Глава 22

— Что это? — Киллиан все же решил продолжить разговор в гостиной за горячим чаем. Я сидела в кресле напротив, обхватив чашку руками, и только сейчас заметила, как сильно они дрожат.

— Это твое спасение.

Речь шла о флаконе из черного стекла, который сейчас стоял на столике между нами.

— Ты… ты же сказала, что шансов нет.

— Я ошибалась, — обезоруживающе улыбнулась я и сделала глоток ароматного мятного чая. — Прости, что так поздно пришла. Ну… или так рано.

— Да я привык, что у тебя со сном явные проблемы. Но то, что ты исчезла посреди праздника, меня напугало.

— Прости, — пискнула я виновато. — Я за подарком отправилась.

— Ты хоть скажешь, что это? Не то чтобы я тебе не доверяю, но любопытно же.

— Сюрприз, — увильнула я от ответа. — Так что, готов?

Я поправила серебряное колечко на мизинце, отставила чашку в сторону и встала. Киллиан мужественно кивнул, дождался, пока я сяду рядом на диван, и снял кулон.

Протянув мне артефакт, мужчина моментально побледнел, тяжело вздохнул и покачнулся. Я отбросила кулон на подушку, схватила пузырек и сорвала с него пробку. Поднесла его к губам наместника и вылила все содержимое в рот.

Киллиан тяжело сглотнул и выдохнул. Мгновение ничего не происходило. А потом.

Я поймала удивленный взгляд лорда Фоского. Он выпрямился, после чего аккуратно встал. Под моим чутким наблюдением сделал первый шаг. За ним второй и третий. Резко обернулся, даже не покачнувшись и кинулся ко мне.

Упал на колени мне в ноги, поймал руки и поцеловал их.

Я настолько смутилась, что даже пискнуть не смогла.

— Спасибо, Сиара. Ты… я даже не знаю, как тебя благодарить за это.

— Просто поцелуй меня, — предложила в ответ, скрыв в уголках губ улыбку. Киллиан не стал спорить, встав, он подался вперед, положил руку мне на затылок и привлек к себе.

Его губы слегка горчили. Но даже это не могло испортить поцелуй.

***

Артефакт, который невозможно уничтожить, мы решили просто закопать как можно глубже. Бога, заключенного в нем, жалко не было. Особенно теперь, когда я могла сравнить Телая с той же Верумой, заключенной в Сосуде Истины.

Мне еще предстояло разобраться в том, как работает этот артефакт. Но сейчас я проводила время в объятиях мужчины, который заставлял мое сердце биться быстрее. Мы ни о чем не говорили. Я сбросила туфли, забралась на диван с ногами, а Киллиан привлек меня к себе и обнял.

Сколько мы так сидели в тишине, не знаю. Но это не могло длиться долго. К огромному сожалению.

Солнце уже взошло. И тогда я начала собираться. Киллиан не стал насильно удерживать, только заглянул в глаза перед уходом, а потом шагнул навстречу и еще раз поцеловал.

Мы не обсуждали то, что происходит между нами. Да и надо ли?

Домой я вернулась, когда по улицам уже начали расхаживать люди. Фликс дремал на диване. Услышав хлопок двери, распахнул глаза и резко вскочил на ноги.

— Сиара! Да где тебя мои сородичи носили всю ночь?

— О, кто-то обо мне переживает, — со смешком поддела я рогатого, избавляясь от обуви. — Как там Рени?

— Привет тебе передавала, — пожал он плечами. — Спрашивала, нашла ли ты того, кто ей помогал.

— Нашла, — кивнула я. А потом замерла на секунду и усмехнулась собственным мыслям. — Я сейчас спать. Потом зайди ко мне в мастерскую. Есть серьезный разговор.

На этих словах демон напрягся. А я, наоборот, расслабленно выдохнула. Наконец-то я смогла разложить по полочкам все то, что хотела сегодня сделать. День обещал быть длинным, но оно должно того стоить.

Однако, несмотря на усталость, выспаться нормально мне не удалось. Я встала уже после обеда, поела в привычной таверне. И сегодня оставила девушке-разносчице больше чаевых, чем обычно.

Потом вернулась домой и спустилась в мастерскую. Потратила час на исследование Сосуда Истины. Я должна была понять, как он работает. И только когда схема стала ясна, облегченно выдохнула и позвала Брова.

— Сиара? — Рядом с хлопком возник домовой в своих неизменных тряпках и бусах из жемчуга. Такой вредный поначалу и ставший таким родным. Поймав мой взгляд, Бров даже отступил на шажочек и осторожно поинтересовался: — Что, все же купать меня вздумала?

— Есть за что? — рассмеялась я, чувствуя в душе грусть. Потом тряхнула головой и отогнала тоску подальше.

Да, я уже давно знала, что придется выбирать. И я свой выбор уже сделала.

— Зови Фликса. Разговор есть.

Сказать, что я всем этим напугала обоих, — ничего не сказать. Но сейчас мою голову занимали другие проблемы, потому я не нашлась, как успокоить демона и домового. Просто поставила перед фактом.

— Я сегодня отправляюсь в столицу Тирского. Сосуд Истины у меня. А значит, наш договор, Фликс, должен быть расторгнут.

Вот чего я не ожидала, так это того, что демон побледнеет. Он бросил удивленный взгляд на домового, но тот только пожал плечами и вопросительно покосился на меня.

Я не стала рассказывать им о том, как получила такой желанный артефакт. Не хотела тратить время. Лишь зажгла свечи, необходимые для ритуала, и приготовилась разорвать связывающую нас с рогатым магию. Фликс все время молчал. Молчал, даже когда я закрыла его печать фамильяра. А потом и вовсе начал тяжело пыхтеть.

— Да что такое? — возмутилась я, задувая свечи, когда ритуал был завершен. — Ты не доволен?

Я продемонстрировала ему свое чистое запястье, подтверждая, что теперь он свободен.

— Теперь ты можешь вернуться к своей русалке. Или найти кого-то другого. Можешь делать все, что хочешь.

— Ты выгоняешь меня, — обезоружил меня своими словами Фликс. — Я правильно все понял?

— Сиара! Не выгоняй его! — в голос взвыл Бров, бросаясь ко мне и цепляясь пальцами за подол. — Он же хороший!

Вот тут я уже только и могла, что рот от удивления открывать и взгляд с одного на другого переводить.

— Я не выгоняю Фликса! — воскликнула, когда Бров уже на фальцет перешел. При этом не обратившись в боевую ипостась. — Я просто снимаю с него все обязанности! Хочет, пусть остается. Я не против.

В мастерской повисла тишина. Фликс нахмурился и протянул:

— Мне не нравятся твои эмоции, Сиара. Ты как будто прощаешься с нами.

На это я ничего не ответила. Просто подошла к рогатому и обняла его. После чего достала из ящика стола статуэтку пегаса и направилась на улицу.

Наверное, надо было бы переодеться в брюки для более удобной езды, но сейчас на это не было времени. Я себя знаю, если не сделаю все здесь и сейчас, потом испугаюсь. Передумаю. Наломаю дров.

Стараясь ни о чем не думать, я обошла дом и остановилась на заднем дворе. Установила статуэтку на землю и нарушила главное правило артефактора.

Когда сработала магия, и рядом со мной вместо артефакта оказался крылатый конь, во двор выскочил Фликс.

— Сиара! Давай обсудим.

Я мотнула головой, повернулась к пегасу и твердо произнесла:

— Доставь меня ко двору Тирского королевства и получишь свободу.

Мифический зверь ждал всего мгновение, а потом на его спине материализовалось вычурное темное седло с золотой вышивкой.

— Ты же пожалеешь, если не будешь слушать голос своего сердца! — попытался достучаться до меня демон, когда я уже забралась в седло.

Пегас сорвался с места и взмыл в воздух. Я закусила губу. То ли для того, чтобы не завизжать. То ли для того, чтобы не сообщить демону, что как раз зов сердца я сейчас и слушаю.

***

В столицу мы прибыли к вечеру. Довольно быстро, благодаря магии, которую применял пегас. Честно говоря, первые двадцать минут полета я боялась, что зверь меня не просто не понял, а счел своей добычей. Много разных мифов я слышала о пегасах и сейчас, сидя у него на спине, надеялась, что все это не что иное, как выдумка.

Убедилась я в этом, только когда пегас приземлился у самого дворца, чем привлек внимание сразу нескольких патрулей. Стража, которая должна была защищать короля и его семью, не просто не стала сбивать незнакомый летающий объект, а даже не заметила его.

Вот что значит, артефакты разрядились.

Как знала, что не стоит давать им большой объем заряда.

— Именем короля, приказываю!.. — Ко мне уже несся капитан стражи. Приблизившись, он опешил и даже руку с навершия меча убрал. — Госпожа Сиара?

— Я хочу немедленно видеть его величество, — твердо произнесла я, наплевав на то, что мой внешний вид после долгого путешествия верхом на лошади… пусть и на летающей лошади, не очень-то и соответствует требованиям этикета. — Дело важное.

— Госпожа Сиара, вы же знаете, что вам нельзя здесь находиться, — попытался было вразумить меня усатый мужик, который частенько ко мне заглядывал за починкой артефактов. Или просто так, на чай. Рассказывал о тяжелой жизни с женой и просил совета.

— Вильм, проводи меня к королю, — твердо произнесла я. — Разбуди, если он спит. Это важно.

— Его величество не спит, — вздохнул мужчина. — Сегодня заканчивается празднование королевской свадьбы. Через несколько часов будет первая брачная ночь, и тогда вас точно не примут.

— Даже не пригласили, — злобно прошипела я, чувствуя себя самой настоящей ведьмой, готовой сорвать молодоженам торжество. Потом тряхнула головой и даже смогла улыбнуться. — Проводи меня, Вильм. Весь риск беру на себя. Скажем, что я тебя в заложники взяла.

— Да разве вы это можете, госпожа Сиара? — рассмеялся капитан, жестом отправляя патрули на свои места. — Вас не хватало.

На мгновение даже приятно стало. Но я собралась с силами и постаралась прижать все эмоции каблуком здравомыслия.

Капитан направился к замку, поглядывая на меня. Потом не выдержал и поинтересовался:

— Как там? Говорят, вас в Артею сослали. И поверил же король такой клевете!

— Хорошо там, — не стала я лгать. — Приятно знать, что вы не поверили в мою виновность.

— Да мало кто поверил, госпожа Сиара! — всплеснул руками мужчина. — Мы же все вас хорошо знаем. Вы и на приемах, и на полях битв с нами были. Разве вы способны на предательство?

— Может и способна, — одними губами произнесла я. А потом тряхнула головой и улыбнулась.

И чего, спрашивается, дурью маюсь? Решение я уже приняла. Так что нечего оглядываться.

Вильм провел меня по лестницам, вскоре послышалась музыка и довольные голоса гостей. Мы остановились перед закрытыми дверьми в главный бальный зал.

— Я сейчас, госпожа, — кивнул мне Вильм. — Узнаю, свободен ли его величество.

— Не утруждая себя, — усмехнулась я, делая шаг вперед и взмахивая руками.

Двустворчатые двери распахнулись с таким грохотом, что музыка моментально затихла, а гости перестали танцевать и резко повернулись в мою сторону. Вильм побледнел и что-то проблеял. А я выпрямила спину, довольно улыбнулась и медленно направилась к виднеющейся впереди светловолосой макушке с золотой короной.

Гости поспешно расступались, за спиной тут же раздавались шепотки.

— Стража! — крикнул кто-то сбоку.

А я наконец встретилась взглядом с высоким светловолосым мужчиной. На свои сорок он не выглядел, что всегда меня поражало. Вычурный камзол, алая мантия, подбитая горностаем. Он был как всегда величествен.

Когда танцующие расступились, я увидела и герцогиню Сфискую. Хотя теперь уже, наверное, королеву Тирского.

— Сиара? — государь удивленно вскинул брови, увидев меня. — Я же предупреждал, если вы вновь появитесь тут, я отправлю вас в темницу.

— Вы готовы отправить в темницу невиновного человека? — так громко поинтересовалась я, чтобы услышали все. — У меня есть доказательства моей невиновности. А что есть у вас, ваше величество, кроме слухов, сомнительного письма и записи на артефакте, который мне даже не показали?

Король оглянулся на подданных и понизил голос:

— Сиара, немедленно уходи. Или я даже не посмотрю на все то добро, что ты сделал для меня и страны.

— Даже не желаете проверить мои доказательства? — еще громче поинтересовалась я.

В нашу сторону уже спешила стража. Правитель встретился со мной взглядом, вздохнул и жестом попросил охрану остановиться.

— Поздравляю вас со свадьбой, — с натянутой улыбкой протянула я, переводя взгляд с короля на его жену. — Кажется, голубь с приглашением затерялся. А то я бы не опоздала на начало церемонии.

— Сиара, прекрати, — твердо произнес его величество. — В мой кабинет.

А затем повернулся к гостям и уже громче попросил у них прощения за заминку.

Я пожала плечами. Нет, конечно же, более эффектно было бы провести проверку при всех и выставить короля дураком. Но в кабинет так кабинет.

Его супруга осталась в бальном зале, видимо, для поддержания видимости. А нас взял в кольцо патруль стражи и сопроводил до просторного кабинета правителя. Минимум мебели, много пространства. Тут можно было спокойно устраивать дуэль на мечах.

Хотя кто знает, может, именно так его величество развлекается между принятием очередных законов.

— Проходи.

Меня пропустили вперед. И, должна сказать, у меня промелькнула шальная мысль, что сейчас тут и запрут. Так сказать, подальше от нечистого.

Но нет, его величество зашел следом. Закрыл двери и уселся за стол, поморщился от недостатка света. Горела только половина свечей в канделябрах.

— Сиара, ты нарушила мой приказ, — спокойно проговорил король, опускаясь в кресло и поднимая на меня глаза. — Ты же знаешь, что мне с трудом удалось уговорить совет сменить казнь на ссылку. И сейчас ты появляешься тут, при всех…

— Так, ваше величество, давайте без нотаций, — устало предложила я, останавливаясь напротив стола. Садиться в кресло не хотелось. После путешествия на пегасе сиделка болела. — Я добыла это!

Сняла с пальца кольцо, продемонстрировала его мужчине и надела обратно.

— И что это?

— Сосуд Истины. Думаю, вы слышали о нем.

На мгновение в кабинете повисла тяжелая тишина.

— Божественный артефакт, Сиара. Ты нарушила закон княжества!

— Об этом можете не переживать. Я получила на свои действия разрешение от лорда Фоского.

Говорить о том, что разрешение было устным, не стала. Незачем ему это знать.

— Ну, допустим. И что?

— А то, что этот артефакт распознает ложь. Когда-то вы просили меня создать нечто похожее.

— У тебя не получилось.

— Верно. Потому что у меня не было даже идей, относительно того, как это можно воплотить в жизнь. Но богам удалось. И сейчас мы можем спокойно проверить: виновата я или нет.

— Сиара…

Король хотел было что-то сказать. Но я дерзко вскинула руку, требуя помолчать.

— Скажите, ваше величество, вы ненавидели своего покойного отца?

Я активировала артефакт и подняла глаза на короля. Мы оба знали ответ на этот вопрос. И сейчас это была вынужденная проверка артефакта.

— Нет.

Камень в кольце вспыхнул черным.

— Ложь. Ваш черед.7d423c

Его величество шумно сглотнул, явно не одобряя происходящее. Но потом взял себя в руки, откинулся на спинку кресла и посмотрел прямо на меня.

— Сиара, ты предавала Тирское королевство? Поддерживала переписку с заграничными шпионами? Передавала им документы, которые пропали из моего стола?

— Нет.

Мгновение, и камень засветился лиловым. А я довольно усмехнулась и, наклонив голову, вперилась взглядом в короля.

— Но как тогда?..

— Вот и у меня тот же вопрос, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как меня начинает колотить от злости. — Кто вам сообщил о моем предательстве?

— Письмо пришло от неизвестного отправителя вместе с записывающим артефактом. Совет настоял на том, чтобы с этим делом разобралась наша придворная провидица.

— У вас есть провидица? — удивилась я, вскинув брови.

— Теперь да.

— И кто это?

— Я.

Вначале мне показалось, что это дверь за моей спиной открылась с таким звуком. А потом я обернулась.

На мгновение земля ушла из-под ног, а весь свет исчез.

На пороге стояла высокая женщина. Светлые волосы уложены в вычурную прическу, длинное платье с тяжелой юбкой и самодовольство во взгляде.

— Мама? — выдохнула я, не веря собственным глазам.

— Мама? — ошарашенно переспросил король.

— Не смей меня так называть! — вскинула подбородок ведьма, которая лишилась всего. — Я тебе не мать.

— Зачем вы это сделали? — вскочил с места его величество. — Вы оклеветали собственную дочь?! Ей за это могла грозить виселица!

— Она это прекрасно знала, — протянула я, прищуриваясь. — И ждала этого. Даже сейчас специально пришла, чтобы похвалиться своими действиями. Правда, мама?

Последнее слово я буквально выплюнула.

— Существует множество способов уничтожить тебя, — усмехнулась она. — Поверь, я найду нужный. Ты никогда не будешь в безопасности. Смерть настигнет тебя за то, как ты поступила.

— Сомневаюсь, что у тебя хоть что-то получится без магии, — бросила я, переборов удивление. — Ведь Пайтонисия мертва. А ее сила теперь при мне, мамочка. Желаю тебе прекрасной серой жизни без капли ведьмовской силы.

Она грозно поджала губы. Но ничего ответить не успела.

— Стража! — Это его величество проснулся.

А лже-предсказательница кинула себе под ноги камень телепортации и была такова. Когда в кабинет ворвалась стража, нас тут осталось только двое.

— Свободны, — король отослал готовых умирать за него людей. А потом повернулся ко мне. — Сиара. Я… Я найду того, кто привел ее в замок. Совет ответит за то, что позволил этой женщине занять пост провидицы. Можешь с завтрашнего дня приступать к своим обязанностям.

— Так просто? — хмыкнула я. — А я ждала извинений, ваше величество.

— Сиара!

— А знаете что? — улыбнулась я, чувствуя, как избавляюсь от оков. — Идите-ка вы в задницу. Я больше не служу вам. И в Тирском больше не появлюсь, как вы и желали. Поздравляю со свадьбой.

Развернувшись, я покинула кабинет короля с легким сердцем и довольной улыбкой на лице.