Глава 56 - Дружеское рукопожатие

В деревне было необычайно тихо. Ни в одном из домов не горел свет. Герои, привязав своих коней у деревенских ворот, продолжили путь пешком.

Деревушка была совсем крохотной. Всего три улицы, но из-за целого лабиринта поворотов, она казалась больше, чем на самом деле.

Блуждая таким образом, герои неожиданно для себя вышли на главную улицу. Которая отличалась от остальных шириной и наличием нескольких фонарей. Впрочем, горел всего один. Расположенный на самой середине у каменного колодца.

Около десятка драунгов, рыча и завывая, неслись за разбегающимися местными жителями.

Один из них уже настиг безоружного худощавого старика. Тот сжался, беспомощно зажмурился.

— Проклятье, он же его убьет! — Кристэриан рванул вперёд.

— Кого? — Дэймон непонимающе нахмурился. Но, пожав плечами, достал лук, прицелился и выстрелил.

Выпущенная им стрела разделилась в полете и убила наповал сразу двоих противников.

Кристэриан успел подбежать к драунгу в самый последний момент. С лету снеся ему голову.

Старик испуганно заморгал.

— Уходите, спрячьтесь где-то, — скомандовал Кристэриан и развернулся.

Рядом с ним рухнуло тело драунга, убитого Изинбеком.

Еще четверо столпились у стены сарая.

Кристэриан прищурился.

— Там дети? Проклятье. — Он громко свистнул, и монстры, рыча, обернулись.

Драгоценные мгновения были выиграны.

Самого крайнего тут же сразила стрела. Осталось всего трое.

Зная, что Кристэриан, более, чем легко расправиться с ними, Дэймон опустил лук и огляделся.

«И правда, драунгов было мало. Времени потратили немного. Отлично».

Но громкий топот ног сзади заставил его обернуться. Еще один монстр как раз заворачивал за угол дома.

Даже один драунг представлял угрозу. Особенно, если у него на пути окажется кто-то из мирных жителей. Дэймон помчался следом.

Заметив Избранного, драунг еще больше ускорился. Можно было подумать, что этот гигант напуган до крайности. Он бежал на пределе своих возможностей. То и дело нервно оглядываясь.

Дэймон, в свою очередь, был немало удивлен. Убегающий в панике драунг — такое он видел впервые в своей жизни.

Дэймон никак не мог нормально прицелиться. Монстр постоянно петлял, а если на его пути попадались пустые ящики или обломки каких-то досок, драунг, не глядя, бросал их назад. Сильного вреда это не причиняло, но пару раз Дэймон все же споткнулся об них.

Неожиданно очередной поворот привел драунга в тупик. Улица заканчивалась глубочайшим провалом. Дэймон остановился и спокойно усмехнулся.

— Хочешь, прыгай.

Монстр обреченно повернулся к своему врагу.

***

Кристэриан с размаху пронзил грудь одному драунгу. Ногой отбросил второго, рванул меч назад. С разворота обезглавил монстра, схватившего его за плечо. И тут же пробил грудь последнему.

— Вы как? — Он присел на корточки. Рядом с испуганными детьми. Две девочки. Рыженькие близняшки со смешными хвостиками. Они продолжали смотреть на Кристэриана круглыми от страха глазами. Вцепившись друг в друга. — Больше никаких чудищ. Все хорошо, — он ободряюще улыбнулся.

— Как всегда, быстро разобрался с проблемами? — К нему подошел Изинбек.

— Маршал, — Кристэриан встал. — Нужно найти их родителей. Девчонки напуганы. Впрочем, я их понимаю.

— Найдем, — спокойно кивнул Изинбек и протянул Кристэриану руку. — Что ж, Грандес всех спас и защитил. Как всегда. — он хмыкнул. — Благодарю великого Избранного от лица всех ландорийцев.

— Ого, как официально, — Кристэриан улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Изинбек резко рванул его на себя и вонзил в него кинжал по самую рукоять.

Маршал не зря получил свое звание. Опытный боец — он прекрасно знал, куда нужно наносить удар.

Широкое, зазубренное лезвие кинжала прошло снизу вверх под ребра.

Кристэриан содрогнулся от разряда боли, пронесшегося по телу.

— Какого демона? — Он отпрянул, схватившись за кровоточащую рану. И потрясенно уставился на маршала. В глазах не было и капли гнева — лишь искреннее удивление и неверие в произошедшее.

Зато лицо Изинбека перекосилось, побагровело от нечеловеческой ярости.

Сжав покрепче свое оружие, маршал замахнулся на Кристэриана. Но тот левой, здоровой рукой смог удержать Изинбека. Врезал ему головой в лоб и низким колющим ударом проткнул Изинбеку ногу чуть выше колена.

Маршал с пронзительным визгом завалился на здоровую ногу.

— Неужели больно? — Криво улыбнулся Кристэриан.

Оглянувшись, он увидел, как фигуры детей медленно растворяются в воздухе.

— Что, мать вашу, тут происходит?

Он двинулся вперед. В обход Изинбека.

Кристэриан как можно крепче зажимал рану рукой, даже не желая взглянуть на нее. И так было ясно — ничего хорошего он не увидит. Сочащаяся сквозь ладонь ярко-красная кровь выступала слишком быстро.

«Так, сейчас найти Дэймона, перевязать рану, а потом…»

Из домов выскочило четверо драунгов.

Кристэриан раздраженно фыркнул.

— Вы достали!

Выбросил меч вперед, буквально насадив первого на лезвие. Резко развернулся вместе с ним и громадная булава следующего врезала по голове умирающего собрата.

Уперевшись ногой в тело мертвого драунга, рванул меч назад. С разворота снес голову третьему, подлезшему слева. И едва не пропустил еще один удар булавой.

Пригнулся, рубанул мечом монстру по ногам. Тот дико взвыв, повалился на землю и тут же получил удар лезвием в грудь.

Сзади в шею вцепился последний драунг.

Быстро пригнувшись, Кристэриан швырнул его из-за спины. И тут же пробил голову мечом, не давая встать.

— Проклятье, что-то…что-то я устал, — Кристэриан тяжело выдохнул. В глазах все расплывалось. Улица будто вытягивалась, становясь неправдоподобно длинной.

— Задержать! Задержать, ублюдка любой ценой! — Где-то вдалеке орал маршал.

Кристэриан покачнулся, налетел плечом на сложенные рядом дрова. Едва удержался на ногах, прошел еще пару шагов.

Ноги плохо слушались, то и дело, норовя подогнуться. Он схватился за забор, с острыми зубьями в досках.

«Все нормально. Просто надо найти Дэймона».

Кристэриан помотал головой, разгоняя отвратительный, беспрестанно колышущийся туман, лишающий возможности нормально видеть.

И тут же на него бросился невесть откуда взявшийся драунг. Рыча и щелкая крупными зубами, как бешеный зверь.

Кристэриан схватил его за плечи и головой насадил на острый забор.

Вновь раздалось рычание.

— Да сколько же вас?

Кристэриан обернулся. В глазах лишь расплывающиеся в кровавой дымке силуэты. Тяжелая лапа вцепилась в плечо.

Кристэриан махнул впереди себя мечом. Бездумно, даже не целясь.

Взвизгнув, драунг отскочил.

А в следующий миг Кристэриану врезали в челюсть с такой силой, что его отбросило назад на забор.

Ударившись спиной, он начал медленно оседать на землю. Неприступность гор, печально звякнув, упал на землю.

— Ну, Избранный, молись, — один из драунгов рывком поставил его на землю, заломил руки за спину. — Сейчас тебе будет очень больно!

Кристэриан с трудом приподнял голову и прищурился, силясь хоть что-то рассмотреть.

— Не трогать! — Раздался визгливый приказ.

К Кристэриану, тяжело переступая на раненой ноге, подошел Изинбек.

— Ну, что, лейтенант? Отвоевался? — Голос маршала звенел торжеством. — Я…тебя…победил! — Произнес он с расстановкой. Будто сам в это не верил. — Поможет тебе сейчас папочка? Или горожане, поющие баллады в твою честь? А может, выручит смазливая рожа? — Изинбек сдавил Кристэриану горло. — Нет, нет и нет. Ты теперь в моей власти. Как я и говорил. — Он с размаху вонзил кинжал Кристэриану в живот.

Кристэриан судорожно выпрямился, глаза неестественно расширились от дичайшей боли.

— Нравится, тварь? — приблизившись к самому уху Кристэриана, прошептал Изинбек. Одной рукой придерживая его за затылок, чтоб голова не откинулась. А другой постепенно проворачивая кинжал в ране. Чувствуя, как теплая, липкая кровь струится сквозь пальцы. — Проси. Умоляй о пощаде. Или будешь сейчас ползать по земле, собирая собственные кишки.

Кристэриан, то и дело, содрогаясь от новой волны боли, в упор посмотрел на Изинбека.

— Умоляю, — прохрипел он. — Умоляю, отодвинься. Твоя рожа слишком близко.

— Ты еще что-то тявкаешь?! — Изинбек выдернул кинжал и вогнал его снова. По самую рукоять. — Ну, получай. За идиотские шутки! За подвиги, которые типа совершаешь! За твою слюнявую внешность! За Алексию!

Маршал продолжал наносить удар за ударом, наслаждаясь, как лезвие разрывает плоть его злейшего врага.

Видя, что Избранный уже не опасен, драунг отпустил его руки. И Кристэриан медленно опустился на колени и, как сломанная игрушка, завалился на бок.

Парализованный адской болью, Кристэриан лежал на земле. Чувствуя, как по телу постепенно расползается успокаивающий холод. Который приятной морозной пеленой защищал от продолжающих сыпаться на него ударов.

— Ты что творишь?! Немедленно прекрати! — К Изинбеку подбежал мужчина в черном мундире и такого же цвета плаще. — Избранный нужен живым!

— Если сдохнет, тоже будет невелика потеря, — огрызнулся маршал, но все же отступил.

Подойдя к Кристэриану, чтобы оценить степень повреждений, мужчина судорожно сглотнул слюну.

— Ты что натворил, идиот? — Он прикрыл рот ладонью. — Проклятье. Мы его не довезем. Он скончается через пару минут, а я вылечить не могу. Никто из темных магов не может! Зельда спустит шкуру с нас обоих!

Изинбек с тревогой посмотрел на Кристэриана.

Широко раскрытые, ярко-зеленые глаза помутнели, отражая тяжелую бессознательность, в которую он погружался. На побледневшем, мраморном лице уже отчетливо чувствовалось дыхание близкой смерти. Из многочисленных глубоких ран потоками стекала кровь. Образовывая на земле целую лужу темной перемешанной с пылью жижи.

Грудь тяжело и болезненно вздымалась. При каждом выдохе в горле булькала кровь.

— Плохи дела, — мрачно поджал губы Изинбека, уже жалея, что дал волю эмоциям. — Он уже нежилец. Нужно постараться доставить Зельде. — Бери, — кивнул он одному из драунгов. А ты, — перевел он взгляд на другого. — Возьми его меч и коня. Теперь, они мои.

— Сдурел?! — Заорал темный маг. — У нас нет на это времени.

— Заткнись и открывай портал, — рявкнул Изинбек.

А в следующий миг драунга, поднявшего Кристэриана, насквозь пронзила стрела.

— Эльф! Проклятье! — Изинбек попятился.

— Отнеси Силу подальше, его друга я возьму на себя.

Темный маг шагнул вперёд и взмахнул руками.

***

Дэймон медленно и расслабленно вытащил из тела мертвого драунга свой клинок. Стер кровь с черного зазубренного лезвия и спрятал его за пояс.

«Пора за Грандесом возвращаться. А то опять дракона какого откопает. Без меня».

Дэймон улыбнулся сам себе. Сделал шаг вперёд и согнулся пополам от адской боли. Казалось, ему одним ударом переломали все кости разом. Земля ушла из-под ног. Дэймон ухнул на одно колено, лихорадочно хватая ртом воздух.

«Проклятье, что-то с Крисом!».

Он и сам не понял, откуда взялась эта мысль. Но от нее вся кровь как будто заледенела.

***

В это же время, все еще ехавшие в безнадежном поиске несуществующей деревни Даниэль и Аннабель, тоже разом вскрикнули.

— О, Силы, Кристэриан! — Аннабель, покачнувшись, едва не вылетела из седла.

Ее едва успел подхватить Ричард.

Даниэль, схватившись за ребра, прижался лбом к голове Юдо и тяжело дышал.

— Что с вами? — Ричард взглянул на побелевшее, искаженное ужасом лицо Анны, и сам почувствовал дрожь.

— Кристэриан, — эхом повторил Даниэль. — К нему. Сейчас же!

***

Боль утихла, но, вместо нее, пришла такая слабость, что Дэймону не сразу удалось подняться. Из его тела будто кто-то выпил всю силу. Любое движение давалось с невероятным трудом, но Дэймону было плевать.

Сцепив зубы, он вскочил и рванул к Кристэриану. Он бежал на запредельной скорости.

С каждым шагом душу охватывал леденящий ужас. До боли напоминающий ему день, когда была убита Арин’дала. Сердце застывало от страха, что теперь он может потерять еще и лучшего друга.

За очередным поворотом дорогу перегородила целая толпа драунгов. Не задумываясь, откуда они могли взяться в таком количестве, Дэймон, не останавливаясь, выстрелил в эту живую стену разрывной стрелой. Раздался громкий хлопок. Охваченных ярким пламенем монстров отбросило в разные стороны. Чтобы случайно не наткнуться на одного из них, Дэймон залез на забор. Перескочил на крышу ближайшего дома.

И увидел…увидел Изинбека, вонзающего кинжал в уже лежащего на земле Кристэриана.

— Ах, ты, крыса, жирная скотина! — ярость застелила глаза Дэймону.

Руки сами дернули лук из-за спины. Но стоило ему прицелиться, как уцелевший драунг, схватив его за ногу, стащил с крыши. Рука Дэймона непроизвольно дернулась. И разрывная стрела ушла «в молоко». Оставив Дэймона без помощи артефакта.

Быстро достав кинжал, он пробил монстру голову снизу вверх и снова возобновил свой бег.

Еще один поворот. На этот раз последний. И Дэймон выбегает на главную улицу, где видит, как ужасающе неподвижного Кристэриана небрежно, словно безжизненный кусок мяса, закидывает себе на плечо драунг.

Дэймон молниеносно выстрелил, как всегда не промахнувшись. Монстр рухнул замертво, уронив свою ношу.

— Проклятье, Крис, — взвыл Дэймон.

Полностью исполосованный и пугающе неподвижный. Ярко-зеленая кофта была вся в кровавых брызгах, на распоротом животе расплывалось громадное багровое пятна. Под неестественно вывернутой рукой сверкали своей неправильной белизной осколки сломанных ребер.

В этот миг в голову Дэймона впервые пришла мысль — что уже поздно. С такими ранами не выживают, но он упрямо отогнал её прочь.

Все вокруг зашевелились, забегали. Со страхом глядя на несущегося, как смерч Избранного, быстро сокращающего расстояния.

Дэймон уже был почти у цели. Он практически добежал, как вдруг всем телом ударился об невидимую преграду. От неожиданности Дэймон упал. Но тут же вскочил. Снова бросился вперёд, но холодная незримая стена никуда не делась.

Он вскинул голову и наткнулся на пылающие силой глаза мага.

— Ах, ты, — Дэймон с разбегу ударился плечом об преграду. Ударил кинжалом. Еще раз. И еще. — Ты пропустишь меня! Пропустишь, тварь! — рычал он, в исступлении кромсая магический барьер. И медленно. Очень медленно, но все же продвигаясь вперед.

Мага всего трясло. Из носа закапала кровь, но он продолжал держать щит.

— Изинбек, забирай Силу, — сдавленно, но твердо приказал он.

Маршал быстро подошел к Кристэриану, склонился над ним и озадаченно нахмурился.

Кристэриан пытался что-то сказать. Он почти неслышно шевелил посеревшими от боли губами, захлебываясь собственной кровью.

Изинбек прислушался, ожидая услышать предсмертные проклятия в свой адрес, но ошибся. Между судорожными хрипами он расслышал слабые звуки, отдаленно напоминающие слова.

— Дэй…мон, Дэй…мон…

Маршал выпрямился и злорадно оскалился в сторону Дэймона.

— Тебя зовет. Надеется, что спасешь. Само собой, зря.

— Заткнись! — Дэймон вновь кинулся на стену. Отчаянье захлестывало с головой.

Изинбек издевательски покачал головой и сделал знак последнему выжившему драунгу взять Кристэриана.

— Не смей его трогать, мразь!!! — Дэймон еще раз ударился об преграду. Кристэриан был рядом. На расстоянии вытянутой руки, но добраться до него было невозможно. Только наблюдать, как его лучший друг умирает.

Внезапно раздался оглушительный хлопок и Дэймона отбросило далеко назад. В глазах взорвались сотни фейерверков. Спина налетела на что-то твердое, скорее всего, стену дома.

— Открывай портал! — Орал голос Изинбека.

— Сейчас! Осторожнее с Силой.

Секундная пауза и последовал ответ Изинбека, от которого внутри всё оборвалось.

— Ему уже все равно. Готов. Может, бросим труп? На кой он нам?

Голос мага дрогнул.

— Проклятье. Нет, забирай. Тело Избранного — уникальный артефакт в любом случае.

Раздался звук открывающегося портала.

Дэймон, качаясь, вскочил и бросился вперед.

Но все равно не успел. Портал закрылся в жалкой паре метров от него. Дэймон будто проскочил мимо него, врезавшись в дом.

— Нет! — Он заорал. В бешенстве ударил кулаком об стену. — Нет-нет-нет!!!

______________________________________________________________

Друзья, догадываюсь, что Вы немного в шоке от последней главы))) Спешу успокоить, Вас ждёт новая часть и новые приключения Избранных. И вполне возможно, что они смогут спасти Ландорию даже втроём)))

В общем, милости прошу во вторую часть: