36 глава

Елена

Воздух сразу же пропитался запахом битвы, как только Александр Норт показался из-за поворота. Хотелось бы мне сказать, что я облегченно выдохнула, но нет. Я вся подобралась, хотя, казалось, что больше некуда, и приготовилась, сама не зная к чему.

Александр Норт был одет во всё черное, словно какой-то ночной разбойник, – от сравнения, внезапно пришедшего в голову, мои губы скривились в глупой и неуместной улыбке. Он показался из-за поворота, полы угольного сюртука развивались от резких, но скупых движений его тела, а полы цилиндра на половину скрывали его красивое лицо. Воздух мгновенно пропитался запахом битвы. Каждый мой нерв напрягся до предела. Зефирка все еще висела на мне, хотя уже не так сильно оттягивала руку. Ее тихий щебет и подвывания были едва различимы для слуха. А я молча, не мигая смотрела только на Норта. Выставив вперед ладонь, Александр перекрыл нападающим обратный путь.

– Вам лучше пройти со мной добровольно. Предлагаю один раз.

Из под тени, которую отбрасывал цилиндр, холодно и страшно сверкнули глаза. Он перевёл взгляд на меня и внутри все оборвалось от безотчетного страха. Его рот скривился, удивленно и немного раздраженно.

– Уходите, – небрежно бросил Александр, обратно концентрируя внимание на разбойниках.

Меня не надо было просить дважды. Прижав покрепче Зефирку, я дернулась назад, надеясь выскочить из переулка на шумевшую невдалеке улицу. Не тут то было. Тот, что был пониже, схватил меня шею одной рукой, а во второй нехорошо блеснул металл.

– Не в этот раз, Норт. В этот раз мы готовы, – улыбнулся Хокин.

Стресс и зашкаливающий адреналин сделали свое дело: я видела все как в замедленном действии, и в то же время полностью отрешилась от происходящего вокруг. Медленно Хокин достал из кармана серебристо-серую сферу. Так же медленно к моей шее потянулся клинок его подельника. Резко на ладони Норта засиял шар из света, холодного и пульсирующего. Как в кино. Так вот как выглядит настоящая магия! У меня была доля мгновения, чтобы полюбоваться им, а потом шар сорвался с пальцев Норта и врезался в плечо бандита с ножом. Он взвыл от боли, отшатнулся, мы с Зефиркой рухнули на землю. Второй шар полетел в Хокина, но тот сумел увернуться и швырнуть артефакт.

Окно мастерской гнома лежало на брусчатке в виде мелких осколков вперемешку с остатками рамы. Серебристо-стальная сфера с противным хрустом врезалась у сапога Норта. Рука, в которой начал загораться шар света, как будто утонула в густом, прозрачном желе.

Глаза Александра вспыхнули сначала пониманием, потом гневом, а затем в них отразилась боль. Он подался вперед, пытаясь скинуть с себя чары артефакта, но тело продолжало увязать невидимом, сковывающем движения, воздухе. Хокин недобро хмыкнул и бросился на Норта, поднимая оброненный подельником кинжал. Я заорала в голос. Разум отказывался принимать то, что какой-то проходимец сможет одолеть моего Норта! Уже готовая броситься на помощь жениху, я резко обернулась на звук: за спиной открывалась дверь лавки.

– Неужели, – смерила гневным взглядом вышедшего на разборки гнома. Хотя… вряд ли он ожидал увидеть такую разношерстную компанию.

На его лице застыло выражение глубокого удивления и неверия в то, что происходит. Две девицы, одна из которых в предобморочном состоянии с цветом лица похожим на снег, вторая – с растрепанными волосами диким взглядом, воющий от ожога бугай, и герцог, валяющийся в пыли с проходимцем-Хокином.

Норт к моему облегчению все же взял себя в руки и теперь наносил удары кулаком прямо в лицо Хокину. Магические шарики больше не использовал, но, судя по потрепанному виду напавшего на нас, ему и этого было достаточно. Взъерошенные волосы, порванный рукав сюртука и кинжал, торчащий из правого бедра говорили сами за себя. Почувствовала себя героиней какого-нибудь боевика из 90-х, когда и главный герой получал тумаков, и тем сильнее была радость от того, что зло было повержено.

– Ага, было бы… – проговорила сама себе под нос, глядя на то, как бугай подбирается все ближе к дерущимся. Норту было не до него, даже если он его и видел, то отпустить Хокина сейчас, чтобы добраться до шкафа было ошибкой. К тому же я Норту, судя по всему, все еще было безумно больно. Две струйки крови из носа были явно не от того, что по его прекрасному лицу кто-то заехал.

– Что тут… – гном неуверенно вышел вперед, держа перед собой чугунную кочергу и еле волоча ее по земле.

– А ну-ка дайте сюда, – вырвала у него железяку и пошла вперед.

И кого он хотел этим напугать? Даже мне бы кочерга достала до груди, что уж говорить о мужчинах. Разве что детей пугать, да и то не факт.

Поравнялась со бугаем, который стоял ко мне спиной. Ударила одновременно с Нортом. Он врезал Хокину светящимся от магии кулаком, я же – со всей силы верзиле по спине.

Не ожидавший такого поворота, он обернулся, и его тут же добил освободившийся Норт.

Когда оба нападавших пали на землю в бессознательном состоянии, я выдохнула и засмеялась.

– А мы неплохая команда, – обвела взглядом собравшихся и тут же поспешила к побледневшей еще больше Зефирке.

Но не успела. Ее поймал Александр, проявив неожиданную для раненного прыть и припав на одно колено. Девушка повисла у него на руках, издав прощальный вздох.

– Да что же это творится-то? – гном почесал длинную бороду и засеменил обратно к себе, бурча под нос, что на улицах в дневное время творится форменное безобразие.

– Вы как? – подошла к держащему на руках девушку мужчине. – Очень больно?

Он смерил меня таким взглядом, словно я спросила у него, во сколько лет он впервые поцеловался. Холодные ледышки впились в меня, заставляя поежиться. Минута молчания, будто он взвешивал в уме, можно ли со мной говорить.

– Бывало и хуже, – он чуть поморщился и достал из ноги кинжал. Впрочем рана, судя по всему, хоть и выглядела жутковато, совершенно не представляла угрозу здоровью. В отличие от сферы, действие которой так внезапно закончилось.

В ту же минуту из мастерской вышел гном, неся в руках стакан с водой и какую-то небольшую коробочку.

Я же направилась к нашей небольшой арене боевых действий.

– Вы куда? – Норт повернулся в мою сторону прямо с Зефиркой на руках.

– Хочу найти то,что он в вас кинул, – опустилась на колени, не обращая внимание, как подол платья становится грязным от пыли. – В жизни не поверю, что какой-то местный воришка и уголовник оказался сильнее герцога с магией. Тут явно что-то не так.