Глава 10

– Ваше величество? – переспросил священнослужитель в оглушающей тишине, даже я задержала дыхание, боясь, что у меня слуховые галлюцинации.

Рион выпустил руку Белатрикс и обернулся к ней:

– Дорогая леди, вы – чудесный цветок, который я не посмею сорвать. Вы достойны большего, чем брака с тем, кто никогда не сможет ответить вам взаимностью чувств. И я спасаю вас и освобождаю от участи нелюбимой жены. Отныне вы свободны. Я благодарю вас за все годы нашей помолвки, ведь о такой чудесной девушке можно лишь мечтать. Но увы, мои мечты о другой.

Рион слегка поклонился в знак извинений и вновь развернулся к храмовнику. Я застыла, не в силах поверить своим ушам, как и все гости. Но они уже оборачивались ко мне, перешёптывались, лакей, сообщивший новости о Ксенорсе, и вовсе застыл каменным изваянием, а потом поспешил ретироваться.

Бель стояла ни жива ни мертва. Побледнела, сгорбилась и во все глаза смотрела на короля. И первый раз она осознала, что ей не удастся пленить этого мужчину, сколько бы она ни старалась. Он единственный, кто точно не предназначен ей. И он может источать сотни комплиментов, превозносить её, но никогда, даже на краткий миг, не способен подарить свою любовь.

Потому что она принадлежит мне. Мои пальцы ослабели, и я не смогла удержать фужер. Он полетел на мраморный пол, разбившись. Казалось, этот звук потонул в гомоне голосов в зале, но Рион услышал. Он обернулся ко мне и что-то прошептал – не слышно, надеялся, что я прочитаю по губам, но я не могла. Голова с трудом соображала, сердце билось где-то в горле, и я вот-вот могла упасть в обморок.

Сон? Галлюцинация? Рион не мог всерьёз отказаться от Белатрикс!

– Не уходите далеко, святой отец, я ещё дам своё согласие на брак, – внезапно продолжил Рион и уверенно направился в мою сторону.

В мою?! Он идёт ко мне?! Мамочки, а куда тут прятаться?!

И я понимала, что от взора его величества не спрячешься. Перед ним расступались гости, склонялись, словно смиряясь с его решением, но в то же время не соглашаясь с ним. Недовольство, злость, отчаяние – всё это витало в воздухе, словно все эти чувства забрали у меня, очистив моё сознание, и распылили по залу, многократно усилив.

Сердце билось как сумасшедшее. Я даже на краткий миг пожалела, что выбрала столь тёмное платье, надо было посоревноваться с Бель, но кто же знал, что всё вот так обернётся?

Рион внезапно притормозил. Что-то шепнул лакею, тот с крайне изумлённым лицом удалился, а монарх продолжил своё шествие. Какой же это бесконечно длинный зал! Мне с трудом верилось, что мы действительно здесь и сейчас и мне это всё не снится. Я даже бросила взгляд по сторонам и вдруг поймала взор Янтаря – он приподнял бокал… и уголки губ, словно делал ставку именно на такой исход сегодняшнего торжества.

Вот же… жук! Всё знает, чувствует и предвидит!

Я вспомнила наш с Рионом диалог на приёме виконтессы Данверри. Как он говорил о каком-то всевластии, но сам был связан по рукам и ногам. И сейчас я вдруг осознала, что Бель для Риона – бесконечно тяжёлые золотые цепи, в то время как я – лёгкий весенний ветер свободы, который дарит ему счастье быть собой.

И сейчас Владыка наплевал на всё. Сейчас он выбрал свободу как тогда, на приёме, когда мы кружились по залу в нашем первом танце.

Едва Рион подошёл, я сделала реверанс. Потому что желала скрыть и румянец на щеках, и этот лихорадочный блеск глаз, который пугал меня саму. Неужели я готова принять Риона? Я вдруг осознала, что именно сейчас окончательно распрощалась со своим миром, именно сейчас я перечеркнула всю свою прошлую жизнь, готовая сделать шаг в новое будущее. До этого в моей душе была сплошная неопределённость, но лишь один взгляд Владыки способен придать мне уверенности.

Я выпрямилась. Кажется, румянец немного ослаб, хотя сердце билось всё так же часто.

Рядом с монархом стоял лакей, держа поднос. На этом подносе было всего лишь два предмета – обычный стакан с прозрачной водой и небольшая пиала с солью. Рион полуобернулся к подносу и высыпал соль в стакан. Гости ахнули, ничего не понимая, зато я всё осознала.

Он собирается осушить стакан солёной воды! Он ведь обещал, что если изменит обо мне мнение…

Значит, он действительно поверил мне? Он не станет попрекать меня за прошлое Дейры, он не идёт лишь на поводу у чувств, он полностью разобрался в себе и разложил по полочкам ещё и рациональные факты. Всё, через что мы прошли вместе, он словно соль высыпал в этот стакан и готов был его осушить, принимая и хорошее, и плохое.

Он словно перестал разделять нас с Бель на светлую и тёмную сторону. И просто захотел стать счастливым.

– Стой, – опомнилась я и положила ладонь на предплечье Риона. Он уже протянул руку к стакану и обхватил его пальцами. – Не нужно. Я тебе верю.

– Я обещал, – с улыбкой отозвался монарх и мягко отстранился, чтобы размешать соль и выпить воду до последней капли, при этом неотрывно смотря на меня.

Я улыбалась, качая головой. Ох, кого-то будет мучить сушняк.

Гости перешёптывались, ничего не понимая. Потому что это был лишь наш с Рионом секрет, наше пари, заключённое между делом, но которое Владыка хорошо запомнил. Ладно-ладно, признаю – забыть о нём не давала я. Из вредности.

Но кто же знал, что всё так обернется?

Рион прикусил губу и догадливый лакей, уже второй, поднёс ему бокал шампанского, которым Рион не преминул воспользоваться.

– Ты бы её ещё в Стихийных землях выпил, – закатила я глаза, при этом улыбаясь. Говорила тихо, насколько это возможно, чтобы слышал меня лишь Рион, и Владыка, судя по всему, читал по губам. – Сумасшедший.

– Стал таким с тобой, – хмыкнул он и уже громко добавил: – Леди Дейра Орконзе, я бесконечно покорён вами, поэтому спрошу, согласны ли вы прекратить мои сердечные муки и стать моей женой?

Я открыла рот, но почему-то сказать могла лишь одно, всё ещё буквально шепча:

– Ты серьёзно?

– Думаешь, я сейчас шучу? – приподнял брови Рион.

На нас смотрели. М-да, Владыка точно не шутит. Но как же так? Неужели он решил отказаться от своих планов? Я ведь предательница по его мнению. Я подвергла его опасности. Собиралась отдать нашего первенца, хотя и убеждала, что этот договор был лишь отсрочкой. Я его отталкивала всякий раз, когда он притягивал меня к себе.

А притягивал к себе он слишком часто. Настолько, что я уже чувствовала себя маятником.

– Рион, но как же твои планы? – спросила тихо, и Владыка вновь притянул меня к себе.

Зал охнул. Непозволительная близость! Я в объятиях Владыки, а он смотрит на меня и наклоняется всё ближе, чтобы прошептать то, что предназначено лишь для моих ушей. Впрочем, в зале стояла такая звенящая тишина, что нас бы точно услышали, поэтому Рион на всякий случай приглушил звук тонким слоем звуконепроницаемого купола.

– Всё ещё в силе, но теперь я правильно расставил приоритеты, – уверил Владыка, неотрывно глядя мне в глаза. – Слишком трусливо с моей стороны было полагать, что мы можем умереть, и мне нужно жениться чисто ради запасного плана, отдаляя свою лучшую жизнь на потом, тем более подвергая тебя такой опасности и уверяя в том, что это билет в один конец. Я вёл себя как идиот. Больше этого не повторится. Я не позволю тебе думать, что ты не вернёшься. Ты вернёшься. Я сделаю всё для этого. Мы не отправимся туда, пока ты полностью не будешь готова, а Морган… сидела же она там все эти годы? Посидит и ещё. Пока мы не найдём способ обезопасить тебя наверняка.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слёзы, и быстро-быстро замахала ресничками. Напряжение последних дней спадало, и мне трудно было поверить в то, что Рион действительно решил перекроить планы. Наплевал на всё, что думал о Дейре.

Он смотрел мне в глаза, видел ответную любовь и ему этого было достаточно. Он готов был поверить во всё, что угодно, ведь одно знал наверняка – я люблю его. Так искренне, как только могу. Так глубоко, насколько способна.

И ему этого было достаточно.

Это изумляло, повергало в шок, от этого кружилась голова. Но это было в реальности. Происходило со мной.

– Ты согласна стать моей женой? – вновь повторил Рион.

И на этот раз я уже не колебалась с ответом и со смущённой улыбкой сказала одно-единственное слово, которого было достаточно для правителя:

– Да.

Оно прозвучало уверенно и, оказывается, уже не под куполом, поэтому его услышали все в зале. Оно эхом пронеслось по залу. Рион отступил, и осколки бокала захрустели под его ногами, но он словно не почувствовал этого. Владыка поцеловал мои руки и повёл меня к тронному возвышению, где нас ждал храмовник – я осторожно переступила стекло, лишь на краткий миг оглянувшись на осколки.

Ещё недавно в них я бы увидела и своё разбитое сердце, но теперь… теперь это было символом будущего, ведь посуду бьют на счастье.

Рион прав. Мы справимся и вернёмся. Мы оба слишком углубились в фатализм, совершенно не видя для себя иного выхода. Но у меня есть связь с эльвилем – если что, я узнаю, когда Морган выйдет из тюрьмы. Помочь нам будет выгодно и каменному котику, он не откажется.

Люди перед нами расступались, и на лице каждого можно было заметить крайнюю степень удивления. Музыканты, словно очнувшись ото сна, сопроводили мелодией наш выход и остановились ровно в тот момент, когда мы оба склонились перед священнослужителями.

– Святой отец, мне жаль, что вы стали свидетелем этой суматохи, но теперь никаких сомнений. Я готов представить вам свою настоящую невесту и просить у вас благословения.

Священнослужитель переводил взгляд с меня на Риона и обратно. Он словно пытался разгадать планы, вот только не наши, а планы судьбы на нас. Что конкретно ему виделось? Кто знает. Он магически одарён, много лет провёл в служении и медитациях, быть может, ему известно чуть больше, чем простым смертным?

– Что ж, раз так угодно мирозданию… – пробормотал священнослужитель и на его сухих губах проступила нерешительная улыбка, а стеклянно-голубые глаза обратились ко мне: – Леди Дейра Орконзе, является ли ваше желание связать себя узами брака с его величеством Рионом Даэром искренним, добровольным и чистым?

– Да, – без промедлений отозвалась я, и в этот момент каждый бокал в зале слегка завибрировал, словно по влажному краю стекла провели пальцами.

Я застыла, и гости переглянулись. Священнослужитель спрятал улыбку.

– Искренние, добровольное и чистое, – подтвердил святой отец, пока я находилась в некотором изумлении. Рион подавлял улыбку, готовую скользнуть на губы, словно только он знал какую-то тайну и никому не желал её раскрывать. – Ваше величество, является ли ваше желание связать себя узами брака с леди Дейрой Орконзе, воспитанницей вашей матери, дочерью погибших на границе героев Хоолада, искренним, добровольным и чистым?

Рион ответил не сразу. Я изумилась тому, что храмовник решил озвучить регалии Дейры – её лучшие стороны, словно закрепляя её право стоять здесь и сейчас рядом с Владыкой, чтобы эта простая истина дошла до каждого в этом зале – леди Орконзе достойна стать королевой Хоолада.

Король развернулся ко мне. Взял мои руки в свои и уверенно произнёс:

– Да, святой отец, моё желание искреннее, добровольное и чистое.

И вслед за его словами фокус с бокалами повторился, вновь чистейшая вибрация, на этот раз отозвавшаяся мурашками на моей коже. Слишком уж значимым был момент.

– Тогда я готов скрепить ваше желание брачным ритуалом, чтобы навеки связать ваши души и тела. Прошу пройти за мной в святилище.

В этот момент мой взгляд зацепился за часы в углу возвышения – без пятнадцати двенадцать. Если я ещё и могла отправиться домой, то уже сделала свой выбор. Вот только… что же с магистром Ксенорсом? Где он?

И правда… Теперь я точно должна сообщить правду Риону.

Гости расступались перед нами и храмовниками. Мы двигались в сторону выхода, и с каждым шагом я дрожала всё больше. Рион заметил это, и приобнял меня за плечи.

– Ты ведь не забыла всё, что говорила мне под действием афродизиака? – с улыбкой уточнил Владыка, и я кивнула, всё-таки позорно схватив его за ладонь, словно он мог растаять. – Я тебя тоже люблю, Дейра.

– Эва, – тихо прошептала я. – Зови меня Эва.

– Вот как? – приподнял брови Рион, и я с ужасом ожидала его дальнейшей реакции, но Владыка не изменился в лице. – Расскажешь завтра утром?

– Я бы хотела уже сегодня. Ты должен знать правду о той, на ком собираешься жениться.

– Нет, – покачал головой Рион. – Я уже знаю, что я женюсь на лучшей девушке во всём мире, на той, кого я безгранично люблю. И мне не важно, что было у тебя в прошлом или что ты от меня ещё скрываешь. У каждого есть тайны, но я устал сомневаться, в первую очередь сомневаться в себе. Теперь я обрёл уверенность. Я смогу справиться с любой правдой… Эва.

Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, как можно влюбиться в этого мужчину ещё больше? Почему сердце так сильно колотится, буквально сходит с ума от нахлынувших эмоций, а я не могу отвести взгляда от Владыки? Он буквально ведёт меня по залу, и без его поддержки я бы давно свалилась с ног.

Храм, где должны были обвенчать нас, находился на территории дворца – небольшая часовенка, как называли бы её в нашем мире, где работали всего лишь два священнослужителя. Они нас и встречали, поклонившись сначала королю, а после верховному священнослужителю, который и должен был провести наш ритуал.

Внутри всё было оформлено в серо-голубых тонах, приятных, с фресками на потолке и стенах, с лимонным ароматом от толстых свечей в канделябрах.

Здесь ощущалась какая-то особая атмосфера.

– Сюда, пожалуйста, – позвал нас один из храмовников на лестницу.

На третьем этаже, под куполообразным потолком располагалась просторная комната, откуда вели две двери – одна в открытую спальню, вторая, скорее всего, в ванную. И едва я осознала то, что буквально здесь находится спальня венценосных брачующихся, как мелко затряслась. Я вдруг внезапно осознала, почему именно я собиралась отказаться от Риона, что именно мешало нашей близости.

Но сегодня на балу, едва он подошёл ко мне, забыла обо всём. О запретах, об опасности, об элементалях. Рядом с Владыкой я действительно теряю голову.

Я крепче вцепилась в руку Риона. Нужно рассказать ему! Он не может остаться без наследника, а ведь это единственный шанс избежать планов элементалей!

– Молчи, – внезапно произнёс Рион и приложил палец к моим губам. – Молчи, Эва. Мы со всем справимся. Я всё решу. Перестань бояться и просто доверься мне.

Он меня убьёт. Убьёт, когда узнает обо всём. Впрочем, он ведь и так прочитал договор между эльвилем и Дейрой, знает, что именно нужно было элементалям. То есть догадывается, к чему может привести наш союз, но всё равно решился на это.

Значит, мне действительно стоит ему довериться, как он доверился себе и шагнул мне навстречу. Это дорогого стоит, и я не могу так просто это потерять.

В центре был алтарь и рядом с ним лежала белая шкура, на которую мы и опустились коленями, склонив головы. Храмовник встал по другую сторону алтаря и начал читать какое-то заклинание. Символы вокруг вспыхнули ярко-оранжевым, да так и застыли, погрузив комнату в этот тёплый свет.

На алтаре стояла чаша с водой, и храмовник, подняв небольшой кортик, попросил руку Риона. Надрезав лишь кончик пальца, он сжал его, чтобы несколько капель монаршей крови упало в воду и заклубилось там красной нитью. Теперь настала моя очередь. Я позволила проколоть палец без страха, лишь заворожённо смотрела, как кровь в воде смешивается, а после начинает испаряться.

– Кровь, отданная добровольно и смешанная с заклинанием, уже начала формировать вашу дальнейшую линию жизни, – нараспев пояснил священнослужитель. – Теперь этот пар должен впитаться в ваши ладони – поместите их над чашей, позволив магии властвовать над вашими телами.

Мы поступили согласно его словам. Я знала, что больно не будет – пар магический, он не ошпарит, но вместо этого смешанные частички крови впитаются в кожу, оставив магическую татуировку на руке.

Так и случилось. Собираясь в воздухе, частички плыли вверх от моих пальцев по ладони, пока не достигли запястья и не обхватили его прочным браслетом, но он быстро развеялся, оставив лишь витиеватые символы на внутренней стороне – там, где билась вена.

Я несколько секунд зачарованно смотрела на узор, а после подняла взгляд к Риону. Попав в этот мир, могла ли я подумать, что выйду замуж за того, кого полюблю всем сердцем? Смогу найти того, за которого не будет жалко отдать свою жизнь?

Я изменилась за эти две недели. И сильно. Я не могла понять точно, но у меня будто открылась внутренняя сила, какой-то стальной стержень. Возможно, трансформация началась в шестом секторе у границы, когда я видела, как маги-воины самоотверженно кидаются в бой, а после хоронят своих товарищей, отдавая их пламени костров.

Не знаю, в какой именно момент я изменилась, но теперь я виделась себе совершенно другим человеком.

– Священные узы навеки связали две души и два сердца, – тихо произнёс храмовник, и мы с Рионом переглянулись, да так и застыли, не в силах оторвать взоры друг от друга. – Теперь вы муж и жена. Почитайте друг друга, уважайте, любите. Ищите компромиссы, а не поводы для ссор. Пусть на вашем семейном ложе никогда не находится место третьему, а в душе всегда царят мир и порядок. Помните о тех чувствах, что сегодня связали вас, и при невзгодах всегда мысленно возвращайтесь в этот момент – в момент, когда вы решились назвать друг друга мужем и женой.

Глаза увлажнились от слов священнослужителя. Настолько они были проникновенными, добрыми, настолько откликались во мне. Рион провёл ладонью по моему лицу, а после, обхватив подбородок пальцами, медленно наклонился к губам. Тягуче, нежно он целовал мои губы, пока они не открылись навстречу, углубив поцелуй.

Теперь, без афродизиака, я чувствовала желание куда острее и одновременно нежнее. Теперь я понимала, что оно вызвано не физикой, а химией, и это было куда важнее, куда сакральнее и романтичнее.

– Спешу вас оставить, – улыбнулся храмовник. – Никто вам не помешает – в часовне никого не будет. Сегодняшняя ночь лишь ваша.

– Спасибо, святой отец, – хрипло выдохнул Рион, наконец оторвавшись от моих губ, при этом он неотрывно смотрел на меня, даже не повернувшись к священнослужителю.

Но тому наше внимание было и не нужно. Улыбаясь каким-то своим мыслям, он покинул комнату, а Рион, поднявшись, подхватил меня на руки. Он сделал всего шаг в сторону спальни и внезапно остановился. На его губы скользнула шальная, почти сумасшедшая улыбка, после которой Рион быстро-быстро закружил меня на руках.

Я рассмеялась, услышав в ответ и его смех. Мы соприкоснулись лбами, беспорядочно целуя друг друга и продолжая смеяться.

– Ты сумасшедший, Рион Даэр! Как ты мог в последний момент сменить невесту?

– Ты права, мне следовало сделать это раньше, а не тянуть до последнего, но лишь стоя перед святым отцом я осознал, какую ошибку совершаю, и поспешил её исправить.

– Мы порядком измучили друг друга за минувшую неделю.

– И больше этого не повторится, – уверенно заключил Рион и поцеловал меня так, как и полагается мужу – жарко, властно, горячо.

Я отвечала со всей любовью, которая была во мне. Голова кружилась от осознания скоротечности таких важных событий, но душа – ликовала. Рион Даэр мой! И никакая Бель его больше не отберёт, будь она хоть трижды главной героиней!

Не помню, как мы дошли до спальни, просто эти непрерывные поцелуи сводили с ума. Лишь почувствовала, как Рион опрокинул меня на кровать и только сейчас осмотрел, досадливо вздохнув. О да, ваше величество, это платье вам придётся с меня снимать долго! Там столько крючочков на спине, которые так старательно застёгивала Олли, что вам будет чем заняться до самого утра. При отсутствии опыта, конечно.

Я хихикнула и села, повернувшись к Риону спиной. Продолжая вздыхать, Рион начал расстёгивать крючок за крючком, при этом не забывая жарко целовать меня в шею, так, что у меня мурашки пошли, а внизу живота сосредоточился такой пожар, что вот-вот от него воспламенится это шаессово платье!

И поскорее бы. Потому что кажется, Владыка на грани того, чтобы разорвать его.

– Рион? – тихо позвала его я. – Ты ведь понимаешь, почему я тебя отталкивала? Как раз из-за того, к чему может привести наша близость. Наш потенциальный ребёнок…

– Понимаю, – отозвался король и вновь поцеловал меня в шею, что я выгнулась от удовольствия и шумно вздохнула. – Но не позволю никому причинить вред ни тебе, ни… нашим детям. – Его рука легла на мой живот. – Ты мне веришь?

Я повернулась к Риону. Почти все крючки были расстёгнуты, поэтому верх платья съехал, обнажив мои плечи и часть груди, выглядывающей из сорочки, и мне невольно пришлось придержать его ладонями. Рион был так красив в этот момент, при свете тех же оранжевых светильников, что и там, в ритуальной комнате. Брачный символ немного пульсировал, словно усиливая мои и без того яркие ощущения.

– Спасибо, – тихо отозвалась я и Владыка наклонился ко мне для поцелуя.

Его губы почти достигли моих, когда неожиданно раздался стук в дверь. Мы оба встрепенулись и переглянулись. Никто не должен был нас беспокоить, и гости точно не входили в наши планы. Быть может, Бель окончательно сошла с ума и решила ворваться к нам?

– Подожди здесь минуту, я скоро, – произнёс Рион и поднялся с кровати, на всякий случай скастовав заклинание в правой руке.

Он прикрыл дверь, но я всё-таки поднялась и прошмыгнула следом, чтобы через щёлку видеть, что происходит. Двери основной комнаты открылись, и на пороге я заметила Янтаря.

– Что случилось? – тихо спросил Рион, видимо, чтобы не потревожить меня.

– Магистр Ксенорс… он мёртв, – так же тихо произнёс Янтарь, и я отшатнулась от двери, в ужасе смотря перед собой и не в силах поверить в слова телохранителя. – Я не стал бы вас беспокоить, но его тело подбросили к воротам дворца. Кто – не успели отследить, но на нём лежала записка – магическая, поэтому мы не стали её трогать без вашего ведома. Ещё раз прошу прощения, что отвлёк вас в столь значимый момент.

– Ничего, – мотнул головой Рион, видимо, пребывая в задумчивости. – Подожди меня внизу, я скоро спущусь.

Я сделала ещё один шаг от двери, потом ещё один, и в этот момент вошёл Рион. Он сразу понял, что я всё слышала, и шумно вздохнул.

– Зачем кому-то убивать магистра? – Закусила губу, чтобы сдержать слёзы. – Кому он мог помешать? О, Рион…

Я схватилась за голову, осознав, что так и не рассказала ему, куда именно пропал магистр.

– Эва, всё хорошо…

– Ничего хорошего! – воскликнула я и начала метаться по комнате. – Он погиб из-за меня! Из-за моей тайны! Вчера вечером я получила записку с угрозами и требованием явиться сегодня в одиннадцать для проведения ритуала, но Ксенорс сказал, что всё решит, что не нужно посвящать тебя и срывать твою свадьбу, я так поняла, что он знал отправителя, – я тараторила, изливая поток сознания. – Я и подумать не могла, что это может обернуться его смертью!

– Эва, – позвал Рион и схватил меня за плечи, немного встряхнув, чтобы привести в чувства. – Успокойся. Сейчас мне нужно идти, я осмотрю тело и прочитаю записку, а после вернусь к тебе, ты слышишь? Мы с тобой всё обсудим.

– Рион, ты не понимаешь! Я – не Дейра! – крикнула я и сама испугалась, прикрыв рот ладонью и разрыдавшись. – Я не Дейра, не она… но не по собственной воле! Это всё устроила сама Дейра, она хотела спасти тебя от сделки с эльвилем, она… она…

Губы дрожали, я тряслась, как осиновый лист на ветру и давно бы упала, если бы не руки Владыки. Король подхватил меня на руки и уложил на кровать, поцеловав в лоб.

– Я уже догадался, что ты не она, и я тебе сказал, что мы поговорим и всё решим завтра… хотя, видимо, уже сегодня, когда я вернусь, – Рион вздохнул и помотал головой. – Не так я представлял нашу первую брачную ночь.

– Её вообще не должно было быть, – пробормотала я, продолжая растирать слёзы.

Бедный магистр Ксенорс! Он ведь погиб из-за интриг Дейры.

– Рион, – я закусила губу, – магистр Ксенорс не говорил прямым текстом, кто мог быть отправителем той записки, но я полагаю, что единственный, о ком он мог так сильно печься, это его ученик, Олиос Натингейл.

– Натингейл? – повторил Рион и поднялся на ноги. – Я отправлю за ним, он будет в первом круге подозреваемых. Оставайся здесь. Янтарь присмотрит за тобой. Ничего не бойся.

Я растерянно кивнула.

– И ещё… На балу какой-то лакей говорил, что магистр ждёт меня, но, как я полагаю, он уже не мог этого делать или… не уверена, в общем, лакеев тоже лучше проверить. И ещё, – здесь я набрала в грудь побольше воздуха, – я не хотела тебе говорить об этом накануне твоей свадьбы с Белатрикс, но то покушение с афродизиаком организовал Одж Хатворт и советник Вешдок, я подслушала их разговор, хотя они накрылись куполом, но стихийная магия воздуха дала мне возможность услышать каждую деталь. Поэтому… может быть, их тоже стоит проверить.

– Вот почему ты хотела отомстить Вешдоку, – тихо констатировал Рион. – Тебе следовало сказать мне об этом раньше.

– Я не хотела рушить твоё счастье.

– Эва, – вздохнув, покачал головой. – Жди здесь и повторю – ничего не бойся.

Рион вышел, а я обняла себя руками. Платье спадало с плеч, а того, во что можно было переодеться, я не видела. Оставаться в одной камизе тоже не хотелось, поэтому я просто кое-как застегнула верхний крючок, что хотя бы немного отвлекло меня от случившейся трагедии.

Магистр Ксенорс умер не просто так. Дейра хранила ещё какой-то секрет, важный секрет. Или на этот раз его смерть связана не с Дейрой? Возможно, та магическая записка, что оставил злоумышленник на теле магистра Ксенорса, прольёт свет хоть на что-нибудь?

Хотя сейчас мне всё виделось непроглядной тьмой.

Слёзы рано или поздно высыхают. Я отправилась в ванную и минут пять поливала лицо ледяной водой, чтобы успокоиться, а потом дрожащими руками потянулась к полотенцу, когда заметила в зеркале необычное отражение.

Вроде и моё собственное, но под другим углом и в другой одежде… да к тому же стоящее рядом с моим собственным.

Настоящая Дейра?!

Я резко развернулась. Да, в дверях ванной действительно стояла моя точная копия, вот только платье на ней было белое, знакомое, но я никак не могла понять, как платье невесты оказалось на Дейре?

– Удивлена? – спросили ехидно моим голосом.

Точнее, голосом Дейры.

– Ещё как, – пробормотала я и посмотрела на выход.

– Ищешь Янтаря? Мне удалось ненадолго вывести его из игры благодаря моим новым силам, – Дейра подняла руку и на её пальцах собрались капельки воды, словно из воздуха.

Стихийная магия?! Я в ужасе рассматривала своё отражение. Но отражение отличалось. Другие жесты, мимика, даже манера разговаривать. И она мне кого-то напоминала, видимо, подсознательно я чувствовала в ней хозяйку этого тела?

Но ничего не понимаю! Как она обрела тело, если покинула это? А она точно покинула это тело, ведь в нём была заключена стихийная магия! Что-то не сходится, и я никак не могла понять, что именно. Кого я вижу перед собой?

– Он жив? – похолодев, спросила я.

– Разумеется, – изумилась девушка и сложила руки на груди. – Он даже не поймёт, что произошло. Кстати, – она подошла ближе и схватила меня за руку, как раз там, где у меня была брачная татуировка. – А это придётся скопировать.

Я не сразу поняла, что она имеет в виду, но девушка перевернула свою руку и теперь на её запястье вырисовывался точно такой же символ. Разве такое возможно? Вновь проделки стихийной магии?

Нет, это не может быть Дейра. Дейра убегала всю жизнь от стихийной магии, а эта – стремится к ней.

– Кто ты такая? – спросила отчётливо и прищурилась.

– Ты не узнала? – казалось, незнакомка действительно удивилась, и теперь я вновь обратила внимание на её свадебное платье. Платье Белатрикс Хатворт. – Дейра, Дейра, я думала ты умнее.

– Бель, – заключила я, и девушка кивнула. – Что ты задумала? Как ты изменила облик?

– Магия воды – изменчивая магия. Я взмолилась и… один из элементалей меня услышал. Заключила сделку, он передал мне магию – на время, не навсегда, эта магия утечёт к нашему с Рионом первенцу.

– Которого ты планируешь отдать элементалям? – догадалась я об уже знакомой мне схеме и с ужасом пошатнулась, вырвав руку из захвата Бель. – Неужели тебе не жалко своего первенца?!

– У нас с Рионом будут ещё дети. А этот… я не стану к нему привязываться.

У меня нет слов. На такое злодейство не способна даже Дейра, а её все считали той ещё шаессовой блудницей. Но настоящее зло скрывалось под маской добродетели.

– Я даже не предполагаю, что ты любишь Риона и думаешь о его чувствах, нет, разумеется, тебя интересует только корона, – усмехнулась я. – Но ты не думала, зачем этот ребёнок элементалям? Что они планируют с ним сделать? Что будет, когда он вырастет в их философии? Быть может, он снимет Щит лет через двадцать-тридцать?

– На мой век счастливой королевской жизни хватит, – поморщилась Бель. – Я уже всё решила и взвесила. Тем более это ты во всём виновата. Я бы не пошла на этот крайний шаг, если бы не ты. Так что вина за гибель мира на тебе!

Вот это да… приехали! Надо же так ловко перекладывать ответственность с больной головы на здоровую. На такое даже Дейра была не способна.

– Смешно, – покачала я головой. – И что же планируешь сделать? Я так просто не сдамся.

На моих пальцах тоже заплясала магия, вот только во мне была магия всех стихий, потому что дана она была свыше – самими стихиями, а не одолжена элементалями. Бель дёрнулась, как от пощёчины, а я вытянула руку, не став больше медлить.

Но Бель была магичкой. Она не только выставила щит, но и бросилась вперёд, сбивая меня с ног. Антимагические наручи быстро сомкнулись на моих запястьях и как бы я ни пыталась их снять – не могла.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипела со злостью. – Рион отличит подделку от настоящей! Будь уверена.

Ведь он знает, что я не Дейра, а вот Белатрикс не в курсе наших метаморфоз. Это только сыграет мне на руку.

– О, поверь мне, я знаю тебя лучше тебя самой, Дейра, благодаря пяти годам обучения вместе. Так что мне легко удастся притвориться, да и кто в здравом уме догадается о подмене? Никому и в голову не придёт, что я могла использовать стихийную магию воды.

Никому, кроме того, кто уже сталкивался со стихиями. Рион в курсе, что стихии пробрались за Щит, поэтому он сделает соответствующие выводы. Но подначивать Бель я не собиралась, у меня есть надежда. Во-первых, Око всё ещё на мне, Рион будет знать, где я. Во-вторых, он догадается, кто перед ним.

Вот только… нужно как-то выжить. Продержаться хотя бы пару часов.

– Какая же ты заноза, Дейра. Как жаль, что план моего отца по твоему устранению не сработал, – поморщилась девушка. – Приходится его дорабатывать.

В этот момент двери комнаты открылись. Я встрепенулась, надеясь на возвращение Риона, но ошиблась. Это оказался не он, а граф Бэкстон. Тучный мужчина с широкой улыбкой извращенца прошёл в ванную и схватил меня, рывком подняв на ноги.

– А вот и мой долгожданный приз-з-з, – он попытался лизнуть мою щёку, но я вовремя увернулась. – Строптивая. Лучше тебе сейчас уже становиться покладистой. Ну же, улыбнись, моя птичка!

Бэкстон схватил меня за щёки, заставив посмотреть на него. Я бы плюнула, будь у меня чуть меньше воспитания и страха. Но кто знает, что меня ждёт за такое своеволие? Лучше быть ниже травы тише воды, пока Рион не найдёт меня.

Бэкстон схватил меня за запястье. Я начала вырываться, но этот гад приложил ко мне свой перстень – тело словно парализовало, язык онемел.

– Подожди, платье, – опомнилась Бель и повернулась к Бэкстону спиной. – Скорее, помоги мне снять моё, чтобы мы с Дейрой смогли обменяться нарядами.

А я так надеялась, что она забудет. Но увы. Бэкстон начал раздевать меня без особого пиетета, но, к счастью, на подробное изучение тела у него не было времени. Облачать меня в свадебное платье Белатрикс никто не собирался, вместо этого поверх сорочки нацепили тёплый чёрный плащ.

– Забирай её и убирайтесь, – особенно выделила схожие слова Бель и сложила руки на груди. – Не хватало ещё, чтобы Янтарь проснулся и увидел вас. Он должен увидеть только меня.

– Благодарю, ваша светлость, передайте вашему отцу, что мы в расчёте, – хмыкнул Бэкстон и подхватил меня на руки.

Он понёс меня вниз по лестнице, и за каждым поворотом я надеялась увидеть хоть кого-то, кто может позвать на помощь! Но увы. Как и обещал храмовник, нас никто не беспокоил, все покинули часовню.

Хотелось сыпать проклятьями, но даже этого я не могла сделать. Бэкстон вышел через чёрный ход, а после перекинул меня через ограду – здесь была магическая брешь, созданная с помощью какого-то хитрого артефакта, подозреваю, тоже не обошлось без стихийной магии.

Там, на третьем этаже придворцового храма, по-прежнему горел тусклый оранжевый свет. Он должен был освещать мою первую брачную ночь, а в итоге я вовсе покидаю пределы дворца.

Бэкстон достал из кармана уже знакомую мне портальную сферу.

– Прямиком к мосту, – словно ответил на мой немой вопрос его сиятельство и раздавил в руках шарик, который должен был унести нас очень далеко отсюда, на границу Хооладских земель.

Ненавижу Белатрикс Хатворт!