Глава 43.

˜٭❖٭˜

— Удивительные перемены. Мы уже было подумали, что не туда приехали, — усмехнулся Эдвин, сбрасывая припорошенный снегом капюшон. Каштановые пряди находились в беспорядке, так что мужчина резко встряхнул головой, приводя их хоть немного в приличный вид.

Вслед за Эдвином в холл вошла Иоланда ведущая за руку маленькую фигурку. Наёмница напоминала серую гору, потому новый житель моего поместья на её фоне выглядел крохой, но, несмотря на устрашающие габариты Иоланды девочка в лиловом плаще всё равно жалась к ней, как детеныш к матери в поисках защиты. Чтобы не пугать ребёнка, хотя бы с порога, встречали только прибывшую компанию мы вдвоём с Бьерном. Я даже цвергам наказала пока не мельтешить перед входом, надеясь, что хоть на час их терпения хватит.

— Добро пожаловать в Хильдем, — с улыбкой поприветствовала я, стараясь казаться дружелюбной и тем самым разрядить обстановку. После чего дождалась, когда за гостями закроется дверь и только тогда продолжила: — Вы успели вовремя. Погода стремительно портится — совсем скоро на эти земли обрушится белый плен.

— Жуткое время, — поддержал разговор Эдвин, бросая тёплый взгляд в сторону озирающейся девочки, — Нарьен периодически захватывает самым краем белого плена, но даже так жизнь в городе останавливается.

Заметив, как Дияра то и дело украдкой смотрит на застывшего рядом со мной ревенанта, решила отложить знакомство с ней, сказав:

— Бьерн, проводи девочку на кухню. Там теплее всего, а ещё я попросила напечь разных вкусностей и заварить душистого чая.

— Как прикажите, — заторможено ответил ревенант не отрывая взгляда от своей внучки, того самого возраста когда непонятно — ребёнок перед тобой или подросток. Дияра так же неверяще смотрела на своего вернувшегося с того света дедушку явно не понимая как себя вести.

Ничего, время расставит всё на свои места. Бьерн больше человек, чем нежить и точно найдет подход к девочке, беспокойство за которую вернуло его к жизни. Главное его единственная родня теперь здесь, а остальное дело наживное. Правда мне до сих пор кажется плохой идеей поселить одиннадцатилетнего ребёнка в логове некроманта. Надеюсь, что позже о своём решении не пожалею.

Проводив взглядом троицу — Иоланда так же пошла с Бьерном и его внучкой, желая смягчить дискомфорт от встречи — я переключила всё своё внимание на Эдвина и предложила ему пройти в кабинет. Времени на отдых больше нет. Тем более передо мной не обычный человек или избалованный аристократ, а глава гильдии убийц с прокаченной выносливостью. Так что угрызений совести не было, когда я провожала только прибывшего Эдвина в кабинет для решения важных вопросов.

Помещению ещё не хватало декоративной отделки, но здесь уже стояли массивный стол с креслами, а также мягкая зона, куда я жестом предложила Эдвину переместиться. Мужчина сбросил плащ на вешалку у входа и воспользовался моим предложением.

На столике между диванами стоял поднос с заварником, позволивший мне проявить немного гостеприимства налив Эдвину чая.

Приняв чашку, он поблагодарил, после чего ещё раз окинув кабинет взглядом, задумчиво поделился:

— Увидев преображение поместье, а также тех, кого ты отправила нам на встречу, я теперь понимаю, что угадал с союзником.

Фыркнув на такое смелое заявление, решила самую малость съязвить:

— У тебя в любом случае не было выбора. Иначе ты бы просто присоединился к моей армии в качестве нежити.

В карих глазах Эдвина заплясал смех, и он наигранно вздохнул:

— Жестокая.

— Приходится быть таковой, — пожала плечами, а затем добавила: — Я уже чуть не поплатилась за свою мягкость.

Мне достался вопросительный взгляд, не лишённый тревоги, и пришлось вкратце рассказывать, как обернулся поход за арахной. Всё же пока мы с Эдвином союзники нельзя скрывать информацию такого рода. Однако часть, где спасший меня страж вдруг стал человеком, я решила придержать. Об этом лишние люди точно знать не должны, ведь никогда не угадаешь, в какой момент может пригодиться такая уловка.

Выслушав меня, Эдвин нахмурился и произнёс:

— Если бы не нечисть, людям Альберта не удалось бы расставить ловушку.

— Да, всё так. Видимо лешему я показалась слишком доброй, вот он и рискнул избавиться от меня, — поделилась своими догадками на этот счёт.

На что Эдвин покачал головой и сказал:

— Страх не всегда лучший способ избежать предательства.

— И это говоришь мне ты? Глава гильдии убийц? — откровенно рассмеялась, вспоминая правдивые слухи о законах теневой стороны мира. Там всё только на страхе и строилось.

— Ты бы удивилась, узнай, какие правила царят в нашей гильдии.

— Всё равно это не отменяет того, что вас боятся — подвела я черту, а затем поднялась, чтобы сходить к столу и, взяв нужную папку, вернуться со словами: — Ладно, сейчас не об этом. Вот, здесь я записала каждый ключевой шаг, который ты должен сделать ради общего дела.

Эдвин усмехнулся на моё напоминание, но послушно и без лишних слов взял папку. Углубляться в чтение он не стал — ему хватило первого листа, чтобы удивлённо вскинуть брови, посмотреть на меня и спросить:

— Думаешь, сработает?

— Уверена, — без колебаний ответила я, понимая, что выбора просто нет. Либо мы приводим этот план в действие, либо проблемы будут сыпаться на мою голову до конца моих дней. Чтобы передать часть своей уверенности очень скептически настроенному союзнику, добавила: — Ты не единственный будешь вести информационную войну, а это даст больше гарантий на успех. Конечно, плохо, что у нас на всё про всё около пары месяцев снежного плена, но это лучше чем ничего. И да, чтобы перестраховаться — никакой переписки. Только личные встречи, в чём нам поможет арка.

Выслушав меня, Эдвин немного расслабился и даже решил пошутить:

— Значит, ты и правда решила выставить меня из Хильдема, как только я тут появлюсь?

— Время дорого, Эдвин, — безжалостно подтвердила, игнорирую вселенскую скорбь на симпатичном лице.

Последовал тяжелый вздох, после которого глава убийц стал серьезнее и произнёс:

— Ты права. Но прежде чем я уйду пора выполнить обещание. Вот, лови подсказку.

Пока я недоумевала, о чём речь, в мою сторону полетело что-то блестящее. Не особо ловко поймав предмет, обнаружила обычную золотую монету. Вопросительно посмотрев на Эдвина, увидела, что он погружён в мои записи, будто это не он только что бросил в меня золотой. Повертев кругляш в поисках ответа, обратила внимание на чеканку — на обратной стороне номинала красовался профиль короля Сарта.

Ещё какое-то время помедитировав на монету, вдруг вспомнила часть нашего с Эдвином договора. Он обещал указать мне на заказчика, но в силу клятвы не прямо.

— Так меня заказал Бертран? — сделала выводы и, увидев на губах Эдвина короткую улыбку, поняла, что они верны. В кабинете повисла пауза, после которой я принялась хихикать. Недоуменно на меня посмотрев, Эдвин получил короткое: — Какое совпадение.

— Тебя вообще можно хоть чем-то удивить? — вдруг спросил мужчина как-то расстроено.

— Конечно, — ответила, совсем не понимая такую реакцию, — я же человек и довольно часто удивляюсь.

Следующая фраза Эдвина ясности не внесла, скорее я запуталась ещё больше, услышав:

— Хотя бы раз это увидеть…

Свернувший в странное русло разговор неожиданно прервал знакомый голос.

— У тебя гости? — послышалось от входа. Дверь оставалась открытой, потому что горе-мастера не вернули на место ручку, так что вторжение лжестража прошло успешно. А ещё повергло меня в шок. Нет, не само его присутствие — Кассиан постоянно мелькал то тут, то там — а его вид.

Кассиан стоял, вальяжно опершись плечом о дверной косяк, и из-за увиденного мне захотелось стыдливо замычать и спрятать лицо в ладонях. Мало того, что кое-кто показательно обратился ко мне слишком неформально, так он ещё и выглядел максимально неприлично: обнажённый торс виднеется в распахнутом халате, брюки опасно держатся на бёдрах, то и дело, грозясь спуститься непозволительно низко, и весь его вид будто кричит о том, что он только-только покинул постель.

«Притом мою…», — пришла почему-то мысль, когда я заметила свою ленту, стягивающую чёрные волосы у затылка Кассиана, чей край покоился на широком плече, притягивая к себе внимание. Мне кажется или он это нарочно?

Эдвин с таким же вытянутым лицом, как и у меня, изучил вторженца, потом обернулся ко мне, чтобы видимо уточнить, кто это, но тут его взгляд упал на мою руку как назло во всей красе демонстрирующей знак. Новый взгляд карих глаз метнулся на такую же отметину на уже чистой коже Кассиана и, кажется, вопросы отпали.

Почему-то стало безумно стыдно — будто меня поймали с любовником. Но это ведь чушь! Да, мой муж где-то там имеется, но у нас с ним брак, который и браком-то нельзя считать. К тому же с Кассианом у нас и близко не такие отношения — хоть за прошлый год его поведение постепенно трансформировалось и вслед за возвращением личности менялось его поведение, но даже так я то и дело забывала, что он такой же мужчина как Эдвин или Вилейт. Тогда почему даже для меня нынешняя ситуация выглядит крайне… двояко?

Ситуацию спас, а точнее просто избавил меня от объяснений (которые я вообще не обязана давать!) мастер Дрир. Цверг как обычно ввалился ко мне с приветствиями и полной готовностью отчитаться за очередную проделанную работу. При этом цверг напрочь игнорировал остальных людей, словно их и не было.

Эдвин воспользовался этим, чтобы уйти, оставив после себя прохладное:

— Не буду отвлекать. Провожать не нужно. Как пользоваться аркой я знаю.

Мой взгляд метался между главой цвергов, нетерпеливо топчущимся рядом, спешно удаляющейся спиной Эдвина и Кассианом, все так же расслабленно стоявшим у входа. В итоге махнув на всё рукой, переключилась на мастера Дрира, краем глаза отметив то, какими взглядами обменялись мужчины, когда Эдвин проходил мимо Кассиана — в карих глазах сверкала угроза, а в тёмно-малахитовых насмешка.

Как следует поразмыслить над увиденным мне не дал цверг, раскладывая на пустой части кофейного столика обновленные чертежи. Так что пришлось вникать, чтобы понять, что уже сделано полностью, что не успевают завершить до скорого бурана, и чем тёмные мастера будут заниматься во время него.

— А здесь мы уже сделали сокровищницу, — указал глава цвергов на место под особняком, расчерченное планом будущих ходов, подземных залов и прочих составляющих катакомб.

— Полезное, но пока что не нужное помещение, — со вздохом отметила, вспоминая книгу расходов и приходов.

— Почему? — удивился мастер Дрир, после чего огорошил меня: — Мы туда уже перетащили все найденные сокровища.

— Какие ещё сокровища? — спросила я, ошарашенно хлопая глазами.

— А у вашей дворняги, — цверг бросает колкий взгляд в сторону Кассиана, — в норе его немало оказалось.

— Кассиан? — обратила я свой удивлённый взор на того, кто мог опровергнуть или подтвердить заявление мастера Дрира. Меня настолько ошарашило известие о кладе, всё это время хранящемся буквально у меня под ногами, что я даже забыла одёрнуть цверга. Благо Кассиана такое сравнение не обидело, а скорее позабавило.

— Понятия не имел, что там что-то есть, — спокойно ответил лжестраж безразлично отреагировавший на схрон в своём логове. Однако мастеру Дриру достался короткий взгляд, не обещающий ничего хорошего из-за наглого вторжения в место, где хранился ключ к теневой форме Кассиана.

Немного уложив в голове новость, я пришла к самому логичному умозаключению и озвучила его:

— Может ты, ещё будучи человеком, оставил там свои сбережения? Память наверняка уходила постепенно.

— Возможно, — пожал плечами Кассиан, чтобы после этого с усмешкой добавить: — Тогда получается, что эти пронырливые карлики меня только что обокрали.

— Верните всё на место, — резко скомандовала я, недобро глядя на мастера Дрира, но потом, передумав, исправилась: — Или нет, сделайте ещё одну сокровищницу и пусть доступ к ней будет только у Кассиана.

— Нет нужды, — вдруг не оценил тот моего справедливого порыва. Посмотрев на меня, Кассиан добавил: — Можешь пользоваться этими сокровищами по своему усмотрению. Всё равно дом твой, а я нагло живу в нём.

«И не собираюсь его покидать» так и читалось в малахитовых глазах.