6.1. Вэйд

Я удерживаюсь на ногах. А Кейлана падает.

И тут эти щелчки затворов.

Кейлана сидит на полу и в панике водит невидящим взглядом по темноте. А вот я отлично ориентируюсь во мраке. И мне с одной стороны совсем не нравится то, что я вижу. С другой — испытываю некоторое облегчение.

Во-первых, на нас наставлено с десяток стволов. Судя по матовой поверхности — допотопный огнестрел. Это хорошо: пуля летит медленнее, чем луч.

Во-вторых, в кольцо нас взяли гуманоиды. Плотные и приземистые. В бедной одежде, некоторые и вовсе в лохмотьях. Вероятно, коренное население, порабощенное крогарами.

Это-то и плохо, потому что я не знаю, чего ожидать от них. Эти запросто могут сдать нас господствующей расе в обмен на какие-то послабления.

Вспыхивает свет. Кейлана заслоняет лицо и щурится. Окружившие нас люди сурово молчат и не сводят с нас прицелов. Моя спутница наконец-то привыкает к свету, убирает руку и испуганно обводит взглядом вооруженную толпу в серых одеждах.

— Ке… Кейлана?! — раздается вдруг удивленный женский возглас.

Кейлана вздрагивает и переводит взгляд на коренастую девушку с короткими черными волосами. На бледном сероватом лице с искривленным носом живо блестят черные глаза. Девушка опускает ружье и делает к нам шаг.

— Отставить тревогу! Это своя! — бросает вооруженным людям.

— Ная? — выдыхает Кейлана и вскакивает.

Ная подлетает к Кейлане, которой она достает едва ли до подбородка, и заключает ее в крепкие объятия. Кей со счастливой улыбкой обхватывает тонкими руками крепкую подругу.

— Десять гребанных лет! — хрипит Ная. — Я тебя ждала десять лет! Почему ты не приходила?

— Я не могла, — всхлипывает Кейлана. — Но я никогда тебя не забывала.

Остальные молча наблюдают эту сцену. Очень, очень нерациональная трата времени! Покашливаю, чтобы привлечь внимание.

— Я безумно рад вашему воссоединению, — бросаю Кейлане и ее подруге, — но за нами погоня.

Бесстрастно наблюдаю, как все стволы тут же направляются на меня.

— А это кто? — отстраняясь от Кейланы с подозрением спрашивает Ная. — И что у него в кейсе?

— Это мой босс, — торопливо объясняет моя помощница. — Он Векс и спас меня от Зорта. А теперь за нами погоня.

Ная тут же начинает разбрасывать команды:

— Бак, заминируй проход! Трэн, подготовь путь! Фай, свет. Отступаем на базу.

Тут же становится темно. Люди в полном молчании беззвучно выполняют приказы. Кейлана снова крутит головой в темноте, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Я подхожу к ней и беру под локоть. Ощущаю трепет в хрупком теле. Накатывает непрошенное желание укрыть, спрятать ее. Успокоить.

— Не бойся, — шепчу ей. — Я буду твоими глазами.

В это время в одной из стен помещения образуется проход. Ная хлопает меня по плечу и указывает на него пальцем. Киваю. Ная пропускает перед собой несколько человек и ныряет следом. Еще несколько членов отряда ждут, пока пройдем мы.

Я веду Кейлану, но стук ее каблуков на фоне мертвой тишины, в которой беззвучно движутся тени, звучит словно набат.

Подхватываю её на руки и с ней протискиваюсь в узкий туннель. Мне приходится пригнуть голову. Кейс, закрепленный на руке, покачивается в такт. Стараюсь не ударить им о стену, чтобы не шуметь лишний раз.

Слышу за собой едва уловимое движение. Оставшиеся члены отряда вошли в туннель. Затем каменный скрежет. Видимо, встала на место фальшивая стена.

Мы в полной темноте быстро двигаемся по тесному коридору, потом еще по одному. Вдруг где-то высоко и сзади раздается взрыв, приглушенный стенами и толщей скалы, в которой вырублены проходы. Тоннель вздрагивает.

Кейлана прижимается ко мне. Ощущаю учащенный стук ее сердца. Примерно через полчаса бешеной гонки мы оказываемся в сети обжитых пещер. Тут есть скупое освещение. По природным коридорам разносится детский смех и аромат чего-то съедобного.

Вскоре выходим к целой подземной деревне. Она расположена в огромной пещере. На ее разных уровнях много выступов, на которых разбиты убогие палатки. Между выступами проложены веревочные мостики, кое-где установлены приставные лестницы. На самом дне озеро с кристально чистой водой.

На подходе Ная оборачивается к бойцам.

— Миссия выполнена успешно! Теперь эти псы какое-то время не смогут сунуться в южную шахту. А теперь по домам, — бросает она.

И отряд рассыпается. Люди молча расходятся в разных направлениях.

Я ставлю Кейлану на ноги. Она с изумлением озирается по сторонам.

— Все-таки вы ушли в глубины… — печально замечает она.

— Вынуждены были. Старую базу накрыли лет семь назад. Многих убили. Кого-то отправили в дальние рудники, — с горечью говорит Ная. — Пойдемте к Берру, расскажете ему о себе.

Мы еще плутаем по деревне. Кейлане в платье, которое теерь напоминает половую тряпку, не так-то легко карабкаться по лестницам. Каблуки застревают между досками подвесных мостиков. Но она всё равно идет.

Несколько раз ее окликают. Оказывается, у моей скрытной помощницы, дочери дипломата с Земли, невесты местного тирана, много друзей среди повстанцев. Наконец мы оказываемся в самой высокой точке. Скала каменным языком выступает вперед и нависает над озерцом, которое теперь далеко внизу.

Тут боевой штаб. Заходим в большую палатку. За столом над документами и картами склонился немолодой мужчина.

— Берр! Посмотри, кого я привела! — радостно сообщает Ная.

Тот отрывается от документов. Увидев Кейлану, тепло улыбается и кивает.

Примерно через час, когда Кейлана рассказывает Бэрру и Нае, о том, как жила последние годы, как сбежала и устроилась ко мне в банк, а потом и о том, как мы оказались здесь, хитро умолчав о своей роли ключника.

— Нам бы только выйти из-под купола, — дополняю я, — и там нас сразу подберет мой шаттл.

Бэрр переводит на меня холодные глаза.

— Есть один путь, — говорит он тихо, — но, боюсь, вам он не понравится…