44 глава

Александр Норт

Я всегда считал себя довольно отстраненным человеком. Увлеченным своими интересами. Любил порядок и стабильность. Но потом появилась она. Хелен Эверли. Или, как она просила себя называть Елена. Странное имя. Под стать ей. Думал ли я, чем обернется наша встреча у банка? Вовсе нет. Тогда я хотел лишь сделать так, чтобы от меня отстал император. А тут она – чуть ли не плачет и в бедственном положении. Грех не воспользоваться, как бы ужасно это не звучало. Среди моих знакомых было слишком мало порядочных девушек, не падких на деньги. А те, кто были, уже счастливо находились замужем и нянчили детей. Патовая ситуация.

Елена меня спасла. Да и попросила по сути … Да ничего она и не попросила. Одежда ничего не стоила для меня, даже из самых дорогих бутиков. Подписывая чеки, которые приходили из дома мод я только улыбался.

Удивила она меня тем, что попросила картошку, как она ее называла. Земляная ягода зачем-то была ей нужна в таких больших количествах, что вначале я решил, что это происки кого-то сверху. Был там у нас один фермер, который с конкурентами обходился очень жестко.

Но Грей, отправленный разузнать все про Елену пришел с совсем другими новостями. Затворница, никогда не бывавшая при дворе. Судя по слухам, которые разносили слуги – была со шрамом на лице и во всем слушалась свою мать.

Ничего общего с той девушкой, которая согласилась стать моей фиктивной невестой. Елена была смелая, умела настоять на своем и не боялась показаться глупой, немаловажное качество, на мой взгляд. Современные девушки и слово боялись порой произнести в компании мужчин, чтобы не прослыть ветреной и беспечной.

– Ты уверен, что правильно все понял? – Я непонимающе смотрел на Грея, держа в руках краткую выжимку из доклада. Остальная часть лежала в толстой папке на столе.

Грей недовольно дернул плечом:

– Более чем, ваша светлость. Ваша Елена и та девушка, которая жила в доме Эверли это одно и то же лицо. Без сомнений. Можно проверить магическим слепком, который берут у всех при рождении, но не думаю, что в этом есть необходимость.

– Почему? – Идея и правда была хорошая. Только вот как добыть немного крови у Елены не привлекая внимание, я пока не знал.

– Ее приняла Скряга Мэри. Ты самая, что владела таверной до этого. Насколько я знал ту даму, только сумасшедший смог бы притвориться ее племянницей, ну или самоубийца. Она была еще той любительницей темных ритуалов, – отрапортовал Грей.

Я потом еще долго перебирал бумаги, складывая в уме чернильные строки воедино. Картинка то становилась ясной, то снова пропадала, мелькая калейдоскопом перед глазами.

В итоге я сдался. На время. Елена Эверли не имела отношения к конкуренту и этого мне было достаточно на данный момент. Со всем остальным решил разобраться чуть позже.

Для правдоподобной картины, изображающих влюбленных жениха и невесту надо было потренироваться. Каюсь, думал, что Елена, прикрываясь своей ролью будет активно делать намеки и вообще вести себя как настоящая невеста, которая сорвала большой куш. Но она и тут удивила меня. Ничего лишнего. Никаких ненужных прикосновений. Пару раз я подстраивал ситуации, за которые любая другая с радостью бы ухватилась, но только не она. В какой-то момент это начало раздражать.

Я знал, что от нее ждать. Вернее. к своему удивлению, не получал то, что ожидал. И это стало неожиданно раздражать. Выбивая меня из колеи. У тому же Елена оказалась довольно интересной собеседницей, которая не закатывала глаза и не падала в обморок, когда я упоминал подробности своих путешествий. Она наоборот, с восторгом распрашивала все подробности, до которых мог дотянуться ее пытливый ум.

Перед открытием таверны попросил Иллиуса в знак старой дружбы отправить кого-нибудь под прикрытием, чтобы оценил блюда Елены. Я уже успел попробовать большую часть из меню, надо же ей было на ком-то проверять количество приправ и их состав. Я согласился побыть подопытным кроликом. Было вкусно. А еще интересно, откуда в этой прекрасной голове появляется столько идей. Подобных сочетаний и вариантов сервировки я точно не встречал.

– Ягодки Хелен? – удивленно смотрел на меня император. – Ты уверен, что это вообще стоящая затея?

– Более чем, – я находился на аудиенции у императора и впервые, пользовался своим положением при дворе. Что бы что? Правильно – порадовать свою фиктивную невесту. Тайно порадовать. А мог бы подарить ей бриллиантовое колье. Правда сомневался, что оно понравится ей больше чем то, что я собирался сделать.

– Нет, я все понимаю, она твоя невеста, вы влюблены и прочее, но ты уверен, что надо использовать нашу дружбу именно так? – Иллиас развалился в кресле, вертя в руке образец меню от Елены. – Если все пройдет не так, как ты думаешь, то вряд ли я вообще захочу ее видеть при дворе. Ты же понимаешь это?

– Уверяю тебя, тебе понравится, еще спасибо скажешь, – не стал ему говорить, что все блюда будут приготовлены из земляного ореха. Пусть будет сюрпризом.

С этого и началась моя новая глава в жизни под названием «Завоевать Елену Эверли».