Глава 12

– Как ты узнал?

– Не слишком приятная история, связанная со смертью магистра Ксенорса. К тому же я так и не выяснил, чьих это было рук дело, но склоняюсь к твоей версии об его ученике – Олиосе Натингейле. Прости, Эва.

– За что? – изумилась я.

Мы летели в спокойном темпе. Рион старался больше не гнать сейхора, вместо этого активировал какой-то артефакт в его упряжи, что-то вроде отвода глаз, чтобы мы не привлекали лишнее внимание, особенно внимание самих элементалей.

– За многое, слишком многое, – покачал он головой и вздохнул. – Я вешал на тебя преступления Дейры, хотя ты была ни в чём не виновата, наоборот, являлась жертвой её махинаций.

– Ну, Дейра не так плоха, – я пожала плечами. – Полагаю, стихийные силы просто не оставили ей выбора, она боялась. Её страх губил её, но тебя она любила искренне, всем сердцем, поэтому хотела обезопасить. Договором с эльвилем она лишь тянула время, иначе ей незачем было уходить в другой мир. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы ты был счастлив.

– Я был бы счастлив и без её жертв, – закатил глаза Рион. – Она сама сначала впутала меня в это, а затем я должен принять её самоотверженность? Не говоря уже о том, что она вытянула тебя из твоего мира, заставила нести ответственность за её судьбу и её поступки. Это подло и низко с её стороны.

– Но иначе я бы не встретила тебя, – возразила я и даже улыбнулась. – Я ни о чём не жалею.

– Даже о том, что тебе, возможно, придётся воскресить источник? Мы ведь не успели подготовиться, а покинуть теперь Стихийные земли, боюсь, нам никто не даст.

В этом я была с ним согласна. Однако кое-что у нас всё же было. Я оттянула край плаща и приподняла подол сорочки, чтобы извлечь из кармашка артефакт-шестилистник.

– Что это?

– Подарок Йорена, сказал, что с его помощью можно пленить одного из элементалей, что я и планирую сделать.

– И на кого же ты нацелена?

– Разумеется, на Скалистого Владыку, – осклабилась я. – Осталось только попасть к нему поближе и…

В этот момент раздался грохот. Мы как раз пролетали над лесами – вотчиной Земли. Огромное дерево, выдернув из грунта мощные корни, направилось в ту сторону, откуда мы прилетели.

– Надеюсь, не о нашем визите он идёт сообщать своему главному? Ведь твой артефакт для отвода глаз не панацея.

– Именно, – кивнул Рион и вновь потянул вожжи. – Нужно ускориться.

И это было абсолютно правильное решение, в чём мы убедились уже через несколько минут. Лес ожил. Весь он буквально состоял из элементалей, они принимали вид семян одуванчиков, огромных деревьев, словно сошедших со страниц книг Толкиена, мха, кустарников, даже глиняных изваяний.

Они нагоняли нас, лес двигался за нами, а мы летели над ним, периодически оглядываясь. Я вновь пыталась применять магию, но создать такой же щит уже не получалось – моих возможностей хватало лишь на то, чтобы сбивать летящие в нас снаряды земли и камней, мелких летающих элементалей и просто не давать нам остановиться. С каждой минутой я всё больше ощущала, что нахожусь на последнем издыхании, как и сейхор, что уже летел из последних сил, подгоняемый Рионом.

– На моём поясе артефакты. Справа – сферы-накопители, раздави их, чтобы восстановить резерв, а слева – атакующие заклинания, заключённые в драгоценные камни. Пробуй все по очереди.

– Как активировать заклинания?

– Выпусти в них свою силу и после направь уже созданное заклинание.

Легко сказать! Со сферами-накопителями я разобралась быстро, их принцип действия был таким же, как и у портальных сфер – стекло легко поддавалось, и магия перетекала в меня, поэтому восстановиться получилось быстро и эффективно, а вот с заклинаниями возникли проблемы.

У меня не было тех сил, чтобы их активировать. Моя магия была стихийной, и артефакты на неё не откликались. Поэтому вскоре они перекочевали в ладонь Риона, ему пришлось выпустить меня, но я вновь сидела лицом к Владыке, поэтому просто обнимала его за плечи, чтобы не упасть.

Казалось, лес увеличивался. Возможно, все земляные элементали сейчас направились за нами, они выходили из-под земли, и с каждой минутой их численность росла.

Скалы уже виднелись на горизонте, всё отчетливее и ближе, и до них оставалось не более получаса лёта, но успеем ли мы? Вот в чём вопрос. Быть может, тогда и не стоит бежать? Быть может, сделать ставку на древесных созданий? Вот только среди каменных у меня был хоть какой-то знакомый, эльвиль, которому я если и не доверяла, то хотя бы могла призвать.

Я знала его цели и могла бы уговорить его на сотрудничество. Чего ждать от древесных созданий, я не представляла.

– Эва-а-а, – обеспокоенно протянул Рион.

– Что?

– Смотри, – пробормотал Владыка, и я, выпустив очередное огненное заклинание, которыми было легче всего бороться с магией земли, обернулась.

И лучше бы я этого не делала. Скалы больше не были неприступны и неподвижны, они стянулись к границе своих земель и чего-то ждали. Немудрено догадаться, чего именно – нас. Не пересекая чужих территорий, они уже вели сражение с земляными, и граница между ними превратилась в сплошной окоп, где смешались камни, зелень и почва.

– А я думал в королевском дворце слухи разлетаются слишком быстро, но Стихийные земли даже ему дадут фору, – хмыкнул Рион и указал куда-то вперёд. – Мы полетим к той скале.

– Там я и призову эльвиля, – согласилась я.

Но в тот момент, когда я уже поверила в осуществимость наших планов, я заметила справа движение. Я лишь на мгновение посмотрела в ту сторону и с ужасом увидела сбывшийся кошмар – чёрная тень буквально летела в меня. Я не могла разобрать ни лица, ни тела – лишь плащ и клубящаяся тьма под ним.

– Рион!

Муж не успел отреагировать. Тьма прикоснулась ко мне, и в этот же миг мир завертелся с такой скоростью, что я почти потеряла сознание – удержала его усилием воли, чтобы в следующую секунду выпасть на четвереньки в совершенно другом месте.

Я тяжело дышала, вытянутые руки мелко тряслись, в первую минуту не было даже сил, чтобы оглядеться. Но это уже не поднебесье, и Риона на сейхоре рядом нет.

Здесь царил полумрак, лишь тусклый магический свет, рассеянный по стенам пещеры, давал хоть какую-то видимость. Я часто заморгала, пытаясь привыкнуть к смене обстановки и приподнялась, сев на колени. И теперь заметила тёмный силуэт у стены за алтарём. Незнакомец, который меня сюда и перенёс, сложил руки на груди и взирал на меня из-под плаща. Я кожей ощущала его взгляд, хоть и не видела глаз.

– Ты стала ещё красивее, – тихо произнёс он и сделал шаг вперёд, выходя на тусклый свет и попутно сбрасывая капюшон.

Я вздрогнула, узнав и обладателя голоса, и его внешность, вот только… он изменился. Вайлех Таргемский был едва ли похож на себя, скорее, на свой мрачный трёхдневный труп. Полумёртвое, серое лицо с впалыми щеками, синими кругами под глазами и тёмным кончиком носа, словно… словно плоть уже начала гнить.

– Ты мёртв, – прошептала я, но он лишь усмехнулся.

– Я живее всех живых, просто… магия моей повелительницы оставляет неизгладимый след и, как ты теперь понимаешь, мы с тобой буквально разного вида и даже не можем быть вместе… почти не можем.

– Ты ещё не потерял надежду на наш с тобой союз? Вайлех, я не шутила в прошлый раз, когда говорила, что нам с тобой не по пути. У нас разные цели и тем более разные пути достижения своих целей.

– Если бы всё было так просто, – ухмыльнулся он и подошёл ближе.

Я внутренне напряглась. Попыталась воззвать к магии, но… она не откликалась. Вайлех мгновенно просёк мой манёвр.

– Это один из храмов тёмной богини, уцелевший на территории Стихийных земель, он находился глубоко в пещере, поэтому и остался пригоден после того, как Морган заточили и превратили её лик в преступный. Здесь магия других стихий бессильна.

А магией внутреннего источника я не владею. Использовать шестилистный клевер? Тратить его на Вайлеха – всё равно что убивать муху ядерным оружием. Он бесполезен для меня, да и к тому же… на мне Око. Рион меня найдёт. Где бы я ни была. Нужно всего лишь потянуть время.

– И что мы тут будем делать?

– Много чего, – пожал плечами герцог и присел на корточки напротив меня. Он потянулся к моим волосам, намотав локон на свой палец и внимательно его рассматривая, будто там могли найтись ответы на жизненно важные вопросы. – Для начала мы обручимся.

– Обручимся? – изумилась я. – Вайлех, это сумасшествие! У тебя ничего не получится.

Ведь я уже чужая жена. Вот только произносить это вслух боялась, вдруг он меня сейчас убьёт за ненадобностью, раз всё равно обручиться не может? Или в порыве гнева, что тоже вполне ему свойственно. Это не Рион, который в первую очередь полагается на доводы рассудка и лишь потом прислушивается к сердцу и эмоциям, Вайлех его полная противоположность.

– Да и зачем тебе это? – спросила в итоге под его тяжёлым взглядом. – Из нас выйдет скверная пара.

– Из нас выйдет идеальная пара, – возразил он. – Вместе мы олицетворение всех стихий, ты передашь мне часть своих, я – отдам тебе часть силы Морган, и тогда мы сможем ускорить разрушение её тюрьмы, выпустив её на свободу.

Отличный план. Я даже не сразу нашлась, что сказать. Моего согласия, как я полагаю, не спрашивают?

– И как же ты собираешься это осуществить? – осторожно уточнила я, хотя подсознательно уже догадывалась о его методах.

И ответ мне, разумеется, совершенно не понравился:

– Тёмный ритуал бракосочетания, – подтвердил он мои опасения. – Морган дарует нам вечную жизнь, как элементалям, мы станем её последователями…

– А не рассыплемся ли мы уже на десятый день? – едко уточнила я и окинула его взглядом. – Кажется, ты уже мертвеешь.

Хотелось так же ехидно уточнить и про другой его орган, связь с которым обычно укрепляет семейные узы, но я тактично промолчала. Но, кажется, такие мысли мелькнули у Вайлеха в голове, потому что он ой как разозлился!

Эх, Рион, да что же такое? Почему у нас с тобой в окружении есть люди, которые никак не желают нас отпускать, всё время навязывают себя в супруги?

Интересно, а если я уже обручена, то пройдёт ли тёмный ритуал? Ведь, как я полагаю, эта связь может быть иного рода. Значит, самое время ему всё рассказать.

– Я уже замужем, – решилась я. – За Рионом. Мы обручились этой ночью.

Вайлех застыл. Несколько секунд сканировал меня взглядом, а потом усмехнулся.

– Это не станет помехой. Это не истинная связь, она связала лишь ваши тела.

– А в клятве я чётко слышала, что и души.

– Лишь для красивого словца, – пожал плечами Вайлех. – Ваша магия не связана, иначе он мог бы управлять стихиями, как ты. Но я видел, что именно ты отбивалась от них, в то время как Рион просто вёл сейхора.

Что правда, то правда. Вот теперь я действительно запаниковала. И что же получается? Как же нам выпутаться из такой щекотливой ситуации? Замуж за Вайлеха я точно не собиралась! И однозначно не желала становиться полумёртвой вечноживущей развалиной.

– Он просто не стал использовать нашу силу, равно как и свою, полагаясь лишь на накопители и сферы, – решила блефовать я.

Раз терять мне нечего, буду делать так. Изначально боялась разозлить Вайлеха новостью о своей свадьбе, но теперь, выбирая между смертью и помощью Морган, я всё-таки выбирала смерть. Но это, разумеется, при худшем исходе, я по-прежнему надеялась на Риона, а если он не успеет – на себя.

Пока мы разговаривали, я скользила взглядом по стенам, пытаясь найти выход, но его не было – подозревала, что дверь и коридор, ведущие из храма, располагаются где-то за моей спиной.

– Ты блефуешь, – быстро разгадал герцог.

– Твоё право так считать, – пожала я плечами, стараясь не выдать своего волнения, а оттого говоря ровно и нарочито безразлично.

Я всё-таки поднялась на ноги. Вайлех не спешил, продолжая сидеть на корточках, и, едва я сделала медленный шаг в сторону, собираясь просто невзначай пройтись, он предостерёг меня:

– Ты не сбежишь, я тебя поймаю, как и тогда, в воздухе. Я здесь практически всесилен.

– Однако тебе всё-таки понадобилась моя помощь, значит, не такой уж ты и всесильный. Может, Морган тебя вовсе использует, чтобы подобраться ко мне? Что, если на самом деле ей нужна исключительно я?

– Ты изменилась, Дейра, – неожиданно произнёс он и в этот момент его лицо вытянулось. – Богиня говорит, что ты – не она! Что это значит?

– Возможно, именно то, что я – не Дейра, – весело отозвалась я, любуясь сменой всей гаммы эмоций на лице Вайлеха.

– Кто ты такая?!

О, а вот мы и подошли к самой интересной части нашего разговора. Этак я могу рассказывать о своём мире и тянуть время до бесконечности.

– Эванжелика, попаданка из другого мира, приятно познакомиться, ваша светлость. Или правильнее вас теперь называть ваша тёмность?

Да-да, я старалась язвить. Хотя Вайлех выглядел уже не таким счастливым и бодрым, как в последнюю нашу встречу, скорее, замученным жизнью, или, точнее, смертью. Но это его выбор, поэтому пусть несёт за него ответственность. Он всегда завидовал брату и вот во что это вылилось.

– Ты не Дейра! – взревел он и резко подскочил на ноги, сжимая кулаки. – Где моя Дейра?!

Я помолчала, рассчитывала, что богиня, которая определённо мысленно общалась со своим подопечным, сама ему обо всём расскажет. Вот пусть. А я постою тут, назад оглянусь, как раз в сторону выхода. Он здесь должен быть… но двери не наблюдалось. Скрыта иллюзией?

– Что? – пробормотал Вайлех растерянно и затряс головой. – Этого не может быть, просто не может, она не могла так поступить…

– Она боялась, – ласково отозвалась я. – Не вини её.

– Я не собираюсь её винить! – рыкнул герцог и дёрнулся в мою сторону так резко, что мне пришлось сделать осторожный шаг назад. – Моя девочка, моя искренняя глупая девочка… Я наблюдал, как она росла, такой нежный одуванчик, который каждый хотел сорвать. Сорвать, чтобы пустить по ветру, настолько она была прекрасной, а вот Рион… этот мерзавец хотел лишь растоптать её! За это я его никогда не прощу.

– Я так понимаю, причин для ненависти к кузену наберётся больше одной? – патетично спросила я и пожала плечами. – Его вина ведь не только в том, что он не мог ответить взаимностью Дейре?

Вайлех сжал губы.

– Я могу как-то вернуть Дейру?

– Гипотетически да, возможно, – кивнула я. – Только через месяц, при следующем новолунии. Такой срок тебя устроит?

Его-то да, а вот Морган – вряд ли.

И вдруг Вайлех осклабился. По моей коже побежали мурашки. Нехорошая это была улыбка, сумасшедшая, с такой отправляют на эшафот. И я была недалека от истины, ведь его тёмность продолжил:

– Я проведу с тобой обряд, а потом поменяю тебя на Дейру.

– Не получится, – покачала я головой. – Ты ведь мою душу собираешься к себе привязать, не забыл?

Кажется, забыл. Его лицо вновь приняло озадаченный вид. И кажется, богиня искренне согласилась со мной и теперь пускала в ход угрозы, потому что с каждой секундой вид герцога становился всё более мрачным и отчуждённым.

Значит, ритуалу быть. Интересно, он согласится послушать о моём мире? Я так, в двух словах просто обрисую ему картину, расскажу, как чудесно у нас, об автомобилях, высотных домах, гаджетах и даже об искусственном интеллекте!

– Тогда выбора нет, – убитым голосом произнёс Вайлех и сделал шаг ко мне.

Я – от него.

– А может, лучше узнаем друг друга перед свадьбой? Не хочешь послушать, как я сюда попала, как впервые увидела тебя? Это так занимательно! Ты только…

– Не тяни время! – рявкнул Таргемский.

Это он с Дейрой любезничал, со мной у него разговор короткий и почему-то состоящий из одних криков. Совсем мне не нравится. Я даже нахмурилась, открыв рот, и… дала дёру.

Где-то там должен быть выход! Если иллюзорный, то я просто через него пройду! Вон тот камень очень похож на него…

Я влетела в скалу и сильно ударилась лбом, опрокинувшись на спину и застонав. Вайлех подошёл ближе и наклонился к страдающей… то есть ко мне.

– Ты слабоумная? Или помереть решила? Этого я тебе позволить не могу.

Он сжал кулак с клубящейся вокруг него тьмой и в этот же миг я почувствовала, как меня начинает душить невидимая сила. Затрепыхавшись, как рыбка на крючке, я умоляюще взглянула на мужчину. Хватку он ослабил, вот только тьма продолжала кольцом охватывать мою шею, намекая, что в любой момент фокус может повториться.

Вайлех потащил меня к алтарю. Здесь вспыхнули две свечи, а ещё стояла чаша, только без воды, совершенно пустая. Вайлех заставил меня сесть на колени перед алтарём и извлёк из голенища сапога кортик, после чего легко вспорол свою ладонь и с лихвой плеснул крови в чашу. Она была тёмной, густой, словно у больного человека.

– Вайлех, не стоит, – пробормотала я, умоляюще взглянув на мужчину. – Может, тебя ещё можно исцелить? Служение богине ни к чему не приведёт, она в любой момент может предать, избавиться от тебя как от пешки.

– Заткнись, – раздражённо бросил мужчина и кольцо вокруг моей шеи заметно уменьшилось, ещё не душило, но явно намекнуло, что мне действительно лучше замолчать.

Я и замолчала. Лишь вскрикнула, когда герцог полоснул лезвием по моей ладони, чтобы выдавить в чашу ещё крови. Кровь начала смешиваться, но эффект был не как на церемонии с Рионом, она начала шипеть, бурлить, а потом…

Разлетелась в разные стороны, буквально выплеснулась из чаши на нас с Вайлехом, я лишь успела смежить веки, чтобы кровь не попала в глаза. Когда я их открыла, рядом стоял потрясённый Вайлех, чьё лицо и плащ, так же как и мои, были полностью перепачканы красными пятнами и подтёками. Пара капель попала и на алтарь и продолжила бурлить.

– Этого не может быть, – пробормотал он и посмотрел на меня со злостью. – Этого просто не может быть! Не должно!

– Чего именно? – ласково уточнила я, облегчённо выдохнув.

Ура! Не быть мне двоемужницей! Или как это называется? В общем, не будет у меня гарема, и слава богу.

– У вас с Рионом не могло образоваться истинной связи, вы не могли соединить души, это же большая редкость.

Вот как? Тогда мне более понятно загадочное поведение священнослужителя, который проводил ритуал. Значит, он догадывался, насколько сильны наши чувства, что они свяжут не только тела, но и души.

– Любовь творит чудеса! – пафосно воскликнула я и поднялась на ноги.

Лицо Вайлеха ожесточилось. Он поморщился словно от зубной боли и резко сжал правую руку в кулак. Я даже закричать не успела, так быстро волна сдавила горло. Я осела обратно на камни, и сделать ничего не могла.

– Значит, в тебе больше нет необходимости. Теперь из потенциальной союзницы ты стала помехой. Как жаль, как искренне жаль! Ты захватила тело Дейры и осквернила его браком с моим кузеном, теперь даже через месяц, если сохранить это тело, я не смогу вызвать в него Дейру. Оно теперь принадлежит тебе. Всё из-за вашей связи душ!

Ну уж извините, как есть. Не я виновата в том, что попала в этот мир!

Но я признаю себя виновной в безграничной любви к одному потрясающему мужчине…

Справа раздался взрыв, полетели камни, осыпавшись к нашим с Вайлехом ногам. От удивления он ослабил хватку, и я воспользовалась этим, чтобы повалить его на спину, а сама села сверху, потянувшись ладонями к его шее.

Мамочки, я что, убить его собираюсь?!

Вайлех быстро скинул меня и поднялся на ноги, но ненадолго. Взрыв прозвучал не просто так – вдребезги разлетелась та самая стена, в которую я и влетела ещё десять минут назад. Её разбил Рион. И он же запустил заклинание в Вайлеха, которое прибило его к скале так сильно, что когда он упал – на стене остался кровавый подтек.

– Эва, ты ранена? – коротко спросил муж, оглядев меня.

Разумеется, капли крови не укрылись от его внимания, поэтому я поспешила его успокоить, пока Вайлех окончательно не пришёл в себя – нельзя было терять драгоценное время его замешательства:

– Это ритуальная кровь, – пояснила я и вновь посмотрела на Вайлеха, уже поднявшегося на ноги, но всё ещё пошатывающегося.

Благородство Рион проявлять не стал. Не дожидаясь, когда соперник полностью восстановится, извлёк новое заклинание из сферы, запустив его в кузена, и отреагировать его тёмность закономерно не успел – оно влетело прямо в грудь, распространившись красной сетью. Тело мужчины затряслось, как при параличе.

Я задушила в себе жалость, ведь он чуть не убил меня. К тому же он уже сам был полутрупом, и я уверена, что всё, что ему наговорила Морган, глупости. Он умирает, сила тьмы убивает его, хоть он и отказывается это принимать.

Рион медленно направился к нему, уже готовя новое заклинание, но в этот момент Вайлех внезапно ожил. Он скинул с себя красную сеть и, собрав её, отрикошетил обратно. Рион лишь в последний миг успел уйти от прямого столкновения, но сеть задела его ногу, поэтому Владыка Хоолада рухнул на каменный пол, и я дёрнулась впёред.

Стихии так и не призывались, полностью парализованные силами Морган. Вайлех тоже благородства к родственнику проявлять не собирался – в этом они были квиты, и сразу же запустил тёмно-фиолетовую сферу в короля, пока тот даже не успел подняться на ноги. Я сделала шаг в сторону сражения, но остановилась, сжав кулаки. Если приближусь, то Рион начнёт ещё и защищать меня, открывшись для нового удара.

Пока же он успел выставить щит, сплетённый заранее, и Вайлеху пришлось вновь атаковать. Взгляд зацепился за стену справа от меня, которая начала разрушаться, и мелкие камни лежали у моих ног. Я схватила сразу несколько булыжников и бросила их в Вайлеха, один за другим, отвлекая его и тем самым перетягивая внимание на себя.

Герцог увернулся от снарядов, но всё-таки взглянул на меня, что стоило ему нового нападения Риона, но на этот раз он выставил вперёд тьму, а Рион, успевший сбросить сеть и поднявшийся на ноги, активировал магический меч – я уже видела в его руках подобный, у границы в шестом секторе, тогда он разрезал камни пополам. Что же он может сделать с плотью человека?

Герцог усмехнулся и… чёрная сфера полетела на этот раз в меня. Королю пришлось вместо нападения дёрнуться в сторону, чтобы сбить с траектории сферу, а затем воссоздать щит и отправить его ко мне. На это ушло непозволительно много времени, за которое Вайлех скастовал новое заклинание, и судя по фиолетовым всполохам, намного мощнее предыдущих.

– Держи, любимый братец!

– Рион! – одновременно закричала я, понимая, что он не успеет уйти.

Магия попала во Владыку, и он отлетел к стене позади меня, приложившись головой о скалу, как ещё недавно – Вайлех. Последний, усмехаясь, направился к нам. Но на этот раз у меня был щит и, заметив, что Вайлех кастует новое заклинание, я бросилась к Риону – щит отправился за мной, поэтому теперь я прикрыла им нас обоих. Повелитель Хоолада приходил в себя медленно и тяжело.

– Ты – чудовище! – рыкнула я, обернувшись к полутрупу. – Как ты не можешь понять, что ты марионетка в руках бессмертной богини? Она избавится от тебя при первой же возможности!

Рион со стоном начал подниматься на ноги. В его руках вновь зажёгся меч, но из-за щита это видела лишь я. Вайлех всё приближался – тёмное заклинание пришлось по щиту, разрушив его, и это стало грандиозным промахом противника. Он подошёл достаточно близко, чтобы Рион атаковал. Герцог уже не успевал увернуться.

Рион совершил выпад из последних сил, но едва он оказался напротив Вайлеха, у него активировались резервы. Герцог не мог кастовать заклинания тьмы, пока Рион всё наступал и наступал на него с мечом, загоняя его тёмность, словно зверя. Рион был грациозен и в то же время неотвратим, герцог на его фоне казался медведем, увальнем, который не в силах уворачиваться от ударов – они приходились на руки, на ноги, один полоснул его по шее, а другой – почти задел сердце, лишь в последний момент тьма уберегла свой сосуд.

Но вечно спасать его она не могла. Вайлех отступал и в конечном итоге просто не смог уклониться от решающего и смертоносного выпада Риона – воздушный магический меч всё-таки достиг своей изначальной цели и проткнул сердце его тёмности.

Я отвернулась, зажмурившись. Смерть… ещё никогда я не видела её так близко, хотя и описывала в книгах.

Кузен короля упал на колени, по его подбородку потекла тёмная, густая кровь. Он рухнул замертво, его глаза остекленели, а над телом поднялось тёмное облачко. Оно рвануло к алтарю, где всё ещё бурлила наша с Вайлехом смешанная кровь.

Рион пошатнулся, обессилев. Я было дёрнулась к нему, но в этот момент заметила, что тьма, прикоснувшись к алтарю, впиталась внутрь. Пещера затряслась. Мы с мужем переглянулись.

– Нехорошо, – буркнул Владыка и, опираясь на меч, поднялся на ноги. Меч растворился, когда Рион оказался рядом. – Бежим.

И мы побежали. Без оглядки, лишь слыша, как рушатся стены пещеры вокруг нас. Нам удалось покинуть храм, но мы оказались в бесконечных коридорах, тёмных и достаточно узких.

– Мы найдём отсюда выход?

– Коридоры запутаны, но я оставлял маячки. Сейчас нам туда.

Я кивнула и уже в следующий момент обеспокоенно посмотрела на Риона. Стены пещеры больше не тряслись, выглядели надёжными, но при этом они морально давили на меня, напоминая о недавних событиях.

– Ты как? – спросила с сомнением. – Не хочешь отдохнуть?

– Очень, – не стал увиливать Рион и вздохнул. – Ты точно не ранена? Впереди есть озеро, там промоем раны и нанесём заживляющие мази. Еще у меня с собой есть несколько энергетических отваров, должно помочь восстановить силы.

Я просто кивнула. В голове крутилось множество мыслей и вопросов, на каждый из которых я боялась услышать ответ. И всё-таки я тихо спросила:

– Вайлех умер?

– Полагаю, не от моей руки, – мрачно сообщил Рион и оглянулся на меня, а после вновь начал разглядывать дорогу впереди, идя по ему одному видимому маячку. – Вайлех уже был… несколько мёртв.

– Это сложно было не заметить, – хмуро добавила я. – Неужели Морган смогла его уговорить на подобное? Почему он не осознавал последствия своего выбора? Неужели не видел, что с ним происходит?

– Видел, – пожал плечами Рион. – Но, полагаю, отступать было поздно. Мы уже почти пришли.

– А то, что произошло после? Почему храм начал разрушаться?

– А вот это, – Рион сглотнул, – мне неизвестно. Но выводы я делаю неутешительные.

И я. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надеюсь, мы всё-таки не ускорили выход Морган из тюрьмы?

Идти действительно оказалось недалеко. Вскоре мы вышли в светлую часть пещеры – сюда проникал солнечный свет, а там, наверху, парил сейхор. Я облегчённо выдохнула и теперь огляделась – помещение достаточно большое, а ещё здесь было подземное озеро с настолько прозрачной и имевшей такой восхитительный бирюзовый оттенок водой, что я вздохнула от созерцания этой красоты.

– Даже мыться в таком жалко, – прокомментировала я, и Рион негромко хохотнул и начал сбрасывать одежду.

Да, Владыка был в пыли, но что ещё страшнее – на нём была кровь. На ноге, куда попала красная магическая сеть, и на затылке. Я расстегнула фибулу, и плащ упал к моим ногам, оставив меня в сорочке, подол которой уже не был белым. Ещё бы, после стольких приключений!

Владыка бросил на меня короткий взгляд и тут же отвернулся. Я несколько оскорблённо обхватила себя руками. Раздеваться совсем не буду – помоюсь прямо в камизе! Не хочу травмировать ещё больше психику Владыки своим неидеальным телом.

Хотя тело Дейры более чем идеально. В отличие от моего.

– Кажется, ты о чём-то не том думаешь, – пробормотал Рион, скидывая сапоги.

– Тебе неприятно на меня смотреть? Впрочем, это тело не моё настоящее…

– Эва, о чём ты? – нахмурился Владыка и посмотрел на меня изумлённо.

– Я лишь хотела сказать, что моё тело ещё менее привлекательно, представляю, какую бы реакцию оно у тебя вызвало, – обиженно протянула я.

Ну не дура ли? Он только что спас меня от смерти, а я загоняюсь по всяким пустякам. Однако сдержаться не могу. Возможно, сказываются все пережитые страхи.

– Эва, – вздохнул Владыка и, скинув рубашку, упёр руки в бока. – Мне совершенно без разницы, в каком ты теле. Если хочешь знать, оно меня совершенно не интересовало, пока в нём не появилась ты. И лишь тогда я стал думать, что схожу с ума, если действительно влюбляюсь в Дейру Орконзе. И теперь, когда это тело принадлежит тебе, – Рион подошёл ближе и положил руки на мою талию, – оно мне нравится. Оно восхищает и будоражит воображение, поэтому мне так тяжело на него смотреть – слишком ненужные в данный момент эмоции ты пробуждаешь во мне.

– Я…

– Что ты?

– Я ведь тебе не сказала, как попала сюда, – произнесла я и сама смутилась собственных слов. – Возможно, ты будешь смеяться, но… я начала видеть этот мир задолго до того, как попала в него – теперь я знаю, что всё произошло из-за Дейры, которая установила между нами связь. Но на тот момент я решила, что идея этого мира пришла ко мне и твой образ, Рион, был центральным. Ты стал героем моей книги. Романтическим героем, рыцарем без страха и упрёка и… не смейся, я ведь предупредила! – воскликнула я, заметив, что Рион еле сдерживает улыбку. – Ты безупречен. И попав сюда, я лишь с каждым днём в этом убеждалась. И поэтому мне так сложно поверить, что такой потрясающий мужчина действительно ответил мне взаимностью.

– Значит, твоя сказка для тебя ожила? – заключил Рион. – Звучит как мечта многих дебютанток.

– Сначала, когда ты рычал на меня, я так не думала! И вообще желала переписать твою историю, а потом…

– Влюбилась? – подначил Рион, и я не стала отвечать, лишь отвела взгляд. Но король не был бы собой, если бы не догадался ещё кое о чём: – Подожди, ты сказала, что я был «романтическим персонажем». И с кем же ты свела меня в своей истории?

Эх, обо всём-то он догадывается!

– С Бель, – вынуждена была отозваться я, и Рион громко засмеялся, правда, уже в следующую секунду застонал – видимо, давала о себе знать рана на затылке.

– То-то ты на брачном балу ходила с кислым лицом – дописание моей любовной линии на тебе так сказывалось, – продолжал ехидничать этот невозможный мужчина.

– Нет, всё-таки стоило тебя оставить с Бель! – рыкнула я, и Рион повторно рассмеялся, а потом каким-то ловким движением стянул лямки моей камизы вниз и…

Она упала на пол. Я тут же попыталась прикрыться, но Владыка не позволил, оглядел меня, а после поцеловал в шею. Сбросив свои брюки, он теперь повёл меня к озеру. Я смущалась и всё время порывалась надеть сорочку обратно, но Рион держал меня крепко, не давая мне идти на поводу у собственного стеснения.

Вода, вопреки моим ожиданиям, оказалась не такой холодной, но всё-таки задерживаться здесь не хотелось. Рион оторвал от своей рубашки подол, и мы использовали тряпицу в качестве мочалки. Я старательно отмывала лицо и руки, а после осторожно промывала раны Риона.

Когда мы выбрались, я сразу же сцапала рубашку Риона, а после мы сели на расстеленный Владыкой плащ – он оказался толще моего, потому мягче, и теперь принялись за обработку ран, в том числе Рион избавил меня от синяка на лбу – мази оказались магическими, с вложенной в них заранее силой.

– Всю последнюю неделю я готовился, создавая сферы и вкладывая в мази свою магию, – пояснил Рион, пока я поливала каким-то отваром рану на его голове.

Она затягивалась на глазах, хотя и не исчезала вовсе, как и рана на моей руке. А вот мой синяк рассосался быстро – я смогла увидеть своё отражение в воде. И пока смотрела, почувствовала чьи-то руки на талии – ох, я слишком поздно осознала, в какой компрометирующей позе находилась!

Взвизгнув, я тут же перевернулась и угодила в руки мужа. Рион рассмеялся моей реакции и убрал мокрую прядь от моего лица, с наслаждением проведя пальцами от виска к подбородку.

– Та кровь, что была на алтаре… это ведь не тёмный брачный ритуал? Скажи, пожалуйста, что я ошибся.

– Не ошибся, – вздохнула я. – Но спешу тебя порадовать: вдовой я не стала, хотя очень этого боялась, – я подалась вперёд и погладила его по щеке. – Ритуал не сработал, и Вайлех очень разозлился.

– Не сработал? Но ведь тёмный ритуал потому и запрещён, что связывает души против воли самих владельцев…

– Но у меня другая ситуация, – загадочно улыбнулась я. – Моя душа уже связана. С твоей. – Владыка нахмурился, вновь не понимая меня, и я великодушно пояснила: – Между нами образовалась истинная связь, наши души привязались друг к другу. Вайлех не смог разрушить эту связь тёмным ритуалом.

– Эва… – пробормотал Рион и накрыл мои губы своими.

Это был настолько упоительный поцелуй, что у меня закружилась голова. Страх, смятение, сомнения всей прошедшей ночи и утра смешались, вымещаясь в такое безумное облако страсти, что я сама первая повалила Риона на спину и легла сверху, продолжив упоённо целовать.

– Эва-а-а, – простонал Владыка и быстро перехватил инициативу.

Теперь я вновь оказалась под ним. Он завёл мои руки над головой, а после расстегнул несколько пуговичек на сорочке, которые и служили слабой преградой к моему телу. Я выгнулась и тихо застонала, пока губы Риона изучали чувствительную кожу груди.

Казалось, весь мир сократился до наших прикосновений, уже ничего не могло существовать за пределами этой пещеры, даже небо, что виднелось наверху, казалось таким далёким, маленьким и ничтожным. Ничего не имело значения, ничего, кроме меня и Риона.

Губы Владыки вновь нашли мои, и теперь он выпустил мои руки – и я смогла прижаться к мужчине, обхватить его за плечи, чувствовать перекаты мышц под загорелой кожей и наслаждаться нашим смешанным дыханием.

– Ты лучшее, что случилось в моей жизни, Эва, – прошептал Рион и осторожно прикоснулся к внутренней части моего бедра.

Я уже не боялась. Страх и стеснение ушли, хоть мои щёки всё ещё горели от румянца, но теперь я точно понимала, чего именно я хочу. Мои прошлые отношения… не имели значения, настолько незначительными они были, так быстро стёрлись из памяти, даже злости на бывшего не осталось.

Всё это вытеснил собой Рион. Он захватил весь мой мир и не собирался его отпускать. Он дарил счастье и радость, свет и эмоции. Он был тем, без которого мне был не нужен кислород.

Когда он наполнил меня, я шумно застонала и ещё сильнее подалась навстречу мужу. Мы двигались в едином ритме, наши сердца бились с сумасшедшей скоростью, и вокруг словно застыл весь мир в ожидании взрыва.

И он произошёл. Такой яркий, сильный, мощный, что я задохнулась от нахлынувших эмоций и, кажется, в этот момент окончательно убедилась в правильности своего выбора.

Мой мир здесь. Я люблю Риона и никому никогда не отдам. Ни стихиям, ни богам, ни элементалям.