Глава 14

Тессаура

Экзаменационная неделя пролетела быстро, даже чересчур быстро. На следующей неделе еще два экзамена (вместо трех), но за них я почти не переживала. С утра мы с девчонками прихорошились и пошли в таверну, подбодрить невесту. Илан же с Броном уже в Храм всех Богов направились. Елисей вызвался проводить Милу к жениху в Храм, выступив вместо отца или главы Рода. Таверну уже по такому поводу украсили не хуже чем в новогоднюю ночь. Для своих старались, ведь и Илан и Мила стали почти членами семьи. Каюсь, на торжестве в Храме чуть не всплакнула, так все было трогательно. С удивлением заметила неподалеку Дрейка с Дамианом. Думала, что они только на гулянку придут. А вот и нет, и на обряд у лика богини любви Марты смотрели с искренним любопытством. У них, наверняка, обряды совершенно другие.

А потом было празднование: обильное угощение, хмельное питье, веселые конкурсы, танцы. Мои друзья влились в это веселье, как свои. И это было так здорово, когда все близкие друзья и знакомые вместе отмечают рождение новой семьи, что я совершенно потеряла счет времени. И удивилась, когда братишка подошел попрощаться с наказом: больше не пить. А уже через пару минут Дамиан построил новобрачным портал до Родового Дома, и под улюлюканье толпы Илан подхватил Милу на руки и бесстрашно шагнул в переход. Веселье на этом не закончилось, но поутихло. И где-то через час Дамиан с Дрейком подхватили меня под белы рученьки и портировались домой к демону. После вытрезвляющего чаепития мне торжественно был вручен ключ от коттеджа с пожеланием, чтобы я, не стесняясь, им пользовалась. Честно, я пыталась отказаться, но Дамиан не дал мне шансов. А потом он проводил меня в комнату и распахнул заполненный одеждой шкаф, в котором хранилась моя новая одежда. Как оказалось, у меня снимали мерки как раз для этого, Дамиан подарил мне полный гардероб одежды: платья, рубашки, брюки, футболки, куртки, плащи, обувь и все-все-все, что только душа пожелала.

— Ты разрешила мне себя побаловать, — твердо сказал демон, заметив мою реакцию. Минуту беспомощно открывала рот, припоминая его просьбу тем утром, когда мы спортивный костюм мне покупали.

— Тесса, расслабься и получай удовольствие, — снисходительным тоном посоветовал Дрейк. — С ним проще не спорить, все равно он на своем настоит.

Портить такой день истериками не хотелось, и я решила оставить все, как есть. Тем более, что на ногах уже с трудом держалась. Зевнув, я выпроводила парней из комнаты и завалилась спать.

А утро выдалось недобрым: мало того, что голова раскалывалась (да и другие симптомы похмелья присутствовали), так эти садисты меня еще на тренировку погнали. Не знаю, как я это все выдержала, но только после тренировки Дрейк осчастливил меня «антипохмелином». На радостях выучила даже это заклинание. Потом была совместная подготовка к экзаменам. То есть повторяли мы все в одной комнате, только я совершенно другие предметы.

Экзамены я все сдала, правда, в отличницы не выбилась, но меня и отметка «хорошо» радовала несказанно. Главное, что стипендия осталась при мне. Был и выпускной бал, на котором могли присутствовать все адепты. Я пошла на него по настоянию друзей, но, честно, мне он особо не понравился. Почти все танцы были не знакомы, да и атмосфера слишком официальная. Дрейк после того, как я отдавила ему все ноги в какой-то мазурке, пообещал научить меня всем танцам, что ему известны. С Дамианом я станцевала вальс более успешно, может потому что почти висела на его руках. Но он тоже сказал, что будет обучать. Лест даже приглашать не стал. Предатель! Рассердиться по-настоящему не смогла ни на кого. Предстоящее расставание на летние каникулы навевало грусть. С эльфом я возможно и встречусь в гостях у Весты, а вот демона с оборотнем увижу только в сентябре. Прощались тем же вечером в парке Академии, сбежав с бала пораньше. Ребята достали фруктовое вино, погода радовала, так что вечер завершился удачно, если не считать самого факта расставания.

А утром я с девчонками переместилась посредством академического портала в гости к Ариане. У них на следующую ночь какое-то массовое гуляние запланировано, поэтому она так настаивала, чтобы начали путешествовать по материку от нее. Веста не возражала.

День провели, изучая поселение нимф и окрестностей. Я думала, что мы перезнакомились со всеми жителями, но как оказалось, нет. К вечеру пришла милая девчушка и объявила.

— Старшая мать, зовет тебя, Ариана, с гостями к себе на ужин.

Ари немного удивилась, но в ответ на наши взгляды просто пожала плечами. Мы тут же собрались и последовали за девчушкой. Величественная женщина в годах встретила нас на пороге своего дома. После приветствия Мать отступила вглубь коттеджа, жестом приглашая нас войти.

— Зовите меня Всеславой. — представилась она нам.

— Старшая Мать, это мои подруги Тессаура и Весталиэль.

Всеслава

Я отступила, приглашая девчонок зайти. Гостьи робко помялись на пороге, но все же последовали за Арианой. Стол уже был накрыт, поэтому мы вскоре приступили к трапезе. Я расспрашивала девчат об учебе в Академии, исподволь наблюдая за Тессаурой. Довольно привлекательная человеческая девушка со странными глазами. И как же она может спасти наш мир? Да, я уже давно вижу эту чернильную темноту в будущем. Однако лет шестнадцать назад я увидела и этот огонек надежды. Долго искала источник, еще дольше пыталась понять, как сюда попало дитя чужого мира. И гостью видела в видении, Астрею, богиню других миров. Она многое предусмотрела, желая соблюсти равновесие. Многое, но не все. И даже не подозревает, сколько боли причиняет девочки ее «неизвестность». И эти черные мысли могут помешать сбыться пророчеству. Поэтому я и решилась встретиться с девочкой и постараться унять эту боль.

— Гостьи, Ариана, наверное, не говорила вам, но я могу видеть прошлое и будущее. — сказала я с улыбкой. Девчата были ошарашены, Ариана моей откровенностью, гостьи моими возможностями. — Хочу сделать вам подарок: можете задать любой вопрос.

Глаза у Арианы стали еще круглее, я никому не делала таких предложений. А Тесса с Вестой просто растерянно переглядывались. Первой решилась эльфийка.

— А я нравлюсь Лесторелю? — выдохнула она быстро, боясь передумать.

— Что? — хором воскликнули Ари и Тесса. Да для них это сюрприз, но не для меня.

— Да, нравишься. И вы будете вместе, — сказала я, разливая чай для гостей. Чуть задержалась над чашкой Тессы, наполняя травяной настой силой. Сегодня ночью она увидит свое будущее. Не знаю насколько четко, не знаю, запомнит ли она его, но чувствую, что это необходимо. Я расставила чашки, ожидая, когда девчонки отойдут от этой новости. Выразительно посмотрела на Тессу, надеясь, что Веста не решится на второй вопрос.

— А я… даже не знаю, что спросить, — Тесса развела руками. Я все еще смотрю на нее: знаю, что терзают ее два вопроса. Девчушка прикусила губу, а потом выдала самый важный вопрос. — Почему меня бросили мои родители?

— Они не бросали тебя, — мягко сказала я, дотрагиваясь до ее руки. — Вирея и Кристофер погибли, чтобы ты была свободной.

— Свободной, — эхом повторила Тесса. Нахмурилась, а потом спросила. — А разве у нас есть рабство?

— А я не говорила про рабство, — тихо возразила я. Тесса схватила чашку и сделала приличный глоток.

Я тоже глотнула травяной чай, обдумывая предстоящее путешествие. Нужно будет встретиться с ректором столичной академии, тот уже остальным поведает. Пора им узнать про предстоящее испытание. Война будет жестокой и лучше заняться подготовкой. Не все поверят моим предсказаниям, но реакция будет.

Тессаура

Ужин у Старшей Матери прошел странно. Еще и ее предложение выбило меня из колеи. Сначала хотела по примеру Весты спросить об отношении Дамиана ко мне, но другой вопрос меня интересовал сильнее. Весть о том, что мои родители мертвы принесла боль и сожаление, что думала о них так плохо. Они отдали свои жизни, чтобы я была свободной. От чего я должна быть свободной? И стоила ли эта свобода их жизней? Осознание их любви вызывало грустную улыбку.

Ари толкнула меня в плечо, требуя, чтобы я присоединилась к расспросам. Веста не смогла долго выдержать двойной натиск и все же рассказала про Лестореля все, что знала. А знала она его уже пятнадцать лет и все эти года была тайно влюблена в младшего эльфийского принца.

А ночью мне приснился странный сон.

Еще одна ловушка была подготовлена на славу. Мы уже дошли до центра пещеры, когда нас атаковали со всех сторон.

— И откуда они появляются?! — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Я вынула два ятагана из ножен, что находились за моей спиной. Мы встали спиной друг к другу. Нас всего четверо, одного уже потеряли на подступах к этому подземелью. Алекса я знала плохо, но все равно было больно терять товарища. И все из-за какого-то шархова артефакта.

— Не шархова, а очень мощного древнейшего артефакта! — сказал Дамиан, демон, наш командир. Я бросила быстрый взгляд через плечо: принимает боевую ипостась, в таком состоянии его способности к ментальной магии возрастают. Вот до чего я не люблю демонов, мало того что они и так магией одарены выше крыши, так еще и при трансформации получают парочку дополнительных способностей. — Тесса, не отвлекайся! Потом если захочешь, обсудим наши магические потенциалы.

Дальше разговаривать было некогда. Даже демону, что же говорить обо мне. Я вертелась как юла, забыв обо всем. Атаковать, отклониться от удара, подсечь, присесть, атаковать, быстро подскочить, отступить, и снова атаковать. Кто-то говорит, что битва похожа на танец. Возможно, только партнер — смерть, одно неудачное па и ты мертв. Глухой вскрик сбоку заставил меня на секунду обернуться: так и есть, Дрейка ранили. Командир уже пришел ему на помощь, затаскивая за наши спины. Шарх, даже не поняла насколько это серьезно. Но ничего я успею ему помочь. — успокаивала я себя, в который раз уклоняясь от меча очередной твари. Интересно они когда-нибудь закончатся? Я почувствовала, как сплетаются силы за моей спиной в мощное заклинание. Но нет ни секунды, чтобы понять, что готовит наш командир. С силой оттолкнув очередной полутруп от себя, я посмотрела на нового противника. Этот отличался от большинства, он имел почти человеческий вид (полуорк?), да и реакция была в несколько раз выше. Я уже перешла в глухую оборону, когда услышала крик Дамиана.

— Ложись! — я послушно упала на землю, почувствовав, что противник меня все-таки зацепил. Его удлиненный кинжал достаточно глубоко порезал мое плечо. Я зажала рану рукой, перекатываясь на другой бок. Наступившая тишина подсказала, что заклинание демона сработало, как надо. Дамиан спросил, поднимаясь. — Эй, все живы? — Дрейк и Тис тут же отозвались, я тоже не заставила себя ждать. Привстав на колени, я замерла, разглядывая поле боя. Вся пещера была завалена трупами, точнее их половинками, как будто их всех разрезали на уровне поясницы. — Тесс, даже не думай сваливаться в обморок. — Я зло посмотрела на командира, к сожалению, он не смог оценить мой взгляд: осматривал Дрейка. Я заставила себя встать, пошатнувшись на полпути. Сделав пару шагов к раненному, я вновь пошатнулась. Да что ж это такое со мной?! Мне пришлось даже опереться на камень, присев. Я сконцентрировалась на внутреннем состоянии организма. Может, я не заметила какого-то серьезного ранения? Нет, ничего, только рана на плече… Так откуда же это слабость? А что это с плечом? Я даже прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Тесса, что с тобой? — Дамиан, наконец, обратил внимание на мое состояние. Я пожала плечами, и в тот же момент поняла, наконец, что с такой скоростью распространяется по венам от раны на плече. Яд! Быстродействующий яд! Все еще оглушенная, я почувствовала, как Миан рванулся ко мне. Открыв глаза, я испуганно посмотрела на него.

— Каким цветом мои глаза? — выдохнула я. Мой вопрос может показаться глупым. Но это не так, организм быстрее понимает, насколько серьезна опасность. Миан замер всего на мгновение.

— Белые, — я горько усмехнулась, не сопротивляясь объятиям Дамиана. Он не совсем прав: глаза у меня сейчас светло-светло серые, с едва заметным зрачком. Один раз у меня был такой цвет глаз, когда я умирала в госпитале, и если бы не вмешательство Архимага… Впрочем, сейчас никто не сможет вмешаться. У демона по определению нет склонности к целительной магии, у остальных тоже. В этой команде целительство было на моих плечах. Да и вряд ли бы кто-то успел изобрести противоядие. Все это за долю секунды пронеслось в голове, оставляя одну мысль: мои глаза теряли цвет, также как я теряла жизнь. Демон же настойчиво шептал, переходя на крик. — Что это значит, Тесс? Тесс?!!

— Я умираю, — прошептала я, смотря в глаза моего демона. Через три минуты мое тело превратится в пепел, заклинание действует безотказно: если в течение трех минут сердце не смогут заставить работать, тело сгорит за пару мгновений. Так поступали многие маги, да и просто воины нашей страны, не желая становиться игрушками для некромантов. Этого не желала и я.

Шарх, я же так и не сказала Дамиану, как сильно я его люблю! И как любила все эти годы! Я силилась пошевелить губами, уже понимая, что не осталось времени. Я слабо улыбнулась, прикрывая глаза. — И все-таки он принадлежал мне, пусть всего одну ночь, но мы были вместе.

Я буквально почувствовала, как жизнь покидает меня. А в следующую секунду проснулась с бешено колотящимся сердцем. Несколько секунд пыталась понять на каком я свете, настолько реалистичным был сон. А потом задумалась, чтобы он мог значить? У меня никогда не было способностей к провиденью, поэтому вариант с вещим сном маловероятен. Подсознание так шутит? Неозвученный вопрос настолько засел в голове? И что тогда получается: я буду любить Дамиана всю жизнь, но максимум что будет между нами — это одна ночь без всяких обязательств? Не, я не согласная на такой вариант!!! Что там нужно сделать, чтобы сон не сбылся? Поплевать через левое плечо? Посмотреть в окно? Рассказать всем про этот сон?

Посидела немного, вспоминая присказку воспитательниц в приюте, когда ребятишкам снились кошмары. Сходила в уборную и, умывшись, прошептала:

— Куда вода, туда и сон.

Решила еще и утром другую присказку прошептать, чтоб наверняка не сбылось. Хотя какая война? У нас же все спокойно, но с другой стороны, себя я со стороны не видела, и сколько мне лет в сновидении непонятно. Ай, я слишком голову себе забиваю. Я вернулась в комнату и легла спать с твердым намерением заснуть. И у меня получилось, понадобилось всего полчаса метаний в поисках удобного места и положения, и я заснула на двадцатом осле (овцы и слоники не помогли).

Утром сон уже не казался настолько ярким, покрывшись пеленой забвения. Правда, я на всякий случай прошептала: «куда ночь ушла, туда сон унесла», и открыла окно нараспашку. А поселение-то только просыпается. Решили поспать впрок перед ночным гулянием? Ариана рассказала о нем только в общих чертах. Сегодня будут танцы нимф вокруг древнего мелорна, что неподалеку отсюда растет. И на эти танцы прибудут сильнейшие маги, воины, существа, даже принцы и короли со всего мира. Сама Ариана пока в танцах не участвует, она еще несовершеннолетняя, а вот в следующем году ей уже можно будет. И еще Ариана уверена, что в первом же танце найдет своего любимого. Вчера я попросила рассказать поподробнее, неужели у них первый танец парный? Ариана, покачав головой, рассмеялась и сказала, что мы все поймем, когда увидим танец. А что не поймем, то она объяснит. Поэтому вечера мы ждали с нетерпением. И оно с лихвой себя окупило.

Первый танец нимф — это просто нечто невообразимое. Я поймала себя на том, что смотрю на это чудо с открытым ртом. Закрыла. Бой барабанов задавал ритм и рисунок танца. Арабеск, поворот, взметнувший распущенные волосы нимф, движения на грани неприкрытой страсти, и снова поворот с взметнувшимися волосами. Нимфы не смотрят друг на друга, но их движения удивительно синхронны. И тут я замечаю, как одна нимфа, будто очнувшись ото сна, смотрит на кого-то в толпе.

— Нашла, — удовлетворенно шепчет Ариана.

— Кого? — это уже мой вопрос.

— Ночь покажет, — подруга улыбнулась. — Либо мужчину на всю жизнь, либо любовника только на эту ночь. — Я все же отвлеклась от танца и посмотрела на нимфу. — Понимаешь, в первый танец луны поют песню для нас, и только очень выразительный взгляд мужчины может отвлечь нимфу от этой песни.

Бой барабанов ускорился, и я вновь посмотрела в центр поляны. А там… у меня снова челюсть отпала.

— Я хочу также танцевать, — заныла я, когда чудо закончилось. И просительно-просительно посмотрела в глаза Арианы.

— Тесс, эээммм… — нимфа растерялась. Но тут ее окликнула все та же вчерашняя девчушка.

— Старшая мать сказала, что их можно учить.

Секунда и она исчезла. А Ариана, округлив глаза, оглядела нас внимательно. А потом, хмыкнув, пожала плечами.

— Если можно, то буду учить, — пробормотала она. Мы с Вестой радостно завизжали и бросились обнимать нимфу.

А утром, очень поздно утром, когда мы с трудом разлепили глаза (ведь легли буквально на рассвете), Ариана погнала нас на учебу.

Что сказать? Эльфийке танец давался легче, я же брала дополнительными тренировками на гибкость и растяжку. И это с учетом того, что уровень после занятий с Дамианом у меня был не нулевой. Еще мне повезло с равновесием, но, несмотря на это такие эффектные повороты, как у нимф, у меня получились далеко не сразу. В эльфийском лесу мы продолжили тренировки. Так что к концу месяца я запомнила всю последовательность действий, некоторые движения даже повторяла почти аналогично Ариане.

Только не думайте, что весь месяц мы учили только этот танец. Лично я посетила все достопримечательности и владений нимф и королевства эльфов, и даже по официально ничейным землям попутешествовали. Минус — убедилась, что единорогов все-таки не существуют. Огромный плюс — увидела три чуда света. Озеро семи водопадов, Радужный мостик на остров любви в знаменитых садах эльфов, Долину гейзеров. Еще я видела настоящих фейри, веселых русалок (обменялись подарками), не таких радушных кикимор, леших и водяного (его уже достали вечно гомонящие русалки). Я даже с домовыми пообщалась в селении нимф, они не сразу стали показываться гостям, день на пятый приметила смешного мужичка. А еще я стала, не особо напрягаясь, видеть духов стихий. Огненные духи, как и прежде, игнорировали меня, а вот с другими у меня сложились более теплые отношения. Может потому что Ариана дружила со всеми, нам и перепала крохотулечка этой привязанности.

Так что месяц на материке Светлых пролетел весело и ярко, наверное, поэтому слишком быстро. И вот я уже прощаюсь с подругами и Лесторелем. Этот оболтус присоединился к нашим развлечениям где-то с неделю назад. Но как мы с нимфой не вглядывались в принца, заметить его особое отношение к Весте, так и не смогли. А вот коситься подозрительно Лест стал, и в этом отношении спокойная (не знаю, как Веста это выдержала!) эльфийка выглядела более респектабельной. На прощание успела шепотом пожелать удачи подруге и шагнула в переход.

В столице было по обыкновению шумно и людно. До Илана добралась за час. В его доме для меня был выделен целый этаж, а точнее мансарда. За обедом договорились, что в приют Арестия отправимся завтра с утра. Втроем, я, Илан и Мила. А вечер я потратила на покупку недостающих подарков. Конечно, я и на Светлом континенте их закупала. Но скажите честно, когда приютским детям сладостей хватало за глаза?

Не знаю зачем, но я решила заглянуть в особняк Дамиана. А едва я переступила порог коттеджа, как почувствовала, что задела чужую сигналку. Ничего не взвыло и меня не заблокировало, но я все же напряглась. Спустя пару секунд в гостиной возник портал, из которого появился уже родной мне демон.

— Я скучал, — признался он, заключая меня в крепкие объятия. Очень крепкие.

— Задушишь! — прошипела я. И меня тут же отпустили, Дамиан даже на шаг отступил, окидывая меня задумчивым взглядом.

— Не пойму, что в тебе изменилось, — пробормотал он, потирая подбородок. Заметил? Яхуу! Я немного вытянулась, теперь уже не по плечо ему, а почти до подбородка достаю. Правда здесь еще и за счет каблучков эффект такой получился. Да и грудь у меня более выразительно оформилась на эльфийских сладостях, и треугольный вырез на платье ее подчеркнул. Дамиан вновь взглянул в мои сияющие глаза и предположил. — Наверное, принца себе светлого отхватила?

— Единственный знакомый принц уже занят, — выпалила я. И тут же прикусила язычок. Шарх, чуть Весту не сдала! Дамиан усмехнулся, но тут же посерьезнел и строго спросил.

— Тренировками занималась? — я с серьезной миной кивнула. — Правда? — Еще энергичней закивала. — А если проверю?

— Проверяй, — махнула я рукой. Ведь я действительно занималась, чередуя тренировки с танцами. — А вообще что это ты тут делаешь?

— Тебя вылавливаю. У тебя планы есть на вечер? — с непередаваемой улыбкой спросил он. Округлив глаза, покачала головой. — На соревнования по рукопашному бою среди демонов посмотреть хочешь? — Я округлила глаза еще больше.

— У тебя есть разрешение на посещение Темного материка для меня? — уточнила я. Теперь он, рассмеявшись, округлил глаза.

— Неа, мы нелегально проберемся. — уверенно заявил демон. Нет, я за ним и на край света, но…

— Это как?

— Личину на тебя нацепим. — Я раздумывала ровно две секунды.

— А давай!!!

Дамиан приподнял бровь, а после начал творить сложное заклинание. Целую минуту творил, а потом взмахнул рукой и объявил.

— Готово.

Тут же побежала смотреться в зеркало. Ну что сказать из зеркала на меня смотрела красноволосая сексапильная демоница в откровенном наряде. Брюки и очень узкая майка, подчеркивающая выразительное декольте. Честно, мне такое декольте не светит: столько капусты я не съем! Я даже потрогала «накладную» грудь, отчего Дамиан откровенно развеселился. Но попытался загримировать смех под кашель.

— Это твой идеал красоты? — со скепсисом уточнила я. Если это так, то во мне он женщину никогда не увидит, и это печалит. Дамиан просто пожал плечами.

— Наши женщины отличаются выдающими параметрами. И всеми силами подчеркивают свои достоинства. — Я только хмыкнула в ответ: странные достоинства они подчеркивают. Дамиан протянул мне руку. — Готова? — кивнула. И вскоре уже шагала в портал вслед за демоном.

— А зачем тебе нужно на это соревнование? — спросила я уже по другую сторону портала. Огляделась: здесь многолюдно, точнее демонов здесь уйма, а вот людей ни-ни.

— Эммм, — замялся Дамиан, окидывая меня оценивающим взглядом. — Согласно традиции наследник должен иметь свою свиту приближенных, проще говоря, телохранителей. Уже давно как пора. Вот он и попросил присмотреть ему кого-нибудь на соревнованиях.

— Ты друг наследника? — округлила я глаза.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, пожав плечами. — Не враг, это точно. — Дамиан потянул меня к трибуне. А я несколько растерянно смотрела по сторонам, пытаясь разобраться в видовом многообразии. В какой-то момент дернула провожатого за руку, привлекая внимание.

— А это кто? — шепотом спросила я, указывая на группу почти человеческих особей. Темная кожа, белые волосы, хотя нет, там и черные встречаются. Ни хвоста, ни рогов, вот только уши странной формы.

— Дроу, — также тихо ответил он, увлекая дальше по проходу. Причем с увеличенной скоростью. Отойдя на приличное расстояние, он все же пояснил. — Они прирожденные эмпаты и сильные телепаты.

— Ясно, держимся от них подальше, а то еще обнаружат нелегала. — серьезно сказала я. А в следующий миг увидела огромного демона с устрашающими витыми рогами. — Ого, — выдохнула я, сдерживая рвущийся смех. Интересно это жена постаралась или избыток кальция? Посмотрела на хмурого Дамиана и оставила вопрос при себе.

— Шарх, своими любопытными глазенками ты выдаешь нас с головой, — проворчал он, заметив, что я засмотрелась на синекожего демона.

— Ты знал, кого брал с собой, — пожала я плечами с веселой улыбкой. Он хмыкнул и кивнул, соглашаясь с моим доводом. Вздохнул печально и задумался.

— А может нам спрятаться под невидимостью? — вслух начал рассуждать он. Потом посмотрел по сторонам и выдал, указывая на арку над воротами, выходящими на арену. — И устроиться вон там?

Я присмотрелась: в принципе сидеть там можно. Да и наблюдать за соревнованием будет удобно. Поэтому и кивнула на вопросительный взгляд демона. Арена была в центре, а вокруг нее ярусами располагались места для зрителей.

До этого Дамиан вел меня в ложу с королевским убранством, как раз напротив ворот. А сейчас он подхватил меня на руки и, взлетев, накинул на нас невидимость. Вот ради такого полета, я бы и не на такое согласилась. Тихо пищала от восторга на ухо демону, пока он не сжалился.

— Я накинул на нас полог тишины, так что можешь визжать.

Меня уговаривать не надо. Акустическая волна вышла неплохой, демон выразительно поморщился, сгружая меня на каменную арку. Успели мы вовремя: тут же раздался гонг, извещая о начале соревнования.

— Какие правила? — почему-то шепотом уточнила я у Дамиана.

— Бои без правил, — ответил он, оглядывая первые две дюжины бойцов. — Сейчас отборочный тур: бьются по двенадцать пар на арене. Бои на вылет. Насколько знаю участников около сотни, а это значит четыре захода.

Дальше начался самый замес. Сначала показалось, что это просто драка, где все против всех, но потом у меня получилось разбить общую бойню на сражающихся попарно демонов. Наблюдала, открыв рот, за их приемами. В ход шли клыки, хвосты, крылья и даже рога. Заметив мой неподдельный интерес, демон начал подробно комментировать увиденное. Так я поняла, что круглая арена на самом деле поделена на двенадцать секторов, и участникам нельзя выходить из своего сектора. Первая дюжина управилась минут за двадцать, вторая чуть дольше. В общем итоге на отборочный тур ушло около двух часов. Честно, я немного притомилась сидеть на твердом камне. Заметив это, Дамиан усадил меня к себе на колени, поддерживая с двух сторон.

— И долго еще? — спросила я, устраивая голову на его плече.

— Еще один отборочный тур. Где-то с час продлится, — ответил он. — А уже завтра будет и четвертьфинал и полуфинал и финал.

— А я завтра в приют собралась с Иланом и Милой.

— Не переживай, завтра я сам справлюсь. — Дамиан улыбнулся.

— Кого-нибудь уже присмотрел?

— Да, пятерых.

— Покажешь? — тут же загорелась я. Демон кивнул и, действительно, показал их. — А как тебе вон тот синекожий демон? Мне кажется, что он неплохо держится. — особенно, если учесть, что его противник раза в два шире в плечах.

— Неплох, — как-то хмуро обронил Дамиан. Покосилась на него с недоумением. — Он тебе еще на трибунах приглянулся.

— Да нет, просто интересная особь. — я пожала плечами. А точнее очень интересная раскраска.

— Да ладно не стесняйся, он — инкуб. Так что нравится женщинам — это его призвание, — Дамиан усмехнулся. Хотела поспорить, но поняла, что мне его уже не переубедить.

Время второго отборочного тура пролетело не заметно. Или просто мне так понравилось сидеть на коленях Дамиана?

— Хочешь покупаться в море? — неожиданно спросил демон, когда мы спустились на арену. Я тут же кивнула, и не один раз. Демон построил портал и уже через минуту мы оказались на острове в океане. Еще один взмах рукой и с меня слетела личина.

Пока я любовалась морем, Дамиан стянул с себя рубашку и побежал в воду прямо в брюках. И вот тут я задумалась, в чем же купаться буду я.

Дамиан

Мне срочно нужно было охладиться: тело уже знакомо отреагировало на близость Тессы. Хотя для создания личины, я использовал образ одной поднадоевшей демоницы, что уже несколько лет добивалась моего внимания. Поэтому я и подумал о купании, точнее уже час как думал о ледяном душе. Благо невинность Тессы в этом вопросе, помогло мне скрыть саму реакцию,

Однако отпускать Тессу домой жуть как не хотелось. Странно, но я действительно по ней скучал этот месяц. Еще и постоянные опасения, что она действительно найдет себе ухажера, пусть не принца, но какого-нибудь лорда. Хотя это и эгоистично с моей стороны, себя-то я ни в чем не ограничивал. Надеялся выкинуть мысли о Саури из головы, но так и не смог. И как только сигналка сработала, сразу переместился к моей малышке. Спонтанно пригласил ее на соревнования, так как отец мне уже несколько раз напоминал про телохранителей и в этот раз заявил, что без охраны не отпустит в Академию. Что это на него нашло, я не знаю, ведь пять лет я учился без присмотра. Так что посетить это соревнования я был просто обязан. Даже на приличном расстоянии я видел, как отец сердито осматривается вокруг в моих поисках. И только заметив меня на воротах, он чуть успокоился, но на мою соседку косился подозрительно. И едва раздался гонг, он направился к нам. И я понял, что пора линять отсюда.

Но так как расставаться с Тессой я не хотел, я и позвал ее с собой на море. Знал, что не откажется. А едва мы оказались на берегу океана, я сразу направился в воду. Саури же притормозила на суше. Обернувшись, я понял почему. Платье не хотела испортить, догадываясь, что купание в море не пойдет ему на благо. Но и раздеться передо мной тоже стеснялась. Интересно, что победит: скромность или бережливость? Я с улыбкой наблюдал за ней, не предлагая помощи. Да я мог, вытащить из портала какие-нибудь брюки и футболку из ее же шкафа в особняке, но не хотел. Прикусив губу Тесса все же начала расшнуровывать платье, а потом и сняла его через голову, оставшись в нижнем полупрозрачном платье. И я с тихим стоном ушел под воду, охлаждая и бредовую голову. Надо было все же достать ей что-нибудь менее провокационное из портала.

— Уфф, — воскликнула Саури, забегая в воду. Лично я не смотрел на нее, разглядывал горизонт, надеясь усмирить воображение. Фантазия же разыгралась не на шутку, поэтому я решил сделать заплыв брасом, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Далеко от берега не отплывай, — попросил я малышку, на секунду встречаясь с ней взглядом. — Я быстро.

Заплыв и холодная вода чуть отрезвили меня, поэтому к Саури я вернулся во вменяемом состоянии. Тесса к этому времени уже вполне освоилась в воде и могу сказать, что плавала она, действительно, хорошо.

Мы недолго побултыхались в прибрежной части, а потом я поманил ее на коралловые рифы. Помог с заклинанием на дыхание под водой и с очками на глаза из силовых нитей. Тесса была очарованна подводным миром и все пыталась дотронуться до ярких полосатых рыбок кончиками пальцев. На сами кораллы даже не пыталась покуситься, в смысле отломать себе веточку, хотя до этого мне приходилось часто по рукам бить своих друзей. Заметив невдалеке раковину с жемчужиной, обманным путем похитил камешек (они не чувствуют силовых нитей) и вручил подарок Тессе. Малышка обрадовалась подарку и прямо под водой принялась меня обнимать. И мне опять пришлось призывать на помощь всю свою выдержку. Благо оба заклинания на дыхание (и для меня и для Тессы) требовали постоянного контроля.

А на обратном пути у нас невольно завязалось шуточное соревнование по плаванию под водой. Победил, конечно, я, но процесс принес удовольствие. Солнце уже садилось за горизонт, когда мы вернулись к берегу. И естественно похолодало. Укутал Тесса в тепловую завесу, мне холод не мешает, а помогает отрезвлять шальную голову. Усиленно смотрел только в глаза Тессы, пока организовывал ей пресный душ, чтобы хоть как-то смыть соль. И все равно взгляд невольно опускался вниз, чтобы лишний раз полюбоваться ладной фигуркой малышки. Мокрая ткань нижнего платья совершенно ничего не скрывала. Перехватив мой взгляд, Тесса и сама посмотрела вниз и тут же поспешно отвернулась. Будто вид со спины не столь соблазнительный. Впрочем, ей-то откуда это знать? Я тяжело выдохнул, ругнувшись про себя. И вытащил большое махровое полотенце из портала. И тут же завернул мою малышку в него.

— Спасибо, — шепнула Тесса, оборачиваясь. И чмокнула меня в щеку. — Это было самое классное купание за всю мою жизнь.

Я сел на песок и потянул ее за собой. Солнце вот-вот скроется окончательно и тогда на небосводе появятся звезды. Уверен, Тессе будет интересно посмотреть на незнакомые созвездия. Саури же пока любовалась догорающим закатом и рассказывала мне про смешных домовых в селении нимф. Но стоило солнцу скрыться окончательно, как Тесса замолчала, восторженно наблюдая за будто бы загорающимися звездами. Не знаю почему, но здесь, на этом острове, ночные светила невероятно яркие. Я лег на спину, утягивая Тессу за собой и подставляя плечо под ее голову. Сколько мы так пролежали под звездами я не знаю. Очнулся только, когда услышал тихое посапывание Тессы под боком. Невольно улыбнулся, заметив, что во сне она невольно подвинулась ко мне ближе. Стараясь не разбудить малышку, поднялся с ней на руках и, подцепив нашу одежду, шагнул в портал. Спустя пару минут я уже укладывал ее на кровать в моем особняке в столице. Хоть у меня и были координаты дома

Илана, заявляться к нему среди ночи, не стал.

А после портировался во дворец в свои покои. Я еще переодевался, когда почувствовал портал. Отец явно был не в духе.

— И как? Присмотрел кого-нибудь себе на соревнованиях? Или слишком занят был? — с явным недовольством спросил он.

— Присмотрел, — я пожал плечами, натягивая рубашку. — Пятерых. — на миг задумался и с кривой улыбкой уточнил. — Хотя нет, дам и инкубу шанс. Завтра выберу из них двоих. — Именно на двух телохранителях и настаивал отец. Без них просто не отпустит в Академию.

— Всего их должна быть дюжина. — напомнил император.

— Эту традицию даже ты не соблюдал. — я раздраженно выдохнул, по виду отца осознав, что спорить бесполезно. И что за тролль его укусил?

— А теперь скажи честно: с кем это ты сегодня был? — Я приподнял бровь, не понимая сути вопроса. И отец пояснил. — Фарида была во дворце весь день. Да и ты с ней никогда не любезничал. — Я резко выдохнул и вытащил из портала гномью горилку и две стопки. Отец никогда не признавался, но я точно знаю, что этот напиток он уважает. Да и разговор предстоит серьезный. Кивнул на кресла у камина. И даже зажег огонь в нем.

— Я был со своей Саури, — признался очень тихо. Отец хлопнул стопку и крякнул.

— Она может стать твоей Сайоми? — после паузы уточнил он.

— Не знаю, — медленно ответил я, хотя и понимал, что сейчас не совсем искренен. Мне придется приложить все возможные усилия, чтобы она ею не стала. Хотя возможно уже поздно? И даже если я не допущу физической близости, на чувства это не повлияет?

— Кто она? — спросил отец, внимательно глядя на меня.

— Адептка Академии. — я пожал плечами. — Сирота, воспитанная в приюте. Названный брат, Илан, принял ее в свой только что основанный род.

— Светлая? — отец всегда зрит в корень

— Да, Светлая, — я выпил горилку и уточнил. — К тому же Истинная Целительница.

Отец разлил нам еще горячительного и, задумавшись, уставился в огонь. Слова сейчас были излишни.

— Двор ее примет, вынужден будет ее принять. — жестко закончил император. — Да и твоя невеста смирится. У нее просто не будет выбора. Но чем будет заниматься здесь твоя Сайоми? Ее Дар здесь не нужен, у демонов превосходная регенерация. А Дар Целительства будет просить выхода, они должны исцелять, иначе перегорят.

— Я не буду держать ее взаперти, — твердо сказал я, имея ввиду наш материк.

— Тогда присмотри охранников и для нее, — поставил отец жирную точку в разговоре.

Неожиданный вывод. Я все же кивнул в ответ на требовательный взгляд отца. Знаю, что он не одобряет мой выбор, но все же и не противится ему. Возможно, он надеется, что все само собой рассосется?