28 глава

Елена

Молчание затянулось. Я сидела напротив мужчины и медленно попивала свой чай, украдкой поглядывая на Александра. Вообще, на мой взгляд, он представлял из себя эталонный образец человека, который не привык к отказам. Ко мне, на работе ещё в прежней жизни, часто приходили похожие «хозяева жизни», поймавшие удачу за хвост. Вот только они забывали, что фортуна переменчива. Сегодня ты на вершине, а завтра по твоей спине уже проходят другие. Подобных поворотов судьбы я повидала не мало.

Но Александр Норт с этой категорией людей соотносился только на первый взгляд. Он не создавал видимость. Он действительно привык к тому, что все, что он просит выполняется беспрекословно. И судя по всему, тот кто вынудил его искать подставную невесту просто еще не до конца осознал весь масштаб трагедии.

В тишине я налила себе новую порцию чая, разбавляя уже порядком остывший.

– Так и будете молчать? – первым не выдержал мужчина.

– Я не знаю, что вам сказать, – произнесла я осторожно. – Слишком много белых пятен в вашем предложении. Почему я?

– Вы красивы.

– Но недостаточно, для роли постельной игрушки, – я кивнула сама себе, – я помню. Но это не ответ. Вряд ли вы были сражены с ног моей вполне обычной внешностью.

Он смотрел на меня около минуты, прежде чем произнести:

– Вы не похожи на женщину, которая пойдет ради денег на все.

– И поэтому предложили их мне? – я все меньше понимала этого человека.

– Скажем так, не все бы отказались от предложения мистера Оддисона. Такой ответ вас устроит?

– Допустим. Расскажете детали?

– Так вы согласны? – глаза Александра блеснули азартным блеском.

Неожиданно для себя я кивнула.

– Тогда буду ждать вас у себя дома для заключения магической сделки. Поверьте мне, вы не пожалеете! Где вы проживаете?

Он галантно поцеловал мою руку, сунул в нее визитку и исчез до того, как я успела спросить когда мне приходить. Хорошо хоть успела сказать название таверны, иначе плакал бы его план.

Всю дорогу до дома я раздумывала над тем, правильно ли поступила. С одной стороны, мне позарез нужны были золотые. С другой – все внутри кричало, что до добра эта авантюра не доведет. Но подвести Мэри я не могла, да и остальных тоже. Томас так старался удержать таверну на плаву. Неужели я сдамся при первых же сложностях?

В таверне меня уже ждали. Стрелки часов давно перевалили за полдень, а тени стали длинными.

– Я уж думал не придете, – радостно встретил меня Генри, протирая вазу тряпкой. На глазу алел свежий фингал, а костяшки пальцев были сбиты.

– А я надеялась, что хотя бы сегодня ты будешь без ссадин, – укоризненно посмотрела на него. – Не хочешь рассказать?

Парень смутился и как-то слишком уж быстро ретировался, не забыв при этом натирать фарфор до блеска.

– Как же я устала, – села на кресло и вытянула ноги вперед. От долгой ходьбы с непривычки все болело, да и не сказать, чтобы туфли были удобные. Скучала по кроссовкам.

– На ужин кролик в сметане, будете? – Томас возник словно из ниоткуда.

– Вы список приготовили? Что починить, где переделать?

– Конечно, как и просили. Прошлись с Генри по таверне и выписали все замечания. Ну коли что пропустили – не серчайте, – виновато опустил взгляд Томас. Мне даже стыдно стало, он же повар, а не ремонтник, не его это заботы.

– Ничего страшного. Можешь ужин подать в комнату? Слишком устала, – это было правдой лишь отчасти. Основная причина – Мэри. Она наверняка возьмет меня в оборот сразу же, как только я зайду в комнату.

Так в принципе и вышло. Как только Лили оставила на столе сочный кусок мяса с гарниром из гречки, воздух передо мной задрожал, и появилась тетушка.

– Мучииительница! – затянула она, быстро облетая комнату по периметру. На пол упала оторванная в порыве пуговица, но тут же растворилась в воздухе, вернувшись обратно на платье. – Я тут знааачит места себе не нахожу, а ты…

– А я такая неблагодарная совсем не подумала о тебе? – я зажмурила глаза от удовольствия – кролик в сметане был поистине божественен.

– Вот-вот! – Мэри резко появилась прямо передо мною. – А я о чем говорю?

– Где мистер Олаф? – я удивленно огляделась. Обычно эти двое следовали друг за другом без перерыва, проверяя на прочность нервы.

– Я не знаю, где шарится этот проныра, – как-то уж слишко мэмоционально ответила тетушка. – Расскааазывай уже!

Я выдохнула, сделала глоток теплого молока и начала. Под аханье и оханье Мэри кое-как добралась до сути. Она все время перебивала и вставляла свои комментарии. По ее словам этого Оддисона надо было кое чего лишить, того самого важного, дабы больше не соблазнял дам столь непристойными предложениями.

– Я так и знала! – она в ярости хлопнула по столу. – Старый хрыч и пройдоха!

– Ну хоть принял меня, и на том спасибо. Надо, кстати, будет отблагодарить Питерсонов, помогли мне.

Мэри нахмурилась, словно вспоминая, кто это.

– Пожалуй… – как-то странно произнесла она. – Но это потом. А дальше?

– А дальше я встретила его, Александра Норта, – я повертела в руках визиткой. Имя снова резануло слух. Но память упорно молчала.

– Красивый? – глаза Мэри заблестели.

– Наверное, – пожала я плечами. – На любителя, – ага, на любителя романов с героем, который обязательно разобьет сердце. Плавали, знаем. – К тому же у нас чисто деловые отношения.

– Угу, он поэтому попросил тебя невестой стать? – Мэри подперла лицо рукой и мечтательно уставилась в окно, явно фантазируя совсем не о ремонте таверны.

– Знаешь, если он и вправду сделает то, что обещал – даст ссуду, да еще и беспроцентную, то мы сможем много что сделать, – я с грустью посмотрела на список, выданный мне Томасом.

Каждая статья затрат по отдельности была небольшой, но все вместе и сразу они превращались для меня в заоблачную цифру. И это я еще не считала расходы на новую вывеску, печать меню, закупку новой посуды и прочих мелочей, про которые так сразу и не вспомнить. А еще мне была нужна экономка. Поскорей бы она уже приехала и рассказала, с чего лучше начать. Да, вот тебе и женщина из двадцать первого века. Хозяйство вести умела только с учетом стабильного сигнала смс дважды в месяц о зачислении зарплаты. Здесь же надо рассчитывать только на себя. Как поработаешь, так и поешь, если говорить грубо.

– И какой у тебя план? – вырвавшись из мыслей, спросила Мэри.

И тут я вспомнила, где слышала фамилию Норт. Помимо денег у него было то, что поможет вдохнуть новую жизнь в это место. А еще я, кажется, придумала, что можно попросить у него в дополнение к обещанным золотым.

Никогда еще я так сильно не ждала утра, чтобы начать приводить в действие свои задумки.