45 глава

Елена

Вставать не хотелось совершенно. Ноги гудели после вчерашних танцев. С Нортом мы еще не раз входили в центр зала. Поддержка Александра, восхищенные и заинтересованные взгляды, направленные на меня. Чего уж таить – мне понравилось находиться в центре внимания. За все те дни, когда матушка лишала этого Хелен. К тому же надо было показать императору, как сильно я привязана к Норту.

Мужчина не сводил с нас взгляда, следя за каждым движением. Изучал. Анализировал. Делал выводы. Судя по расслабленному виду Норта, все шло по плану.

– Вставай, лежебока, – Мэри появилась прямо перед лицом, обдавая холодом.

– Не хочу, – я скрылась в недрах одеяла, закинув на голову подушку.

– Хочу подробностей! – Хоть я и не видела, но знала, что тетушка сейчас кружит вокруг меня, нервно теребя бахрому платья. – Пришла под утро, повиснув на руках этого красавчика. Давай-ка подробности.

– Да пришла, – я высунула нос, – да повисла.

Никогда бы не подумала, что балы это так утомительно. Никакой спортзал не сравнится с выходом на паркет! Осанку держи, руки не опускай, шаги считай. А еще! Делать это все надобно с улыбкой и так легко, будто ты порхающая с цветка на цветок бабочка. Неудивительно, что к утру ноги просто отказывались передвигаться. Пришлось и правда прижаться к Александру и позволить ему довести меня до таверны.

Но он, кажется, против точно не был. Поддерживал аккуратно за талию, а еще что-то говорил о том, что я произвела хорошее впечатление при дворе. Но я была сосредоточена лишь на вкрадчивом тихом голосе и мурашках на шее от его близкого дыхания.

Внезапно снизу раздался какой-то шум. Я мигом соскочила, поправляя на груди ночную сорочку. Накинула сверху халат, и сунула ноги в тапочки.

– Что это может быть? – Задала вопрос в никуда. Мэри уже испарилась.

Открытие, конечно, прошло хорошо. Я видела цифры в отчете. Успела просмотреть перед отправкой во дворец. Но все же для толпы, жаждущей картошки, было шумно. А вот для той, которая пришла сюда не за едой – в самый раз.

Внутри похолодело. Будучи увлеченной обсутройством таверны и продумыванием меню, я совсем позабыла про того, кто мог принести мне реальные проблемы. Матушку и сестрицу я не брала в расчет. Эти мегеры только и были горазды придумывать всякие небылицы обо мне и разносить их по ветру.

Корила себя за то, что понадеялась на свою связь с Нортом. Решила, что никто не посмеет пойти против него и перейти дорогу невесте. Наивная.

Практически перелетев через ступеньки, оказалась внизу. Отдышалась, и вошла в зал.

– Что происходит?

Глупый вопрос, учитывая то, что посреди зала стояли четверо мужчин с дубинками наперевес. Рядом с ними лежал разбитый цветочных горшок. Посетителей к счастью не было.

Я смотрела прямо на мужчин, не мигая. Один из мужчин, самый низкой, но от не менее устрашающего вида, чуть склонил голову, впиваясь в меня маленькими поросячьими глазками.

– Так это ты стало быть та фифа, которая тут всем заправляет?

– Да кого ты… – Томас вышел на мою защиту, но я подняла ладонь вверх, останавливая его.

Он, как оказалось, уже был тут. Стоял чуть поодаль, держа в руке самый большой нож из своего арсенала. Вид у повара был далек от дружелюбного. Краем глаза уловила, что другие тоже были здесь. Лили жалась к Генри, спрятавшись за его спину. Экономка же наоборот, была полна воинственности.

– Я хозяйка этого заведения, – ответила под одобрительный кивок Мэри. Олаф парил тут же, но старался держаться подальше от тетушки. – Какие у вас ко мне вопросы.

– Поразвлекалась и хватит, пора закрываться, – впкеред вышел мужчина. Самый высокий и крупный из них. Видимо, главарь.

– С какой стати? – Внутри все кипело. Такое успешное открытие, так все хорошо начиналось и вот на тебе – приперлись.

– Забирай свои ягодки, – он сплюнул на пол, – и вали отсюда. Тебе привет от Скупого Чарли.

В подтверждение своих слов, он замахнулся дубинкой и заехал ей по столу, превращая его в щепки. Я вздрогнула. И почему не подумала про охрану? Тревожная кнопка и все такое.

И тут завязалась драка. Томас, не выдержав, подлетел ближе и со всей силы вдарил ему по челюсти. Кажется, я слышала, как после этого что-то блеснуло и укатилось в сторону.

– Ах, ты…, – скудный лексикон разбойника давал о себе знать. Тот кинулся в ответ, выбивая из рук Томаса нож.

Генри, буквально поставив в сторону Лили и ринулся на подмогу другу. Тилли сразу же обняла испуганную девушку.

Вокруг меня летали кулаки, слышались хлопки ударов и приглушенные стоны боли. Часть верзил методично избавлялась от мебели, размахивая дубинуками направо и налево.

Я стояла, не веря своим глазам, и смотрела, как рушится то, к чему я так долго шла.

– Да чтоб вас всех! – Кинулась со всех ног в кладовку. Там, насколько я помнила, висело старое ружье, которое судя по тем, книгам которые я читала, должно было выстрелить. На что я в принципе и надеялась.

Опыта обращения с холодным оружием у меня не было. Но зря я что ли пересмотрела целую кучу боевиков? Примерно понимала, что надо делать. Вернее, очень на это надеялась. А вообще, выбора у меня особо-то и не было. Моя магия готовки тут точно не поможет, а Норт не волшебник, чтобы появляться каждый раз, когда у меня неприятности.

– Ага, на месте! – Тилли просто забыла о его существовании. – Так, иди-ка сюда.

Поддаваться оружие не хотелось. То ли от времени, то ли из вредности, оно никак не хотело сниматься с крючка. К тому же я боялась пристрелить сама себя. Встала на цыпочки, потянувшись к крючку. Дернула раз, два. Вертушка с крюка не снималась. Руки дрожали. Я рванула что есть силы – и, чуть не упав, наконец-то сдернула проклятую штуку с места.

– Ну, держитесь! – стала подниматься наверх, неся стволом вниз.

К моменту, как я вернулась, ситуация кардинально не изменилась. Разве что мебели стало в разы меньше, а та, что каким-то чудом уцелела, была засыпана грязью. От моего дизайнерского ремонта имени меня же теперь не осталось ничего.

Томаса удерживали двое, и он теперь пыхтел, лежа на полу, пытаясь вырваться из захвата. Генри же лежал в стороне в отключке. Но грудь вздымалась. Я четко это видела.

Тот самый бандюган, который был с поросячьими глазками поднял с пола нож, который выбили из рук Томаса и направился к повару, даже не сдерживая едкую ухмылку.

Выбора они мне не оставили. Я передернула затвор, и сухой металлический лязг на секунду привлек всеобщее внимание.

– А ну замерли все живо! – Крикнула что есть мочи.

Меня ожидаемо не услышали. Или не обратили внимание. Только глаза Томаса, при взгляде на меня, расширились еще больше.

– Бах! – Я пальнула прямо в потолок, и крошка посыпалась на замерших при звуке выстрела мужчин. В наступившей оглушительной тишине был слышен только ее звон падающей с потолка штукатурки.

Где-то позади меня закричала Лили.

– Я сказала закончили, – медленно подошла к Генри, который постепенно начал приходить в себя. – Отпустите Томаса.

Тот, с глазками, нервно перекинул нож из руки в руку, явно намереваясь воспользоваться моментом.

– Медленно, без резких движений, – я вела себя как заправский коп при задержании. Да, сериалы я тоже смотрела.

Как только шею Томаса освободили и он смог дышать, не кашляя при каждом вздохе, я и сама выдохнула. Почти все. Почти справилась.

– Отойдите назад на три шага.

Вот теперь они меня послушались с первого раза. Сразу бы так. Я с сожалением посмотрела на раскуроченный потолок. Мебель ладно. Купил новую и все. А тут снова ремонт. Что б их! Но я надеялась выбить все это с их нанимателя. Не спущу Скупому Чарли такого! Он заплатит у меня за все.

Я уже вздохнула, как за спинами отступающих мужчин показалось несколько человек, одетых в какую-то странную форму.