Глава 26 - Дневное видение и его последствия

Даниэль сидел на поваленном ветром дереве, тупо уставившись на растущую рядом крапиву. В голове роились тяжелые мысли. Всплывали картинки из ночного видения.

«Что от меня требуется? Почему именно я должен нести ответственность за всю команду?»

Ответов не знал ни он сам, ни кто-либо другой.

«Я вижу будущее — это уже неправильно. Никто из магов не обладает подобной способностью. А видеть смерть будущих товарищей и, тем более, собственную — это уже вообще, ни в какие ворота не лезет».

Неожиданно в глазах потемнело. Сердце помчалось диким галопом.

Запах сырости усилился. На зубах почему-то заскрипел песок. А впереди него возникла широкая спина Кристэриана. Но всего на миг. Послышался оглушительный рев и громадное, просто чудовищных размеров существо схватило безоружного Кристэриана за шиворот. Злорадно оскалилось. Гигантские, толстые пальцы сомкнулись у Кристэриана на шее. Миг, и на землю полетело уже его мертвое тело.

Даниэль вскинул руки, из горла вырвался крик ужаса...и все исчезло. Он сидел на прежнем месте. На ладонях плясали искры магического пламени.

— Все! С меня хватит! — Он вскочил на ноги и рванул к Ландре. Чтобы высказать хотя бы ей, всё, что он думает о своей «почетной» роли Избранного. Но почти сразу замер. Дорогу назад он напрочь забыл.

Великим следопытом Даниэль никогда не был, да и вообще, ориентировался на местности из рук вон плохо.

«Ландра вроде что-то говорила про ручей», — всплыло у Даниэля единственное и довольно смутное воспоминание. — «По течению или против?»

Но память заявила: «Тут уж как-то без меня» и скрылась в неизвестном направлении.

Потоптавшись на одном месте, Даниэль направился против течения. Вновь погрузившись в безрадостные мысли.

«Теперь видения не только ночью, но и днем. Великолепно. Если этот бред будет преследовать меня круглосуточно, я просто сойду с ума. И Кристэриан тоже хорош. Супер-боец. Лучший из лучших, а не смог банально отпрыгнуть. Посоветую ему заняться рефлексами».

Внезапно странный треск, стоявший в лесу, оторвал от раздумий. Шум стоял такой, будто что-то огромное пробиралось сквозь заросли. Даниэль инстинктивно ускорил шаг. Ручей, против течения которого он шел, становился все мельче и мельче. Пока полностью не исчез.

Окончательно убедившись, что идет не туда, Даниэль хотел, было, повернуть назад. Но утробное рычание, раздавшееся сзади, заставило его передумать.

«Ладно. Попробую где-нибудь спрятаться и переждать пока это ""нечто" пройдет».

Он свернул с тропинки в гущу леса. Но уже через пару шагов понял — план не сработал.

Видимо, почуяв его, неизвестный зверь погнался следом.

«Это же надо было так по-дурацки влипнуть!» — Даниэль ускорился еще больше. Продираясь сквозь кустарники и чувствуя, как дыхание сбивается все больше.

Но рычание и шаги за спиной становились все отчетливее. Времени на передышку не было. Почва под ногами постепенно превращалась во влажную глину. Идти становилось все труднее. Глина постоянно скользила под подошвами ботинок. Даниэль дважды падал, но тут же быстро поднимался. Теперь он уже слышал не только шаги, но и тяжелое дыхание зверя.

Отогнув очередную ветвь, свисающую до земли, Даниэль, наконец, выбрался на открытое пространство. И замер. Перед ним простирался пологий склон. Сплошь покрытый глиной, он даже на вид был скользким и вел прямо к пропасти.

«Придётся драться», — Даниэль нехотя развернулся и через мгновение увидел противника. Точнее, противников. И это зрелище едва не привело его к сердечному приступу.

«Черные тролли».

Дыхание перехватило. Спина покрылась холодным потом. Рядом с этими громилами, драунги, с которыми довелось сражаться Даниэлю, казались не страшнее новорожденных кроликов.

«Кристэриан говорил, что они огромны, но я не думал, что настолько. Это же ходячие дома! Как они по лесу-то передвигаются?!»

— Я же говорил, что добыча пошла сюда, — повернулся один тролль к другому.

— Твое счастье, что это оказалось правдой, — грозно ответил второй.

Даниэль лихорадочно обдумывал, какое заклинание необходимо применить, чтобы убить таких громадин. Но дико трясущиеся от страха руки и подгибающиеся ноги сильно мешали мыслительному процессу.

Один из троллей сделал шаг к нему. Даниэль отступил, но это мало помогло. Широко размахнувшись гигантской дубиной, тролль врезал по Даниэлю. Не успев окружить себя защитным полем, Даниэль вынужден был уворачиваться. Увы, с координацией у него было еще хуже, чем с ориентированием на местности. Неуклюже отпрыгнув назад, он поскользнулся на мокрой глине и, не удержавшись, полетел вниз по склону. Даниэль попытался затормозить рукой, но почва была настолько скользкой, что это не помогло. Его снесло прямиком в пропасть. Лишь в последний момент он ухватился за торчащий из земли корень дерева.

— Ну, вот. Опять, — разочарованно рыкнул тролль. — Из-за этих дурацких расщелин по всему лесу мы вечно теряем добычу.

— Значит, придется поохотиться еще, — уныло заключил второй.

Даниэль попытался подтянуться, но смог лишь чуть приподнять корпус.

«Проклятье! Я не выберусь. Не выберусь!».

Нетренированные руки уже онемели. Пальцы медленно и неотвратимо скользили вниз.

Даниэль запрокинул голову.

— Помогите! Помогите! — заорал он во все горло. Но в ответ раздался лишь равнодушный шелест веток на ветру. — Помогите. Кто-нибудь, — прошептал Даниэль и невольно всхлипнул. Он был один.

***

— Не понял, — Кристэриан стоял у поваленного дерева возле ручья и недоуменно оглядывался. Даниэля не было. Он вновь посмотрел на землю. У самого ручья две пары следов расходились в разные стороны. Одни — от больших бесформенных сапог, принадлежали Ландре и шли в направлении к дому. Другие — не глубокие и относительно не большие — были оставлены легкими ботинками Даниэля.

— Ясно, пошел не туда, — Кристэриан усмехнулся и двинулся против течения ручья.

«Не хило он гуляет».

Кристэриан шагал все глубже в лес.

— Помогите! — ветер донес далекий крик.

— Проклятье, Дани! Напоролся на кого-то! — безоружный Кристэриан схватил валяющуюся на земле палку и рванул в сторону, откуда слышался голос. Мчащийся, на просто запредельной скорости, он не успел вовремя остановиться. И также, как Даниэль, полетел вниз.

Съезжая на спине, Кристэриан с размаху воткнул палку в землю у самого края пропасти. Остановившись, он аккуратно заглянул в нее и увидел беспомощно висящего над бездной Даниэля.

— Дани! Дай руку, я тебя вытащу.

Даниэль поднял голову.

— Крис, — облегченно выдохнул он. В этот момент Кристэриан показался ему самым прекрасным человеком в мире. А все его истории про белок-убийц и комаров-пьяниц просто образцом остроумия, которые он готов был слушать круглосуточно.

— Дай руку, — Кристэриан требовательно протягивал ладонь.

— Я…я не могу, — голос Даниэля сорвался. — Руки меня не слушают.

— Понял. Тогда держись крепче, я сам спущусь.

Кристэриан зацепился ногами за свою палку, полностью свесился вниз. Схватив Даниэля за плечи, он без усилий вытащил его из пропасти. Так, будто тот и не весил ничего.

Даниэль обессиленно упал на землю. Руки полностью онемели, и все еще судорожно сжимались в кулаки.

— Крис, как же я рад тебя видеть, — Он уткнулся Кристэриану в плечо. Голова дико кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Даниэль не мог поверить, что спасен.

— Все в порядке, — Кристэриан ободряюще похлопал его по спине и, взглянув на себя, добавил. — Одежду стираешь ты. Это моя единственная рубашка.

Даниэль ничего не ответил. Так и сидел, уставившись вперед. Кристэриан запрокинул голову вверх, оглядывая скользкий склон.

— Может, в твоем арсенале есть заклинание, которое поможет нам подняться?

Даниэль медленно покачал головой.

— А я надеялся, что у тебя сейчас вырастут крылья, и ты перенесешь меня к Ландре на плечах.

Даниэль моргнул и посмотрел на Кристэриана.

— Крылья? Что за бред?

— Фух, заметил, — облегченно выдохнул Кристэриан. — Значит, еще не все потеряно.

Даниэль смог лишь горько усмехнуться.

Вытащив свою палку-выручалку, Кристэриан начал восхождение. Одной рукой он поддерживал все еще плохо стоящего на ногах Даниэля, а другой поднимался наверх с помощью палки. Пару раз мокрая глина все-таки заставляла ноги соскальзывать, но утяжеленные металлом военные ботинки и сноровка сделали свое дело. Избранные выбрались.

— Лучше сразу отойти подальше, — Кристэриан тяжело выдохнул.

— Полностью согласен, — кивнул Даниэль.

Но едва они сделали несколько шагов прочь от предательского склона, дорогу им перегородил тролль.

— Отлично. Двойной улов.

Следом вышло второе чудовище.

И Кристэриан изменился в лице. Прямо-таки засиял.

— Кого я вижу! Какие тролли! — Он протянул руки и сделал шаг к ним.

Чудовища озадаченно переглянулись.

— Чего?

— Сколько мы не виделись? Мне кажется, с самого рождения? Как остальные? Все так же делают дубинки из трухлявых пней? — Еще несколько осторожных шагов и медленный поворот.

«Что он несёт?» — Даниэль раздраженно скривился. Но внезапно обнаружил, что стоит прямо за спиной Кристэриана. Максимально закрытый от троллей.

— Пни? — Заревел один из троллей. — Да он издевается!

Выбросив руку вперёд, он схватил Кристэриана за шиворот. Его ноги повисли в воздухе.

У Даниэля перехватило дыхание. Точь-в-точь, как в дневном видении.

Кристэриан дернулся всем телом, пытаясь вырваться из лап тролля.

— Прикончи этого болтуна, — посоветовал другой монстр. Его друг послушно сомкнул свои здоровенные пальца на шее Кристэриана.

— Отпусти, немедленно! — Даниэль выбросил обе руки вперёд. С ладоней сорвался мощнейший огненный шар и врезался в голову чудовища. Тролль повалился на землю, пытаясь потушить пламя. Но оно с голодным, нетерпеливым гудением охватило все его тело. Тролль заходился воем, качаясь по земле в предсмертной агонии.

Кристэриану, наконец, удалось освободиться из хватки уже полумертвого тролля. Но встать сразу не вышло. Рукав рубашки зацепился за шипованный браслет тролля. Бушующее пламя уже несколько раз лизнуло руку Кристэриану. Вот-вот, и оно перекинется на новую жертву. Кристэриан рванулся в сторону, оторвав половину рукава. С трудом освободившись, он перевел дух.

Второй тролль просто развернулся и с диким ревом убежал прочь. Догонять его у Даниэля не было ни сил, ни желания.

— Ты просто, красавчик, — прохрипел Кристэриан, все еще откашливаясь от гари.

«Да уж, красавчик еще тот».

Даниэль опустил глаза.

«Кристэриан спас меня. Вытащил из пропасти, пытался обезопасить перед троллями. И не отскочил от атаки чудовища, только потому что защищал меня. А я в это время трусливо выглядывал у него из-за спины, трясясь за собственную шкуру».

— Нет, я решительно возражаю против такой несправедливости! — Кристэриан, наконец-то, откашлялся и теперь мог говорить нормально. Чем немедленно и занялся. — Уже второй раз я встречаюсь с черными троллями. И второй раз они меня уделывают. Еще один подобный инцидент, и я подам на них в суд — за унижение моей чести и достоинства.

— Что ж, по крайней мере, в суде у тебя точно будут все шансы их победить, — Даниэль усмехнулся.

«Знал бы ты, что должно было произойти», — он покосился на шею Кристэриана. С огромными, почти черными синяками от пальцев тролля.

***

Аннабель довольно приятно проводила время. То помогая Ландре и Стелле по хозяйству, что было для нее в новинку, то общаясь с Элизой. Но время шло, а парней все не было. Они уже успели не только позавтракать без них, но и пообедать.

На душе становилось все тревожнее. Никакие занятия уже не приносили радости. Аннабель то и дело выходила на улицу и обратно. Отвечала невпопад. В голове слышались отдаленные голоса парней и ускоренное сердцебиение. Но не свое. Их.

— С парнями что-то произошло, — Аннабель посмотрела на стоящую рядом с ней на кухне Ландру. — Им нужна помощь. Я должна отправиться за ними.

Но Ландра ее, казалось, не услышала, глядя сквозь нее.

— Я не знаю, что происходит. Будущее изменилось, но почему?

Аннабель разочарованно вздохнула. Туманные фразы, никак не связанные с пропажей парней, ее абсолютно не устраивали.

— Я отправляюсь за ними.

Ландра, наконец, взглянула на нее.

— Подожди ещё немного.

— Но уже и так прошло много времени, — Аннабель взволнованно прошлась по комнате. — Скоро стемнеет. А парни ушли еще утром.

— Они вернулись! — В дом вбежала Стелла.

Аннабель просияла, но улыбка разом потухла. Лицо Стеллы выглядело пораженным. Даже испуганным.

— Что с ними? — спросила Аннабель и, не дождавшись ответа, выскочила на улицу.

На поляне стояли лорд Донновер и граф Грандес, собственной персоной. Оба с ног до головы перемазаны какой-то грязью. Комки которой застряли даже в платиновых волосах Даниэля, а у Кристэриана, вдобавок, был наполовину оторван левый рукав рубашки.

— Ничего себе! — Аннабель застыла, глядя на них.

— Вот, как и обещал, — гордо доложил Кристэриан, указывая на Даниэля. — Голова на месте. И даже прикреплена к туловищу.

— За это отдельное спасибо, — улыбнулась Аннабель и провела их в дом.

Едва оказавшись внутри, парни обессиленно упали на стулья.

Точнее, это сделал Даниэль. Кристэриан же первым ворвался в дом и с криком: «Кресло мое!» пролетел еще полкомнаты. Не нашел нужного предмета. Сбегал за ним в спальню и, только притащив далеко не легкое кресло на кухню, наконец, успокоился.

— Вы не можете без приключений, — недовольно проворчала Ландра, глядя на них. — Особенно ты, — кивнула она в сторону Кристэриана.

— А почему сразу Кристэриан?! — взорвался он праведным гневом. — Я, вообще-то, есть хотел. Так что, никуда вляпываться не собирался!

— Спокойнее реагируй, — холодно отрезала Ландра. — Ты бы лучше переоделся, чем кричать на пожилую женщину и пачкать ее кресло неизвестной грязью.

— Это — красная глина, — решил просветить ее Даниэль, но Ландра почему-то не оценила.

— Спасибо за совершенно ненужную информацию.

— Я просто не люблю неточностей, — съежился под колючим взглядом Ландры Даниэль.

— Я с удовольствием переоденусь. Но у меня в запасе только штаны. Рубашки нет, — Кристэриан со вздохом поднялся.

— Я попробую найти что-нибудь для тебя среди своих вещей, — пообещал Даниэль

— В крайнем случае, я могу предложить тебе какое-нибудь платье, — абсолютно серьезно предложила Ландра, но Кристэриан уверенно мотнул головой.

— Даже если я буду бежать по раскаленному песку, преследуемый стаей саблезубых тигров и единственное, что сможет меня спасти — надевание на себя платья, я все равно не посчитаю это крайним случаем.

— Мог бы просто сказать «нет», — угрюмо буркнула Ландра.

— Нет, — бросил через плечо Кристэриан и направился в свой сарай.