29 глава

Елена

Не знаю, почему я решила, что герцог сразу же назначит встречу. Шли часы, но никто так и не постучался в дверь с запиской. Я даже подбегала к окну, заслышав шелест крыльев, в странной уверенности, что это прилетел почтовый голубь. При этом я не могла бы объяснить даже самой себе, почему в мире, где есть магия, сообщения должны были доставляться именно так.

– Надо было меньше фильмов смотреть, – пожурила я сама себя и села писать обновленное меню. Пока возилась с самописным пером успела придумать еще пару рецептов. Вообще решила сделать так: меню небольшое, для начала до десяти блюд, чтобы было легче делать заготовки и они не пропадали если заказов будет мало. В любом случае готовила себя к тому, что сразу все не получится и будет сложно. В стране розовых единорогов я больше не жила.

Когда в дверь постучали, я чуть со стула не упала, так быстро кинулась открывать. На пороге стояла Лили и держала поднос с письмом. Забыв про приличия я схватила долгожданную бумагу изрядно напугав служанку.

– Наконец-то! – вчиталась в строки, скользя по ним взглядом. – Лили, стой!

Бедная девушка и так смотрела на меня с подозрением, а после окрика так и вовсе вздрогнула.

– Помоги мне собраться, я иду в гости к мистеру Норту, – бросила на кровать письмо. – Карета уже подана.

Выбор нарядов был скромен, миссис Питерсон, великая женщина, пока я тратила свое время на негодяя Оддисона, отправила в таверну еще несколько нарядов своей дочери. Я была весьма признательна ей за это. Если бы не забота миссис Питерсон, то мне и перед герцогом было не в чем появиться. А о том, что в гости к таким аристократам ходят в совершенно ином виде, я, принимая приглашение, и не подумала.

Хорошо, что у меня была Лили. Она наметанным взглядом выбрала для меня платье пепельно-розового цвета с небольшим вырезом. В наряде я смотрелась довольно мило, как самая благочестивая леди этого города уж точно. Когда дело дошло до прически, я полностью отдала себя на растерзание девушке и прикрыла глаза. Простоты, к которой я привыкла, тут не было и в помине. В ход пошли шпильки, сухоцветы и что-то фиксирующее, по типу геля.

– Ну вот, теперь и из дому выйти не стыдно. Платье, конечно, старого фасона, но я…

– Будем надеяться, что господин Норт не так пристально следит за веяниями моды, как ты, – подмигнула я Лили. Ущипнула себя за щеки для легкого румянца и отправилась вниз.

– Ох, госпожа Елена, – Лили посмотрела на меня как-то иначе, – удачи вам!

На улице меня уже ждали. Мне галантно поклонились и отурыли дверь. Наверное, со мной обращались как с леди впервые с того момента, как я попала сюда. Я не брала в расчет Томаса и Генри, эти парни, конечно, были молодцы, но до идеальных манер им было далеко.

– Зато люди хорошие, – поправила я юбку, чтобы она не сильно помялась.

– Вы что-то сказали? – тут же отозвался кучер. – Вам нужна помощь?

– Нет-нет, – поспешила заверить его. – Все хорошо. Подскажите, нам долго ехать?

Без часов было сложно. Мой внутренний секундомер постоянно забегал вперед, а по солнцу было очень сложно определить, сколько прошло времени. Хотя, возможно, это дело опыта. Раньше же люди как-то ориентировались. В итоге обозначенный мужчиной час для меня превратился во все три.

Попа успела стать такой же плоской, как и сиденье на котором я ехала. это была пытка. Юбка от моих попыток хоть как-то сменить позу безнадежно помялась. Ну а прическа, я старалась не думать о ней. Никогда бы не подумала, что езда доставляет столько неудобств. По моему представлению карета герцога должна была просто парить на дорогах. Все же это не повозка, в которой я добиралась сюда.

– Была бы я технарем, придумала б им амортизаторы и подвеску. Эх, Лена-Лена, надо было под капот самой хоть иногда заглядывать, а не сразу в сервис ехать, – но плакать было поздно. Изобретатель из меня точно не вышел.

– Ваша светлость, – кучер протянул мне руку, помогая выбраться из этой пыточной. – Прошу вас.

Не знаю, сколько времени я стояла, разглядывая дом Александра Норта, но мужчине пришлось даже покашлять, чтобы вернуть меня в реальность. Нехотя направилась к открывшейся двери.

Вид внутри был ничем не хуже, чем внутри. Чистота и блеск. Блеск и роскошь. Роскошь и излишество. Я даже боялась ступать в своей обуви по идеально чистому и блестящему мраморному полу. Наверное именно в этот момент я и приняла, что чужая для этого мира. Как ложка дегтя в огромной бочке меда.

– Добро пожаловать, миледи! Его светлость будет безмерно рад вашему визиту, – передо мной будто из ниоткуда возник невысокий худощавый мужчина. – Я мистер Грей, помощник господина Норта.

– Благодарю вас, – про себя же подумала, что будь Мэри на моем месте, наверняка сказала бы какую-нибудь колкость.

– К сожалению у герцога появились неотложные дела, – мужчина оглянулся, проверяя нет ли кого поблизости. – Знаете, незваные гости порой хуже драконов в погребе.

Пока я пыталась понять смысл сказанного, откуда-то слева раздался сначала громкий шум, а затем женский крик.

– Прошу меня извинить, – мистер Грей сразу же направился в сторону беспорядков.

Я же, немного постояв на месте, решила тоже проверить, что произошло. Осторожно и незаметно, конечно. Надо же знать о том, с кем собираешься работать как можно больше. Да и вообще – невеста я будущая, или нет?

Помещение, куда так поспешно ретировался мужчина оказалось кухней. Просторной и светлой, с большой печью в углу. Именно там и произошло ЧП. На полу лежал перевернувшийся поднос с курицей, одна ножка которой сиротливо лежала под столом. Мало того, помимо этого, со сковороды на печке шел черный дым – там явно что-то сгорело.

– Где Клара? – еле сдерживая гнев, спросил мистер Грей. – Почему ты одна? Где все?

– Миссис Клара выбежала на улицу, там продукты привезли, – зашмыгала носом молодая девчушка. На вид ей было лет шестнадцать. – А Роза и Дарина понесли угощение в кабинет мистера Норта.

– Туда-то зачем? – удивился помощник герцога.

– Так госпожа Луиза попросила чаю с конфетами, да еще фруктов нарезать велела, – еле слышно прощебетала девчушка.

– Вот неугомонная, – чуть ли не притопнул ногой мистер Грей. – И что теперь подавать на обед господину?

Мне стало жалко девушку. Она ведь не виновата, что все бросили ее в такой ответственный момент. Поднос с тем, что на нем лежало и вправду выглядел тяжелым, так что неудивительно, что она его уронила.

Поэтому в следующий момент я вышла вперед и произнесла:

– Давайте я посмотрю, что можно сделать.