17.1. Вэйд

Я стою на плато в окружении молчаливых крогаров. Над головой ревут двигатели моей флотилии. На руках держу измученную Кей, которая жмется ко мне. Остро ощущаю ее тревогу. Наушник наконец оживает, и я слышу напряженный голос Касса:

— Вэйд, ответь! Мы уже на подходе. Команда готова к зачистке.

Вижу Брууда Дрота, который рассекает толпу в нашем направлении. В его движениях, легком наклоне головы нет прежнего пренебрежения.

— Касс, я на связи, — отвечаю тихо. — Отложи зачистку. Подключись к моим внешним динамикам и слушай. Почуешь опасность — спускай псов.

В наушниках звучит вздох облегчения.

— Ну и напугал ты меня своим молчанием… — Но Касс быстро берет себя в руки и рапортует: — Есть отложить зачистку. Жду приказов.

Брууд подходит к нам, три раза бьет себя кулаком в грудь, наклоняет голову и замирает.

“Это… жест почтительного приветствия… — объясняет Кейлана. — Таким встречают членов имп… императорской семьи… — спустя секунду она с изумлением говорит: — Вэйд… Кажется, по правилам Брханд о друуз теперь ты…”

— Грабатэ дхра крогарэ Вэйд Ар-р-рден! — рычит Брууд.

“Приветствую владыку крогаров… Вэйда Ардэна”, — переводит Кей.

Толпа крогаров с зловещей синхронностью повторяет приветственный жест и подхватывает слова центуриона. Сотни глоток повторяют их, разнося над плато. Рев отражается от скал, умножаясь и превращаясь в грохот как от камнепада.

— Вэйд… — в наушниках напряженный голос Касса. — Что происходит? Они угрожают?

— Всё спокойно, потом объясню — выдыхаю сквозь зубы.

“Вэйд, ты должен ответить… подданным, — тон Кейланы становится деловым. — Скажи что-то грозное, но короткое. Крогары уважают силу, и не любят речей, в которых больше десяти слов”.

Она соскальзывает с рук и становится на ноги, цепляясь за мой локоть. Стоит с прямой спиной, хотя я ментально ощущаю, как вспыхивают огнем боли ее израненные стопы.

— Никому не покидать лагерь до моих распоряжений! — бросаю в толпу, затем нахожу глазами солдата, который подарил мне кинжал, и бросаю ему: — Останься! — перевожу взгляд на Бруута. — И ты!

Кейлана переводит. Я в очередной раз восхищаюсь сочетанием ее хрупкого, полного женственной нежности, вида и стального стержня внутри.

Растрепанная, бледная, в изодранном комбинезоне и с ранами на руках и ногах, Кейлана умудряется держаться совершенно по-королевски.

Невольно засматриваюсь на ее рот, который прекрасно виден через прозрачную кислородную маску. Из мягких, сочных губ вылетают рычащие, громоздкие слова, которые, звучат словно громыхание доисторического двигателя.

Ловлю себя на том, что представляю, как эти губы издают совсем другие звуки — смех и сладкие стоны.

Вернусь на корабль, восстановлюсь и… На этот раз нам никто не помешает.

“А если помешает, я лично скормлю его аллиегаторам с планеты Аксилор… — мурлычет в моей голове Кей.

Шрад! Эта женщина достойна империи!

Крогары выслушивают, синхронно бьют себя кулаками в грудь и послушно расходятся. Миг — и толпа рассасывается. У гравикатера, который принес нас сюда, остаемся лишь мы, два крогара и тело Груула.

— Касс, пришли отряд для охраны порядка и транспорт, чтобы забрать нас с Кей и еще двух гостей! И сообщи Спару, чтобы возвращался на базу, — устало говорю в наушник и снова подхватываю Кей на руки, прижимаю крепко, словно боюсь снова потерять. Затем обращаюсь к Дроту: — Полетишь с нами. У нас будет разговор.

Дрот, как мы убедились в прошлую нашу встречу, прекрасно понимает галактический. Он кивает и замирает в ожидании.

Второй крогар тоже ждет.

“Спасибо, что оставил его. Это доктор, единственный крогар, который обходился со мной по-человечески, — шуршит в мыслях Кей. — Если бы ты его не забрал, нашлось бы много желающих расправиться с ним за помощь чужаку”.

От зависшего над головой крейсера отделяются две точки и направляется к нам. Через минуту на плато садятся гравикар и шаттл. Из последнего высаживается отряд вексов. В него загружаются крогары и в сопровождении нескольких моих бойцов отбывают на крейсер.

Двери гравикара поднимаются, как крылья бабочки. За штурвалом Касс. Он улыбается немного ехидно.

— Вэйд, я тут прогнал ваши разговоры с крогарами через переводчик… — говорит он, пока я устраиваю Кей на сидении и пристегиваю. — Тебя ни на секунду нельзя оставить без присмотра. Каких-то полчаса — и ты приобрел совершенно бесполезный актив в виде крогарской империи…

Сажусь рядом с Кейланой и приобнимаю ее. Она прижимается ко мне. Дверцы опускаются и начинает гудеть вентиляция.

С облегчением снимаю шлем с себя и помогаю Кейлане избавиться от маски. Машина взмывает и быстро приближается к крейсеру. Касс по пути не унимается:

— Что ты с ними будешь делать? Демократизировать? Пытаться ввести в союз? Боюсь, что для этого они сначала должны немного эволюционировать. Но ты же знаешь, что эволюция — штука долгая… — за шуткой скрывается серьезная обеспокоенность, и я не виню друга за тон, потому что вопросы он задает правильные.

Действительно, что мне с делать с крогарами?

Смотрю на Кей. Она мирно посапывает на сиденье, усталость взяла свое. На лице спокойствие и безмятежность. Я мысленно обещаю ей, что больше никогда ни одна проблема не заставит ее страдать и тревожиться.

Мы прибываем на крейсер, я освобождаю Кейлану от ремней безопасности. Она так и не просыпается, пока я поднимаю ее с сидения и несу в медблок. Там поручаю заботам врачей, а сам спешу на встречу с Бруудом. У меня к нему важнейшее поручение.