6.3. Кейлана

Во рту моментально пересыхает. Пульс подскакивает до каких-то нечеловеческих значений.

Я закрываю глаза, цепляюсь за руку Вэйда и жду. Чего? Не знаю. Озарения.

И оно приходит. Словно в спину кто-то толкает. И я понимаю: сейчас! Делаю рывок вперед.

Вэйд рядом. Ему тесно в этой трубе, болтающийся на руке чемоданчик мешает. Но мы вместе несемся вперед.

И вот за спиной слышу чих огнеметного кольца. Спину обдает опаляющей волной. И всё… Мы прошли! Мы справились! Я это сделала!

Но я не успеваю обрадоваться, потому что ноги начинают скользить. Раздается омерзительное чавканье.

Я распахиваю глаза. Труба изнутри покрыта равномерным слоем темно-зеленого цвета. Живым слоем. Он пульсирует и волнуется, хватает за ноги. Я с усилием выдираю ботинки из биомассы. А Вэйд уже впереди.

Мы пробираемся через шевелящийся воздуховод. Из темноты проступают очертания вентрешетки.

И тут я понимаю, что у меня закончился оксистик. Не дышать! Не дышать! Вдохнешь — сожжешь легкие… Я зажимаю рукой нос и рот, чтобы случайно не вдохнуть, и продираюсь вперед.

Сердце выламывает ребра, грудь начинает болеть.

Вэйд уже справился с решеткой. Высадил ее. Вылез и распрямился. В полутемную трубу врывается солнечный свет. Очерчивает могучую фигуру босса. Мне до него еще два шага. Два жалких шага…

Легкие горят огнем. По горлу прокатываются спазмы. Я трачу все силы, чтобы не вдохнуть. Один шаг. В ушах страшный шум, руки дрожат. Картинка перед глазами плывет от слез.

Сквозь пелену вижу, как Вэйд наклоняется. Хмурится.

Я опять накосячила…

А потом тьма.

Прихожу в себя от горячего огненного поцелуя. Разлепляю веки и вижу лицо Вэйда. Близко. Неприлично близко… На фоне маячит качающийся пейзаж.

Арден несет меня на руках и при этом запойно целует. Пульс пускается в галоп. Первые мгновения не могу понять, что нашло на босса. А потом до меня доходит…

От осознания накрывает благодарностью размером с гору. Вэйд делится со мной кислородом. Тем, который сэкономил благодаря хладнокровию и рациональному подходу. А я свой бестолково потратила…

Свет сменяется полутьмой. Мы ныряем в шаттл. Дверь за спиной закрывается.

— Добро пожаловать на борт, Вэйд! — приветствует бесстрастным голосом Карина.

Вэйд прерывает поцелуй и отстраняется. Осторожно ставит меня на пол и предупредительно поддерживает.

— Заряд батарей шестьдесят процентов, — докладывает Карина. — К полету всё готово.

Я честно пытаюсь сделать шаг к креслу второго пилота, но меня шатает. И я не уверена, что из-за кислородного голодания. Вэйд помогает мне добрести до сидения. Я без сил падаю в него. Босс наклоняется и пристегивает меня ремнями. На лице лишь сосредоточенность перед полетом.

— Карина, доложи обстановку, — кидает он, проверяя, надежно ли зафиксированы мои ремни.

— К нам приближаются несколько военных катеров. Судя по рассредоточению, собираются окружить.

Вэйд опускается в кресло пилота. Одной рукой наспех накидывает ремни безопасности. Второй, к которой всё так и пристегнут кейс, нажимает кнопки на панели управления.

— Вертикальный взлет!

Шаттл гудит и вздрагивает.

— Приготовься, будет немного неприятно. — Арден бросает на меня косой взгляд и обеими руками хватается за штурвал.

Мы рвем вверх. Мое тело вжимает в кресло. Ощущение, будто на меня сел слон или уронили кирпичную стену. Кровь стучит в висках. Вдохнуть глубоко не получается. Перегрузка безжалостно припечатывает к сидению.

Горизонт на мониторах обрушивается вниз. Успеваю заметить темные силуэты крогарских военных гравикаров, которые остаются под нами. Небо быстро темнеет. Пыльная пустыня в трещинах и разломах сменяется черным звездным небом.

Вэйд отпускает штурвал. Поворачивается ко мне. Скользит пронзительным взглядом. Удостоверяется, что я в порядке, и снова переключается на рабочие задачи.

— Карина, режим автопилота. Рассчитай маршрут до Астронекса… — приказывает он.

— Маршрут рассчитан. До ближайшего коридора два часа, — вещает ИИ. — Еще распоряжения?

— Выведи на планшет график встреч.

Вэйд наконец отстегивает Лерион и ставит его между нашими креслами. Берет планшет и листает его. Я ощущаю себя так, словно по мне проехал бульдозер с крогарских рудников. Каждая косточка, каждая мышца в теле болит.

Вэйд, наверное, сделан из стали. Ему все нипочем. Сидит в расслабленной позе, изучает планшет. Костюм сияет чистотой. Ни за что не скажешь, что еще минут десять назад мы ползали по вентшахте и удирали от приспешников планетарного диктатора.

В душе зреет тепло и благодарность. Вэйд спас меня от смерти, а потом от участи, которая еще страшнее, чем смерть. Рисковал собой. И этот поцелуй… Стараюсь незаметно коснуться пальцами губ, словно хочу нащупать на них его отголоски.

— Надеюсь, у тебя нет никаких недопониманий с ксорианцами и вейнами, — говорит вдруг Арден, не отрываясь от планшета. — В ближайшие дни у меня запланированы с ними встречи. И твое присутствие необходимо.

Молчу. Его тон звучит даже не равнодушно, а как-то снисходительно. В груди неприятно колет.

Вэйд все же отрывается от экрана и переводит на меня взгляд:

— Потому что, если есть, я должен знать заранее.

— Нет, ксинт Арден, — говорю тихо.

Сил на большее просто нет. Вэйд одобрительно кивает и вновь смотрит в планшет. А я откидываюсь поглубже и уплывающим сознанием слежу в мониторы за космической бездной. В какой-то момент усталость берет свое, и я засыпаю.

Просыпаюсь я внезапно. Открываю глаза и со страхом осматриваюсь.

Это не шаттл и не моя убогая квартирка. Где я?