Глава 22

На следующий день зарядил дождь. С самого утра небо нахмурилось, и из темно-серых туч полились тугие струи дождя. Они хлестали по земле со всей силой, на которую были способны. Ветер выл в печных трубах. Несколько раз небо прорезывала молния. Были слышны раскаты грома. Нечего было и думать, чтобы высунуть нос на улицу. Все, что теперь было доступно, – трещать без умолку в гостиных за чаем, ну, или читать книги. Была бы моя воля, я занялась бы последним. Тем более что пробелов в моем образовании было предостаточно. Так что читай и читай, причем обо всем на свете. Но увы. Ингрид с матушкой нужна была собеседница. И пока матушка наслаждалась послеобеденным отдыхом, Ингрид активно общалась со мной. Она жадно выпытывала из меня все малейшие подробности вчерашней встречи с Ричардом. Ее глаза блестели, щечки раскраснелись. От проблем с ногой не осталось и следа. – Ах, как же не вовремя все это вчера случилось, – досадливо воскликнула Ингрид, когда я пересказала ей разговор за обедом. – Если б я только знала, что к нам приедет такой гость! Я бы уж точно постаралась быть аккуратней! Нет, ну какая жалость, а! Если б я только знала! Я только скептически хмыкнула про себя. У меня ни на секунду не возникло сомнений, что нога Ингрид пострадала из-за вмешательства дядьки Свана. Так что знай Ингрид о появлении гостя, ее не спасло бы это от горькой участи пострадавшей. – А в саду? – теребила меня между тем Ингрид. – О чем вы говорили в саду? Сандра! Ну не молчи! Вы же не просто так там появились! Романтичная обстановка, красивый мужчина! Что он говорил тебе, Сандра? – Да так, ничего особенного, – я равнодушно пожала плечами. – Замуж звал. – Сандра! Я серьезно! Ах, так? То есть ты, моя дражайшая сестрица, уверена, что меня нельзя позвать замуж? Или можно, но женихом будет кто-нибудь поскромней нашего красавчика соседа? А он, значит, должен достаться тебе? И ни на кого вокруг даже не смотреть? Не знаю, почему, но мне стало жутко обидно. Да, я не настолько юна, беззаботна и симпатична, да, я не такая глупышка, как Ингрид, и легко могу испугать мужчину своим умом. Но вот так вот заявлять: «Я серьезно»! Это как минимум ранит мою гордость. Я тоже, между прочим, серьезно! А то получается, что в жены можно брать лишь Ингрид. А мне дозволено только наблюдать за ее кокетством с Ричардом! – Я… – начала было я. И замолчала – не успела ничего сказать. Ингрид внезапно покачнулась, неловко дернулась и упала с кресла на пол, прямо туда, где не было мягкого ворсистого ковра. Хорошо так приложилась о твердый паркет правой рукой и щекой с той стороны. Мне показалось, что следом раздался тихий смешок. Дядька Сван? Встал на мою сторону? Интересно, почему. Ему так не нравится Ингрид? Или он не хочет ссориться с будущей женой дракона? – Ты в порядке? – участливо спросила я. Ингрид в ответ жалостливо хлюпнула носом, самостоятельно поднимаясь с пола. – Теперь синяк будет, – тяжело вздохнула она. – Ах, я такая неловкая! Недаром батюшка утверждал, что мне нельзя ездить верхом, только в карете. Иначе шею себе сломаю. Я подобных слов не припомнила. Но, возможно, что-то такое было сказано в сердцах до моего появления в этом мире. И ранимая Ингрид запомнила эти слова. Я не стала никак комментировать эти слова и просто наблюдала за тем, как Ингрид возвращается в кресло. – Мы обязательно должны побывать на Ортисе, – категорично заявила она. – Пусть и не в столице, пусть в провинции. Но нам надо хорошенько повеселиться! А то от этой скуки с ума сойдешь! Ортисом здесь называли бал, устраиваемый в самом начале лета. Скучающие аристократы переняли у крестьян праздник окончания посевных работ, привнесли в него свои черты и с удовольствием развлекались каждый год. Обычно Ортис устраивало местное начальство, например, мэр провинциального городка. Все желающие титулованные лица приезжали в определенное время в определенное место и там танцевали, пели под игру на музыкальных инструментах, играли в шарады, просто прогуливались в саду. В общем, каждый развлекался, как мог. Была бы моя воля, я ни на какой Ортис не пошла бы. И не потому что не любила веселиться. Нет. Просто подобный бал – идеальное место для подбора женихов. И матушка не преминет воспользоваться очередным шансом сбыть меня с рук, как залежалый товар. Но, конечно, никто меня дома не оставит. – А когда Ортис? – уточнила я, прикидывая мысленно, как много свободного времени у меня осталось. – Здесь – не знаю, – ответила Ингрид, потирая ушибленную руку. – А вот в столице – уже через три дня. Ну, значит, и здесь будет примерно тот же срок. Уж в вопросах празднования провинция от столицы не сильно отстает. Я кивнула, показав, что все услышала. Ортис, значит. И почему мне кажется, что в следующий раз я увижусь с Ричардом именно там? Кстати о Ричарде… Я надеюсь, ему хватит благоразумия, чтобы не пытаться ухаживать за мной прилюдно. Очень не хотелось бы при всей толпе давать ему от ворот поворот. Не поймет. Обидится. И он, и матушка.