказывать ему срочную помощь.

— То есть, эта железяка действительно могла меня убить, а вы меня не предупредили?! — взорвался праведным гневом Даниэль.

— Иначе ты бы его не надел, — извиняюще развел руками Магнус.

Даниэль хотел, было, высказать членам магической ассоциации все, что он думал об их методах убеждения, но его прервал ворвавшийся в зал перепуганный охранник, словивший взгляды всех присутствующих.

— Как ты посмел войти сюда без приглашения?! — гневно вскричал Магнус, сверкнув глазами.

Охранник опустился на колено и произнес:

— Прошу меня извинить, но на улице происходит что-то ужасное. Небо на какой-то миг затянулось черными тучами. И в этот момент каменные статуи в виде горгулий ожили и накинулись на людей!

— Что?! — воскликнул Магнус и вскочил со своего места.

— Пожалуйста, спасите наших жителей! — умолял охранник.

Пока члены магической ассоциации сидели в оцепенении, Даниэль уже выбежал из дома.

На улице царил невероятный хаос. По дорогам бегала огромная толпа людей, преследуемая четырьмя горгульями. Они летали за жителями, злобно рычали и щелкали огромными клыками.

Когда одна из них почти настигла молодую женщину, держащую на руках своего ребенка, Даниэль резко выбросил руку вперед и в тот же момент горгулья ударилась об невидимую стену, возникшую между ней и девушкой, а сзади в тварь врезались три ее сородича. Запутавшись между собой, монстры рухнули на землю. После этого парень прочертил рукой в воздухе силуэт квадрата, и горгульи очутились в крепкой энергетической клетке.

К этому моменту члены ассоциации уже вышли на крыльцо особняка и наблюдали за действиями Даниэля, видя, что их помощь не требуется.

Когда крылатые твари были обезврежены, а Даниэль принимал поздравления и похвалы от жителей и членов ассоциации, в небе возник туманный силуэт огромной мужской фигуры, жестом указывающей на парня. Послышался звук, похожий на раскаты грома, среди которых четко слышались слова: «Вам не помешать. Ашандар вернулся. Избранные будут убиты. Ландория обречена!»

После произошедшего даже сомневающиеся члены ассоциации признали Даниэля Избранным, ему суждено бороться против Ашандара.

Даниэль был потрясен. Он и сам не знал, как мог несколько мгновений назад быть столь хладнокровным, обезвреживая горгулий. Фигура в небе вообще не вызвала у парня оптимизма. Она ведь утверждала, что все Избранные будут убиты, да и во сне весь его отряд также погиб.

От этих безрадостных размышлений его оторвал Магнус, положив руку ему на плечо. Вздрогнув от неожиданности, Даниэль взглянул на учителя.

— Пора, мальчик мой! — сообщил он. — Сейчас тебя посвятят в маги.

Еще несколько дней назад Даниэль был бы на седьмом небе от счастья после этих слов, а сейчас они вызвали у него очередной за этот долгий день приступ истерии:

— Что значит, «посвящать в маги»?! Я еще не сдал экзамен! Я не готов! Вы все сами знаете, сколько раз мне назначали переэкзаменовку!

— Мы тебя держали здесь только потому, что ты обладаешь невероятной силой и не всегда сам можешь ее обуздать. Однако сегодняшнее происшествие показало, что в опасные моменты ты великолепно владеешь магией и можешь защитить себя и других, — разъяснил ему Магнус.

— Но я не хочу быть Избранным! Вы все слышали, что сказало знамение. Перспектива быть убитым меня совсем не радует. Уж лучше я до конца жизни буду учеником.

— Ну, уж нет, — мрачно возразил наставник, крайне огорченный полнейшим отсутствием героизма в своем подопечном. — "Избранный" потому так и называется, что его выбирают другие, а не он сам себя.

— И кто же меня выбрал? — ехидно поинтересовался Даниэль.

— Сама судьба, — торжественно заявила Трейла

— Звучит неубедительно, — иронично подметил Даниэль.

— Но так оно и есть, и вообще, хватит болтать. Тебя уже ждут в звездном храме. Все готово для проведения ритуала посвящения, — сообщил Магнус и вышел.

Даниэль нехотя последовал за учителем.