Глава 15

Тессаура

Время в приюте пролетело незаметно. И вот нам уже надо выдвигаться обратно. Жаль, что портал, подаренный Дамианом, был одноразовый, так бы еще две недели погостили. Но Илан и Марисса были непреклонны: я должна успеть к началу занятий в обязательном порядке (на зимние каникулы я потратилась на городской портал, но тогда я была одна, а сейчас нас трое, да и путешествовать мне понравилось). И лучше оставить золотые на организацию кузни для Илана и придорожного кафе для Милы. Как я поняла из ежевечерних обсуждений с настоятельницей, они решили попробовать оба направления и помощников уже присмотрели себе в деревне. Поэтому Илан по возращению прикупит себе еще участок земли, прилегающий к его, под кафе. Под кузню он уже выделил место и даже начал подготовку к строительству.

Провожать нас опять вышли всей гурьбой. И снова каждый постарался вручить нам подарки. Опять, как и в прошлом году, чуть не расплакалась от умиления.

Путешествие выпало в этот раз без особых приключений. Через неделю мы уже обсуждали, где будет кафе (а в будущем, если дело пойдет, таверна и постоялый двор) на новом купленном нами участке. А еще через неделю начался второй год обучения. Очень рада была увидеть своих друзей, не обошлось и без потрясений. Самое легенькое из них: Лест с Вестой объявили себя парой. А последующие потрясения были не столь позитивные. Ректор объявил о введении новых предметов у всех групп, кроме боевиков (у них эти предметы на постоянной основе). Бытовикам нехило перепало: еженедельно три занятия по общей физическое подготовке, одно занятие по рукопашному бою и два по бою с оружием (одно с метательным, то есть с дистанционным оружием, другое с оружием ближнего боя). Но и это еще не все, всем ввели в обязательном порядке изучение основ боевой магии, и теоретическое и практическое. До кучи обучение верховой езде. Это, кстати, единственный предмет, который был мне интересен. По этому поводу некоторые аристократы перевели своих коней (лошадей?) в конюшни при Академии. Боевики усовершенствовали свои навыки, их учили всяким трюкам при верховой езде (стрелять из лука, метать копье и прочее).

Впрочем, как показала практика, физическая подготовка давалась мне легко. Магистр Ромвиль только покосился на чуть запыхавшуюся меня после кросса и тут же заявил.

— Занималась самостоятельно, — я кивнула, хотя этого и не требовалось.

Примерно то же самое было и на занятии по рукопашному бою. После небольшого спарринга с каждым мастер рукопашного боя у меня уточнил.

— Занималась? — кивнула. — Чем?

— Основам самообороны, — я развела руками. Так как вопрос в его глазах не угасал, пришлось уточнять (не знаю, как этот стиль боя называется). — Вам лучше у демона Дамиана спросить, он меня обучал. — У мастера приподнялись брови, но он промолчал. И поставил в пару к эльфу-полукровке. Эрит начал возмущаться, девчонки завистливо завздыхали, мастер только цыкнул, и все притихли.

На обучении владения дистанционным оружием на первом занятии нам выдали простенькие луки. И прочитали целую лекцию о самом луке, рассказали о подвидах, что влияет на точность и дальность стрельбы, и даже о том, как правильно выбрать себе удобное по плечу стрелковое оружие. В конце преподаватель предложил пострелять. Я попала в круг с пятой попытки, впрочем, когда прозвенел гонг, только Эрит мог похвастаться попаданием в яблочко.

А вот с мечами у меня не пошло, от слова совсем. Слишком тяжелый для меня был меч. Даже облегченный вариант как-то сразу утяжелял руку. В конце занятия магистр Отриус даже попросил меня задержаться.

— Тессаура, это же ты у Тириуса обучаешься целительству? — кивок. — Истинная? — я снова кивнула. Он всерьез задумался и пробормотал. — Обратная сторона дара. — еще пару минут раздумий и он выдал готовое решение. — Скажи Наставнику, что тебе нужно хирургию изучить в ближайшие дни. Иначе будут серьезные проблемы с клинковым оружием.

— Почему? — не сдержав любопытства, спросила я. — У меня не было проблем с луком.

— Вы стреляли по мишеням, а не по людям. — просто ответил он. — У Истинных Целителей что-то вроде блока на причинение вреда другим людям, и с этим тебе может помочь только другой целитель.

Я кивнула и тут же направилась к Тириусу, так как это занятие было последним. Тот внимательно выслушал меня и сказал, что подумает, как лучше организовать процесс.

— А вы не знаете, с чем связаны такие глобальные перемены в обучении? — осторожно поинтересовалась я. Почему осторожно? Декан бытовиков нам разнос устроил, когда мы с жалобами на возросшую нагрузку обратились. Тириус как-то неуверенно покачал головой. Я же сделала жалобные глазки и попыталась поднажать. — Просто у нас нагрузка увеличилась почти в два раза. И к вам я не знаю, как теперь буду приходить.

— Не переживай, я все устрою, — твердо сказал Наставник. — А почему такие глобальные перемены, я точно не знаю. До меня только слухи доходили… — я сделала еще более просительную мину. Тириус с усмешкой покачал головой. — Знаю, что не болтушка, но все же не распространяйся особо. Слышал, что приходила какая-то прорицательница к ректору и сказала, что видит в будущем ужасную угрозу нашему миру, что надвигается война и нам нужно подготовиться. — я от изумления даже рот приоткрыла, не сразу сообразив что еще можно спросить.

— А что за прорицательница? Ей можно доверять? — Тириус пожал плечами.

— Я считаю, что лучше перестраховаться, хотя не все преподаватели так думают.

На этом разговор и закончился. Я долго думала, стоит ли обсуждать с друзьями полученные сведения, в итоге решила последовать совету Наставника — не распространяться. Благо в нашем круге особо эту тему не поднимали, хотя девушки периодически жаловались на преподавателей, которые неожиданно все поголовно стали садистами. Как-то незаметно к нам прибились два моих сокурсника: Мариссия и Арис. Причем у меня создалось стойкое ощущение, что Дамиана Арис напрягает, но демон никогда его не гнал. А вот многих моих ухажеров он спровадил достаточно крепким рукопожатием. Не знаю, что он ментально им внушал, но исчезали они с моего горизонта очень быстро. Еще быстрее, чем появлялись. За осень я еще подросла и фигура более женственно округлилась, так что к семнадцатилетию я стала довольно привлекательной девушкой. Да и одеваться я стала более свободно. Меня больше не смущали брюки, а с платьями, блузками и юбками, мне соседки по комнате помогали. Прививали более утонченный вкус, как иногда со смехом говорила Веста. Поэтому возросшей популярности у парней я особо не удивлялась. Скорее меня удивляло поведение Дамиана. Где-то глубоко внутри я даже начала думать, что он ревнует. Да, я надеялась, что смогу вызвать у демона совсем не братский интерес. Но как выяснилось позже, нет, это была не ревность.

Дело было уже в ноябре. После занятий я любила забежать в конюшню и побаловать трех любимчиков сладостями. Ладно, двух любимчиков, кобылку, на которой я обычно тренировалась в верховой езде, я подкармливала из чисто шкурных интересов. А вот одного серо-серебристого коня «эльфийских кровей» и одного угольно-черного жеребца (ну явно демонические корни прослеживаются) я полюбила с первого взгляда. Честно не знаю, кому они принадлежат и как хозяева отнесутся к моим посягательствам, поэтому подкармливала всех втихаря. Сразу после последней практики, когда большинство учащихся либо душ принимало, либо на ужин собиралось. Морковкой подкормила нашу Академическую Плошку, Чернышу вручила три кусочка сахара, и уже двинулась к Серебристому Эльфу, когда поняла, что я в конюшне не одна. Застыла, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Показалось? Зашла в стойло к Эльфу и протянула ему половинку яблока на раскрытой ладони (у меня их три, одну половинку уже сама схомячила). Пока он хрустит яблоком, позволяет мне гладить его по шелковистой гриве. Чем я и пользовалась. Но в этот раз мне весь кайф обломал мужской голос.

— Так вот кто балует моего Адаманта? — насмешливо протянул смутно знакомый голос. И из невидимости шагнул адепт. Риандей. Я тут же попыталась сделать вид, что просто проходила мимо. Жаль, что не скормленная половинка яблока сильно выдавала меня. Эльф потянулся к моей руке, чутко уловив, что еще не все лакомство он съел. — Тесса, я не против. — сказал Риан, подходя ближе. И я решила не разочаровывать жеребца.

— Красивый конь. — тихо промолвила я.

— Хочешь прокатиться? — серьезным тоном предложил Риан. Я в изумлении подняла на него взгляд. С чего бы такая щедрость? Спрашивать не стала, просто погладила гриву Адаманта, прощаясь с этим красавцем. От любого другого человека я приняла бы это предложение без раздумий.

— Нет, — твердо сказала я и двинулась к выходу. Риан преградил мне путь.

— Неужели боишься? — насмешливо спросил он. Неужели Риан хочет меня на слабо взять? Усмехнулась и покачала головой.

— Не хочу иметь с тобой ничего общего, — четко сказала я. Он сжал челюсти, но продолжал выжидающе смотреть в мои глаза. Пожала плечами и попыталась обойти его, но он ловко перехватил меня и прижал к стенке в прямом смысле этого слова. Адамант заволновался, но Риан одним приказом успокоил его, и тот отошел к противоположной стене. Устраивать драку не хотелось, тем более, мои боевые качества далеки от его, а эффект неожиданности больше не сработает. Так мы и стояли: я упиралась руками в его торс, не давая сократить расстояние, а он просто смотрел на меня.

— Я не могу понять, — тихо начал он, с усилием проталкивая слова сквозь стиснутые зубы. — Чем ты так меня зацепила. Ведь далеко не красавица, да и плебейским происхождением на версту от тебя несет. Но с первого нашего совместного занятия по защите не в силах отвести от тебя взгляд. — его рука отпустила мое предплечье, двинулась вверх по надплечью и зарылась в волосы, оттягивая голову назад. Другая рука спустилась на мою талию. — Я словно помешался на тебе, а ты даже не замечала меня. Будто я пустое место. — с долей возмущения заявил он. И попытался приблизиться, но я твердо стояла на своем, усилив себя заклинанием на силу. Не знаю, насколько хватит моего резерва, но так просто я не сдамся. Правда, к следующим его действия я была не готова, он вклинил колено между моих ног, заставляя развести колени. И прижался бедрами к низу моего живота, чтобы я точно почувствовала его желание. Выдохнула, с опаской оглядывая противника. — Я понимаю, что перегнул палку с этим «безумством плоти». Тесса, скажи, как я могу добиться прощения. Я готов заплатить любую виру, лишь бы не видеть больше в твоих глазах этого безразличия. Хуже только презрение, что сейчас я отчетливо читаю в твоем взгляде.

— Ты всерьез считаешь, что я поверю в твои чувства? — насмешливо протянула я. Взгляд из испытующего стал удивленным. И я пояснила, невольно вспоминая те неприятные события. — ТЫ ПЛАНИРОВАЛ мной поделиться с друзьями. То есть ты не просто хотел использовать меня как последнюю шлюху… — он прижал ладонь к моим губам, не давая закончить.

— Не планировал. И даже не думал делиться, просто сказанул кому-то сгоряча. Клянусь. — прошептал он, убирая руку. — Хотел до безумия, это да, поэтому и наложил заклятие. Хотя и понимал, как гадко поступаю. — Он приблизился вплотную, проигнорировав мое сопротивление, и я поспешила отвернуть голову. Так пора охлаждать горячую голову. Секундное размышление: недельная импотенция должна его надежно успокоить. Я потянулась ладонью до его виска, но он перехватил мои руки, и завел их над моей головой. А потом сжал ладони одной рукой, не давая мне плести заклинания. Впрочем, для целительской силы это не помеха, другой вопрос, что иного проводника силы (кроме ладоней) у меня нет. И это плохо. Другой рукой он обхватил подбородок, поворачивая мое лицо к себе.

— Пусти. — выдохнула я, обдумывая свое незавидное положение. — Ты всерьез думаешь, что насилием исправишь мое отношение к тебе? — мне удалось это сказать насмешливо.

— Я мог бы сказать, что ненависть лучше безразличия, — криво усмехнулся Риан. — Но это не так. Я уже прошел точку невозврата… И мне нужна твоя… — он замолчал будто смутился и закончил уже не с таким упорством. — Твоя симпатия. — Он сократил оставшееся расстояния. — Я только поцелую. — прошептал он в миллиметрах от моих губ и нежно, невероятно нежно поцеловал меня. Сжала губы, не давая ему проникнуть внутрь, но он и не настаивал, просто ласкал меня губами и языком, больше играясь, чем пытаясь возбудить. Минуту, две, три… пять минут, пока его кто-то рывком не отодвинул от меня.

— Какого Шарха?! — прорычал Дамиан, вытаскивая Риана в проход. Рассеяно огляделась: Адамант обездвижен, Дрейк с незнакомым мне демоном будто скучающе стоят по обе стороны прохода, а Дамиан избивает Риандея. Я вытерла губы и вышла из стойла. — Я тебя говорил оставить Тессу в покое? Говорил?!!

— А я — не твой вассал, — выплюнул Риан, выворачиваясь из захвата Дамиана. — Чтобы беспрекословно слушаться!!!

— Тесса уходи, — посоветовал Дрейк мне, с легкой тревогой смотря на друга.

— Ты, кажется, забыл, о чем мы все умолчали в прошлом году, — прошипел Дамиан, встряхивая его за грудки.

— Ну ломай, ломай мои ментальные щиты, — вытирая текущую из носа кровь, выплюнул Риандей. — Что бы ты мне не внушил, я все равно не отступлюсь! Рано или поздно сниму внушение.

— Я никому ничего не внушаю. — демон снова встряхнул Риана. — Достаточно угроз.

— Да ты что? — насмешничал Риан. — А так со стороны, кажется, что ты всех парней, что проявляют интерес к Тессе, распугиваешь нехилым ментальным посылом.

— Тесса, уйди, — настойчиво повторил Дрейк, подталкивая меня к выходу.

— Тесс, — Дамиан отвлекся всего на секунду. — Выйди, будь добра. — Я фыркнула рассерженно, но все же развернулась к выходу. И чеканя шаг, двинулась к выходу.

— Не всех, только тех, кто хочет ей попользоваться, либо в качестве постельной грелки, либо как предлогом, чтобы с нашими друзьями сблизиться. — Дамиан понизил голос, но я все равно все слышала. И внутри поднималась буря негодования.

— То есть ты на нее не претендуешь? — все еще насмешливо спросил Риан.

— Ариса-то я не прогоняю, хотя он меня жутко бесит. — прорычал Дамиан. Что??? Что все это значит? — Риан, Тесса — моя Саури. Ты знаешь, что это значит?

— Да, — ответ я уже почти не слышала. — Можешь смотреть, это не похоть и не попытка втереться к кому-то из вас в доверие. Я сам сниму щиты.

Я вышла на крыльцо и отошла подальше от двери. Сердце рвалось из груди, я с трудом сдерживала слезы. Как-то разом вспомнились многочисленные кавалеры, что подкатывали ко мне. И еще накатило осознание, Дамиан никогда не посмотрит на меня иначе, чем на сестру. Всегда будет защищать от расчетливых или похотливых ухажеров. А значит, встретить в Академии кого-то по сердцу (помимо Дамиана) будет невозможно. И переключить эту глупую никому ненужную любовь на другой объект тоже не получится. Я обняла столбик крыльца и глубоко дышала, чтобы не разревется. Главное не разревется. А компания в конюшне все не расходилась, о чем-то разговаривала вполголоса. Желания подслушать больше не возникало. А после я почувствовала портальные переходы. О шарх, я не думала, что они так уйдут. Приближающиеся шаги вернули мне надежду на скорый разговор с Мианом. Нужно сказать это сейчас, пока я не передумала.

— Тесса, — тихо позвал меня Дамиан. Я не обернулась. Почувствовала, как слезы все же покатились из глаз и зажмурилась. — Что-то случилось?

— Дамиан, — тихо прошелестела я сиплым от сдерживаемых рыданий голосом. Кашлянула и постаралась твердо произнести. — Я больше не хочу быть твоей Саури.

— А я у тебя разрешения никогда не спрашивал, — рыкнул он в ответ. Два шага ко мне. — Это вообще от твоего желания никак не зависит, — он дернул меня за руку, резко разворачивая лицом к себе. Опустила голову, надеясь, что он не увидит моих слез. — Может, скажешь, чем же я тебя так не устраиваю? — обхватив подбородок пальцем, он все же заставил меня поднять лицо. — Тесса? — растерялся он, заметив мои слезы. — Да что произошло?

— Мне надоела твоя опека! — зажмурившись, выкрикнула я. — Слышишь, я хочу сама совершать свои ошибки!!! — ударила его в грудь кулаком. — Хочу влюбиться в какую-нибудь похотливую свинью, а потом с подругами обсуждать этого будущего импотента. Хочу плакать из-за разбитого сердца!!! Хочу!!! — я все стучала в его грудь, выкрикивая какие-то нелепые «хотелки». Дамиан не реагировал, просто обнимал меня, пережидая бурю. И я разревелась пуще прежнего, утыкаясь лицом в его грудь.

— Все-все! Маленькая, — шептал Дамиан, поглаживая меня по спине. — Тебя больше никто не обидит.

— А я хочу, чтобы обидели, — снова взвилась я. Дамиан хмыкнул и со смешком сказал.

— Хорошо, я все организую. — Он еще и издевается? Стукнула кулаком для профилактики. — Только не плачь. Я все сделаю для того, чтобы больше не видеть твоих слез. — он чуть отстранился и взглянул в мои покрасневшие глаза. — Вот что ты сейчас больше всего хочешь? — я шмыгнула носом.

— А Черныш — твой конь?

— Кто? — переспросил он. — А, Уголек? Да, мой.

— Дай покататься, — совсем по-детски попросила я.

— Да без проблем, но только со мной в паре. Чужих наездников он сбрасывает. И никакие уговоры не действуют.

Вы вместе прошли в стойло к Чернышу, то есть Угольку. И пока Дамиан его седлал, я рискнула снова дотронуться до его морды. Конь возмущенно всхрапнул, но стоило Дамиану рыкнуть что-то гортанное, как тот сразу присмирел. И даже дал его гриву погладить. Уже после того, как Уголек был оседлан, Дамиан почесал затылок, всерьез задумавшись о чем-то. А потом построил портал за город, на наезженный полупустой тракт. Уже на той стороне зева подсадил меня в седло, а сам сел сзади. Пустил коня для начала шагом, потом легкой рысцой и только убедившись, что я держусь превосходно, ударил по бокам, заставляя коня перейти в галоп. Хотя сомневаюсь, что Уголек был против. Застоялся в стойле. После получаса бешенной скачки, Дамиан все же приостановил коня, давая всем нам передышку.

— Дамиан, это так здорово! — воскликнула я, оборачиваясь к нему. — Это же почти, как полет!!!

— А ты хочешь полетать? — с интересом спросил демон. И что-то такое было в его вопросе, что я невольно призадумалась. У демонов есть боевая ипостась с крыльями. Неужели он?….

— А можно? — с надеждой спросила я.

— Если пообещаешь не пугаться. — с теплой улыбкой сказал Дамиан, спускаясь с коня. Я активно закивала головой. И он протянул мне руки, помогая опуститься на землю. Чуть задержал меня в объятиях и отступил на шаг. Снял куртку и рубашку. Я невольно поежилась: погода стояла промозглая. Дамиан усмехнулся: пару секунд и передо мной стоит огромный демон. Честно, если бы не знала, что это Дамиан с визгом бы убежала бы отсюда. А так молча любовалась им. Вспомнив о хвосте, жутко захотелось проверить брюки с другой стороны на наличие новой дырки.

— Готова? — рыкнул демон. Клыки явно мешали ему нормально говорить. Я кивнула головой, наблюдая за тем, как он расправляет крылья. Дернув меня за руку, он развернул меня спиной к себе. А после примотал меня силовыми нитями. — Сегодня я буду твоими крыльями. Если захочешь повернуть, потяни меня за нужную руку.

Мои ладони лежали в его кулаках, и вообще я вся находилась в таких странных объятиях Дамиана, что невольно вновь вообразилось большее, чем происходило на самом деле. Выдохнув, я заставила сердце успокоить свой ритм.

А потом был полет. И мои крики восторга, и крутые виражи Дамиана, что заставляли визжать уже и от страха. Но главным был пьянящий восторг.

Приземлились только, когда я уже капитально подмерзла. Причем подмерзла я одна, Дамиану было безразлично на погоду. Я потом еще попросила его пощупать крылышки и хвост. Хвост не дал, зараза. Ничего, потом как-нибудь уломаю. Возвращаться в Академию не хотелось. Но надо было: меня дожидалась целая стопка свитков с домашними заданиями. Да и в выходные я теперь занята по самое горло: практикуюсь в центральном госпитале столицы под присмотром Наставника Тириуса все воскресенье. Так что из свободного времени остается только половина субботы (утренняя часть дня у бытовиков посвящена теперь спортивной подготовке). Кстати, у меня рождение племянника намечается: в прошлую субботу заметила и сразу сказала Миле. Так что вечером мы всем семейством немного отпраздновали это событие. А сейчас я и с демоном решила поделиться новостью. Он обрадовался, но в глубине его глаз я заметила непривычную грусть.

— Что такое, Миан? — спросила я, пытливо заглядывая в его глаза. Мы уже вернулись в Академию и сейчас вместе чистили коня (возразившему против меня Угольку прилетело по уху от Дамиана, и он смирился).

— Завидую немного вашему племени. У нас дети редки, и рождение каждого праздник для всего Рода.

— Для нашего с Иланом тоже праздник. — я улыбнулась. На нашем древе Рода скоро появится четвертое имя, а это уже немало. Дамиан хмыкнул и потрепал по макушке.

— Ты права, дети — это всегда праздник, — он как-то резко взглянул в мои глаза, будто ища что-то в них. — Твои глаза: они не чернеют. Больше не злишься на своих родителей? — там раньше была не злость, а куда более сильные чувства. Хорошо, что я от этого бремени освободилась.

— Я узнала, что они не бросали меня. — я грустно улыбнулась.

— Как? Встретила их?

— Нет, они погибли, спасая меня. — именно ему захотелось рассказать всю правду. И поэтому я даже ответила на новый вопрос в глазах демона. — Мне Старшая Мать нимф сказала. Она провидица. — Дамиан задумался на минуту, будто пытаясь что-то вспомнить. А потом просто кивнул.

— Насколько я знаю, именно она предупредила нашего ректора о приближающейся угрозе. И если ректор ей поверил, значит, она, действительно, умеет видеть прошлое и будущее. Точнее несколько вариантов будущего, ведь оно постоянно меняется.

— Не веришь в Судьбу? — спросила я с улыбкой. Многие маги не верят в эту сущность, убежденные, что пишут свое будущее сами. И нет, меня не удивила его осведомленность. Возможно, Всеслава не только к нашему ректору ходила? Уголек неожиданно заржал, будто требуя больше внимания. Да мы уже закончили с чисткой! Или он сладости выпрашивает? Дамиан усмехнулся и потянулся в карман за угощением. Уголек как раз обнюхивал этот карман. Дамиан протянул ему какое-то бордовое яблоко. У нас они обычно, зеленные или желтые с красным бочком. Заметив мой интерес, Дамиан протянул мне один кусочек (резал яблоко он воздушным лезвием). Отказываться не стала, но сладкое и сочное лакомство быстро закончилось. Грустно вздохнула. Уголек подозрительно на меня покосился и попытался аккуратно оттеснить мордой, чтобы я больше на его угощение не покушалось.

— Какой же ты у нас умный, Уголек! — искренне восхитилась я, погладив его гриву. Конь фыркнул и толкнул Дамиана в плечо. Кажется, он возмущался моим отношением к нему. — А это же специальная порода, как же они называются…

— Легалы, единственная порода, что не боится ни демонов, ни оборотней. Выводятся только на нашем континенте, — ответил Дамиан, успокаивающе поглаживая Уголька по холке. — И да, у меня с ним что-то вроде ментальной связи. Именно поэтому они умирают, если их хозяин погибает.

— А что будет, если погибнет Уголек?

— Мне будет грустно потерять друга. — Дамиан пожал плечами и кивнул мне на выход. — Это односторонняя привязка.

— А мы еще как-нибудь покатаемся? — с надеждой спросила я, выходя из стойла. Демон улыбнулся и кивнул.

— И даже полетаем, если захочешь. Только больше никаких слез. Договорились?

Я неуверенно кивнула и поцеловала «братика» в щеку.

Последующие дни показали, что Дамиан чуть умерил опеку. Или почему-то решил, что с Рианом я должна разбираться сама.

— Он больше ни к чему тебя не будет принуждать, — сказал демон мне тихо на обеде, заметив, каким очумелым взглядом я проводила аристократа. Минуту назад тот вручил мне коробку конфет и, воспользовавшись моим замешательством, пожелал всем приятного аппетита и поспешил уйти. Я вопросительно округлила глаза, и Дамиан добавил шепотом, наклонившись к самому уху. — Ты ему нравишься, но если полезет без спросу, я ему руки оторву. И он об этом знает.

Пару недель я усиленно избегала Риандея. А потом все же решила с ним поговорить откровенно, точнее послать к Индариону в гости со всеми его внезапно возникшими чувствами. Риан стойко выдержал посыл, но попыток куда-нибудь пригласить или что-то подарить не оставил. Бороться с этим было бесполезно, и постепенно я смирилась. Собственно не удивилась, когда подарки от «анонима» стали подсовывать в комнату в мое отсутствие. Первый такой дар даже попыталась вернуть, не получилось. Риан ушел в «несознанку».

Как-то незаметно пролетел семестр. Времени катастрофически не хватало. Поэтому в трактир я к Елисею заглядывала все реже, но на каникулах решила все же сходить к ним. Илан и Мила тоже решили составить мне компанию. Посидели мы знатно, неожиданно поняла, что за мной пытается ухаживать. Нил, племянник Елисея. И мне это не понравилось. Нет, все было мило, никакого нахальства, да и сам Нил — привлекательный парень. Вот только интерес окружающих к нашей паре вызвал недоумение. Приложив усилие, посмотрела на ауры окружающих. Насколько я знаю цветовую градацию: у Нила ко мне был интерес, у остальных любопытство, а вот у самого Елисея примешивался и какой-то расчет. Хочет нас поженить, чтобы иметь хорошего Целителя в семействе? С некоторых пор (после подслушанного разговора) я стала более реально оценивать собственную привлекательность.

Впрочем, от приглашения на танец отказываться не стала. И даже гораздо позже позволила увести себя во двор и поцеловать. Мне было интересно, что я могу почувствовать к другому парню. Ничего, как оказалось. Никакого волнения или восторга поцелуй не принес, простой физиологический процесс не вызывающий никаких эмоций. А вот когда он попытался проникнуть языком внутрь, пришла брезгливость. Оттолкнула его и сразу сказала, что он мне не нравится. Так что даже пусть губу не раскатывает на меня. Нил выглядел огорченным, а я засобиралась домой. Елисей меня остановил, радушно предлагая переночевать у них. Илан с Милой уже ушли спать. Я снова присмотрелась к Елисею: легкая досада, но никаких злых всполохов в ауре нет. И по-прежнему в глазах светится теплота: привязанность ко мне победила расчет. С улыбкой приняла приглашение.