Глава 13

Полчаса мы лежали, нежась в объятиях друг друга, и болтали о разной чепухе. Я выводила пальчиком круги на мужской груди и рассказывала о своём мире, а Рион делился впечатлениями, как впервые увидел меня, как я дерзко вызвала его на танец на балу, как он впервые восхитился мной на границе, когда я помогала раненым. Казалось, весь мир может нас подождать.

– Ты удивительная девушка, Эва. Спасибо, что появилась в моей жизни.

– Спасибо Дейре, – со смешком протянула я, – что отдала мне самого потрясающего мужчину во всех мирах. А ведь могла оставить себе.

– Не могла, – покачал головой Рион и вздохнул. – Меня охватывает страх, едва я представлю, какой скучной и унылой была бы жизнь без тебя.

– О, ну что ты! В ней была бы Бель! Она бы скрасила твою жизнь вместе с герцогом Эрганским.

– И они же вместе с Вешдоком отравили тебя афродизиаком, – вздохнул Рион. – Придётся много с чем разобраться по возвращении.

Я не ответила. Я не была уверена в положительном исходе, но и не хотела разводить пессимизм, поэтому просто приподнялась и посмотрела вверх.

– Нам пора.

– Пора, – вздохнул Рион. – Но лететь недалеко, мы на границе владений Земли и Скал.

Я сразу помрачнела, вспомнив, из какой обстановки меня забрал Вайлех. Уверена, Риону было нелегко пробиться через них и уйти в сторону, чтобы найти меня, но он ему удалось. Что бы я без него делала?

Я вспомнила о кольце, которое надел на меня Ксенорс, и, перевернув его на пальце, сняла. Рион наградил меня непонимающим взглядом.

– Это информационный накопитель магистра Ксенорса, он записал на него ритуал перемещения. Хочу выбросить его, чтобы никто больше не узнал о нём. У меня теперь нет сомнений в том, что я хочу остаться в этом мире, и пусть это будет символом моей решимости, – прокомментировала я и выбросила кольцо в воду.

Рион смотрел на меня с улыбкой. А затём извлек из пояса тонкое изящное колечко с сапфиром и, взяв мою правую ладонь в свою руку, надел его на безымянный палец.

– Тогда вместо него прими от меня подарок. Я заказал его у ювелира ещё неделю назад, когда…

– Ты уже тогда собирался изменить свои планы касательно свадьбы с Бель?

– Но потом я узнал о сфере огня и твоём договоре с эльвилем… точнее, о договоре Дейры с эльвилем, – покачал головой Рион.

– Между нами было много непонимания, – вздохнула я и прижалась к мужу.

Собрались мы быстро. Сейхор спустился в пещеру, и мы смогли вылететь, хотя я очень не хотела покидать такое уютное и умиротворённое место. Там, за пределами безопасной пещеры, нас ждал мир на грани войны и разрушения, но… он действительно «ждал».

Оценить обстановку я смогла уже спустя пятнадцать минут полёта. Земляные элементали сражались с каменными, но сейчас мы были уже ближе к скалам, поэтому смогли легко увернуться от запущенных Землёй снарядов, к тому же многие сбивали каменюки.

– А нас ждут, – констатировала я и осеклась, к своему ужасу за рядами воинов-элементалей увидев его.

Скалистого Владыку.

Он был огромен. Великан, с чьей мощью не сравниться никому. Это его я собиралась пленить шестилистником?

– Это Скалистый Владыка, – тоже заметил его Рион. – Судя по всему, нам надо к нему.

Надо. Я кивнула и развернулась в руках Риона, ведь сейчас мы преодолевали последний рубеж – Рион активировал защитную сферу, всё ещё не решаясь черпать силу из своего источника – опасался побочных действий, ведь стихийные земли были неизучены.

Я достала каплю янтаря и сжала её в руке, вспомнив слова Йорена. нужно активировать его, но… ничего не происходило.

– Слишком далеко, – с сожалением отметила я. – мы сможем подлететь ближе?

Рион кивнул. Сейхор зашёл на вираж, мы стрелой пролетели границу и прямиком направились к Скалистому Владыке, вот только слишком рано расслабились.

Дикий рёв разрезал пространство справа. Ни я, ни Рион не успели отреагировать, как нас прямо в воздухе сбила огромная туша льва. Рион лишь успел перехватить меня за талию, но мы оба полетели вниз, пока сейхор с испуганным ржанием устремился в небо, уходя от очередной атаки каменного льва.

Один из Братьев! Его мы не учли в нашем плане…

Рион собирался разбить ещё один артефакт, но я накрыла ладонью его руки, а после усилием воли призвала воздушную магию. За прошедшие часы я более-менее овладела призывом, что определённо радовало, вот только причина, по которой мне пришлось это сделать, вовсе не была счастливой.

Выпустив волну воздуха, я позволила нам мягко приземлиться на скалу. Нас тут же окружили элементали, словно защищая, видимо, по приказу Скалистого Владыки, но все они расступились, когда к нам подошёл один из Братьев.

Рион встал в боевую стойку, и сложил ладони, собираясь призвать магию внутреннего источника – лев не оставлял ему выбора своей настойчивостью, но вдруг перед нами на передние лапы изящно приземлился котик. Слишком знакомый мне, хотя времени на приветствие не было. Он, развернувшись к Брату, зарычал. Лев рыкнул громче, но эльвиль не дрогнул.

– Владыка приказал не трогать их, Шейхас!

Шейхас? Неужели это имя элементаля? Никогда не задумывалась над тем, что у них даже есть имена. Полноценное общество, которое живёт вот уже больше двухсот лет за пределами Щита. Бессмертная неуправляемая сила.

– С дороги, Югаш! Я в своём праве мести! Никто не смеет мне мешать, даже Владыка! Они убили моего брата, я обязан поквитаться с ними!

– Их нельзя убивать, – рыкнул эльвиль. – И ты лучше меня знаешь, что они наша надежда. Оглянись вокруг – сотни собратьев гибнут, чтобы спасти их! Для того чтобы у нас был шанс остановить Тёмную!

И оттяпать себе кусочек пирога власти, ага. Знаем. Только почему-то Югаш об этом не упомянул, умолчал об истинных мотивах скалистого клана.

– Они выживут, – рыкнул лев, – но по частям, изувеченные, это то малое, что я могу забрать у них в обмен на жизнь брата!

Представив это, я вздрогнула, а Рион теснее прижал меня к себе, хмуро глядя на Шейхаса. Он так и не опустил руку с заготовленным заклинанием, но и пускать его в ход не торопился, надеялся, как и я, решить всё миром.

– Ты можешь переусердствовать! – резонно возразил эльвиль.

То есть в целом он не против, если нас изувечат? Прекрасно! Чудесно! И этих элементалей мы решили взять в союзники?

– Р-р! – зарычал Шейхас, видимо, решив напугать брата своего меньшего, но не тут-то было.

Котик не испугался. Он зарычал тише, но не менее яростно, заступаясь за нас, и я невольно прониклась тёплыми чувствами к эльвилю. Какая храбрая моська!

Каменные глыбы зашевелились, затарабанили, и вскоре оба кота, большой и маленький, затихли, немного сдвинувшись в сторону. Шейхас не сменил боевой стойки, по-прежнему прожигая нас ненавистными взглядами, но слегка склонил голову перед хозяином.

Владыка был высотой с пятиэтажное здание. Когда он шёл, грохотали скалы. Я даже вцепилась в руку Риона, боясь упасть, потому что почва под нами затряслась. Невозможно было определить по камню, какого он был возраста, даже пол был непонятен, ведь каменный Владыка выглядел как высокий человек без одежды и без каких-либо акцентов на половой принадлежности. Но все звали его Владыкой… хотя, может, это так переводилось на наш язык?

– Мы ждали вас. Мы знали, что вы придёте именно к нам.

– Знали? – изумилась я и переглянулась с Рионом. – Откуда вам известно о наших планах?

– Ты отказалась от договора и расколола сферу, значит, решила пойти путём той, кто растворилась.

Я застыла. Руки мужа замерли на моей талии. Мы оба одновременно осознали, о ком идёт речь, но каждый боялся произнести имя. Рион до последнего надеялся, что его сестра жива, но вот он только что узнал истину, и она прошлась раскалённым ножом по его сердцу. Рион сглотнул, на секунду опустив взгляд, будто пытаясь совладать с нахлынувшими не вовремя эмоциями.

Эмоции в принципе никогда не бывают вовремя. Решилась спросить я:

– Вы говорите о её высочестве Киане?

– Возможно её звали так, мы не интересовались её именем, мы лишь показали ей путь к источнику, но она не справилась. Откуда нам знать, что справишься ты, человечка? Может, нам намного легче заточить вас и дождаться вашего первенца?

От перспективы быть животными для разведения в стаде каменных элементалей меня передёрнуло. Я поморщилась, а Рион чуть вышел вперёд, ясно давая понять, что с таким положением дел он не согласен.

– Если не вы, то другие проводят нас к источнику, – заявил король Хоолада. – Там, за границей ваших земель, были и другие элементали.

– Другие – верное слово, – согласился Скалистый Владыка. – У нас с вами больше общего, чем у них с вами. Лишь мы и водные пошли по пути человеческого развития, изучили ваш язык, стремимся к миру. Те, что находятся там, не будут столь великодушны, чтобы даже разговаривать с вами. Вы вдвоём – это часовой механизм, как выразились бы в ваших землях, вы созданы друг для друга, и ваши потомки будут теми, кто способен навсегда исцелить эти земли.

Или снять Щит, предоставив элементалям полную свободу. Хитрецы.

– А они нуждаются в исцелении? – не удержалась я от уточнения.

– Земли умирают вместе с источниками, вам об этом известно не хуже меня, человеки, – отозвался голем и нахмурился. – Но лишь мы с водными рассчитываем на мирный исход, другие хотят поработить ваши земли, мы же хотим сохранить свои.

Смотрят в будущее, в общем. Не на пустых словах уподобились людям. Но всё-таки до конца я им не доверяла.

– Тогда проводите нас к источнику и не стоит лишнего разглагольствовать. Выбор у вас невелик, – заявил Рион.

– Но он есть, – не согласился великан. – Поэтому я и хочу узнать ваш план. Почему дева уверена, что именно она сможет возродить источник? Та, другая, тоже была уверена.

Я видела, каких сил стоило Риону не засыпать каменных вопросами о своей сестре.

– Я не такая, – решилась я, – я из другого мира. Душа Кианы из этого, она просто не справилась. У меня будет двенадцать часов на переход – достаточно времени, чтобы возродить источник.

На самом деле я блефовала. Стихийная магия привязана к телу, душа тут ни при чём, но надеюсь, мои слова произведут должный эффект. В любом случае я должна постараться.

Каменюки зашептались, загрохотали. Видимо, такого поворота никто не ожидал. Эльвиль изумлённо обернулся ко мне. Я пожала плечами, мол, извини, котик, некогда было сказать.

– Родители знают об этом? – наконец спустя долгую минуту пересудов уточнил великан.

– Знают, – кивнула, – и они убедили меня в том, что именно мне удастся.

Или они так убеждали каждую претендентку на восстановление источников, кто знает этих Стихий? Я толком не понимала их мотивов.

– Если так, то я поверю вам, человеки, и лично проведу к источнику.

Камни вновь загрохотали, признавая волю своего повелителя. Мы с Рионом переглянулись. Неужели у нас всё получилось? Получилось уговорить их? Слишком быстро, уверена, они ещё себя проявят.

– Шейхас, ты с нами, отбери ещё десять воинов и двух носильщиков, отправляемся немедля.

– Слушаюсь, мой повелитель, – явно нехотя склонился перед волей повелителя каменный лев.

– Не так я планировал провести первую брачную ночь, – пробормотал Рион и только сейчас сбросил заклинание с пальцев, а после склонился к моему лицу. – Ты как?

– Жалею, что у нас с тобой было слишком мало времени.

– Ты говоришь так, словно этот день наш последний, но это не так. Я не позволю тебе пожертвовать собой, как это сделала Киана. Когда мы дойдём до источника, ты призовёшь Стихии. Если они появляются у границ, значит, и у источника тоже взовут к тебе.

Я о таком не подумала и теперь почувствовала себя глупой.

– Ты прав. Они должны там быть.

– Я отпущу тебя, только если они убедят меня, что это безопасно, – заявил Владыка. – Если нет, то им придётся искать другой путь возрождения источников.

Я смотрела на Владыку и не могла не восхищаться им. Он был уверен, и мне невольно передавалась эта уверенность, перед которой отступал даже страх. Стихии… мне удастся связаться с ними в последний раз и расставить все точки над «и».

Рион пытался призвать сейхора, но он улетел слишком далеко, поэтому мы были рады выделенным «носильщикам», правда, от второго отказались, решив, что будем вместе. Всё-таки мы не доверяли каменным элементалям столь безрассудно.

Наш носильщик выглядел как обычная лошадь, только каменная и размером побольше, чем сейхор. Разумеется, никакого седла предусмотрено не было, и то, какой вид принимали каменные изваяния, меня пугало. Слишком много они переняли от человечества.

Но выход я нашла быстро. Призвала на помощь воздушную магию, и соорудила с её помощью подобие подушки и седла одновременно, и только после этого забралась на коня. Рион, хмыкнув, сел позади меня.

– Не перестаю удивляться твоей изобретательности. В твоём мире всё такие?

– Только я, – нагло соврала я и откинула волосы назад. – О других даже не думай, муж мой.

Рион негромко рассмеялся и поцеловал меня в щёку, проведя носом по коже.

– А в твоём мире у тебя был… муж?

– Ни мужа, ни детей, – поспешила я его успокоить и заметила, как Рион расслабился.

Великан же начал свой путь, оставив армию держать оборону у границ. Наш «конь» тоже двинулся следом, а вскоре передо мной удобно разместился эльвиль.

– Нужно приглядывать за Шейхасом, он потерял разум вместе с братом, – поморщился котик. – Так что может выкинуть любой фортель.

– Спасибо, что предупредил.

Путь был странным. Скалы расступались перед нами, иногда стелились ровной дорогой, а иногда – нависали, закрывая нас от солнца, когда то начинало слепить глаза. Они были живыми. Всё здесь было подчинено магии элементалей.

И при этом ни птиц, ни рыб, ни травинок. Абсолютно мёртвое плато.

Я начала клевать носом примерно через полчаса пути. Рион осторожно уложил мою голову себе на плечо, сам при этом не сводя взгляда с дороги. Я понимала, что засыпать нельзя, но при этом впала в дрёму в уютных объятиях мужа.

– Прива-а-ал, – заголосил великан, врываясь в моё сознание. Я резко подскочила и заозиралась по сторонам. Пейзаж особо не изменился, и я удивлённо взглянула снизу вверх на великана. Тот мой взгляд поймал и даже пояснил: – Нужно передохнуть. Мне ежесекундно поступают новости с границы, следует их обмозговать.

– Владыка! – рыкнул Шейхас. – Я в своём праве, позвольте устроить поединок чести!

– Шейхас, мы уже говорили об этом. Даже не думай, – устало отозвался великан, которого, видимо, сейчас больше заботила битва на границе, чем месть подчинённого.

– Человек нам не нужен, лишь дева, он – запасной вариант. Но если дева не справится, она умрёт, тогда и в человеке отпадёт необходимость, – сказал Шейхас.

– Он сможет снять Щит. Так что хоть один из козырей мы разыграем, а вот какого номинала – узнаем в конце, – покачал головой великан.

Я всё время удивлялась, откуда у него столько сравнений и оборотов из человеческой речи. О, уверена, он жил в обычном мире в качестве бестелесного духа очень долго, изучал этот мир, так что же его заставило обернуться против Стихий?

– Я его всё равно убью.

– Тогда я убью тебя, как твоего брата, – не сдержалась я. – Не забывай, чьи силы сейчас во мне – ваших родителей.

Лев рыкнул, но был остановлен жёсткой рукой великана и пристыжён, как дворовая собака. Я лишь победоносно оскалилась. Не сейчас, котик. Этот раунд за нами.

– Не спеши раздавать угрозы, человечка, сначала исцели источник.

– Вы ведь понимаете, что в этом случае должны гарантировать мне полную защиту? – уточнила я.

– Поговорим об этом после, – не стал соглашаться великан.

Я же вновь порадовалась, что шестилистник был всё ещё у меня. Я смогу в любой момент приручить великана, но пока эту карту разыгрывать рано. Подождём, когда настанет очередь козырей.

Мы вновь двинулись в путь.

– Так что вы не поделили со Стихиями? Почему восстали против родителей?

– Они решили, что люди важнее, и передали всю власть в ваши руки, а от нас, как от посредников, решили избавиться. Но они не рассчитали свои возможности и мы, воспользовавшись этим, вышли из-под контроля. Стихиям пришлось бежать, но мы хотели не этого. Не их побега, практически исчезновения, мы хотели, чтобы они признали нас и нашу силу. Мы должны были быть любимыми чадами, а не вы.

– Ревность, – заключила я.

– Называй как хочешь. Уязвлённое самолюбие, чувство собственного достоинства, бунтарство. Всё вместе. Мы почти поработили весь мир, лишь девять обособленных клочков земли не поддались, обезопасив себя Щитом.

Тут он метнул недовольный взгляд в сторону Риона, мол, да-да, именно ваш род помешал нам захватить власть. Если он хотел уязвить этим моего мужа, то ошибся. Рион только расправил плечи и хмыкнул.

– Но вы не учли, что без источников ваш мир обречён.

– Если бы мы не иссушили источники, то не смогли бы обрести тела, – пожал плечами Скалистый Владыка. – На тот момент это был единственный выход.

– А поговорить со Стихиями вы пробовали?

– В какой именно момент: когда они начали уничтожать нас или когда продолжили уничтожать нас?

– Вы видели лично, что они вас убивали?

– Мы исчезали, и это факт, – отрезал великан, и я более спорить не стала, продолжила путь в молчании.

На душе скребли кошки. Не хотелось верить в то, что это, возможно, наши последние с Рионом часы. Что будет после? Я не знала и боялась об этом подумать.

Скалы были повсюду, они двигались, иногда мне чудилось, что они проявляют какие-то эмоции, по ним шла рябь и даже проблески одобрения и улыбки. Они словно маленькие дети, что с радостью приветствуют гостей, привезших им подарки.

Вот только из подарков у меня лишь я сама и шестилистник в янтаре, как запасной план.

– Что это? – тихо спросил Рион, и лишь сейчас я посмотрела вдаль.

Элементали застыли. Там, за скалой, двигалось чёрное облако. Каменный Владыка поднял руку вверх, и скала выпрямилась, чтобы мы смогли лучше рассмотреть странный тёмный дым с фиолетовыми вспышками в нём.

– Источник, – пробормотал великан и нахмурился. – Морган захватила его.