16 глава

 Брать нас никто не хотел. Спрятать то, что мы с Аурикой оранки было невозможно. Пусть одеты мы были, как местные женщины, но наши голубые глаза платочком не завесишь. Да и наши служанки, выдавали с головой, что мы женщины не бедные, к тому же почти полное отсутствие багажа, сыграло против нас. Дураком надо быть, чтобы не догадаться что мы беженки, а значит вне закона по каким-то причинам. Наши трудности никого не волновали, а им тут дальше жить. Желающих проявить благородство в ущерб себе и помогать нам, не было.

Я уже подумывала о том, чтобы наших девчонок и охранников отправить обратно. Они местные, все же им проще будет слиться с толпой и добраться до своих семей. А вместе с нами путь им был только один —  в чужую страну. Я им сразу сказала, что их ждет, но они отказались нас покинуть. Трогательная преданность, но и ответственность для нас.

В городок из которого мы так поспешно убрались, вошло войско, как я и ожидала. Счет уже шел на часы, когда появятся представители новых властей и как они отреагируют на наше присутствие в карале караванщиков. Мне казалось я спать в те несколько дней совсем перестала, все ожидая, что в нашу комнатку на постоялом дворе  ворвутся солдаты. Но пока все было тихо, по каким-то причинам никто не появлялся. Хотя и грузы в караль перестали доставлять. Увезли те, что в страну ввозили, а вот в обратную сторону ничего. 

На четвертый день, ко мне прибежал Лумар, тот самый охранник, что добывал нам транспорт сюда.

—  Я нашел каравани, что может нас взять.

Умный парень догадался порасспросить местных и узнал, кто из глав караванов, что везет в Оран. К самым большим мы уже совались и они разве что не побили нас, прогнав. А вот с небольшими караванами, чьи  хозяева не так богаты были, еще можно было договориться. У этого “каравани” похоже дела шли едва ли не хуже всех. Он закупил верблюдов для доставки нового груза, а тот не привезли. А тот что у него уже был, едва окупал доставку. Только рисковать он все равно не собирался. Лумар еле уговорил его на встречу. В заброшенной части караля, я практически тайком с ним смогла увидеться.

—  Я уже сказал вашему человеку, госпожа, что не возьму вас.

Начало было вроде бы не очень. Но это меня не смутило. Зачем же было утруждать себя и приходить на встречу? 

—  Каравани, я хоть и женщина, но все же не глупая. Раз пришли, то шанс все же есть, дело только в цене.

— В пустыне золото ничего не стоит, —  усмехнулся мужчина.

— Верно. Но вы упускаете не только шанс заработать, но и разбогатеть гораздо больше. Я слышала, что вы оказались в трудном положении сейчас. Так не упускайте возможности.

—  Будете платить после того, как я вас довезу? —  не правильно понял он мой посыл и сразу похолодел.

—  Нет! —  я чуть было не вцепилась в его рукав, боясь, что он уйдет не дослушав. —  Мы заплатим, сколько скажете. Я говорю, что возле портала, с той стороны, сейчас много грузов ожидают караваны. Никто не выходит из этого караля, но это не значит, что везти ничего не надо!

Мужчина молчал, но и не уходил по крайней мере.

—  Все знают, что сейчас происходит и я понимаю чего вы боитесь. Но подумайте! Пока меняется власть, маленькие люди, вроде нас с вами, никому не интересны. Довезите нас до портала, мы тут же исчезнем, как дым над водой. Вы возьмете новый груз и пойдете в другой караль, он же далеко не единственный! Караваны всегда нужны, а сейчас особенно, когда все бояться рисковать, работа для вас найдется и платить за нее буду очень хорошо. Пока вернетесь сюда, может пройти и полгода, а то и больше. Кто вспомнит тогда про нас? 

Слушать-то он меня слушал, но только не решался никак. Я чувствовала в нем слабину, но никак не могла надавить как следует, не понимая что еще ему надо от нас. Но я обязана была его убедить! Это была наша последняя надежда! Уже совсем отчаявшись, я опустилась перед ним на колени:

—  Все чего я хочу, добраться домой и спасти свою семью. Мы мирные, слабые женщины, никому зла никогда не причиняли. Каравани, я не знаю, как еще мне убедить вас. Спасите нас, только об этом и молю. 

—  Выходите из караля прямо сейчас и идите по дороге на Миссу. Как только уйдете подальше, так чтобы вас было не видно, сворачивайте на северо-восток. Идите еще два часа, а потом ждите там. 

Я боялась вздохнуть, пока его шаги не затихли, так и стоя на коленях. С большим трудом удалось сдержать себя, чтобы не побежать обратно. Люди здесь все видят, все слышат, даже если кажется что никого рядом нет. Надо было делать вид, что все плохо до самого конца. Пока шла назад, решила —  не буду говорить и своим. Пусть все видят, как мы печальной вереницей возвращаемся туда откуда приехали, так ничего и не добившись.

Служанки снова принялись плакать, пришлось на них даже прикрикнуть. Лошадей и повозки мы продали за бесценок, по пути на выход из караля купили воды. 

—  Алиса, что же мы будем делать теперь? —  уже не в первый раз спросила Аурика.

—  Домой поедем, —  смогла наконец ответить я ей честно, так как пески пустыни позади нас уже скрыли жалкие домишки человеков, только дорога ниткой тянулась, туда откуда мы пришли. 

Меня тут же обступили со всех сторон, девчонки заакали в волнении, как птички испуганные сбившись. Я коротко им объяснила, что мы будем делать дальше. Все, конечно, обрадовались и оживились, пришлось их к порядку призвать даже. 

 Идти по дороге было не так уж и легко, а по песку и тем паче. Но наши охранники хорошо чувствовали направление, без всяких компасов и карт, вели нас уверенно. Понятия не имею как они это делали, очень быстро я уже не могла сказать откуда мы пришли, если бы не наши следы на песке.

А потом потянулось мучительное ожидание. Я думала, наивно, что опыт пляжного отдыха меня хоть как-то подготовит к сидению на песке. Ничего подобного. Все не так как кажется вечно. Мы пытались прятаться в тени барханов, но не слишком это помогало. Раскаленный воздух, раскаленный песок и ты на этом гриле совершенно беззащитный. Мы почти не разговаривали, словно все погрузились в созерцание медленно тянущихся часов.

“Они точно придут?” —  в который раз спросила одна из наших служанок, глядя на меня измученными глазами.

—  Придут, конечно, —  мне едва хватало сил изображать уверенность, которая испарялась едва ли не быстрее, чем вода из наших тел.

Время уже к вечеру шло и я уже не знала, что мне отвечать на их вопросы. Что делать, если каравани нас обманул? Возвращаться в караль? Попытаться вернуться к дороге и дойти до города? А дальше-то что? Даже если случится чудо и нам это удастся. Мы как в ловушке оказались и куда не дергайся все равно заперты. Просто эта мышеловка оказалась размером с целую страну. И самое плохое, что пустыню нам не преодолеть самостоятельно, даже если мы купим верблюдов, воды и еды. Без каранщиков ничего не выйдет, мы просто не дойдем. Это только кажется, что в пустыне с направлением все просто, иди и иди прямо. Собьешься на полградуса и никуда никогда не дойдешь. А ведь кажется, что спасение так близко! Каких-то три дня пути!

 И винить в такой географии кроме себя самой мне было некого. Легко выдумывать, но как же нелегко переживать по настоящему! Глупые и бесполезные мысли, но они все больше и больше давили на меня. Ведь не было причин никаких описывать Арабарию именно так! Штампы сплошные и банальные до безвкусия. Несколько абзацев, в которые мне нужно было вместить описание целой страны с восточным колоритом, плевое же дело! Зачем умничать, если в головах читателей проще всего шевельнуть и задействовать привычные им образы. Восток это же песок, жара, караваны, оазисы, торговцы болтливые, все это знают, ну и пусть так и будет! Благодарность провидению, что забросило меня сюда, что я не писала какую-нибудь фантастику. Боролись бы сейчас с какой-нибудь неведомой инфекцией в марсианских лесах. Но чего-чего, а благодарности я точно не испытывала. Отчаянье и бессилие —  да! Не приходил никто спасать главную героиню. Последний мой козырь оказался фальшивкой.

—  Госпожа, мы будем тут ночевать? —  подошел ко мне Лумар.

Время уже к вечеру шло, а темнота тут наступала почти мгновенно. Вообще, ночью лучше идти, хоть и холодно, но все же не жара, в движении проще перенести. Но куда идти?!

—  Да, —  кивнула я.

—  Мы поищем, из чего огонь можно развести.

—  Хорошо.

Я поражалась этим людям. Почему они так мне верили? Разве не видят, куда я их уже завела? Но они не упрекали меня ни в чем, не спорили и не устраивали истерик, слепо шагая туда, куда я им сказала. Я честно хотела, чтобы на меня кто-то наорал, дал пощечину, обвинил во всех грехах, только бы не эта молчаливая вера! Я устала, решать все за других! Мне тоже было страшно!

Сама не знаю зачем, я вскочила и понеслась вперед. Просто чтобы хотя бы не видеть никого какое-то время. Не натыкаться, куда не посмотрю на глаза, что с надеждой на меня смотрят! Не видеть того почтения, с которым они неизменно передавали мне первой бурдюк с водой. Я этого не заслуживала!

—  Алиса, —  нашла меня спустя какое-то время Аурика, даже темнота ей не помешала.

—  Зачем ты пришла сюда? —  я уже немного успокоилась, вспышка прошла и наступило какое-то отупение.

—  Я волновалась. Тебе же плохо.

—  Плохо, —  не стала я скрывать.

—  Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. 

—  Что придумаем?! —  взвилась я с песка.

Луна еще не взошла, но звезд уже было достаточно, чтобы я ее видела. Спокойная, словно омытая этим звездным светом, концентрируя его в себе, она как глоток прохладного воздуха тут была. И это бесило меня только еще больше!

—  Охранники говорят, что если мы вернемся в город, то оттуда можно добраться до порта, по другой дороге. Один из них хорошо знает туда дорогу. Там найти лодку и попасть на острова, где тоже есть портал, будет несложно.

—  Это значит, что нам нужно будет возвращаться туда, откуда мы едва сбежали. И сейчас там безвластье и разгул всякого жулья и солдатни. 

—  Мы можем по окраинам прятаться. Идти по ночам. Вещей у нас мало, вряд ли кто-то кинется нас грабить.

—  Нас не только ограбить могут, —  напомнила я ей. —  Еще изнасиловать или убить. Что по сравнению с ограблением гораздо хуже, не находишь?

—  Да, я понимаю. Но и ты слишком переживаешь. 

—  Слишком переживаю?! —  я аж задохнулась от возмущения.

—  Мы не такие беззащитные, как тебе кажется. Ты словно всех нас заслонить собой пытаешься. Не надо так делать. И наши девушки и охранники, да и я, вовсе не ждем от тебя, что ты грудью бросишься на мечи, нас защищая. И все прекрасно понимают, что за дорога нас ждет, как будет трудно. Поэтому я и говорю —  не надо так переживать. Ты сильная, но и мы тоже не бесполезный груз. 

Я не знала, что сказать на это. Да она права была —  я взвалила на себя ответственность величиной с гору. Но ведь, я много раз предлагала уйти, тем кто этого хотел. Но все наши сопровождающие остались рядом. Кто хотел, сбежал от нас еще когда мы в городе были. Не просто же так? Я и правда, сама себя накрутила, загодя решив, что никто кроме меня тут в герои не годится? Надела, как супермен, трусы поверх штанов и включила режим максимальной защиты, никого не спросив, а надо ли им это? 

  —  Караван! —  закричал кто-то в темноте.