Глава 11

Рион Даэр, Владыка Хоолада

«Ваше величество, возможно, новости вас шокируют. Более чем шокируют. Но я рассказываю это вам в надежде на то, что вы примете правильное решение и накажете обманщицу, что посмела водить вас за нос. Сейчас вы узнаете всю правду о некой Дейре Орконзе и Ларете Ксенорсе».

Вот уж точно правда, которая более чем шокирует.

Я вновь открыл первую страницу. Краткое досье на Дейру Орконзе. Открыл вторую и… здесь перечислялись многочисленные изменения, произошедшие с Дейрой за последние две недели, а также записки на незнакомом языке, которые, как утверждает доносчик, были написаны рукой «новой» Дейры – он лично видел, как она выбросила их в мусорный бак. Благодаря магии он смог расшифровать их.

Второе – бал. Он воздействовал ментально, чтобы понять, насколько Дейра не знает местных танцев. Я и сам помнил это шествие, когда она путалась в движениях, но я списал всё на излишнее напряжение от повышенного внимания. А оказывается – в это время в теле девушки была уже чужая душа…

Душа девушки, в которую я влюбился. Не в Дейру Орконзе, а в иномирянку, все эти недели притворявшуюся не той, кем является, и всё благодаря магистру Ксенорсу, который, судя по словам доносчика, был в курсе всего.

И возможно всё это оказало бы на меня сильнейшее влияние, если бы не искренность Эвы, которая дважды пыталась рассказать мне, косвенно намекала и говорила откровенно – она не Дейра. Только теперь я понял, что она – душа из другого мира, да ещё попавшая сюда не по собственной воле, а из-за махинаций Дейры Орконзе.

«Магистр Ксенорс покрывал её, но самое страшное его преступление в другом, – продолжал доносчик. – Он виновен в том, что манипулировал Дейрой. Он использовал её для исследования о перемещениях в другой мир, а когда пришло время исполнять свою часть договора – он прогнал бедняжку. И сейчас понёс за это соответствующее наказание, к моему величайшему сожалению».

Слишком жестокое наказание. Я скосил взгляд вниз, на тело своего бывшего учителя, и на миг прикрыл глаза. Его скинули с высоты, как уже заключил целитель Олув, более подробные данные он готов был предоставить после исследования тела.

– Заберите тело в лабораторию, – кивнул я одному из гвардейцев. – И предоставьте целителю Олуву всё необходимое. И главное – держите гостей подальше, не нужны лишние слухи.

Маг с поклоном удалился, а я привалился к кованым воротам, поправил магический светлячок и вновь продолжил читать. Перешёл к четвёртому листу.

«Я пожалел Дейру и выкрал исследования магистра Ксенорса, которые по праву принадлежали бы Дейре, если бы этот жалкий человечишка не прогнал её. Мы смогли провести ритуал, и вот он осуществился. «Новую» Дейру я увидел у дома магистра, она как раз выбросила записку в урну, и я последовал за вами на приём к виконтессе Данверри».

– Составьте список гостей, которые были в доме виконтессы две недели назад, – отдал я очередное распоряжение магу, что застыл рядом. – Немедленно.

И этот с поклоном удалился. Возможно, гостей из окна привлечёт такое скопление гвардейцев у ворот, но с другой стороны – бал гремит, игристое течёт рекой, и вряд ли хоть кого-нибудь сейчас заинтересует переполох у парадной.

«Она желала спасти вас, ваше величество, желала не подпустить к вам элементалей, – прочитал дальше. Значит, Эва говорила правду, упомянув, что Дейра всё-таки не хотела отдавать нашего первенца. Хоть в этом она оказалась добросердечной. – Она искренняя и чистая девушка. Я слишком поздно понял, что по-настоящему к ней испытываю, и я хотел вернуть Дейру обратно, себе».

Влюбился… и видимо, наделал ошибок.

«Я просил иномяринку прийти сегодня ночью, но она оказалась вероломной и отправила магистра Ксенорса вместо себя. Видит Моноликий, я не хотел! Я не хотел, чтобы он погиб, но он нашёл меня слишком поздно, в башне, где я собирался провести ритуал, и начал угрожать. У меня не было выбора, ваше величество, прошу, поймите меня! Я бы мог сбросить его тело в сточную канаву, но вместо этого принёс его к дворцу, чтобы вы смогли похоронить его достойно – ближайших родственников у магистра нет».

Он слишком хорошо его знает, чтобы так рассуждать. Неужели Эва права и этот злоумышленник и есть Олиос Натингейл? На первый взгляд, всё сходится.

«Я не прошу у вас прощения или защиты, я лишь надеюсь, что вы схватите эту лживую иномирянку, из-за которой всё и началось. Из-за неё погиб магистр Ксенорс, и из-за неё я теперь не смогу вернуть мою дорогую Дейру».

Как он ловко перекидывает вину. А вот дальше даже пошли угрозы:

«Если вы не в силах наказать её, то это сделаю я всеми доступными способами, ведь вернуть мою Дейру я мог лишь сегодня. Больше возможности нет».

Дейра… то есть Эва. Она может быть в опасности. Быстро запихнув письмо в карман, не особо заботясь о его сохранности, я поспешил обратно в храм. Ворвавшись внутрь, я поспешно поднялся по лестнице и лишь здесь смог облегчённо выдохнуть: Эва цела и невредима, в отличие от моего телохранителя.

Янтарь только пришёл в себя и пытался привстать, ему активно помогала Эва. Я сам помог ей и провёл Янтаря в спальню, уложив на кровать.

– Ты как?

– Сносно, просто спутанность сознания, я не понимаю, какое заклинание ко мне применили, – зажмурился Янтарь. – Если только…

– Что?

– Стихийная магия, – пробормотал он. – На другую я бы среагировал, а здесь…

Что ж, это вполне вписывается в концепт теории о том, что стихии пытались выкрасть Эву.

– Лежи, я вызову целителя.

Я резко развернулся. Эва была рядом, и я невольно приобнял её, поцеловав в висок.

– Жди здесь, я найду кого-нибудь, чтобы вызвать целителя и отправить за следователями.

У входа уже стояли гвардейцы. Отдав короткие указания, я вернулся в храм. Эва ждала наверху, нервно меряя шагами пространство. Я прижал к себе жену и провёл ладонью по медным волосам, которые в полумраке казались ещё темнее обычного.

– Испугалась? – спросил и заглянул глаза, в которых действительно читался страх. – Я рядом, всё хорошо. Ты ведь помнишь, что нас связывает Око, я всегда буду знать, где ты.

– Око? – изумилась девушка и подняла на меня ещё более затравленный взгляд. – Какое… Око?

Она не помнит? Ударилась головой или…

– Эва, что с тобой? – прищурился я, и девушка нахмурилась, словно не понимая, почему я именно так к ней обращаюсь. Показалось? Или правда? – Что здесь произошло? Расскажи в деталях. Я начинаю волноваться за тебя.

По-настоящему волноваться за Эву. Вдруг Дейра вернулась? Я осторожно взял девушку за руку, перевернув запястье, чтобы убедиться – брачная татуировка на месте. Мягко провёл по ней подушечками пальцев, и Эва напряглась, смотря на меня затравленно.

– Идём в постель, – внезапно захныкала она, взяв меня за руку.

– Там же Янтарь, – напомнил я, и девушка закусила губу.

Сомнения с каждой минутой росли. Но сначала нужно выяснить её версию происходящего, кем бы она ни была.

– Дейра, – позвал я девушку, и она никак не отреагировала, словно всё так и должно быть.

– Мне нужна магическая бумага, хотела написать отцу… святому отцу, – нервно улыбнулась отцу. – Проконсультироваться по одному вопросу. У тебя нет с собой бумаги и чернил?

Святому отцу? Не замечал за Дейрой такой религиозности.

– Сначала расскажи, что здесь произошло.

– Я сама толком не поняла. Я отправилась в ванную, а потом услышала шум, – она нахмурилась, словно вспоминая, – когда выбежала, Янтарь уже лежал на полу. Я побежала к нему, но, видимо, спугнула злоумышленников, а вскоре пришёл ты. Ты мой спаситель, – Дейра прижалась ко мне, обхватив меня руками и потянувшись к губам. – Давай уйдём отсюда? Мне здесь не нравится! Ужасные воспоминания и страх.

Я заглядывал ей в глаза и не мог понять своего внутреннего диссонанса. Татуировка на месте, но… это не Эва. Где же тогда моя жена? Сердце тронул холод, но я старался не показывать своей осведомлённости. Пока мои знания – мой козырь, поэтому я могу получить как можно больше информации. Если хватит терпения, и я всё-таки не схвачу двойника за плечи, чтобы вытрясти всю правду.

– Конечно, Дейра, – кивнул я спокойно. – И что потом? Может, ты видела что-нибудь необычное?

– Совершенно ничего, – вздохнула она и вновь потянулась ко мне, так что мне пришлось увернуться. – Все мои мысли были только о тебе.

Построение предложений, мимика, жесты… всё это кого-то мне напоминало, но я никак не мог уловить – кого. Настоящую Дейру? Возможно.

Я прошёлся ладонью выше по запястью и всё-таки посмотрел на внутреннюю сторону предплечья, с ужасом осознав – на нём нет связующего Ока. Того, которое образовалось между мной и Эвой на границе в шестом секторе.

Неосознанно крепче сжал руку незнакомки, больше не в силах сдерживать злость. Меня обвели вокруг пальца! Мою жену выкрали буквально у меня из-под носа. Интересно, специально отвлекли, подбросив труп, или всё-таки совпадение?

Но кто же стоит передо мной? Если бы в тело просто вернулась Дейра, то Око бы осталось. Ведь оно привязано к телу.

– Ай, Рион! Ты мне делаешь больно, – захныкала незнакомка, и на миг я усомнился.

Вдруг я схожу с ума? Может, Око просто пропало и я причиняю боль любимой женщине?

– Что произошло в лесу духов в границы? В шестом секторе.

– О чём ты? – растерялась девушка и, поняв, что я не шучу, затараторила: – Да вся столица об этом знает! Ты – герой! Ты спас меня и убил одного из Братьев!

Усмехнулся. Настоящая Эва точно знала, что это не так. Не я его убил.

В этот момент на лестнице раздались шаги. Я сильнее сжал запястье незнакомки и, едва вошли следователи и гвардейцы, в чьи ряды затесался и целитель Олув, я отшвырнул девушку в их сторону. Один из военных магов поймал её и недоумённо посмотрел на меня.

– Это не Дейра Орконзе. Заключите её под стражу. Она причастна к пропаже моей жены, – отчеканил, неотрывно глядя на незнакомку.

– Рион, ты сошёл с ума! – воскликнула она испуганно. – Я – твоя жена! Вот наша брачная татуировка – идентичная твоей! О чём ты говоришь?

Я лишь усмехнулся и, скинув китель, закатал рукав рубашки, чтобы активировать Око. Медлить нельзя. Нужно найти Эву как можно быстрее.

– Целитель Олув, проведите осмотр сначала Янтаря – он в спальне, а затем лже-Орконзе, чтобы выявить её личность. Прошу вас, поторопитесь.

– Конечно, ваше величество, – растерянно пробормотал целитель и поспешил в вышеуказанную комнату, пока я активировал Око.

– Рион, нет! Ты совершаешь ошибку, Рион! – пыталась вырваться из рук мага девушка, поэтому последнему пришлось усмирить её заклинанием, и теперь она повисла у него на руках.

Я не отвлекался. Око уже активировалось и выстраивало нужный маршрут. Линии рисовались, магически воссоздавалась карта нашего мира, и две точки горели особенно ярко. Первая – моё местоположение, и вторая…

– Это девятый мост, между нами и Леонией, – изумлённо произнёс стоящий рядом маг. – Но ещё недалеко от границ Хоолада.

Я сглотнул. Бэкстон. Значит, без этого мерзавца тут не обошлось. Как же я жалел о своём решении выдать Дейру замуж!

– Ваше величество, вам нельзя за пределы Хоолада, – тихо продолжил маг. – Ни один Владыка не покидает своих земель, ведь вы не только способны воссоздавать Щит, вами могут заинтересоваться элементали, а на мосту патрульная команда не сможет обеспечить должной защиты.

– Знаю, – ответил я, уже доставая портальную сферу.

Эва

Бэкстон нервничал. И явно торопился. Его чёрная карета без опознавательных знаков ждала нас у границы. Меня спрятали под пол, в короб, чтобы у патрульных на границе не возникло вопросов, что за полоумная и молчаливая девушка с ним. Тем более документов на меня у него не было.

– Вы один, лорд? – спросил патрульный.

Я лежала в абсолютной темноте, но почувствовала нотки знакомой магии – стихийной. В голову пытались пробиться уже знакомые голоса, но из-за заклинания онемения я не могла толком распознать, о чём они говорят – они доносились будто через пелену. И сколько бы я ни силилась, чтобы их расслышать, не могла.

Бэкстон… мерзавец! А если Стихии хотят сообщить мне нечто важное? Жизненно важное для всего мира! Думает только о себе и своих низменных потребностях.

А у меня даже нет сил, чтобы постучать – всё тело сковала магия. Если бы здесь существовала магия сканирования живой материи, возможно, меня бы и заметили, но… сомневаюсь, очень сомневаюсь. Иначе бы Бэкстон подрасчитал и это. Хотя, может, и сканируют, а короб в днище кареты, где я и нахожусь, способен экранировать заклинания? Всё возможно, и, к сожалению, мне об этом пока не узнать.

– Возвращаюсь на родину, – недружелюбно протянул Бэкстон.

Зашуршали бумаги, и уже спустя минуту раздался всё тот же безразличный голос стража:

– Проезжайте. Приятного пути и спокойного прохождения моста. Помните о мерах безопасности – не подъезжать близко к краю. Вам выделить сопровождение?

– Со мной мои люди, – отрицательно ответил граф.

Люди действительно были, около десяти всадников, которых я успела увидеть мельком, пока меня грузили в карету. Все в чёрном, но выправка военная, скорее всего, леонцы, проходящие службу в землях графа, полностью преданные ему. Поэтому ни у кого из них не вызвало вопросов, как можно выкрасть жену самого короля?

Хотя не факт, что он посвящал их, кого именно забирает с собой в качестве трофея.

От бессилия хотелось кусать губы, сжимать кулаки, даже биться головой о дно, но я ничего не могла сделать – я была словно заложником своего тела, душа бесновалась внутри, а пошевелиться не получалось, сколько бы ни силилась. Даже стихийная магия, что охраняла меня уже две недели, не могла помочь – для её активации нужны движения, которых я была полностью лишена.

Карета тронулась. Я могла только предполагать, куда мы движемся, но казалось, что немного вверх. Переход через Щит я прочувствовала всем телом – мощная волна прокатилась от макушки до пяток, а стихийная магия на мгновение проснулась… и вновь утихомирилась.

– Прекрасно, теперь опасаться нечего, – услышала я голос Бэкстона, и секундой спустя короб, где я лежала, открылся.

Яркий свет ударил в глаза, и я тут же зажмурилась. Бэкстон хмыкнул и вытащил меня за руку, усадив рядом с собой. Я смогла лишь мельком взглянуть в окно – яркий, неестественно яркий свет бил в него так, что практически ничего невозможно было рассмотреть. Значит, стены мостов так экранируют?

– Я бы воспользовался ситуацией, – хмыкнул граф, наклонившись ко мне и проведя носом по моей щеке, – но, боюсь, всё-таки мне интереснее сражаться с тобой, Дейра, а не насиловать твоё замороженное магией тело. Ты должна всё видеть и чувствовать. Ты должна смотреть в мои глаза в нашу первую ночь, чтобы я смог лицезреть твоё поражение.

Фу, мерзкий человечишка! Уверена, Рион спасёт меня раньше, чем Бэкстон что-либо успеет сделать. Интересно, он уже застал Бель в комнате?

А если… если он не отличил её от меня? На мгновение сердце кольнули ревность и обида. Что, если он… переспал с ней? И заснул рядом, блаженный и удовлетворённый? И тогда только под утро узнает, что рядом с ним не его жена. И это ещё в лучшем случае под утро.

К тому моменту мы уже преодолеем мост. Он был зачарованный, вместо дороги – потоки, ускоряющие движение в три-пять раз. Это почти как траволатор в аэропорту, только принцип действия магический.

– Поспи немного, Дейра, мне нужно заняться делами, а когда ты в сознании, я не могу ни на чём сосредоточиться, кроме того, как мы в ближайшей трактирне Леонии займёмся полезными вещами, – Бэкстон едва ли не урчал от удовольствия, а затем провёл ладонью над моим лицом, и вскоре я отключилась.

Но ненадолго.

В голову ворвались чужие голоса.

– Проснись… проснись… Эванжелика, проснись!

Голоса были разными – детскими, мужскими, женскими… и я уже догадалась, кому они принадлежат.

– Опасность, Эванжелика! – продолжали кричать голоса.

В висках стучало, но глаза открывать не хотелось – будто какая-то тяжесть накрыла всё тело. Я пыталась отгородиться от стихий, просила дать мне возможность ещё немного отдохнуть, хотя бы мгновение, но…

Резкий и громкий взрыв моментально снял чары и лишил сна. Я встрепенулась и с облегчением поняла – я могу управлять своим телом. Но не успела я обрадоваться, как прогремел новый взрыв. Бэкстон выронил какие-то бумаги на пол кареты и выглянул в окно. Я – в другое. Яркий, неественно яркий свет по-прежнему слепил, но теперь в стене напротив образовалась тёмная брешь.

Прорыв?!

– Прорыв! – словно вторя моим мыслям закричал кто-то из всадников, сопровождавших карету, и я отпрянула от окна, в ужасе глядя перед собой.

Это мост, мост, соединяющий два королевства и пролегающий через Стихийные земли. На скольки метрах в высоту мы находились над ними? И если мы всё ещё здесь, значит, прорыв могли устроить только они – элементали.

– Эва, беги! Беги, девочка, тебя схватят! Мы не сможем защитить тебя от наших детей! – продолжали увещевать голоса.

– Прорыв, – пробормотал Бэкстон испуганно и неожиданно посмотрел на меня. – Обычно элементали ведут себя тихо, в редких случаях их может привлечь… девственница. Дейра, ты ведь уже давно не девочка?

Да мне откуда знать?! Я как-то не проходила в этом теле обследование, раз, а второе – боюсь, что элементалей могла привлечь далеко не девственность.

Снаружи уже доносились мужские крики и рёв… будто ветра или урагана. Десять, всего десять всадников против элементалей! Нет, разумеется, если бы прорыв был не сплочённым, то маги бы легко отбились, вот только я уверена, что там целая команда – элементали ощутили во мне стихийную магию.

Успею ли я сбежать по мосту? Пока подоспеют патрульные, пройдёт много времени – а вероятность, что один из патрульных отрядов недалеко, слишком мала.

И всё-таки… у меня ведь есть стихийная магия, всех пяти стихий, поэтому мне только выбраться бы подальше, где будет меньше элементалей и, вполне возможно, я справлюсь. А если нет? А если мне наоборот нужно бежать через Стихийные земли, где меня выведут сами Стихии?

«Мы не сможем быть рядом там, внизу, – раздался переливистый детский голос в голове. – Сейчас балуются мои дети, они почувствовали в тебе частичку моей силы, поэтому так просто не отпустят. Мы сможем показать правильный путь, которым можно безопасно попасть в Стихийные земли и проложим маршрут, но для этого тебе нужно сейчас сойти с моста, сбежать отсюда, ведь мы властны лишь на границе – мы отдали свои силы почти без остатка. Мы не сможем спасти тебя».

Прекрасно! Хороши помощники. Но хоть какая-то определённость. Значит, мне нужно сбежать? Скосила взгляд на Бэкстона – он был полностью поглощён происходящим вне кареты, скован ужасом. Это мой шанс!

Я дотронулась до ручки дверцы, но выйти не успела.

– Р-р, – зарычал его светлость словно зверь и, схватив меня за плечи – весьма болезненно, между прочим, опрокинул на соседний диванчик, а затем навис сверху. – Всё из-за тебя, шаессово отродье! Как ты могла оказаться девственницей?

– Отпусти! Времени на консуммацию у нас всё равно нет, так давай спасаться, – рыкнула я озлобленно и попыталась оттолкнуть старика. – Живо отпустил меня, урод!

– Так ты заговорила? – Глаза Бэкстона блеснули от злобы и он потянулся к ремню на своих штанах. – Ты у меня попляшешь! Прямо сейчас всё и консум…

Договорить он не успел. Магия уже взбунтовалась на кончиках моих пальцев и сейчас окончательно вышла из-под контроля, ударив со всей мощи в увальня. Но я не рассчитала силы. Бэкстон захрипел, схватившись за горло, и повалился на пол.

О мой бог, надеюсь, я его не убила? Сердце сковал ужас, я начала выползать из-под его огромного тела. Дверца позади меня распахнулась от порыва ветра, и я испуганно оглянулась. К счастью, никого за спиной не было, но сердце теперь холодил не только страх за свою жизнь, но и страх за Бэкстона.

Закряхтев, он замолчал. Я подползла ближе и проверила пульс – ещё жив. Облегчённо выдохнув, я быстро покинула карету, порадовавшись, что на мне нет тяжёлого платья с тугим корсетом, лишь камиза и плащ, ещё сапожки, в которых было весьма удобно бежать. Правда, размер у Бель маловат для моей ноги…

«Вообще-то это нога Дейры» – ехидно напомнил внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него.

Уже не важно. Я достаточно привыкла к этому телу и, о боги, я чуть не переспала с Рионом в этом теле, а всё потому, что уже смирилась, что навсегда останусь в чужом мире. Правда, «навсегда» в моём подсознании было очень недолгим, ведь я собиралась буквально принести себя в жертву, чтобы спасти этот мир.

Снаружи творился хаос. Маги создали единую защиту, но я быстро подсчитала количество оставшихся всадников – всего трое… Долго они в таком составе не продержатся. А судя по всему это был не рядовой прорыв, там, за стенами моста, в брешь пытались пробиться воздушные элементали – десятки, если не сотни и тысячи. Пока маги справлялись, но их ресурс ограничен. Нужно бежать.

И я бросилась в сторону Хоолада, молясь всем богам, этим и нашим, чтобы Рион уже спешил мне навстречу. Потому что если нет, если он там нежится с Бель в тот момент, когда я на волоске от смерти, я его убью! Найду и убью, честное слово!

Бух!

От взрыва, прозвучавшего сбоку, я упала – меня откинуло волной в противоположную стену. Яркий свет буквально ослепил глаза, а ещё я почувствовала резкую боль в ноге. Застонав, оглядела ногу – болело в лодыжке, это может помешать побегу…

Но, кажется, это была лишь малая моя проблема. Потому что в проёме показались элементали, и на этот раз уже не воздушные.

Огненные. Огромные монстры самого разного вида. Взгляд успел зацепиться лишь за несколько образов в общей массе прорывающихся на мост элементалей: огромного лавового льва с гривой, состоящей из языков пламени; скрученного в спирали подобного урагану огненного существа; несколько «капель» – низших существ, что сразу ринулись ко мне.

Но потухли ещё на подлёте.

«Беги! – теперь уже женский голос Стихии воды, которую я начала чувствовать подсознательно, – мы задержим их на сколько сможем! Беги!»

Повторять дважды не пришлось, тем более огонь чисто на интуитивном уровне пугал меня больше, чем воздух. Нога ныла всякий раз, едва я на неё наступала, но я всё равно бежала вперёд, чувствуя, как глаза уже начали увлажняться – боль была сильная, а я никогда не обладала большой силой воли, чтобы стерпеть её.

– Ай! – вскрикнув, я упала, перекувыркнувшись, и уже ожидала, что вот сейчас пробьётся соседняя стенка и я вновь увижу очередное разообразие элементалей, но…

Всё было ещё хуже. Огненные рванули за мной. Стихия не смогла их сдержать надолго, зато на моих руках заплясали частички магии. Я смогу дать отпор. Только подойдите.

Кое-как поднявшись, я встала в боевую стойку и нахмурилась, смахнув слёзы. Но уж нет, так просто я не сдамся! Я…

Додумать не успела. Лишь выпустила с рук водную магию, бросившуся шумным потоком вперёд, к огненным элементалям, а сама провалилась в новую брешь. Я пыталась задержаться руками, но поверхность моста создана магией, а потому абсолютно гладкая, мне банально было не за что задержаться, пальцы скользили, а сама я вскоре полетела вниз, видя, как огненные устремляются за мной.

Чёрт! Это настоящая подстава! И кто на этот раз?..

Приземление мягким не было. Однако и болезненным тоже. Меня подхватили на руки, и совсем рядом заржал конь – сейхор, чьи кожистые крылья расправились и теперь он поворачивал дальше от моста, туда, где над горизонтом раскинулись Стихийные земли в рассветных мягких лучах…

Это было странно и красиво. Чистая природа – скалы, реки, земля, леса… здесь было всё! Но с одним нюансом – здесь не было гармонии, лишь разрозненные обособленные участки. Если скалы, то в них не было ни ручейков, ни травинок, если река – то полноводная, лишённая водорослей, с крутыми обрывистыми берегами, если лес, то такой заросший, что…

Я сбилась с мысли. Не о том я думаю! Следует думать не куда я лечу, а с кем! Я медленно обернулась к всаднику, удерживающему меня за талию, и приоткрыла рот, не зная, что можно и сказать.

– Привет, – будничным тоном поздоровался Рион.

Рион! Здесь! В Стихийных землях! Да как он вообще…

– Ты умеешь летать на сейхоре? – невпопад спросила я, и король негромко рассмеялся.

– Это всё, что тебя сейчас волнует?

– Не всё, – отрицательно покачала головой и прижалась губами к губам мужа, чтобы убедиться, что он не галлюцинация. Отстранившись, я шумно выдохнула. – Так как ты здесь оказался?

– А можно сначала ещё один поцелуй, а потом уже расспросы?

В этот момент сзади полыхнуло пламя. Мы оба обернулись и пришли к совершенно ужасному выводу: теперь и воздушные, и огненные элементали преследовали нас.

– Пожалуй, поцелуй можно отложить, – пробормотал Рион и одной рукой сильнее прижал меня к себе, а второй – получше перехватил вожжи. – Держись.

Дважды повторять не пришлось. Я вцепилась в седло так, словно от этого зависела моя жизнь, и сейхор под нами ускорился в тот же миг. Я лишь судорожно выдохнула и прикрыла глаза, чтобы привыкнуть к такой скорости, а когда открыла – уже смогла оглядываться без той тени страха, что набежала на меня.

– Йорен говорил, что элементали не заходят на земли чужого клана, – делился Рион, перекрикивая ветер. – Мы отправимся в Скалистый край, он далеко отсюда – в нескольких часах полёта, но так мы сможем оторваться от огненных и воздушных – последние не посмеют спуститься в пещеры.

План был хорош. Я вновь посмотрела на горизонт перед собой. Красиво, но пугающе. Чувствовалось в Стихийных землях нечто неживое, отчуждённое, такое, что пугало меня на подсознательном уровне.

И хуже всего то, что я не могу здесь связаться со Стихиями, а ведь они обещали помочь. Хорошо, что хотя бы артефакт Йорена при мне, как он и завещал – я всегда носила его с собой, поэтому он был вшит в сорочку. Олли, которая всё это проделывала, каждый раз вздыхала и качала головой, но указания выполняла. И хорошо. Иначе осталась бы я сейчас в Стихийных землях без шестилистника.

– Скалы это хорошо, – кивнула я. – Я вызову там элементаля, мы ведь отправились без отряда…

– Они нас догонят, просто мой сейхор ретивее, а я не стал терять время и ждать остальных, – пояснил Рион и бросил короткий взор на меня. – Я волновался за тебя, Эва. Никто не успел тебя обидеть?

Он имел ввиду Бэкстона и его приставания или элементалей? Впрочем, ответ на оба этих вопроса отрицательный, поэтому я покачала головой и оглянулась. Не все элементали отстали, сильнейшие из них могли сохранять нашу скорость.

– Их нужно отпугнуть, – прокомментировала я и начала переворачиваться, усаживаясь лицом к Риону. Такая поза оказалась слишком интимной, поэтому мы оба поспешно отвели взгляды друг от друга, чтобы не дать фантазии разгуляться. – Я попробую призвать стихийную магию.

– Она не опасна? – уточнил Рион хмуро. – Можно ли использовать её здесь?

– Вот сейчас и проверим. Выбора у нас всё равно нет, – покачала я головой.

Нога, к слову, всё ещё болела, но это действительно было меньшим из зол. Я встряхнула руками, направляя пальцы к элементалям и… ничего. Я совершенно не умела управлять магией, все мои попытки до этого были случайными и спонтанными. Как же научиться правильно черпать силу из источника и направлять её?

– Эва? – заметив, что я стушевалась, позвал Рион. – У тебя проблемы?

– Я… понимаешь, я не умею пользоваться магией. Первый раз был тогда, в лесу, когда тебе угрожала опасность, я использовала стихии без осознания, инстинктивно, чтобы спасти тебя.

– На эмоциях, – кивнул Рион. – Магия всегда завязана на эмоции, именно они позволяют дотянуться до внутреннего источника. Сосредоточься на том, что испытываешь, а затем попробуй трансформировать чувства в желание. Правда, для использования магии внутреннего источника нужно кастовать заклинания, но… в прошлые разы же у тебя как-то получалось? Значит, стихийная магия работает иначе.

Иначе… но ведь стихии здесь вокруг. И при этом разрознены. А во мне они все вместе. Смогу ли я по крупицам собрать их в своём источнике? Эмоции – это прекрасно, но что, если здесь нет самой привычной магии? Не зря же Стихии могут разговаривать со мной лишь на границах.

Я попыталась сосредоточиться на эмоциях. Меня преследовал страх, причём не за себя, а за Риона. Следом за ним пришла благодарность – Владыка бросился ко мне, наплевав на собственную безопасность, даже сейчас понятно, кого именно преследуют элементали – и он всё равно рядом, не бросает меня.

Глаза защипало от слёз. На кончиках пальцев заплясали искорки и… потухли. Благодарности сейчас явно недостаточно. Боли и страха тоже. Что же тогда у меня осталось? Любовь?

Бесконечная, безграничная любовь, которая сильнее страха. Она настолько мощная, что не помешала преданному родному королевству Риону сломя голову отправиться за мной. Я вспоминала. Когда мы первый раз познакомились – столкнулись в коридорах дворца. Как он презрительно смотрел на меня, морщился, огрызался. Тогда он мало походил на того Риона, который сегодня ночью сделал мне предложение.

От пальцев начали отделяться искорки – необычно, не как раньше направленной молнией, а просто отдельные сгустки-светлячки, которых становилось вокруг всё больше и больше.

А после они начали сближаться, да так плотно, что я невольно выставила руки вперёд, опасаясь взрыва, хотя мы с Рионом всё отдалялись от эпицентра. И что я наделала?! Сейчас как уничтожу все Стихийные земли разом! А вот нечего было сильную стихийную магию в неумелые руки давать!

– Рион…

– Что? – тихо спросил муж и в этот момент нас заметно тряхнуло магической волной.

Сейхор заржал и встал на дыбы. Владыка еле удержал вожжи, натянув их и развернув коня к взрыву. Мелкие искорки скопились, чтобы в итоге взорваться и превратиться в щит, распространившийся на километры и отделивший нас от элементалей.

Стихийная магия сама поняла, как обезопасить нас. Вот это номер…

– Если бы я раньше знал, что ты на такое способна, использовал бы это ещё в шестом секторе.

– Да я сама не знала, – пробормотала не менее растерянно. – Как Янтарь? Он жив?

– С ним всё в порядке, – кивнул Рион.

Сейхор продолжал бесноваться, никак не желая успокаиваться, поэтому нам пришлось ненадолго снизиться, но останавливаться здесь Рион не собирался – он боялся, что щит долго не простоит, поэтому уверенно держал курс на Скалистые земли.

– Так что произошло в храме? – спросил Владыка.

– Бель, – вздохнула я.

– Бель?

– Она приняла мой облик с помощью стихии воды. В общем, элементали решили провернуть тот же трюк, что и с… Дейрой.

Я застыла, испугавшись реакции Риона. Пришло время рассказать ему о своём происхождении, он должен всё знать. Но уже когда я набрала в грудь побольше воздуха, Владыка меня опередил:

– Ты расскажешь о своём мире?