Глава 30 - Болезнь и беспробудный сон

Наутро Аннабель и Даниэля разбудил сумасшедший кашель Кристэриана.

— Ты все-таки простудился, — Аннабель взволнованно подошла к нему. — Причем очень сильно.

— Сам удивлен, — признался Кристэриан. — Я вообще ни разу не болел. Даже в детстве. Только руки-ноги ломал. Ничего серьезнее. Впрочем, я уверен — это пустяки. — Махнул он рукой. — Не стоит беспокоиться.

— Может, ляжешь, отдохнешь? — Аннабель взяла его за руку, но Кристэриан сразу выдернул её.

— Я не устал.

— Но ты не спал целую ночь, — не сдавалась Аннабель. — Тебе необходимо хоть немного вздремнуть.

— Я же сказал, что не устал! — Неожиданно грубо рявкнул Кристэриан. — Оставь меня в покое. Чего привязалась?!

Даниэль открыл рот от удивления. Такого от Кристэриана, всегда источающего приветливость в адрес Аннабель, он не ожидал.

— Ну, извини, что переживаю за тебя. Понимаю, это большая вольность с моей стороны. — Губы Аннабель дрогнули от обиды. В голосе послышались слезы.

И Кристэриан будто пришел в себя.

— Извини, извини, — Он порывисто схватил её за руки. — Не знаю, что на меня нашло.

— Вообще-то! — Вызывающе начала Аннабель, но вдруг осеклась и, вздрогнув, посмотрела на его ладони. — Силы Святые! Кристэриан, да ты весь горишь.

— Правда? А мне наоборот, прохладно, — признался Кристэриан и буквально захлебнулся кашлем.

Даниэль покачал головой.

— Что-то не нравится мне твое состояние.

— Да, что вы всполошились. Обычная простуда, — легкомысленно махнул рукой Кристэриан. — Должен же я хоть когда-то простудиться. Почему бы не сейчас? Кстати, какой у нас план на этот день? — Переменил он тему. — Снова поедем «вперед, влево и еще немного дальше» или перейдем к плану «Б», и начнем расспрашивать деревья? У меня, кстати, за время дежурства установились неплохие отношения вон с тем ясенем. Спросим у него.

— Для начала мы позавтракаем, — Аннабель вытащила из мешка копченый окорок и протянула Кристэриану. — Надеюсь, это не считается притеснением твоей свободы?

— Даже если и считается. Я не против, чтобы ты притесняла мою свободу время от времени. А можно и постоянно, — миролюбиво улыбнулся Кристэриан.

Покончив с едой, герои продолжили свою бессмысленную езду. Они вновь потратили целый день на блуждание. Но лес продолжал упрямо скрывать от них Амрилан.

— Придется опять ночевать в лесу, — Даниэль до последнего напрягал глаза, чтобы увидеть ворота Амрилана. Но взгляд, как всегда, натыкался лишь на опыстылевшие деревья и валяющиеся в траве сухие листья.

— Я подежурю, — Кристэриан слез с Чемпиона и вновь захлебнулся кашлем.

— Нет, — жестко отрезал Даниэль. — Сегодня сторожу я. Причем целую ночь.

— Да, нет..., — Кристэриана прервал кашель. Сухой и резкий. Заставляющий содрогаться всем телом. — ... Нет смысла, — он развел руками — Из-за своей простуды я все равно не смогу заснуть. Но обещаю, если мне станет хуже, я тебя разбужу.

— Еще хуже? — Аннабель вскинула брови. — Не надо. Давай лучше договоримся, — она подошла к Кристэриану и, улыбнувшись, погладила его по плечу. — Мы завтра проснемся, а ты будешь полностью здоров.

— Приложу все усилия, миле..., — новый взрыв кашля. Кристэриан замолчал и виновато улыбнулся.

Даниэль с Аннабель одинаково встревоженно нахмурились. Но все же отправились в свои палатки.

***

В черных зрачках Меркса отражались оранжевые блики костра и высокая, прохаживающая вокруг фигура Кристэриана.

«Прошли уже сутки, а воин всё еще на ногах». — Меркс скрипнул зубами. — «Как это возможно? Он должен был свалиться уже через час. Что ж, удвоим усилия».

Он зачерпнул из коричневого мешочка полную горсть серого порошка. Прошептал над ним пару слов и распылил в воздухе.

Стоящий к нему спиной Кристэриан зашелся судорожным кашлем.

Меркс расплылся в довольной усмешке.

«Вот и нет защитника. Можно напасть прямо сейчас. Но разве есть что-то полезнее, чем лесная прогулка? Пускай наслаждаются. Дорогу к городу эльфов они все равно не найдут без посторонней помощи. Я об этом позаботился».

***

— Святое Равновесие! Крис! — возглас Аннабель, полный ужаса, разом прогнал сон.

Даниэль, натянув на себя кофту, поспешно вышел из палатки.

— Что случилось?

Стоящий к нему спиной Кристэриан повернулся и ответ стал очевиден.

Бледный, с синяками под глазами, он с явным трудом стоял на ногах. Но все же силился выдавить успокаивающую улыбку.

— Все, этой ночью, однозначно, дежурю я, — Даниэль не на шутку испугался. — И не вздумай спорить.

— Я и не собирался, — еле выговорил Кристэриан и его снова сотряс резкий разрывающий грудь кашель. Он согнулся пополам, пытаясь хоть как-то унять приступ. Лихорадочно кашлянул последний раз и сплюнул на землю кровь.

Даниэль уставился на алый сгусток с немым ужасом.

«Скоротечная чахотка. За сколько она убивает? За два дня? Три?»

— Ты кашляешь кровью?! — В голосе Анны зазвучала настоящая паника. — Почему ничего мне не сказал?

— А что, я должен был…

Аннабель зажала ему рот рукой.

— Ты должен молчать.

Кристэриан послушно кивнул.

Даниэль вытащил из своего мешка запеченное мясо. И Кристэриан поспешно отвернулся.

Даниэль потрясенно моргнул.

— Не хочешь? Да ты совершенно любую еду поглощаешь гигантскими порциями.

Кристэриан выставил ладонь.

— Помолчи, прошу. Иначе меня сейчас стошнит.

Аннабель и Даниэль испуганно переглянулись. По очереди попытались вылечить Кристэриана, но ничего не помогало.

«Не понимаю. Просто не понимаю».

Даниэль сел на Юдо, то и дело оглядываясь на все более слабеющего Кристэриана.

Потратив очередной день на безуспешные поиски Амрилана, герои вынуждены были остановиться на ночлег раньше обычного.

Состояние Кристэриана угрожающе ухудшилось. Он едва держался в седле. На щеках пылал лихорадочный румянец. Из носа то и дело начинала капать кровь.

Едва они разбили лагерь, Кристэриан тут же отправился в свою палатку и заснул, не дойдя до подушки.

Аннабель и Даниэль сидели у костра молча. Взгляды обоих были устремлены на палатку друга.

— Кристэриан изможден. Совсем, — Аннабель, закусив губу, взглянула на Даниэля. — Нужна помощь и как можно скорее. Если мы не найдем завтра Амрилан, то нужно его лечить в другом месте.

— На портал намекаешь? — Даниэль нервно хрустнул пальцами. — Думаешь, я сам о нем не размышлял? Но ты же знаешь — открою портал и силы зла нас тут же вычислят. Это, как маяк в темной ночи. Я и так применяю магию. Это уже опасно.

— Кристэриан может умереть, — Аннабель смотрела непривычно серьезно. — Умереть. Понимаешь?

— А если нас поймают во время перехода, умереть можем мы все, — Даниэль покачал головой. — Слишком рискованно.

— Если погибнет хотя бы один из нас — Ландория обречена, — Аннабель положила ему ладонь на плечо. — Мы станем бесполезны. А еще..., — она запнулась и вздохнула. — Енисей говорил, что после встречи с остальными Избранными, смерть друг друга чувствуешь, как свою собственную.

— А мне Енисей ничего полезного вообще не сказал, — поджал губы Даниэль. — Ладно, я подумаю насчет портала. Но не раньше утра.

Аннабель несогласно засопела, но спорить не стала.

— Тогда, доброй ночи, — она побрела к себе.

Даниэль прошелся вокруг костра. Мозг лихорадочно искал правильный и наименее рискованный выход.

«Может, Аннабель и права насчет портала. Но Ашандар уже, несомненно, пытается нас выследить, а идти прямиком в его лапы у меня нет никакого желания».

***

«Маг», — как всегда находившийся рядом, Меркс удовлетворенно кивнул. — «Все, как и должно быть. Слабый и боящийся даже собственной тени. Мне он не противник. Тем более, против лесной магии мальчишка бессилен».

Колдун распылил в воздухе очередную порцию порошка и приготовился ждать.

***

Сначала даже не думающий о сне из-за волнения за Кристэриана, Даниэль против воли зевнул. Ходить перехотелось. Он остановился, зевнул еще раз и устало протер внезапно слипающиеся глаза.

— Что-то я устал.

Даниэль сел на бревно у костра. Языки пламени стали понемногу удлиняться, шелест леса и уханье сов становилось все дальше и дальше. Пока совсем не исчезли.

— Проклятье, — Даниэль вздрогнул, когда начал заваливаться вперед. Желание спать переросло в настоящую манию. Он с усилием разлеплял веки, налитые свинцовой тяжестью.

Встав и едва передвигая ватными ногами, он с трудом добрался до палатки Аннабель.

— Аннабель, подежурь, — дотронулся Даниэль до неё.

— Что? — Аннабель сонно моргнула.

Но Даниэль уже провалился в глубокий сон.

«Ничего себе, как он устал», — Аннабель с удивлением посмотрела на Даниэля. Он спал на коленях, уткнувшись головой в ее подушку.

Побродив некоторое время вокруг костра, Аннабель зашла к Кристэриану. Он тяжело дышал во сне. С каждым вздохом из груди вырывался хрип. Склонившись над ним, Аннабель пощупала его лоб. Ладонь немедленно обдало сухим жаром, исходящим от его кожи.

— Что же с тобой происходит? — еле слышно прошептала она.

Кристэриан что-то бессвязно проборомотал. Повернулся на бок и, сжавшись в клубок, еще больше укутался в одеяло.

— Замерз, — Аннабель выпрямилась. — Сейчас. Подожди немного.

Аннабель пошла в палатку Даниэля. Пользоваться своим одеялом он сегодня явно не собирался.

— Иди сюда, — внезапно раздался зловещий голос снаружи.

Аннабель выскочила наружу и настороженно прислушалась. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и стрекотанием цикад. Аннабель медленно прошлась по лагерю, вглядываясь во тьму леса. Но не заметила ничего подозрительного.

Пожав плечами, она поправила свисающее через руку одеяло и сделала шаг к палатке Кристэриана. И тут же надрывный, душераздирающий крик разорвал тишину. Подпрыгнув от неожиданности, Аннабель настолько резко развернулась, что уронила ткань прямо в костер.

— О, нет! Даниэль меня убьет! — она выхватила вещь из огня.

«Почему, когда парни спят, я вечно что-нибудь ломаю или поджигаю?» — Аннабель со вздохом посмотрела на магическую ткань. Она уже успела полностью покрыться копотью и теперь имела, мягко говоря, не товарный вид. — «Ну, хоть не сгорела. Значит, Даниэль сможет привести ее в порядок».

Отчетливый хруст веток разом прогнал мысли о мелкой неприятности.

Аннабель сделала шаг в том направлении.

«А может, меня специально отвлекают, чтобы напасть на спящих ребят». — Она замерла. — «Лучше оставаться на месте».

Шорохи и голоса вокруг лагеря усиливались. Аннабель переводила взгляд с одного дерева на другое. Сжимая в руках свой зеркальный клинок, она стояла в полной боевой готовности. Готовая отразить любую атаку.

Внезапно, из чащи выскочил запыхавшийся перепуганный человек. Увидев Анну, он бросился к ней.

— Помогите! — Он умоляюще протянул руки. — Мой сын! Мой малыш потерялся!

— Какой ужас, — готовая бросится в атаку, Аннабель опустила оружие. — Конечно, я вам помогу. Как выглядит ваш мальчик?

— У меня есть его портрет. Я вам сейчас покажу.

Незнакомец полез за пазуху и вплотную приблизился к Анне. И вдруг брызнул ей в лицо густой, темно-красной жидкостью.

Глаза Аннабель против воли закатились. Она упала, как подкошенная.

— Кровь темного эльфа, — Мэркс с улыбкой посмотрел на лежащую у его ног Анну. — Спокойной ночи, мой ангел.

Он наклонился и, затаив дыхание, провел пальцем по её щеке.

— Вот и все, — промурлыкал Меркс. — Храбрый воин тяжело болен, маг спит крепким сном. Теперь ты будешь сиять лишь для меня, мой ангел.

— Не смей к ней прикасаться, урод!

«Воин» — скрипнул зубами Мэркс и повернулся.

Перед ним стоял Кристэриан, сжимая меч двумя руками и тяжело дыша.

— Сомневаюсь, что ты мне можешь хоть что-то сделать в твоем состоянии, — усмехнулся Мэркс.

— Зато я не сомневаюсь, — отрезал Кристэриан и снова закашлялся.

Мэркс злорадно оскалился.

— Надеешься меня испугать? Ты еле на ногах держишься.

— Ничего, с тобой как-нибудь справлюсь, — криво улыбнулся Кристэриан. — А не я, так мой друг. Дани, просыпайся! — позвал он как можно громче, после чего снова зашелся кашлем.

Мэркс неспешно начал подходить к Кристэриану.

— Не утруждай себя, — заботливо склонил он голову. — Маг до утра все равно не проснется. Я об этом позаботился. А о тебе позабочусь, чтобы ты не дожил до утра.

Колдун выбросил обе руки вперед. И с его ладоней сорвались два снопа ярко-зелёных молний.

Из-за болезни все рефлексы Кристэриана почти пропали. Он смог лишь заслониться от разрядов мечом. С высоким натужным гудением молнии отскочили от лезвия обратно. Не ожидавший такого, колдун с трудом увернулся.

— «Неприступность гор», — Меркс вонзил взгляд своих желто-зеленых глаз в оружие. — Где взял?

— Там уже нет. — Кристэриан уже давно бы накинулся на колдуна. Но у него с трудом находились силы, чтобы держать меч.

— А сейчас не будет и тебя. — Мэркс пристально взглянул на Кристэриана и резко сжал руку в кулак.

Кристэриан покачнулся. Из груди вырвался судорожный хрип. Схватившись за горло, он упал на четвереньки. Судорожно пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Кашлянул, и оттолкнувшись ладонями от земли, смог встать на одно колено.

Глаза Меркса округлились.

— Да, падай же ты! — Схватив из мешка полную горсть пыли, он бросил её Кристэриану прямо в лицо.

Кристэриан попытался заслониться, но руки не поднялись. В глазах закружились фиолетовые пятна. Затем земля резко прыгнула вверх и наступила темнота.

— Покойся с миром, храбрый воин, — ухмыльнулся Мэркс. И, подойдя к Аннабель, бережно взял её на руки. — Пойдем, мой ангел. Теперь нам никто не помешает.