Глава 12

Тишина наступила в кассовой зоне так быстро, что даже фоновая музыка в зале будто стала играть в два раза тише.

— Ты кто вообще такой, чтобы мне тут диагнозы ставить⁈ — рявкнул он, краснея от злости, и попытался забрать вещь из моих рук.

Я не стал дёргать ткань на себя и устраивать драку, я просто спокойно удержал пиджак стальной хваткой.

— Я просто человек, который хорошо видит кривые швы и халтуру, — произнёс я, чеканя каждое слово. — Посмотрите сюда. Вот эта бирка пришита кустарным способом на машинке в подвале, нитка на вашей подкладке отличается на половину тона от оригинала, а сам стежок не фабричный. У оригинальной модели внутренняя маркировка всегда сидит глубже в шве, а здесь её явно выпарывали и переставляли руками. Плюс сама ткань не соответствует заявленной партии магазина, она похожая на вид, но стоит в три раза дешевле. Вы купили здесь оригинальный пиджак, а вернуть пытаетесь свою заношенную копию, предварительно перешив на неё бирки.

У мужчины нервно дрогнула скула, это было маленькое, едва заметное движение мышц, но моему зрению этого вполне хватило, чтобы понять свою правоту.

— Ты несёшь какой-то бред! — закричал он ещё громче, но его голос уже потерял прежний давящий металл и сорвался на визг. — Ты что, дипломированный эксперт по тканям? У тебя есть какие-то полномочия меня обвинять?

— Для разговора с таким жалким клоуном, как вы, мне вполне хватает собственных глаз, — холодно ответил я, — А вот для наряда полиции вполне хватит записи с камер наблюдения над кассой, вашего пробитого чека и простой товароведческой экспертизы, которая займёт один день. А если вам станет совсем скучно жить, то мы можем легко добавить ко всему этому статью сто пятьдесят девятую уголовного кодекса, которая называется мошенничество. Сумма ущерба тут, конечно, небольшая, но судимость вещь крайне неприятная для биографии, особенно если вы уже не первый магазин обходите.

Он побледнел, не то чтобы совсем стал белым как мел, но ровно настолько, чтобы мне стало понятно, что я ударил в уязвимое место. Катя смотрела на мою спину широко раскрытыми от шока глазами (я заметил это в отражении одного из многих зеркал), а молодая девочка-консультант за кассой почти перестала дышать.

— Ты давай аккуратнее тут словами кидайся, мужик, а то я ведь могу и за клевету на тебя заявление написать, — сказал мужчина уже гораздо тише.

— Конечно можете, это ваше полное право, — жёстко перебил я. — Только сначала оставьте этот фальшивый пиджак здесь на кассе, дождитесь приезда полиции, напишите при них официальное заявление, а потом подробно объясните следователю, почему на вашей бирке свежие следы перепрошивки, а на подкладке зияют старые проколы от иглы. Заодно и расскажете им в отделе, на каком именно рынке вы купили эту дешёвую копию. Я бы на вашем месте не тратил моё и своё время на эти глупости, у вас и так сегодняшний день явно не задался.

Он затравленно посмотрел на замершую женщину-администратора, которая после моих слов ожила и выпрямила спину, почувствовав за собой силу.

— Мы действительно можем вызвать нашу службу охраны и оформить всю эту неприятную ситуацию официально через полицию, — твёрдым голосом сказала она. — Камеры видеонаблюдения у нас прекрасно работают и пишут звук.

Мужчина напряженно стоял на месте секунды три, пока в его голове шёл простой математический расчёт. Продолжать давить и кричать можно было только на слабых и беззащитных девочек, но когда в деле появился реальный риск экспертизы и общения с полицией, вся его раздутая потребительская принципиальность внезапно закончилась.

Он выдернул свой поддельный пиджак из моей руки и скривился.

— Да пошли бы вы! — злобно бросил он, комкая ткань. — Больше я сюда ни ногой!

— Это, пожалуй, самая лучшая новость для магазина за весь сегодняшний день, — с лёгкой улыбкой сказал я ему вслед.

Он бросил на меня испепеляющий взгляд, полный ненависти, но ничего больше ответить не решился, развернулся быстрым шагом пошёл к выходу. Он шёл уже не как гордый победитель, а как трусливый человек, которому хочется успеть уйти до того момента, как кто-то из персонала передумает и всё-таки нажмёт тревожную кнопку. Стеклянная дверь закрылась за его спиной тихо и без драматизма, подтверждая правило, что мелкие мошенники крайне редко умеют уходить красиво.

Несколько долгих секунд все в магазине просто молчали, переваривая случившееся.

Потом молодая девочка-консультант Лена у кассы вдруг опустилась на стул и закрыла лицо дрожащими руками, она не заплакала в голос, но была к этому близка. Взрослая администратор подошла к ней и заботливо положила руку на её плечо.

— Леночка, всё нормально, успокойся и просто глубоко дыши, он ушёл, — ласково сказала она.

Катя наконец-то повернулась ко мне, прижимая джинсы к груди.

— Спасибо вам огромное за помощь, правда, — искренне произнесла она. — Он ведь уже минут десять её тут давил, а мы по правилам не могли ему грубить или… ну, вы сами всё прекрасно понимаете, нас бы оштрафовали.

— Я всё отлично понимаю, Катя, такие люди никогда не спорят по сути проблемы, — кивнул я. — Они просто берут своим громким голосом, показным статусом и сыплют угрозами налево и направо. Это дешёвый психологический прессинг, но к сожалению, он слишком часто работает на неподготовленных людях.

Администратор оставила Лену и подошла ко мне, внимательно разглядывая моё лицо.

— Извините, как я могу к вам обращаться?

— Максим, — с лёгкой улыбкой представился я.

— Приятно познакомиться, Максим. Вы нас выручили, но у меня… нескромный вопрос, вы правда работаете экспертом по оценке одежды? — с любопытством спросила она.

— Нет, я работаю строителем, — спокойно ответил я.

Она удивленно моргнула, не ожидая такого ответа.

— Строителем? Вы серьёзно?

— Абсолютно серьёзно, — пожал я плечами. — Просто любую халтуру везде одинаково видно, что в залитом бетоне, что в гнилых трубах, что в кривых швах на ткани, что в гнилых людях, которые пытаются тебя обмануть.

Катя тихо рассмеялась, расслабляясь, а молодая Лена за кассой наконец подняла своё заплаканное лицо.

— Спасибо вам, — сказала она осипшим голосом. — Я уже правда думала, что меня сейчас заставят принять этот ужасный пиджак обратно, и вычтут его стоимость из моей зарплаты.

— Никогда не позволяйте таким наглецам продавать вам ваш же собственный страх, Лена, — серьёзно ответил я. — Это самый прибыльный товар у подобных персонажей, но как только вы перестаёте бояться, они моментально теряют над вами власть.

Администратор выпрямилась, одёрнула свой пиджак и уже деловым голосом руководителя скомандовала:

— Мы просто обязаны сделать вам максимальную скидку за помощь! Катя, немедленно подбери этому мужчине всё, что ему нужно, по нашей лучшей корпоративной цене, и карту лояльности оформи на кассе.

— Не нужно раздавать подарки, — остановил я её порыв. — Мне просто нужна нормальная, качественная одежда, я не за скидкой сюда пришёл.

— Тогда тем более мы подберём вам всё по высшему разряду, — с энтузиазмом сказала Катя, подхватывая меня под локоть. — После такого рыцарского поступка я просто обязана сделать из вас самого стильного мужчину в районе.

Дальше весь процесс выбора пошёл гораздо быстрее и приятнее. Катя оказалась на редкость толковой и профессиональной девушкой, она быстро принесла мне в примерочную тёмные джинсы без дурацких дырок на коленях, две качественные водолазки, серую и чёрную, пиджак мягкой конструкции, который сел по фигуре, но не превращал меня в унылого банковского клерка, и отличную куртку с идеальной посадкой по плечам. В качестве бонуса она принесла кожаный ремень и пару базовых футболок.

— Попробуйте сначала надеть вот это, — сказала она, подавая мне стопку вещей через шторку. — Я смотрю, у вас плечи гораздо шире, чем стандартный размер по талии, поэтому если брать вещь шире, она будет висеть на вас как мешок, а если меньше, то сядет слишком тесно.

— Значит, моё тело всё-таки начало понемногу окупать вложенные в него усилия и время, — удовлетворенно хмыкнул я, стягивая старую кофту.

— Простите, вы что-то сказали? — не поняла Катя из-за шторки.

— Ничего особенного, просто веду свою внутреннюю бухгалтерию, не обращайте внимания, — отмахнулся я.

В просторной примерочной я переодевался медленно и вдумчиво. И делал я это вовсе не потому, что вдруг решил полюбоваться собой в зеркале. Я просто мысленно отмечал произошедшие изменения. Ещё совсем недавно это самое зеркало упрямо показывало мне одутловатого, спившегося сантехника с мутным, потерянным лицом и чужой сломанной жизнью в пустых глазах. Теперь же оттуда на меня смотрел крепкий мужчина с пронизывающим взглядом и идеально прямой спиной.

Новый пиджак сел просто отлично, не стесняя движений рук, водолазка удачно подчеркивала налитые мышцами плечи, а джинсы не висели. В таком собранном комплекте я мог без проблем зайти и в приличный бизнес-офис, и на встречу с проблемным подрядчиком, и даже в дорогой ресторан, где местная охрана теперь дважды подумает, прежде чем надменно спрашивать, не перепутал ли я служебную дверь с главным входом.

Катя терпеливо ждала меня снаружи примерочной.

— Ну как вам размер, подошло? — поинтересовалась она.

Я молча отодвинул шторку и вышел в зал.

Она на секунду замолчала, профессионально оценивая результат своей работы, а потом кивнула.

— Вот, это же совершенно другое дело, сидит просто идеально! — радостно констатировала она.

В большом зеркале у противоположной стены я убедился, что нашел то что мне было нужно. Я не выглядел безумно богатым, не выглядел грязным рабочим и не был похож на жалкого просителя. Я видел собранного, уверенного в себе мужчину, который может на равных говорить с людьми любого уровня, не меняя при этом тона своего голоса. Это и была моя новая социальная броня.

— Беру всё, — коротко сказал я. — Всё, что сейчас на мне надето, и соберите мне ещё точно такой же второй комплект на смену.

— Отличный выбор, я тогда сейчас всё подготовлю и упакую, — засуетилась Катя. — И карту скидочную вам на кассе всё-таки оформим, у нас там хоть и небольшой процент для начала, но на следующие покупки он вам обязательно пригодится.

— Небольшой процент — это тоже процент, Катя, — серьёзно сказал я.

Что ж, если настаивают, то почему я должен отказываться? В конце концов, вещи мне предстоит покупать до конца жизни. На этот раз надеюсь, долгой.

Катя рассмеялась уже легко и спокойно, провожая меня к кассе.

Пока мне пробивали вещи, администратор магазина ещё раз тепло поблагодарила меня за помощь. Лена аккуратно принесла мои пакеты с покупками и смотрела на меня уже без слез, но с лёгким остатком стыда за свою слабость.

— Не переживайте вы так из-за этого дурака, — сказал я ей напоследок, забирая длинный чек. — Первый раз сталкиваться с таким хамством всегда неприятно и страшно. Но потом вы обязательно научитесь отличать нормального проблемного клиента от обычного паразита.

— А что делать, если я вдруг снова ошибусь в человеке? — робко спросила она, комкая в руках пустой пакет.

— Ошибаться вы будете обязательно, и не один раз, такова жизнь, — честно ответил я, глядя на неё. — Главный вопрос заключается в том, будете ли вы после ошибки делать правильные выводы и думать головой. Если будете анализировать ситуацию, то всё у вас будет получится.

Я вышел из магазина с несколькими пакетами в руках, а в бумажнике теперь лежала новая пластиковая карта. Сделанная мне скидка была смешной, если вспомнить масштабы моих прошлых капиталов, но меня радовало не это. Меня радовало то, что я зашёл в этот магазин просто за одеждой, а на самом деле проучил наглого хама, получил лучший сервис, укрепил свой социальный образ и обзавелся полезными контактами.

Я направлялся к выходу, лавируя в людском потоке. Вокруг гудела привычная суета, и я уже собирался толкнуть двери, ведущие на улицу, как вдруг прямо по курсу заметил знакомую фигуру, заставившую меня невольно сбавить шаг и улыбнуться. Это была Лена, которая тоже выхватила меня взглядом из толпы, на долю секунды замерла на месте, удивлённо вскинув брови при виде моего обновлённого гардероба, а затем направилась навстречу.

— Ого, какие люди, да ещё и в таком шикарном виде! — Лена подошла вплотную и остановилась, окинув меня оценивающим и слегка игривым взглядом, после чего сложила руки на груди и обаятельно рассмеялась. — Выглядишь просто потрясающе, Макс, я честно признаюсь, даже не сразу тебя узнала в этом образе. Мог бы, между прочим, позвонить и позвать на чашечку кофе, Я бы помогла тебе с покупками. Хотя сейчас вижу, что ты и так прекрасно справляешься. Но от кофе с тобой я бы не отказалась.

Она произнесла эту тираду с лёгкой усмешкой, в её словах не чувствовалось упрёка или обиды, хотя я все же уловил в голосе нотки волнения.

— Привет, Лена, и я рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ. — Каюсь и посыпаю голову пеплом, был слишком увлечен беготней по примерочным, так что времени и сил на звонки совсем не оставалось. Но теперь я во всеоружии, полностью готов исправится.

Мы стояли прямо посреди шумного коридора, не обращая внимания на спешащих мимо покупателей, и продолжали перекидываться ничего не значащими фразами, наслаждаясь встречей, как вдруг наш диалог прервало неожиданное вмешательство. Мимо нас быстрым шагом проходил молодой охранник, который явно торопился, но, случайно услышав, как Лена обращается ко мне по имени, парень затормозил и обернулся.

— Извините, что прерываю ваш разговор, вы же Максим, верно? — охранник немного смущенно переступил с ноги на ногу, понимая неловкость ситуации, но затем посмотрел на меня с такой благодарностью, что все вопросы отпали сами собой. — Мне парни из смены передали ваши приметы и сказали, куда вы пошли. Спасибо вам. Вы даже не представляете, как выручили мою девушку Катю, да и вообще всех остальных девчонок из магазина, когда осадили того хама.

Молодой парень расплылся в широкой улыбке, шагнул ближе и протянул мне руку, всем своим видом выражая признательность. Я спокойно ответил на рукопожатие, коротко кивнув в ответ на его слова. Охранник ещё раз благодарно кивнул нам обоим на прощание, извинился за вторжение и поспешил вглубь торговой галереи.

Лена проводила удаляющегося парня крайне удивленным взглядом, силясь понять суть произошедшего, а затем медленно повернулась ко мне, вопросительно изогнув бровь и скрестив руки на груди в ожидании объяснений.

— Так, и что это сейчас такое было? — она с любопытством подалась вперёд, внимательно изучая мое лицо. — Какого ещё хама ты там осадил, герой? Давай, рассказывай, не скромничай, а то я сгорю от нетерпения.

— Да честное слово, ничего особенного не произошло, просто столкнулся в одном из бутиков с неадекватным типом, который решил самоутвердиться за счёт молодых продавщиц, — пожал я плечами. — Девчонки растерялись и были напуганы, вот мне и пришлось вмешаться и доходчиво объяснить этому человеку правила хорошего тона.

— Ничего себе у тебя пустяки, — Лена интригующе улыбнулась, и слегка покачала головой. — Звучит захватывающе и благородно. Я обязательно разузнаю все детали этой истории, у меня есть здесь знакомые. Не удивлюсь, если моя подруга администратор именно того самого магазина.

Она на несколько секунд замолчала, словно обдумывая какую-то мысль, покусывая нижнюю губу, а затем хитро прищурилась, сделала шаг ещё ближе и посмотрела с лукавым выражением лица.

— Слушай, Макс, раз уж ты у нас такой решительный и полностью обновлённый, у меня к тебе появилось одно небольшое, но важное дело, — Лена инстинктивно понизила голос, придавая своим словам лёгкий оттенок таинственности. — Хотя, знаешь, это даже не совсем дело, а скорее небольшая, но перспективная авантюра, которая может оказаться тебе крайне интересной и полезной.

Я напрягся, перебирая в голове возможные варианты того, что именно она могла задумать и куда хочет меня втянуть.

— Звучит интригующе, не буду отрицать, — я вопросительно посмотрел на нее.

— А вот и не скажу пока, — она лукаво улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом. — Мне сначала нужно утрясти кое-какие мелкие детали, проверить информацию и договориться с нужными людьми. Но я обещаю, что как только все будет готово, я сама тебе позвоню и все расскажу, договорились?

Лена на прощание легко, почти невесомо коснулась моей руки чуть выше локтя, тепло улыбнулась и направилась вглубь торгового центра, оставляя за собой шлейф приятного парфюма. Я проводил её взглядом, чувствуя, как настроение после встречи заметно улучшилось, затем перехватил поудобнее пакеты и зашагал к выходу.

— Ну что же, Максим Константинович, — тихо сказал я самому себе. — Покойник начинает выглядеть вполне прилично для того, чтобы вернуться в игру.