Глава 9

– Привет, Дейра, – раздался полный превосходства голос.

Я сглотнула. Белатрикс Хатворт последняя, с кем бы мне сейчас хотелось разговаривать. На самом деле внутри меня теплилась надежда, что вот сейчас она пришла мне выдрать волосы, потому что Владыка расторг с ней помолвку.

Но судя по надменному взору это были лишь мои мечты. И завтра девушка планирует стать королевой.

– Что вам нужно, ваша светлость? – спросила отстранённо и попыталась пройти в свои комнаты, но девица загородила мне проход. – Дай-ка угадаю: пришла позлорадствовать?

– Ты действительно поумнела, Дейра! – картинно удивилась Бель. – Какая проницательность.

– Тогда начинай и заканчивай побыстрее, я сегодня устала и ещё планировала отдохнуть.

– Отдохнуть тебе, конечно, необходимо, ведь завтра будет самый печальный для тебя день в жизни, а для меня – самый счастливый. Я стану королевой Хоолада!

Я лишь усмехнулась. Её формулировка говорила о многом. Например о том, что статус королевы ей важнее, чем статус супруги Риона. Для меня же всё было иначе. Моё сердце обливалось кровью именно из-за того, что я никому не хотела отдавать любимого мужчину. Но у меня не было выбора. Этот выбор у меня отобрали родители Дейры, когда позволили стихиям подселить в её источник свою магию. И этим решили воспользоваться элементали.

– Рада за тебя. Завтра и поздравлю. Всё? Желчь закончилась или что-то ещё осталось?

Бель стушевалась. Сложила руки на груди и сдвинула брови. Кажется, что-то пошло не так в процессе сливания яда и ядом захлебнулась сама отравительница. Впрочем, я солгу, если скажу, что её слова не достигли цели. Мне было не менее больно. Даже более чем.

– Знаешь, я должна быть рада, что наконец-то одержала над тобой победу, но… ты настолько жалкая, что мне почему-то не радостно, – пожала плечами дочь герцога. – Возможно потому, что я – хороший человек.

– В мечтах, – пробормотала я, по-прежнему стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на Бель.

Смотреть на неё было невыносимо. Едва она попадала в поле моего зрения, я сразу представляла её в объятиях Риона. Как она, а не я, получает наслаждение в его руках. Да я всего за неделю стала экспертом по ревности!

– Что ты сказала?

– Ничего, – покачала головой. – Ты ещё долго планируешь меня донимать своей пустой болтовнёй?

Бель усмехнулась. Я поняла, что кобра спешит сделать свой последний финальный бросок, после которого её яд растечётся по моим венам. И она не разочаровала. Бель подалась вперёд и, сложив руки на груди, наклонившись к моему уху, пропела:

– Пожалуй, мне действительно пора. Вот только не отдыхать… а примерять новый аллеорский пеньюар, который завтра будет снимать с меня его величество. И я буду стонать под Рионом так громко, что тебе придётся использовать затычки для ушей. А теперь спокойной ночи, Дейри-и-и.

Хихикнув, Бель передёрнула плечами и, поняв по моему лицу, что добилась успеха, ушла с видом победительницы. Несколько секунд я просто стояла, не могла поверить в то, что моё сердце только что пробили насквозь десять ядовитых болтов, выпущенных одной неразумной бестией.

Стиснув зубы, я влетела в свои комнаты. Точнее, в комнаты Дейры. Здесь всё принадлежит ей! Включая стихийную магию, из-за которой я никогда, даже на краткий миг не смогу быть с Рионом! О, как же я её ненавидела в этот момент! В спальне как назло на глаза попалось зеркало в полный рост, отражающее рыжеволосую красавицу с осиной талией и пышным бюстом, такую роскошную, что мне стало тошно.

Я была не такой. Я была вполне обычной, миловидной и симпатичной, но до роковой красоты Орконзе мне далеко. И я даже за это её ненавидела.

Схватив вазу с трюмо, я со всей силы швырнула её в зеркало и расплакалась. Села, обхватив себя руками. Я так больше не могу! Моя жизнь из-за влюблённости покатилась в тартарары. Я даже уже планировала остаться, чтобы спасти мир возлюбленного. Чтобы он жил, пусть даже не со мной.

Я сошла с ума? Ещё как! Мне бы вернуться домой, забыть всё как страшный сон и продолжить жить своей жизнью, но я уже не могла. Это уже была не моя жизнь. Свою я выбрала там, где моё сердце. А оно навеки останется в Хооладе.

Внезапно окно в комнате распахнулось от порыва ветра. Я, всё ещё продолжая обнимать себя за плечи, обернулась, и увидела зависший в воздухе листок бумаги. Медленно подошла и протянула руку. Развернула письмо. Вновь порадовалась, что хотя бы умею читать на хооладском.

«Я знаю, кто ты».

Эти слова пронзили меня с головы до пят. Прохладный вечерний ветер показался ледяным, и я вздрогнула, бросившись к окошку. Должно быть, отправитель до сих пор там!

Но увы. Сколько бы я ни всматривалась в сумрак ночи, никого не могла увидеть, лишь запах спелых груш щекотал ноздри. Вздохнув, я закрыла окошко и огляделась. В комнате вроде никого не было, но я всё-таки обошла каждый угол, заглянула в ванную и вышла в гостиную.

Пусто.

И только после этого вернулась к взбудоражившему меня сообщению:

«Ты удивлена? Я нашёл твою записку, оставленную в урне у дома магистра К. Мне понадобилось немало времени, чтобы магически расшифровать неизвестный язык, но я настойчивый. Мне удалось узнать твоё имя.

Эванжелика Леонидовна Львова, без статуса и социальной принадлежности, однако это не отменяет того факта, что ты не из нашего мира.

Ты в этом теле случайно. Меня позабавили твои слова, что ты написала эту историю… какая нелепость! Это Дейра натолкнула тебя на эти мысли, это она показала тебе образы нашего мира. Это всё она! А ты так вероломно украла её тело».

Это я-то украла?! О, неизвестный многого не знает о Дейре! Кажется, она и его смогла обвести вокруг пальца. Вот только откуда ему известно, что Дейра связывала наши тела образами?

«Я верну её. Верну всё на свои места. Ты должна явиться завтра в одиннадцать вечера на площадь у Миравельской башни, где мы проведём в полночь обратный ритуал. Ты отправишься в своё тело, а Дейра вернётся в своё.

И без глупостей. Я знаю твою тайну и могу обнародовать её. Если в одиннадцать тебя не будет у башни, вся информация на иномирянку Эванжелику отправится прямо на стол королю».

Напугал ежа голой ж… кхм. В общем, не напугал. Или всё-таки напугал? Вряд ли Риону во время собственной свадьбы будет дело до каких-то доносов. Да и если узнает… пф, мне-то что? Сама планировала ему всё рассказать.

В общем, я собиралась выбросить записку, когда в дверь постучали. Спрятав бумагу в карман, я отправилась в гостиную. На пороге стоял магистр Ксенорс.

– Эва, ты в порядке? Как только я прибыл во дворец, лакей передал, что ты хотела меня видеть сегодня. Что-то случилось?

М-м, пожалуй, да. Я собиралась рассказать, что не уйду из этого мира, потому попросила Олли связаться с одним из лакеев, чтобы мне доложили о прибытии магистра, или же магистру сообщили, что я хотела бы его видеть. Срочно.

Вот только ввиду появления записки обстоятельства немного меняются. Сначала нужно решить этот вопрос. Пропустив магистра внутрь, я достала из кармана бумагу и передала ему.

– Влетело в окно не более десяти минут назад. У вас есть мысли на этот счёт?

Магистр несколько секунд вчитывался и с каждой строчкой хмурился всё больше. Что его беспокоит? Осведомлённость неизвестного? Впрочем, это ведь действительно проблема для магистра Ксенорса. Я-то исполню своё предназначение или отправлюсь в родной мир, а вот ему нести ответственность за запрещённые опыты. Как-то я не подумала об этом в самом начале.

– Я… я узнаю этот почерк, – пробормотал магистр, изумлённо глядя на записку.

Значит, кто-то из близкого круга. У меня была догадка, но я боялась её озвучить, чтобы не обидеть магистра.

– Кому он принадлежит, магистр? – спросила обеспокоенно, но Ксенорс молчал. – Кому?

Ларет покачал головой и отступил, прикусив костяшку указательного пальца, словно раздумывая, а после шумно выдохнул. Убрал записку в карман и взял меня за руки.

– Моя милая Эва, я вновь должен отлучиться и найти того, кто оставил записку. Уверен, он сделал это не со зла, я должен узнать о его мотивах. Подожди меня здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь.

– Не понимаю, – покачала головой и на всякий случай уточнила: – Этот человек не опасен?

– Совсем нет! Он знает твою тайну, но ведь ты всё равно планировала всё рассказать его величеству после свадьбы? Отлично, тогда просто подожди меня. Я должен его спасти.

Кого спасти?

Магистр засуетился и покинул меня, а я смотрела на дверь и размышляла, о ком же он мог так заботиться? На ум приходило лишь одно имя. Имя парня, ради которого он бросил меня на Турнире, чтобы успеть поздравить одного из финалистов.

Неужели?..

Дверь гостиной осторожно приоткрылась. Вошла Олли и, сделав книксен, отправилась в спальню. Я была в задумчивости и не успела её предупредить, а посему…

– Что здесь произошло?!

Я поспешила объясниться за разбитое зеркало, однако, едва я вошла, увидела Олли. Девушка горестно вздыхала.

– Поняла, – догадалась она и смутилась. – Вы так переживаете по поводу свадьбы, да?

И это тоже. И уже не только. Столько событий смешалось, что я теперь совершенно не знаю, что со всем этим делать.

– Олли, приберись, пожалуйста, и после расстели постель. Я подожду в гостиной, – тихо ответила я и покинула спальню в самых противоречивых чувствах.

Хотелось найти Риона. И всё ему рассказать! Абсолютно всё. Но ведь если мы оба погибнем, то у него не останется наследников. Слишком малодушно с моей стороны бежать к нему. К тому же я всё ещё в теле Дейры и мне слишком хорошо известно, что нельзя допускать генетического слияния потомков Даэров и носителей стихийной магии. Это может привести к самым неоднозначным последствиям.

Вздохнув, я села на софу, поджала ноги и… разрыдалась. Как самая настоящая влюблённая дурочка, коей я и была.

Вот и зачем я влюбилась в тебя, Рион Даэр?! Самый невыносимый, ужаснейший и жестокий мужчина во всех мирах!

* * *

Сегодня каждый во дворце проснулся позже обычного – после обеда, ведь предстояла свадьба короля. Кто-то не мог сомкнуть глаз из-за ревности (это я), кто-то из-за ожидания самого счастливого события (это Бель), а кто-то был настолько в предвкушении самого грандиозного бала сезона, что просто не знал, куда себя деть от переполняющих эмоций и трепетного чувства ожидания.

– От магистра Ксенорса не было известий? – спросила у Олли, едва девушка вошла в спальню.

– Никак нет, леди. Мне послать за ним лакея?

– Если будет не сложно, – согласилась я, и Олли вышла.

Я же поднялась и отправилась в ванную. О, сколько мыслей роилось в моей голове! Бессчётное количество. И самые обычные из них были связаны с ревностью.

По традициям Хоолада сначала проведут светскую часть – на торжественном балу гости встретят парадно одетых жениха и невесту, храмовник спросит у них согласие на брак и, получив его, отправится готовить вечернюю церемонию.

И уже там, в полночь, за закрытыми дверями богато украшенной комнаты, подготовленной для первой брачной ночи, состоится таинство. Лишь для двоих. Брачная магия свяжет жениха и невесту, а после храмовник удалится, чтобы молодые остались наедине и консуммировали брак.

Когда-то, больше двух недель назад, я с предвкушением ожидала, как опишу события первой брачной ночи Риона и Белатрикс, как он снимет с неё платье, как дочь герцога будет робеть и целовать Владыку в ответ, отдаваясь во власть его чарам.

Но сейчас моя бурная фантазия играла со мной злую шутку. Сердце изнывало и обливалось кровью, едва я представляла этих двоих за закрытыми дверями. Всё потому что я осознала, что герои – вовсе не мои персонажи, а живые люди, и в одного я так опрометчиво влюбилась.

– Магистр Ксенорс ещё не возвращался во дворец, но лакей обещался послать мальчишку к его дому, – вернувшись, отчиталась Олли. – Леди, у вас бледное лицо и сухая кожа. Давайте начнём с маски для лица?

– Начинай с чего угодно, лишь бы не думать о грядущем, – сдалась я на попечение горничной.

Олли отвлекала меня как могла и с особо изощрённым удовольствием. Она наносила какой-то крем с магическими свойствами, считай наш аналог депиляции, только с более продолжительным и стойким эффектом на год-два. Были и масочки из какой-то живности типа улиток. И выпрямление волос, чтобы после их уложить в элегантную высокую причёску. В общем, к концу ей поистине удалось вытравить из меня какие-либо эмоции, кроме колоссального желания сбежать из её цепких ручек.

И в платье я буквально влетала, даже не возражала против невероятно откровенной сорочки из ажурного шёлка, который настолько подчеркнул все прелести Дейры, что… в общем, видеть её в таком нельзя ни одному мужчине, кроме мужа!

Платье было тёмно-сиреневое, с тяжёлой юбкой и закрытыми плечами. Не платье роковой женщины, но и не платье молоденькой девочки. Это было платье уверенной в себе и своих силах девушки, той, которая точно знает, чего стоит любовь.

И моя любовь стоит благополучия всего мира, моих терзаний и счастья той, кого я возненавидела всеми фибрами души. Моя любовь – бесценна и необъятна, и именно поэтому я покинула свои покои с высоко поднятой головой.

Музыка звучала громко даже в коридорах дворца, а на стенах висели магические свечи, создавая особый волшебный шарм. Все дорожки были заменены с зелёных и синих на молочные, так же как и шторы. То тут, то там взрывались мини-фейерверки – магические иллюзии для создания волшебного сказочного настроения.

Сегодня праздник. Сегодня свадьба его величества Риона Даэра и леди Балатрикс Хатворт, которая войдёт в историю.

В антикамере я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, только после этого смогла войти в открытые двери с вежливой улыбкой. Лакеи проводили меня цепкими взглядами – о, это не лакеи, это маги, в этом не было сомнений, только у боевиков может быть столь проницательный и суровый взгляд.

Должно быть, где-то здесь и Янтарь. Он же отправится с нами и на границу Стихийных земель. А вот магистра Ксенорса не видно…

Звон посоха о пол отвлёк меня. Я устремила взгляд вверх, к парадной лестнице, на вершине которой открывались двери.

– Его величество Владыка Хоолада Рион Даэр с невестой – её светлостью Белатрикс Хатворт, дочерью герцога Эрганского!

Зал взорвался аплодисментами. Я сглотнула, пытаясь не терзать себя и оторвать взгляд от возвышения, но не могла. Это был чистой воды мазохизм, но я смотрела, жадно поглощая каждую эмоцию, каждую деталь нарядов молодожёнов.

Оба в белом. Камзол, расшитый серебряной нитью, идеально сидел на Рионе, подчёркивая ширину плеч и узкую талию, на голове – венец, инкрустированный рубинами и алмазами, видимо, изготовленный специально для свадебной церемонии, потому что на невесте парюра в таком же стиле, превосходно дополняющая роскошное свадебное платье с воланами на юбке и оголёнными плечами, укрытыми лишь прозрачной сверкающей пелериной.

– Как красивы, – раздалось со всех сторон. – Идеальная пара!

Все склонились, приветствуя монарха и его избранницу. И я поспешила тоже присесть, да как можно ниже, чтобы Рион, окидывающий зал цепким взглядом, случайно не заметил меня. Не хочу с ним встречаться даже взорами! Моя выдержка не бесконечна, и в какой-то момент я могу дать слабину, и тогда…

Тогда я сбегу вся в слезах. Не хочу падать духом и позволять Белатрикс злорадствовать над моим проявлением эмоций.

Вдох-выдох.

Придворные поднимаются. Рион провожает невесту к трону, и гости выстраиваются в процессию – поздравить и преподнести дар монарху желал каждый. Но всё-таки соблюдалась иерархия. Я ни подарка, ни поздравительной речи не подготовила, поэтому просто слонялась по залу, как можно дальше от тронного возвышения.

Среди гостей я заметила и Вельетту Хатворт. Она наградила меня взглядом, полным превосходства. Её живот всё ещё не был виден, в отличие от раздувшегося эго.

– Леди Орконзе, – внезапно раздался голос рядом, и я обернулась к Янтарю, притихшему у стены. – Как вы?

– Чудесно, – кисло отозвалась я и посмотрела на свой бокал игристого. – Красивая церемония, роскошный приём… вот только жених не особо счастлив, не находите?

Янтарь усмехнулся.

– Я всё пытаюсь разгадать вас, играете вы или нет.

– И каков результат?

– Я полностью растерян. Я вижу вас в те моменты, когда вы не можете точно знать, что я наблюдаю за вами. В эти моменты вы естественны. И ничто не выдаёт в вас злодейку.

– Злодейка… я – злодейка! Вот только собственной судьбы, – усмехнулась я. – Я делаю всё для того, чтобы быть несчастной.

– В этом не могу с вами не согласиться, – неожиданно подтвердил Янтарь и даже кивнул.

От разговора нас отвлёк новый звон посоха.

– Первый свадебный танец! – объявил церемониймейстер, и пара поднялась, чтобы порадовать гостей своим свадебным вальсом.

– Жаль, не шествие, – хмыкнула я и посмотрела на Янтаря… но телохранителя там уже не было.

Растворился столь же незаметно, как и появился. Что только хотел сказать мне? Удостовериться в моём несчастье? Будто бы это не очевидно! Многочисленные взгляды гостей буквально кричат о моём сокрушительном поражении. Столько превосходства, ехидства, усмешек я за всю жизнь не получала! О, это был день придворного триумфа.

«Поделом тебе!» – будто говорил каждый гость.

Пальцы то и дело чесались, магия готова была сорваться от переизбытка эмоций, но я сдерживала её, сжимая кулаки настолько сильно, что ногти впивались в ладонь.

Пара кружилась в вальсе.

Я всё вспоминала наш первый танец с Рионом на приёме леди Данверри. Когда он пошёл против всех условностей и всё-таки согласился на шествие. Не забуду свои чувства. И что же выходит? Всё это было наваждением?

Нет, не всё. Лишь моё желание пригласить его. Оно было усилено чужой магией, но изначально принадлежало мне. Мне хотелось лучше узнать собственного героя, я злилась на Риона, ведь он предал те идеалы, которые я ему приписывала. Но в конечном итоге он оказался ещё лучше, чем я думала: ещё более благородный, умный, весёлый и… чувственный.

Последнее слово отозвалось дрожью во всём теле. Как мне быть? Как поступить? Я решила остаться в этом мире, так, быть может, улучить минуту, чтобы поговорить с его величеством?

Нет, я не имею права сорвать эту свадьбу, не ответив ему взаимностью, а из-за магии Дейры я даже этого не могу себе позволить. Замкнутый круг, где я не просто злодейка, а заложница!

Я отвернулась от танцующих и убежала на балкон. Здесь только смогла вздохнуть, а когда собиралась возвращаться…

– Дейра, – ехидный голос застал меня врасплох.

Я едва не врезалась в невесту и резко затормозила, во все глаза смотря на вошедших. Или вышедших. Это с какой стороны посмотреть. Но изменение приставок не изменяет того факта, что передо мной стоял его величество со своей избранницей.

Рион впился в меня взглядом, в котором отчётливо читалось – нашёл! Значит, мне действительно удавалось избежать его внимания весь вечер? Превосходно! Это придало мне уверенности и сил.

– Неужели не будешь соблюдать этикет и даже не поздравишь нас?

– Бель, – одёрнул её Рион, и вот это сокращение её имени, сказанное так по-житейски, ранило меня сильнее любых ядовитых слов дочери герцога. Точнее, без пяти минут королевы. – Кажется, ты хотела подышать свежим воздухом, так может, пройдём к парапету? Сегодня новолуние. Месяц очень красив.

Да-да, любуйся новолунием со своим долгожданным призом. Это для меня Рион стал необходим как воздух, а для неё он лишь средство достижения цели. И почему из всех он выбрал именно её?

Впрочем, я вру себе, если думаю, что мне было бы легче, стань его невестой какая-нибудь милая и добрая девушка. Мне было бы одинаково противно и больно от этой свадьбы. И ещё хуже сегодняшней ночью, когда я буду знать, чем именно занимаются молодожёны в первую брачную ночь.

– Поздравляю, – всё-таки тихо произнесла я и встретилась взглядом с Рионом. Кажется, моё сердце пропустило удар, а глаза едва увлажнились. – Долгих лет семейной жизни и счастья.

Рион сглотнул, но так и не ответил. Зато Бель расплылась в счастливой улыбке – вот что ей было нужно! Мои эмоции. Она питалась ими, как вампир свежей кровью. Пусть подавится.

Сделав книксен, я удалилась. Не сбежала, а ушла с высоко поднятой головой, наслаждаясь тем, как смогла сдержать эмоции. А что пришлось сжать сильнее кулаки – это ведь пустяк!

Солгу себе, если скажу, что не мечтала, чтобы Рион догнал меня, подхватил на руки и заявил всем, кто по-настоящему владеет его сердцем, но… мечты остались мечтами. Я вернулась в зал за новым бокалом игристого – лишь оно могло сейчас хотя бы немного приглушить ту боль, что терзала мою душу.

Одиннадцать… где же Ксенорс? В это время, если следовать записке, я уже должна находиться у башни в столице. Время, время утекает сквозь пальцы.

– Уважаемый, – я остановила лакея, – подскажите, среди гостей не было магистра Ксенорса? Если да, сообщите ему, что я желаю его видеть.

– Будет исполнено, леди. Вернусь к вам с ответом через десять минут, – отрапортовал лакей и с поклоном удалился.

Нервозность возрастала. Да чёрт с ним, с этим вымогателем! В двенадцать должен состояться ритуал! Конечно, от него я собиралась отказаться, но если магистр Ксенорс не явится… значит, с ним что-то случилось. Но кому я могу пожаловаться? Риону явно не до меня…

Молодожёны вернулись в зал и продолжили принимать поздравления. Я держала в руках уже четвёртый или пятый бокал игристого… сбилась со счёта, зато в голове поселился туман и в теле – лёгкость. Хотя бы высплюсь, как младенец, не мучимая картинками первой брачной ночи моего возлюбленного.

Внезапно музыку начала разрезать мягкая барабанная дробь, всё усиливающаяся по мере того, как гости склонялись в поклонах. На этот раз не перед его величеством, а приветствуя главного священнослужителя Хоолада. Высокий старец с седыми волосами и короткой клинообразной бородой был облачён в бело-золотую рясу, его голову венчал золотой обод с магическим символом местной религии – в виде молнии, олицетворявшей самодержавную власть Моноликого.

Перед священнослужителем расступались гости, давая ему дорогу прямо к тронному возвышению. Там его встречал Рион, стоящий подле своей невесты и сжимавший её руку. Бель едва сдерживалась от радости, было видно, как герцогская дочь, которую всю жизнь держали в строгих рамках придворного этикета, слегка подпрыгивает, не в силах смирить эмоции. Её грудь часто вздымалась, а взгляд то и дело прикипал к Владыке, словно она всё ещё боялась, что червячок в любой момент может покинуть крючок. Или его может съесть рыбка покрупнее. Кого она представляла в роли рыбки, не трудно догадаться.

Однако вряд ли сейчас её мысли были заняты мной. Нет-нет, она больше всего думала о себе. О том, какой триумфальный момент её ожидает. А тем временем храмовник уже приблизился к тронному возвышению вместе с двумя помощниками – их рясы тоже были роскошными, но всё-таки менее приметными, чем у главного священнослужителя, а венцов на головах не было вовсе.

Барабаны стихли, Владыка с невестой склонились перед священнослужителем, чтобы он благословил их росчерком ладони – едва заметная магическая молния сверкнула над каждым из них, после чего Рион и Бель выпрямились.

– Благодарю вас, святой отец, что согласились связать мою судьбу и судьбу леди Хатворт нерушимыми узами брака, – начал Рион, но голос его звучал безжизненно, словно мыслями он был далёк от своей же речи.

– За такое не благодарят, сын мой, – улыбнулся храмовник. – Я счастлив освятить этот союз, но для начала я должен убедиться в искренности намерений каждого из брачующихся.

По залу пронеслась одобрительная волна. Это было стандартной процедурой, однако я занервничала. Даже подавила в себе малодушное желание подойти ближе – вдруг я пропущу отрицательный ответ Риона?

– Спрашивайте, святой отец, – кивнул Владыка, не отводя взгляда от священнослужителя.

– Для начала спрошу невесту, – благодушно продолжил храмовник. – Леди Белатрикс Хатворт, является ли ваше желание связать себя узами брака с его величеством Рионом Даэром искренним, добровольным и чистым?

Чистым точно нет. И многие в зале прекрасно это осознавали. Мне кажется, даже сам храмовник. Браки королей редко можно было ассоциировать с искренними и добровольными, чаще всего это политически выгодный союз, заключённый для продолжения великого королевского рода. И род Даэров не был исключением.

– Да, святой отец, – с придыханием, ни минуты не колеблясь отозвалась Бель.

«Ложь!» – захотелось крикнуть мне, но я лишь сильнее сжала кулаки и стиснула зубы.

Не моего ответа ждёт народ. Не моего согласия или отрицания ждёт храмовник. Не я принцесса сегодняшнего бала, поэтому мне лучше побыть в тени, где-нибудь рядом с Янтарём.

– Я принимаю ваше согласие, леди Белатрикс. Теперь я обязан спросить у вас, мой король, является ли ваше желание связать себя узами брака с леди Белатрикс Хатворт искренним, добровольным и чистым? Если ваш ответ будет положительным, я заберу вас для ритуала единения, чтобы навеки связать ваши тела и души, поэтому хорошо обдумайте своё решение.

Зал застыл. Первый раз за время разговора с храмовником Рион оторвал от него взор и осмотрел зал. И увидел меня. Не знаю, как ему удалось среди тысячи гостей найти именно меня, но удалось. Возможно, виной всему наши парные татуировки-Ока, но факт остаётся фактом: Владыка Хоолада смотрел на меня.

Я иду вперёд, и гости передо мной расступаются. Рион сбрасывает руку Бель и спускается с тронного возвышения. Наши сердца стучат в унисон, и мы неотрывно идём друг к другу. Плевать на весь мир! Плевать на магию Дейры, на защитную магию рода Даэров, на Стихийные земли, на подземную тюрьму, в которой заточена Морган. Пусть вырвется и разрушит целый мир, но я не отступлю от этого мужчины! Он будет моим!

Моим, а не Белатрикс Хатворт. Ну и что, что у Хоолада, возможно, не будет наследника, ведь Рион собирается отправиться в Стихийные земли, чтобы пробудить источник – буквально билет в один конец? Зато мы будем вместе!

Все эти мысли и желания картинками проносятся в голове, но я остаюсь на месте, смотрю на него, а у самой сердце замирает от боли и отчаяния.

«Не женись!» – хотелось крикнуть через весь зал. Возможно, Владыка ждал от меня реакции. Если бы я прошла вперёд, наверное, его уверенность в этом браке дрогнула бы. Но я знала, что нельзя.

Не только Дейра злодейка своей судьбы, но и я. Самая настоящая злодейка, потому что заставляю себя страдать ради спасения всего мира.

– Магистр Ксенорс явился во дворец, – услышала я голос справа, но была в такой сумятице, что не сразу разобрала.

– Что, простите? – пробормотала я, даже не оборачиваясь к лакею.

– Магистр Ксенорс явился во дворец, – повторил лакей. – Он ждёт вас у западного выхода. Пойдёмте со мной.

Магистр Ксенорс, башня и человек, отправивший мне записку. Это было настолько важно ещё минуту назад, но вот сейчас, пока стою и смотрю на Риона – уже ничего не кажется таким важным. всё блекнет и меркнет по сравнению с тем, как мне жизненно важно смотреть в его глаза.

Изумрудные. Цвета лесного мха. Такие красивые, что у меня сжимается сердце, едва я представлю, что сегодняшней ночью в них будет смотреть Бель. Именно она, а не я увидит, как в этих глазах зажигаются и гаснут звёзды. Я думала, что много знаю о любви, но я знаю о ней преступно мало.

– Владыка? – поторопил его с ответом храмовник.

Поторопил. Самого короля, который продолжал неотрывно смотреть на меня. Рион словно очнулся, шумно выдохнул и теперь уверенно посмотрел на священнослужителя.

Его голос звучал твёрдо, а слова громом пронеслись над головами гостей, вызвав недоумение, изумление, негодование. Никто бы в своём уме не поверил ему, вот и я всё прокручивала и прокручивала его ответ в голове:

– Нет, святой отец, в моём решении нет ни искренности, ни добровольности, и уж тем более чистоты.