Глава 12. Все на своих местах

Жрец прожил в имении почти три дня. Все это время я убеждала его в необходимости срочно отправляться к Алисандре, чтобы рассказать про нашу встречу. Но Илар был непреклонен. Он настаивал, что пока не может покинуть дом Дааргов, и целыми днями гулял по округе, возвращаясь лишь к ужину.

Эдриан уговаривал меня не давить на жреца; уверял, что все сложится наилучшим образом, если иметь терпение. Желая отвлечься, я принялась ходить в оранжерею и напрашиваться в помощники к садовникам. Сначала они приняли меня с сомнением, но после, убедившись в искренности желания и таланте, стали приглашать с охотой. Находясь там, я забывала обо всем на свете и просто отдавалась делу, приносящему невероятное удовольствие. Впервые в жизни у меня действительно все получалось правильно и с душой.

Но расслабляться оказалось рано.

На третий день грянуло. Во всех смыслах.

Я возвращалась из оранжереи в имение. Хотела успеть переодеться в чистое, чтобы спуститься к обеду и повидаться с Эдрианом. Тот погряз в работе, но непременно спускался для совместного приема пищи. Тогда-то и раздался грохот: по мостовой мчалась монструозная четверка лошадей, запряженная в шикарную карету.

Замерев в стороне, я наблюдала, как из дома выскочила прислуга. Все бросились встречать дорогого гостя: высокого платинового блондина с красивым, подчеркнуто надменным лицом. Я видела его портреты в семейной галерее Дааргов. И теперь хотела бежать. Но ноги будто приросли к земле. Пришлось стоять в надежде остаться незамеченной. Куда там!

Эрик Даарг словно почувствовал меня рядом.

Отдав распоряжение о багаже, он обернулся с ленивой грацией. И вперился в меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

– Так-так-так, – сказал старший брат Эдриана, рассматривая меня с легкой долей брезгливости. – Кто у нас здесь?

За его спиной появился еще один незнакомый мужчина: высокий, невзрачный и очень уставший. Не представившись, он поклонился Эрику и, бросив: «С вашего позволения, я должен спешить. Спасибо, что подвезли, ваша светлость», умчался в имение.

Старший брат Эдриана даже не обратил на говорившего внимания. Он смотрел только на меня. И шел ко мне. Его взгляд ощутимо задерживался на отдельных деталях моей простой одежды, выбранной для работы в оранжерее. Затем снова вперился в лицо. Когда мы оказались совсем близко, граф Даарг наконец остановился и потребовал:

– Выметайся.

У меня закружилась голова. Дыхание перехватило. Хотелось бежать! Но я стояла и смотрела на этого жуткого дракона. Его зрачки, дрогнув, вытянулись в линию. Меня пробрало ознобом. А граф снова подался вперед с хищным выражением на лице. Казалось, он собирался уничтожить меня одним своим давлением. И у него получалось. Пока я не услышала голос спасения:

– Риша! Иди к себе.

Мы с графом одновременно посмотрели на спешащего Эдриана. Я не знала, как выгляжу со стороны, но мой дракон, едва взглянув в лицо, начал меняться. Он словно заметил всю мою боль, весь страх – и тут же отреагировал. Я привыкла видеть его мягким и открытым. Сейчас к нам шел холодный надменный мужчина с невероятно заострившимися чертами лица. Бледный, с платиновыми волосами, в белой рубашке и классических бежевых брюках, забыв о верхней одежде, Эдриан смотрелся сказочным персонажем – одним из зимних духов. Их тех, кем пугали детей на ночь…

– Так это правда, – сказал граф Даарг. – Как ты мог привезти в наше имение подобное недоразумение?!

– Р-риша! – Эдриан не сводил ледяного взгляда с брата, но его просьба-рычание точно были обращены ко мне.

Я наконец отмерла.

Пошатнулась, кивнула и быстро-быстро засеменила к входу.

– Ей нет там места! – донеслось вслед.

– Это. Решать. Мне! – отчеканил пробирающим до мороза голосом Эдриан.

Я прибавила шаг, взбежала по ступеням и хотела оглянуться. Но в дверях появился Окдар. Он протянул мне руку, явно поторапливая. Я вошла. Дверь захлопнулась, отрезая нас всех от страшного зрелища. Развернувшись, коснулась деревянного полотна, но Окдар положил руку мне на плечо, уговаривая:

– Идите к себе, Марианна. Так будет лучше.

– Из-за меня они разругаются навсегда, – прошептала я, с ужасом посмотрев на него. – Эдриан разорвет отношения с семьей из-за меня!

– Не ты виновата, – услышала я Леона. – А я.

Он вышел из-за спины Окдара и мотнул головой в сторону, предлагая:

– Идем, провожу в твою комнату. Заодно поговорим. Это важно.

Я покачала головой и снова посмотрела на дверь. Нужно было что-то делать! Помочь Эдриану. Объяснить его брату все как есть! Они не должны были ругаться вот так…

– Вмешавшись, вы не поможете, – сказал Окдар, словно услышав мои мысли. – Эдриан разберется. Он всегда знает, что делает. Доверьтесь ему, Марианна. И идите с Леоном.

Я рвано вздохнула, прижала руки к груди и медленно пошла вперед. Леон присоединился. Какое-то время мы шли молча. Потом я спросила:

– Ты хочешь убедить меня уйти? Думаешь, так будет лучше?

– Нет, – ответил он. – Думаю, я болван, который не видит дальше своего носа. Но обещаю, что буду очень стараться исправиться.

– Какая теперь разница? – пожала я плечами. – Они возненавидят друг друга. Наговорят гадостей в гневе. И больше никогда не будут общаться. Родные люди не должны так поступать, это неправильно.

– Многие так и поступают, – хмыкнул Леон. – Ругаются и из-за меньшей ерунды. А тут такое! Ты просто не понимаешь, Марианна, что я наделал. Здесь, в этом времени, люди, эльфы и драконы сами по себе. Их разделяют границы и годы конфликтов. Мой дед живет в столице империи – там пестуются только драконы и их величие. В лепестках тоже, но более ослаблено. На юге вообще с этим свободнее всего. Насколько понял, туда вы и переедете…

– Эдриан хотел, – кивнула я. – Планировал переезд.

– Так будет лучше всего, – заключил Леон. – Потому что мой дед приехал на взводе. Видела, какой он? Я его таким даже не знал. Для меня он оплот мудрости, спокойствия и любви к своей семье. Как я мог догадаться, откуда это все взялось? Эх! Повернуть бы время еще чуть-чуть вспять…

– Мы и так лихо его повернули, – покачала головой я, толкая дверь в свою комнату. Мы как раз дошли до нее.

Леон вошел за мной, продолжая сокрушаться:

– Если бы мне только знать, что я наделаю! Марианна, ну кто мог подумать, что все это не просто так? Я правда не хотел поругать их. Веришь?

– Да, – шепнула я, замерев посреди комнаты и глядя на окно.

Мне было страшно пройти к нему и взглянуть, что творится снаружи. А Леону нет. Он смело прошел вперед, отодвинул портьеры и уставился вниз.

Я несколько раз открывала рот, чтобы спросить, что там, но мне не хватало духу. Боялась услышать правду. Потому что знала ее по обрывкам сказанного Леоном ранее. Братья не будут общаться. И старший займется инвестированием, даже не желая знать, как там Эдриан.

Словно в подтверждение моих страхов, Леон отшатнулся от окна и быстро поправил портьеры. Повернувшись ко мне, он с горечью заговорил:

– Сейчас уже ничего не исправить. Они оба слишком злы, Марианна. Мой дед считает, что его брат привел в дом врага и собирается жениться, опозорив род. Эдриану даже не дадут шансов объяснить, как все это получилось. Да он и не захочет. Дед оскорбил его истинную пару. Другой мог поплатиться и хуже. Даже если не знал. В общем, Марианна, гордость и тщеславность победят. Но я все исправлю, обещаю тебе. Через много лет, но все же… Знаешь что? Я привезу деда сюда. Как только вернусь в наше время, поеду к нему! Нужно только, чтобы ты уговорила Эдриана не забрасывать это имение. И чтобы сама простила его. Знаю, он был с тобой жестоким, но это потому, что ты для него враг. Ему не дали тебя узнать. Я не дал. Он совершенно не злой по натуре, Марианна. Если бы ты знала, как он любит семью…

– Но зачем нам столько ждать? – перебила я Леона. – Мне нельзя пытаться их помирить все эти годы? Боишься, чтобы будущее не изменилось?

– Можно, – удивил Леон. – Пытайся. Но вряд ли из этого что-то получится. Видимо сейчас будет сказано слишком много непростительного. Я тут говорил со жрецом, и он уверен, что мы отсюда ничего не можем изменить. Нам было суждено перенестись в прошлое, а ему подтолкнуть вас сюда. Так что все идет своим чередом, Марианна. И твои подруги, наверное, тоже решат остаться здесь.

– Лиска – возможно, она встретила своего истинного дракона, – согласилась я. – А вот Элли еще предстоит найти. Этот мир такой огромный, и…

– Эдриан ее нашел, – перебил меня Леон. – Ты ведь не знаешь! Мой дед приехал сюда, подобрав в пути одного из гонцов, искавших твоих подруг. И сейчас Орш приехал с новостями. Он привез письма от той светловолосой девушки и еще от кого-то.

– Что?! И ты молчал?! – закричала я. – Мне срочно нужно найти его. Где этот Орш? В кабинете Эдриана?

– Я не знаю. – Леон остановил меня у самой двери. – Сейчас не время бродить по дому.

– Но!..

– Марианна, посмотри на меня, – попросил он. – Эдриан придет к тебе с объяснениями, как только сможет. Ты же понимаешь? Но сначала нужно еще немного подождать. Не ходи туда. А я спущусь, и все разузнаю. Хорошо?

Я кивнула, сцепив пальцы в замок, чтобы не позволить себе броситься к двери. Леон какое-то время смотрел на меня, словно проверяя, смогу ли оставаться на месте. А затем вышел, оставляя одну.

В смятении я ринулась к постели и вынула из-под подушки магографию. Провела дрожащими пальцами по лицам моих девчонок, роднее которых до недавних пор у меня никого не было. Они оставались спокойными, будто с самого начала знали, что все будет хорошо. Я улыбнулась, спрятала карточку назад и медленно, на подрагивающих ногах, приблизилась к окну.

На улице никого не было. Совсем.

Пришлось вернуться в постель. Я легла на нее прямо в одежде и, подтянув колени к груди, принялась ждать. Больше ничего не оставалось.

* * *

Я проснулась оттого, что кто-то осторожно перебирал мои волосы.

Открыла глаза и улыбнулась Эдриану. Он сидел у кровати на корточках и смотрел на меня. Длинные пальцы осторожно убрали локон с моего лица.

– Привет, – сказал мой дракон привычным мягким спокойным голосом. – Совсем извелась здесь?

Я не ответила. Только смотрела на него во все глаза, пытаясь найти ответы на все терзающие душу вопросы. Эдриан понял меня без слов.

– Он уехал, – прошептал мой дракон, грустно улыбнувшись. – Решил остановиться в гостинице и продолжить переговоры по разделению вложений через посредников.

– У тебя отнимают твое дело? – спросила я едва слышно.

Эдриан улыбнулся, кивком предложил мне подвинуться и, дождавшись этого, улегся рядом. Уложив мою голову на свое плечо, он обнял меня и продолжил рассказ, глядя в потолок:

– Инвестированием начал заниматься наш отец. Он хотел, чтобы мы с братом продолжили это, но Эрик не спешил соглашаться. Кое в чем он помогал, но в основном отлынивал. Ему претили рабочие поездки, контракты, нервотрепка и тому подобное. А мне неожиданно понравилось. Но доходы от дела официально делятся надвое. Эрик, как и я, наследник отца, и мой партнер по бумагам. Потому дело всегда было общим. Раньше.

– Мне жаль, – прошептала я.

– Не стоит, – ответил Эдриан. – Я отдам брату все, что причитается, но и нас не обделю. Это самое верное решение после сегодняшних… разговоров с ним. После урегулирования всех вопросов мы прекратим общение. Он поклялся забыть обо мне, как, собственно, и о тебе. Это отлично.

– Но…

– Не нужно. – Эдриан прервал меня, даже не дав начать говорить. – Все дела с Эриком мы будем решать сами, Риша. Забудь. У нас есть дела гораздо важнее. Я принес тебе новости, часть из которых, насколько знаю, уже сообщил Леон.

– Элли! – воскликнула я, мигом усаживаясь. – Ее нашли!

Эдриан кивнул и жестом великого фокусника красиво вынул из кармана брюк запечатанное письмо. Оно моментально перекочевало ко мне в руки, но открыть послание сразу не вышло.

– Там магическая защита, – подсказал улыбающийся Эдриан. Он лежал, заложив руки под голову, и смотрел на меня с непередаваемым теплом. – Произнеси свое имя.

– Марианна Руф, – послушно сказала я.

Письмо в моих руках вспыхнуло золотым и погасло. На этот раз удалось открыть его и прочитать. Сначала очень быстро, почти не улавливая смысла, с восторгом рассматривая знакомый строгий почерк. А потом вдумчиво, с удивлением и радостью.

Дочитав, посмотрела на своего дракона и сообщила:

– Она на Ледяном Кряже! И дракон, который ей помогает, почти смог создать уникальный артефакт, который поможет скрыть человеческую природу! Ты представляешь? Этот Хэл – так его зовут, – похоже, просто невероятный мастер. Он сделает артефакты и нам с Лиской! Элли ждет нашей встречи и волнуется. Она жива, с ней все прекрасно, Эдриан!

– Знаю, – кивнул он. – И про артефакт тоже.

– Гонец передал? – спросила я, снова принимаясь читать письмо.

– Нет, – ответил Эдриан. – Мне привезли письмо от Хэла. Отдельное. Там… немного больше подробностей о твоей подруге и про артефакт. Я очень заинтересован. Мне бы встретиться с этим драконом и обсудить все как следует.

– Мы поедем к Элли? – воодушевилась я.

– Увы, пока никак, – сказал Эдриан. – Нужно сначала понять, кто отправляется с Леоном в будущее.

Быстро встав, он протянул мне руку, сообщая:

– Вообще-то нас ждут внизу, Риша. Я потому и пришел тебя разбудить. Эрик уехал, и я уже успел переговорить с Оршем. Это один из моих доверенных лиц. Он ездил в северный лепесток, чтобы выкупить несколько участков земли в Ледяном Кряже. Ты как-то обмолвилась, что там будет курорт, на котором мечтаешь побывать…

– Эдриан! – возмутилась я. – Ты воспользовался моей болтливостью о будущем!

– Немного, – пожал плечами он. – Но, заметь, это тоже оказалось судьбоносно! Там Орш и обнаружил твою подругу. Вернее, его нашел Хэл. Мой поверенный показывал всюду ваши портреты, чем и вызвал интерес. Видишь, какой я невероятный?

– Угу, – буркнула я, не понимая, злиться на него или восторгаться им? Но стоило взглянуть в смеющиеся светло-голубые глаза, как забыла, о чем вообще размышляла.

– Пойдем, – сказал мой дракон, поманив за собой. – Илар вернулся с прогулки как раз к отъезду моего брата. И сказал, что пришло время ему тоже уехать. А Леон сообщил, что починил свой аппарат. Потом мы выслушали Орша. Тогда все и встало на свои места: настало время писать твоим подругам с предложением вернуться домой. Жрец поедет к Алисандре, а Брык к Элли. Дорога в хорошую погоду займет около двух дней. Если они решатся, то я обеспечу охрану в пути, и Леон заберет их с собой. А если нет…

– Я должна написать им письма! – подпрыгнула, опомнившись. – Нужно успокоить их. И доказать, что у меня все хорошо.

Эдриан задумался и кивнул, но ограничил время:

– Пять минут, Риша. Чем быстрее все отправятся в путь, тем лучше. К слову, напиши своим подругам, что я передам им новые версии почтовых шкатулок. Мы наконец добились рабочих вариантов. Это самые первые образцы. На дне шкатулок закрепим адресаты остальных, чтобы вы могли общаться.

– Ты чудо! – Я обняла своего дракона, желая поцеловать в щеку, но он быстро подставил губы.

И следующую минуту мы бессовестно потратили на поцелуй. Так что на письма осталось всего четыре. Благо я всегда умела здраво и лаконично формулировать мысли.

А уже через полчаса мы с Эдрианом смотрели вслед двум отъезжающим экипажам, запряженным монструозными лошадками.

* * *

– Ну и? – Эдриан обнял меня сзади, положив голову на плечо. – Что пишет?

Мои прекрасные подруги ответили через два дня, как и было предсказано. С разницей в час пришло два послания через почтовые шкатулки.

– Тоже никуда не поедет, – ответила я, как раз дочитав письмо. – А еще Хэл доделал тот самый артефакт и готов сделать такие же нам с Лиской. Леона можно отправлять в путь. Он уже заждался. Кстати… – Я с подозрением уточнила у своего дракона: – Скажи, ты случайно не знал, что Элли тоже истинная пара Хэла?

– Случайно знал, – не стал спорить Эдриан.

Я охнула. Резко развернувшись, толкнула его в грудь, обвиняя:

– Почему не сказал?! Я так переживала, а в итоге все зря.

– Хэл просил ничего не говорить тебе, – ответил Эдриан, ловя меня за руки и притягивая ближе. – Насколько понимаю, Элли не знала про их связь, и он не хотел напугать ее этим заявлением. Готовил.

– Какой обходительный, – кивнула я. – Меня вот не пожалели… Как ты там сказал? Мы истинная пара, вот почему меня к тебе тянет.

– Я старался как мог, – рассмеялся Эдриан. – Даже привез тебя в романтическое место.

– К морю, в котором даже нельзя купаться, – капризно припомнила я.

– Сколько претензий к несчастному влюбленному дракону! – Эдриан придал облику трагический образ. – Что же мне теперь делать? Недооцененному? Недолюбленному? Недо… – Он пощелкал пальцами, подбирая слова.

– Все-все, – рассеялась я, обнимая его. – Беру свои слова обратно. Ты самый ценный и любимый!

Эдриан засиял широкой улыбкой, и я добавила:

– Лучший в мире троюродный дедушка.

– Та-а-ак, – протянул мой дракон, – нужно быстрее на тебе жениться, чтобы разделить все свои статусы. Будешь любимой бабулей Леона!

– О-о-о… – опешила я, понимая его правоту.

– То-то же. – Меня щелкнули по носу. – Дошутилась. Пойдем, нужно отправить нашего внучка в его время. Потом я подпишу последние бумаги для Эрика и отправлю Окдара за новыми документами для тебя. Как только все будет готово, поженимся.

Я покачала головой.

– Что снова не так? – уточнил Эдриан.

– Уверена, Лиске и Элли предложения руки и сердца сделают намного романтичней. Мне достался самый прагматичный дракон из прошлого!

– У тебя будет много лет на мое перевоспитание, – подмигнул Эдриан. – Включай воображение, любимая. Я весь в твоей власти.