Глава 4. Очень неудобная гостья

Потянувшись, я перевернулась на живот и тихо спросила:

– Есть кто живой? На первого-второго рассчитайсь.

Улыбнувшись в подушку, повернула голову и… не увидела кровати Элли. Только часть балдахина и плотные сиреневые портьеры. И тут начала оживать память. Фрагмент за фрагментом. Я осторожно села в постели, подтянув одеяло к груди. Комната была все та же, что и вчера. Тихая. Большая. Идеальная. Пугающая.

Здесь не было даже часов, способных отвлечь на тиканье стрелок.

В коридоре никто не ходил. Никто не кричал, требуя освободить ванну и напоминая про очередь. Меня не торопили с подъемом. Словно… забыли.

– Оно и неудивительно в таком огромном доме, – пробормотала я, вставая.

Пол по-прежнему был ледяным, а вот с моей уличной одеждой случились разительные перемены. Она пропала. Обувь тоже. Вместо них на одном из изящных кресел лежали самые настоящие панталоны, а также три юбки разной длины: одна другой шире и теплее. Кроме того, там же нашлись плотная блузка на завязках, синий плотный корсет и длинная замшевая жилетка – безразмерная, с утягивающими лентами на талии. У кровати сиротливо стояли мягкие кожаные сапоги. На два размера больше, чем нужно. Впрочем, это лучше, чем ходить босиком.

Обувшись и собрав все остальное богатство, я перешла в гардеробную, до которой так и не добралась в первый вечер пребывания. И сразу обнаружила три огромных пустых шкафа. А вот четвертый порадовал! В нем висели несколько новеньких костюмов для верховой езды. С этикетками! Визуально все они были разных размеров: от очень большого до совсем миниатюрного. Также там нашлись три пары новых шерстяных чулок и несколько коробок со странными шляпками кричащих расцветок. К каждой были приделаны разные перья. А на полочке у зеркала лежал новенький набор для создания прически: заколки, шпильки, гребень…

В центре комнаты, прямо напротив входа, стояло полноростовое зеркало в резной позолоченной раме. В нем отражалась растерянная бледная шатенка, испуганно глядящая огромными зелеными глазами. Моргнув, я подошла ближе и улыбнулась, увидев, какой огромной смотрелась выданная мне ночная сорочка. Даже тесемки, затянутые по бокам, мало чем спасали. Грудь второго размера «потерялась» под слоями ткани, хотя обычно мне удавалось весьма красиво ее подчеркнуть. Округлые бедра и стройные ноги вообще никак не визуализировались.

– Я похожа на снежную бабу, – сказала зеркалу, принявшись крутиться и рассматривать себя.

Затем опомнилась и стала разбираться с предоставленной одеждой. Помня, как холодно было на улице, нацепила блузку прямо поверх сорочки. Сверху затянула корсет – не очень сильно. Я надеялась, что скоро меня снова покормят, и оставила свободное место. Затем позаимствовала пару чулок из гардеробной и надела все юбки по очереди, закончив самой плотной и длинной. Теперь я казалась себе крупнее на пару размеров. Кроме того, мне очень не хватало привычного нижнего белья, потому я планировала как можно быстрее вернуть все свое назад.

С прической вышло не очень – делать вечерние я не умела, потому просто заплела косу и прицепила справа одну из шляпок – с огромным павлиньим пером. Раз так полагалось по местной моде – кто я такая, чтобы спорить? Мне не хотелось доставлять проблем дедушке Эдриану.

Закончив с нарядами, я принялась ждать приглашения. Куда-нибудь. Выждала час. За это время успела посетить туалет и убедиться, что нужно больше времени посвятить развитию ловкости, чтобы меньше путаться в слоях новой одежды. Обнаружила в секретере чернильницу, перья и чистые листы бумаги. Даже попробовала рисовать от скуки. Устав, открыла портьеры и узнала, что за окнами открывается потрясающий вид на парк. Там работали сразу несколько садовников – занимались кустами. Само окно открыть не вышло: я не нашла, как это сделать.

Больше в комнате не нашлось ничего интересного. Ни одной книги, забытой кем-то личной вещи, ни-че-го лишнего! Даже пыль здесь отсутствовала, словно боялась нарушить идеальность этого места. А вот я нарушала. Ходила туда-сюда, нервничала, хмурилась и, наконец, не выдержала.

– Просто спущусь вниз и сама о себе напомню. Ненавязчиво и спокойно, – решила я, сразу восхитившись собственным энтузиазмом.

По коридорам шла уверенно и дерзко, подзадоривая саму себя. Но на подходе к главной лестнице, ведущей в основной холл, слегка забеспокоилась. Еще больше занервничала, когда оказалось, что вышла к другой лестнице, а та привела меня на три этажа ниже. Хотя в доме их было всего три, а меня поселили на втором.

Решила подняться на один этаж и выйти через любую попавшуюся дверь. Так и сделала. Оказалась в длинном коридоре с окнами, выходящими на парк с одной стороны, и несколькими дверьми с другой. Пройдя примерно половину пути, я устала и, закрыв глаза, прислушалась к здравому смыслу. Но он был нем. Умолк еще с тех пор, как я села в телегу с Леоном. Обиделся…

Тогда попыталась активировать интуицию. И – о чудо – мне захотелось вернуться немного назад. К вычурной двери из красного дерева. Вежливо постучав, я ни на что особо не рассчитывала, однако услышала удивленное:

– Да?

И радостно вошла!

К людям! К цивилизации! В ловушку…

Судя по обстановке, я попала в кабинет. Очень большой, отделанный панелями из того же красного дерева. Из такого же материала был огромный т-образный стол, заваленный документами и непонятными штуковинами из самых разных материалов. На стенах парами друг под другом висели квадратные картины в белых рамках. Справа от входа – огромная карта, по бокам от которой стояли стеллажи с книгами и большими папками.

А на кожаных креслах за столом сидели мужчины. Четверо.

И все с большим интересом смотрели на меня.

– Добрый день, – поздоровалась я, найдя взглядом Леона, а затем и его двоюродного дедушку. Последний сегодня выглядел еще лучше вчерашнего: в накрахмаленной белой рубашке, с закатанными по локоть рукавами, с синим шейным платком и в синей же жилетке, он будто собирался на важное вечернее мероприятие, но задержался при просмотре документов. При моем появлении дедушка вежливо поднялся и сообщил остальным:

– Господа, позвольте представить вам подругу моего двоюродного кузена, Марианну. Они прибыли вместе, но она заболела и, насколько знаю со слов брата, не хотела покидать комнаты.

Я разозлилась.

Все внимательно посмотрели на меня. Леон заметно нервничал, а еще двое – оба очень красивые брюнеты – синхронно выдали:

– Но она же человек!

– Это только кажется, – запротестовал Леон. – У нее просто очень слабая аура. Из-за болезни. Зачем ты встала, Марианна?

От такого напора я растерялась. Хотелось выяснить, чем именно их не устраивают люди и где кухня. Но чем дольше я молчала, тем больше ужаса появлялось в глазах Леона. Пришлось подыграть:

– Мне приснился дурной сон с ужасным предзнаменованием, – выдала я. – Пришлось срочно идти на воздух. И лекарство кончилось. Я все выпила. За ночь. Пока вы спали. Где здесь аптека?

Судя по вытянувшимся лицам мужчин, лучше бы я просто ушла, ничего не объясняя. Но было поздно.

– У нее жар! – постановил Эдриан Даарг, обличительно ткнув в меня указательным пальцем. – Бедняжка в лихорадке.

Один из брюнетов – тот, что выглядел старше всех, – вскочил, предлагая:

– Может быть, дать вам воды?

Я улыбнулась ему. Но Эдриан тут же запретил быть со мной человечным:

– А если болезнь заразная? Руме́ро, ты в своем уме? Ею займется врач.

– Отправить за ним? – не сдавался брюнет.

– Нет! – раздраженно рявкнул Эдриан Даарг, после чего уставился на своего двоюродного внука и приказал: – Отведи подругу в ее спальню и обеспечь всем необходимым.

Леон закивал, едва не опрокинул кресло, ринулся ко мне и вдруг остановился. Побледнев, как полотно, он вернулся к своему деду и что-то горячо зашептал. Мы все ждали, что будет дальше. Я тоже заинтересовалась. Эдриан же, дослушав Леона, застыл, словно статуя. Даже перестал моргать. Просто смотрел на родственника, не сводя светлеющих глаз.

В кабинете стало холодать, на окнах появился иней.

Я собиралась сбежать не прощаясь, как вдруг дракон отмер и абсолютно спокойно постановил, обратившись к брюнетам:

– Согласуйте встречи с именами из списка, обеспечьте им все необходимое и занесите все в мой график. Скоро вернусь.

С этими словами он, опираясь на трость, пошел на меня. Как слегка подбитый таран.

– Вспомнила! – выпалила я. – У меня есть запасные лекарства. На неделю хватит, если не больше.

– Вы – моя гостья, и я отвечаю за вашу жизнь, Марианна, – холодно проговорил Эдриан Даарг. – Поэтому пойдемте проверим, действительно ли вы ни в чем не нуждаетесь.

Я безропотно повиновалась. Следуя за дедом Леона обратно к боковой лестнице, пыталась припомнить, сколько человек живет без воды и еды. По всему выходило, что дня три у меня есть. А там…

– Марианна, так? – обратился ко мне дракон, стоило двери отсечь нас от коридора.

– Да, – ответила я, посмотрев ему в лицо.

– Зачем вы пришли? – Он оперся на свою трость правой рукой, скрестил ноги.

– Хотела поговорить с Леоном о нашей судьбе. И поесть, – призналась честно. – Сначала ждала, пока меня кто-нибудь пригласит, а потом отправилась на поиск сама. Но не волнуйтесь, я уже не голодная.

Он продолжал молча меня рассматривать. Я решила, что ему мало пояснений и добавила:

– У вас чудесный дом. Искренне благодарю за радушие и прием. За теплые камни, новую чистую одежду…

– Это все сделала горничная, – прервал меня дракон.

– Но именно вы ей это поручили. – Я вскинула указательный палец, подчеркивая важность его незримой роли в заботе о гостье.

– Нет, – покачал головой он. – В имении так принято: каждый остановившийся здесь получает все необходимое для комфортного пребывания.

– Кроме еды, – забывшись, добавила я.

– Вас не накормили только потому, что не желали беспокоить, пока вы сами не позовете прислугу, – с насмешливыми интонациями выдал дракон.

– И как я должна была ее позвать? – спросила, качая головой. – Вы хоть видели, какой огромный у вас дом?

Дракон кивнул. И ничего не ответил. Хуже того, он по-прежнему меня рассматривал. Сначала лицо, потом добрался до прически. Когда я закончила говорить, уставился на оранжевую шляпку.

– Дань моде, – заискивающе улыбнулась я.

– Чьей? – уточнил дракон.

– Вашей, – пожала я плечами. – Шляпка из шкафа в гардеробной. Вы хотели, чтобы я ее надела.

– Не знал, – признался дракон, и мне вдруг почудилось, что он скрыл желание улыбнуться.

– Значит, шляпки не нужны? – поняла я.

– Сейчас вспоминаю, – задумался Эдриан Даарг. – В той же спальне до вас жила графиня Э́ссет. Очень эксцентричная натура. Дальняя родственница по бабушкиной линии. Периодически наведывается сюда без приглашения и уведомления. Вы бы поладили.

Я ощутила, как щеки налились краской.

– Простите, – сказала, теряя терпение и желая как можно быстрее избавиться от общества столь «душного» дракона. – Наверное, я пойду.

– Вы помните, куда идти? – спросил он.

– Примерно, – кивнула я.

– Тогда я вас провожу, – поставил он перед фактом и зачем-то подставил левую руку.

Правила приличия соблюдать было не перед кем, так что этого пассажа я не поняла, но и спорить не стала. Если дракону хотелось проявить любезность, следовало это поощрять. Я положила руку на сгиб его локтя и случайно прикоснулась пальцами к горячей коже. Все внутри замерло, а потом… отозвалось приятным теплом. Будто случилось нечто очень хорошее. Важное. Нужное.

– К слову, о еде, – напомнил о себе Эдриан.

Я вздрогнула и чуть сдвинула пальцы, чтобы те оказались на рукаве рубашки.

– Если вам что-то понадобится, – продолжал дракон, даже не заметив моего замешательства, – следует просто позвонить. Дернуть за шнурок, спрятанный в изголовье кровати. Горничная явится в течение пары минут. У вас дома такое не практикуется?

У нас?

Я посмотрела на него и рассмеялась: искренне, от души.

– Скажете тоже, – ответила, качая головой. – Нет, у нас…

Я сбилась, задумавшись, насколько много могу рассказать дедушке Леона? Что он уже знал, а о чем не был в курсе? Дракон, поняв мое молчание по-своему, сделал собственные выводы:

– Вы стесняетесь своего положения, Марианна?

– Нет. – Я снова широко улыбнулась. – Мне нечего стесняться. Просто… мне бы хотелось поговорить с Леоном, прежде чем продолжать наш разговор. Я…

– Боитесь сказать лишнее? – прищурился он.

Я опустила голову, не представляя, как дальше продолжать разговор и чувствуя себя едва ли не обманщицей, застигнутой на лжи. До нужного этажа добрались молча. И к моей комнате прошли так же. Меня мучили чувства вины и неизвестности. В голове роились сотни фраз, с которых следовало начать разговор, но всех их я отметала, боясь сделать хуже.

Однако стоило дракону оставить меня и двинуться назад, как с губ сорвалось признание:

– Не знаю, насколько Леон подготовил вас к тому, кто мы и откуда, потому и молчу. Но мы не хотим зла. Честное слово.

Эдриан медленно развернулся и сложил руки на груди. Я стояла напротив. Выпрямившись, как на экзамене, и сжав пальцы в кулаки, ждала вердикта.

– Зайду к вам на минуту, – наконец выдал дракон. – Вы не против, Марианна?

Я улыбнулась, стоило снова услышать, как он произносил мое имя. Это было почти магическое действие, которому я не могла сопротивляться. Никто никогда так не говорил Марианна. Клянусь!

Толкнув дверь, я первой ворвалась в комнату и прошла к креслу, указывая дракону на второе:

– Прошу вас.

– Благодарю, – подыграл мне он, чем сильно смутил. – А теперь давайте поговорим начистоту. Во-первых, вы должны понимать, что являетесь очень неудобной гостьей, Марианна.

Я кивнула, продолжая улыбаться. А потом поняла смысл сказанного и вернула себе серьезность. Сев ровнее, спросила как можно спокойней:

– Что именно вы имеете в виду?

– Вы – человек, – напомнил он простую истину, о которой я и так знала. А потом пролил свет на еще один – подзабытый – факт истории: – Границы нашей империи закрыты от королевства людей. Идет холодная война, на политической арене зреет масса конфликтов – один острее другого.

– О-о-о, – протянула я, прижимая ладонь к губам. – Конфликт семидесятилетней давности! Я совсем забыла об этом…

Дракон усмехнулся:

– Удобная забывчивость. Не находите? Так вот: презирая условности и границы, вы заявились в мой дом, требуя крова. Казалось, что могло быть хуже?

– Ничего? – прошептала я.

– Как это? – удивился он. – Не забывайте, что с вами пришел двадцатилетний дракон, называющий себя моим двоюродным внуком из будущего. Из доказательств у него с собой только монеты неправильной чеканки. Документов нет. Как нет их и у вас. Правильно я понимаю?

– Они остались в сумке у подруги, – кивнула я. – У меня только кошелек. Но там есть магоснимок! Не знаю, существуют ли такие в этом времени. Здесь я и девчонки на фоне училища! Может быть, вы узнаете здание?

Бросившись к кровати, я достала из-под подушки красный кожаный кошелек, сшитый по последней моде. Подарок от Элли на двадцатилетие.

– Вот! – Я торжественно вручила дракону снимок.

Он всмотрелся.

– Это – ваши подруги? – спросил, указав на девочек, стоящих по бокам от смеющейся меня.

Магокарточка запечатлела несколько самых счастливых мгновений: первый день учебы на будущих специалистов. Мы еще не верили, что смогли поступить. Лиска смотрела строго и немного хмуро, Элли выглядела слегка растерянной, но довольной. А я смеялась вовсю. Впереди были почти три года гонки за знаниями, а потом поездка в невероятный тур, к драконам.

– Да. Элли и Лиска. – Я ткнула по очереди в каждую и вернулась в кресло, старательно подавляя грусть. – Нас снимали по случаю поступления в училище святого Игнория. На всех его спецформа. А сзади само здание. Оно очень старое – вы можете посмотреть в архивах, но училище там открыто не так давно.

Дракон внимательно посмотрел на меня, после чего уточнил:

– Мне кажется или из-за снимка у вас испортилось настроение?

– Что вы, – грустно улыбнулась я. – Не из-за снимка. Просто… Это я уговорила девчонок купить поездку «все включено» в золотую столицу вашей империи. И теперь они тоже могут блуждать где-то здесь. В пугающем чужом времени. В пик очередного конфликта. Их нужно найти, понимаете? Неизвестность очень пугает.

– Значит, вы, как и Леон, уверены, что переместились сюда из будущего, – заключил Эдриан Даарг. – Еще и с подругами.

– Конечно, – кивнула я. – Разве он не доказал это вам вчера? Иначе почему вы нас не выгнали?

Дракон отвернулся, снова всмотрелся в снимок. Какое-то время он молчал, потом вернул мне магокарточку.

– К вашему счастью, – сказал он, – древо Дааргов позволило Леону прикоснуться к корням. Что частично подтвердило его дальнее родство. Но с тем же успехом он может быть внебрачным сыном моего троюродного дяди.

– А наша одежда? Вы видели, в чем мы прибыли? – вскочила я.

– Краем глаза, – пожал плечами Эдриан. – А потом по моему приказу вашу одежду утилизировали, заменив на современную и не привлекающую внимание.

– Утили… зировали? – сбиваясь, повторила я. – И мое белье? И ботинки?

– Все, – припечатал дракон, поднимаясь. – И советую вам придерживаться версии болезни. Из-за которой сильные драконы не видят вашей ауры в моменты перемены настроения. А я пока продолжу разговор с… внуком. Скажите, Марианна, вы хорошо его знаете?

– Вообще не знаю, – растерянно ответила я, все еще переживая из-за утраченного белья.

– Плохо, – вздохнул Эдриан. – Тогда не буду вас больше беспокоить. А вы постарайтесь…

– Не быть очень неудобной гостьей, – сказала я, заканчивая его предложение. – Буду сидеть тихо как мышь.

– Как мышь не надо, – поморщился дракон. – Терпеть не могу грызунов. Просто старайтесь меньше попадаться на глаза моим секретарю и управляющему. Они очень неглупые драконы, и долго верить в чушь с болезнью не станут.

Говоря все это, он, хромая, дошел до моей постели и указал на спрятанный в изголовье шнурок. Несколько раз дернув за него, дракон неожиданно подмигнул, предлагая:

– Пообедайте у себя. А на ужин спускайтесь в общую столовую. Будем только я и… мой внучок. И еще: попросите горничную заняться… – Он осмотрел меня и покрутил кистью руки совсем как Леон недавно, подбирая слова. – Вашим внешним видом. Этот корсет завязывается на спине. А блузку нужно взять поменьше. И прическа…

– Заплела косу, – кивнула, чувствуя себя пристыженной. – Так никто не носит?

– Не в высшем обществе, – ответил Эдриан Даарг. Хромая, он забрал свою трость и двинулся на выход, продолжая говорить: – Если захотите прогуляться, попросите проводить вас в дикую часть парка. Она практически скрыта от глаз посторонних. Туда выходят лишь окна прислуги.

Взявшись за ручку двери, дракон обернулся, добавив:

– Марианна, если все действительно так, как вы рассказали, я помогу. А скрытность нужна для вашей же безопасности. Попробуйте воспринять это приключение как продолжение спонтанного отпуска. Когда вернетесь домой, будет, что вспомнить. Я попрошу горничную принести для вас пальто и муфту – если решитесь на прогулку. Что-то более-менее подходящее вашему размеру.

Я не успела ответить – он вышел.

Но моих губ коснулась улыбка, потому что в душе поселилась уверенность: на меня не злились! Наоборот, прекрасный дракон Эдриан Даарг проявлял обеспокоенность. Это не могло не радовать. День начинался замечательно, и я не собиралась его портить! Честное слово…