30 глава

Елена

На меня вновь обрушились удивленные взгляды прислуги. Чувствуя неловкость – все же чужой дом и чужая кухня, я направилась к мешку с картошкой, стоявшему в углу. Свежая и большая, без глазков – она была воплощением прекрасного образца земледелия.

– Предлагаю приготовить драники, или картофельные оладьи, – цепким взглядом нашла на рабочей поверхности стола нечто похожее на терку. – Мистер Грей, мне пригодятся ваши сильные мужские руки.

Под моим хитрым взглядом мужчина неловко подошел ко мне. Спорить с леди он точно не хотел, да и я все еще была гостьей в этом доме, странной, конечно, но все же. У всех, как говорится, свои недостатки.

– Боюсь, леди не пристало готовить самой, – решил он чуть поубавить мой энтузиазм.

Но не тут-то было! Я уже представила перед глазами большую тарелку с горой золотисто-румяных драников, а рядом миску со сметаной. Ну, может, это все и не было аристократично, зато точно будет вкусно. А еще блюдо должно приготовиться быстро. Почему-то не хотелось разговаривать с мистером Нортом на голодный желудок. Мужчина при ведении переговоров должен быть сытым и капельку сонным. Особенно для того, о чем я собиралась его попросить.

– Так я же не сама, – сделала большие удивленные глаза. Дескать, как вы вообще могли такое про меня подумать?! Я и готовка? – Я дам вам четкие указания, мистер Грей, не переживайте.

Ему ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и засучить рукава повыше. К этому времени девушка Олли, помощница кухарки Клары, уже убрала все с пола и тоже была готова оказать посильную помощь. По глазам видела, что стараться она будет на все двести процентов. Все же она была виновницей происходящего, пусть и косвенно.

– Олли, смотри, – я дала ей в руки картофелину, – здесь кожура очень тонкая, ее можно не срезать, а лишь немного пройтись ножом, соскребая. Поняла?

Кивнув, она сразу же принялась за дело. Вначале шло медленно и у нее постоянно соскальзывало лезвие. Но затем, приноровившись, руки в прямом смысле запорхали.

– Теперь вы, мистер Грей, – я повернулась в его сторону, крепко сжимая рукоять ножа, и мужчина чуть пошатнулся. – Берете уже очищенный картофель, – на непонимающий взгляд указала ему на желтые клубни. – И натираете на терке. Умеете?

– Видел как Клара морковь так готовила, справлюсь, я думаю, – еле слышно пыхтя от напряжения, он начал водить клубнем вверх-вниз, постоянно поглядывая вниз терки и поднимая ее.

«Как ребенок в песочнице, ей Богу», – подумала я, глядя на него.

Сама я встала в сторонке. Но сначала достала из шкафа большую глубокую миску, нашла несколько яиц и приготовила масло с солью. Олли сменила помощника, едва начистив достаточно картофеля. Мистер Грей молча потирал покрасневшие ладони – работа оказалась не из легких. В общем, дело спорилось понемногу.

Именно за таким занятием нас и застала вернувшаяся с улицы Клара.

– Это что еще такое происходит? Грей! – дородная старушка заметила меня далеко не сразу.

Под разъяренным взглядом хозяйки помещения мужчина, которого она по свойски просто назвала по имени, разом стал ниже и втянул голову в плечи. Наступая на него, как скала, старушка узлом накручивала полотенце, от чего мужчина побледнел еще больше.

Надо было его спасать. Мне еще с мистером Нортом беседу вести. Не дело это будет, если из-за меня его помощника накажут.

– Это моя вина, – вышла я вперед, принимая удар на себя. – Мистер Грей любезно согласился выполнить мое поручение, пока я ожидаю встречи с господином Нортом. Но, – я не давала Кларе опомниться и выгнать нас отсюда половником. Отчего-то показалось, что именно это у нее и было на уме. – Обещаю, что после себя мы оставим порядок.

– Вы – гостья его светлости? – как-то недоверчиво посмотрела на меня Клара.

– Да, и к сожалению, как раз, когда я пришла здесь произошло одно происшествие.

– И теперь мы готовим для нашего господина по рецепту этой мисс, – Олли наконец-то заговорила, оторвавшись от терки, и сваливая получившуюся массу в приготовленную мной заранее миску.

Клара наконец-то огляделась более внимательно. Заметила кожуру от картофеля, приготовленную посуду и продукты. Оценив рабочую обстановку, она тут же отложила полотенце, сполоснула руки и, повернувшись ко мне, спросила:

– Чем я могу вам помочь?

– Пока сковорода разогревается, – я подала знак мистеру Грею и он сразу же поставил большую чугунную посудину на огонь. Понятливый, мне это понравилось. – Вот эту смесь надо чуть-чуть отжать, посолить и поперчить, а также добавить туда несколько яиц. Нам нужна консистенция … жидкой сметаны.

По крайней мере дома я всегда готовила именно так.

Теперь уже Клара под моим чутким руководством формировала небольшие «лепешки» и выкладывала их на сковороду. Шкварчало знатно. А сливочное масло придавало золотистый вид будущим драникам.

– Вот, – я ободряюще взяла Клару за ладонь, – теперь, когда поджарилось, нам надо перевернуть. И еще несколько минут на другой стороне. Олли, – повернулась к девушке. – Сделай пока соус.

Решила что сметана с чесноком и зеленью будет в самый раз. Мистер Грей принес буженину. Ее мы нарезали тонкими ломтиками. Не знаю, к каким блюдам привык мистер Норт, но картофельные оладьи со сметанкой и мясной нарезкой, как по мне, тоже были неплохи.

Пока мы были заняты готовкой вернулись Роза и Дарина. Ну, по крайне мере, это я так решила, увидев в дверном проеме двух девушек в чепчиках и переднике. Здраво рассудив, что на кухне и так слишком много народу, они молча стояли и смотрели, как Клара дожаривает драники.

От запаха у меня даже слегка закружилась голова. А еще я поняла, что и платье и волосы безнадежно пропитались ароматом кухни. Интересно, как скоро мистер Норт выгонит меня из кабинета.

Стоило только подумать о нем, как девушки ахнули в унисон, расступившись перед высокой фигурой в дверях. Холодные глаза мистера Норта скользнули по кухне, задерживаясь на мне. Ни тени улыбки. Наш уговор все еще действовал? Или сейчас меня вышвырнут вон вместе с драниками?

«Ой», – только и успела подумать я, прежде, чем он заговорил.