Глава 17 - Слёзное прощание с маршалом

Как только Даниэль приказал конюху седлать лошадей, к Избранным подошел странный, пышно одетый мужчина.

Его лицо выражало крайнее нетерпение и обеспокоенность.

— Я гонец Его Величества Короля Канделора, — быстро сказал он, даже не поздоровавшись. — Аннабель и Даниэль — это вы, я правильно понимаю?

И, не дав героям ответить, он продолжил свой поток речей.

— Мне было поручено доставить вас к королю и представить ему третьего Избранного — рыцаря Его Величества.

— Но Кристэриана нет с нами, — сказала Аннабель.

— Вы не поверите, но я это заметил. — Раздраженно бросил гонец и сузил глаза. — Кристэриана? Значит, третий Избранный — Кристэриан Грандес. Ожидаемо и внезапно одновременно, — хмыкнул он. — И где же наш доблестный воин, позвольте спросить?

— Мы договорились встретиться с ним у ворот в мирную часть города.

— Тогда я отправлюсь за ним, а вы идите в замок. Вас уже ждут.

— Вообще-то, мы уже собирались уезжать, — вызывающе заявил Даниэль. — Силы зла, знаете, не ждут, пока мы посетим все светские рауты.

— Когда вы освободитесь, все уже будет готово. Но Его Величество ждет вас, таков приказ.

Даниэль тяжело вздохнул.

— Что ж, делать нечего.

Избранные отправились на аудиенцию к королю.

Кристэриан тем временем, взяв меч и оседлав своего жеребца Чемпиона, направился к пункту встречи с ними.

Приблизившись к углу таверны, он услышал громкий голос и противный хохот маршала Изинбека.

«Небось, уже нализался», — Кристэриан усмехнулся.

Спрыгнув с коня, он выглянул из-за угла здания.

Изинбек, с пунцовым от выпивки лицом, в расстегнутом маршальском кителе нависал над худеньким, невысоким мальчиком лет двенадцати.

— Как ты вообще посмел открыть на меня рот, ничтожество?! Я раздавлю тебя, как блоху, как ничтожную козявку.

Маршал так толкнул ребенка, что тот упал.

— Вы ударили мою маму! — злобно крикнул парнишка, вставая с земли. — Я ненавижу вас!

— И поделом ей, пусть в следующий раз не выделывается. Слишком она гордая для официантки. А ты, щенок, подрасти немного, чтобы кидаться на больших.

За это время на улице собралась большая толпа, чтобы понаблюдать за ссорой двух, столь разных противников.

Желая повеселить толпу, Изинбек заявил:

— Я сегодня добрый, поэтому, так и быть, не накажу за дерзость и даже дам шанс отомстить.

Хотевший уже прийти на помощь мальчику Кристэриан остановился и прислушался.

— Собьешь меня с ног одним ударом, что ж, тогда справедливость восторжествует и я, быть может даже извинюсь перед твоей мамашей, а если не удастся…, — маршал недобро ухмыльнулся — Тогда придет мой черед бить.

Мальчик понял, что крупно влип, но деваться было некуда.

— Я согласен, — дрожащим голосом ответил он. — Надеюсь, победа будет на моей стороне.

— Ну, ну, — ехидно сказал Изинбек и наклонил голову. — Давай, бей как можно сильнее.

Его противник был очень худым и болезненным на вид. Сразу бросалось в глаза, что он живет в нищете и часто голодает.

Против сильного, откормленного, как жирный кабан Изинбека, даже мало кто из его рыцарей рискнул бы выступить, а у такого малыша и вовсе не было шансов.

Тем не менее, парнишка сжал кулак и со всей силы, на которую был способен, ударил маршала в челюсть. Изинбек даже не шелохнулся. А на его толстом, лоснящимся от жира лице появилась издевательская улыбка.

— Первый блин комом, не так ли? Может, повезет во второй раз?

Мальчик задрожал. Он ударил еще раз, но получилось еще слабее, чем прежде. Руки плохо его слушались.

В собравшийся толпе послышался недовольный ропот. Всем было жаль мальчугана, но никто не осмеливался пойти против маршала. Его влияние в городе было слишком велико.

— У тебя осталась последняя попытка, — напомнил он. — Не воспользуешься ей — сильно пожалеешь.

Парнишка обвел толпу перепуганными глазами, безмолвно моля о помощи, но все жители опускали голову под его беспомощным взглядом.

— Я даже закрою глаза, чтобы получить побольше удовольствия, — Изинбек зажмурился и склонился к нему.

Такого подарка судьбы Кристэриан даже не ожидал. Выйдя из-за угла, он приложил палец к губам, призывая всех хранить молчание.

Мальчик восхищенно взглянул на него, боясь поверить в свое спасение. Кристэриан слегка отстранил его рукой для освобождения пространства.

— Чего же ты ждешь, — спросил маршал, не открывая глаз. — Готовишься для удара?

На красивом лице Кристэриана мелькнула жестокая усмешка. Как следует размахнувшись, он врезал Изинбеку в челюсть. Удар был такой силы, что маршал отлетел назад, пропахав жирной спиной добрых пять метров.

Кристэриан с непроницаемым видом подошел к мальчику и одобрительно похлопал его по плечу.

— Отличный удар, приятель.

После чего направился в толпу, сопровождаемый довольным хохотом и овациями.

Вскоре Изинбек пришел в себя и шокировано уставился на своего хрупкого противника.

— Быть не может, — он с трудом встал, вытирая ладонью кровь из разбитой губы. — Ты не мог меня так ударить.

— Почему же? — с вызовом спросил мальчик, от его былой робости не осталось и следа. — Не зря же я так долго готовился к этому удару.

«А паренек не промах», — улыбнулся Кристэриан, наблюдающий за продолжением спектакля.

— Теперь вы должны извиниться перед моей мамой.

— Что?! Я не…я не…я вообще ничего не понимаю! Как такое может быть?

Внезапно его внимание привлекли одобрительные возгласы, доносящиеся из толпы. Взглянув в ту сторону, он увидел Кристэриана, которому все пожимали руку.

— Так вот в чем дело! — заорал Изинбек. — Как я сразу не догадался? — он побежал к нему, расталкивая всех на пути.

— Грандес, твою мать! Именем короля, я приказываю тебе остановиться! Стой, скотина!!!

Кристэриан, впрочем, и не собирался убегать. Он очень спокойно стоял, ожидая, пока маршал подойдет к нему.

Настигнув противника, Изинбек с ненавистью взглянул на него.

Они были практически одного роста, но это было их единственным сходством. Со стороны могло показаться, что на земле неожиданно встретились прекрасный древний бог и уродливый лесной фавн — получеловек-полукозел.

Красивое до тошноты лицо Кристэриана, а особенно, его невероятно яркие, зеленые глаза излучали такое пренебрежение к противнику, что маршала всего трясло. Он так и стоял, громко дыша в бессильной злобе.

— Маршал Изинбек, — Кристэриан поклонился с явной издевкой. — Что вам будет угодно?

— Что мне будет угодно? — громко переспросил Изинбек. Его губы дрожали, с трудом сдерживая миллионы самых грязных ругательств. — Ты сейчас отправишься в тюрьму, а после тебя казнят четвертованием!!!

— Какая радужная перспектива, — хмыкнул Кристэриан. — Могу я поинтересоваться, на каком основании все это произойдет?

— Ты еще смеешь меня об этом спрашивать, малолетний ублюдок? — заревел маршал. — Ты прилюдно ударил своего главнокомандующего!!!

— Я? С чего вы это взяли?

— А это ты как объяснишь? — указал Изинбек на свое лицо.

Кристэриан развел руками.

— Ну, это к своим родителям претензии предъявляйте. Я-то здесь причем?

— Я говорю о своей разбитой губе, идиот!

— А, об этом? — Кивнул Кристэриан. — Так вы и сами знаете обидчика. Я был лишь простым наблюдателем и, между прочим, болел за вас. Все-таки вам противостоял такой серьезный противник. Но, увы, моя поддержка вам мало помогла, — он сокрушенно цокнул языком. — Так что, придется вам извиниться перед дамой, которую вы обидели.

— Слушай, клоун, — злобно прошипел маршал. — По-моему, ты забыл, что подчиняешься мне. Я сейчас же прикажу бросить тебя в карцер. А позже назначу тебе столько ударов кнутом, что ты просто не выживешь. Не переживай, как описать это в рапорте, я придумаю.

— А-а-а, — Кристэриан помахал пальцем перед лицом Изинбека. — Ошибочка получилась.

— Ты вообще рехнулся?! — Маршал схватил Кристэриана за плечо и наклонил к себе. — Грандес, я твой командир и ты полностью в моей власти. Я могу сделать с тобой все, что захочу, и твой богатенький аристократический папочка тебе не поможет.

Кристэриан высвободился из хватки Изинбека и с брезгливым видом отряхнул плечо.

— Вы забываетесь. — Ледяным тоном ответил он. — Во-первых, я вам не раб, а, во-вторых, я уже не нахожусь под вашим командованием.

Кристэриан подошел и легко вскочил на своего коня.

— Ах, я и забыл, вы же у нас Избранный, будущий спаситель Ландории! — издевательски сказал маршал.

— Плоховато у вас с памятью. Пора на покой. Служба — дело трудное, — подражая тону собеседника, заметил Кристэриан. И, тронув поводья Чемпиона, пустил его шагом. — Привет Алексии! Можешь поцеловать ее от меня!

— Ах, ты, скотина! Я придушу тебя собственными руками!

Засмеявшись в ответ, Кристэриан направил своего коня к воротам, ведущим в первую часть города.

— Желаю тебе издохнуть в битве! — орал ему вдогонку маршал. Топая от ярости ногами и брызгая слюной. — Издохнуть!!!

«Надейся, надейся».

Кристэриана ничуть не пугали проклятия, которые посылал ему в спину Изинбек.

Подъехав к пункту назначения, Кристэриан встретил там королевского гонца, который сообщил, что Избранного ждут в замке.

Но у входа туда ему перегородил дорогу стражник.

— К кому вы направляетесь?

— К королю. Передайте Его Величеству, что пришел Кристэриан де Грандес.

— Ты Грандес? — недоверчиво скривился стражник. — Тот самый Грандес, который уложил банду Стренда в одиночку?

Кристэриан гордо выпрямился и кивнул.

— Именно.

— Хорош врать. Ты выбрал слишком популярное имя в Виеке, поэтому прокололся. Кристэриан Грандес — силач, смельчак, да и красавчик к тому же. Между прочим, этот парень оказался Избранным.

— Ну, так в чем проблема? — Не понял Кристэриан. — Ты же только что именно меня и описал.

— Не льсти себе. То, что ты и пятилетнего малыша не победишь, и дураку видно, да и красота — явно не о тебе сказано.

Кристэриан моргнул. Уставился на стражника и еще раз моргнул.

— Я не понял. Это розыгрыш какой-то или что?

От верной гибели стражника спас подошедший Кайл.

— Кристэриан? Ты почему до сих пор не зашел? Король давно тебя ждет.

— У меня возникла неожидАннабелья преграда, — обернулся он в сторону стражника.

— Надеюсь, ты ее достойно преодолел?

— А разве есть преграды, которые мне не по силам? — Кристэриан самодовольно улыбнулся.