30 глава

— Тогда зачем?!

Лучше бы он заорал на меня. Даже пусть ударил. Только бы не этот надрыв в его голосе. Искреннее непонимание, что ранило его.

— Не могу сказать, — все же выдавила я.

Я думала… Он не поймет. Тогда зачем рассказывать ему мои причины, словно оправдываясь жалко? Ведь уже было поздно, безнадежно поздно и совершенно невозможно что-то изменить. Я воспользовалась им совершенно бессовестно и все же не зря. Если бы не я, эта война длилась бы гораздо дольше, была бы более кровавой и страшной. Меньше людей погибло и покалечилось, это уже было немало. Конечно, совсем свести к минимуму разрушения я не могла, но в разы меньше их было теперь. Я могла собой гордиться — у меня все получилось. Можно сказать, моими стараньями я облегчила путь Аурики к мировому господству.

— Если бы у меня хоть что-то осталось, я бы поторговался с тобой, — выговорил Джафи.

— У меня теперь тоже ничего нет. Нам нечем обменятся.

— Ты просто не понимаешь. Мне надо было прогнать тебя с самого начала. Не слушать твои слова и действовать самому.

— Это бы не помогло.

— Теперь я это понимаю, — немного нетерпеливо отмахнулся он от меня. — Я очень много об этом думал. Ты даже представить не можешь насколько. Но по крайней мере я не чувствовал бы себя беспомощной игрушкой, которой управляет неведомая сила. И сейчас, у меня есть только одно желание, узнать, что же это был за план такой, почему едва взлетев, я так позорно рухнул, — он подался вперед, напряженно вглядываясь в меня: — Скажи мне хотя бы — он был?

И даже больше чем ты можешь представить… И та «сила» сейчас сидит прямо перед тобой. Но о причинах, что заставили меня написать этот роман… Тебе точно никогда не узнать. Я просто не смогу вывалить на своего героя, да на любого жителя этой реальности, почему и зачем они появились. Как они такое переживут? Вы герои развлекательного чтива, автор просто зарабатывал себе на икорку? Вы тут страдали, мучились, умирали даже, чтобы кто-то мог скоротать вечерок не скучно? Это слишком мелкая причина и неоправданно жестокая по отношению к ним.

— Ты бы рухнул в любом случае, — все же не смогла я оставить его в этих напрасных мучениях. — Просто это произошло… Быстрее и менее болезненно. Для всех.

Он молча смотрел на меня какое-то время. Я уже успела пожалеть, что сказала, но потом эрмир произнес:

— Спасибо.

Не знаю, за что он меня благодарил? Я ее точно не заслуживала. Может быть, ему и правда немного легче стало от того, что узнал, что все не напрасно было, и смысл в его провале был все же.

— И ты знаешь, чем все это закончится? — Джафи отвел взгляд, словно раздумывая о чем-то. Его легкий тон меня не обманул. Он спрашивал о войне вообще.

— Знаю. Но этого я уж точно никому не скажу.

— Другого я от тебя и не ожидал.

Несколько натужно его насмешка над самим собой прозвучала. Повисла пауза. Я незаметно осмотрелась, задумавшись, как бы мне поскорее отсюда уйти. Джафи думал о чем-то своем и чего от него дальше ждать, я не слишком хорошо представляла. Я медленно сползла с кровати.

— Мне нужно идти, — сказала, пятясь потихоньку к выходу, спиной вперед.

Эрмир только кивнул с непонятным выражением. Услышал или просто на звук голоса среагировал, мне было непонятно. На меня он все еще не смотрел.

— Куда ты теперь пойдешь? — вдруг прозвучало.

— Какая разница?

— В городе опасно.

— Я справлюсь.

— Я бы дал тебе людей, чтобы они тебя защищали, но, к сожалению, тех, кто не сбежал, я уже выгнал.

— Здесь совсем никого не осталось? — удивилась я.

Огромный дворец и совсем пустой? Мы тут только вдвоем? И еще одна мысль корябнула — выгнав всех, среди всех этих комнат, роскошных покоев, садов и всего остального, ты не нашел места лучше? Почему пришел именно в мое скромное жилище? Но думать об этом я не могла себе позволить. Это обязывало. На ответ хотя бы, а мне нечего было сказать этому мужчине.

И еще одна идея возникла, словно щелкнуло в голове:

— У тебя есть кое-что, что ты можешь мне дать.

— Что же это?

— Приказ на освобождение узника.

— Ты уверена, что его не казнили? — равнодушно пожал плечами Джафи.

— Что?!

Я даже вернулась к кровати на которой он возлежал.

— Почему казнить? Кто приказал?!

— Я, разумеется, — удивился он моей горячности. — Пару дней назад.

— И что, ты велел их всех убить?!

— Политических заключенных должны были выпустить. С остальными начальники тюрем должны были разобраться. По тяжести преступления казнить или выпустить.

— Два дня?! — я схватилась за голову, не зная, что делать.

За это время Брена могли убить, а я даже ничего не знала. Да чтобы изменилось, если бы узнала? Бред какой-то. Надо было бежать, пытаться его спасти. Ведь заключенных много? Не могли же разобраться с ними так быстро? Или все же могли?

Джафи внимательно наблюдал за моими метаниями. А потом осторожно поинтересовался:

— Этот человек для тебя так важен?

— Ты даже не представляешь насколько!

— Это… Твой возлюбленный?

— Не говори глупостей! — я ногой притопнула, чтобы выразить свое возмущение. Вся в планах, как поскорее добраться до тюрьмы, побежала к шкафу, чтобы плащ потемнее достать. — Это мой муж! И если он умрет, я вообще не представляю, что с нами всеми будет!

— Муж?!

Я нашла необходимое, кошелек прихватила и вернулась к кровати:

— Ты дашь мне приказ или нет?

— Ты не говорила, что ты замужем.

— И что, это бы тебя как-то остановило?

— Нет, — усмехнулся вдруг он и окинул меня взглядом с ног до головы. — Но я был уверен, что ты девственница. А оказывается, можно было не стараться быть таким деликатным?

Я поморщилась, не скрываясь. Ну что за человек? Кто о чем, а Джафи о женщинах! Все мысли в штанах…

— Приказ? — протянула я к нему руку в последний раз.

— Это лучше, — со вздохом разочарования, он полез за пазуху и вложил мне в ладонь что-то тяжелое.

С изумлением я увидела в своей ладони — бронзовую тамгу, знак эрмира дающий право отдавать приказы, как если бы он сам отдавал их.

— Что ты будешь теперь делать? — сжав весьма ценный, для меня сейчас, дар в руке, спросила я.

— Встречу врага, как положено эрмиру, — криво улыбнулся Джафи.

Понятия не имею, что он имел ввиду. Но зная уже этого человека, я почувствовала мрачный подтекст, как не старался он его скрыть. И вглядываясь в его лицо, я вдруг подумала — да, какого черта?! Я уже многое поломала в этом сюжете, рискну еще раз! Почему бы и не да?

— Ну, что ж, — я спрятала тамгу и, встав на колени, придвинулась к нему. — Попрощаемся на этом?

Он с удивлением явным следил за мной, а потом в глазах его зажегся азартный огонек. Он тоже приподнялся, встав на колени передо мной.

— Раз ты сама предложила…

Я не стала слушать его дальше, прижала ладони к его лицу, потянула на себя и поцеловала прямо в губы. И я не стеснялась, сразу устроив ему, в качестве бонуса за деликатность, проявленную ранее, французский поцелуй.  Джафи даже растерялся несколько, но быстро пришел в себя, обняв и прижав меня к себе. Руки его на месте не оставались — и по спине погладить успел и попу облапить. Опыта ему было явно не занимать, делал он это с толком, а не просто жмякал пока есть возможность, в целом не терялся, заполучив желаемое так долго. Но и я не для расширения собственных познаний, в этой сфере, все это затеяла. Наш смачный поцелуй длился не слишком долго, даже жаль. Целовался он… Восемь из десяти. А влить в него магию, так сказать, рот в рот, оказалось даже слишком просто. Эрмир как-то резко растерял запал и просто вырубился, навалившись на меня. Аккуратно уложив его на кровати, я побежала на выход. Сначала Брен, а потом решу, что делать дальше.

Выскочив из своих покоев, я припустила на выход. Но до тюрьмы надо было как-то добираться, и я заглянула в конюшни. Издали увидела, что ворота здания, где были стоила — нараспашку. Но я решила все же проверить, мне и правда очень далеко было добираться, и мне повезло конюха найти. Мальчишка совсем, плакал в углу так самозабвенно, что не заметил, как я к нему подошла.

— Ты что тут делаешь?

Я стояла против света, что лился в распахнутые ворота, но женский голос он все же услышал. Мальчишка вскинулся, и я рассмотрела знатный синяк в пол лица, на нем красующийся, глаз заплыл уже. Не понятно с чего он еще и перепугался и кинулся лбом об пол биться:

— Я не виноват, госпожа! Я им говорил, а они убежали! Я не виноват…

В принципе, все ясно сразу стало. Другие работники решили воспользоваться моментом и, прихватив, что возможно, убраться отсюда подальше. А этот малолетний глупыш, не посмел уйти и еще и, наверное, пытался защищать имущество, почти исчезнувшей династии, схлопотав колотушек.

— Успокойся, дурачек. Разве я что-то сказала? Кто убежал? Другие работники? Это они тебя побили? Украли лошадей?

Уловив, что угрозы от меня не исходит, он снова сморщился и захлюпал носом.

— Эрмир теперь меня казнит, — заныл он.

— Ничего он тебе не сделает, — погладила я его по макушке. — Только помоги мне, и я замолвлю за тебя словечко.

— Правда? — с надеждой уставился он на меня, утерев нос рукавом.

— Лошади остались, хоть какие-то?

— Да, — кивнул он, но тут же понурился. — Только для вас они не годятся.

— Почему это?

Не слишком умные конюхи тут обретались, по-видимому. Угнали породистых лошадей, из тех, кого не расхватали господа, когда делали ноги отсюда, а тех, что поплоше, оставили. Так породистого скакуна еще надо найти кому продать! А вот простую, но крепкую лошадку — запросто пристроить можно и самому сгодится, вопросов не у кого не возникнет. Мне не нужен был шикарный выезд, и мальчишка запряг для меня повозку. Одна бы я с этим не справилась. Я спросила, есть ли у моего помощника кто-то в городе из родных, он сказал, что только матушка. Не скупясь, я дала ему несколько монет и велела бежать к ней. Он снова понурился, но все же кивнул и скрылся в темноте.

Не слишком уверено, но управлять лошадьми я все же умела. Практиковаться было негде. А те, что мне достались, весьма послушными животинками оказались, я выехала с территории дворца без проблем. На улицах было темно и пусто. Близился рассвет, совсем глухая пора. Магические светильники горели далеко не везде. Не обращая внимания на грохот, что сопровождал мои вояж, я погнала свой экипаж в другой конец Миссы к тюрьме.

Где-то на середине пути, я оказалась на очень темном участке дороги, зажатом между домами, и мне пришлось сбавить скорость. И тут же к моим лошадкам метнулась тень, пытаясь их затормозить! Я встала на козлах и хлестнула кнутом по бандиту, что вздумал меня остановить. Не ожидая отпора, он вскрикнул и отскочил от моих лошадок, но весьма неудачно. В этот момент я еще раз щелкнула кнутом, ускоряясь, и мужик упал. Хруста я не слышала в грохоте, но экипаж подпрыгнул и качнулся, будто на кочку одно из колес наехало. Оглядываться я не стала. Ничего бы не увидела, в любом случае. Да и вряд ли я переехала этого ворюгу на смерть, он же отскочил в сторону. Разве что ноги переломала, так это его вина, а не моя!

Светать начало, когда я подъехала к зданию тюрьмы. Бросила экипаж и вбежала в ворота, что снова распахнутыми створками меня встретили. В здании не горело ни единого огонька и тихо слишком было. Вбежав в еще одну распахнутую дверь, я покричала немного, но никто не отозвался. Для того, чтобы добраться до камеры, где содержали Брена, мне нужен был кто-то из тюремщиков! Я не нашла бы дорогу одна в лабиринтах коридоров и еще куча решеток и дверей ждала меня на пути, которые кто-то должен был для меня открывать! Я выбежала на улицу, разыскивая еще какие-то входы.

Кругом темно и пусто! Никого здесь не было — я опоздала! Но прежде, чем  окончательно впала в отчаянье, я услышала:

— Младшая госпожа!

— Лумар! — кинулась я навстречу тени, узнав голос.

Это и, правда, был он!

— Ты что тут делаешь? Как тут оказался?

Я едва могла рассмотреть, что он вроде бы не ранен и в порядке.

— Простите меня, госпожа. Я вас ослушался.

Вот ненормальный! Он еще и на колени передо мной попытался встать, вымаливая прощение непонятно за что. Я схватила его за руки, заставляя подняться, и вдруг застыла:

— Что-то с Корном?! — вдруг пронзила меня мысль.

— Нет, нет! С ним и остальными все хорошо.

— Тогда в чем дело? Зачем пугаешь меня? И как ты тут оказался, объясни, наконец.

— Я за вами проследил, — повинно повесил он голову.

— То есть как? — растерялась я.

Я же так хорошо все рассчитала. Конечно, теперь уже все равно, но ведь могли быть большие проблемы, если он меня и правда меня «ослушался»!

— Я не нарочно. Встретил вас, когда шел по своим делам, вы меня не заметили, и я решил посмотреть, куда вы едете.

— И так ты узнал про это место? — догадалась я о дальнейшем.

Что толку его уже было ругать? Случайно же вышло, и так меня мог выследить кто угодно вообще. Слава Богам, что это был мой Лумар.

— Да. Я догадался, что здесь держат нашего господина.

Тут до меня и еще кое-что дошло, и я снова схватила его за руку.

— А как давно ты тут? Видел куда увезли заключенных?

— Видел, — к моему облегчению закивал энергично парень. — Я не знал, где вас искать и решил тут дождаться. Все равно мне одному господина не освободить. Я знал, что вы обязательно придете!

— Какой же ты молодец! — я едва его не расцеловала, но сдержала порыв. — Так куда и когда их отправили?

— Только стемнело. За город на севере. Я четко слышал, несколько раз.

Кругом пустыня, зачем же их туда повезли?... В следующий момент, я уже вынуждена была схватиться за Лумара, дабы не упасть. Мне дурно стало на мгновение — неужели их туда отправили, чтобы расправиться поскорее? Песок занесет трупы и возиться не надо.

— Быстро в мою повозку, — сквозь зубы велела я, и мы побежали.

Снова с грохотом мы полетели по пустынным улицам в другой конец города.

— Госпожа, ворота еще закрыты, — предупредил Лумар притормаживая.

— К самым воротам правь, — велела я и встала во весь рост позади него.

— Куда прешь, чумной?! — выскочил из караульни сонный страж.

— Быстро открывай! — выставила я вперед руку с зажатой в ней тамгой.

Пока створки распахивали для нас, я узнала у стражников, что заключенных и правда вывозили из города. Но не только из одной тюрьмы, а из всех разом. Куда точно они сказать не могли, только направление указали. И гонка продолжилась.

— Жгут что-то, — первым почуял Лумар, а потом мы увидели дымки за барханами.

В этом месте, с дороги в пустыню, кто-то сворачивал — песок перепахан будто, широкой полосой. Повозки не предназначенные для езды по песку, похоже вязли, но их все равно утащили как-то дальше.

Нам тоже пришлось бросить свой экипаж и идти пешком. Мы шли рядом с перепаханной полосой, чтобы не увязнуть. Дошли до больших барханов, и тропа разделилась на две полосы, вправо и влево уходящие. Мы решили сразу на вершину прямо перед нами забраться. Я старалась, как могла, Лумар помогал, и все же первым взобрался на этот бархан. А потом скатился обратно, едва не сбив меня с ног, ведь я смогла подняться только до середины склона.

— Не надо вам туда идти, младшая госпожа!

С изумлением я увидела, что этот надежный и не трусливый далеко парень побледнел.

— Что там?

Лумар отказался говорить, яростно мотая головой.

— Не ходите, господина там нет.

— Как ты можешь быть уверен?

Я снова посмотрела наверх. Что увижу по другую сторону, я уже понимала. Дымки странные все еще вились, а потом на меня налетели пару мух. И я поняла, что не горит там вовсе нечего, это насекомые пиршествуют…

— Госпожа!

Лумар указал мне куда-то в сторону, и я увидела там человека. Живого, по счастью. Видимо заметив нас, он вышел. Мы поспешили к нему. Я рассмотрела, что на нем одежда, как у тюремных стражей и еще быстрее побежала, подхватив юбки.

— Кто такие? Что тут надо?

Я запыхалась так, что говорить сразу не смогла. Но показать тамгу сумела.

За еще одним барханом в тени, стояло много повозок. И все пустые. Всего несколько десятков человек  между ними бродило. Меня к самому старшему отвели. Поклонившись мне, как только увидел знак эрмира, тот рассказал все, как на духу.

— Брен Морок, где он? — потребовала я ответа.

— Кто же помнит их всех, госпожа, — развел руками мужчина.

— Посол оранец, сидел в тюрьме со времен переворота. Куда вы его дели, я спрашиваю? — и еще раз взмахнула тамгой.

По-хорошему, мне кроме наглости и ора воздействовать на них больше было нечем. Но все же это сработало.

— Госпожа, а как он выглядел? — подошел к нам еще один мужчина.

Я быстро описала Брена. Остальные тоже подтянулись, и я поняла, наконец — это обычные стражники, никакого «начальства» тут и в помине не было. Но один из них все же вскинул руку:

— Забрали одного парня, похожего на вашего.

— Забрали? — кинулась я к нему. — Где? Кто? Точно его?

— В городе. Вроде похож на вашего. Мы только выезжать собрались. Приехала повозка и бумагу они показали. А потом увезли, только куда не знаю.

Так Брена даже из города не вывозили?! А я тут теряю время!

— Кто может это знать?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Начальство. Только они в городе.

Как же — разбежались все давно, только вас дурачков тут оставили, чтобы охранять никому не нужное уже имущество. Кое-как собравшись, я выяснила пару адресов «начальства». Кто-то из них да ответит на мой вопрос — был ли это Брен вообще, и кому они его отдали, если это все-таки был он.

Мы двинулись обратно. Добрались до дороги и выяснили — нас ограбили! В пустыне! Кто-то угнал наш экипаж, уже и пыль на дороге давно осела. Делать было нечего, Мисса видна была на горизонте и мы потащились к ней.

Когда добрались до ворот, уже за полдень перевалило давно. Зато тут же увидели наш экипаж! Стражи его запомнили, и когда подозрительный ухарь въехал на нем в город, задержали. Поблагодарив за службу, я дала им монету золотую за старания. Мы с Лумаром только забрались в экипаж, как раздался какой-то грохот. Будто гром, хотя небо было как обычно пронзительно синее и чистое.

— Что это?

— Штурм начался у западных ворот! Оранцы наступают!

Это закричал гонец, что как раз приехал предупредить стражей, чтобы запирали ворота. Мы успели вернуться в город буквально в последние секунды — сообразила я. Ворота закрылись, и их опечатала охранная магия. А кругом было относительно тихо и как-то не верилось, что уже начался штурм города. Словно глупая шутка.

— Едем, — тронула я Лумара за плечо.