49 глава

Елена

Я вся сжалась в комок. Казалось бы, куда хуже – и так похитили. Ан нет, вот оно. Когда убирают свидетелей, дело становится совсем уж пропащим. Сама я выбраться вряд ли смогу, если, конечно, мой похититель хилый и слабый, не владеющий магией, то шанс есть. Но что-то я сомневалась.

Шаги становились все ближе, убийца тихо приближался. Рядом со мной что-то зашевелилось, и я не сразу сообразила, что это еще вторая девушка начала приходить в себя.

А потом вокруг усилился гул, точно такой же, какой был, когда мы с Нортом ехали во дворец. Затем телега задрожала и куда-то рухнула. Несколько секунд свободного падения показались мне вечностью. Нервы были напряжены так сильно, что, казалось, туже некуда.

Когда с головы наконец-то стянули мешок, я чуть не задохнулась от притока воздуха. Сразу сделала несколько больших вдохов и закашлялась. В нос попал стойкий запах тины, болоты и кого-то дохлого, полуразложившегося. Вокруг было довольно темно, и я смогла разглядеть только очертание светлой ткани платья второй девушки.

– Очухалась? – из темноты вышел мужчина в темном, сверкая глазами.

Я судорожно задергала руками, отползая назад, кое как отталкиваясь от влажной земли ногами. Умом понимала, что это меня не спасет, но тело жило само по себе в этот момент.

– Сколько же ты нервов мне потрепала, дрянь! – Мужчина опустился ниже, и я ахнула, наконец-то узнав голос.

Передо мной стоял граф Оттомберг собственной персоной.

– Так и знала, что вы не просто так хотели взять меня в невесты.

Он засмеялся, брызгая слюной:

– Ты себя в зеркало-то видела? – Он утер слезы ладонью. – Это Норту повезло, не придется притворяться, что нравишься.

Норт! Имя отозвалось в сердце теплом. Прошлась пальчиком по подаренному им кольцу, ощущая прохладу драгоценного камня.

– Ты в подметки…

– Да-да, – закивал Оттомберг. – Не гожусь, точно.

От его тона стало страшно. В последние часы я превратилась в один сплошной комок страха и отчаянья.

– А вот ты как раз сгодишься, – он усмехнулся своим мыслям, и лицо исказила гримаса. – Пора выполнить то, ради чего мы и пришли сюда.

– Меня найдут, – сделала попытку достучаться до него. – Он придет.

Оттомберг подошел ближе и ударил меня по лицу. Теперь он возвышался надо мной, а его грязный сапог упирался прямо в лицо. Я громко сглотнула вязкую слюну вперемешку с кровью – мерзавец разбил мне губу.

– Не надейся. Те, кто могли бы хоть что-то знать уже никогда никому ничего не скажут.

Он больно поднял меня за подмышки и поволок по земле словно мешок. Чувствовала себя скотиной, которую ведут на убой. Ноги волочились по земле, оставляя неглубокие борозды. Я дергалась и извивалась, стараясь выбраться из его хватки. Но все было безрезультатно. Я только устала и выбилась из сил. На ругательства меня тоже не хватило – губа саднила, а во рту пересохло так сильно, что язык уже еле ворочался.

Земля пошла под уклон. Мы спускались куда-то вниз, но недолго. Когда глаза привыкли к темноте, я начала озираться по сторонам. Сначала я подумала, что вокруг нас деревья – корявые, искореженные. Но приглядевшись поняла свою ошибку. Это были камни. Огромные, покрытые мхом валуны, расставленные в круг.

Сердце забилось еще сильнее. Я чувствовала, что от этого места веет опасностью. Смертью.

Собрала все силы, которые еще оставались и закричала:

– Нет, – прохрипела я, пытаясь упереться ногами в землю. – Нет!

Оттомберг только сильнее сдавил мои плечи пальцами. От боли перед глазами вспыхнули алые искры.

Оттомберг был неумолим. Убийце было плевать на мои мольбы и крики. Он упивался ими. Он тащил меня к центру круга, где посреди камней возвышался плоский алтарь, покрытый непонятными рунами.

Как только мы приблизились к алтарю, вокруг него загорелись свечи – их пламя было каким-то неправильным, слишком ярким и слишком неподвижным одновременно. Свет падал на камень, и я увидела пятна на его поверхности. Старые. Въевшиеся.

– Как много вас тут было… – он положил меня на холодный камень и обвел взглядом. Лицо Оттомерга светилось счастьем, а руки чуть дрожали в предвкушении. – Молодые и старые, богатые и нищие. Вы так и не поняли, что все это тлен. Важно лишь время, которое нам отведено. Если у тебя есть вечность, то ты велик!

– Что?! – Я металась по алтарю, не в силах выбраться – какая-то неведомая сила удерживала меня на нем. – Ты что собрался жить вечно?

Он резко наклонился к моему уху и прошептал:

– Уже, милая моя невестушка, уже.

Внутри все похолодело. Мало того, что убийца, так еще и сумасшедший.

– Многие считают, что надо обязательно быть богатым и известным, но это не так. К таким больше внимания. Ненужного, – Оттомберг обошел алтарь с другой стороны и достал что-то спрятанное внизу. – Проще быть незаметным, казаться простаком, в этом сила, – он провел по лицу лезвием кинжала.

– Что ты собираешься делать? – Ответ я знала, но тянула время. Казалось, еще секунда и что-то произойдет.

– Заберу твою магию, – он глубоко вдохнул спертый воздух. – Она особенная, вкусная, такая бывает редко, но ее и хватает на дольше, не то, что у других. Помню, была у меня одна, – Оттомберг закатил глаза, погружаясь в воспоминания. – Дочь лекаря, красотка, ухаживал за ней, делал вид, что горы готов свернуть, у матери ее все время отпрашивал погулять. Нора, позвольте я прогуляюсь с вашей дочерью. Вы кстати похожи с ней.

Догадка пронзила меня лезвием. Я знала, про кого он говорил. От этого мне стало еще хуже.

– Ну… – Оттомберг выставил вперед ножик. – Пора. Там еще вторая ждет. Тоже надолго хватит.

Он начал что-то бормотать, погружаясь с каждым словом все больше в транс. А на кинжале все ярче и ярче стали разгораться символы. Вначале еле заметные, теперь они горели синим, привлекая все больше внимания. Камень подо мной стал горячее и тоже засветился, только белым.

Когда с речами было покончено, Оттомберг разорвал верх моего наряда до нижнего платья и направил нож в сторону сердца.

– Ты знаешь, маг не может жить без магии, он угасает в муках. Так что я, можно сказать, сделаю тебе одолжение, – он подмигнул мне, – после.

Лезвие холодно блеснуло в свете свечей, приближаясь к моей груди.