Глава 23
Это были очень долгие часы блуждания. Я успела устать, проголодаться и заскучать. Ноги ныли, челюсти заморозила неестественная улыбка, а глаза болели от нарочитой роскоши дворца.
Ортан Пятый любил пускать пыль в глаза своим богатством и, судя по тем безделушкам, что остались от его предков, все его предшественники этим грешили, понемножку. Нет, сначала мне было даже интересно, но очень быстро позолоченные залы и драгоценные безделушки приелись, и я уже просто считала комнаты и холлы в надежде, что они рано или поздно закончатся.
Только один раз я оживилась, почувствовав, как нагрелась маленькая звездочка на моем плече.
В это время король показывал мне крыло, где находились апартаменты его покойной матушки, принцессы Габриель. Она умерла, еще до того, как Ортан взошёл на трон, и тот бережно хранил покои матери, закрытыми для других жителей дворца.
— Хотя, возможно, я открою эти покои для своей жены и королевы. Женщины — укравшей моё сердце и сон — говоря это монарх, испытывающее смотрел на меня.
Под его взглядом стало неловко, и я снова перекосила лицо в вежливой улыбке.
— Уверенна, ваше величество, что рано или поздно такая счастливица найдётся!
— Или уже нашлась — улыбнулся в ответ король и сжал мою руку. — Эмма, а вы…
— Ой, Ваше Величество, а кто это? — Я сделала вид, что увлеклась какой-то статуей, стоящей посреди небольшого фонтанчика в холе, рядом с покоями принцессы Габриеллы. Вырвав руку из захвата короля, ринулась к ней со всех ног.
Хм, похоже, ринулась не зря, так как на меня смотрели до боли знакомые черты лица. Конечно, рыжие локоны шли Илли больше белого мрамора, но не узнать свою подружку-наставницу я не могла. Остановившись, я с интересом рассматривала черты королевы Зибиллы, так искусно запечатлённые мастером. Ортан подошел поближе и стал рядом.
— Это Зибилла. Ваша предшественница и последняя ведьма королевства. Раньше эта статуя стояла в покоях короля. Но предыдущая королева не любила видеть других женщин рядом с мужем. Даже если они мраморные. А вот моей матушке она понравилась. Ее высочество, принцесса Габриель часто говорила, что Зибилла пример настоящей женщины и ведьмы.
Не представляете, насколько, Ваше величество. Илли была великой даже после смерти. Я мысленно погладила звездочку, и та отозвалась теплотой.
Стряхнув с себя грустные воспоминания решила не терять времени зря. Переключившись на магическое зрение и да! Попала в точку!! Фигуру мраморной Илли окутывали потоки ведьминской силы, собираясь в клубок, как раз в районе груди, и ныряя куда-то вглубь статуи. Звездочка снова кольнула, предупреждая, что я на верном пути.
Если бы еще мне дали в одиночестве ее рассмотреть, но об этом можно было только мечтать.
— Вижу, она вам понравилась. — Ортан был сама любезность. — Пойдемте, дорогая, в сад, я покажу вам еще несколько статуй роботы этого мастера.
Я внутреннее застонала. Теперь помимо громадного дворца мне предстоит осмотреть, еще и королевский парк. А он, уверенна, необъятных размеров. Но «гостеприимный» хозяин отступать не собирался. Планируя показать мне все до последнего камешка. Еще раз с тоской посмотрев на статую Илли, я последовала за королем, ожидая еще пол дня тоскливого променада.
Но, похоже, какие-то высшие силы все же сжалились надо мною. Только мы спустились по лестнице с балюстрадой, ведущей в сад, как на подъездной дорожке показался всадник. Увидев его, король нахмурился и обратился ко мне:
— Я вынужден просить у вас прощение, дорогая герцогиня — подчеркнул мой новый статус Ортан — Мне придется перервать нашу замечательную экскурсию и покинуть вас. Доля короля тяжела, дела не оставляют ни на секунду. Вас проводят в комнату, и я надеюсь все же уговорить вас задержаться во дворце на день, чтобы отужинать со мною.
Монарх кивнул кому — то за моей спиной и в то же мгновение, будто из ниоткуда, возник лакей. Вот это я понимаю вышколенная прислуга. Лакей поклонился и жестом пригласил меня проследовать за ним. Уже заходя в любезно открытую слугой дверь, я мельком смогла увидеть до боли знакомые белые волосы, что развивались за плечами всадника. Но рассмотреть детально мне не дали, так как лакей проворно закрыл за мною тяжелые позолоченные двери.
Хмм, я могу ошибаться, но похоже Лирион примчался меня спасать. Ну по крайней мере женщине, сидящей глубоко внутри меня и завывающей только от одной мысли о красавчике, хотелось так думать. Я дала себе и ей подзатыльник, и расправила плечи. Сами справимся, ведьма я или где? Но тревожные мысли все равно возвращались к Лириону. Как он узнал? И узнал ли вообще?
Может просто к дяде приехал. Соскучился. И как там без меня Двэйн и Гаруд. Заметили пропажу? Тревожатся? Паникуют? Ищут?
Я еще раз стукнула себя по лбу, на этот раз физически, чем привлекла внимание лакея. Мило ему улыбнувшись и сделав вид, что ничего не происходит, зашла в свою комнату так как мы уже пришли.
Только оставшись наедине, я выдохнула. Я — курица. Ведь могу же общатся со своими, посредством связи. Сев на диван, настроилась в первую очередь на фамильяра, и чуть не оглохла от его вопля.
«Эмма!!!!! Ты где? Что случилось? Почему я не чувствую тебя в Академии? Ты в порядке?»
От паники в его голосе болезненно поморщилась
«Уже все хорошо. Успокойся»
«Уже?!!»
Ухватился за неосторожно брошенную фразу Гаруд.
«Эм… Да. Просто Его Величество, Ортан Пятый, решил пригласить меня к себе в гости очень оригинальным способом. Выкрасть из академии с помощь ошивавшихся там дознавателей»
«Почему? Он знает кто ты?»
«Да. Ему кто-то рассказал. Но это не Двэйн и не Лирион. Кто — то еще в Академии знает что я ведьма»
«Плохо. Очень плохо.» — выдал и так понятную истину фамильяр — «Что король хочет от тебя? Он говорил?»
«Да как сказать» — я задумчиво пожевала губу — «Быстрее показывал. Вьётся вокруг меня, всеми силами играя влюбленного с первого взгляда, и требует чтобы я переехала жить под его крыло, во дворец».
«А ты?»
«Отказалась, конечно же» — я закатила глаза от очевидности ответа — «И пока что отстояла право учиться в Академии. Но отступать Ортан не собирается. Что будем делать, Гаруд?»
«Для начала возвращаем тебя назад. А там что-то придумаем. Ты с Двэйном связывалась?»
«Нет, но Лирион здесь. Приехал только что.»
«Эмма, а ты уверенна…»
«Да!» — твердо сказала я, даже не дослушав те сомнения, которые хотел озвучить Гаруд— «Лир не имеет к этому никакого отношения»
«Хорошо. Смотри сама. Но я прошу тебя, Эмма, будь осторожна.»
«Постараюсь» — ухмыльнулась я — «Ах да, Гаруд, я нашла статую Илли от которой за версту тянет магией ведьм»
«Это хорошо. У тебя есть свободный доступ к ней?»
«Нет, но я планирую остаться во дворце до завтрашнего дня и попробовать к ней пробраться. И даже если не получиться в этот раз, у герцогини Эммы Дорн теперь есть собственные покои в королевской резиденции и свободный доступ во дворец в любое время»
Грифон присвистнул от такой новости
«Ого, а король за тебя серьёзно взялся. Уверенна, что не хочешь к нему присмотреться. Мужик основательный, с приданным в виде всего королевства»
Теперь настала моя очередь давиться воздухом.
«С ума сошел!!!!?? Да как ты вообще о таком подумал. Не нравиться он мне!!! Вообще не нравиться!»
В голове прозвучал раскатистый смех противного «кошака».
«Это тебе моя маленькая месть за все часы беспокойства. Ладно, развлекайся» — и уже более серьёзным тоном — «Береги себя и будь очень осторожна. Илли не зря не доверяла Ордену»
«Постараюсь» — грустно улыбнулась я «отключая» своего плюшевого друга. При всех явных минусах раскрытия моей личности был один несомненный плюс. Во дворец я все таки попала. Теперь нужно сделать из лимона, подсунутого жизнью, лимонад.
Додумать эти мотивационные мысли мне не дал стук в дверь. После моего «Войдите» в комнате появилось две служанки с коробками в руках.
— Его Величество, приказал передать вам эти подарки, миледи, и подготовить вас к ужину — сказала одна из них присев в реверансе.
Я удивленно подняла бровь. Как-то это двусмысленно прозвучало «подготовить к ужину». Надеюсь Ортан в тех коробках не кружевное белье прислал. Но там оказалось красивое платье и туфли, а также дивный изумрудный гарнитур, что тянул на небольшое состояние.
Такое же вычурное, как и все в этом дворце, но Ортану подобное нравиться. Не стала капризничать и все это одела на себя с помощью служанок. Не идти же мне на ужин в своей обычной форме адептки Академии?
Несмотря на то, что платье было не в моем вкусе оно мне удивительно шло. Насыщенно — изумрудный эффектно оттенял рыжие волосы и делал мои равноцветные глаза загадочными. Крой платья заставлял выпрямить осанку и чувствовать себя королевой. Свят-свят-свят, само сорвалось. Только королевой стать не хватало для полного… Не накаркать бы.
Мысленно надавав себе по губам и поплевав через плечо, чтобы не сбылось, я еще раз окинула взглядом отражение в зеркале. Хороша чертовка! Вот бы Лирион увидел…
Ох, опять глупые мысли в голову лезут. Но с Лиром, я бы хотела встретиться. Сейчас он единственный знакомый в этой огромной резиденции и…
— Леди, уже пора — ворвался в мои размышления голос прислуги — Его величество ждет вас в малой гостиной.
За одеваниями, прическами и макияжем, я даже не заметила как быстро пролетело время. Кивнув, молча последовала за служанкой к королю.
Его величество очень старался меня впечатлить. Малая гостиная сама по себе была красивой, но король приказал превратить ее в остров цветов. Кругом были сплетены венки и гирлянды из разнообразных цветов. Лианны оплетали пол, стены и потолок, образуя некое подобие купола и расточали умопомрачительный аромат. А вокруг всего этого носились разноцветные бабочки со светящимися крылышками.
Захватывающие зрелище если не знать, что тебя почти насильно затянули на это свидание. Ортан тоже постарался выглядеть на все сто. Белый парадный мундир, зачесанные волосы, собранные в хвост, и сережка в ухе. Король был красив, но… Моё отношение к нему не изменилось. Монарх настораживал и отталкивал.
— Герцогиня, вы прекрасны!!!
Король изобразил восхищение на лице. «Переигрывает» отстраненно подумала я, подавая руку для поцелуя.
— Я рад, что такой прелестный цветок составит мне компанию сегодня вечером.
— Спасибо, ваше величество.
Коротко ответила я, абсолютно не желая поддерживать эту игру в комплименты.
Ортан подвел меня к столу и учтиво отодвинул стул, помогая присесть, а сам устроился напротив. Интересно, сколько жительниц Веданского королевства мечтают быть на моём месте?
— Дорогая Эмма, пользуясь случаем я хотел бы узнать о вас побольше. О вашей жизни, детстве, интересах.
— Все? Или только то, что вам еще не успела доложить тайная служба, Ваше Величество?
Спросила я и Ортан весело рассмеялся, отсалютовав мне бокалом.
— Вы очень проницательная, дорогая — глаза короля блеснули и его лапа потянулась к моей руке через стол — Я очень хочу знать о вас все, Эмма.
От обязанности отвечать меня освободила резко распахнувшая дверь. И на пороге появился Лирион Грейл во всей красе. В отличие от короля племянник выглядел более небрежно и даже слегка растрепано. Черный, мрачный камзол, волосы свободно лежали на плечах и спине, а холодное выражение лица делало его похожим на статую. Но я уже не могла отвести от него взгляд, впитывая каждую черточку красавчика. В груди предательски ёкнуло и по спине побежали мурашки.
— Надеюсь, я не опоздал — Холодными глазами, полными сапфировых молний Лирион обвел нашу живописную компанию и остановился на мне — Было бы жалко пропустить такой занимательный вечер.
Рядом что-то хрустнуло и с жалобным звоном осыпалось.
Я повернула голову и увидела, что Ортан так сильно стиснул бокал, что тот не выдержал и рассыпался в руках короля. С брезгливым выражением лица монарх бросил останки посуды на стол и обратился к племяннику:
— Это приватный ужин, куда тебя не приглашали!
Лирион, казалось, даже не заметил раздражения и угрозы в голосе венценосного родственника. Материализовав в воздухе стул, Лир, кивнул невидимой прислуге, приказывая поставить еще один набор, и сел так, чтобы было удобно наблюдать и за мной, и за королем.
— Приватными могут быть ужины с твоими многочисленными любовницами из дворцового цветника, дядюшка. А вот будущая верховная ведьма — Лирион снова пристально посмотрел на меня — Это совсем другое дело.
— Как ты смеешь, щенок!!! — процедил Ортан — Я твой король и глава…
— Смею, дядя, смею… — На лице красавчика снова появилась насмешливая улыбка — Особенно если что-то касается Ордена и королевства.
Мне показалось, что Ортан сейчас кинется на Лириона. Нужно что-то срочно предпринять пока эти двое не устроили тут драку. А я еще даже не успела поесть. Хмм, не замечала за королем такой нервозности, но Лир тоже хорош…
— Вы нам не помешаете, Лирион — сказала я в голос, обращая перекрещенные взгляды родственников — противников на себя — Мне бы очень хотелось узнать как там в Академии.
Извиняющимся тоном обратилась я к Оратну и сделала глазки как у котика из Шрека.
Королю идея оставить Лириона не понравилось, но чтобы удержать лицо, и угодить мне, монарх сдался.
— Как скажите, дорогая Эмма — ответил монарх и все таки сграбастал мою руку, приложившись к ней поцелуем.
Снова послышался хруст, на этот раз со стороны красавчика.
— Какая слабая у вас посуда, дядюшка — абсолютно спокойным тоном заявил Лир, бросая треснувший бокал на стол — А в Академии все по-прежнему, госпожа Дорн. Правда в последнее время стали пропадать адепты и магистры, что вызывает некое беспокойство.
— За герцогиню Дорн можешь не переживать — сделав ударение на слове «герцогиня» вмешался Ортан даже не дав мне рта раскрыть — Это я пригласил ее во дворец и она теперь под моей защитой.
— Вот как? — одна из бровей Лириона вопросительно поползла вверх — Поздравляю. Вы так быстро взлетели, герцогиня!
Вот как у него это получается? Заставить, одним словом меня злиться и стыдиться одновременно. Но я ничего плохого не сделала и нечего меня смущать. Но больше слушать этот концерт сил не было. Поэтому, расправив плечи и гордо вскинув подбородок, я поднялась со своего места и заявила:
— Благодарю за интересный ужин, но я слишком устала, чтобы его продолжать. Извините, Ваше величество, но день был слишком насыщенным на события, поэтому я вас покидаю.
Король вскочил со стула, в то время как Лирион, остался сидеть.
— Я вас провожу, Эмма.
— Что вы, Ваше Величество, вы и так слишком сильно балуете меня своим драгоценным вниманием. Думаю, господин Грейл нуждается в нем, в данный момент, больше чем я.
Кивнула в сторону наглого красавчика. Вот так мальчики, вы достали. Разбирайтесь сами в своей песочнице без меня. Я не бездушный главный приз на этих внутри семейных соревнованиях.
Присела в реверансе вежливости и не дожидаясь провожатых вышла из королевских покоев. Вот тебе и провела хорошо вечер. Поползновения короля мне абсолютно не нравились. Его навязчивое внимание и не искреннее восхищение вызывало желание передернуть плечами от омерзения и пойти хорошенько помыться. Меня как будто окунули во что-то липкое и грязное.
А вот Лирион… Красавчик просто откровенно бесил. Нет, ну каков. «Герцогиня!!!». В его устах это звучит как «Падшая женщина». Разве я сама вешалась на шею королю? Или упрашивала дать мне титул?
Ну, ладно, папенька подавал там какое-то прошение, но мне все это не нужно было.
Я бы вообще по-тихому спасла мир и свалила бы к себе домой. Наверное…
Вот так размышляя и внутренне терзаясь, добралась до комнаты и сдала на руки, ожидавшим меня служанкам, подаренное королем платье. Мне помогли переодеться в симпатичную ночную сорочку и красивый пеньюар. После этого я выставила всех за двери и вздохнула с облегчением.
Нет, мне никогда не свыкнуться с этими буржуазными предрассудками, когда рядом постоянно кто — то мельтешит и пытается сделать за тебя элементарные вещи.
Герцогиня из вас так себе, уважаемая Эмма Дорн. Присев перед зеркалом я взяла расческу, тоже казенную, и принялась расчесывать свои длинные волосы. Это всегда успокаивало и помогало привести чувства хоть в какой-то порядок. Но по релаксировать мне не дали. В дверь негромко, но настойчиво постучались.
Я притаилась в надежде, что посетителю надоест стучать, и он уйдет. Как бы ни так. За дверями послышалось:
— Эмма, дорогая, я войду!!
Боже, за один день я возненавидела это словосочетание «Эмма, дорогая». Еще немного в обществе навязчивого короля и я сойду с ума. Но монарх моих чувств совсем не разделял, и считаться с ними не планировал. Без разрешения дверь открылась и Ортан скользнул за порог моей комнаты.