⭐ Глава 24. Интересное начало

Слава

В огромном, ярко освещённом мраморном холле лилась мелодичная тихая музыка, создавая уже при входе особую праздничную атмосферу. Папа галантно подставил мне локоть, и мы размеренным шагом прошли под арку двойной лестницы, где возле журчащего фонтана нас уже ожидал распорядитель торжества в чёрном костюме.

– Добрый вечер. Борис Эдуардович, Ростислава Борисовна, – почтительно склонил голову мужчина. – Проходите, пожалуйста, на второй этаж, – сделал приглашающий жест рукой в сторону правой парадной лестницы. При движении головы на его лысине весело блеснули зайчики, отражающиеся от роскошной хрустальной люстры, свисающей с потолка.

Быстро спрятав улыбку, я спохватилась, что всё ещё не придумала, как озвучить папе свою просьбу. Самое важное – сделать это осторожно, чтобы он ни о чём не догадался.

– Борис Эдуардович, – приглушённо начала я, поднимаясь в ногу с папой.

– Слушаю, – заинтересовался он.

– Я хотела попросить… – немного замялась, подбирая слова. – Не оставляйте меня наедине с…

– Борис! – оглушил нас догоняющий цокот каблучков.

Скривилась, сразу узнавая эти хриплые нотки в голосе, и заодно порадовалась, что в этот раз, благодаря своей сообразительности, надела на тонкие шпильки бежевых туфель силиконовые колпачки.

Достигнув последней ступени, мы сместились влево, освобождая проход для других посетителей, и остановились рядом с охраной, бдительно отслеживающей посторонних.

– Варвара, – поздоровался папа.

– Привет, – обворожительно улыбнувшись, к нам шагнула длинноволосая рыжая девушка в красном платье в пол. Высокий разрез до бедра позволил по достоинству оценить её длинную стройную ножку в пикантной прозрачной босоножке. – О, как хорошо, что я тебя встретила до банкета! – не обращая на меня никакого внимания, заворковала дочь губернатора. – Мне очень нужно с тобой посоветоваться, – схватила его за свободное предплечье.

Кое-как сохранив нейтральное выражение лица, я отвернулась, скрывая свои истинные эмоции.

«Ага, как же! Совет ей нужен» – насмешливо хмыкнула про себя.

Вон, как облизывается!

Почувствовав на себе изучающий женский взгляд, я подняла повыше подбородок и легонько пробежалась пальцами по собранным на затылке волосам, проверяя на месте ли все шпильки.

– Некрасиво заставлять именинника ждать, – мы с папой одновременно бросили взгляд на распахнутые двери, откуда доносилась живая музыка вперемешку со смехом и шумом гостей.

– Да, конечно, ты прав, – по-лисьи прищурилась Варя. – Но, умоляю, не забудь обо мне, – игриво повела открытыми плечами.

Нет, настолько убедительно просить я не научусь никогда!

Папа ничего не ответил. Многозначительно посмотрел на женскую ладонь и, дождавшись, когда девушка его отпустит, потянул меня за собой.

– Борис! Рад! Очень рад! – радушно раскинул руки Денис Сергеевич, одетый в белый смокинг. Мужчины крепко обнялись. – Ростислава, – неуловимым движением подхватив мою руку, губернатор прижался влажными губами к моим пальцам. Его гладко прилизанные каштановые волосы рассыпались по бледным морщинам, выставляя на показ, предательски пробивающуюся у корней, седину. Меня передёрнуло, по коже расползлись противные мелкие мурашки. – Вы, как всегда, прелестны, – его глаза алчно вспыхнули.

– Спасибо, – выдавила я. – С днём рождения, – натянула вежливую улыбку и, несколько секунд понаблюдав за свободным перемещением людей по ресторану, воспользовалась моментом вручения подарка и улизнула в фуршетную зону.

Обогнув одну из массивных колонн, поддерживающую высокие потолки, я очутилась перед громадным шоколадным фонтаном, сервированным бесчисленным количеством свежих ягод, кусочками экзотических фруктов, орехами и полусотней разнообразных видов сладостей, начиная от суфле и заканчивая бисквитом. Присоединившись к присутствующим здесь гостям-сладкоежкам, я вытянула бамбуковую шпажку из вазочки и наколола на неё крупную клубнику.

– Детка, опять бьёшь наповал, – вдруг раздалось прямо над моим ухом.

– Ёпстудей, Фунтик! – вскрикнула в сердцах и тут же сжала губы, опасливо озираясь, не услышал ли меня кто-нибудь. К счастью, всеобщий интерес близстоящих гостей сейчас возбуждал главным образом десерт и подносы с искрящимся шампанским, что разносили по залу услужливые официанты.

– Какая пугливая девочка, – пробурчал Серёжа, бессовестно отбирая у меня шпажку с ароматной ягодой, и сунул её под каскад горячего шоколада. Но едва клубнику обволокло густым лакомством, я мигом конфисковала её обратно.

– Спасибо, – наигранно улыбнувшись, откусила сладкое угощение. – М-м-м, – не сдержалась я и облизнулась. Мужской жадный взгляд приклеился к моим губам.

– М-м-м, – протяжно вторил мне Фунт, закатывая глаза к лепнине на потолке. – Детка, режешь без ножа.

Я засмеялась, а он снова с ловкостью выхватил из моих пальцев остаток лакомства, и тот чудесным образом исчез у него во рту.

Вот гадёныш!

Развернувшись вместе со мной лицом к залу, Серёжа недовольно прищурился:

– «Девочка в красном, дай всем несчастным»[1].

Я проследила за его взглядом и наткнулась на Варвару в компании двух высокопоставленных чиновников. Видимо, они рассказывали что-то жутко интересное, потому девушка слушала их, приоткрыв рот.

– Серёж, она – твоя сестра, – напомнила я, отчего он скривился, будто его макнули в ведро с помоями.

– Ошибаешься, – процедил сквозь зубы.

– Тебе виднее, – пожала плечами, не желая развивать эту тему, но наблюдать за компанией продолжила. И не зря: в это самое мгновение к ней присоединилось ещё одно действующее лицо. Мужчина показался мне до боли знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто он. – Лучше, расскажи мне о приглашённых. Вот, например, тот господин в сливовом смокинге, – кивнула на интересующий меня объект и стащила с подноса у пробегающей официантки бокал шампанского. – Кто он?

Мужская рука на пояснице заметно напряглась, и я, удивлённо подняв глаза, повернулась к Фунту, отмечая на его лице странную хмурость.

– Интересное начало, – проворчал он, всматриваясь куда-то вдаль. – Это Гривас Тихон Демидович, министр имущественных и земельных отношений.

Я задумалась, отпивая игристое вино, и, отправив взгляд по той же траектории, что и Серёжа, поймала заговорщическое подмигивание Резного. Стараясь не афишировать своё существование, Коля держался в тени дальней колонны, недалеко от панорамного окна, закрытого плотными бежевыми шторами.

По-дружески подморгнув ему в ответ, я вернула взгляд на министра.

– Кого-то он мне напоминает…

И как только представила его в обычной повседневной одежде, фрагменты недостающих пазлов с сумасшедшей скоростью закружились, без труда складываясь в единую картинку почти недельной давности.

Это же… Муж сестры Роста.

Как же смокинг меняет людей и их манеру поведения! До неузнаваемости!

Тихон…

С виду такой интеллигентный, образованный. Безупречный.

Козёл недоделанный!

– Добрый вечер, дамы и господа! – выпрыгнул, как кузнечик, на сцену ведущий. – Приветствую вас в этот праздничный майский вечер! Пока именинник встречает гостей и принимает поздравления, я прошу вас всех занять свои столики.

Я принялась искать взглядом папу.

– Вы – за вторым, – подсказал Фунт. – Пойдём, провожу, – ухватил меня за локоть, и мы, плавно лавируя между столиками, двинулись в нужном направлении.

У искусно сервированного стола он отодвинул для меня стул, приглашая присесть, а затем ушёл к Денису Сергеевичу.

Папа появился буквально через пару минут в компании двух пожилых директоров оборонных предприятий города. Поздоровавшись, они тесно сдвинули стулья и погрузились в деловые разговоры. А ещё через некоторое время пришло время праздника. Музыканты заиграли громче, зазвенел смех. Один за другим звучали тосты в честь губернатора. Казалось, гости чувствовали себя непринуждённо и легко, наслаждаясь яркими вкусами изысканных блюд, закусок и напитков.

Когда рядом с нашим столом появился именинник, я как раз подцепила вилкой тонкую пластинку копчёной утки и отправила её в рот.

– Ростислава, приглашаю вас на танец. – Кусок мяса застрял в горле, так и не добравшись до желудка.

Судорожно сглатывая, я заёрзала, мечтая сейчас лишь об одном – пусть под ногами Дениса Сергеевича разверзнется гигантская чёрная дыра, и он провалится неизвестно куда, в какое-нибудь далёкое далёко.

Сделав большой глоток шампанского, я наконец протолкнула пищу и попыталась улыбнуться, надеясь, что улыбка вышла не слишком натянутой. Кивнула, не смея даже покоситься на папу: о его поддержке в данном случае не могло быть и речи. Мелькнула малодушная мысль отклонить предложение, но я отбросила эту идею: какое я имела право пренебречь правилами приличия и отказать имениннику в такой малости, как танец? К тому же в присутствии нескольких десятков дорогих гостей. Тем более на глазах у папы! Мой ход точно не останется незамеченным и вызовет подозрения не только у него, но и Фунта, пристально наблюдающего за нами. Значит, придётся всячески изворачиваться, сочинять небылицы, либо… во всём признаться. А я абсолютно точно не хотела стать причиной конфликта папы с губернатором, равно как и ссоры сына с отцом, с которым у Серёжи и без того складывались непростые отношения.

«Ничего, вытерплю!» – подбодрила себя и, без лишних слов приняв руку именинника, поднялась со стула, машинально оправляя подол с дополнительной юбкой-шлейфом.

Когда мужская ладонь обожгла спину, пришло давящее ощущение чужого взгляда. Обернуться не удалось: Денис Сергеевич твёрдо подтолкнул меня к площадке в центре зала, и мы присоединились к другим танцующим парам.

Наши тела соприкоснулись, и тяжесть постороннего взгляда стала просто невыносимой. Я занервничала, но отвести глаза от чёрной бабочки губернатора так и не решилась.

– Расслабьтесь, Ростислава, – хрипло произнёс именинник, ведя меня в танце. Говорить, что это в принципе невозможно, конечно, не рискнула.

Между тем с каждым следующим шагом тревога внутри меня нарастала, ноги тяжелели, а дышать становилось всё труднее и труднее. Я словно ждала чего-то… Чего-то такого, с чем мне будет не по силам справиться в одиночку.

– Ростислава, я хотел попросить у вас прощения, – мужчина ещё плотнее прижал меня к своему, надо признать, довольно подтянутому телу.

Я скользнула взглядом по чёрным шёлковым лацканам его смокинга:

– За что?

– Не сдержался. Повёл себя, как животное, – отрывисто проговорил он голосом полного сожаления. – Был не прав.

Перед глазами замелькали серые слайды того злополучного вечера, когда он зажал меня в коридоре своего дома и, дыша перегаром прямо в лицо, шептал всякую пошлятину и полную ерунду про ревность к собственному сыну.

От нахлынувших воспоминаний по телу промаршировало толпище ледяных мурашек.

– Хорошо, Денис Сергеевич, – вскинула взгляд. – И давайте больше не будем возвращаться к этой теме, – спокойно, с холодом в голосе сказала я.

– Нет, Ростислава, я всё равно чувствую свою вину, поэтому дайте мне шанс всё исправить, – пахнуло крепким табаком, алкоголем и… неприятностями.

– Шанс? – не поняла я, пальцы на мужском плече дрогнули.

– Да. Поужинайте со мной, – не терпящим возражений тоном заявил он, пристально всматриваясь в мои глаза.

Старпёр чёртов!

– Это что, приказ? – вспыхнула я и попыталась освободиться от мужских рук, но где там... – Извините, но я считаю это плохой идеей. Вы намного старше меня и, скажу прямо, я не хочу с вами ужинать, – слова слетели с языка прежде, чем я успела их обдумать.

Губернатор настойчивым движением вернул меня в танец и мягко улыбнулся:

– Не простила.

Создалось впечатление – очень обманчивое, – что он не воспринял мою отповедь всерьёз, если бы не одно но – я уловила, как на мужских щеках отчётливо забугрились тугие желваки.

И тогда поняла, мой отказ его не остановит.

______________________________________

[1] Слова из песни «Клава» Мальчишника.