Эпилог 1

Спустя год

– Риша, ты дрожишь, – констатировал Эдриан, накидывая мне на плечи меховую горжетку. – А ведь я предлагал отменить этот выход. Твои подруги могли приехать к нам, и…

– Ты видишь кого-нибудь из них? – спросила я, вытягивая шею. – Мы договорились встретиться в центральном зале. Но здесь столько народа!

– Потому что это бал года, – усмехнулся Эдриан. – Сюда едут со всей империи, чтобы показать себя.

– Но так мы никого не найдем, – покачала я головой, окидывая взглядом море драконов в огромном зале, украшенном в золотисто-желтых тонах. – Они могут меня не узнать или просто разминуться! Еще эти маски… – Нервно тронув веревочки на затылке, потянула за одну из них. – Нужно снять это!

– Обычно это делают перед полуночным салютом, – сообщил Эдриан, отнимая мою маску и снимая свою. – Не надо волноваться, мы обязательно их отыщем. Или они нас.

– Когда? – обиженно пробормотала я.

– Ты переписывалась с ними год, – напомнил Эдриан, – почти каждый день. Мне кажется, они давно у нас поселились. К чему теперь так нервничать?

– Сегодня мы увидимся впервые за все это время, – парировала я. – Я смогу обнять их, поговорить нормально, рассмотреть, как следует. И вообще…

– Понял, понял, – кивнул мой дракон. – Тогда смотрим дальше.

Кивнув, благодарно сжала его руку и продолжила искать среди толпы родные лица. Так вышло, что нам пришлось ждать целый год этой встречи!

Сначала мы отправили домой Леона. Я ужасно за него волновалась и даже убеждала его вообще не уходить из-за всевозможных рисков. Но парень был непреклонен. В итоге, насколько могли судить присутствующие при переходе специалисты-технологи и инженеры, все прошло успешно. Однако абсолютно точно узнать, смог ли Леон вернуться в точку нашего отправления, можно было лишь через семьдесят лет. Это пугало и нервировало, но все, что я могла сделать, – это молиться за успех его путешествия.

Затем у нас объявился Хэл. Несколько недель он создавал мой артефакт. Для этого ему пришлось приехать лично. После он отправился к Лиске и повторил все заново.

А дальше началось самое сложное: мы ждали, пока артефакт научится скрывать человеческую ауру, медленно подменяя ее на новую – заимствованную и преобразованную от истинной пары-дракона. На это ушли долгие мучительные месяцы. Но совсем недавно все окончательно заработало. Артефакт стабилизировался и перестал сбоить!

Все это время нам запрещено было далеко путешествовать, нервничать, болеть… Каждая простуда откидывала нас на шаг, а то и два назад. И все же мы это преодолели. Эдриан всегда был рядом со мной, поддерживая и исполняя даже малейшие просьбы, а девчонки рассказывали о себе и своих новостях с помощью почтовых шкатулок. И, хотя мы не присутствовали на свадьбах друг друга, знали о них мельчайшие подробности. А теперь могли наконец увидеться!

– Может, тебе что-нибудь принести? – обеспокоенно спросил Эдриан, обнимая меня за плечи. – Как ты себя чувствуешь?

– Не волнуйся, – улыбнулась я, осторожно касаясь живота.

Шелковая ткань цвета слоновой кости приятно холодила кожу. А корсет, надетый сверху, совсем не стягивал талию: он был декоративным дополнением к потрясающему платью, сшитому на заказ. Ткань мягко струилась вдоль тела, а сверху заканчивалось высоким ажурным воротником. Подол, лиф и рукава Анна лично расшила жемчугом. Я хотела сделать это сама, но меня убедили довериться более опытной горничной. Вышло чудесно!

Поездка на императорский бал планировалась за три месяца. И я была готова ко всему. Кроме новости, которую мы с Эдрианом узнали буквально пару недель назад.

– Первые месяцы беременности нужно проводить дома, в тепле и комфорте, под присмотром врача, – сказал он, внимательно рассматривая мое лицо. – Может, хочешь вернуться в гостиницу? Я попрошу Окдара найти твоих подруг, и…

– Хочу пить, – перебила я своего любимого, но чересчур заботливого дракона. – Чего-нибудь теплого.

– Я мигом! – отозвался Эдриан, отправляясь к столикам с напитками.

Он вернулся спустя пару минут. Передав мне ароматный пряный напиток, муж не без удовольствия сообщил:

– Почти полночь. Сейчас закончится официальная часть, и твоих подруг станет проще отыскать.

– Ты – потрясающий, – кивнула я, широко улыбаясь.

А он приложил палец к губам и указал взглядом на потолок. Я посмотрела туда же и ахнула. На темном-темном полотне с редкими вкраплениями переливающихся звезд начали проступать тончайшие золотые очертания драконов! Затем цвета стали меняться, а фигуры летающих ящеров наливаться объемом, пока те не сорвались вниз, к нам! Они не долетели совсем чуть-чуть, принявшись кружиться в удивительном нежном и одновременно страстном танце… Пока не растаяли, в миг превратившись в миллиарды разноцветных огней!

От неожиданности я слегка пошатнулась и тут же рассмеялась, не в силах сдерживать собственных эмоций.

– Эта иллюзия – просто восторг! – поделилась, я, стараясь перекричать драконов, принявшихся одновременно поздравлять друг друга с Новым годом.

– Я сделаю для тебя еще лучше! – тут же отозвался муж, прижимаясь губами к моим губам. – Все, что захочешь, родная!

– У меня уже есть больше, чем могла мечтать! – улыбнулась я.

И тут Эдриан указал вперед:

– Смотри. Правее, – велел он. – В серебристом платье с открытыми плечами. Она?

– Элли!!! – закричала я.

– И в зеленом, чуть дальше. Видишь?

– Лиска! – Я даже подпрыгнула от восторга, едва не пролив свой напиток. – Какие они красивые! Смотри, какие они у меня!

– Вижу, – улыбнулся Эдриан, не дав рвануть в толпу. – Только давай еще немного подождем. Не думаю, что они теперь убегут. Согласна?

– Да, – прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы счастья. Глядя на своих подруг, прижимаясь спиной к мужу и осторожно прикасаясь к совсем еще плоскому животу, я поняла одно: – Это будет самый прекрасный год в нашей жизни.

– Первый в числе бесконечно счастливых лет, – исправил меня Эдриан, нежно целуя в висок.