Эпилог 2
Спустя семьдесят лет
– Приехали! – услышала я голосок Оливии, вбежавшей в оранжерею. – Бабуля, там три самоходные кареты. И много-много драконов. Дед нервничает, сказал гнать всех в шею.
– Иду! – вскинулась я.
Осторожно обойдя кадку с только что посаженным флоу-виссом – важным и редким растением, выведенным в моих лабораториях, – направилась к внучке. Мягко улыбнувшись, остановилась у раковины, чтобы ополоснуть испачканные руки. Оливия – так похожая на меня в детстве – принялась нетерпеливо топать одной ножкой:
– Ну, ба! – сказала она. – Ты чего? Сама говорила, нам надо успеть встретить неожиданных гостей первыми.
– Встретим, – кивнула я. – Обязательно.
А внутри тем временем все трепетало. Давно я не испытывала такого волнения, как в эти дни предновогодней суеты. Помня просьбу Леона не продавать имение, я уговорила Эдриана содержать дом все эти годы. С тех пор утекло море воды, и наше основное место жительства давно было на юге. Больше половины зданий здесь снесли или закрыли. В самом имении пользовались теперь лишь первым этажом правого крыла. Содержать его полностью стало слишком накладно и невыгодно.
Но в этот Новый год мы собрались здесь все: я, Эдриан, наши трое сыновей и дочь со своими семьями. В дикой части парка по доброй традиции все вместе нарядили елку, а в чудо-доме для птиц оставили записки с пожеланиями.
Их разбирал Эдриан лично.
И он точно знал, о чем попросила я. Потому и злился: готовился к встрече с братом, с которым не общался десятки лет. Как ни пыталась я помирить их раньше, ничего не выходило. Оставалась одна надежда – на Леона и его слово.
– Ба! – позвала Оливия, уже стоя на пороге огромной оранжереи. – Они там повыходили все. Из карет. И из дома. Стоят!
Я умылась холодной водой и, кивнув собственным мыслям, направилась за внучкой.
Мы шли за руку, глядя на толпу драконов, образовавшуюся у входа в имение. Я видела своих сыновей, удивленно и настороженно рассматривающих незваных гостей. Дочь стояла рядом со своим мужем и качала на руках малютку-сына. Она заметила меня первой и улыбнулась. Эдриан замер на последней ступеньке. Стоял каменным изваянием и смотрел на брата, которого не видел долгие-долгие годы.
Эрик не оставался в долгу.
Он приехал в окружении десятка драконов. Но стоял отдельно, не сводя глаз с Эдриана.
Обстановка накалялась, казалось, с каждой минутой. И с каждым моим шагом.
Пока вперед не вышел он. Леон.
Не узнать его было невозможно, хотя прошло столько лет! Он не изменился ни капли, разве что немного похудел.
– Привет! – сказал Леон, первым разбивая напряженную тишину вокруг. – А вот и мы.
– Приехали! – захлопала в ладоши Оливия.
– Видим, – отозвался Эдриан, неожиданно отмирая и переводя взгляд на нас с внучкой.
Я отпустила ее бежать вперед и помахала Леону. Только подошла не к нему, а к Эрику. И протянула руку, сообщая:
– Мы вас заждались.
Дракон посмотрел на меня. И годы будто стерлись. Семьдесят лет назад было примерно так же. Я, спешащая из оранжереи: растрепанная, местами испачканная и верящая в лучшее. И он, граф Даарг, надменный, приковывающий к месту одним взглядом. Приказавший мне тогда выметаться.
Только на этот раз все вышло иначе.
Граф Эрик Даарг стянул с руки перчатку и осторожно сжал мою протянутую ладонь, а затем слегка поклонился со словами:
– Прошу меня простить за столь длительное ожидание. Я виноват.
И мир вокруг снова ожил.
Загудели голоса наших детей и внуков; прислуга ринулась встречать гостей и помогать им с багажом. А еще… мой муж встал рядом и проговорил без тени злости в голосе:
– Наконец встретим Новый год всей семьей.
Эрик улыбнулся ему, и стал совершенно другим. Не тем холодным жутким мужчиной, которого я запомнила и представляла все эти годы. Он стал таким, каким его знал Эдриан до встречи со мной. Стал тем, с кем меня так хотел познакомить Леон. Впервые я увидела, как взгляд Эрика потеплел, и в нем отразилась грусть от прежней разлуки.
Но радоваться оказалось рано!
– Мог пригласить меня раньше, – заметил Эрик, неожиданно приняв суровый вид и толкнув Эдриана в грудь. – Хватило бы одной строчки, отправленной через хваленые почтовые шкатулки.
– Ты тоже умеешь писать, – напомнил мой муж, высокомерно задрав нос. – Разве не старшие должны подавать пример?
На несколько секунд повисло тяжелое молчание. И, когда я уже готова была вмешаться, Эрик согласился:
– Ты прав. Я тоже мог это сделать.
– Ну раз уж приехал, как насчет прогулки? – не остался в долгу Эдриан. – У меня здесь новый прототип самоходных карет, которые мы надеемся запускать в продажу уже в феврале. С обновленными кристаллами от Драгана Эмирека. Это просто сказка!
– Вычурная до невозможности, – покачала головой я.
– Звучит как отличная инвестиция, – заулыбался Эрик. – С удовольствием посмотрю, что это.
И Эдриан засиял. Совсем как мальчишка, которому вернули веру в настоящие чудеса. Глянув на меня, он подмигнул с просьбой:
– Займешься гостями, пока мы тут?..
– Безусловно, – ответила я, тепло улыбаясь.
Они двинулись в сторону ангаров, а рядом со мной появился Леон.
– Столько лет, да? – спросил он с огромным сожалением в голосе. – Когда я вернулся от вас, надеялся, что у тебя получилось помирить их.
– Увы. Зато получилось у тебя, – ответила я, глянув на него. И тут же, поддавшись порыву, обняла парнишку, потрепав по лохматой макушке. После чего нарочито строго спросила: – Почему ходишь без шапки?!
Он рассмеялся, всмотрелся в меня и осторожно спросил:
– Не жалеешь? Что не ушла со мной. Сейчас могла быть такой. – Он развел руки в стороны, пожал плечами. – Злилась на меня, наверное…
– Никогда, – ответила, смеясь сквозь слезы. – Благодаря тебе, я нашла свое время, свое место и своего дракона. Мы живем невероятно счастливо. В любви и согласии. Но! Я обязательно попрошу Эдриана запереть лабораторию с экспериментальными штуковинами на хороший замок. С тобой шутки плохи, Леон Даарг!
– Ты что?! – обиженно заявил он. – Я завязал брать чужое без спроса. Хотя… вы же теперь не чужие. Да, бабуль?..