Глава 55 - Примирение

— Не прошло и полгода — процедил Кристэриан — Я уж думал, до него не дойдет.

— Лично для меня это очень тяжело — продолжал печально говорить мужчина, полностью проигнорировав слова рыцаря — Мне больно с вами расставаться.

— Охотно верю — снова не сдержался Кристэриан — Вот только, на твоем бы месте я уточнил, с кем именно тебе так больно расставаться.

— Кристэриан! — укоризненно взглянула на него Аннабель — Можно, хоть немного повежливее?

— Ох, извини! — с наигранным сочувствием воскликнул парень — Я ведь не подумал, что уход Ричарда разобьет твое сердце. Как же ты без него? С кем будешь так страстно целоваться?

Хранительница бросила на собеседника возмущенный взгляд.

— Не переживай, с этой проблемой я как-нибудь разберусь — с явным вызовом пообещала она — А ты почему волнуешься? Еще какое-то подобие ревности пытаешься изобразить. Тебе-то вообще плевать на все происходящее, бордели есть в каждом городе, так что без женской ласки ты все равно не останешься.

— Конечно, не останусь — уверенно подтвердил слова Анны Кристэриан — И бордели здесь совершенно не при чем. Со мной мечтает провести ночь любая девушка.

Хранительница издевательски прокашлялась.

— Любая? Как минимум, одной про это даже думать противно.

Услышав это заявление, парень презрительно скривился.

— Конечно, со мной мы строим недотрогу, а Ричарду вешаемся на шею при первой же возможности.

— Но, ты-то куда благороднее! — негодующе выкрикнула девушка — Сначала клянешься в вечной любви, потом флиртуешь со всеми женщинами без разбору, а после — вообще пропадаешь на полторы недели.

У Кристэриана даже дух перехватило от настолько несправедливого обвинения.

— Ах, так я еще и виноват! Воистину, так перекрутить ситуацию может только женщина!

— А быть таким ограниченным эгоистом — только мужчина!

— Жаль, тарелок нет, иначе сейчас они, непременно, пошли бы в ход — не сдержался от комментария Даниэль, наблюдая за ссорой влюбленных.

— Можно бить не только тарелки, но и чье-нибудь лицо, например, мага — совершенно не прозрачно намекнул рыцарь.

— Варвар — тяжело вздохнул его командир — Ничего святого.

Заключив, что препирательства между Кристэрианом и Аннабель, если не закончены, то по крайней мере временно приостановлены, Ричард завершил свою речь.

— Я покину вас в ближайшем городе, где будет решено сделать остановку.

— Прекрасно — потер руки Кристэриан, который просто физически не мог промолчать в данном случае — Даниэль, когда мы приедем в следующий город, надеюсь скоро?

— До Ронделлы мы больше ни в какие города заезжать не будем.

— Да к ней еще трое суток чесать — расстроился рыцарь — Давай сделаем небольшой крюк и заедем в Роувелл. Отличный большой город, который просто создан для того чтобы с кем-нибудь попрощаться и ехать к нему всего денек.

— Никаких крюков мы делать не будем — сердито отказался Даниэль — Так что, угомонись.

— Тогда, пожалуй, достану календарик и буду зачеркивать каждый день, чтобы время пролетело быстрее.

— Я рад, граф Грандес, что мой отъезд не заставил вас страдать — ядовито высказался Ричард.

— Ну, что вы — моя душа полна горечи и боли, просто я стараюсь это скрыть.

— И у вас прекрасно выходит.

— Приятно, что вы оценили.

Ехавший рядом с неумолкающими Кристэрианом и Ричардом их командир то и дело снисходительно улыбался, слушая их взаимовежливый диалог, как вдруг он сильно побледнел и резко остановил Юдо.

— Даниэль, что с тобой? — услышал он, словно из глубокого колодца, голос Аннабель — Тебе плохо?

Мага посетило очередное видение, но в этот раз оно было гораздо туманнее, чем обычно.

Перед глазами Даниэля просто возник небрежно брошенный на землю меч Кристэриана — абсолютно бестолковая информация.

«Странно, такой бред меня еще не посещал» — подумал парень — «Судя по всему, Кристэриан где-то посеет свое оружие, а потом будет старательно искать. Неужели этот меч настолько важен в предстоящей битве? Или теперь видения будут посещать меня по каждой ерунде? Ясно только одно — раз эта картинка пришла ко мне днем, значит это случится очень скоро».

Рыцарь тем временем успокаивал Аннабель.

— Не волнуйся, наверняка Даниэль вспомнил, что забыл дома чайник на плите. Хотя, учитывая, сколько с тех пор прошло времени, думаю от чайника мало что осталось, впрочем, как и от самого дома.

— Я смотрю, ты продолжаешь показывать мастер-класс по генерации бредовых идей — сделал вывод пришедший в себя Даниэль — Ты бы лучше за оружием своим присматривал, вдруг потеряешь?

Удостоверившись, что с их командиром все в порядке, отряд возобновил свой путь.

— Где связь между твоей остановкой и моим оружием? — поразился Кристэриан — Логика на грани фантастики. И этот парень еще называет мои идеи бредовыми.

— Не расстраивайся, Грандес, невзирая на массу талантливых конкурентов по части неадекватности, ты в этом деле все равно непобедим — это я тебе как друг говорю. — было бы странно, если б Дэймон упустил возможность поиздеваться над Кристэрианом, и он ее, конечно, не упустил.

Путь в Ронделлу был просто идеален. Дорога пролегала по живописной долине, усыпанной яркими, полевыми цветами. Время от времени Избранным встречались фруктовые рощи, где они, само собой, останавливались, чтобы перекусить.

Погода стояла такая восхитительная, какая только может царить в самом начале лета. Ярко-синее бескрайнее небо не затмевали даже малюсенькие облака, не говоря уже о тучах.

Солнце было мягким и ласковым, сохраняя то редкое идеальное равновесие тепла, не переходящее в изматывающую жару.

Опускающиеся вечера ничуть не ухудшали погоду. Медленно погружающаяся в сон долина, в сгущающихся сумерках была будто укрыта потрясающим темно-синим шелком.

Герои даже не утруждали себя разведением костра. В этом просто не было нужды. Воздух был приятно нагрет, а крупные, полностью покрывающие небосклон звезды сияли так ярко, что необходимость в освещении отпадала сама собой.

Заступивший на дежурство, Кристэриан сидел на мягкой траве и наслаждался умиротворением, царящим вокруг. Небо незаметно даже для него самого сливалось на горизонте с землей. Делая мир еще огромнее. Простирающие вдалеке бескрайние дороги будто звали в путь.

Кристэриан вдыхал свежий, травяной воздух полной грудью. Мышцы были приятно напряжены будто в ожидании, когда можно будет устремиться вперед. К будущему. К самой жизни, которую он так любит, несмотря на все её трудности.

Ему на плечо осторожно легла чья-то ладонь. Кристэриан оглянулся.

— Аннабель? Почему не спишь?

Хранительница смущенно улыбнулась.

— Что-то не хочется. Можно посидеть с тобой?

— Дело твое, — он как можно равнодушнее пожал плечами.

Аннабель присела рядом. Настолько близко, что Кристэриан чувствовал теплоту прикосновения её плеча.

Снова воцарилась умиротворенная тишина. Если до этого Кристэриан просто наслаждался этой ночью, то теперь его состояние было близко к эйфории.

Обида на Аннабель уходила сама собой и возвращаться не обещала. Окончательно смирившись с её безвременной кончиной, Кристэриан украдкой взглянул на Аннабель.

Светлые, чуть выгоревшие на солнце волосы были слегка спутаны, что придавало ей немного озорной вид. Стройная фигура влекла в объятия мягкостью своих очертаний. Красиво загоревшее за дни поездки лицо, как и прежде, дышало добротой и детской наивностью. Несмотря на все трудности, которые ей пришлось пережить. А серо-зеленые, искрящиеся необычайным светом глаза, как всегда, излучали оптимизм и энергию. Ничуть не уступая в этом самому Кристэриану.

Чем дольше он смотрел на Аннабель, тем больше его душу наполняло чувство нежности и внутреннего тепла. Кристэриан был счастлив. Он находится возле любимой, чувствует ее легкие мимолетные прикосновения. Разве нужно что-то еще?

Не слишком молчаливая Аннабель, задумчиво произнесла:

— Знаешь, я счастливо жила у хранителей. Но в детстве мне очень хотелось быть с родителями. Я знала, что это невозможно. Они погибли, но мне все равно хотелось быть рядом с ними. Чувствовать их любовь и заботу.

Тогда Енисей сказал мне, что все родители после смерти превращаются в звезды. Чтобы освещать своим детям путь.

С тех пор я, конечно, выросла и поняла, что это не так. Но все равно люблю смотреть на звезды. Мне кажется, что они меня и правда оберегают. Правда, глупо?

— Совсем нет, — Кристэриан улыбнулся и обнял Анну. — Но мне в академии рассказывали немного другую версию. Где-то в классе восьмом к нам пришел один маг. Искал дар среди учеников.

— И как?

— Безуспешно. Видимо, ошибся адресом, — весело пожал плечами Кристэриан. — Он довольно много времени общался со мной. Все, бедолага, недоумевал. Говорил, что талант к магии у меня напрочь отсутствует, но что-то необычное от меня исходит. Видимо, чувствовал, что я Избранный.

И вот, не помню, правда, о чем был разговор, но этот маг сказал, что как только человек рождается — на небе появляется новая звезда, а когда умирает — звезда гаснет.

Кристэриан улыбнулся.

— Даже показал мне мою. Он вычислил каким-то образом.

— И где она? — Аннабель с любопытством подняла голову.

Кристэриан сосредоточенно посмотрел на небо.

— Вон там, — наконец, указал он пальцем. — Видишь, три звезды выстроились в вертикальную линию? Моя посередине.

Звезда была небольшая, но очень яркая. Легко заметная на небосклоне.

— Красивая, — Аннабель завороженно вздохнула. — А ты веришь в его слова?

— Верил до недавнего времени. А потом убедился, что он ошибся. Моя звезда намного прекраснее и находится гораздо ближе. Так близко, что я могу прикоснуться к ней рукой, — Кристэриан обжег Анну ярко-зеленым огнем своих глаз. — Но в тоже время она так и остается недосягаемой для меня.

Аннабель опустила голову и немного отстранилась.

— Я не заслуживаю таких слов, после того, что натворила.

Кристэриан снова ласково притянул ее к себе.

— Расслабься. Я уже не злюсь. Мне просто не подвластно сердиться на тебя. Бывают моменты, когда очень хочется. Но все равно не получается. Просто я тебя люблю и этим все сказано.

Аннабель нежно посмотрела ему в глаза. Она молчала, но взгляд был красноречивее любых слов. Кристэриан медленно склонился над ней. Его руки нежно обвили талию, привлекая к себе. Аннабель почувствовала, как сердце пустилось бешеным галопом. Голова пошла кругом, а по коже пробежал миллион приятных мурашек.

Вот он — поцелуй, который должен был состояться уже давным-давно, но по ее собственной глупости все время откладывался.

Аннабель сладко зажмурилась, уже ощущая теплое дыхание Кристэриана на своих губах.

Вдалеке послышался быстро приближающийся топот лошадиных копыт.

Кристэриан настороженно выпрямился, так и не поцеловав Аннабель. Её разочарованию не было предела. Вся ее привычная доброта бесследно испарилась.

— Кто ездит в такую пору? — Злобно прошипела она.

— Уверен — это фокусник-любитель. Проделал сам с собой трюк с распиливанием, а теперь его верхняя часть едет с просьбой помочь восстановить свой первоначальный облик, — весело предположил Кристэриан, но когда увидел лицо так не вовремя появившегося путешественника, просто оторопело распахнул глаза.

К ним на всех парах мчался маршал королевских рыцарей — Изинбек.

Изрядно похудевший, но все равно тучный, он был облачен в командирскую форму королевских рыцарей. С плотно прилегающим к голове открытым шлемом.

Кристэриан вскочил и, вытянувшись по стойке смирно, салютовал Изинбеку.

Резко остановив своего коня, маршал потрясенно уставился на него.

— Лейтенант Грандес? — Изинбек недоверчиво покачал головой. — Это просто невозможно, неужели мне так повезло?

Кристэриан сделал вид, что прочищает ухо.

— Не могли бы вы повторить, маршал? Просто у меня неожиданно начались проблемы со слухом. Мне показалось, что вы рады встречи со мной.

Изинбек медленно слез с коня и подошел к нему вплотную. Оглядев с ног до головы.

— Уже не сомневаюсь. Все тоже полное отсутствие уважение к главнокомандующему, идиотское чувство юмора и тошнотворно-смазливое лицо. — Он хмыкнул, но тут же тревожно взглянул назад. Откуда приехал. — Сам бы никогда не поверил, что буду настолько рад нашей встрече. Но прямо под Роувелом нашествие драунгов. Что этим тварям нужно, неизвестно. До самого города они еще не дошли. Но под их навалом сразу две деревни. Сам понимаешь, местные гвардейцы — защитники так себе. — Изинбек пренебрежительно скривился. — Я и еще пару рыцарей оказались рядом по чистой случайности. Но этого явно недостаточно. Я отправился за подкреплением в Марковец и тут Избранные — просто редкая удача.

— Конечно, мы поможем, — горячо пообещала Аннабель. — Эй, ребята, вставайте!

Все продолжали спать. Несмотря на то, что палаток никто не разбивал и остальные спали в каких-то паре метров от нее.

Аннабель подошла к Даниэлю и аккуратно тронула его за плечо.

— Дани, просыпайся, — тихонечко позвала она.

— Ты неправильно их будишь — возразил Кристэриан.

Он направился к спящему Дэймону и, не сильно пнув его ногой в бок, гаркнул во весь голос: — Подъем!!!

Анне показалось, что от этого крика проснулись жители на другом конце королевства. Дэймон подскочил, как ужаленный.

— Грандес! Ты вообще, обалдел?! Я тебя сейчас превращу в безногий труп!

— Просто по-другому никто не просыпался, — беззаботно развел тот руками.

— Зато теперь все в радиусе нескольких километров потеряли слух, — сердито высказался Даниэль, который так же, как и Ричард, проснулся благодаря бодрому подъему Кристэриана.

— Тебе-то, чего жаловаться? — Дэймон медленно потянулся с грацией хищника и нехотя встал на ноги. — Тебя Аннабель будила, а меня — это бестолковое чудовище. Очень интересно, почему такая несправедливость?

— Просто тебя меньше всех жалко, — объяснил Кристэриан и с обидой добавил. — Между прочим, не чудовище, а прекрасный принц.

Дэймон весьма красноречиво изобразил, что его сейчас стошнит.

— Может, наш принц-прелестник, расскажет, зачем так орать посреди ночи, — нетерпеливо покачнулся на пятках Ричард. — И объяснит, кто это? — указал он на Изинбека.

— Главнокомандующий королевскими рыцарями, маршал Изинбек Тэйрл, — представил его Кристэриан. — На две деревни под Роувелом напали драунги. Нужно помочь.

— Сразу на две? — Даниэль нахмурился, закусив губу.

— Да, и, представь себе, ни в одной нет гоблинов, — сокрушенно качнул головой Кристэриан. — Ведь, нет же? — покосился он на Изинбека.

Незнающий об одержимости Кристэриана дракой с гоблинами, маршал удивленно посмотрел на него.

— Нет, гоблинов нет. Да и на кой они там сдались? Тебе драунгов мало?

— Они мне уже надоели, хочется разнообразия, — со скучающим видом сообщил Кристэриан. И, по-видимому, хотел добавить что-то еще. В такой же степени относящееся к делу.

Но Даниэль его сердито оборвал.

— Крис, я умоляю, помолчи хоть немного. Итак, помощь нужна сразу в двух местах, — перевел он взгляд на маршала. — Как же поступить? Сначала съездить в одну деревню, а потом во вторую?

— Очень умное решение. Сразу видно, что его предложил «Воплощение ума», — закатил глаза Дэймон. — Нужно разделиться. Это же очевидно.

— Именно, — кивнул Изинбек, вскользь взглянув на Даниэля с явным презрением. — И сделать это нужно, как можно скорее. В одной деревне, та, что ближе к Роувелу — просто навал. Еще немного, и она падет. А далее — прямой путь в город. — Изинбек мрачно поджал губы. — Допустить этого нельзя. Вторая чуть в стороне. Драунгов относительно немного. Достаточно будет меня и лейтенанта, — кивнул он в сторону Кристэриана.

Даниэль недовольно наморщил лоб.

— Разделяться мне крайне не хочется. — Он нервно хрустнул пальцами.

— Понимаю, — кивнул Изинбек. — Но другого выхода нет.

— Ладно, — нехотя кивнул Даниэль. — Пожалуй, вы правы. Но Кристэриана я одного не отпущу.

— Спасибо, папочка, — издевательски улыбнулся Кристэриан.

— Он будет не один, — нервно напомнил Изинбек.

Даниэль поджал губы.

— Я имею в виду Избранных.

— Да, к чему рисковать и отправлять дополнительного бойца, туда, где и один Избранный справится с закрытыми глазами? — Начал выходить из себя Изинбек. — Напоминаю, нам нельзя потерять деревню близ Роувела. Никак нельзя. Я как главнокомандующий говорю — там нужны все силы. Навал противника просто колоссальный. А объект стратегически важен. Зная Грандеса, мы еще успеем прийти к вам на помощь.

— Он один не пойдет и точка, — Даниэль упрямо сложил руки на груди и оглядел свой отряд.

«И маршал, и Кристэриан, оба бойцы ближнего боя. Им нужен кто-то, кто способен наносить удар на расстоянии, прикрывать спину.

Моя помощь нужна в массовом сражении. Можно отправить Анну, но опять-таки — ее способности очень масштабны и больше подходят для сражения с многочисленными противниками.

А Дэймон…наносит точные, прицельные выстрелы. Может прикрыть, может выступить дополнительной поддержкой в бою. Значит, решено».

— Дэймон, идешь вместе с ними, — распорядился Даниэль.

— Кто бы сомневался, — изобразил недовольство Дэймон. — Постараюсь не забыть погремушку и бутылочку для нашего малыша.

— Все в порядке, старина, — успокаивающе похлопал его по плечу Кристэриан. — Бутылочка всегда со мной. И, если ты хорошо попросишь, то я с тобой даже поделюсь.

Дэймон улыбнулся, покосившись на друга.

— Куда ехать? — Даниэль подошел к Юдо.

— Нужно следовать на юг, — Изинбек сел на коня и указал рукой вперед. — На первом же перекрестке нам налево, а вам направо. Первая же деревня — ваша. Впрочем, вы и так все увидите. — Маршал тяжело вздохнул.

Быстро собравшись, герои выехали в путь.

Перекресток оказался сравнительно недалеко. Выехав на него, Изинбек кивнул.

— Пора.

— Ну, вы уж постарайтесь продержаться до моего приезда, — Кристэриан весело взглянул на Даниэля. — А потом я примчусь и всех героически защищу.

Даниэль закатил глаза и отвернулся.

— А ты продолжишь спасать меня, солнышко, — Кристэриан подмигнул Аннабель. — А то нас прервали на самом важном моменте.

Аннабель хихикнула и залилась краской.

— Обязательно.

Ричард скрипнул зубами.

— Мы едем или нет?

Избранные разделились.

Каждый пришпорил свою лошадь. Помощь нужна была как можно скорее.

— Маршал, рад, что вы смогли выбраться из Виека, — Кристэриан повернулся к едущему рядом Изинбеку. — Это спасет немало жизней.

Странно, но Изинбек опустил голову, будто пряча неловкость.

— Да уж, выбрался. Но благодаря чему? — Он невесело усмехнулся. — После нашего «дружеского» прощания, я напился еще больше. Взбесился и выехал из Виека, чтобы…чтобы встретиться с одним типом, который мог бы тебя проучить. — Отведя глаза в сторону, признался Изинбек. — Но я с ним так и не встретился. Ко мне пришла весть о гибели столицы, а вместе с ней о гибели моих подчиненных, друзей… жены, — хрипло добавил он.

Кристэриан медленно посмотрел на Изинбека.

— Значит, Алексия тоже?

Тот кивнул.

— Но мы же не знаем наверняка. Может, Ашандар не убил всех. Вдруг, взял в плен? — Кристэриан ободряюще заглянул Изинбеку в лицо.

Глаза Изинбека гневно вспыхнули.

— Поверь мне, лейтенант. Алексия мертва. Это я знаю точно.

Кристэриан опустил голову.

— Соболезную. Потерять свою любовь — это ужасно.

Плечи Изинбека дернулись, скулы странно напряглись. Будто от злобы. Но в голосе не было и капли ярости.

— Так и есть. Теперь я знаю, какое чудовище Ашандар. И насколько важны Избранные. Ты важен, Грандес, — он устало потер переносицу и взглянул вперед. — Приехали.