Глава 10

Тессаура

После моего полного исцеления жизнь вошла в привычную колею. Все тот же распорядок: учеба, общежитие (соседки по комнате на фоне моих приключений вроде даже нашли общий язык), подработка у Елисея (с Яниной я не общаюсь), редкие прогулки по городу. Даже Риандей, наконец, отстал (думаю, повлияло заявление Дамиана о его предположительной влюбленности). Правда, иногда на защите мне кажется, что кто-то смотрит на меня, но оглядываясь по сторонам, я так и не нахожу смотрящего на меня.

И вроде бы все, как и прежде, но все другое. Седьмицу я ходила как неприкаянная, не в силах понять, почему сердце не на месте, пока меня не озарило после шуточного вопроса Весты, заметившая отсутствие у меня аппетита на ужине.

— Уж не влюбилась ли ты? — я посмеялась вместе с соседками, стараясь не показывать, насколько ошарашил меня этот вопрос. Обдумать хотела позже, но мысли так и лезли в голову. Еще с лета я думала, что влюблена в Санни, но ничего подобного сегодняшним переживаниям к воину я не испытывала. Шарх! А я ведь так надеялась, что это всего лишь недолеченное "безумство"? Сны, мурашки по коже от одного его прикосновения, слабость в коленках от одного взгляда на него… Миан, милый, как я могла так вляпаться?!!! Как же глупо, и как горько, ведь для него я всего лишь младшая сестра. В отчаянии прикрыла глаза: а ведь я не просто так избегала его последние несколько дней… На интуитивном уровне поняла, что вляпалась по самое не балуй.

Пользуясь тем, что никто вроде как не обращает на меня внимания, слиняла из столовой и направилась в свою комнату в общежитие. Надо было срочно побыть наедине с собой и все обдумать. Хотя чего уж тут думать? Демону моя влюбленность (искренне надеюсь, что это еще не любовь) нужна как телеге пятое колесо. Да нет, все еще хуже, пятое колесо может стать запасным на случай поломки, а вот мои чувства… не нужны ни ему, ни мне (никогда не мечтала быть безответно влюбленной дамой в толпе сотни подобных фанаток местной "звезды"). Хотя позже оглядываясь назад и анализируя всю ситуацию, я понимала и принимала как аксиому: не влюбиться в него мне было невозможно.

А может быть со временем все пройдет? — это проснулась моя надежда. Ну правда, вот если я буду и дальше с ним общаться (а отвертеться судя по всему мне не суждено), я буду узнавать его лучше, увижу все его недостатки (а то на фоне моего спасения он просто смотрится рыцарем в сверкающих доспехах)… А впрочем, выбора все равно нет. Выставлять себя полной дурой, признаваясь в своих чувствах, я не собираюсь. Да и прекращать наше общение тоже. Лучше быть младшей сестренкой, чем никем.

Что ж после принятия этого решения (пару дней в "подвешенном" состоянии соседки и подруги благородно не заметили), стало… нет, не легче, но проще. Я смогла принять чувства к нему и жить дальше, стараясь, чтобы никто не пострадал из-за этих чувств. И получать удовольствия от этой жизни.

А с Дамианом, Дрейком и Лесторелем общаться я стала чаще, правда это целиком и полностью их заслуга (или вина). Да-да, все трое стали "незаметно" меня опекать. Сказать, что меня это злило, это практически промолчать. Но просто послать их, у меня язык так и не повернулся. И после непродолжительного (дней так на пять) молчаливого бунта (пряталась от них по всем щелям, даже узнала парочку тайных проходов), решила терпеливо переждать, когда у них это само по себе рассосется. Сначала, правда, пришлось тяжеловато от испепеляющих взглядов "прекрасссной" половины адептов. Но когда они убедились, что на сердца этих троих я не претендую (правильнее сказать, это они на меня в этом плане не претендуют), все вроде бы успокоились. Правда, наша дружба все также вызывала всеобщее удивление, но я старательно не обращала на это внимания и на все вопросы пожимала плечами.

Кстати, благодаря Дамиану я добралась до королевских архивов, то есть он смог оформить мне пропуск в королевскую библиотеку (нет, она не во дворце находится!). Так что для написания курсовой по истории у меня были самые полные источники. Вот только дело двигалось еще медленнее, чем с построением нашего с Дамианом "защитного" плетения. Хотя нет, вру, материал был собран в хорошем объеме, на курсовую должно было хватить с излишком, просто я искала информацию по Творцам (да знаю я, что они не вымерли, а сами ушли из нашего мира, но любопытство — не порок), а ее было катастрофически мало. С тяжелым вздохом отложила очередную книгу и тайком взглянула на соседа напротив. Дамиан сам напросился сходить со мной в библиотеку в эту субботу, сказал, что ему тоже нужно готовиться к какой-то контрольной. И судя по его сосредоточенному виду он, действительно, с головой погрузился в подготовку. А вот у меня сосредоточиться на учебе в его присутствии так просто не получается. Я отвела взгляд и снова тяжело вздохнула. Моя проблема, в принципе, не оригинальна (треть женского коллектива влюблена в этого демона, в той или иной степени тяжести), но меня это обстоятельство как-то не успокаивало.

— Что случилось, Тесса? — тихо спросил демон, накрыв мою ладонь своею. Я удивленно посмотрела на него, не понимая, чем вызван вопрос. И он пояснил с улыбкой. — Ты так тяжко вздохнула…

— Не могу найти информацию по Белым магам… — объяснила я причину своего первого тяжелого вздоха. Стараюсь не лгать ему, но и говорить только правду для меня чревато.

— Да, ее, действительно, очень мало. — он согласно кивнул. — Даже в наших библиотеках, а они подревнее человеческих… — я вновь удивленно посмотрела на него. — Да, я тоже, в свое время очень интересовался Создателями. Даже пристал к нашему придворному магу, а ему уже больше пятиста лет, тот только развел руками. Мол, сам ничего толком не знаю. — Я опустила взгляд: значит, он все таки аристократ, и из знатных, раз бывает при дворе. Сама я не лезла с расспросами к Дамиану, решив изначально, захочет: сам все расскажет. Но желание узнать его получше просто жгло меня, поэтому я и старалась сложить мозаику из его вот таких обмолвок.

— А что ты все-таки узнал? — я подняла на него взгляд. — Пророчество, что они вернуться, хоть настоящее? Или это присказка бардов? Я ни в одной из книг не нашла упоминаний об этом.

— Настоящее, — Дамиан улыбнулся мне. — Они вернуться, когда мир будет на грани уничтожения. В это пророчество Арестий вложил очень много сил… А в другой мир его увела возлюбленная, своих сил у него в тот момент почти не осталось.

— Хммм, а что еще ты о них знаешь? — я даже подвинулась ближе, просительно заглядывая ему в глаза.

— Саури, — прошептал он, почти на ухо. — Много будешь знать, плохо будешь спать. — и отодвинулся от меня. Я обиделась. Вот честное слово, обиделась. И даже не попыталась это скрыть.

— Тебе жалко, что ли? — пробурчала я.

— Зачем тебе это? К твоей курсовой это не имеет никакого отношения. Создатели — это маги, Белые маги, а не магические существа, так что прекращай торчать попусту в библиотеке. Иди лучше погуляй с подругами по городу. Погода отличная. Да и новый год уже через пару дней. Неужели все подарки куплены?

Я фыркнула и демонстративно начала собирать вещи: его довод, что Создатели не имеют отношения к моей курсовой не нов для меня, и абсолютно справедлив. Но неужели он просто не мог удовлетворить мое любопытство? Убыло бы у него что ли? Собрала книги и отнесла их библиотекарю, напрочь игнорируя демона и его попытку помочь.

— Приятно оставаться! — сказала я на прощание и двинулась к выходу. Дамиан нагнал меня уже на улице и просто пошел рядом.

— Ну чего ты обиделась? — демон не выдержал первым. Мы уже были на полпути к таверне "у Елисея" и игнорировать дальше его я не хотела. Не так часто мы с ним вдвоем гуляем по городу. Можно даже помечтать, что это у нас свидание. Уфф и до чего же я стала фантазеркой! Поэтому я схватила его за руку и стала канючить, как маленькая девочка (сам назвал меня Саури, вот и страдай).

— Расскажи, расскажи, расскажи, расскажи мне про Творцов. Ну пожалуйста!!! Ну расскажи, — на удивленных прохожих старательно не обращала внимания, а канючила я в полный голос минут так пять. Пока расхохотавшийся демон не смог упокоиться настолько, чтобы сказать.

— Все, все уговорила, только перестань, — иначе мороженное не куплю, — пригрозил он напоследок. Поддерживая игру, я испуганно округлила глаза и часто-часто закивала. Демон вновь улыбнулся и, не откладывая дело на потом, потянул меня к ближайшему ларьку со сладостями (а их в преддверии Нового года много расплодилось). Хмм, зря я так послушно за ним последовала. Не, я, конечно, люблю мороженое, но не в таких количествах. Мои робкие попытки отвертеться, Дамиан просто проигнорировал.

— Значит, будешь мне помогать, — пригрозила я, схватив две деревянных ложечки: и ему, и себе. Сумку для удобства перекинула через плечо и, вручив демону вторую палочку, принялась поглощать лакомство. — Я тебя внимательно слушаю… — выдала я, проглотив первую порцию вкусняшки. — Демон присоединился ко мне, выдвинув предложение.

— Давай о Творцах позже, это немного мрачноватая история, не хочется ни тебе ни себе портить настроение. — на очередном повороте Дамиан меня приостановил. — Может, прогуляемся по парку? — и кивнул в сторону городского парка. В ответ я пожала плечами, соглашаясь на прогулку.

А парк, как оказалось уже украсили к Новому году, хотя день весеннего равноденствия будет только во вторник. В Академии у нас будет два дополнительных выходных дня. Для выпускников устраивают бал, остальные адепты могут рвануть домой (по стационарному телепорту в Академии бесплатно отправляют, куда потребуется, а вот как обратно добираться — это уже ваша проблема), либо праздновать в городе. Лично я буду встречать Новый год в таверне у Елисея, и не в качестве служащего. Вообще во вторник таверна будет работать всего до пяти часов. А потом уже будет праздничное застолье в кругу семьи и близких друзей (постояльцы гостиницы могут спуститься в общий зал, только уже на условиях самообслуживания). Как мне рассказывали, в новогоднюю ночь на улицах и площадях города будут гореть многочисленных костры (маги основные площади зачаровали от пожаров), а в полночь в дворцовом парке будет грандиозный фейерверк.

У нас в приюте в саду мы тоже устраивали танцы вокруг костров (а когда у меня начали получаться иллюзии, я даже пробовала наколдовать минисалютики), но все же это было другое. И я с нетерпением ждала этого Нового года, желая увидеть сверкающую столицу (в эту ночь мы указываем путь Весне, чтобы она не заблудилась по дороге, и вовремя принесла природе новую жизнь, поэтому то и горят костры всю ночь, а маги устраивают световые картины в полночном небе).

Пока гуляли в парке, болтая о всяких пустяках, я даже заметила парочку заготовок для световых вспышек (значит, и здесь будет салют). Увидев, необычное оживление возле фонтанов, я удивилась и даже приостановилась. Дамиан замолчал на полуслове и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула на фонтан: обычно фонтан запускали позже на Луну (опять же по слухам, Мила пару раз сокрушалась на это тему), неужели решили рискнуть?

— Хмм, значит, решили все-таки на Новый год включить фонтаны. Слышал об этом, но не верил, — Дамиан покачал головой и пояснил мне. — Слишком дорого и слишком много заморочек для магов.

Угу, несмотря на необычайно теплую погоду, ночью температура опускается гораздо ниже нуля, значит, нужно будет обеспечить все фонтаны нагревательными элементами.

— Нуууу, можно ведь списать все на дополнительные мероприятия по пожарной безопасности в Новогоднюю ночь (все-таки в городе слишком много деревянных строений). - резонно заметила я. Дамиан только хмыкнул в ответ.

— Кстати, а ты где будешь отмечать праздник? — спросил демон.

— У Елисея, — ответила я, выскребая из стаканчика остатки мороженного. Дамиан удивленно на меня посмотрел.

— Ты будешь работать? — возмутился он не на шутку.

— Нет, ни в коем случае. Мы будем праздновать! — я открыто улыбнулась ему и осторожно спросила. — А ты будешь отмечать… дома?

— Да, родные стребовали с меня обещание, — демон поморщился. Интересно, чем же он так раздосадован? — он посмотрел мне в глаза и неожиданно (для меня) заявил. — Но я постараюсь слинять с торжества хотя бы на часок. Елисей не будет против, если к нему неожиданно в разгар веселья заявится демон? — Я удивленно моргнула: он что собирается потратить кучу сил и энергии для телепортации на другой материк, чтобы… А собственно, для чего ему это нужно?..

— Вот и спросишь у него сегодня. — пожав плечами, ответила я, с трудом удерживая вопросы при себе. — Если, конечно, мы дойдем до таверны. — А то ни я, ни он как-то не слишком торопились попасть в таверну.

— А мне нужно еще аппетит нагулять, — заявил демон и развернул меня в противоположную от выхода из парка сторону. Я остановилась и вопросительно посмотрела на Дамиана. Он попытался проигнорировать мой вопрос, так что я демонстративно сложила руки на груди, всем видом демонстрируя, что не тронусь с места пока он не объясниться. И он с неохотой подчинился. — Саури, ты же совсем не отдыхаешь: то учеба, то работа, а как же отдых и развлечения? И я вообще не понимаю, зачем тебе работать в таверне??? Я же сказал…

— Дамиан, стоп, — я нетерпеливо его перебила, не желая вновь возвращаться к вопросу его финансовой помощи. Он уже пару раз поднимал этот вопрос, и был далеко послан, видимо плохо послала (хотя вдруг посыл был к родственничкам?). — Я уже говорила тебе: мне нравиться работать у Елисея. Кроме этого, у меня там брат, друзья, приятели… — о том, что семья Елисея стала для меня родной, я промолчу. Никому не собираюсь рассказывать, что периодически занимаюсь самообманом, представляя, что Елисей — мой дядя. Родителей я не придумываю себе, также как не сочиняю им оправдания, их не было, нет и не будет для меня. Никогда!

— Саури… — позвал меня Дамиан, отвлекая от мрачных мыслей. Он осторожно дотронулся до моей щеки, чтобы привлечь внимание. — У тебя опять глаза почти почернели. — О Боги, когда он так смотрит на меня, я просто погибаю! Сердце забилось в груди раза в три быстрее. Как же хочется забыть обо всем, и просто обнять и поцеловать его?! Поймав себя на этой мысли, я осторожно отступила на полшага назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— Все в порядке, Миан, — я беззаботно (надеюсь!) улыбнулась ему и предложила. — Если ты так хочешь, можем еще погулять… Я только за, но учти, от рассказа о Создателях ты не отвертишься. — он улыбнулся мне в ответ, но мне показалось, несколько напряженно. Его рука соскользнула с моей щеки, и демон с приглашающим жестом кивнул на парк.

Еще где-то с полчаса мы побродили по тропинкам, а потом все же направились в трактир.

Дамиан

Пока гуляли в парке и шли до гостиного двора Елисея, я незаметно наблюдал за Саури. Что это было в парке? И почему она шарахнулась от меня? Испугалась? Чего? Или, может, догадалась, что…. Шарх возьми! Я опять хотел поцеловать ее. Безумно хотел! Но почему? Почему меня так тянет к ней? Ведь она сущий ребенок, даже младенец, если учитывать мой возраст. Да, с ней приятно просто гулять рядом: она не пытается вытянуть информацию обо мне, не пытается извлечь выгоду. А на предложении денег, я чуть не огреб по-полной. Да, в ее обществе мне тепло и уютно… Но все же… почему мне так хочется опекать и заботиться об этой малышке? Почему когда декан моего факультета настоятельно "не рекомендовал общаться с этой никчемной простолюдинкой", я с трудом удержался от мордобоя (тоже мне аристократ нашелся!)? Столько вопросов и все без ответа…

Едва мы оказались в таверне, как Тесса вновь попыталась улизнуть от меня на кухню.

— Пообедай со мной, — попросил я. Девчонка с улыбкой кивнула, но, высвободив руку, сказала.

— Я сейчас приду, отлучусь буквально на секунду.

И правда, вернулась она быстро и не одна, а с разносчицей, Милой, кажется. Та приняла у нас заказ и удалилась. Ждать обеда не пришлось совсем. Мы с аппетитом стрескали все (готовят здесь просто превосходно). И уже под квас (Тесса) и пиво, я поведал все, что знаю о Творцах.

— Роясь в библиотеках нашего мира, я заметил такую странность. Нигде не было описания детства и отрочества белых магов, не упоминается, как и где они обучались… Как будто они возникали из ниоткуда… И видимо эту закономерность заметили еще в их времена… Как-то в закрытых хранах я наткнулся на мемуары одного писаря, что работал у сбрендившего мага. Время было третьей межрасовой заварушки, Творцов пытались уговорить, подкупить, заставить участвовать на стороне людей, но… они отказывались, старались примирить стороны. И возможно в тот момент все бы обошлось малой кровью. Но тот самый сбрендивший маг, кстати, он был человеком, решил, что раз Белые маги не хотят им помогать, он создаст новых ручных Творцов. Писарь не знает, откуда у мага была такая уверенность, что их можно "создать", но как потом оказалось, он был не так далек от истины. Маг пленил белого мага…

— Но как? — не сдержавшись, воскликнула Тесса. Тут же опомнилась, и уже гораздо тише уточнила. — Как можно пленить белого мага??? Они же Творцы без границ…

— Браслеты и ошейник из мифрила действуют на всех, абсолютно на всех магов одинаково. Так вот этот сумасшедший пленил мага и пытался вызнать у него, как появляются белые маги. Был уверен, что они проводят какой-то ритуал и в итоге, бац, и новый Создатель. Сначала просто пытался разговорить, потом уговорить — подкупить, следом угрозы….- я тяжко вздохнул, но все же продолжил. — Дошло до пыток. Но даже под ударами плети Создатель молчал. — Тесса судорожно сжала кружку в руке, отводя взгляд в сторону, наверное, чтобы я не заметил, как темнеют ее глаза. Могла бы не стараться. Хотя я итак стараюсь не вдаваться в подробности. — В итоге, палач однажды переусердствовал… и Творец погиб. Другие Белые маги почувствовали гибель одного из них. Никто не знает, каким образом, они смогли определить и место, до этого они безуспешно разыскивали пропавшего мага несколько Лун… От замка спятившего мага не осталось ничего… Лишь нескольким человекам они сохранили жизнь… И стоя на руинах замка, они решили покинуть этот мир. Навсегда. Ибо по словам одной Создательницы Эльвиолы: если догадался один, рано или поздно догадаются и другие. Мы не рождаемся белыми магами, и всем будет жутко любопытно узнать, как мы ими становимся. Они даже не стали собирать вещи или завершать какие-то дела, ведь сорвались с места все одномоментно, почувствовав смерть Белого мага. Только Арестий решил оставить хоть какую-то надежду жителям и сотворил последнее пророчество Создателей. Оно прогремело на всех континентах, каждый житель этого мира услышал его. Многие надеялись, что это неправда, глупая шутка, обман, но вскоре все убедились что Создатели, действительно, ушли. Правда, никто не знал почему. И писарь тоже молчал, только на пороге смерти написал о тех событиях, и оставил дневник своим потомкам. Сколько-то веков книга передавалась из поколения в поколение, пока каким-то непостижимым образом не попала в нашу библиотеку. — замолчав, я внимательно посмотрел на Тессу, которая все еще избегала поднимать на меня взгляд. О том, что у сбрендившего мага были последователи, и сколько опытов проводили на людях и полукровках, пытаясь создать Белых магов, я промолчу. Не надо ей знать об этом.

— Спасибо, что рассказал, — Тесса попыталась мне улыбнуться, безуспешно. И потом тихо и безнадежно прошептала. — Они правильно сделали, что ушли. Мы это заслужили.

Тесса теребила рукой трилистник, задумчиво оглядывая зал. Было очевидно, что мой рассказ произвел на Тессауру гнетущее впечатление. Но несколько мгновений, глубокий вздох, и она искренне улыбается мне.

— Спасибо за мороженное… и за обед. — с чувством произнесла она, быстрым отточенным движением пряча подвеску в декольте. Еще одна улыбка мне, и Тесса поднимается из-за стола. — Ну а мне пора работать… — Я с трудом сдержал возражение, но когда малышка проходила мимо, все же удержал ее за руку.

— Саури… — только и успел сказать я.

— Дамиан, — рассержена начала она, окидывая меня гневным взглядом темно-зеленых глаз. — Тема закрыта. Я буду здесь работать! А если ты… — она вырвала руку и бросила, отворачиваясь. — если ты стыдишься общаться с подавальщицей, так никто тебя не заставляет.

Я буквально подлетел со скамьи. Да как она посмела подумать подобное?!!! Не на шутку разозлившись, я схватил ее за плечо и развернул к себе лицом. Она посмотрела мне в глаза, и взгляд ее темных глаз немного остудил мой гнев.

— Да как ты… как ты могла такое подумать?! — резко выдохнул я, беря эмоции под контроль. Нас с детства учат контролировать эмоции, чтобы не дай Индарион, не спровоцировать подвластные стихии. Вот только этой девчушке, каким-то образом получается выводить меня из равновесия, причем довольно часто. Глядя в ее глаза, я уже спокойно произнес. — Я не стыжусь тебя. И если тебе настолько нравится работать здесь, больше этой темы я не коснусь. — Ее глаза просветлели, значит, поверила. Чувствуя непонятное облегчение от этой мысли, я отпустил ее плечо, только сейчас осознав, как сильно его сжимал. И ведь Тесса даже не поморщилась от боли. Легкое исцеляющее плетение и моя сконфуженная улыбка, надеюсь, извинят меня. — Прости, вспылил.

— Ничего страшного, — немного удивленно ответила Тесса. — Я побегу, а то народу просто тьма.

Я проводил ее взглядом до кухни и, кинув на стол несколько серебрушек, направился к Елисею. Он, как обычно, сидел за барной стойкой. Поздоровался я с ним еще при входе, поэтому он несколько удивленно смотрел на мое приближение.

— Вы не будете против, если я на пару часов посещу ваш трактир в Новый год? Тесса сказала, что будет отмечать его здесь с Вами.

— Нет, конечно. Мы всегда рады гостям, — Елисей добродушно улыбнулся, но смотрел при этом серьезно и внимательно. — Только в этот вечер у нас не будет разносчиц, поваров и уборщиц. Все будут равны за праздничным столом.

— Ну и замечательно, — я улыбнулся. — А есть место, которое точно будет пустовать? Мне надо знать, куда можно телепортироваться и при этом не пришибить кого-нибудь ненароком.

— Да скорее всего, именно здесь и будет. — он кивнул на свое рабочее место.

— И еще… может, вы подскажите, что можно подарить Тессауре? — на удачу спросил я. Честно, уже голову сломал над этим вопросом. Будь моя воля, я бы завалил ее подарками, вот только сама Тесса ничего дорогого не примет. А мелочь, под тип шоколадных конфет, или эльфийских туфелек, дарить на такой праздник не хотелось. — Вы же понимаете, что проблема не в деньгах. Главное, чтобы она мой подарок приняла. А, следовательно, это должна быть очень нужная ей вещь.

— Вот дожили, — со смешинками в глазах, пробурчал Елисей. — Парень просит у меня, старика, совета, что подарить девушке… — я вслед за трактирщиком хохотнул: да такая постановка вопроса, кажется, действительно смешной. Спустя мгновение Елисей уже стал серьезным. — Но ты прав в отношении этой девчушки с подарками надо быть аккуратнее. — он достал из под прилавка амулетик и движением руки активировал его. Я присмотрелся и в удивлении приподнял брови: полог тишины??! Настолько серьезным разговор кажется трактирщику, что он активировал довольно дорогой, но зато надежный, амулет? И ведь мог бы просто попросить меня, и я бы повесил на нас более простой и бесплатный аналог. Что ж мне стало очень интересно. Елисей тем временем наполнил нам по кружке пива и неторопливо сделал пару глотков (разжигает мое любопытство? Или подыскивает слова?). Я тоже пригубил пиво. Елисей, видимо, решился и, отставив кружку, улыбнулся. — Хороший ты парень, Дамиан, даже и не скажешь, что демон. — Я только приподнял брови, ожидая продолжение. — Вот только не могу я понять, зачем тебе Тесса…. Эй, не злись, парень! Знаю, что не нужны вам, демонам, юные девы для ритуалов. Знаю! Также знаю, что уважаете вы только силу, поэтому и непонятно мне твое отношение к девчушке. Она хоть и магиня, но слишком слабая. И не за сестру ты ее принимаешь, хоть она и думает так… Зачем она тебе, демон? — Я все еще молчал, еле сдерживаясь. Как же хотелось мне послать его к слугам Индариона?! Но я понимал, точнее чувствовал его эмоциональный фон: его вопросы продиктованы заботой о Тессе. Елисей сделал еще глоток пива и невесело усмехнулся. — Ну, допустим, ты заберешь ее к себе, на материк темных, и что дальше? Ты же ни семьи, ни детей не сможешь ей дать… А деньги ей не нужны…

— С чего ты решил, трактирщик, что мне уже обещана невеста? — насмешливо спросил я, только горечь от его слов все равно проскользнула в интонации.

— На простого демона ты не тянешь. А все благородные отпрыски с младенчества обещаны друг другу. Слишком редко у вас появляются дети, да и то только в равных браках. А ваших полукровок можно по пальцам пересчитать, наверное, даже одной руки. — Я вновь горько усмехнулся и открыто даже с вызовом посмотрел на Елисея.

— Для кого ты ее присмотрел, трактирщик? Все твои сыновья уже обзавелись женами.

— Для племянника, Нила, — не стал юлить Елисей. — Он должен к осени приехать в столицу, поступать в военное училище.

— Примете сироту и бесприданницу в семью? — абсолютно серьезно спросил я.

— Есть что-то в этих двоих, — он кивнул на Илана, что стоял в двери, — воспитанниках приюта особенное.

Не только честность и искренность, что-то более глубокое… — Елисей тряхнул головой, будто отгоняя назойливую мысль. — Ну а отсутствие приданного? Дар Тессы — самое шикарное приданное, что может быть у девушки.

— Что ж, — после минутного размышление я все же ответил на невысказанный вопрос-просьбу Елисея. — Общаться с Тессой я буду и дальше. Столько сколько захочу. Но и мешать Вам я не собираюсь. — Я опустил взгляд, обдумывая дальнейшие свои слова. — И если приглянутся они друг другу, будет ей в приданное дом недалеко отсюда.

— Даже так? — искренне удивился Елисей.

— Да, так, — твердо сказал я, встречая его изучающий взгляд. — Но неволить ее я не позволю. И обижать, если не приглянется Тессе твой племянник, тоже.

— Я и не думал… — растерянно пробормотал трактирщик, но я уже не слушал. Кинул на стойку серебрушку за пиво и направился к выходу, сам не понимая от чего так неспокойно на душе.

Я прошел уже пару кварталов, но никак не мог успокоиться. Почему так муторно и тяжело на сердце? Я ведь никогда не заглядывал так далеко… А Елисей не только заглянул, но и мне поведал о своих расчетах. Очень понятно и доходчиво описал все, чего может лишиться Тесса из-за меня, если я позволю себе лишнее. И ведь не поспоришь, прав во всем трактирщик. Прав. Но желание съездить ему как следует, не проходит.

Неожиданно почувствовав, что кто-то схватил меня за плечо, я резко обернулся, заготавливая парочку боевых плетений… И тут же их развеял, увидев обеспокоенное лицо Илана.

— Я тебя звал-звал, а ты как будто не слышишь, — пробурчал названный братец Тессы, вытаскивая из кармана серебрушку. — Елисей велел вернуть тебе деньги — угощение было за его счет. — по упрямому выражению лица юноши понял, что отказываться бесполезно. Поэтому я и забрал мелочь, отчего Илан даже как-то расслабился и улыбнулся мне. — И еще Елисей сказал, что ты не знаешь, что Тессе подарить… — Я кивнул на всякий случай, но Илан все же замешкался. — Сестрица говорила, что ты сильный маг, так что возможно тебе это даже ничего не будет стоить… Артефакт с разовым порталом до Эскалона… это ближайший к нашему приюту город. От такого подарка Тесса точно не откажется.

— Портал на одного или двух людей? — с легкой насмешкой спросил я (создать-то не проблема, надо только где-то взять координаты этого Эскалона, а вот если покупать… то да — для них это запредельно дорого). На невинную подначку парень даже обиделся.

— Без разницы, — бросил он, не задумываясь, и уже развернулся, чтобы уходить.

— Спасибо, Илан, — крикнул я уже вдогонку. Оглядевшись по сторонам, я направился в городскую библиотеку: у них должен быть справочник по всем крупным городам Арестании с необходимыми мне координатами.