Глава 29 - Наблюдатель

Некоторое время они ехали в непривычном молчании.

Даниэль в очередной раз обдумывал дневное видение, сбыться которому помешал. А Аннабель и особенно Кристэриан грустили, что пришлось уехать.

Идти становилось всё труднее. Свисающие ветви нещадно хлестали по лицу. Толстые корни, будто чьи-то уродливые пальцы, торчали из земли и норовили схватить за ноги. Больше не было и намека на тропинку. Только неприступная чаща.

В конце концов, героям пришлось слезть с лошадей и вести их за собой. Каждый новый шаг нужно было отвоевывать у леса. Кристэриану то и дело приходилось пускать в ход новое оружие, чтобы прорубить дорогу.

Наконец, им удалось найти более менее просторную поляну.

Даниэль взглянул вверх. Солнце уже почти скрылось за горизонтом.

— Думаю, пора остановиться и разбить лагерь на ночлег.

Остальные выразили полное согласие.

— Ну, и холодина в лесу, — поежился Даниэль и с недоумением посмотрел на укороченные рукава белой рубашки Кристэриана. — А ты китель надеть не хочешь? Глядя на тебя, я мерзну еще больше.

— Это в твоем-то толстенном плаще? Что-то мало вериться, — засмеялся Кристэриан, но его беззаботность нисколько не успокоила Анну.

— Как бы ты не заболел, — она дотронулась до его руки. — Сейчас действительно прохладно.

— Но не для меня, — Кристэриан обворожительно ей улыбнулся. — Когда ты рядом, мне всегда тепло.

Аннабель подняла глаза, светящиеся радостью и облегчением. Кристэриан ответил ласковой, полной нежности улыбкой, и осторожно пожал её ладонь.

— Значит, я сейчас сгоняю за сухими ветками, разведу костер и спасу нашего Даниэля от угрозы вымирания, — обернулся он к другу. — Тем более, он у нас один такой — единственный и неповторимый.

Даниэль хитро улыбнулся.

— Аннабель, посмотри какой трудолюбивый парень наш Кристэриан. Просто сокровище. И не лень ему идти, в темноте искать сухие ветки, разжигать костер.

Кристэриан пожал плечами.

— Во-первых, я не знаю значения слова «лень», во-вторых, я сильно сомневаюсь, что этим будет заниматься Ваше магическое сиятельство. Насчет сокровища, — он поднял большой палец вверх. — Полностью согласен.

— Я тоже могу принести хворост, — напомнила о себе Аннабель.

— Вряд ли тебе это удастся, — сложил руки на груди Кристэриан.

Аннабель посмотрела на него с искренним недоумением.

— Интересно, почему?

— Я не позволю, — коротко, но в тоже время мягко бросил он. — Думаю, Даниэль тоже.

— Естественно, — откликнулся Даниэль. — Но тебе носиться туда-сюда по лесу тоже необязательно. Я могу соорудить костер и без подручных приспособлений.

Склонившись над небольшим участком земли, Даниэль несколько раз провел над ним рукой, и вверх взметнулись весёлые языки костра.

Кристэриан одобрительно кивнул.

— Лишний раз убеждаюсь какая полезная вещь — магия. Жаль, что у меня талант к ней напрочь отсутствует.

Даниэль вздрогнул.

— Так сильно замерз? — заботливо взглянула Аннабель.

— Представил, что мог вытворять Кристэриан со своими мозгами набекрень. — Даниэль усмехнулся.

— Ну, не все так плохо, — Кристэриан рассмеялся. — Я бы только и делал, что создавал бесконечные пироги.

Разбив палатки и поужинав, герои заметно повеселели, удобно расположившись у костра.

— Как жарко горит пламя, — Аннабель протянула руки к огню. — Ты уже согрелся, Даниэль?

— Еще как, — довольно отозвался он. — Кстати, этот огонь согревает всю окрестность и потухнет лишь по моему желанию.

— Отлично, — без особых эмоций кивнул Кристэриан и тут же деловито огляделся. — А теперь обсудим ночные дежурства. Ночью в лесу небезопасно.

После этих слов Даниэль моментально поежился и боязливо посмотрел на внушительные стволы деревьев. Темные и безмолвные. Будто застывшие стражники. Мирное потрескивание огня и дружеская беседа успокоила, расслабила. Заставила забыть, где они находятся и что нужно быть начеку.

— Отличная идея, — Аннабель с азартом потерла руки. — Когда моя очередь?

Кристэриан взглянул на неё, улыбнулся и спокойно отрезал.

— Никогда.

— Вообще-то, я тоже член отряда, если ты забыл! — Аннабель возмущенно взмахнула руками.

— В первую очередь, ты — девушка, — нежно протянул он. — Мы должны защищать тебя, а не ты нас.

— Ну, знаешь! — Вскинулась Аннабель. Тон и взгляд, которым одарил ее Кристэриан, не произвели совершенно никакого впечатления. Хотя, любая другая девушка на ее месте уже бы «растаяла». — Это уже половой дискриминацией попахивает.

— Половой, чем? — Взглянул Кристэриан на Даниэля.

— Долго объяснять, — махнул тот рукой. — Очень долго объяснять.

Кристэриан пожал плечами.

— В любом случае — разговор закончен, — он посмотрел на Анну и вновь перевёл взгляд на Даниэля. — Не знаю, сколько нам придется блуждать по лесу. Поэтому предлагаю, чтобы сегодня дежурил я, завтра до полуночи ты, а потом снова я.

Даниэль и Аннабель недоуменно переглянулись.

— После полуночи особенно хочется спать, — объяснил Кристэриан. — Тебе будет сложно, поэтому отдыхай.

— Если б ты знал, как мне хочется возражать против такого графика, — нехотя выдавил Даниэль. — Но все же, у меня есть еще крохи совести. Поэтому, не могу не заметить, что распределение не равное. Ты считаешь справедливым, что я буду дежурить только полночи, а ты — полторы?

— Я часто нес караул, а для тебя это непривычно, — развел руками Кристэриан. — К тому же, тебе нужно много сил, чтобы вытворять все свои фокусы.

— Неубедительно, — сложила руки на груди Аннабель. — Для твоих фокусов тебе тоже нужны силы. Давай, завтра напополам с Даниэлем буду дежурить я.

— Аннабель, милая, — Кристэриан взял ее за плечи. — Если ты будешь дежурить, а я в этот момент спать, то, проснувшись, я соберу все свои вещи и пойду искать подходящую пещеру, чтобы прожить там остаток своих дней, питаясь ящерицами и червями. Ты хочешь для меня такой печальной участи?

— Не понимаю, при чем здесь это, — сердито насупилась Аннабель. — Ты ведь совершенно не думаешь о себе.

Кристэриан засмеялся.

— Как раз наоборот. Я не хочу чувствовать себя ничтожеством.

Но Аннабель продолжала хмуриться. По-прежнему не подвластная силе его убеждения и очарования.

Боясь, что вот-вот проиграет, Кристэриан поспешно распорядился:

— Все, нужно ложиться спать. Завтра снова в дорогу.

Даниэль, которого уже и так клонило в сон, радостно встряхнулся. Достав из своего мешка три тонких белых куска ткани, два из них протянул друзьям.

— Будет вместо одеяла.

Кристэриан скептично взвесил ткань в руке.

— А я как раз собирался сплести себе покрывало из лепестков луговых ромашек. Но думаю, это тоже подойдет. По крайней мере греть будет также.

— А я думаю, что гораздо лучше, — Аннабель уже укуталась в полотно и потерлась об него щекой. — Так мягко, тепло, уютно. Меня словно обволакивает облако. И сразу хочется спать, — Аннабель еле сдержала зевок. — Спокойной ночи. — Она направилась в свою палатку.

— Если теплоты и уюта облака тебе будет недостаточно, то я всегда к твоим услугам, — сообщил ей вслед Кристэриан.

Уже вставший на ноги Даниэль после этой фразы сел на место.

— Слушай, я, конечно, понимаю, что лезу не в свое дело, — резко обратился он к Кристэриану. — Но, чего ты от Аннабель хочешь? Поставить галочку в графе Избранные и хранители света? Не знаю, как тебе, но мне кажется, что ее разбитое сердце в походе против Ашандара нам мало пригодиться.

Кристэриан взглянул на Даниэля исподлобья.

— Ты прав. Это действительно не твое дело. Но, если уж на то пошло, я сильно сомневаюсь, что смогу разбить Аннабель сердце. Зато она мое затронула основательно.

Даниэль недоверчиво скривился.

— Значит, дело не в том, что она, похоже, единственная, кто не бросился в твои объятия по первому зову? И твой интерес к ней не пропадет после первой же ночи? Если таковая все же произойдет.

Кристэриан опустил глаза и поджал губы, пытаясь сделать неприступный вид.

— Я уже ни в чем не уверен. А мое поведение…, — он безнадежно развел руками. — Я не умею по-другому. Вот и все. А тебя дома кто-нибудь будет посылать ко всем демонам, когда ты приедешь? — Кристэриан взглянул на Даниэля. — Приятно, если я в этом не одинок.

— Ну, насчет «посылать» я сомневаюсь. Но в Чаортане действительно осталась девушка, которая мне не безразлична, — с готовностью отозвался Даниэль. Гордо расправил плечи. — А ты, вероятно, думал, что я всю жизнь провел в написаниях научных трактатов? Что, и отношений у меня никогда с девушками не было?

Кристэриан сложил руки на груди, оглядел Даниэля и усмехнулся.

— А ты хочешь сказать, что всё было иначе?

Даниэль стушевался.

— Ну, не совсем. Точнее, совсем нет, — он смущенно отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на Кристэриана. — В любом случае, у меня теперь есть Диана. Она необыкновенная — красивая, умная, заботливая, а еще любитель покомандовать, — Даниэль улыбнулся, вспомнив суровый тон любимой, несмотря на то, что она работала на него.

— Да, у вас всё серьезно. Пригласишь на свадьбу? — подмигнул Кристэриан.

Даниэль вздохнул.

— С удовольствием сделал бы это. Тем более, ты идеально подходишь на роли тамады и подружки невесты одновременно. Но мы вряд ли поженимся.

— А что так? — удивился Кристэриан — Она не оценила твой ангельский характер и несравненную внешность? Хотя…, — он склонил голову набок. — Я ее понимаю. Ты далек от образа идеального мужчины.

Даниэль издал иронический смешок.

— Тебе-то откуда знать, про образ идеального мужчины? С твоим смазливым лицом тебе вообще нужно было родиться девочкой. Уверен, от поклонников не было бы отбоя.

— А родители и хотели девочку, — совершенно серьезно сообщил Кристэриан, и Даниэль невольно рассмеялся.

— Да уж, никогда невозможно угадать, что ты выдашь в следующий миг. Хотя, странные желания, — он почесал висок. — У Грандесов же всегда только сыновья рождаются.

— Ну, надеяться-то можно, — Кристэриан пожал плечами. — Странно, что ты это помнишь, кстати.

Даниэль хмыкнул.

— Не я, моя матушка. Вот, кто по-настоящему хотел девочку. Сколько я живу, столько и слышу её причитания, что в роду Грандесов лишь сыновья. Породнится с вами — её пламенная мечта. «Политическое влияние Донноверов и денежное могущество Грандесов — идеальный союз», — процитировал мать Даниэль и горько улыбнулся.

— Ну, теперь мы с тобой братья по оружию, — Кристэриан хлопнул его по плечу. — Считай, породнились. К тому же, леди Донновер еще вполне молодая. Не хочешь себе младшую сестренку? — подмигнул он. — У меня есть младший — Оли. Есть еще Анри, конечно, но он старший брат и главное — та еще задница. Не советую.

— Спасибо за заботу о моей несуществующей сестре, — хохотнул Даниэль. — Увы, это невозможно. Матушка и меня-то еле родила. А после того, как я хватал все существующие и несуществующие болезни в детстве и раз сто мог умереть, она решила, что больше не вынесет.

— Зато, ты оправдал все усилия — маг, Избранный и вообще — парень, что надо, — Кристэриан дружелюбно подмигнул.

— Ну, ты-то вообще, наверное, главный бриллиант Грандесов. Мы, когда к вам приезжали, только твоих братьев и видели. А ты всегда в академии торчал, — вернул комплимент Даниэль, но Кристэриан внезапно затух. Улыбка сползла.

— Ага, торчал.

Даниэль смутился. И, не зная, что сказать, неожиданно даже для самого себя, выпалил.

— Она моя служанка!

— Кто? — не понял Кристэриан, не ожидавший такого резкого перехода в разговоре.

— Диана.

— Твоя любимая — прислуга?! — глаза Кристэриана широко распахнулись. — Ну, ты даешь! А твоя мать знает? Без обид, но, насколько я слышал, леди Донновер помешана на благородстве кровей еще больше, чем мой папаша.

— Не знает, — буркнул Даниэль. Он содрогался при одной мысли о подобном разговоре со своей матерью и ее реакцией на это. — А что я могу поделать? — в отчаянии воскликнул он, забыв, что Аннабель уже спит. — Я ее действительно люблю. Я несколько лет пытался игнорировать это чувство, надеялся от него избавиться. Старался быть с Дианой равнодушным, но это сильнее меня.

— Ого, как тебя задело, — поднял брови Кристэриан. — Она тебя любит?

— Да, Диана сама мне в этом призналась.

— Она тебе? — поразился Кристэриан. — Ты и правда далек от идеального мужчины. Хочу тебя просветить: признаваться в любви должен парень, а не наоборот.

— Серьезно? — Ядовито скривился Даниэль — Ну, так вперед. Давай, признайся завтра Анне в своих чувствах.

Кристэриан на мгновение задумался, после чего отрицательно покачал головой.

— Нет. На этой неделе лимит пощечин я уже исчерпал.

— Вот и я о том же, — кивнул Даниэль и, не желая продолжать этот неприятный разговор, отправился спать.

Кристэриан остался один, задумчиво вглядываясь в пляску костра.

Все это время, скрывшись за темной стеной ночных деревьев, за героями наблюдал Меркс.

«Значит, этой ночью дежурит воин», — прищурился он. — «Тот самый, что посмел безрассудно угрожать мне глупой железякой. Что ж...», — на уродливом лице колдуна появилась злобная усмешка . — «Какая будет потеря, если он вдруг заболеет».

Внезапно, сидевший спокойно, Кристэриан насторожился. Вытащив меч, он осторожно подошел к месту, где находился Меркс.

«Как он услышал?» — Удивленно пронеслось в голове у колдуна. — «Но так даже лучше. Сейчас я вручу ему небольшой подарок».

Меркс зачерпнул из висящего у него на поясе мешочка небольшую горсть серого порошка и распылил его в воздухе.

Стоящий от него в нескольких шагах, Кристэриан пару раз кашлянул. Как будто в горле запершило. Не обратив на это внимания, Кристэриан аккуратно отодвинул ветки, откуда ему послышался шорох. Но обнаружил лишь пустоту.

Кристэриан пожал плечами: «Показалось, наверное».