Глава 8. Все маски зла.
Я смотрела на тарелку эклеров и печально вздыхала.
- Все как ты и просила, родная, - Эл со слащавой улыбкой пододвинул ко мне всю порцию.
Издевается, гад. Я их уже видеть не могу!
Сегодня для разнообразия мы решили прогуляться до «Вкуса Мира». За прошедшие три дня ситуация с поисками главзлодея не изменилась. Мы уже всю голову сломали с чего начать, а зацепок пока все так и не было.
Я покрутила пустую чашку в руках:
- Знаете, я всю ночь размышляла…, - Эл выразительно хмыкнул, намекая, что я кому-то своими думами спать мешала. – Не зря же Рур вздумалось именовать себя королевой преступного мира. Кто-то зародил в ее голову эту не самую умную мысль. И если припомнить тягу Тембрелия к деньгам… где-то должен стоять пафосный трон. Я, конечно, утрирую, но…
- Логично, - кивнул Эмиль. – И место куда приходят «подчиненные».
- Ага, - согласилась я с ним. – Надо золото. У кого с собой есть?
И мы все дружно уставились на некроманта. Не у падре же интересоваться.
- А куда мы идем? – вопросила Дафна, чинно шествуя под руку с Эмилем по Лазуритовой улице. Впереди неприличным галопом неслись мы с Элом.
Баронесса то и дело косилась на огромные прозрачные витрины с прижатыми к стеклу лицами.
- В обитель порока и разврата, - пафосно изрек падре, стряхнув не существую пылинку с сутаны.
- Ух ты! – воспряла духом Корфух.
- Мда, - шепнул на ухо Эл, - так походу в кабак еще никто из дам не радовался. Мне уже страшно за местных обывателей.
Я только улыбнулась. Если бы Дафна с самого начала нашего общения вела себя так – мы уже давно были бы подругами.
Свернув в переулок, мы столкнулись с компанией людей определенных жизненных ценностей. Трое разодетых в яркие одежды и с бритыми головами вещали двум выпивохам о святости дум и стремлений, ссылаясь на покровительство какого-то неизвестного Симбурханга, чей лик смотрит на грешников и страдает.
- Это еще что такое?! – возмутился падре конкурентам.
Те окинули неприязненным взглядом сутану Эмиля.
- Иди отсюда приспешник женщины, - наивно отмахнулись от него сектанты. Я о таких слышала, но в живую вижу впервые. Они обычно стараются держать отдаленных деревень и не лезть в крупные города. – Твоя вера липовая.
- Да вы что? – изумился Эмиль. – Серьезно? Но если Симбу-чего-то-там не фикция, он вас не применено спасет от визита к врачу, - и стал закатывать рукава.
- Нет, мы все-таки испортили падре, - вздохнул некромант и тоже принялся разминать шею.
- Но-но-но! – влезла Дафна, грозя пальцем сектантам. – Мне еще не показали порок и разврат.
И тут пьянчуги сфокусировали взгляд на нас:
- Шлом, - ткнул один другого в плечо, - тут какие-то петухи нашего служителя Святой Матери обижают. Что за беспредел?
И тоже начали, покачиваясь, закатывать рукава.
Сектанты хоть и с придурью, но с мозгами. Ломанулись они от нашей компании вглубь переулка, только не учли бедняги, что там тупик. Отвернулся от них сегодня их бог с непроизносимым именем.
Троица пометалась между вонючих бочек и увидела заветную дверь. Зря они так обрадовались. «У Джека» к ряженным посетителям относились с подозрением. Особенно если они лупят в железную дверь ногами. Но наши счастливые персоны, подпирающие сектантов сзади, все же заставили охранника пропустить желающих приобщиться к сливкам низшего общества.
Джек окинул нашу компанию удивленным взглядом и гулким голосом громко спросил:
- Ведьма, это ты кого к нам привела?
- Вот еще, - фыркнула я открещиваясь от сомнительных знакомств, - сами от нас сюда прибежали.
Ряженные сектанты, оценив угрюмые и откровенно недоверчивые морды за столиками радостно возвестили:
- Мы поклоняемся Симбурхангу и приглашаем вас вступить в наше братство. Наш бог дарит добро, ласку и внимание своим адептам. – Перечисленные бонусы не впечатлили воров, жуликов и убийц. – А еще он наделяет умением радоваться каждому дню!
На ближайшем к сектантам столе грузный мужик с грохотом опустил стакан для пенного напитка:
- Пока вы описываете Его Величество Градус, - фыркнул он, вызывая смешки.
Дураки всегда останутся дураками, поэтому главный среди ряженных пафосно заявил:
- Алкоголь зло! Он мутит разум! Толкает на преступления!
Я осторожно дернула рукав яркой рубашки:
- Кхм, вы немножко не по адресу с такими речами.
- Молчи женщина, - грозно оборвал меня самоубийца, - вы грех в квадрате. Одним своим видом нарушаете закон мироздания. Еще и заставляете себе подобной поклоняться! – он обличительно ткнул в падре пальцем.
Врут, что у бандитов нет ничего святого. Падре вежливо попросили посторониться. Били сектантов всем заведением.
Дафна, нахмурив брови, осмотрела место побоища:
- А где порок и разврат? – недовольно поинтересовалась она у Эмиля.
Падре ткнул в оторванную брючину, затем в ряды кружек на столах. Потом подумал и добавил:
- Везде.
Джек выставил на барную стойку три стакана с водой и один с пенным напитком и скорбно вздохнул, словно мы из казначейства за последней монеткой пришли.
- Нам нужна информация, - без лишних разговор, я уронила на стойку горсть золотых монет.
Хозяин кабака пошевелил пальцем оплату, затем медленно поднял на нас глаза и недовольно рыкнул:
- Убийства не по моему профилю.
- Зачем сразу крайности, - отмахнулся от Джека некромант, неспешно присасываясь к стакану. Нас вода не прельстила. – Если что мы и сами можем… Нам нужна информация.
Доводилось ли слышать о неком Хозяине? Возможно, он себя королем преступного мира именует? Или что-то такое же пафосное.
Монеты огромной ладонью были молча отодвинуты к нам. Джек или не имел сведений, или просто предпочитал не связываться с этим человеком.
Я снова подвинула оплату недовольному мужчине. Никогда еще так презрительно не смотрели на стоимость целого ящика элитного коньяка.
- А нам только узнать, где он может обитать. Хотя бы примерно. Есть место куда его «вассалы» часто ходят?
Джек поджал полноватые губы и бросил быстрый взгляд по сторонам. Монеты все же исчезли в огромном кулаке, а сам он боком навалился на стойку и, наклонившись, тихо сказал:
- Как-то ребята у меня в заведении болтали о том, что у него не одно лежбище. Он постоянно меняет дислокацию между ними. Но вот об одном домике они говорили точно. Вниз по Веселой улице. Особняк с уродскими птицами. Как там их?
- Горгульи, - подсказала я. Веселая улица раньше называлась Сквозной, но из-за чудачеств архитекторов была переименована.
- Ага, они самые. На крыше сидят. Брр. В него не ходите. Следом дом с синей кривой крышей. Тоже не туда. Напротив – с разными окнами. За ним – цветной. Так вот уже после него дом откровенно косой на правый бок. Он заброшен. Был. Полгода назад его выкупили, но постоянно не живут. Посмотрите в нем.
Тут дверь в обитель порока и разврата распахнулась. Я с удивлением лицезрела разодетых красоток.
Официально бордели запретили, но искать себе богатых покровителей и пусть даже на ночь легкодоступные девицы не отказались. Не на завод же трудяжкам идти. В общем, Корфух хотела – ей показали. Вон как лицом поменялась баронесса и к падре теснее прижалась.
- О-о, - протянуло одно чудо в перьях, в буквальном смысле, - Элларион, лапушка.
Хорошо, что я так и не стала пить воду, точно бы подавилась. Прямо как некромант пенным напитком.
- Фьор? – прохрипел он.
Дамочка полезла к нему обниматься и, не стесняясь, отпихнула меня своим толстым задом. Ладно, не очень толстым. Но все равно пихнула.
- Что же ты не сказал, что снова вернулся в столицу? Я всегда рада тебя видеть. А сейчас моя постель свободная, - многозначительно намекнула она, ложась на столешницу грудью. – Давай, как в старые добрые времена… Стало несколько… гадко. Чувство брезгливости заставило меня отодвинуться от сладкой парочки. То, что братик у меня гулял, прекрасно знала, понимала и принимала. А вот с Элом не могу. Фу!
Неожиданно мне на плечи легла рука Дафны.
- Не дури, - зло зашептала она на ухо. – Оставь в покое кольцо. – А я и не заметила, как начала его крутить. – Ты бы еще к детским солдатикам приревновала. Когда это было. Вот если он сейчас согласить продолжить их дружбу, тогда да. Я тебе даже помогу, огрею его табуретом.
Эл о кованом женском заговоре не знал, но печенкой чуял неприятности:
- Спасибо, конечно, за щедрость, - фыркнул он. – Но не нуждаюсь.
Барышня чуть отстранилась и окинула его оценивающим взглядом:
- Женой строгой обзавелся, что ли? Так мы никому не скажем, - она прикусила заманчиво губу. Учитывая нас и Джека, который с каменным лицом протирал скрипящий от чистоты стакан, заявление выглядело несколько самонадеянным.
- Не женой, -Эл мягко улыбнулся, - хуже. Ведьмой.
А чего действительно я стесняюсь? Подошла к некроманту с другого бока, взяла его под руку и сказала громко:
- Бу!
Сдуло расфуфыренную охотницу за столик к подругам молниеносно.
- Ты такая милашка, когда ревнуешь, - с довольной улыбкой проурчал Эл.
- Я еще и проклинаю не плохо, - скромно напомнила ему.
- Понял, не дурак, - некромант поднял обе руки.
Нужный дом мы отыскали быстро. Люди вообще по Веселой улицы либо бегом передвигаются, чтобы мутить не начало от выкидышей архитектуры, либо наоборот любуются каждым творением. Мы попали в первую категорию.
- Может Кассию сказать? – неуверенно спросил Эмиль. – Мало ли кто. Мало ли что.
- Да сейчас! – хором ответили мы с Элом.
Видно же, что дом в данный момент пустует. Мы побыстренькому улики поищем, а вот потом с удовольствием сдадим его Кассию.
- Марсия, прощу, - некромант с шутовским поклоном пропустил меня вперед. – Что скажешь насчет ловушек?
А сказать я могла много и неприлично. В очередной раз убедившись, что наш противник слишком хитер и умен, я, признавая поражение, вздохнула:
- Сплошная защита. Дверь, окна, подвал. Все перекрыто. Я такое плетение не сниму без крови устанавливающего.
- До крыши? – въедливо уточнил Эл.
Я прищурилась. В магическом зрении стены дома люминесцировали разноцветными огнями, вспыхивая мудреными рисунками.
- Чердак. – Логично защиту выше второго этажа ставить весьма проблемно и энергозатратно. – И крыша. Там чисто.
- Ага, - радостно потер ладоши неутомимый Эл. - Ждите меня здесь.
И куда-то ускакал вдоль по улице, чтобы вернуться с веревкой.
- Я залезу на крышу, - он еще пальцем на нее указал для тех, кто сомневался, - по плющу.
А затем скину вам веревку. Следом полезет Эмиль. Падре снимай сутану. Я буду страховать, но лучше бы ты справился сам, я такого лося могу не удержать. А затем мы вдвоем поднимем дам.
- А можно я на стреме постою? – робко поинтересовалась Дафна, пятясь от деятельного некроманта.
- Свистеть умеешь? – с серьезным видом уточнил он. И когда она помотала головой, что в прочем ожидаемо, хитро сказал: - Нельзя. Свистящий человек еще куда не шло, а вот, например, изображающий сову в центре столицы, грозит вызовом бригады врачей с болючими уколами и добрыми лицами. Если боишься лезть с нами, поезжай домой. Одной тут торчать опасно.
Дафна тяжело вздохнула, посмотрела на Эмиля и храбро осталась. И падре ее поддержал мягкой улыбкой. Вот что с людьми чувства делают.
По углу дома рос плющ – густой, красивый и дикий. По нему и решил взбираться Эл.
- А если он навернется? – тихонько спросила Дафна.
- То я его убью, - мрачно пообещала я.
Но мой неугомонный жених в который раз доказал – некроманты существа живучие и везде проникающее. На зависть паукам поднимался он по стене резво, только стебли растения трещали под его весом.
- Не сорвался, - не то восхитился, не то опечалился Эмиль и начал разоблачаться.
Сутану как главную ценность он вверил Корфух. Та смотрела на нижнюю рубашку и штаны падре глазами голодной кошки. Пришлось аккуратно ее пнуть, а то еще закапает слюнями вверенное имущество.
Эмилю подъем дался труднее. Он тяжелее поджарого некроманта, да и плющ местами уже был оторван. Каждый раз, когда его рука теряла опору, мы с баронессой синхронно взвизгивали. Только Дафна больше переживала за падре, а я за Эла, представляя как он ласточкой слетает с крыши вслед за страховочной веревкой.
Следом шла очередь Корфух. Та бледнела и дрожала, но я ей намекнула на полураздетого Эмиля на крыше, который ждет свою сутану, и Дафна позволила себя обвязать веревкой.
Но без экстрима не обошлось и начался она на мне. Точнее на оборванной страховке. Я уже преодолела подъем на половину, когда почувствовала, что тяга вверх кончилась. Затем мимо лица просвистел огрызок веревки.
- Проклятие вам в печень! – простонала я, прижимаясь к стене с плющом, как к самому родному существу.
- Марсия? – раздалось взволнованное сверху голосом Эла. – Ты в порядке? Может лучше слезешь?
Я прикинула расстояние. Вверх было ближе. Да и честно не так страшно, как пятиться вниз, где плющ уже отваливался кусками.
Козырек крыши приближался, когда я почувствовала, что медленно начинаю падать назад вместе с растением. Сделав решительный рывок, я оттолкнулась от кладки и вытянула руки.
И Эл не подвел. Мне сцапали и затащили наверх, чтобы задушить в объятиях.
- Испугалась? – некромант погладил меня по волосам, крепко прижима к себе. Его самого мелко потряхивало.
- Не успела, - честно созналась я, под обалдевшими взглядами.
- Зато я успел, - Эл стиснул меня до скрипа в ребрах.
Чердачное помещение встретило нас тишиной и слоем грязи, в котором утопали ноги чуть ли не по щиколотку.
- Живых в доме не ощущаю, - Эл повел носом.
- А не живых? – дотошно уточнил Эмиль.
Некромант нахмурился, активно посопел и изменился лицом.
- Труп. Поднятый. Под нами три этажа вниз. Только он какой-то не правильный. Не совсем как труп воспринимается.
- Страж? – я посмотрела себе под ноги, но способность глядеть через перекрытия не обнаружила.
- Все возможно, - Эл почесал лоб, оставляя на нем разводы грязи. – Агрессии я не чувствую. Предлагаю спуститься. А там посмотрим.
Дом и вправду оказался не жилым. На всех этаж пусто, пыльно и никаких следов. А вот в холле обнаружилась огромная засада. Плетение на плетение. Я же все-таки не маг, чтобы легко сносить подобные конструкции. Пришлось покорпеть над распутыванием. Час спустя я уже не чувствовала трясущихся рук, мокрой от ледяного пота скрученной спины и отваливающейся шеи.
Перед дверью в подвал меня насильно распрямляли в шесть рук.
- Если там очередная защита – прибейте меня сразу, - простонала я, вглядываясь в темноту уходящей вниз лестницы.
Но соратники оказались глухи к страданиям бедной ведьмы. Зато преступники проявили себя с милосердной стороны – там было чисто.
- Эм, - озадаченно произнес Эл, осматривая небольшое помещение. В углу на цепи стоял покойничек и не двигался.
- Магистр Тембрелий? – удивилась я, вглядываясь в знакомые черты.
- И без пальца, - прозрачно намекнул некромант. – Только я не совсем уверен, что это он.
- Почему?! – слаженным хором вскрикнули мы.
- Аура, друзья мои. У него она какая-то сдвоенная и странная. Тем более поднятый должен был среагировать на свое имя, а он даже не пошевелился. Остаточная память так быстро не исчезает. И его поддерживают в хорошей форме: ни одного следа разложения.
- Хм, - я решила положиться на чутье ведьмы, - тогда может попробуем так? Лион Фаркс!
Труп медленно повернул голову в мою сторону.
- Охренеть! – шокировано выдохнул некромант.
- Полностью с тобой согласен, - тихо ответил Эмиль. – Ситуация полная ж…, то есть эка какая неприятная ситуация.
- О чем вы? – Дафна нахмурилась и дернула Эл за рукав рубашки. Та подозрительно затрещала. – Что не так с его аурой?
- Да все с ней не так, - некромант аккуратно расцепил пальцы Корфух. – Во-первых, у него каналы зациклены. Даже следов гниения нет. Во-вторых, тело одно, а начинка, в смысле душа и сознание, другие.
- «Отражение»? – нахмурилась баронесса.
- Оно самое, - вздохнула я. - Четкие следы.
- Получается, отец запер сына в старом теле в виде зомби? – падре сжал кулаки до скрипа кожи. – Анафеме его!
- Через отрубание головы, - мрачно согласился Эл. – Но теперь у нас есть козырь против этого козла. Его можно выманить из берлоги на этот недотруп. Всего-то оставим послание у кого теперь вторая и не сказать лучшая половинка псевдомагистра. Заманим в ловушку.
Неожиданно у нас над головами раздался шорох. План ловли на живца начал воплощаться сам по себе.
- Надо встретить гостя, - с хищной улыбкой одними губами произнес Эл.
Цветов и фанфар у нас с собой не оказалось, зато имелась магия, кулаки и палки. Причем Дафна разжилась даже где-то железным прутом. Напугали мы местных бродяг, решивших переночевать в бесхозном доме до икоты, выпрыгнув из подвала в боевой готовности. Больше всех в нашей компании был грозен Эмиль в пыльной сутане и праведным гневом в глазах.
- Ик! – выдал один из бездомных и осел на пол в глубоком обмороке.
Все на первый взгляд просто, только из беседы с заикающимися мужчинами стало ясно – их подбил проверить дом новенький в их компании, а сам он предпочел остаться снаружи.
Мы гурьбой вывались на крыльцо. А охранки уже не было. Занятно.
- А ну стой! – Эл резвым гепардом устремился по улице за убегающей фигурой.
Я пожала плечами и запустила следом ловчую сеть.
- Марсия! – отчаянно взвыл некромант, когда добыча сама рухнула на тротуар.
- Можешь обежать вокруг него пару раз, - великодушно разрешила я.
Эл недовольно скривился и что-то буркнул себе под нос. Ведьма. Ага, она самая.
Бегун на короткие дистанции злобно смотрел на нас из-подо лба. Настроение ему транспортировка волоком не доставила удовольствие.
- Да не бойся ты, - Дафна выразительно постучала железным прутом об раскрытую ладонь. – Никто тебя пытать не станет. – Ну да, пытки после того, как он ребрами пересчитал каждый камушек на дороге, пугать бесполезно.
Падре очень выразительно посмотрел на небо, видимо с кем-то общаясь, а после аккуратно забрал у Корфух ее оружие.
- Тебя приставили следить за тем, чтобы в этот дом никто не влез? – с угрозой спросил некромант и хрустнул пальцами.
Бездомный затравленно втянул голову в плечи.
- Да ладно вам, - я похлопала его по бритой макушке. Моему заступничеству бродяга не обрадовался и шарахнулся в сторону. - И так все ясно. Нам много не надо, - мужик обреченно всхлипнул, - передай Хозяину, что его игрушка теперь у нас. Переедет она на постоянное жительство во дворец, на подземный этаж, прямо в удобные комнаты под надзором Палача.
Пока мы любовались улепетывающей фигурой, почтовая шкатулка у Эла тренькнула.
- Кассий, - некромант развернул послание. – Кхм, господа, у нас проблемы. На принцессу Лайлу было совершенно нападение. Нас срочно всех ждут во дворце.
Встал вопрос о доставке нашего полумертвого пополнения. Еще попробуй убедить извозчика в нормальности такого пассажира. В итоге нам пришлось добираться пешком, ведя зомби на поводке. И теперь в высшем обществе Хетрена родилась новая тема для обсасывания прегрешений Марсии фон Тилль. Дафна на шепотки за спиной еще реагировала несколько нервно и сильнее сжимала рукав сутаны.
Сегодня частное сыскное агентство в лице четырех человек и одного поднятого трупа успешно довели до заикания добрую половину города. Стоило кому-то, чуть повысив голос, что-то высказать или презрительно фыркнуть, как мы дружно разворачивались и смотрели на жертву.
Все впятером, поскольку Эл как-то хитро привязал поднятого к себе.
Стража дворца не дрогнула, но теснее прижала к себе пики. По глазам несчастных было видно, что за вредность им не доплачивают, а следовало бы.
Кассий нервно мерил шагами холл, но запнулся, когда увидел нашу теплую компанию.
Оглядев плачевный, местами грязный вид, резко выделяющийся на фоне дворцового убранства, он смог лишь выдавить, тыча трясущимся пальцем в зомби:
- Это кто?!
Но только услышав начала нашего приключения, отмахнулся и приказал своим людям забрать недотруп.
- На принцессу напал неизвестный с ножом, когда она с фрейлинами пила чай, - Исполнитель недовольно поджал губы. – Выпрыгнул из стены, бросил дымовую завесу и попытался нанести удар. Только Лайла с виду нежная, а на самом деле заломает любого бугая.
Она ушла с траектории движения лезвия, позволив лишь немного оцарапать плечо и извернулась, чтобы перехватить руки нападавшего. Фрейлины активно создавали панику и визжали. На крик прибежала стража. Преступник вырвался и снова ушел в стену.
- Там ход? – уточнил Эмиль.
Кассий откровенно скривился. Дворец как кусок сыра, насыщен всякими тайными проходами. И его каждый Кененг переделывал под себя, поэтому многие из них терялись или появлялись новые. Полную карту можно получить, только сложив десять предыдущих планов. В свое время моя мама, случайно попав в один такой, нашла утерянную регалию, стаю призрачных крыс и очутилась в заброшенной части тюрьмы.
- Это был зафиксированный проход? – решила уточнить я, поскольку падре не в курсе непростой ситуации с архитектурой дворца.
- Теперь – да, - очень добро произнес Кассий. – Но есть проблема. Контур я перемкнул, выйти из лабиринта наш нелюбезный гость не может, но и я не могу пойти за ним. – Ясно, что проще всего убрать защиту, это отключить человека, создавшего ее. – Рикардо с Молли успокаивают фрейлин. Лайла прекрасно владеет собой благодаря трем бокалам вина и втихую выкуренной папироски. Послать своих я тоже не могу, большинство все же не обладают активным магическим даром. Да и проверенные люди мне нужны здесь, для охраны монаршей семьи. Так что…, - он замялся и в сердцах добавил: - Ну не отца же с дядей отправлять! Они же от тетушки не отобьются!
Я сдавленно кашлянула. Уж точно только мамы нам сейчас тут не хватало. И бабушки с топором.
- И ради Святой Матери, я прошу вас – не лезьте на рожон! – Он затравленно покосился на падре, но тот был суров и сосредоточен. – Напавший маг, поэтому Марсия постоянно держи щит. И не вздумайте разделяться. Больше доверенных и таких авантюристов как вы у меня нет. Я бы вообще предпочел никого не посылать в неизвестность, но Кененг требует. Воля короля, - и шепотом, - чтоб его.
- Кхм, - выразительно кашлянул Эл, намекая, что от как бы имеет отношения к человеку, которого хулят. – Больше говорим. Веди нас, о великий полководец!
Кассий тяжело вздохнул.
Ход действительно оказался «стеной» - небольшой портал на малые расстояния. Отсюда и эффект будто проходишь сквозь кладку. Сколько раз еще дедушка в должности Исполнителя ругался, пока каждый кирпичик проверишь, с ума сойти можно. Вот и вылезают внезапно такие сюрпризы.
Задаваться вопросом, откуда преступники знают о ходах, не будем. Ясно же, что секретарь Кененга снабжал их необходимой информацией. И планы дворца наверняка все скопировал.
Первым, несмотря на все возражения Кассия, в портал шагнул Эл, а уже следом я.
Узкий каменный коридор охотно делился со всеми желающими затхлым воздухом, пауками и сыростью. В свете некромантской магии все вокруг приобрело интригующий ярко-зеленый оттенок. Плечи Эла практически задевал противоположные стены.
- И как нам теперь поменяться? – хмуро спросила я. – Между ног не полезу.
Сзади напряженно хмыкнула Дафна:
- Я тут подумала, а какой у меня оклад будет?
- А? – я изогнулась, чтобы посмотреть на нее через плечо.
- Оклад в агентстве, - четко повторила она. – Я же не идейная идиотка, постоянно влипать в неприятности просто так. Если со мной что-то случиться, хоть на врача денюжка будет.
- А Эмиль в качестве премии тебя не устроит? – проворчала я, понимая, что баронесса права.
- А?! – падре попытался, вытянув шею посмотреть на меня через Дафну.
- Ну-у-у, - протянула Корфух, - вопрос, конечно, каверзный.
Эл как самый умный повернулся боком и осмотрел наш строй акробатов.
- Все здесь? Отлично. Марсия растягивай защиту. Нет, тебя вперед я не пущу. Это слишком не гуманно по отношению к преступнику. Двигаемся друг за другом и стараемся не падать.
Мы согласно угукнули.
Дафна вцепилась в мое плечо. Я непроизвольно поморщилась. Слабая леди, а гвоздь в узел завяжет пока никто не видит.
- Ты подозрительно спокойна, - зашептала она мне на ухо. Могла не стараться, в коридоре акустика была отличная, хоть арию фальшивь.
- Честно? Я думаю, что преступник уже сбежал. Пока нашли Кассия, пока он обновил контур… Обычно такие ходы прямые, без разветвлений. Так что напавший резвым зайцем успел вырваться на свободу. Опять же попытка эта… до нее все было более или менее спланированное, а тут как-то смахивает на импровизацию. Будто нас просто хотели отвлечь.
- От дома, - поддакнула спина Эла. – Или точнее от трупа магистра-сына. Наверное, его собирались куда-то перевезти, но не успели.
- Да? – Корфух значительно успокоилась.
Мы гуськом двигались по проходу. Я, конечно, держала щит, хоть и была уверена, что никого мы не встретим. Но неприятные сюрпризы на память о посещении дворца злоумышленник вполне мог оставить.
- Эм, - некромант резко замер.
В результате я впечаталась в него, в меня Дафна, а баронессеному тылу достался Эмиль.
Эл даже не пошатнулся.
Встав на цыпочки, я выглянула из-за его плеча.
- Несколько неожиданно, - прокомментировала я разветвление ходов. Небольшая круглая комнатка имела аж три выхода. – Могу запустить сканирование, - неуверенно предложила я.
Затрат много, щит придется опускать, да и какое там расстояние неизвестно.
- Зачем? – некромант первый шагнул в помещение. – Пойдем проверенным путем.
- Налево? – хмыкнула Дафна и виновато потупилась под мужскими взглядами.
- Проверим на живые организмы, - сквозь зубы прошипел некромант.
Мы выжидательно уставились на Эла. А следовало смотреть под ноги. Может тогда удалось бы заметить чуть белесый туман? Последнее, что запомнила я - слабая вспышка развалившегося щита и жесткий пол под щекой. И кто кого переиграл на этот раз?
У меня болела шея, плечи, руки, спина, голова и попа. Вся я болела целиком.
В себя пришла привязанной к стулу. Запястья уже привычно оттягивали блокаторы.
Кое-как со скрипом мне удалось поднять голову и разлепить глаза. Одна половина лица словно онемела.
- Марсия? – обеспокоенно позвал Эл.
Я повернула голову на звук и сердито зашипела от ломоты в шее. Некромант, распластанный по стене, смотрелся вполне органично в цепях.
- Ты как? – он впился в мое лицо взглядом.
Я облизнула пересохшие губы:
- Если говорить словами Эмиля, то меня постигла … Кстати, где они?
Некромант указал взглядом в бок.
Очень медленно, дабы не тревожить больную шею, я снова повернула голову.
- Везет, - завистливо вздохнула я, любуясь сладкой парочкой, вольготно устроившейся на соломе за решеткой. – А с чего нам такие привилегии? – я недовольно попыталась поерзать на жестком сидении.
Эл дернул щекой и отвел глаза:
- Надо их разбудить. Пока есть время, согласуем действия.
Что-то в его поведении царапало. Именно так же бегают глаза у отца, когда он пытается провернуть махинацию за спиной мамы, но она неизменно ловит его на горячем.
- И что ты успел натворить, пока мы все были в отключке? – подозрительно спросила я.
- А? – некромант невинно хлопнул ресницами, но под моим скептическим взглядом погрустнел: - Как бы несколько раньше… Слушай, давай их разбудим пока хозяева этих элитных апартаментов не объявились.
- Дафна! Эмиль! – крикнула я, но эффекта не последовало. – Ах так. Корфух падре сана лишают!
Баронесса резко села, но тут же застонала и рухнула обратно на солому. Эмиль завозился рядом.
- Все целы? – прохрипел он, путаясь в полах сутаны и пытаясь встать, держась за прутья.
- Относительно, - буркнула Дафна и на карачках поползла к решетке. – А где это мы? – И тут же боднула лбом ногу падре. – Хотя да, вопрос не актуальный.
- И что у нас дальше по плану? – хриплым голосом поинтересовался Эмиль… у некроманта.
Тот нервно дернул кадыком.
- Догадался, значит?
- А что тут гадать, - падре пожал плечами. – Его Величество вовсе не устраивает результат «поймаем когда-нибудь». Даже при наличии у нас его сына Тембрелий мог залечь в нору. Он умен и понимает, так просто никто не захочет его убить. Прилюдная казнь и никак иначе. А вот наша компания, особенно вы двое — это аргумент в его руках. Сын короля и родственница Исполнителя. Вас могут обменять на кого угодно. Хоть на Краста, хоть на покойника. Проще всего ловить на живца, который сам не понимает, что является наживкой, да? Вспомнилось мне как заезжий фокусник учил нас в приюте мухлевать в карты. Он тогда сказал: лучшее лицо обманщика, который сам не догадывается об обмане. Используй других, в этом весь секрет.
Я молча проглотила издевку судьбы. Наивная, наивная дурочка. Нас же не зря все время пихали прямо под нос преступникам. Специально дразнили. Вот почему Элларион вцепился в меня – вдвойне замануху сделать.
- Что так герцогский титул нужен? – ясно же из-за чего некромант столько усердия прилагает.
- А давай не будем поторопиться с выводами? – он нервно звякнул цепями.
- Так нужен или нет? – громче спросила я.
Проклятие ему в печень, все же на поверхности было! Эл принц по рождения, но не по признанию. Парню хотелось занять то же положение, что братья, стать весомой фигурой в обществе. А тут я во всех смыслах выгодная партия. И вдобавок идиотка. Как такую не окрутить?
- Глупости не спрашивай, - подрагивающим от злости голосом ответила вместо молчавшего некроманта Дафна. – Кто не хочет стать герцогом?
- Дамы! – перебил нас Эмиль. – Все разборки потом. Сейчас главное выбраться.
- Да? – я рассмеялась, закидывая голову назад. – Наверняка, у нашего стратега план в наличии. Правда, не знаю, включены ли мы в него.
- Марсия, прекрати, - Эл сердито поджал губы. – Напоминаю, у меня есть индульгенция на применение ремня.
- Ага, - весело фыркнула я. Неестественная эйфория никак не хотела оставить меня. – Это просто бабушка не в курсе ситуации. – Эл нервно сглотнул. – Когда узнает, не будет у тебя ни индульгенции, ни права переступать порог нашего дома и, возможно, головы. Дедушка, конечно, хорошо спрятал топор, только ба все равно в курсе, где он. Ну да ладно. Человек-сюрприз, каков наш следующий шаг? Хватаем Хозяина и сбегаем?
- Практически, - некромант говорил глухим голосом, будто не он нас сюда заманил. - То, что я магический ноль, знают единицы. Эта информация скрывалась особенно тщательно. Эти игрушки, - он дернул запястьями с блокаторами, - против меня бесполезны. Когда будет хорошая возможность, я освобожусь и скручу Тембрелия. Потом выпущу вас. У меня с собой портальные камни. Марсия сможет их активировать. Все понятно?
- А ты уверен, что камни еще у тебя? – ехидно осведомилась Дафна. Естественно, нас не могли не обыскать.
- Да, - кивнул Эл. – Я их чувствую.
Уточнить каким именно местом мы не успели. Скрипнула дверь позади меня и раздался ехидный голос:
- Так-так-так, уже пришли в себя дамы и господа?
- И даже успели вспомнить вас добрым словом, - отозвался Эл со стены.
Ваирус-Лион гадко усмехнулся:
- Как цепи, мальчик не жмут? - Обращение, брошенное небрежным тоном от человека, который выглядит ненамного старше Эла, показалось форменным издевательством. – Детки, детки, как вы меня утомили. Я же и вправду не собирался трогать тебя, Марсия. Даже когда ты оборвала одну поставку денег, другую. Я так долго разрабатывал схемы вымогательств и шантажа, а ты топтала их своими красивыми ножками. И что тебе сбежавших кошечек не ловилось? – И этот туда же. – Почему нельзя дать человеку спокойно зарабатывать себе монетку на жизнь? А?
Мы слегка впали в шок от постановки вопроса. Первым в себя пришел Эмиль.
- Святая Мать! О чем говорит этот человек, убивший собственного сына?!
- А-а, падре, - обреченно вздохнул Лжелион. – Ты-то точно не поймешь, о чем я толкую.
Вам любовь к золоту несвойственна. Все больше о душе беспокоитесь. И это правильно. Вот я тоже подумал о своей душе, и теперь у нее молодое тело. Ей же так лучше?
- Это все, конечно, интересно, - бесцеремонно влезла я. – Но сына-то не жалко? Его душу вы пометили в зомби.
- Обязанность детей - помогать родителям в старости, - назидательно произнес Тембрелий. – Вот он мне и помогает. Тем более его жизнь будет такой же долгой, как и моя. Даже если я проведу ритуал «Отражение» с другим человеком, пока все из цепочки живы – никто не умрет. А вы украли его, - он поцокал языком. – Нехорошо. Но скоро я обменяю ваши прелестные персоны на всех троих моих детей.
- Троих? – уцепился за слово Эл.
- Конечно. У меня же не только мальчики рождались, - он развел руками. – Девочки, правда, чаще получались, и все бесполезные. Как? У такого сильного и умного меня все отпрыски пустышки? Да и девки не особо умные. От одной Вельмы польза была. Но вы некстати нашли настоящую баронессу Роум… Мда, никогда не хотела проверить на практике грань между гением и безумством. Самый опасный типаж – умный псих.
- А остальные сыновья? – некромант продолжил активно поддерживать странную беседу.
- Мне же надо было на ком-то отрабатывать «Отражение», - бывший магистр взлохматил пятерней уложенные волосы. – Неизбежные жертвы. Ничего, теперь новых наделаю.
Дафна, до этого прятавшаяся за Эмилем, высунула нос из укрытия:
- Простите, а почему вы нам все так в открытую рассказываете?
- А что такого, деточка? – деланно удивился Лжелион. – Вы же все равно ничего не вспомните. А поговорить с умными людьми всегда приятно. Особо приятно – хвастаться. Тем более вы уже почти до всего сами додумались. Эх, и почему вы не мои дети? – Мы переглянулись и дружно скривились. Такого заботливого папочку нам точно не нужно. – А хотя это идея! Хм, и как я раньше не догадался! Ведь, чтобы получить хороший помет, необходим не только элитный кобель, но и качественная сука. – Он внимательно посмотрел на меня. Эл на стене дернулся. А я почувствовала, как из рыжей становлюсь седой. Не-не-не. – Сразу, конечно, не получится. Обмен провести все же нужно. Но что мне мешает потом тебя украсть? – Я тихонько выдохнула. Просто замечательно, что сейчас детопроизводством никто заниматься не намерен. – Сильная ведьма, рожденная с собственной силой и мозгами. Это должно быть интересно… Эл на секунду напряг плечи, но тут же расслабил их. Видимо, момент еще не пришел. Или просто ждет, когда я начну заикаться.
- А с королевой и принцессой что? – раздраженно спросил некромант, стараясь не встречаться со мной глазами. Цель же оправдывает средства.
Тембрелий отвлекся от ощупывания меня взглядом:
- С твоей матушкой промашка вышла. Я уже тогда имел на ее место полезную кандидатуру. Вторую попытку предпринимать не стали, нас и так чуть не прижал Исполнитель.
Пришлось дождаться, когда на его место придет сынок-раззява, и взяться уже за принцессу Лайлу.
Только она больно живучей оказалась. Гадина. Я и дочку подготовил, феромонами накачал. А она цербером за мужем следит. К баронессе после бала сразу подошли люди и предупредили о смертельных последствиях интереса к кронпринцу. Так что мной было принято решение сначала ее убрать, а потом охмурять вдовца. Хотите спросить, зачем мне эта околотронная возня? – Он прекрасно вел беседу сам с собой. – Все просто, детишки. Место, допустим, первого советника заманчиво, но вертеть королем может только жена. К остальным же он либо прислушивается, либо нет. Вот подложу ему в постель Вельму, и тогда развернусь. Уже набросал пути контрабанды в другие страны, только нужно немного таможенную политику поменять. Золота у меня будет больше, чем в казне Хентрена. Можно больше экспериментов проводить. А лучше куплю себе в собственность НИИ «ПУК». Там такие умы работают!
- Знаем, видели, - сдавленно кашлянул Эл. – Значит, все это только ради наживы?
- Не надо опошлять, - Тембрелий раздраженно хлопнул себя ладонью по бедру. – Вечная жизнь разве не достойна самой лучшей оправы? Гений должен получать по заслугам, а не жалкие медяшки от государства по окладу.
Он внезапно подошел ко мне вплотную.
- Не так ли, девочка? – и протянул ладонь к моей щеке, намереваясь погладить.
Пока я мрачно размышляла, насколько гигиенично кусать чужие, скорее всего грязные, руки, Эл наконец-то решил действовать. Блокаторы с глухим стуком упали на пол, а звенья цепи рассыпались, резко состарившись.
Гениальный мозг не успел оценить такой простой ход, как удар кулаком в висок, тряпичной куклой осев на пол.
Эл склонился над бывшим магистром и с довольным видом хмыкнул. Быстро вытащив из штанов ремень, связал ему руки за спиной. Носовым платком некромант вытер грязные ладони (жаль, что не высморкался), и сделал из него кляп.
Узникам за решеткой повезло больше, чем мне. Во-первых, их тела не онемели от неудобной позы. Во-вторых, на них не было блокаторов. Ну, и в-третьих, их никто не тряс.
- Марсия! Очнись! Нам без тебя отсюда не выбраться! В моих руках портальные камни бесполезны!
Вот. Никуда без Ведьмы.
- Больно! – хныкнула я. Запястье после слома блокаторов словно выкручивало.
И опять мою тушку усадили на надоевший стул, чтобы, нежно поглаживая пальчики, попытаться отвлечь. Я даже слов толком не слышала, просто мотала головой, пытаясь прийти в себя.
Когда туман боли развеялся, я сердито вырвала руку. Некромант на корточках -весьма заманчиво для затрещины, но сейчас не время. Вот выберемся, и я его попинаю всласть!
Единственная массивная железная дверь в помещение уже прогибалась от ударов снаружи. Через ручку был продет прут из остатков решетки. Несколько мужиков истерично звали Хозяина.
- Давай камни, - глухой голос, словно не мой, с трудом вырывался изо рта.
Дафна только сдавленно кашлянула, когда некромант полез себе в… исподнее. Ну да, лучшего места же не нашлось. Интересно, а его там совсем не обыскивали, или нащупали и обзавидовались?
Падре с Элом подхватили обморочную тушку главного злодея. Корфух привычным жестом уцепилась за сутану. А я, сжав в ладони камень, ухватилась за воротник рубашки некроманта, да еще и сдавила. Под его хрип мы и ввалились в портал.
- Марсия! – меня подхватил за плечи Кассий, не давая воссоединиться с полом.
Эл сдавленно хрюкнул, дернувшись следом за мной, и выронил ношу. А я рассерженной кошкой зашипела:
- Убери-ка свои руки, предатель! - «Дядюшка» спал с лица. – Я в жизни не ябедничала, но для тебя сделаю исключение.
- Ты зачем ей все рассказал? – Кассий недружелюбно уставился на некроманта.
- Сами догадались, - просипел Эл, пытаясь освободиться от моих пальчиков, сведенных гневом.
- Да заберите у меня этого борова! – влез Эмиль, натужно кряхтя.
Исполнитель продолжать разбор полетов не стал, а метнулся к падре с блокаторами наперевес.
В портальную комнату стремительно вошел Кененг.
- Поймали?! – он с довольным видом потер ладони. – Молодцы. – Потом монарший взгляд зацепился за синеющее лицо сына. – Эм, герцогиня фон Тилль. Марсия! Я бы попросил не убивать Эллариона. Хотя бы до брачного обряда.
Я уже собиралась рявкнуть: «Свадьбы не будет!», но разумная часть меня тихонько выползла из закромов и напомнила, что перед нами Его Величество. А хамить королю - последнее дело, которое может дорого стоить. Например, головы.
Но жажда мести требовала реализации сию секунду, поэтому я прокляла Кассия. От души.
Теперь родственничек испытывал неопределимую тягу говорить всем правду.
Прокляла и пожалела. Надо было каким-нибудь расстройством желудка его наградить.
Все же выбалтывать королевские тайны - не самая лучшая идея.
Уже собиралась отменить проклятие, как в портальную комнату вошел Палач с поддержкой в виде двух крепких парней (настолько массивных, что остальные мужчины терялись на их фоне).
- Я сплю с вашей дочерью, - прямо в лицо бесстрашно заявил «дядюшка» человеку, который развлекается пытками и прочими мирными забавами.
В комнате стало как-то сумрачно и неуютно.
- И? – с угрозой в голосе поинтересовался Палач. Даже Кененг слегка присел.
- И женюсь на ней, - с вызовом ответил Кассий.
Я срочно принялась нейтрализовать проклятие. Еще пару таких откровений, и семейный склеп пополнится новым постояльцем.
- Ясно, - бросил Палач словно кирпичом. – А не желаете ли вы, Кассий Дорей, сопроводить с нами преступника до нижних этажей?
- Конечно, - храбро согласился «дядюшка». Но я-то видела, как дернулся у него кадык.
Не вовремя решил прийти в себя наш преступник. Он зашевелился в крепких руках бравых помощников Палача, сфокусировал взгляд на мне и грозно зарычал. А я что? Просто посидела на стуле.
- Вот на него, пожалуйста, - я указала пальцем на Эла. А то придумали на невиновную (почти) рычать.
То, что ответил бывший магистр сквозь грязный кляп, оставим на его совести. Здесь же все-таки дамы.
- А теперь с вами, - Кененг величественно снизошел до простых смертных. – Ты отныне герцог, - он махнул рукой на сына. Мне почему-то казалось, что такую новость надо преподнести как-то поторжественней. – Бумаги уже подписаны. Элларион фон Райлль. По границам земель потом обговорим. Думаю выделить ту часть, где Солнцедарк находится. – Отлично. Еще и болото сынку впихнул. – А вы чего хотите? – он, наклонив голову, изучал Эмиля и Корфух.
Дафна сделал несмелый реверанс. Есть подозрение, что не ноги ее держали, а падре за ткань на спине.
- Благословение на брак, - робко проговорила она, стреляя глазками в Эмиля. Тот с серьезной миной кивнул.
От скромности просьбы даже у меня отвисла челюсть.
- Нет, так не пойдет, - Его Величество рубанул воздух ладонью, а баронесса спала с лица. – Одному герцогство, а другим одни слова благодарности? Может еще просто руку пожать? Давайте так: благословение, - тут краски вернулись на лицо Дафны, - дом в столице и баронство для падре.
- По сану не положено, - тихонько прошептала Дафна.
Эмиль в неизменно грязной сутане молча взирал перед собой. И я его понимаю.
Мезальянс в первую очередь ударит не по нему, по супруге. Это ей в спину полетят гадские шепотки. От многих приглашений придется отказаться. Нет, общество в открытую осуждать не будет, все же падре, это по социальной иерархии чуть повыше зажиточного торговца, но клубок змей захлебнется от радости своим ядом. А тут титул.
- Я договорюсь, - насмешливо сказал Кененг. – Думаю, можно будет сделать исключение.
- Спасибо, - Эмиль ожил и поклонился.
Король перевел взгляд на меня.
- А ты чем порадуешь?
- Отмените помолвку! – выпалила я и зажмурилась. Крайняя наглость в лицо монарху заявлять, что передумала выходить за его сына. Я так могу в скором времени присоединиться к Кассию в изучении нижних уровней.
- Нет! – хором ответили мне два голоса.
Пришлось открыть глаза и недовольно уставиться на Эла.
- Что это еще не все?! – я не хотела, голос сам взял верхние ноты. – Ты уже герцог! Куда дальше-то?!
- А давай мы потом с тобой поговорим, - он состроил умильное выражение.
Но я кремень. Больше меня щенячьими глазами не проведешь.
- Хорошо, - сдалась я. Портальная комната не лучшее место для обстоятельной беседы.
Тут даже кинуться в него нечем. – Тогда отсрочьте обряд на год. – А уж там я что-нибудь да придумаю. – И магомобиль.
- Ну-у-у, - Кененг покосился на сына, - перенести обряд можно. Но на полгода, не больше.
Королевская благодарность она такая… с выгодой для монарха.
По дороге домой мы разругались. Атмосфера в салоне магомобиля трещала от напряжения. Сначала я наорала на Эла, не желая слушать лепет. Затем за некроманта вступился Эмиль, предлагая сесть за стол переговоров. На это Дафна обгавкала его, припоминания, что он-то не рвался просить у короля титул. Падре зло посоветовал ей не раскрывать свой меркантильный рот. А я попросила Эмиля не рычать на баронессу, потому что у нее и так стресс. В ответ мне пригрозили анафемой. А я с милой улыбкой пообещала проблемы с потенцией молодому и красивому падре. Дафна тут же взвилась, не желая получать в комплекте с мужем вечный целибат. Эл попросил ее не орать на и так взвинченную Ведьму. Эмиль рявкнул на некроманта, чтобы не лез к его женщине. Одним словом, мы добрались в целости и сохранности чудом. И даже магомобиль не помяли.
Луи открыл дверь и, оценив наш внешний вид, отправился в кладовую за длинноствольным пистолем.
На счастье подлого обманщика, он же некроманта, бабушки дома не было, так что я потопала жаловаться маме. Если кто и умеет понимать мужчин с нестандартным мышлением, то только она.
- Вот что я тебе скажу, - старшая герцогиня фон Тилль задумчиво погладила бюст философа на столе, – поговорить вам надо. Но то, что ты свадьбу отсрочила – молодец. Хвалю.
- Все равно не понимаю, - недовольно проворчала я.
- А кроме него мотивы Эла тебе никто и не объяснит, - мама развела руками. – Возможно, это связанно с тем, что ты, дорогая, герцогиня. Вот сама же правильно только что рассуждала о мезальянсе падре и Дафны. Когда мужчина ниже, всегда повод унизить. И это баронесса, а ты верхушка социальной лестницы. Даже на маркиза будут смотреть, как на жигало. Вот если бы это была девушка, тогда другой разговор, тогда она замечательно устроилась.
Я тяжело вздохнула. Да боюсь я, боюсь этого разговора. А вдруг он скажет, что…
- Но бабушка же вышла за дедушку, хотя она и была маркизой. А у него никакого титула и не было.
- Зато он служил Исполнителем, - фыркнула мама. – Кто бы им слово поперек сказал.
В расстроенных чувствах и с уставшими тараканами в голове я поплелась в свою комнату.
Эл, видимо, решив мне дать успокоиться, просто передал записку с цветами через горничную, что беседа состоится позже. Пижон, мог и сам зайти! И если господин некромант наивно думает, будто я собираюсь сидеть и покорно ожидать аудиенции, то кто-то окажется разочарованным.
- Эм, - Корфух в ночной рубашке мне не обрадовалась. – Марсия, ты чего забыла у меня в комнате?
- Подвинься, - я бросила на кровать подушку, которую до этого обнимала. – Я сегодня с тобой сплю.
- Ты рассчитываешь, что тебя это спасет? – она перебралась на край постели. – Только отсрочишь неизбежное.
- Я же ведьма, - пробухтела, устраиваясь и отбирая часть одеяла. – Шиш ему, а не быстрая капитуляция.
- Это правильно, - одобрила Дафна и отвернулась.
Но в нашем доме выспаться можно, если только заколотить все двери, окна и щели.
- Милая, - провыла темнота знакомым голосом, - я мириться пришел.
И хвать мое плечо. А у меня нервы какой день. Перехватила я руку и дернула со всей силы. На нас с Корфух рухнул шкаф, высокопарно поминая в процессе Святую Мать.
- Эмиль! – рявкнула я на падре. – Другого времени не нашел, что ли?
Дверь в комнату приоткрылась, являя злющего некроманта:
- Я, значит, ее по всему городу бегаю, ищу, а она тут… А что, кстати, тут происходит?
Мы втроем на кровати завозились.
- Я сплю, - мрачно отозвалась Дафна, натягивая одеяло повыше.
- Я пытаюсь спать, - попыталась я отвоевать укрытие у Корфух.
- Я мириться пришел, - вздохнул Эмиль. Ему прикрыться было нечем.
Некромант потер пальцами красные от усталости глаза.
- Марсия, сложно записку оставить, например, что ты ночевать планируешь в другой комнате? Я пришел поговорить, а тебя нет. Подумал, что ты сбежала.
- А я-то здесь причем? Сам придумал – сам виноват.
Баронесса недовольно проворчала из-под одеяла:
- А может, вы пойдете ругаться в другое место, и прекратите меня компрометировать?
- Хорошая идея, - падре многозначительно взглянул на Эла. А сам-то явился явно не в карты играть! – Вам пора.
Я и пикнуть не успела, как оказалась на плече некроманта, головой вниз. Уже примерилась к обтянутому портками заду, но пожалела зубы. С виду не мышцы – камни.
- Визжать не будешь? – с сожалением спросил Эл, выходя в коридор.
- Не дождешься, - я в ответ сердито запыхтела. Не надо мне лишних свидетелей. Вдруг убивать начну.
Меня сгрузили на розовое покрывало.
- А вот теперь поговорим.
- Ночью? – возмутилась я. – Другого времени не нашел?
- Я же сразу во дворец вернулся, - некромант тяжело опустился на край кровати. – Мало ли что. Для подстраховки. Кто знает нашего гения.
Я закусила губу. Сердце пропустило улар от вида уставшего и осунувшегося Эла.
- И как он там? – решила немножко отвлечься. – Допросить удалось?
- Шутишь? – некромант попытался взять в плен мои пальчики, но я сжала их в кулак. – Молчит. Но самое хорошее в ментальном блоке знаешь что? Такой самому себе не поставишь. Его воспоминания просто считали. Там даже Палач сам побледнел от таких откровений. Кстати, он нам действительно почти все рассказал. Только нюансы остались. Например, помнишь смерть на маскараде? На самом деле хотели подставить Кассия. Ему бы подлили «Эйфорию» в бокал вместо вина, а потом бросили приказ убить. Все равно кого. С ослабленной ментальной защитой он бы выполнил указание. Но так получилось, что они с Рикардо не отдыхали, а искали след поставщиков, и вино не пили. Вот и зацепил приказ не того. Размах деятельности, конечно, поражает. У Кененга целый список на трех листах высокопоставленных лиц, которые оказались у Тембрелия в кабале. А за рецепты его зелий ученые устроили настоящую драку. Шутка ли, магию по флаконам разливать. Опять же «Эйфория». Состав отец запер в своем сейфе. Такое в руки никому давать нельзя. В НИИ «ПУК» тоже он самолично наведывался, другим не доверял. Там еще показаний… писать и писать.
Очень некомфортно разговаривать с человеком, которого с одной стороны хочется обнять, а с другой – ударить посильнее.
- Кассий выжил? – осторожно поинтересовалась я. Все-таки родственник, частично любимый.
- Да что ему будет то? – Эл слез с кровати и опустился напротив меня на корточки: - Давай поговорим открыто. Я тебя люблю. Причем давно. Не перебивай, - он прижал пальцы к моим губам. – Еще когда Рикардо приезжал на границу, он все уши мне прожужжал сестрой. Потом я увидел твой снимок и пропал. Ясно же, что герцогине обычный страж с границы не пара. Вот я и поговорил с отцом о титуле. Выдать мне его просто так он не мог. Нужна была веская причина. Так потихоньку, влезая в самое пекло в стычках, я стал пробиваться в высшее общество. До этого я не собирался быть кем-то выше графа, а теперь у меня появилась цель. Да, брак с низшим сословием возможен, но если ты любишь человека, подвергать его общественному унижению ты не будешь, всегда есть другой вариант. Когда все следы от самоустраняющихся трупов и денежных махинаций стали вести в столицу, я решил воспользоваться шансом. Напросился к тебе в агентство. Ты же не думаешь, что вашей компании дали бы так просто везде совать свой нос? Я дал тебе возможность поучаствовать в настоящем расследовании. Да, несколько грубо, но иначе всерьез тебя никто не стал бы воспринимать. Причем, заметь, я не бегал за тобой с матрасом, дабы падать было не больно. Зная, что против нас играет гений преступного мира, пришлось всячески дразнить его, вынуждая ошибаться. И наша команда с этим блестяще справилась. Но последнее время стали пропадать ведьмы. Мы это не афишировали, чтобы не поднимать смуту.
Но за тебя я испугался. Молодая, сильная ведьма. Не зря же он послал за твоей магией Краста. Так что пришлось действовать на опережение. Я дал то, чего он хотел. Тембрелий из-за успеха расслабился, и теперь его ждет казнь. И, прежде чем ты начнешь меня убивать, я скажу: все эклеры, пирожные, конфеты, торты, пончики, вафли, печенье и засахаренные фрукты теперь твои.
Без них я могу прожить жизнь, а без тебя – нет. Все, можешь проклинать, но от свадебного обряда я не откажусь. И будешь жить с косым, заикающимся и ни на что не годным мужем.
Лунный свет игриво заглядывал в комнату сквозь неплотно задернутые занавески. Глаза некроманта в таком освещении казались черными.
Ведь если подумать – люблю я этого гада, хотя сама и не понимаю, за что. Достаточно представить на минуту, что он сейчас выйдет из этой комнаты и я больше никогда его не увижу, как сердце начинает ныть. Приручил хитрый некромант все же ведьму. Но просто ему не будет, обещаю.
- У тебя есть полгода, - серьезным тоном сказала я. – Докажи, что я не разочаруюсь в своем выборе. Иначе куплю через Джека поддельные документы и уеду жить в Кжопинск.
Эл удивленно моргнул и расплылся в широкой улыбке. Я и пикнуть не успела, как оказалась лежащей на спине.
- Хорошо, что предупредила, - некромант нависал надо мной. – Необходимо будет провести разъяснительную беседу с отдельными элементами. И шпиона к нему подослать.
Я уже собралась возмутиться произволом, но мне закрыли рот очень сладким и долгим поцелуем. Ладно, проклятие пока подождет, пускай живет.