ГЛАВА 7. Найти и обезвредить ведьму.
- Святая Мать, - простонала Корфух, наблюдая, как Гэрри в высоком прыжке перелетел диван. За жабой сохраняя достоинство ползла неспешно Жуля, - а еще мечтала жить в этом доме!
С ним, - она бросила раздраженный взгляд на Рикардо, который час брюзжащего над отчетами. – А с виду вы вроде приличные люди!
- Кто? – оторвался от бумаг брат.
- Здесь таких нет, - громче повторила Дафна и скосила глаза на Луи.
Дворецкий шествовал вдоль окон гостиной, замирая возле каждого. Снимал с плеча висящий длинноствольный пистоль и в прицел осматривал пейзаж.
- Святая Мать, зачем он это делает?! – баронесса в ужасе прижала ладони к щекам.
Некромант нехотя поднял голову с моих колен и насмешливо фыркнул:
- Определяет лучшую позицию для отстрела врагов.
- Истинно так, - величественно кивнул Луи. – Когда в этом доме начинается подобный переполох, надо быть готовым ко всему!
- Святая мать, помоги, - снова простонала Дафна.
- Ничего, скоро Эмиль со службы придет. Вот с таким посланиями к нему, - решила поддержать паникующую девушку я.
- Да не страдай ты, - отмахнулся от нее Эл, снова устраивая голову на моих коленях.
Наглец откровенно пользовался положением жениха и даже не скрывал удовольствие от этого. Я попробовала один раз поднять бучу, но заслужила только укоряющие взгляды от семьи. – Ночью на кладбище прогуляемся… Дафна обреченно вздохнула:
- И как, по-твоему, это должно успокоить меня?
- Ой, да было из-за чего переживать, - некромант поморщился. – Я же с вами буду.
- Вот это-то и пугает, - тихонько прошептала я.
Кененг выдал согласие на вскрытие могилы Тембрелия Ваируса. Но настоятельно просил не шокировать мирных граждан днем, а провернуть свое черное дело ночью. Сторожа, видимо, королю не жалко.
Поскольку в нашей истории присутствовало слишком много неизвестных факторов, липовую баронессу Роум решили пока не рассекречивать, а установили слежку за ней. Магистр Найрад заверил, что тщательно спрятал псевдо-Вельму. Почему-то мне сразу подумалось о сундуке, закованном в цепи и зарытом очень глубоко.
Дафну поселили у нас в доме в приказном порядке. Вот после того как ее маменька в обморок грохнулась, увидев дочку в штанах, сразу Кененг повелел принять нам гостью. Корфух отказалась ехать без падре в рассадник мракобесия (как тонко подметил ее отец). В общем, не дом у нас, а большой и дружный дурдом!
Когда нам, пыльным и уставшим, открыл дверь Луи, некромант решил огорошить пожилого человека и с широкой улыбкой произнес:
- Можете нас поздравить, мы обручились! – и ткнул мою руку с кольцом дворецкому под нос.
Зря. Недооценивать Луи рискнет только… да никто собственно!
- Ваша формулировка подразумевает, что могу и не поздравлять, - мужчина оправил ливрею и посторонился, пропуская нас в прихожую. – Когда получите первый штраф на имя вашей невесты, приходите. Посочувствую с удовольствием.
И теперь слуги с подачи дворецкого именуют Эла не иначе как…
- Жених младшей госпожи, вам срочное послание из дворца, - Линея, новенькая служанка, протянула записку Элу. А что делать, в связи с расширением услуг до постоялого дома, пришлось увеличить штат.
- Маркиз Элларион фон Тронси, - недовольно проворчал некромант.
- Жених младшей госпожи, маркиз Элларион фон Тронси, - послушно повторила девушка.
- Ладно, - сдался Эл и протянул руку за запиской.
Моя семья несколько странно отреагировала на то, что дочку окольцевали. Бабушка-то радовалась. Мама задумчиво разглядывала некроманта и поджимала губы. Дедушка свернул газетные листы и хлопнул ими по раскрытой ладони. Отец же и вовсе пошел пятнами. Гроза была неминуема. Это еще они не знают о форме самого предложения.
Но ситуацию спас… Гэрри. Жабе надоело сидеть в корзине. В лихом прыжке он перескочил Луи и отправился на знакомство с новой территорией.
- Откуда фиолетовая жаба? – слабым голосом спросила бабушка.
- Из НИИ «ПУК», - пожала я плечами.
Все семья уставилась на корзину из которой выползала Жуля.
- Гиблое место, - трагически вздохнула бабушка, и спорить с ней никто не стал.
Эла мужская часть фон Тиллей-Дореев утащила в кабинет на приватный разговор. Мы честно пытались подслушать. Но два гадских мага, которые мой дедушка и «дядюшка», перекрыли все лазейки. Во втором часу ночи мы плюнули и отравились спать. А вот уже утром я обнаружила на соседней подушке с розовой наволочкой наглый и воняющий перегаром сюрприз.
Кененга наши результаты расследования порадовали, но счел он их все же недостаточными. Удовлетворение королевской особы – хлопотное занятие.
А с ведьмой все совсем не просто. Нам строго запретили хоть что-то вытаскивать на обозрение, но при этом найти ее нужно в кратчайшие сроки. И вот тут тупик.
- Слушай, - зашептала Дафна на ухо, - может, ты намекнешь своему некроманту, что кладбище не самое романтичное место по ночам?
Я лишь трагически вздохнула. Как выяснилось в разговоре с братом, намеки это не по моей части. Я долго ходила вокруг да около, чтобы в итоге психануть и высказать, что он идиот.
Рикардо же продемонстрировал фамильное упрямство, и соглашаться с этим утверждением не захотел. Но насколько я знаю, с Молли у них была потом беседа. Но вот о результатах мне никто докладывать не спешил.
А ночь неумолимо приближалась.
Я храбрая ведьма. По крайней мере, я так думала, до этой чудесной прогулки по кладбищу. Почему-то всегда казалось, что ночью тут должно быть тихо и умиротворенно.
Ожидания не оправдались.
- Святая Мать, какие страсти, - еле слышно проскулила Корфух, двумя руками вцепившись в локоть Эмиля. – Там кто-то кого-то ест?
- Смотри на это с положительной стороны, - я тоже мертвым захватом держалась за Эла, - зато наестся и нас не тронет.
- Ты же ведьма, - сердито напомнила Дафна. – Прокляни его… ее… Я понятия не имею какого оно пола!
- Думаешь, если испортить упырю трапезу, то настроение у него будет хорошее? – я скептически покосилась на баронессу.
- Дамы, - шикнула на нас Эл, - я, как профессионал заявляю, упырей не существует.
- Ну не скажи, - протянул Эмиль, - я, как человек, тесно общающийся с людьми, авторитетно утверждаю – существуют. Иные придут на очищение, грехи замаливать, а им так и хочется кол вбить и в сердце, и в голову и ниже пояса.
- Вы это специально? – проворчала я, не забывая внимательно смотреть под ноги. Надо бы жалобу в канцелярию написать: никто не додумался провести освещение на кладбище.
- Ага, - довольным тоном подтвердил Эл.
- Паразит, и не стесняется, - фыркнула Корфух, как бы невзначай опуская факт, что падре над нами тоже подшучивал.
- О, нам сюда, - некромант сверился с картой. – Я копаю, а ты светишь, - он протянул карманный фонарик Эмилю.
Луч скользнул по мраморному монументу. «Величайшему деятелю…» дальше я и читать не стала. Он наделал, а мы разгребай. Что-то царапнуло мое подсознание, но я отмахнулась от панических мыслей. И так нервы на пределе. Постоянно чьи-то шаги мерещатся.
Эл уверенно махал лопатой, все-таки чувствуется опыт. До гроба он докопался неприлично быстро, даже падре завистливо вздохнул.
- Хм, друзья, - прозвучало гулко из могилы, - а гроб-то не заколочен.
Мы сгрудились на самом краю, опасно нависая над темным прямоугольником. Луч фонарика осветил белое нутро пустой лежанки.
- Та-а-ак, - протянул некромант, недовольный отсутствием покойника на законном месте.
Дракончик на лопатке нервно зачесался. Все же предчувствие у ведьм просто так не бывает.
- Эмиль, посвети на памятник, - уверенным голосом просила я, хотя поджилки мелко тряслись.
- Хочешь приобщиться к величию? – насмешливо поинтересовался Эл, выбираясь из ямы.
Я молча мотнула головой и сосредоточилась на… окантовке памятной рамки.
- Проклятие им в печень! – взывала я, ощупывая рисунок орнамента. То, что поначалу я приняла за обычные завитушки, на самом деле… - Сигнализация! Ведьма! Су…щество нехорошее!
- И насколько все плохо, - дрогнувшим голосом поинтересовалась Дафна.
- Еще б я знала, - дала себе мысленную затрещину. Ведь мне сразу что-то в надгробной плите не понравилось!
Дракончик на лопатке во всю показывал нерадивой хозяйке - ситуация отвратительней не придумаешь. Возникла даже крамольная мысль почесаться спиной об могилу.
- Кхм, - Эмиль нервно кашлянул и провел лучом фонарика по соседним надгробиям, - кажется, нам не рады.
Очень хотелось думать, что толпа зомби мне привиделась, но ужас на лице сокомандников твердил об обратном.
- Не рады? – сдавленно хохотнул Эл. – Да ты оптимист, падре.
- Мамочки, - тихо пискнула Дафна и похоже собралась отбыть в обморок.
- Не смей, - зашипела я и вцепилась ей в плечо, слегка встряхнув. – Твою бессознательную тушку никто выносить на руках с кладбища не станет. Бросим здесь, как отвлекающий маневр.
- Всегда знала, что ты просто море доброты и нежности, фон Тилль, - баронесса потерла пострадавшее плечо и скривилась.
- Дамы! – не выдержал наш обмен любезностями Эмиль. – Вам не кажется, что сейчас несколько неудачное время?
А поднятые мертвяки безмолвными тенями продолжали пребывать. Нас целенаправленно брали в кольцо.
- Так, некромант на выход, - слабая и безобидная Дафна толкнула в плечо Эла. Тот незатейливо ругнулся и чуть не улетел под ноги наступающим трупам.
Но Эмиль был на страже и перехватил заваливающегося друга.
- Конечно, спасибо за веру, - некромант сделал шаг в сторону от непредсказуемой баронессы, - но тут их больше тридцати точно. Перехватить контроль над всеми я сразу не смогу.
Но, - быстро добавил он, заметив наше уже коллективное желание выставить его щитом, - у такого количества поднятых должна быть привязка. Скорее всего амулет. И нормальный некромант наверняка спрятал бы подобное в гробу!
Уже само сочетание «нормальный некромант» звучит как диагноз. Но эту светлую и добрую мысль я предпочла оставить при себе. Только рукой приглашающе махнула в сторону вырытой ямы, мол, не стесняемся. Напутствие: «Отвлеките их пока», выглядело настоящим издевательством.
Понаблюдала, как Эмиль споро выламывает из ограды железный штырь, я размяла пальцы. Да, проклятие ревматизма особого вреда трупам не принесет, но ведьма - это широкая специализация. Плющ, укрощающий заброшенную могилку неподалеку, с тихим шорохом пополз по земле. Ухватив одного за ногу, он потащил добычу к памятнику, где ловко примотал дополнением к экспозиции. Таким образом я улучшила десять надгробий.
Эмиль лихо размахивая железным прутом держал оборону.
- А мне что делать? – шепотом спросила Корфух.
- Визжи, - от души посоветовала я. – Психическая атака. Не запугаешь, хоть с толку собьешь.
Возможно, не стояло шутить в такой напряженный момент, но кто знал, что в результате Дафна окажется самой эффективной против восставших мертвяков?
Видимо большинство из них были мужчинами, а рефлекс держаться подальше от раздражающего женского визга не истребим даже в посмертии. Шарахнулись от нас трупы с завидной прытью. Падре, показывающий отличные навыки фехтования, чуть не улетел в темноту при очередном выпаде. Эл смачно ругнулся и чудом избежал падение лопаты, которой до этого активно ломал обивку гроба, на ноги.
- Вы там это… - нервно прошипел он из ямы, - хотя бы предупреждайте!
Я потрясла контуженной головой и невнятно ответила «Угу». Но баронесса уже набирала воздух в легкие для второго захода.
Неожиданно из-за толпы мертвецов раздался выстрел. Еще один.
- Эй! – крикнула я, вставая на цыпочки в надежде хоть что-то разглядеть. – Они уже трупы!
Пули бесполезны!
- Как сказать, - раскатистый бас сторожа кладбища звучал с крыши дальнего склепа. – Прострели им мышцы на ногах и уже покойнички не такие резвые.
- Нашел! – раздалось радостное из темноты провала.
Армия как по команде «упор лежа» рухнула на землю и затихла, а те, что оказались привязанными плющом к памятникам, повисли безвольными куклами. Луч фонарика наткнулся на массивную фигуру, забрасывающее на плечо длинноствольный пистоль.
- Что бунт уже окончен? Это хорошо. Не люблю беспорядк на вверенной мне территории.
Трупы должны лежать по могилам, а не устраивать выгул посреди ночи. – Вот тут с ним сложно поспорить. – Я вызываю полисмецию, а вы бы убрались до их прихода отсюда, если нет желания отвечать на неудобные вопросы. Луи мои пожелания здоровья и долголетия.
Когда фигура растворилась в темноте, Корфух тихонько прошептала:
- Я боюсь вашего дворецкого. Откуда у него такие знакомые?!
Мне осталось лишь многозначительно промолчать. Дело в том, что я и сама не в курсе.
Луи просто всегда был. Правда, пару раз он оговаривался о службе в элитном полку, на что дедушка уважительно кивал. Но в нашем доме столько особых личностей, что со временем просто перестаешь удивляться чьим-то закидонам.
Убегали мы с кладбища, весьма неэтично перепрыгивая через трупы.
Попытка проникнуть домой незамеченными провалилась на стадии открытия двери, потому что она сама распахнулась, являя невозмутимого дворецкого.
- Нам звонили, - пафосно объявил он и мой желудок сжался. – Старшие господа ожидают в кабинете.
Я шаркнула ножкой и заискивающе пискнула:
- Сторож с кладбища передавал свои пожелания здоровья и долголетия.
Луи величественно кивнул. Оттягивать неизбежное было уже некуда.
Отец и дедушка, смерили нас строгими взглядами. Видок мы имели еще тот. Эл в грязи по самые уши, будто вручную рыл подкоп от кладбища до дома. Дафна местами бледная и ярко-красная, отчаянно сипела сорванным горлом. Эмиль не рискнувший расстаться с железным прутом. И я – растрепанная и с дрожащими руками.
Кассий же притулился на стуле в углу и старался не попадать в зону видимости отца и дяди.
- Ну-с, детишки, - дедушка заложил руки за спину и перекатился с носка на пятку. – Будем каяться, что за погром учинен на кладбище? Сейчас полисмеция с серой гвардией усилено работаю лопатами, дабы восстановить порядок, и мирные жители, возжелавшие с утреца навестить предков, не умерли от разрыва сердца. Но Кененг слегка негодует. И вам придется лично отчитываться перед ним. Поэтому для вас же лучше, если вылазка была успешна.
Некромант с некой долей апломба извлек из кармана… чей-то палец. Я бы на его месте так не радовалась, таская с собой чужие части тела.
- Из него сделали амулет для управления поднятыми трупами. Их задача, я так понимаю, была охранять захоронение. И убрать любого, кто его потревожит. Силы в нем много, а следовательно…
- Он некроманта, который и создавал привязку, - закончил за него отец. – Четырехпалого мага искать проще. И судя по состоянию… амулета, отсекали его от старика.
- А еще на могиле была сигнализация от ведьмы. Это она разбудила амулет, - я попыталась пригладить торчащие во все стороны короткие волосы.
- Существо нехорошее, – насмешливо передразнил меня некромант.
- Опять ведьма! – раздраженно рявкнул Кассий из угла. Но быстро затих под пристальными взглядами старшего поколения.
- Зато теперь появилась хоть какая-то информация о ней, - выпалила я, пока дедушка не вспомнил о чудодейственном свойстве ремня. Все же Исполнителя королевской воли пороть несколько несолидно. – Она училась вместе со мной. Плетение из вензелей. Нам про него рассказывала учительница. И даже демонстрировала рисунок на доске. Но в программе его нет, поскольку насыщается такая сигналка кровью. Одна из девочек просто на уроке задала вопрос в духе «а что еще можно использовать?».
- О! – оживилась мужская часть нашего собрания. – И сколько ведьм нам придется проверять?
- Тридцать, - обрубила я надежды на легкую победу. – Опять же надо уточнить у педагога, не рассказывали ли она об сигнализации другим группам.
- Пустяки! – Кассий радостно потер ладони. – Это не каждую ведьму в Хетрене изучать.
Но момент его счастья был возмутительно и коварно разрушен Корфух:
- Это все хорошо. Просто замечательно. Но куда делся труп магистра? Вряд ли он решил прогуляться и размять косточки.
- И палец по дороге потерял, - тихонько фыркнул Кассий.
Дверь в кабинет приоткрылась.
- О-о, - обрадовался папа, - пополнение прибыло. Проходи отпрыск мой старший и ты, Молли, не стесняйся. Присоединяйтесь к отряду кающихся.
Падре выразительно кашлянул, намекая что шутки на святую тему сейчас неуместны.
Мы переглянулись с вновьприбывшими на экзекуцию. Брат щеголял с расцарапанным лицом, будто сражался со стаей диких кошек. Молли же то и дело подтягивала оторванный рукав на плече.
- Мда, - хором протянули мы с Рикардо, так и не решив, кто более из нас потрепан.
- А вы куда влезли? – беспечно поинтересовался Эл, вытирая грязным рукавом не менее грязное лицо.
- Да вот нам тоже любопытно, - ехидно сказал дедушка, скрещивая руки на груди. – Давайте, вещайте, как вы додумались взломать архив Магической академии? И почему такое варварское отношение к достоянию науки? Обычный запрос решил бы проблему вашего пребывания в закрытой части архива!
- Мы подумали, - начал Рикардо, но под фырканье Молли исправился: - Я подумал, что мы и так поисками слишком много внимания привлекли. Не хотелось бы вспугнуть преступников излишней активностью.
- Хм, - отец недовольно поджал губы, - и как огромная дыра в стене академии вяжется с незаметностью?
- Да подумаешь, дополнительный выход сделали, - стушевался Рикардо.
- Пять на пять метров? – нежным тоном голодного хищника поинтересовался отец. Теперь ясна причина его недовольства – за стену платить придется.
- Отмычка бракованная оказалась, - брат виновато поморщился. – Зато мы столько всего узнали! В институте действительно проводились опыты по созданию зелья, позволяющему пользоваться любой магией даже тем, кто ей не обладал при рождении. Шли они исключительно под патронажем магистра Тембрелия и в строгой секретности. Чтобы другие не прознали и не захотели тоже приобщиться к славе, которая, несомненно, покроет голову магистра и его команду. Так следует из дневника одного ассистента. Но только в опытах стал намечаться прогресс, как магистр прикрыл лавочку и объявил, что уже достаточно потрачено денег и средств, а результата, так и нет. Затем все, кто имел к экспериментам отношение, были распределены в другие университеты по стране. Угадайте сколько сейчас их них живых? – Рикардо безымянным и большим пальцем показал бублик.
- Такая информация хранилась в архиве? – дедушка с сомнением взглянул на парочку.
- Да нет, - отмахнулся брат и вытащил из-за пояса брюк потрепанную тетрадь. – Стена удачно рухнула. А в ней тайник был. И записи одного из лаборантов.
- И почему самые идиотские методы всегда срабатывают? – в темное пространство за окном по-философски рассеяно послал вопрос отец. – Что-то еще?
- Да, - Рикардо с важным видом шлепнул тетрадкой об стол. – У магистра всегда были деньги. Большие деньги. Опыты спонсировались из его кармана.
- А что тут такого? – робко влезла Дафна. – Он же управлял целой академией, зарплата приличная должна была быть.
- Распространенное заблуждение, - с мягкой улыбкой ответил дедушка. Он любовно погладил бюст какого-то философа (проклятие, я опять забыла его имя). – Ученый это и холодно, и голодно. Кененг активно поддерживает развитие науки. Гранты выдаются охотно. Но! Король не дурак. Все исследования, что проходят под патронажем власти, принадлежат Хетрену. То есть, по факту открывателю чего-нибудь достается только слава и небольшая премия. Как магистр он получал стандартную ставку. Повышенную, но все же стандартную. Поскольку от Тембрелия никаких запросов на гранты не поступало, не понятно, откуда у него средства.
- Да нет, - влез Рикардо, - это нам удалось узнать. Опять же из него, - он потряс дневником. – Наш достопочтенный и уважаемый всеми светила науки и прочее, прочее, прочее спекулировал. Оценками. Он предлагал тем, у кого богатые родители покупать зачеты, подговаривая преподавателей специально топить нужных учеников. Им давали самые сложные темы для курсовых, чтобы студенты были вынуждены опять обращаться за помощью и покупать работы. – Дедушка втянул воздух сквозь зубы. Магическая академия всегда была на особом счету.
Престижное заведение. И главное – ни одной жалобы от учащихся или родителей. Такой плевок в лицо тайной канцелярии с бывшим и нынешним Исполнителями. – Но это еще не все. Он также охотно продавал на сторону редкие зелья, ингредиенты и даже новую мебель, которую получал по дотации. А еще умудрился сбыть десяток уникальных томов из библиотеки, прикрываясь кражей. Пару студентов из-за нее выгнали с позором.
В кабинете стало тихо. Я думала на кладбище страшно? Вот наблюдать как дедушка темнее лицом, и его аура наливается яростью, вот это по-настоящему жутко. Потому что бывших Исполнителей не бывает!
- Какой милейший человек, - аккуратно произнес Эмиль. – Я только одного не могу понять. Кассий ты же учился у него. Неужели ничего не замечал.
«Дядюшка» нахохленной вороной злобно зыркнул из угла:
- Сам в шоке.
- О, и на это есть объяснение, - Рикардо лучился довольством, за что и заработал пинок от Молли. – Извините. Все весьма прозаично. Усовершенствованная печать молчания и предприимчивость. Жертв для раскрутки на деньги Тембрелий выбирал тщательно. А печать мы с вами могли уже не раз видеть в действии. Именно она входит в состав «Эйфории». А у вас что? – Рикардо насмешливо взглянул на наши потрепанные персоны.
- А у нас труп магистра сбежал из гроба, - Эл так же задрал нос как брат до этого. - Восстание мертвецов. Ведьма. И палец некроманта.
В общем, ночка выдалась богатой на сюрпризы. Приятных из них не было ни одного.
А утром, когда дворцовая стража заметила приближение печально-знакомых магомобилей фон Тилль-Дореев, новый тучный секретарь Кененга уже поджидал нас у входа. Первым из салона выпал бледный Эмиль, нервно отряхнув сутану, он грозным взглядом впился в стражников. Те откровенно начали паниковать. Но на этом их испытания не закончились. Из магомобиля выпорхнули мы с Дафной в пышных платьях и с отличным макияжем. На фоне нас Эл, вылезший следом, откровенно зевающий и с синяками под глазами, смотрелся как покойник. Стража оперативно нарисовала защиту от сглаза. Лицо главного ведьмака королевства продолжало радовать боевым раскрасом. Кассий зло в упор уставился на бедных мужиков, и тем срочно потребовалось отойти по нужде от охраняемого объекта. Не спасла их защита от сглаза.
Кененг выслушал нас, не перебивая. Обстановка рабочего кабинета монарха давила своей роскошью и величием. Даже у брата голос подрагивал.
- Итак, - сухим тоном вынес вердикт король, - человек, которому я безгранично доверял, часто интересовался его мнением, ставил в пример другим, меня обворовывал самым гнусным образом. Посадил людей на новую дрянь. Занимался тайными разработками. И, в конце концов, сбежал из могилы. Я ничего не путаю? – Мы синхронно замотали головами. – Какая непревзойденная наглость! Надеюсь, вам не надо говорить, когда я хочу видеть пойманного резвого мертвеца за решеткой? – обманчиво спокойно спросил Кененг, сцепив дрожащие от ярости пальцы на животе.
- Еще вчера, - проявил смекалку Кассий. Обычно на таких встречах, он стоит за плечом монарха, но сегодня предпочел остаться в ряду наказанных аудиенцией. – Прикладываем все усилия и даже больше.
- Отлично, - губы Кененга сжались в прямую линию. – Притащите мне это засранца, с пальцами или без. Главное, чтобы было то, что можно отрубить. В идеале – голова.
Из кабинета мы выходили осчастливленные новым монаршим повелением. Осталось только придумать, как выполнить его.
- Пссс! – раздалось из-за ближайшей колонны голосом Мартины. – Марсия. Иди сюда.
Поговорить нужно.
- Ну раз нужно, - вздохнула я. Ей сейчас, наверное, не просто и необходима поддержка. – Вы не ждите меня, - я махнула рукой остальным и поплыла к колонне.
Мартина выглядела откровенно плохо: впалые щеки, красные глаза, распухший нос.
Ревела дуреха.
В ее комнате нас ждал накрытый для чая столик. Из заварочного чайника тянулся ароматный дымок.
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась я, принимая горячую чашку.
- Не очень, - принцесса шмыгнула носом и неожиданно вскрикнула: – Ой, мышь!
- Где? – я осмотрелась по сторонам. – Тебе показалось.
- Возможно, - согласилась она и жадно уставилась в ожидании, пока я отхлебну из чашки.
Не стала ее разочаровывать. Все же целое представление разыграла. Но только сделала вид, что отпила.
- А теперь, - она сверкнула радостным взглядом, - иди и убей эту белобрысую! Молли!
- Да сейчас, - фыркнула я, забрасывая в рот печенье. – Она почти семья, а это табу.
- Серьезно? – искреннее удивилась Мартина. – А он ничего такого не говорил.
- А кто у нас загадочный «он»? – Если честное, мне ее было чуточку жаль. Мозгами она тронулась из-за Рикардо. И было бы жаль гораздо больше, если принцесса не вознамерилась убивать моими руками.
Мартина открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука. Она с круглыми глазами попыталась снова, но с тем же результатом, только спазм сжал ее горло.
- Не получается? – с наигранным сочувствием спросила я. – Печать она такая. И куда же ты влезла, дурочка?
- Ах так! – прошипела принцесса с трудом. – Возможно зелье подействовало неправильно из-за того, что нужно было не нарушать инструкцию и натравить тебя на Лайлу!
Отлично, по их плану все же мне все же следовало стать убийцей. Какие наивные идеалисты. Тьфу, одним словом.
- А возможно я просто не пила чай с приправой? – я щелкнула по отставленной чашке. – Актриса из тебя вышла посредственная.
В ответ Мартина зашипела и стала похожа на безумную старуху. Найди Тембрелия и влить ему в горло «Эйфорию». Сразу бочку.
Принцесса метнулась к кровати и с пафосом извлекла из-под подушки темный пузырек.
- Значит, и ты против меня! Сейчас все поймут, что зря недооценивали Мартину! – она отхлебнула сомнительную бурду и выставила руку вперед: - Проклинаю! Умри!
***
Я развлекалась, как могла.
- Цыганка с картами, дорога дальняя. – Треньк.
- Дорога дальняя, казенный дом. – Треньк.
- Быть может старая, тюрьма центральная, – Треньк.
- Меня, девчоночку, по новой ждет. – Треньк.
- Марсия! – рявкнул Кассий, замаскированный под бродягу, из соседней камеры. – Прощу во имя Святой Матери! Не пой больше! Я тебе свой магомобиль отдам! Только не эта пытка!
Как выяснилось опытным путем – сидеть в тюрьме очень скучно.
Я положила железную миску, которой до этого проводила по прутьям решетки, упала на жесткие нары и нахохлилась.
Сбылась мечта обер-офицера Вулича засадить меня в камеру. Он даже пару часов назад прибегал, чтобы удостовериться, точно ли наступил счастливый миг в его жизни. Не скрывая торжественного блеска в глазах, он совершенно неубедительно попытался меня успокоить, мол, все происходящие ошибка и скоро выпустят. Ну не могла же я и вправду убить принцессу Мартину?
Конечно, не могла. Но ему знать об этом не нужно, потому что идет важная операция - ловля на живца. Только в подобном холоде подсадная утка скоро станет свежемороженой.
Когда Мартина экзальтированно попыталась стать ведьмой, она не учла, что силой нужно уметь управлять. Выкрикивать в разнобой слова, это все равно будто стараться получить у быка молока. Но она так вдохновенно орала. Аж двери не выдержали. Точнее их снесла наша компания, не пожелавшая оставлять одну меня без присмотра во дворце.
Вломились они в комнату, а там принцесса руками машет, а я сижу спокойно, печенье трескаю и наблюдаю за представлением.
Немая пауза не продлилась долго. Сзади их подпирала стража, которая тоже желала узнать убивают ли принцессу, и будет ли им за спасение ее жизни премия.
В комнате стало слишком многолюдно. Но это не смутило Кененга, который влез в гущу, распихивая всех локтями. За ним гуськом пробирались мои родители и дедушка с бабушкой.
- А что здесь происходит? – решил озвучить общую мысль монарх.
- Мартина возомнила себя ведьмой. – Я встала со стула и отвесила реверанс. Вышло несколько нервно. Но к моей тихой радости Кененг на мою персону даже не смотрел. – Выпила из пузырька какую-то бурду и давай проклинать. А до этого пыталась что-то подлить мне в чай, чтобы я убила сначала Молли, - блондинка нервно икнула, - а затем принцессу Лайлу.
Король может ничего и не понял из моих объяснений, но грозно сдвинул брови и рявкнул на стражу:
- Вон! И гувернантку, которая к Мартине была приставлена сюда немедленно!
При взгляде на милую барышню, навязанную заботливым отцом принцессе, возникает вопрос: а как этот амбал влез в платье?
- Откуда у моей дочери это?! – Кененг потряс флаконом. – Я для чего тебя приставил?! Ты должна неотступно следовать за Мартиной днем и ночью!
Женщина неуклюже поднялась из реверанса:
- Так все и было. Она я оставляла принцессу только наедине с врачами, по согласованию с вами, так как сеансы зачастую требуют уединенности. И вот сейчас. Убедившись, что принцесса пригласила на чай герцогиню фон Тилль, которая пользуется ваши безграничным доверием, я позволила себе отойти, чтобы написать записку душевному врачу, следящему за состоянием Мартины. Это была его просьба, сообщить, когда у девушки появиться желание общаться, ведь до этого она не покидала своих покоев.
- Значит, врач, - недобро произнес Кененг. – Надеюсь, его проверяли?
- Естественно, - Кассий осторожно забрал флакон из кулака монарха. – Очень популярный среди местных дам. Кстати, отбытие принцессы задержали именно из-за настоятельных советов, не трогать хрупкую психику переездом. Врач с солидной практикой. В своем деле уже тридцать лет. Ни одной жалобы. В порочащих связях замечен не был. Холост, детей нет.
Дафна трагично всхлипнула. Бабушка воспользовалась моментом и притянула ее к себе, поглаживая по голове:
- Ну что ты дуреха, - ласково выговаривала Мартине мать всего семейства. – Сдался тебе этот Рикардо. У него же отвратительный характер, весь в отца.
- Кха? – папа удивленно взглянул на тещу.
- Ну спасибо, ба, - пробухтел из угла братик.
- А еще он зануда, - заметила Дафна, бочком прижимаясь к Эмилю. – Терпеть его сутки напролет просто невозможно!
Молли лишь трагически вздохнула, но все с сочувствием покосились на нее.
- Да сдался мне ваш рыжий! – неожиданно громко закричала Мартина. – Он вообще меня бесит!
- Ик? – удивился монарх. – Ты же за него замуж хотела?
- Замуж, - она скривилась. – Чтобы при муже сидеть и слюни ему подтирать? Чопорно интересоваться его делами? А пока он работает или пропадает с друзьями, перетирать сплетни с другими «счастливыми» женами? Что в этом вашем замужестве хорошего? А? С таким супругом, - она ткнула в Рикардо, - один плюс: он не будет вмешиваться в дела жены! В этой семье наоборот поощряется, если женщина что-то делает. Вот почему я рвалась к ним!
Мы с мамой виновато улыбнулись. Кажется, причина все же в нас и в отсутствие ремня при воспитании.
- Опять механизмы? – Кененг закатил глаза. – Я тебе уже не раз говорил – не женское это дело копаться в деталях. Тем более ты принцесса – пример для подражания.
- Снова старая песня, - зло бросила Мартина и всхлипнула: - А ты король! Возьми и отмени эти дурацкие нормы!
- Но как…? – Кененг развел руками.
Поддержку девушка неожиданно для всех нашла в лице моей бабушки.
- А что? Идея-то не плоха, - пробормотала Ванесса Дорей. – А не заняться ли нам правами женщин? Дорогой, - она нежно взглянула на дедушку, - как ты смотришь на митинг в поддержку, скажем, совместного обучения на специальностях, которые раньше считались исконно мужскими?
Не знаю, как смотрел на митинг бывший Исполнитель, но король схватился за сердце, поскольку хуже принципиальной женщины, только решительная.
- Рассел, - простонал монарх, тяжело оседая на стул, - уйми свою жену. Я подумаю, как решить проблему. Обещаю. Но без пикетов перед дворцом под предводительством фон Тилль – Дореев!
- Папа? – удивленно хлопнула мокрыми ресница Мартина.
- Что «папа»? – недовольно проворчал Кененг. – Это, по-твоему, повод употреблять всякую дрянь? Заставлять убивать? Подрывать власть?
- Потому что ребенком надо заниматься, - совершенно неуважительно процедила бабушка. – А то сначала доведут, а потом лечат у всяких подозрительных душевных врачей. Вот я…, - она посмотрела на нас с мамой и смутилась.
Гувернантка особого назначения гулко кашлянула, привлекая внимание:
- А вам не кажется, что сейчас принцесса вполне адекватна? По сравнению со своим предыдущим состоянием?
И правда. Все присутствующие стали внимательно рассматривать Мартину. Та нервно заерзала.
- Конфликт зелий? – Кассий нахмурился и пододвинул к себе еще и чашку. – А, значит, основа одна, а компоненты разные. Мне срочно нужно в лабораторию.
- А давай лучше я пойду, - заискивающе предложил дедушка, - а вы тут пока дальше разбирайтесь.
Хитрый ход самого взрослого в комнате оценили и другие мужчины, но им осталось лишь завидовать опыту, мудрости и скорости сообразительности.
- А возможно и печать сгорела? – я с жадной надеждой подалась вперед. – Мартина, можешь рассказать, кто дал тебе зелья?
Принцесса открыла рот, но звук выдавить так и не получилось. Эх, а ведь уже практически схватили злодея за… горло.
- Погоди, - отмер молчавший до этого Эл, мрачно смотрящий на сестру, - а кивать ты можешь? Ведь печать запрещает говорить, писать, рисовать, показывать пантомимы. Но кивать головой на прямые вопросы, это вовсе не значит рассказывать. Кивни, если ответ на вопрос будет «да», ясно? Зелье тебе дал душевный врач? – Кивок. – До этого «Эйфорию» поставлял тоже он? – Мартина ничего не ответила. – Кто-то из близкого окружения? Секретарь отца? – Кивок. – Такс, мимо. Покойников пока не трогаем. Ты должна была приказать Марсии убить Лайлу? – Кивок. – Странно. Но зачем. Воздействие на мозг легко доказать. Если бы ее и посадили в тюрьму по обвинению, то… - Принцесса активно закивала. – Им нужна была Марсия в тюрьме?! Еще более странно. Ее бы все равно долго там держать не стали. Кратковременное пребывание… в тюрьме… в противомагических наручниках… Хм.
- Сразу видно, ты не учился, а прогуливал, - все еще недовольный проворчал Рикардо, хотя и сам грешен нечастым посещением лекций. – Небольшое закрытое пространство. Жертва не может выбраться. Отпор дать тоже никак. Это основы отъема силы.
- Ага, - добрейшим тоном протянул папа. – А не претвориться ли нам, что план преступников удался. Только, скажем, принцесса Мартина напала на Марсию и та не рассчитала силу и убила ее. Теперь моя дочь под следствием, и чтобы не сбежала, была помещена в тюрьму.
Все вроде ладно звучит.
- Отлично, - хлопнул Кененг себя по коленям. – Наконец-то я полюбуюсь на кого-то из вашей семейке за решеткой. Пускай и временно. Кровопийцы, - косой взгляд на бабушку. – Мартина, ты наказана. Сейчас срочно пакуешь вещи и порталом уходишь в дальнее поместье. И чтобы ни одна живая душа тебя не видела. – Принцесса открыла рот, но палец короля угрожающе качнулся. – Не спорь. У тебя будет год. И учебники. Кассий подберет учителя. Если сможешь поступить сразу на третий курс Технического Института, то я смирюсь с твоей придурью и позволю отучиться до конца. – Мда, суров Кененг два за один самостоятельно пройти. – Но брак с принцем Тронции это не отменяет.
Мартина усиленно засопела, смешно сморщив нос. Дафна, глядя на ее терзания, не выдержала:
- Соглашайся! И принц, и любимое дело! Что тут думать? Верно, Эмиль?
Падре слегка растерялся, оказавшись в центре внимания:
- Ну, кхм, свадебный обряд - это угодное Святой Матери деяние.
- Вот! – Корфух радостно стиснула локоть Эмиля и преданно заглянула ему в глаза. – Падре плохого не посоветует.
Спасая друга от решительной баронессы (с нее станется потянуть в церковь жертву прямо сейчас), я спросила у Мартины:
- А зелье с силой ведьмы тебе без инструкции, что ли, дали? Не дали? – Принцесса потупила взгляд и кивнула. – Стянула?!
Вот так день, начавшийся с визита во дворец, плавно перетек в тесное знакомство с камерой.
В тюрьме сегодня был небывалый ажиотаж. Помимо Марсии фон Тилль, задержанной по подозрению в убийстве принцессы Мартины, после рейда по злачным местам привезли много забулдыг и пьяниц. В результате в каждой камере сидело по двое-трое замаскированных агентов серой гвардии.
Я с раздражением подергала массивные наручи-блокаторы. Хоть и муляж, а весят как настоящие. В декольте, утяжеляя меня килограммов на пять, спряталось множество амулетов на все случаи жизни. При глубоком вздохе я начинала подозрительно звенеть. Под юбкой к резинке чулок Эл самолично прикрепил нож, несмотря на все возражения как мои, так и семьи.
Теперь я боялась саму себя, потому что с колото-режущими предметами у меня отношения складываются натянутые.
Посмотрела на правую стену, на левую, за спину и вздохнула.
- Какие преступники у нас пошли не пунктуальные, - недовольно проворчала я под нос. – А остальные сейчас развлекаются. При солнышке. В тепле.
- Не бухти, - фыркнул Кассий из-за стенки. Ну и слышимость в этих сомнительных апартаментах. – Гости к тебе заявятся только ночью, чтобы свидетелей поменьше было. Наши на воле не зря же устраивают представление с показательным арестом врача. Ведь ясно – тебя завтра выпустят, так что шанс у преступничков есть только этой ночью. А пока, вздремни, что ли.
Я завозилась на нарах. Легко сказать – вздремни. Тело, отвыкшее за столько лет после выпуска от сна в любом положении (студент существо не прихотливое), жесткой подстилке не обрадовалось. А еще жутко не хватала чего-то. Или кого-то…
- Что-то не так? – ехидным тоном поинтересовался «дядюшка». – Мешает спать отсутствие одного некроманта под боком? И нечего стесняться, все девочки любят спать с мишками. Кто ж виноват, что ты дальше пошла… Обиженно засопела:
- Все-то ты знаешь.
- Ага, - с довольным и жизнерадостным тоном, не подходящим для пребывающего в камере, подтвердил Кассий. – Мы всем семейством с утра под дверью твоей спальни караулим, когда ты кричать начнешь.
Я чуть с нар не грохнулась.
- Это что еще за новая и милая традиция в нашем доме? И почему я о ней не в курсе?
- Ну-у-у, - хитро протянул родственник, - все ждут, чтобы вломиться, застать Эла в твоей постели и тогда бы ты точно не отвертелась от брака. Поруганная честь и все такое.
Я закрыла лицо ладонями и шепотом, дабы не шокировать окружающую публику, витиевато высказалась. Не семейка, а сборище интриганов. Так и представляю, как они с утра пораньше, коварно высовываясь из-за угла, вслушиваются в происходящие за закрытой дверью.
Хорошо еще нагло не вламываются, но, похоже, до этого недалеко.
- Да ладно, - продолжал потешаться Кассий, - просто признай, что Эл тебе не безразличен.
Я молча в ответ показала стене язык. Признай. А будто у меня выбор был. Хитрый некромант заполнил весь воздух вокруг моей тушки. Везде он. Даже спать без него не комфортно.
Кольцо на пальце иронично мигнуло. И не самая сообразительная девушка уже бы догадалась, что фиктивной помолвка была только в моем воображении. Но я ведьма – существо хитрое и коварное. Никакого брачного обряда без ухаживаний, цветов, признаний и прочей сентиментальной ерунды. Какой именно я точно не знаю, но обязательно спрошу у Дафны. Она-то много дамских романчиков прочитала.
Ночью в тюрьме совсем не тихо. Храпят в каждой камере так, что можно подумать, будто здесь лежбище медведей. Особо сильно старается «дядюшка», а я прекрасно знаю – он не храпит!
Но даже в этой какофонии звук цокающих каблуков оказался очень громким. Я заинтересованно прильнула к решетке. В соседней камере завозился Кассий. Женские шпильки совсем не то, что ожидаешь услышать ночью в тюрьме.
Пламя от факела плыло по коридору, замирая у каждых апартаментов.
- Да где она? – раздраженно фыркнул знакомый голос.
- Не суетись, - одернул ее другой не менее знакомый голос.
Я отшатнулась вглубь камеры. С Крастом мы имели возможность уже не единожды свети близкое знакомство, но ни одно из них удовольствия мне не принесло. Как, впрочем, и ему.
- Нашла! – Элегия Рур вцепилась в прутья моей камеры. – Ну здравствуй, Марсия.
- И тебе не хворать, - усмехнулась я, сжимая кулаки. А вот и наша ведьма. Не сильная и небольшого ума.
- И как в тюрьме, понравилось? – она злобно скривила губы. – Сразу видно – твое место.
- Да? – я неожиданно расслабилась. Так привычно, что в меня плюются ядом. Просто обычная светская прогулка по Лазуритовой улице. – А твое видимо рядом с преступниками. Ага.
Похоже на что-то серьезное ты не годишься. Кстати, здравствуй Краст. Как голова? Не болит?
Но бандит лишь скупо улыбнулся:
- Ты зубоскаль, зубоскаль. Недолго осталось. Без своей силы ведьмы ты ничто.
- Насмешил, - я уселась на нары и закинула ногу на ногу. – Я в первую очередь герцогиня.
А ты? Бастард, которого даже официально отец не признал. – У Краста дернулась щека со шрамом. Пламя факела нервно трепыхнулось. – Интересно, а на тебя Тембрелий тоже печать запрета наложил? Не доверят кровиночке, ай-ай-ай, какой наглец. А ты его Хозяином называешь?
Но довести преступника мне не дала Рур. Она прижала руки к груди и наигранным дрожащим голосом спросила:
- Дорогой, - тут я подавилась, - а не слишком ли она много знает? Давай ее лучше убьем!
- Нет, - рубанул ломким голосом Краст. – Нам нужна ее сила. Ты слабачка, надолго тебя не хватит.
- Да и с мозгами у нее беда, - доверительно сообщила я. – Помниться как от приготовленной ей подкормки все цветы на клумбе сдохли. Элементарное задание провалила.
Тогда магистр Вайна долго орала… А как собираетесь силу у меня забрать, кстати?
Рур вздернула подбородок и рассмеялась:
- И что такая умная и не догадалась? Есть один мерзкий ритуал. Правда, шанса выжить после него мало. Что усмехаешься? Думаешь на твои вопли кто-нибудь прибежит? Ночная стража люди обычные и очень любят звон монет. – Ага, «дядюшка» специально целый инструктаж проводил, чтобы не вздумали отказываться, а наоборот торговались. А потом денюжки в счет короны изымет.
- И свидетели вас не смущают? – я выгнула одну бровь. Не понимаю почему Кассий медлит.
- И что твои свидетели смогут сказать? – Элегия демонстративно развела руками. – Я не собираюсь больше выслуживаться перед снобами подобным тебе. Я сама буду законом. Просто нечестно, что у тебя и титул и врожденная немаленькая сила. Мне же досталась какая-то полудохлая. Капля. Я уйду в преступный мир и там стану королевой!
- Мда, - я сочувственно взглянула на девушку. – Запросы-то. Все нас кругом обижают, все нам кругом должны. А ты что скажешь Краст? Как с братиком делиться славой будешь?
- Не твоего ума дела, - процедил мужчина. Его рука нырнула за пазуху, извлекая какой-то камень на длинной цепочке. На другом конце которой, я увидела проводник. Редкая игрушка, к слову. И дорогая. – Лучше бы ты выжила, Ведьма. И тогда я тебя поимею. Будешь скулить и плакать, пока не подохнешь подо мной.
- Какая богатая фантазия, - я поаплодировала. – И явна переоценка возможностей.
- Дорогой?! – удивленно-неприязненно взывал Рур, все еще не понимающая своей роли марионетки.
- Заткнись, - бросил он безадресно. – Лучше активируй камень.
Ага, осколок камня силы ведьм. И возможно даже мой. Но не угадали, голубчики, фиг я на него руки возложу.
- Что смотришь? – Рур топнула ногой от нетерпения. – Иди сюда! Мне лишние десять минут здесь торчать вовсе не хочется. Отвратительное местечко.
- По мне, так вполне тебе подходит, - я потянула воздух носом, намекая на смрад.
Элегия перестала улыбаться, а сердито взглянула на спутника:
- Почему она не слушается? Эффект зелья, которое ей подлила принцесса-идиотка еще не должен был закончиться.
Ах, вот оно что. Теперь понятно, какой расчет имела банда. Под принуждением я бы бросилась обниматься с камнем. Только вот проводник в руках у Краста, ему бы сила и перетекла.
Рур тут лишь как способ для активации камня силы. Вряд ли он бы захотел потом добровольно пережить агонию, когда из тебя вытаскивают все до последней крупицы. А значит, Элегия осталась бы без своей короны. Кому нужна посредственная ведьма. Даже жаль бедняжку.
Быстрее всего ее бы тут и убили, оставив два трупа, чтобы спихнуть все на глупую и завистливую Рур. Она регулярно расточала в мою сторону лучи ненависти. И теперь подвернулся шанс заполучить давно желанную силу. Только дуреха не справилась и в результате на руках стражи окажется два трупа: мой и Рур. Все же нельзя не отметить, что планы у преступной компании весьма извращенные, но ювелирные. А я как палка в колесо, все лезу и лезу.
Краст напряженно замер и повел носом, как самый настоящий хищник. Помня о его побеге из особняка с помощью телепорта, я решила действовать сама, раз Кассий там уснул.
Рукоятка ножа удобно легла в ладонь. Лучше бы это был пистоль! Но на просьбу выдать мне оружие папа решительно отказал и тихонько помолился. А дедушка покосился на маму и пространственно ответил, что устраивать стрельбу в небольшом закрытом помещении не самая лучшая идея. Для женщин нашей семьи.
Воздух со свистом рассекся. И я даже мастерски смогла запустить клинок меж прутьев.
Коротко взвизгнула Рур, когда ее напарник выронил цепочку с камнями на пол. Камень от удара раскололся и прекратил наливаться светом. Но самое главное – проводник разбился в дребезги.
Это и добило преступника.
Зажимая свое порезанное плечо шрамированный взревел быком и пошел на таран. Я порадовалась ответственности строителей при изготовлении двери в мою камеру, забившись в дальний угол, наблюдая как пропихнутые сквозь прутья руки, хватают воздух.
- Ведьма! Тварь! Я до тебя доберусь! Задушу паскуду! Разорву руками на части!
Распотрошу как курицу! Все кости переломаю! Из твоих зубов себе браслет сделаю! Да я тебя… На плечо Краста легла ладонь Исполнителя королевской воли. Тихо пискнула Рур, но ее оперативно скрутили и уложили прямо носом на вонючий пол.
- Фантазия отказала, да? – сочувственно протянул Кассий. – Ничего Элларион тебе поможет восстановить пробел. Он, знаешь, как нервно относиться к попыткам обидеть ЕГО ведьму?
Краст дернулся, но к нему с двух сторон подскочили люди из серой гвардии и защелкнули блокаторы на руках.
- И чего ты тянул? – недовольно проворчала я.
- Вы так хорошо болтали, было жалко прерывать, - беспечно отозвался Кассий. Но под моим негодующим взглядом смутился и кашлянул: - Замок заел на камере. Выбивать не хотел.
Шум бы привлек ненужное внимание, и они попытались бы сбежать.
Вулич с грустью взглянул на меня.
- Я рад, что все обошлось герцогиня, - он скупо попытался улыбнуться.
Высунув нос из пледа, я фыркнула:
- Вы только так сильно не радуйтесь. Возраст все же.
Обер-офицер от возмущения надул полные щеки воздуха, но стоило Кассию выразительно кашлянуть, как Вулич тут же погрузился в созерцание девственно чистой бумажки.
Поскольку отделение полисмеции находится рядом с городской тюрьмой, то мы и решили ожидать остальных тут. Краст связанные по рукам и ногам, злобно зыркал на нас. Особую нежность с обещанием кровавой расплаты он дарил мне. Рур же беспрестанно шмыгала носом.
Из ее глаз катились градом слезы, размазывая великолепный макияж. Но блокаторы с нее никто снимать не собирался, как бы она не давила на жалость. Нет, сначала она попыталась извернуться и представить себя жертвой, но Кассий сидя в соседней камере все прекрасно слышал.
Но бездарную актерскую игру Вулича спасло явление остальных членов агентства частного сыска Марсии фон Тилль и иже с ними. И огромного сундука.
- Что это? – Кассий не вежливо пнул его.
- Не «что», а «кто», - в ответ загадочно пояснил Эл, а сам между делом решил ощупать меня на предмет травм. За это и получил по наглым рукам и обиженно добавил: - Врач душевный.
Вильям Хрион.
- А почему… - Кассий обвел силуэт сундуку, - так?
- Мы в подобном на границе перевозим взрывчатую смесь. – Эл снова предпринял попытку добрать до меня, но я коварно, между делом, спряталась за спиной Эмиля. Дафна молча, но выразительно приподняла брови. – У них повышенная защищенность. И магически воздействовать снаружи нельзя. – Меня за покрывало вытащили из укрытия. – Мы же точно не знаем, кто Тембрелий. Не исключено, что это он.
В сундуке тихонько скреблись. Кажется, душевному врачу понадобиться собственный душевной врач.
- Итак, - Кассий погладил резную крышку, - я забираю этих голубчиков и сундук с сюрпризом. Палач давно уже приготовил им отдельные комнаты повышенной не комфортности.
Доверительной беседы не получится пока, - он выделил это слово интригующей интонацией, - но скоро все пойдет как надо. Благодаря составу, который получили от Мартины, теперь можно сделать контр-зелье. И печать лопнет. И вот тогда уж мы поговорим, - многообещающе проурчал Исполнитель.
Меня некромант просто сцапал на ручки, так и отнес к магомобилю под мое недовольное сопение. Дафна семенила следом то и дело, поправляя сползший плед. Падре тоже шагал рядом и старательно пытался подавить заинтересованное выражение на лице.
Дороги до дома как раз хватило на скомканное повествование о приключениях в тюрьме.
И даже не выругаться.
Стоило мне оказаться в своей спальне, как некромант тут же пошел в наступление.
- И что это было? – тихо и немножко угрожающе поинтересовался Эл.
- О чем ты? – я хлопнула ресницами и попыталась включить режим «ничего не понимаю».
На всякий случай сделал пару шагов назад. А там коварно притаилась кровать.
Некромант хищным броском уронил меня на перину, еще и своим телом сверху зафиксировал.
- Ты чего творишь?! – я дернулась, но быстро притихла, потому что… ну, в общем, потому что.
- Сама скажешь или пытать? – он завозился, устраиваясь по удобнее.
А мне как-то совсем неудобно стало!
- Я ничего не боюсь! – храбро пискнула сама себе.
- Да-а-а, - журчащим тоном протянул Эл, - а щекотки? – Он провел пальцами по ребрам. Я взвизгнула и дернулась. – Тебя сдали, - радостно объявил некромант.
У-у, гадские родственники. Точнее одни – Рикардо. Но ничего, я тоже Молли пару секретов выдам. Например, розовые мужские панталончики с рюшками, которые Кассий подарил братику в качестве шутки, но Рикардо их до сих пор хранит.
- Ухаживай за мной, - выпалила я, извиваясь змей, чтобы отодвинуть от его пальцев. – Иначе я не согласна!
- На что? – удивился Эл.
- На все, - я решительно выставила вперед подбородок. – А еще и прокляну.
- Да? – некромант почесал затылок. – Хорошо. А как ухаживать? Что ты считаешь романтикой?
А с Дафной-то я еще и не посоветовалась. Ладно, сама подумаю. Прогулки под луной? Это мы уже пробовали. Мягко говоря, не понравилось. Лично мне. Ну а восставших трупов никто не спрашивал. Цветы? Благодаря Вирсту, завалившему наш дом букетами, цветочный дух только недавно выветрился. Признания? Даже страшно представить серенаду под окном в исполнении Эла с оркестром из трупов. Пригласить меня в театр? Там сейчас идет какая-то сладкая муть.
Ресторация? Все будут в открытую смотреть и велик шанс подавиться. Подарки? Формальные украшения мне не нужны, а если затребовать что-то от себя, можно получить нечто настолько экзотическое, что потребуется срочная реанимация.
Эл терпеливо ждал, пока я, искусав губы, пыталась выдавить хоть что-то стоящее. А еще мне очень мешала выпирающая часть мужского тела, весьма ощутимо твердая.
- Эклеры, - сдалась я. – Отдавай мне свои эклеры.
- Но я тоже их люблю, - показательно надулся некромант.
- В этом и суть, - усмехнулась я и позволила себя поцеловать.