Глава 7

Быстро утолив голод, попытались сообразить, что делать с едой, принесенной служанкой. Осмотрели закутки, соображая, куда выбросить. Можно, конечно, было и так оставить, но интересно было посмотреть, чего хотели добиться. В том, что сходу отравить — начали сомневаться. Наверняка в еде находилось какое-то зелье или подчинения, или забвения. А то и еще какое. Потому и не желали афишировать нетронутые блюда.

— Может, в окно? — предложила я, мужчины мотнули головой.

— Третий этаж, под нами наверняка чьи-то покои. Не хотелось бы потом лишних вопросов, почему еда за окнами летает, — опроверг Шонр мое предложение.

— А если все сложить в корзинку, а потом вынести? — задумался Дорш. Герцог глянул на блюда, на корзинку и согласился:

— Это, наверное, единственный выход. Тогда сейчас быстро все собираем, пока не появилась служанка.

Собрав и упаковав, отставили за одно из кресел. Но тут высунулась хитрая мордочка шнырша. Мне показалось, он мне подмигнул, схватил корзинку и поскребся в окно. Сперва герцог был против, но зверек оказался настырный. Стоило створке окна распахнуться, питомец ловко, держа корзину в зубах, стал взбираться наверх, будто прилипая к стене. Я даже высунулась, чтобы проверить, как он добрался. Следила до того момента, пока Фарт не скрылся на крыше. Но и потом тревога не отпускала. Мужчины прятали остатки нашей еды, чтобы не возникло потом вопросов.

Вовремя. Не успели мы все убрать и пересесть в кресла и на диван, как появилась та самая девушка. Я устроилась на диване, положив голову на подлокотник. Когда вошла служанка, слегка приоткрыла глаза, наблюдая за ней в небольшую щелочку, прикрывшись ресницами.

Та двигалась почти бесшумно. На лице маска невозмутимости. В нашу сторону не смотрела, быстро собирала пустые тарелки. У нее на шее запульсировал ошейник. Ого! Если бы он не засветился, не увидела бы. Служанка поторопилась выйти. Мгновенно вскочив, подбежала к двери. Незнакомка остановилась в коридоре, быстро осмотрелась и прошептала:

— Все съели. Через пару-тройку часов подействует.

Ей что-то ответили, жаль, слышно не было. На лице девушки промелькнула гримаса, но голос оставался таким же ровным:

— Я не знаю, это не от меня зависит. Я ведьма, мои зелья одинаковой силы, а на кого и как подействует, не могу знать.

Видимо, сказали служанке нечто неприятное, потому что глаза ее в этот момент сверкнули, я уж грешным делом решила, будто меня заметили. Но оказалось, что это была такая реакция на слова собеседника.

— Я вам еще раз повторяю, на каждого мое колдовство действует по-разному. За обедом и проверите. Мне пора, не стоит светиться в коридоре, где в любой момент могут появиться слуги. Буду нужна, вы знаете, где меня искать.

В этот момент как раз в другом конце появились еще две служанки. Вручив им поднос с посудой, ведьма задрала голову повыше и, чеканя шаг, отправилась на выход. Я вернулась на диван, рассказала мужчинам, что удалось услышать.

— Значит, зелье. Что ж, посмотрим, что нас будет ожидать на обеде, — протянул герцог, качая головой.

— Начало пребывания во дворце мне уже не нравится, — недовольно буркнул Дорш. — И это первый день. Что случится за туару, сложно даже предположить.

— Станем скелетами, так как без еды вряд ли проживем, или подопытными образцами, так как на нас станут испытывать зелья непонятного назначения, — с фальшивым энтузиазмом отозвалась я. Жених скорчил рожицу, герцог строго на него посмотрел.

— Как думаете, для чего все это? — скосила глаза сперва на одного, потом на другого.

— Нет смысла гадать, вряд ли мы сможем узнать об этом, пока не побываем на обеде и не поймем, что хотят сделать, а главное, кто, — ровно поведал Шонр. Пришлось согласиться.

Мужчины оставили меня одну. Отдохнув с часик, застонала, когда появились две служанки. Именно их прислали, чтобы привести меня в порядок к обеду. Возмущаться не было смысла, сама я все равно не смогу так сделать прическу и наложить макияж, как это делали привычные девушки, пришлось отдаться в их умелые руки. Только повозмущалась для вида:

— Как хорошо быть мужчиной. Ни тебе с платьем проблем, ни с прической, ни с макияжем. Штаны натянул, рубашку застегнул, камзолом все прикрыл и красавец. А тут…

Служанки, услышавшие мои возмущения, едва слышно прыснули, но вслух ничего сказано не было. Но все время, пока приводили меня в порядок, улыбались.

К тому моменту, как Дорш за мной пришел, я уже была полностью готова. Правда сейчас у нас возникла проблема, с которой я поторопилась поделиться с женихом, но только после того, как служанки оставили нас наедине.

— Как себя вести? Не зная, что нам подмешали, весьма сложно скоординировать свое поведение.

— Пока просто сделай надменное лицо, а уже в обеденном зале сориентируемся, наверняка не нам одним такое подлили. Вот и понаблюдаем за народом. Если получится, попытаемся понять, кто еще удостоился такой сомнительной чести, — ответил жених.

Подав мне руку, повел вниз. По пути попадались, как пары, так и одиночные девушки и парни, чинно следующие в местную столовую. Стараясь делать это незаметно, тем не менее пристально наблюдала за поведением остальных. И в какой-то момент дернула наследника за руку.

— Посмотри направо, там мужчина и женщина, они будто неживые. Взгляд странный, как у слепого, вперед и невидяще. Как думаешь, наши кандидаты? — зашептала, поднявшись на цыпочки.

— А ведь похоже на то,— согласился Дорш, присматриваясь к паре. Даже присоединившийся к нам герцог признал, что весьма похоже на тех, кого опоили непонятно чем. Нам же осталось только наблюдать за ними. Потому пристроились недалеко от парочки и стали следовать за ними по пятам.

Пара беседовала между собой, растягивала губы в улыбке, но все происходило не совсем естественно. Хотя, надо признать, больше никаких других признаков обнаружить не удалось. Со стороны можно было подумать, что они скованны, просто не привычны к такому антуражу и нахождению в высших кругах.

А чем ближе к обеденному залу подходили, тем больше таких пар встречали. Они выделялись на общем фоне именно скованностью и слишком механическими движениями. Я только насчитала тринадцать, а сколько уже в зале или еще не попали в него? Внутри все похолодело. Куда мы попали? Что происходит? Да тут самый настоящий заговор налицо. Император? Или его помощники? Но ведь если даже у Дорша есть амулет, вряд ли его не окажется у правителя. Но ситуация совершенно не нравилась, у меня вообще возникло желание покинуть дворец и отправиться домой.

Осматривая зал, стараясь делать это незаметно, несколько раз натыкалась на молодого человека, слишком пристально разглядывавшего меня. Блондин с темной и рыжей прядью. Глаза шоколадные, почти черные. Поза расслабленная, фигура спортивная. На него с интересом косились многие девушки, но он смотрел только на меня. От такого пристального внимания стало не по себе. Я отвернулась, стараясь больше на него не смотреть.

Народ все прибывал. Дорш и сам герцог улыбались знакомым, перекидывались ничего не значащими фразами, а я наблюдала. Все на первый взгляд было нормально, но если присмотреться, глаза практически у всех оказались мутными, такие бывают, когда слишком много алкоголя выпьешь.

Народ вел себя вполне, казалось бы, обычно. Слышались обсуждения украшений некой маркизы Зэраш, делали ставки, на какой срок задержится очередной любовник графини Карритарэ, будет ли дуэль рогатого мужа с молодым повесой. И никаких признаков чужой воли. На миг я даже усомнилась, а не показалось ли мне все это. А те, кого я приняла за зачарованных, всего лишь не в своей тарелке от данного сборища. Надо будет с мужчинами посоветоваться.

К нам приблизился Сотер. Признаться, я была удивлена. Ведь в пути его с нами не видела. Мне даже показалось, что он остался в замке герцога. Первое, на что я обратила внимание, на его глаза. Он в свою очередь всматривался в наши.

— Я немного не успел. Вы уже перекусили? — равнодушно спросил глава охраны.

— Свое, — коротко отрезал Шонр. Сотер не смог сдержать облегченного вздоха.

— А мне пришлось пробираться в трактир тайком, чтобы не остаться голодным, — шепнул охранник.

— Не пойму, почему у остальных амулеты не сработали? Наверняка такие есть у каждого, — отозвался Дорш.

— Не знаю, но пытаюсь понять, — поведал Сотер. — Главное, что заметил в своих покоях, там стоит «глушилка», она полностью нейтрализует действие амулетов. Любых.

— А у нас тогда как… — начала было говорить, но тут же прикусила язык, догадавшись. — Шнырш. Он сам нейтрализовал действие той самой глушилки?

— У вас, да, у меня сработала интуиция, точнее обоняние, почувствовал посторонний запах в мясе, — признался Шонр. — На всякий случай забрал запасы с дороги и решил перекусить вместе с детьми.

— Но твой амулет не сработал. Правильно? — прищурился Сотер. Герцог кивнул. — Надо было сделать, как у меня, — недовольно буркнул глава охраны.

— А какой у вас? — мгновенно заинтересовалась я на всякий случай, чтобы знать на будущее, на какие артефакты не действуют «глушилки».

— Вживленный под кожу. На него точно ни одна напасть не повлияет. Многим моим людям такие сделали. Потому что ситуации бывают разные, вот как эта, например, — процедил Сотер.

— А как вы здесь оказались? В кортеже вас не было, — все-таки не сдержала вопроса.

— Порталами пришел, мне необходимо было осмотреться перед прибытием герцога и его сына с невестой. Осмотрелся, чересчур увлекся, пропустил ваш приезд, — покаялся мужчина.

— Узнал что-нибудь? — одними губами поинтересовался Шонр. На нас стали обращать внимание, пришлось делать вид, что беседа о погоде.

— Потом поговорим, — едва слышно отозвался глава охраны. — Скоро объявят трех монархов.

Пока мужчины беседовали, я осматривала зал и народ в нем. На глаза попался еще один молодой человек. Его нереально сильные ясные глаза приковывали к себе взгляд. Чувствовал он себя неуютно, создавалось ощущение, будто он впервые надел дорогую одежду, а сейчас постоянно дергался не то от смущения, не то от неудобства. А еще поразил тот факт, что он сторонился не только аристократов, изредка подходивших к нему, но и очаровательных юных особо, строящих глазки. Юноша тут же отворачивался, едва не краснея. Умилила такая реакция.

Продолжая наблюдать за другими, непроизвольно все равно искала глазами синеглазого незнакомца и парня с разноцветными прядями. Чем они оба меня так привлекли, не смогла бы объяснить и сама себе. Несколько раз синеглазый тоже шарил по мне взглядом, но надолго не задерживался. Все чаще его глаза устремлялись на входную дверь. Впрочем, не у него одного, нетерпение на лицах заметила у многих.

А вот блондина на этот раз нигде не увидела, что оказалось странным. Покинул зал еще до прихода правителей? Но этого не моет быть. Тогда куда он запропастился? Ответ получила через несколько секунд. Обернувшись к Доршу, чтобы поинтересоваться, когда можно будет покинуть мероприятие, так и застыла, тот, кого я искала, спокойно расположился в паре метров от нас и продолжал сверлить меня взглядом. Я даже забыла, зачем к жениху оборачивалась.

Медленно, стараясь делать все ненавязчиво, приблизилась к незнакомцу. Встала напротив него и с вызовом поинтересовалась:

— Вы кто? Вам не говорили, что по меньшей мере неприлично настолько явно рассматривать чужую невесту.

— Говорили, — широко улыбнулся молодой человек. — Но ничего не могу с собой поделать.

— Ага, сейчас вы начнете мне заливать, что это любовь с первого взгляда, я покорила вас в тот же миг, когда вы меня увидели, — с сарказмом произнесла, сузив глаза.

— Ну вот, вы и сами все прекрасно поняли, — отозвался юноша, продолжая улыбаться. — Я граф Луитар иле Дорьер. А вы Канира иле Витарэ, я все о вас узнал.

— С чем я вас и поздравляю. А сейчас настоятельно рекомендую прекратить смотреть на меня столь пристально, мне это не нравится, — строго высказалась, развернулась и вернулась к жениху.

Дорш оказался поглощен беседой с отцом, моего отсутствия даже не заметили. Тем лучше, так как объяснять свой поступок не хотелось, я сама себе не смогла бы объяснить, зачем потащилась к графу.

Они вошли все вместе. Гордые, величественные, твердой поступью, надменные и абсолютно безэмоциональные. В глазах всех троих пелена. Я едва воздухом не подавилась. Да тут определенно переворот или заговор налицо.

Следом шли принцы и принцессы. Их оказалось семеро. Четверо парней и три девушки. Самое поразительное заключалось в том, что у одной пары я совершенно не смогла рассмотреть глаза. Вот они идут у всех на виду, казалось бы, я их вижу, но стоит моргнуть, и образы абсолютно терялись. Ничего не понимаю. Что за галлюцинации? Хотела уже мотнуть головой, но вовремя сообразила, что мы, вроде как, под действием зелья.

Украдкой рассмотрела тех, кто шел за монаршими особами. Трое мужчин. Из них выделялся один. Слишком красив. Слишком холоден, неприступен, коварен. В нем собрались одни «слишком». Несмотря на его нереальную красоту, он пугал. А еще вызывал неприязнь, словно смотришь на бриллиант, но сквозь него просвечивается гнилая и тухлая жижа. Так и с ним.

Спрашивать, кто он, не стала, думаю, потом кто-нибудь из моих спутников поведает. Сейчас же начнется самое интересное, ради чего, собственно, всех и пригласили.

Монархи с удобствами устроились на тронах. Позади них выстроились дети. Трое мужчин оказались сбоку от тронов. Народ наблюдал за всем с приклеенными улыбками на губах. Неприятный тип зорким и пытливым взглядом осматривал присутствующих. Чтобы ненароком не попасть под его взгляд, уставилась в одну точку над головой одного их монархов. Так было проще сохранять неадекватность.

В зале установилась тишина. Первыми брали слова приглашенные Императоры, поздравляли, много и велеречиво говорили, но звучало так, будто робот озвучивает заданные параметры. Украдкой бросила взгляд на неприятного типа. Он ухмылялся. Да-да, не улыбался, а именно ухмылялся, будучи уверенный в том, что никто ничего не заметит.

Народ в зале не сводил взгляда с монархов, на троих мужчин, застывших сбоку, никто не обращал внимания. Я прислушалась. И тут же машинально сжала руку Доша. Он ответил таким же пожатием, так как и сам находился в шоке. Было от чего.

Разговор зашел о слиянии трех Империй, чтобы создать одну огромную, могущественную и непобедимую. Только в этом случае, сплотив три армии, можно стать неуязвимыми.

«А потом разгромить проходы и идти завоевывать нелюдей», — пронеслось в голове. Вот тут многое стало проясняться. Осталось понять, кто оказался настолько хитрым и продуманным. Мне казалось, это тот самый тип, который явно явился не под зельем, слишком ясный и осмысленный взгляд.

Во время речи монарших особо я продолжала наблюдать за синеглазым незнакомцем и за блондином. Первый не сводил взгляда с Императора, но какого именно, не смогла определить, хотя и пыталась. А вот второй продолжал смотреть на меня, хоть и не так открыто, как раньше. Мое внимание к первому юноше не осталось незамеченным.

— Ари? Что-то интересное увидела? — прошептал Дорш.

— Угу. Ты знаешь, кто это? — указала глазами на синеглазого. Жених наморщил лоб.

— Странно, но нет, я впервые его вижу, — удивился наследник. — Хотя всех присутствующих знаю в большей или меньшей степени.

— Даже из других Империй? — поразилась, с уважением смотря на жениха.

— Нас с детства заставляют учить все значимые родословные трех Империй, это необходимый атрибут в случае дипломатической миссии, — пояснил собеседник. — А этого парня я впервые вижу. Зачем он тебе?

— Пока сама не знаю, но он меня привлек глазами. Посмотри, они нереального цвета и слишком ясные, — поведала, глянув на жениха.

— А еще у него весьма примечательное сходство с кем-то, но не могу вспомнить, с кем именно, — нахмурился Дорш.

— А вон того знаешь? — на этот раз указала глазами на Луитара.

— Хм, странно, но тоже нет, — удивился наследник.

— Он представился графом Луитаром иле Дорьером, — произнесла, наблюдая за рекцией жениха.

— Видимо, он из Иратии или Гертонии, потому что у нас таких нет, — пояснил Дорш. Больше мы ни о чем поговорить не успели.

Объявили, что столы накрыты. Гости прошли в обеденную часть. Расселись. Синеглазый оказался почти напротив меня. Я украдкой бросила взгляд на Дорша, на его лице мелькнула паника и тут же пропала. Сперва не осознала, с чего вдруг испугался, но когда заметила, что жених смотрит на амулет и на еду, осознала — зелье. И самой стало страшно. Но тут Дорш расслабился. Облегченный вздох вырвался из его груди. Сперва не поняла, чему он радуется, а потом дошло, под столом обосновался шнырш. И как попал в зал, если там везде охрана стоит? Впрочем, я только рада его присутствию. Мне с ним намного спокойнее. А еще больше радовало то, что больше в этом зале ни одна глушилка не работает, можно пользоваться амулетом.

Мы сидели вчетвером, оба герцога, между ними я, а рядом с Шонром Сотер. Осторожно, стараясь не вызывать подозрений, наследник, словно выбирая, чего попробовать, водил рукой над блюдами. Как ни печально, но зелье оказалось практически везде. Пришлось довольствоваться легким салатом, чтобы совсем не вызывать подозрений.

Пока ела, водила глазами по присутствующим. Вот сейчас ни за что бы не сказала, что с ними не все в порядке. Беззаботные, дорвавшиеся до сплетен, они являли собой типичный образец аристократов. Язвили, сыпали шутками. Но у всех все же была одна особенность — мутные глаза. И теперь мне невыносимо захотелось узнать, для чего пичкают гостей зельями.

Сидящий напротив меня синеглазый спокойно ел то же, что и все, но его глаза продолжали оставаться ясными, хотя испуг на лице выдавал парня с головой. Он с ужасом смотрел на количество приборов, как я когда-то, увидев такое разнообразие в первый раз. И тут меня осенило: он не привык к такому шику, наверняка из бедной семьи. Но, черт возьми, что тогда он делает во дворце? Откуда на нем дорогой камзол? И с кем он вообще попал во дворец?

Через два человека от этого парня находился граф. Тот прекрасно справлялся с приборами, ел все подряд, но… Меня осенило, он тоже имел ясный взор. Подозрительно. Не подействовало зелье? Одни загадки кругом.

Императоры что-то в пол голоса обсуждали, их отпрыски откровенно скучали, один из принцев иногда кусал губы и злился. Он старался чаще прикрывать глаза, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Двоих я опять толком не смогла рассмотреть. Склонившись к Доршу, все же проявила любопытство.

— Ты можешь толком увидеть пару, сидящую по правую руку от нашего Императора?

— Конечно, а почему ты… Стоп. Не понял, — удивился жених. Он несколько раз смотрел на парня и девушку, переводил взгляд на меня, потом снова на них. Только врожденная выдержка не позволила открыто показать изумление.

— Отвод глаз, причем наивысшей категории, — отозвался, казалось бы, равнодушно герцог. — Я сразу обратил на них внимание.

— Я тоже, — призналась, продолжая попытки рассмотреть заинтересовавшую пару.

Сидеть за столом стало неуютно. Хотелось поскорее встать и исчезнуть. Я ощущала на себе множество пытливых взглядов, но только один заставлял с трудом сохранять невозмутимость. Злой, пронзительный, от него стыло все внутри, перекрывало кислород. Я предполагала, кому он принадлежит, но не могла посмотреть на неприятного типа. А любопытство толкало узнать, кто же он такой.

Мило улыбнувшись Доршу, кокетливо поправила локон и, склонившись к жениху как можно ниже, шепотом задала свой вопрос:

— Ты помнишь троих мужчин, вошедших после отпрысков Императоров? Кто они? Но больше всего меня интересует гнилой красавчик. Он не сводит с меня взгляда.

— Все трое советники Императоров. Вигарш иле Хоршт был в середине. Тот, о ком ты говоришь, вроде правая рука правителя Иратии — Тизах иле Вирадар.

— Стоп! До меня дошло. Пара, которую мы не можем рассмотреть, моя так называемая сестрица со своим супругом Хорном, — выдала, хмурясь все больше.

— Не стоит обсуждать за столом подобные вопросы, — ровно предупредил нас Шонр. Мы кивнули и замолчали. Мне о многом хотелось поговорить, но герцог прав, мои домыслы не для ушей аристократов.

К тому же я все чаще стала замечать пытливые взгляды синеглазого, обращенные на меня. И хотя интереса, как к понравившейся девушке, я не заметила, но внимание парня стало немного напрягать. Он словно оценивал, как скотину на рынке, соображая, может она быть полезна, чем и как долго. От такого сравнения даже плечами повела, стало неуютно.

По знаку Императора, народ стремительно вскочил из-за столов и двинулся в пустой зал, как я его обозвала — танцевальный. Там уже играли музыканты, первые пары стали медленно двигаться в танце по залу. Мы с Доршем хотели выйти на свежий воздух, но совсем немного не успели.

— Леди Канира, разрешите пригласить вас на танец. Мне давно хотелось познакомиться с очаровательной сестрой нашей принцессы, — слащаво пропел тот самый неприятный тип. Как герцог говорил его зовут? Тизах иле Вирадар? Надо будет запомнить.

— Вообще-то мы с женихом хотели подышать воздухом, — пискнула, опустив голову. Надо было создать иллюзию самой скромности и смущения. Вроде удалось.

— Мы вас подождем, — чинно отозвался Шонр. — Думаю, небольшая разминка перед прогулкой вам не повредит.

Кивнув, как послушная девушка, вложила свою руку в широкую ладонь мужчины. Она оказалась ледяной. Первым порывом было вырвать свою руку и убежать, но пришлось приклеить на лицо робкую улыбку и следовать за советником.

Стоило ему положить руку мне на талию, ощутила себя будто в клещах. Но и после этого старалась не смотреть на мужчину, разглядывала пуговицу на его камзоле. Вот только самого советника такой расклад не устраивал. Он не желал молчать.

— Как вам в замке у герцога Шонра? Ваша сестра очень беспокоилась, ведь всем известно, что над юным герцогом висит проклятие, все его невесты скоропостижно умирали.

— Мне все очень нравится, и, как видите, я вполне себе жива и здорова, — ответила, выдавив улыбку.

— А в горы жених вас уже водил? — как бы межу прочим спросил советник.

— Горы? Ой, что вы, не напоминайте мне о них, меня же там едва не убили. Представляете? Было так страшно, но… Я, кажется, не помню всех подробностей, знаю только там был папин помощник. Именно он зачем-то хотел от меня избавиться, — залепетала, подражая разговору юных прелестниц, который мне доводилось слышать в замке герцога.

— Тэф? — Тизах оказался искренне удивлен. — И где он сейчас? Я его давно не видел.

— Я не знаю, об этом вам стоит у герцога иле Шонра спросить. Меня не вводили в курс дела, — пожала плечами, упорно разглядывая пуговицу.

— Значит, Стражей вы не видели? — вздохнул советник. Мне показалось или его зубы отчетливо скрипнули.

— Стражей? А кто это? И почему не видела? Вон, с нами присутствует Сотер, он глава охраны герцога. Это Страж? — я упорно изображала дурочку, даже глазами похлопала. Скрип зубов стал отчетливее.

— Это обычный человек, а я говорю о драконах, — терпеливо спросил Тизах. Вот тут я искренне удивилась, даже рот открыла.

— Драконы? Они существуют? Правда? Ох! Как бы я хотела их увидеть, — даже подпрыгнула один раз от нетерпения, готовая прямо сейчас бежать смотреть драконов.

— Существуют, — прошипел советник. — Может быть, вы их и увидите когда-нибудь.

Мы замолчали. Танец продолжался. И тут я ощутила, что мой партнер придумал еще какую-то гадость. До этого он танцевал напряженно, словно мучаясь со мной, а тут вдруг расслабился. Я приготовилась к очередной гадости со стороны неприятного типа.

— Леди Канира, у меня к вам будет ответственное поручение. Вы же не желаете зла своей сестре? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Что вы? Конечно нет, я вообще никому не желаю зла, — попыталась сделать испуганное лицо.

— Я так и думал. Тогда у меня к вам будет ответственное поручение, о котором будем знать только вы и я, потому что это секретная миссия, важная для трех Империй, — с пафосом отозвался советник. Я прониклась бы, честное слово, если бы не успела осознать гнилую сущность Тизаха.

— Жениху тоже нельзя говорить? — прошептала, едва не вскинув глаза на партнера, вовремя опомнилась и остановилась на его волевом подбородке.

— Ни в коем случае, если не хотите подставить его под удар, потому что драконы злы и мстительны, — отрезал собеседник. Я кивнула, ожидая продолжения. — Вы готовы?

Едва не спросила, к чему мне стоит готовиться, но тут же вовремя спохватилась и снова отделалась только кивком. Удовлетворенный вздох советник сдержать не смог, но тут же заговорил:

— По прибытию в замок, вы просто обязаны попросить жениха об экскурсии в горы. Там должны находиться стражи. На одного из них вы наденете браслет.

— А зачем? — с самым невинным видом поинтересовалась я. Снова скрип зубов.

— Чтобы обезопасить Империю, — рыкнул Тизах. — Стражи — это и есть драконы, они злы и мстительны, а один из них грозился похитить вашу сестру, потому что она выбрала в супруги принца Хорна. Чешуйчатые такого не прощают. И только в ваших руках спасти сестру.

— А откуда я буду знать, что надеваю браслет именно на того дракона, на какого надо? Вдруг это не он угрожал Тиарите? — задала вполне резонный вопрос.

— Это неважно. Мы потом обменяем Стража на договор об откаже от леди Тиариты, подписанный кровью дракона, — шепнул советник.

Я слушала его и поражалась, насколько он лжет и не краснеет. Это же надо было такое придумать. Но не только это взволновало меня. Ардр — дракон? Неужели это действительно правда? Мне не верилось, но перед глазами встали его янтарные глаза, я моргнула. А ведь похоже на правду. По телу пробежала теплая волна.

— Что дает этот браслет? — решилась уточнить на всякий случай. Хотя ничего хорошего не ожидала.

— Всего лишь блокирует силу и стихию огня. Мы же не хотим, чтобы он спалил герцогство? — ласковый вкрадчивый голос проникал в мозг. Огромным усилием воли вернула себе самообладание.

— Не хотим, — как это прошептала, ощутив в ладони холод металла. И тут музыка закончилась. Меня отвели к жениху. — Помните, никому ни слова, — прошелестели последние слова Тизаха, когда он целовал мне руку.

Браслет спрятала в потайном кармане платья. Хоть советник и предложил пока надеть его себе на запястье, я все же отказалась. Неизвестно, что за свойства у этой гадости, но хорошего определенно нет. А значит, пусть пока побудет в укромном месте.

Не знаю, что отразилось на моем лице, но Дорш приобнял меня за талию с обеспокоенным видом, быстро переглянулся с мужчинами и повел меня к выходу в сад. Я не сопротивлялась, нужно было о многом поговорить. Браслет даже через ткань ужасно обжигал кожу. Хотелось поскорее от него избавиться.

На выходе нас перехватил синеглазый. Пристально смотря мне в глаза, протянул руку и пригласил на танец. Неудобная ситуация: отказаться — нанести оскорбление, согласиться — придется еще немного задержаться в зале, а мне этого совершенно не хотелось. Но все же выдавила из себя улыбку и скользнула ближе к парню.

Недалеко от нас заметила кусающего в досаде губы Луитара, судя по всему он тоже направлялся ко мне, но его успели опередить. Я едва не захихикала. За всю жизнь не имела поклонников, а тут сразу двое. Нет, в свою неотразимость я нисколько не верила, но узнать, зачем им обоим понадобилась, очень хотелось.

Первые пару минут мы танцевали молча, но юношу такой расклад, вероятно, не устраивал, поэтому он первым начал разговор:

— Разрешите представиться, меня зовут Иллиар, я здесь еще ни с кем не успел познакомиться, — лучезарная улыбка осветила лицо парня.

— Кинара, — ответила на его улыбку своей. — Вы впервые во дворце?

— Да, как вы догадались? — кивнул синеглазый. Понизив голос, шепнул: — Я вообще не понимаю, зачем я здесь. Все непривычное, для меня дикое. Я к такому не привык. Мне не по себе.

— Это заметно, — согласилась, получив подтверждение своим догадкам. — И вам ничего не сказали, для чего приглашают? Вы ведь не аристократ?

— Моя мать — актриса театра. Она хоть и востребована, знаменита, но не аристократка. Потому мне и не понятно, что здесь делаю я. Почему нас с матерью вместе не пригласили? — немного сконфузился молодой человек.

— Может быть, позже объяснят? Вряд ли те, кто рассылали приглашения- допустили ошибку, — успокоила Иллиара. Он кивнул.

— Наверное вы правы. Просто мне очень жаль, что я на целую туару пропущу занятия. Маме и так огромного труда стоило нанять мне учителей, — печально отозвался собеседник.

— А чему вас учат? — спросила для поддержания разговора, но вдруг внутри меня все завибрировало в ожидании ответа.

— Я менталист, мой учитель говорит, что весьма перспективный. А еще у меня врожденная способность… ммм… как это называется? Типа антиядов. На меня не подействует ни одна отрава, — последнее было сказано шепотом, но я напряглась.

К чему он мне об этом сейчас сказал? Наверняка с каким-то умыслом. И хотя на лице бесхитростное выражение, но я не стала безоговорочно верить парню. Что-то в нем немного напрягало, хотя и хотелось поверить хотя бы одному человеку в этом зале. Но я пока решила к нему присмотреться.

— Какая полезная способность, — радостно отозвалась, еще раз впиваясь взглядом в его глаза.

Танец закончился. Иллиар отвел меня к Доршу, поблагодарил за приятно проведенное время и стремительно удалился. Мы же поторопились покинуть зал, пока еще кому-нибудь не взбрело в голову закружить меня в танце.

Очень вовремя, так как на выходе заметила метнувшегося ко мне графа, но он снова не успел самую малость, мы поторопились выйти. Облегченный вздох вырвался из моей груди, я даже улыбнулась. Может, в другой ситуации я с удовольствием потанцевала бы с графом, но сейчас мне необходимо было подумать.

Отойдя подальше, облегченно выдохнула. На свежем воздухе голова немного прояснилась. А стоило рядом оказаться шныршу, стало намного легче. Вот только сам зверек рычал и скалил зубы. Подхватив яростно сопротивляющегося Фарта на руки, стала ласково шептать слова успокоения. Осторожно вытащила браслет, который, как я поняла, и стал причиной злости питомца, положила его на скамью, после чего поведала о нашем разговоре.

Шнырш соскочил с рук, покрутился около злополучного браслета, после чего резко успокоился и снова запрыгнул мне на колени. Я осторожно коснулась украшения. На этот раз от него не оказалось неприятных ощущений, обычное украшение. Улыбнувшись и чмокнув питомца в нос, успокоилась.

— Мне только непонятно, зачем им Страж? — задала вопрос после того, как со всеми деталями передала разговор с советником.

— Стоит повесить рабский ошейник на одного, как многие тут же становятся рабами автоматически, — поделился герцог.

— Но это не рабский ошейник, — мотнула головой, не понимая.

— Это намного хуже, — процедил Сотер. — Эта дрянь лишает магии, полностью подчиняет воле его создателя. Целое звено Стражей, а это двадцать одна особь, попадают под полный контроль безумца, вознамерившегося устроить переворот.

Стало страшно. Я даже передернула плечами. Посмотрела на Фарта. Погладила его и тут же задала вопрос, который в данный момент меня больше всего волновал:

— Ты обезвредил эту гадость? — кивок зверушки. — А то у меня нехорошие предчувствия. Вряд ли этот тип станет ждать целую туару, наверняка что-то придумает, чтобы отправить нас к Горному перешейку.

— О чем-то подобном я тоже только что подумал, — согласился со мной герцог. — Но пока есть время, стоит здесь осмотреться и попытаться понять, что за зелья подливают в еду, кто это делает, замешаны ли здесь повара, а главное, какую роль играет ведьма, посетившая нас с самого утра.

— Я хочу завтра наведаться на кухню. В случае чего скажу, что заблудилась. Шнырш, надеюсь, мне поможет? — спросила и встретилась с ярко светящимися глазами питомца. Он чинно кивнул.

— Ари, а что за молодой человек, с которого ты глаз не сводила? — спросил герцог, успевший немного изучить меня. Он прекрасно понял: я ничего не делаю просто так.

— Который из двоих? — с усмешкой поинтересовалась, вызвав недоумение у мужчин.

— Из двоих? — удивился Сотер. — Я заметил только одного, с синими глазами, они слишком бросались в глаза.

— Есть еще один, блондин с разноцветными прядями, он с меня глаз не сводил, мне стало интересно, что ему от меня понадобилось, — пояснила, схватив локон и начав накручивать его на палец.

— Так-так-так, у моей невесты два поклонника? — хохотнул Дорш. И уже серьезнее спросил: — Они оба тебя заинтересовали? Чем? Вряд ли красотой и обаянием.

— Ты прав. На их красоту и обаяние мне плевать. Тут другое. Сперва меня заинтриговал слишком ясный взгляд синеглазого, повадки не аристократа. Стало интересно, что он здесь забыл. В танце мне удалось выяснить, что он менталист, а еще на него не действуют ни яды, ни зелья. Вот тут-то и кроется один подозрительный факт. Зачем он поторопился просветить меня о своей антиядности? Что касается второго, то тут еще проще, он спокойно ел все то, что и остальные, но без особого вреда для себя. Еще один антиядник? Не верю, за этим что-то кроется, — спросила и пытливо глянула на мужчин.

— Ну, может, они оба увидели в твоем лице того, кому можно доверять в этом змеюшнике? — предположил Дорш.

— Исключено. Они меня совершенно не знают. Доверие строится на постепенном узнавании, а не при первом взгляде, — категорично отмела данную мысль.

— А вдруг они сходу прониклись к тебе доверием? Такое иногда случается, — предположил Сотер.

— Вряд ли. Но не будем гадать, правду мы все равно сами не угадаем. Подождем, что будет дальше. Вся эта ситуация напрягает, особенно с учетом того, что этого графа, как и синеглазого, никто не знает.

В следующую секунду, как только я собралась продолжить обсуждение животрепещущей темы, у Фарта дернулось одно ухо, потом второе. Заметили это все. Пришлось спешно говорить о другом.

— Дорш, ну как ты не понимаешь, я очень хочу посмотреть горы, ты ведь за все время так и не устроил мне экскурсию, — вышло, как я и хотела, капризно и в духе избалованных аристократок.

— Канира, обещаю, как только мы вернемся домой, тут же устрою тебе променад по горам, — быстро сориентировался жених, прекрасно поняв, что происходит.

— А с чего такой интерес именно к горам? — равнодушно спросил герцог, осторожно оглядываясь.

— Я слышала, там можно встретить настоящих драконов. А я жутко их боюсь, но мечтаю посмотреть хотя бы издалека, — прогундосила, имитируя страх и восторг.

— Ваша Светлость, кто вам такое сказал? — в своей манере подозревать всех, спросил Сотер. Я пренебрежительно махнула рукой.

— Я не помню, просто донеслись до меня такие разговоры. А кто именно говорил, не смотрела. Да и какая разница? Вы что-то против драконов имеете?

— Если я скажу, что это вымысел, вы мне поверите? — вкрадчиво спросил глава охраны.

— Нет, просто решу, что вы пытаетесь скрыть от меня то, о чем знают многие, — парировала, склонив голову на бок. Мужчина тяжко вздохнул и закатил глаза к небу, всячески демонстрируя свое отношение ко взбалмошной девице.

— Ваше Сиятельство, ну хоть вы скажите, что это все выдумки. Драконов давно нет в нашем мире, — предпринял новую попытку Сотер, обратившись к герцогу.

— Зачем? — меланхолично отозвался Шонр. — Пусть леди Канира сама убедится в этом. Экскурсию мой сын проведет. Только тогда его невеста сможет убедиться…

— Простите, что прерываю ваш разговор, — перед нами появился Тизах. Именно его учуял шнырш еще издалека, именно он пытался подслушать, о чем мы беседуем. Я успела вовремя спрятать браслет обратно в потайной карман. — Я случайно услышал, что леди Канира желает прогуляться по горам.

— Господин советник, вам не говорили, что подслушивать нехорошо? — надменно вопросил Шонр.

— Я и не собирался, но вы так громко обсуждали данную проблему, что только глухой не услышал бы, — лучезарно улыбнулся собеседник. Меня едва не передернуло от фальши в его оскале.

— А вам-то какое дело до желаний моей невесты? — набычился Дорш. Он исподлобья смотрел на незваного гостя.

— Люблю, знаете ли, потакать желаниям очаровательных девушек, особенно если это сестра нашей принцессы, — не растерялся Тизах.

— И как одно с другим связано? — не понял Сотер.

— У меня есть многоразовые порталы. Вы можете прямо завтра устроить своей невесте экскурсию, чтобы ей не мучиться целую туару, — пояснил советник.

Быстро осмотрев мужчин, тут же улыбнулась и захлопала в ладоши. При этом не забывала строить из себя наивную глупышк, для которой нет ничего важнее возложенной на нее миссии.

— Вот как? Но эти порталы стоят баснословных денег. С чего вдруг такая забота? — с подозрением поинтересовался глава охраны. Заметив снисходительный взгляд гостя, тут же предупредил: — И я ни за что не поверю, что вы всего лишь решили доставить удовольствие сестре принцессы. Тут наверняка должно быть что-то еще, например, какая вам от этого выгода?

— Самая прямая. После слияния трех Империй останется только один советник. И мне бы хотелось оказаться на своем месте, а не вылететь из дворца. Учитывая, что леди Канира родственница монаршей особы, моя помощь ей будет зачтена, — развел руки в стороны Тизах.

Надо отдать ему должное, он прекрасно подготовился. На любой вопрос у него был ответ. Но вот взгляды, которые тот бросал на моих спутников, мне совершенно не нравились. Он слишком присматривался к глазам мужчин, хмурился, скрипел зубами. Меня прошиб холодный пот, когда я сообразила, что он сейчас делает. Наверняка советник знал, какой эффект должен быть от зелья, и сейчас он прекрасно понял: мы не под чарами.

— Хорошо, завтра мы воспользуемся вашей помощью, — холодно отозвался герцог. Он тоже, скорее всего, догадался о проблеме и сейчас торопился избавиться от навязчивого собеседника.

— Тогда сразу после завтрака я вас навещу, — выдав широкую ухмылку, кивнул советник и стремительно отправился обратно.

До того момента, как шнырш не расслабился, мы смотрели вслед уходящему. На душе скребли кошки. Плохое предчувствие снова подняло голову и расползалось в груди. Кажется, мы все попали и очень крупно. Угораздило же нас проколоться. Теперь за нами наверняка начнут наблюдать более пристально. А этого нам совершенно не хотелось бы.

— Вот и сходила на кухню, — буркнула недовольно. — Недаром говорят: хочешь насмешить богов, расскажи о своих планах вслух.

— Они наверняка торопятся, у них на все только одна туара. И мне очень хотелось бы понять, к чему такая спешка? — задумался герцог. Этот же вопрос волновал и меня.

— Возвращаемся в зал? — вздохнул Сотер. Пришлось кивнуть. Там уже танцевали многие, толкались в толпе парни и девушки, строили друг другу глазки, знакомились, соблазняли друг друга.

Ни принцев с принцессами, ни монархов я уже не увидела. Иллиар тоже испарился в неизвестном направлении, во всяком случае его синих глаз я не увидела в толпе аристократов. Не видно было и Луитара. Видимо, многие уже покинули танцевальный зал. Эх! С каким удовольствием и я бы последовала их примеру, но, к сожалению, правила этикета запрещали покидать данные мероприятия раньше полуночи. Пришлось мелькать перед глазами.

Меня приглашали на танец юные маркизы, бароны, графы, каждый из них стремился показать себя с наилучшей стороны, предлагали прогулки под туарой, но я всем мило улыбалась и сообщала, что мой жених будет против. Во второй раз меня уже никто не беспокоил. Все-таки хорошо иметь такое прикрытие в виде наследника. Никаких тебе опасностей со стороны поклонников, сразу пропадает навязчивое внимание, лепота же.

Устав от очередного танца, решила спрятаться от всех в нише, где стоял удобный диванчик. Но приблизившись к вожделенному месту, застыла и тут же юркнула в сторону, чтобы меня никто не заметил, потому что разговор за шторой меня заинтересовал. Беседовали двое: мужчина и женщина. Голоса раздавались, как сквозь вату, сперва не понимала, почему, но, заметив хитрый взгляд шнырша, сообразила, это его заслуга, наверняка здесь стояла защита от подслушивания, ему удалось ее снять, правда, резкость звука настроить не получилось. Из-за этого я не могла узнать голоса говоривших. Но сам диалог не мог оставить равнодушным.

— Почему твое зелье не подействовало? — грубо спросил мужчина.

— Не знаю. Такого не может быть, оно всегда работало безотказно, — без страха отозвалась женщина.

— Но тем не менее я сам лично сегодня видел, они пока не слушают моих команд, я несколько раз их отдавал, все без толку.

— Может, все дело в зверьке герцогини? Мы плохо знаем возможности шныршей, думаю, для них стоит увеличить дозу и дать им время. Есть такая категория людей, на которых вообще зелья не действуют, — ровно отозвалась собеседница.

— Мне необходимо, чтобы завтра ты за ними проследила. Я отправляю их к драконам, они должны доставить сюда одного из них.

— Зачем он тебе? Один все равно ничем тебе не поможет.

— Ты идиотка? Или не знаешь очевидного? Один связан с целым звеном, а это двадцать одна особь. Улавливаешь? — ехидно выдал мужчина. — Кориэр говорил, еще до того, как он прочно укоренился на той стороне, драконы с ним дружили и много интересного поведали.

— Я так понимаю, один проход ты уже полностью контролируешь? Осталось два? — спросила женщина, я на миг услышала в ее голосе дрожь. А вот ее собеседник ничего не почувствовал, он слишком был поглощен своими мыслями. Это я поняла из его следующей фразы, сказанной весьма самодовольно, но задумчиво:

— Два прохода. Остался всего один. И мне нужны именно черные и золотые драконы. Горный перешеек именно в их власти. Красные и зеленые оказались слабоваты. У меня пока армия всего из сотни, но они и против десятка черных не устоят.

Я сглотнула. Ноги сами несли меня к мужчинам, чтобы рассказать об услышанном, но я с трудом осталась на месте. Мне вдруг показалось, что это еще не все сюрпризы, которые нас ожидают завтра. И была права.

— Зачем мне отправляться с герцогиней? Ты ведь дал ей задание.

— Дал-то дал, но меня многое смущает в этой ситуации. Ты мне нужна там для того, чтобы проконтролировать процесс надевания браслета. А заодно, вот, возьми, это на всякий случай, если вдруг девке не удастся окольцевать Стража, тогда эта забота ляжет на тебя. Пока его отвлекут, ты быстро наденешь на него ошейник. Поняла?

— Меня почувствуют прежде, чем я успею приблизиться, — заметила женщина.

— У тебя куча зелий, нашла из-за чего переживать. Все, иди, завтра надеюсь увидеть черного или золотого дракона. Без него не смей возвращаться, я сам на тебя надену рабский ошейник, — от угрозы в голосе мужчины, меня передернуло.

Быстро отбежав к столам с напитками, набрала сок и, глянув на шнырша, получив его одобрение, залпом выпила напиток. В горле было сухо, как в пустыне. Мозг судорожно работал, пытаясь просчитать различные варианты. Краем глаза заметила женщину, покидающую нишу. Это оказалась та самая ведьма-служанка, приносившая утром перекус с добавками. А вот мужчину увидеть не получилось, он смазанной тенью метнулся в сторону коридора и исчез из глаз.

Больше мне тут делать стало нечего, надо было срочно поделиться услышанным с мужчинами. Пробираясь на выход к балкону, соображала, как бы донести до них информацию и не спалиться. Но Дорш уже и сам торопился мне навстречу с озабоченным выражением на лице.

— Ари, ты куда пропала? Мы с ног сбились, разыскивая тебя. Я уж думал…

— Тихо, не шуми, я узнала много интересного, — шепнула и едва не скривилась, рядом появилась ведьма, делая вид, что поглощена созерцанием танцующих. — Представляешь, мне сделали столько предложений… хи-хи… И все расстроились, что я уже имею жениха.

Сперва Дорш не понял, с чего такая резкая смена разговора, пришлось глазами указать на женщину и одними губами прошептать: «Ведьма». Жених кивнул, сдвинул брови и подыграл:

— Ну вот, я так и думал, тебя ни на секунду нельзя одну оставить. Все, больше я тебя никуда не отпущу от себя, а то уведут мою невесту разные любители и ценители красоты, — Дорш специально говорил с пафосом, чтобы немного сбить с толку ведьму. — Идем отсюда, спрячемся в саду от всех. А то нам даже не удалось побыть наедине.

Ага, вроде как тонкий намек на толстые обстоятельства. Интересно, эта дама последует за нами, чтобы понаблюдать, или все-таки останется в зале? Подмигнув мне, Дорш приобнял меня за талию и в очередной раз повел на выход. Женщина, сузив губы в тонкую нитку, досадливо смотрела нам вслед, у меня между лопаток горело так, что хотелось срочно под ледяной душ. Но одно радовало, за нами она не пошла.

Герцог с главой охраны исчез, во всяком случае в зале мы их не обнаружили. Но в данный момент меня просто распирало с кем-нибудь поделиться услышанным. Еще и беспокойство гнало вперед поскорее поведать о замысле тех двоих. Как-то мне совсем не хотелось, чтобы на Стража надевали ошейник.

— Ты чего такая взбудораженная? — стоило нам отойти на приличное расстояние, тут же спросил Дорш.

— Подожди, сейчас расскажу. Есть от чего, — отмахнулась и посмотрела на Фарта. — За нами никто не идет? А то от этой ведьмы всего можно ожидать.

Шнырш поднял голову, прислушался, повел носом и уверенно мотнул головой. Но меня это не успокоило, потому снова спросила:

— Ты сможешь ее увидеть, даже если она будет невидимой? Или еще как-то скрыта?

Снова кивок, сопровождающийся обиженным взглядом. Пришлось спешно извиняться и объяснять всю серьезность данной проблемы. Вроде удалось задобрить зверька, он перестал обижаться. Только после этого передала подслушанный разговор наследнику. Стоило закончить, как тот смачно выругался. Ни разу не слышала, чтобы мой сдержанный и правильный жених так выражался. Но он быстро взял себя в руки.

— Извини, забылся и позволил себе лишнего. Сдержаться сил не было, — повинился Дорш. Я отмахнулась.

— Да ладно, представляю, самой хотелось рвать и метать после услышанного. Что делать будем? Подставлять Стражей совсем не хочется, — начала я и тут же осторожно поинтересовалась: — Дорш, а все Стражи и правда драконы?

— Да. Ты разве не поняла? Я же несколько раз говорил, что именно они охраняют границы и переходы, — удивился моей бестолковости наследник.

— Видимо, пропустила мимо ушей, — пришлось признать очевидное. — Но сейчас стоит подумать, как не дать ведьме надеть ошейник.

— Надо связаться с ними и все объяснить, чтобы завтра не возникло проблем. Потому что драконы мстительны, они на многое способны. А мне бы очень не хотелось потерять дружбу, — задумался жених.

Он нажал на браслет и что-то тихо заговорил в него. Лоб герцога прорезала морщина. Он огляделся, его глаза засветились, он в очередной раз выругался, правда тихо, чтобы никто не слышал. Но я успела сообразить: что-то не так. А разговор продолжился. Несколько раз Дорш смахивал со лба пот, из чего я вынесла для себя одно: разговор весьма напряженный и не совсем приятный. Еще бы, где ж тут приятности взяться, когда такие дела творятся?

Наконец, мужчина отключился, провел ладонями по лицу. Несколько секунд убито смотрел перед собой ничего не видящим взглядом. Я не отвлекала, давала ему возможность отойти от потрясения, испытанное от разговора, но меня саму просто снедало любопытство, о чем таком они говорили, что наследник даже посерел весь.

— Здесь стоит защита, никто из них не смог пройти ее, еще и в портале едва не застряли, — ровно начал говорить Дорш. — Но не это самое ужасное. Некая девица сегодня уже пыталась встретиться со Стражами и нацепить на одного из них браслет. А еще с утра прибыло посольство красных драконов к золотым. Все очень плохо, — последнее прошептал глухо, качая головой.

— Так может плюнуть на этот бал, на праздник, а самим вернуться обратно? У вас ведь есть своя армия, вдруг можно как-то помочь? — прошептала, ухватившись за плечо наследника.

— Ари, наша армия против драконов — это как мошка против шнырша, на один хлопок. Нет, тут мы не сможем помочь. Нам необходимо отыскать зелье, способное вернуть красным и зеленым разум, а еще снять ошейник и браслет. Но сделать это может только тот, кто его надел, — пояснил жених. Я сникла вместе с ним.

— Надеюсь, завтра обойдется без эксцессов, а с этой ведьмой надо разобраться, пока она хуже не сделала, — протянула, пытаясь придумать выход из ситуации, но мой мозг просто отказывался работать.

Шнырш заволновался. Его глаза засветились в темноте. Я осмотрелась вокруг, но никого не увидела, а питомец словно с ума сошел. Резко спрыгнув с рук, одним гигантским прыжком вдруг вцепился в кого-то, повиснув в воздухе. Раздалось злобное шипение и ругательство. А у меня вдруг возникла идея. Вытащив браслет, подкралась к тому месту- где рычал Фарт. Ему удалось обозначить силуэт невидимки. Недолго думая, быстро нацепила браслет на ведьму.

— Фарт, активируй, — крикнула, забирая питомца. Через мгновение брасет засветился, невидимость с женщины спала. Она потрясенно рассматривала браслет и ухмылялась.

Мы с Фартом переглянулись. Неужели не подействовало? Жаль, проверить не успели, ведьма снова исчезла. А у меня встала проблема: если завтра советник потребует показать браслет, я не смогу этого сделать. И что врать, никак не придумывалось.

— Попали мы по полной программе, — тяжко вздохнула, посмотрев на прибежавшего Дорша.

— Браслет? — догадался жених, я кивнула. — Не переживай, придумаем что-нибудь.

— Проводи меня в покои, что-то я устала, хочу отдохнуть. Утро вечера мудренее, может быть завтра какая мысль возникнет на свежую голову.

Мы отправились во дворец. Я едва переставляла ноги, чувствовала себя при этом так, будто пробежала кросс километров тридцать. Будь моя воля прямо здесь упала бы и уснула, но вряд ли меня бы правильно поняли слуги, если бы обнаружили на травке мирно спящую.

По пути нам встречались парочки, на нас мало кто обращал внимание, каждый был занят своим партнером. Мы беспрепятственно добрались до комнаты. Но стоило нам войти, как шнырш, спрыгнув с моих рук, проскочил между ногами и рванул в коридор.

— Куда⁈ — только успела крикнуть, но того и след простыл. — Вот же… И куда его понесло?

— Не переживай, Фарт умный, видимо, он что-то придумал. Иди, отдыхай, это тебе сейчас нужнее, — погладил по плечу Дорш, подтолкнув меня к моей комнате.

Еще раз бросив взгляд на дверь, вздохнула и поплелась в помывочную. Горячая вода меня уже ждала. Долго нежиться не стала, волнуясь, как бы не уснуть прямо там, быстро ополоснулась, завернулась в полотенце и фактически поползла к кровати. Рухнула ничком, благо ее успели расстелить. Укрывалась уже чисто на автомате.

В сон провалилась сразу. Но именно провалилась, потому что мне показалось, что я вполне себе бодрствую, но нахожусь в странном эфемерном состоянии. Почему? Потому что в данный момент я оказалась в покоях ведьмы, со злостью пытавшейся снять мой браслет. С ее губ срывались такие заковыристые выражения, что я заслушалась. Хотела шарахнуться назад, как только женщина вскинула голову, но вдруг провалилась сквозь стену. И тут только обнаружила, что я прозрачная. Мама дорогая! Это еще что такое?

Осторожно вернулась к стене и сунула туда голову. Да-да, знаю, поступок явно не совсем умного человека, но в тот момент хотелось увидеть, получится у дамочки снять браслет или нет.

Не получилось. Чем сильнее она его подковыривала, пытаясь расстегнуть замок на застежке, тем туже он охватывал запястье. А камни на украшении ярче переливались. Ударив кулаком по столу, ведьма яростно застонала, но тут же оскалилась. Ее взгляд вдруг стал абсолютно невменяемым.

— Может, это и к лучшему. Тогда не придется творить те гадости, к которым меня принуждают.

Из комнаты женщины меня вынесло против воли. Интересно, что хотели показать? Что она смирилась с моим украшением? Или то, что все гадости она творила против воли? Но тогда напрашивается вполне закономерный вопрос: есть ли на ней украшение, подчиняющее волю? Без него она вряд ли бы творила неприятные для себя вещи. И еще один момент меня весьма беспокоил: как станут взаимодействовать два подчинения, взаимоисключающие друг друга? Не разорвет ли глупую ведьму?

Впрочем, об этом я уже подумаю потом. Надо хоть немного поспать, завтра слишком напряженный день, стоит быть во всеоружии.