Глава 17

Летом у меня родилась племянница. Я как раз вернулась с материка Светлых, когда у нее срок подошел. Очаровательную голубоглазую малышку назвали Марианной. Уже после ее рождения посетили все вместе в приют. Обратно решили воспользоваться городским порталом (на дорогу туда опять использовали портал Дамиана, он снова сделал мне артефакт на том же кулоне).

Наш с Иланом род процветал. И кафе и кузня уже себя окупили. Летом шло строительство небольшого придорожного трактира с несколькими номерами для ночлега. И к началу занятий мы его уже открыли. К этому моменту как раз двое парнишек и девчонка из приюта добрались до нас своим ходом. Их и приставили работать в трактире в качестве подавальщиков. Одного крепкого парня из приюта Илан взял с собой порталом, себе в кузню в подмастерье. И Марк пока оправдывал все его ожидания.

Что касается обучения, третий и последний для бытовиков год обучения вышел не простым. Нам ввели все же новую специализацию, но, как оказалось, не нам одним. Предложение получить дополнительные знания и навыки провисело два месяца на доске объявлений. В результате чего в нашу сформированную уже группу добавилось еще человек 20 с разных факультетов. Обучение проходило уже вечером после основных занятий и практик. И да, нашему курсу было проще, так как практики у нас уже было достаточно, а вот новичков тренировать и учить приходилось иногда и нам самим. Но не только нашему факультету было тяжело, усложнилась программа у всех курсов. И как сообщил мне Кьюн (он мне разговорник подарил), на это были веские причины. На всей южной границе участились случаи нападения нечисти. Он отрабатывал обучение на Юго-Восточной границе и там творился ужас. Об этом я и сообщила нашей компании, когда девчонки начали роптать на возросшую нагрузку. Неожиданно Лест посмотрел на Дамиана и спросил без обиняков.

— Дамиан, ходят слухи, что среди нечисти мелькают и представители темных рас. — пауза. — Это случайно не с вашего материка?

— Нет, мы здесь ни при чем, — твердо и спокойно сказал демон. — Нам своих территорий хватает, на человеческие земли даже не претендуем.

Не знаю, как остальные, а я поверила сразу и безоговорочно. Впрочем, напряжение, что сгустилось за столом после вопроса эльфа, тут же развеялось. А значит, не я одна такая доверчивая. Кстати, на обучение на боевом факультете в этом году поступило сразу шесть демонов, а обычно их один-два на курс. И парочка из них постоянно крутилась рядом с Дамианом. Синекожего инкуба я признала далеко не сразу. Прижав Миана к стенке, получила подтверждение, что это тот самый демон с соревнования. И да, он его телохранитель. Присвистнула, но дальше пытать его не стала. Предложила снова полетать. Дамиан не признавался, но я знаю, что и ему нравились эти совместные полеты. И еще в первом семестре я иногда чувствовала на себе пристальный взгляд демона. Но не могла его поймать, чтобы понять что же такое было в этом взоре. Отчего мое сердце ускоряло ритм и мурашки бежали по коже?

Как-то незаметно пролетел первый семестр. Я сильно уставала на занятиях, иногда до постели я просто доползала. В ноябре пришлось даже отказаться от работы в городском госпитале, не справлялась я с такой нагрузкой. Может благодаря этому сессию сдала на одни пятерки. На зимних каникулах пришли известия от Реутских. Хорошие: Саннидел женился. Плохие: на торговые обозы продолжаются нападения. Гвендолин приехал собственной персоной и сделал мне большой заказ на амулеты с целительской силой. Заплатил чуть ниже рыночной стоимости, я хотела еще снизить, но Реутский не позволил. И во время разговора я заметила, что руна на запястье будто налилась силой и яркостью. Долг возрос? Попыталась аккуратно расспросить про Санни, не сразу но Гвен признался: в его семействе летом ожидается пополнение. Поздравила будущего дедушку и в качестве подарка отправила его невестке кулон из бирюзы (целительская сила плюс оберег). Саннидела после моего отказа я больше не видела. И это не было какой-то обидой с его стороны, просто мы решили не рисковать, зараза в его крови все же есть, и истинный целитель сможет распознать его «болезнь».

У Елисея, как оказалось, племянник тоже присмотрел себе уже невесту. Человеческий век не долог, так что какой-то обиды на своих «ухажеров» я не испытывала от слова совсем. А вот адепты оказались более постоянны в своих пристрастиях.

В новом, крайнем для меня, семестре Риан предпринял еще одну попытку сблизиться. Позвал меня на новогодний бал в Академии. Понимая, что он вкладывает в это приглашение, ответила категоричным отказом. Арис тоже набрался, наконец, смелости и пригласил меня на бал. До этого его интерес как-то особо не проявлялся. Ему также ответила отказом, только более мягким. В ответ же он заявил, что все равно будет ждать мое согласие, ведь я со спутником еще не определилась. И он был такой милый и застенчивый, что совершенно не хотелось его обижать. И уже после нашего разговора я задумалась с кем же мне все-таки пойти.

В субботу по дороге в столовую увидела занимательную картину, две девчонки открыто строили глазки Дамиану, намекая (вру, открыто говоря) на желание составить ему компанию на балу. Он, как мог, мягко отнекивался от такой «чести». Заметив меня, он быстро попрощался с приставалами и поспешил присоединиться. За завтраком девчата обсуждали завтрашний поход к портному, меня зазывали за компанию. Отказываться не стала, если не выберу себе ничего, так хоть поглазею на платья. Вообще в моем шкафу в коттедже Дамиана было несколько бальных платьев. Так что вполне возможно выберу что-нибудь из уже имеющегося. И все же с кем мне пойти? Может, я поторопилась, отказывая Арису? Ведь он точно не будет особо наглеть. Хотя зачем давать ложную надежду? Кстати, и Ариана и Веста пойдут на бал. Веста, как приглашенная Лесторелем спутница. Ей еще год учиться на факультете артефакторов. Ариана же заканчивает одновременно со мной. Она — природник, учиться вместе с элементалистами уже пятый год. Мариссия платье уже заказала, но все равно решила присоединиться к нашей вылазке. Время провели весело. И я все же заказала себе платье с открытой спиной. Мы всей компанией думали над цветом и фасоном, воображая, как это будет на мне выглядеть. Веста пообещала мне сделать ошеломительную прическу. А Ариана сказала, что займется макияжем. Я не спорила, понимая всю тщетность моих усилий.

На следующей неделе забавная ситуация с Дамианом повторилась еще несколько раз. А как-то перед ужином я вновь стала невольной свидетельницей. И уже не смогла скрыть ехидный смешок, когда демон бесцеремонно бросил собеседницу.

— Спаси меня, — шепнул он, заворачивая в боковой коридор и меня за собой уводя. Остановившись, он посмотрел на меня с непонятным выражением на лице. — Тесса, будь моей спутницей на новогоднем балу. — выдохнул он. Я застыла и изумленно посмотрела на него. Он серьезно хочет этого? Но… Ведь по традиции на этот праздник приходят парочками. Влюбленными. А никак не братья с сестрами. Я несколько раз моргнула, не в силах вымолвить и слова. — Только не говори, что уже приняла чье-то приглашение. — Покачала головой, но так и не смогла ничего сказать. Ущипнула себя, чтобы убедиться, что я не сплю. Убедилась, но все равно не могу поверить в происходящее. Дамиан обхватил ладонями мои щеки, не давая мне отвернуться. — Саури, — прошептал он. — Я хочу быть твоим спутником. Ты позволишь мне это?

Дамиан

Шарх! И почему она смотрит на меня такими круглыми от удивления глазами? Неужели она до сих пор ничего не поняла? Не видела, как я схожу с ума от ревности, когда к ней приближается кто-то из парней? Не обращала внимание, что перед полетом я всегда извращаюсь, приматывая ее к себе нитями так, чтобы она не почувствовала мое состояние? Неужели она действительно не замечает, как действует на меня? Или не хочет замечать?

Не удержавшись, провел большим пальцем по ее губе. Она снова растерянно моргнула. Да, девочка, да, маленькая. Я больше не буду оставаться в стороне. Пусть все катится к Индариону! И мои благие намерения тоже. Я не могу тебя отпустить так просто, просто не смогу. Итак уже два года держу себя в ежовых рукавицах, не позволяя себе вольностей. Теперь ты хотя бы по человеческим законам совершеннолетняя, пусть и совсем ребенок по сравнению со мной. Неожиданно заметил Дрейка, что с любопытством заглянул в ответвление, где мы разговаривали. «Иди, куда шел!» — попросил я его. Он со смешком повиновался, но следом заглянул и Риандей. РРР! Опять он крутится рядом с нами. Так и хочется дать ему легкого ментального пинка, чтобы он, наконец, услышал и принял отказ Тессы. Знаю, что веду себя, как конченный эгоист, ведь у Риана гораздо более честные намерения, но ничего не могу с собой поделать. Я — демон, и эгоизм у меня в крови. Тесса — моя.

— Миан, — растерянно произнесла Саури, чуть отодвигая мою руку. — Почему? — Я приподнял бровь, прося уточнить вопрос. Тесса сглотнула и слабо улыбнулась. — Хорошо. Я спасу тебя. И пойду с тобой на бал.

Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение отпускает. Хотел поцеловать, даже наклонился. А вдруг испугаю? Чмокнул куда-то в нос и отступил. Не буду давить. Пусть постепенно привыкает к мысли, что я совсем не по-братски к ней отношусь. Пленил ее ладонь и потянул в столовую.

Весь ужин Тесса просидела тихо, изредка кидая на меня непонятные взгляды. Будто все еще сомневается в правильности своего согласия. Или, может, хотела что-то спросить, но никак не могла решиться? Покинула наше общество первой, сославшись на завал с домашними заданиями. Я тоже не стал задерживаться. В голове царил полный сумбур. Вскоре в мою дверь постучали. Открыл и совсем не удивился, увидев Риандея.

— Зачем? — хмуро спросил он. — Ты не можешь ей ничего дать!!! Неужели просто попользуешься и выкинешь ее? — Я сам не понял, как трансформировался и кинулся к нему. Сжал его шею одной рукой, пригвоздив к стене рядом с дверью.

— Никто ей не будет пользоваться, — рыкнул я. И заставил себя разжать руку. Встряхнул головой и отступил на шаг, заставляя себя принять человеческий облик. Он просто глупый влюбленный подросток по сравнению со мной. — Оставь свои претензии другому. Я дал тебе год, чтобы завоевать Тессауру. Не мешал, даже замолвил за тебя словечко. Так что не моя вина, что Тесса отказалась быть твоей спутницей на балу. — Риандей благоразумно молчал. — И да, оставаться в стороне я больше не намерен.

— Ты не понимаешь, что творишь. — рыкнул Риан. И стукнул кулаком по стене.

— Понимаю. — бросил я резко. — И я дам ей выбор. — пообещал я себе. — Расскажу о себе все и Тесса решит, согласна ли быть моей Сайоми.

— До того, как затащишь ее в койку или после? — спросил будто выплюнул он.

— Посмотрю по обстоятельствам, — отмахнулся я. Сам не знал. — А к чему вопрос? Не сможешь ее принять, если она проведет ночь со мной? — не смог сдержать ироничного вопроса. Риан выругался и отвернулся от меня.

— Ты всерьез думаешь, что она согласится стать твоей любовницей? — спросил он тихо. Я пожал плечами, но он этого не увидел. Риандей задумчиво продолжил. — Я ведь ей законный брак предлагал…

Я удивленно крякнул: не знал об этом. Риан посмотрел на меня.

— Я не знаю, согласится ли она. Честно. — пожал плечами.

— Я ей рассказал, что у тебя уже есть невеста, — зачем-то сообщил он.

— Зачем? — сжав зубы, спросил. Когти самопроизвольно выросли. И я понял, что частично трансформировался. Выдохнув, призвал себя к порядку.

— Был повод, — бросил он. И отправился к двери. — Не думай, что я ее так просто уступлю тебе. И чтобы ты знал, я приму ее любой.

Прикрыл глаза, скрывая вздох облегчение. Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделал, Риан. Ты же развязал мне руки.

Тессаура

Я все еще не прочитала ни строчки из учебника, когда в комнату вернулась Веста. И изучающе на меня посмотрела.

— Тесс, что с тобой? — спросила она, присаживаясь рядом на мою кровать. — Ты весь вечер сама не своя. — Я жалобно посмотрела на нее, понимая что не смогу удержать эту новость в себе.

— Дамиан позвал меня на новогодний бал. — тихо сказала я. — В качестве спутницы.

— Ох ты ж!… Светлые суслики! — выдохнула эльфийка. Подумала и загнула более нецензурную комбинацию. После чего спросила уже деловым тоном. — А ты что? Согласилась?

— Да, — еще жалобней ответила я. Боялась надеяться на чудо, но эта гребанная надежда уже плотно обосновалась в груди.

— И в чем проблема? — возмутилась Веста. — Тебе же он нравится! — я кивнула и только после поняла, что это был не вопрос. Обхватила себя руками, опустив взгляд. — Почему ты сейчас так несчастна? Радоваться надо! Вдруг у вас в эту ночь все случится.

— Он считает меня сестрой, — отвернувшись, глухо призналась я.

— Знаешь, сестер не зовут на выпускной Новый год. — с сарказмом ответила мне на это Веста. Знаю, все знают, что на этот праздник приглашают своих возлюбленных, тех кто нравится давно и безумно. Крайний праздник перед полевой практикой выпускников Академии, потом все встретятся только на вручении дипломов. Конечно, после вручения тоже будет праздник, но… Но именно в новогоднюю ночь создается иллюзия, что вы со своим кавалером или дамой никогда не расстанетесь. Как я могла стать избранницей Дамиана на эту ночь, я не понимаю. Если только он, как старший брат, не хочет вновь оградить меня от ошибок? Я невесело усмехнулась: а что, вполне может статься. Радостное предвкушение этого праздника сразу померкло. Так как мое молчание затянулось. Веста вновь заговорила — Тесс, скажи с чего ты вообще взяла, что он относится к тебе как к сестре? Вот насчет Дрейка и Леста в отношении тебя я не сомневаюсь, но Дамиан… — я посмотрела на эльфийку с надеждой.

— Он называет меня Саури, — очень тихо поведала ей. У Весты от моего заявления буквально отвисла челюсть. Минуту она удивленно хлопала глазами, потом вроде как открыла рот, чтобы что — то сказать, но потом вновь закрыла. И так раза три подряд.

— А… то есть… Мгммм… и давно он тебя так называет? — наконец, выдала ошарашенная адептка.

— С тех пор, как спас тогда в таверне от Риана и наложенного «Безумия», — недоуменно ответила я. Ее реакция была раз так в десять сильнее, чем у Дрейка и Леста вместе взятых.

— И как это соотносится с тем, что, как ты считаешь он воспринимает как сестру? — Уточнила Веста. Странный вопрос. Очень.

— «Саури» переводится как младшая сестренка, — ответила я все также недоуменно. Но судя по реакции Весты, что-то было не так. И я пояснила, силясь вспомнить подробности разговора. — Дамиан сказал, что это самое близкое определение. А вообще в нашем языке нет такого слова. Как же он тогда сказал?… Саури — эта та кого хочется защищать и оберегать. Во!

— А вот это уже правда, — удовлетворенно сказала Веста. — но только к младшей сестренке Саури не имеет ни кого отношения. — Я вопросительно подняла брови, не понимая, куда она клонит. Но Веста задумалась и не совсем внятно пробормотала. — Нет, только подумать, два года … И ведь какой гад этот Дамиан! Назвал, осознал и принял, но тебя не посвятил. Даже обманул и ведь практически не солгал — она наконец, посмотрела, на меня и возмущенно попросила. — А нам почему сразу не сказала?

— Ну… — я аж растерялась. — Дамиан сказал, да и Дрейк и Лестом подтвердили, что это почти официальный статус, и мы как-то решили особо не распространяться по этому поводу. — Веста осталась не удовлетворена таким ответом, и я зачем-то продолжила. — Тем более, я сама того не ведая согласилась на «Саури», назвав его Мианом. — Веста аж воздухом поперхнулась и закашлялась. И я не выдержав, воскликнула. — Да что происходит? Объясни же в чем дело.

— Да все уже произошло, — как-то чересчур спокойно сказала эльфийка и снова села рядом со мной (до этого она нервно ходила по комнате). А потом как-то весело сама себе возразила. — Хотя нет, еще не все. Я тебя сейчас заранее предупрежу, чтобы потом тебе Дамиан мозги не запудрил. Если он назовет тебя «Сайоми», это будет самое нежное, самое красивое признание в любви, какое ты сможешь услышать от темного. И назвав его вновь «Мианом», ты вручишь ему свою жизнь.

— А почему он должен меня так назвать? — спросила я, когда пауза затянулась.

— Он позвал тебя в спутницы на новогодний бал, значит, он все-таки хочет сделать тебя своей. — Она так уверенно это сказала, как будто это заявление все объяснило, но мне-то ничего не было понятно.

— Ты мне нормально объяснишь, в чем дело? Почему тебя так удивило это «Саури»?

— Хорошо, так уж и быть уговорила. Проведу тебе лекцию по социологии рас, — она улыбнулась мне и на минуту задумалась, будто подбирая слова. — Чтобы ты не думала, демоны уважают и признают только силу. Поэтому и Император у них — это самый сильный демон. Слабых людей, то есть существ, они просто не замечают. Я бы даже сказала: за личностей не считают. Дамиан проучился здесь почти 7 лет, поэтому он стал терпимее к «человеческим слабостям». Но все равно нас с Арианой очень удивляло его отношение к тебе. Не в обиду будет сказано, но ты слабая: и в магическом плане, и в физическом. Несмотря на все свои тренировки, ты и пару секунд не выстоишь в битве с демоном. И поэтому к тебе Дамиан в лучшем случае по идее должен испытывать жалость и сочувствие, в худшем — неприязнь или просто безразличие. А вот если чужая слабость вызывает в демоне не презрение, а желание защитить… Если вдруг просыпается нежность и желание оберегать слабую девчушку… тогда и появляется «Саури». Знай, у темных это довольно редкое явление. И именно вот из этой нежности, к которой у них по определению нет склонности, у демонов рождается любовь. Не из страсти, чтобы там не писалось в любовных романах, для них страсть — это частое явление, она изменчива, быстро гаснет. Да ты и сама видела, как часто меняются девушки у Дамиана. Хотя последний курс я его ни с кем и не видела. — Я в растерянности покачала головой: слишком много нового и непонятного. Но одно я уловила: он хочет сделать меня своей. Но кем? Я вспомнила слова Риандея, и плечи как-то разом поникли.

— Но у него уже есть невеста.

— Да, есть. — тихо сказала Веста. — А ты откуда знаешь?

— Риандей сказал еще в прошлом году.

— И Дамиан не откажется от нее, — убежденно сказала она. — Поэтому дважды подумай соглашаться ли тебе быть его Сайоми. Ты будешь его любовницей, уважаемой, оберегаемой, но только любовницей. Даже его жена будет вынуждена смириться с тобой, так как ты будешь хранительницей его сердца. И еще одно: дети у демонов рождаются крайне редко, супруги должны быть хотя бы примерно равны по магическому потенциалу. И только физически сильные женщины могут выносить их ребенка.

— У меня, как у Целителя, хорошая регенерация, — зачем-то сказала я. О своих детях я еще даже не думала. Но отказаться от них совсем?.. Ведь именно на это намекает Веста.

— Ты ведь все понимаешь, сестренка. — Веста покачала головой. — Если уйдешь с ним после Академии — дороги назад уже не будет. Дамиан не сможет тебя отпустить, демоны жуткие собственники. Слишком редко в ком-то из них пробуждается Дар Любви. Это чувство делает их намного сильнее, но демон, который потерял свою любимую, опасен для всего мира.

— Я люблю его, — совсем тихо призналась я. Веста совсем не удивилась. — Но я… — замолчала, не зная, как выразить весь спектр чувств, что мной владеют сейчас.

— Ты можешь наслаждаться совместным временем, можешь познать любовь с ним. Но помни: если после его Сайоми, ты назовешь его Мианом, ты отдашь ему свою жизнь. Да он сделает все возможное, чтобы ты была счастлива, но ни женой, ни матерью ты уже не станешь.

— Спасибо, Веста, — я прикрыла глаза. — Спасибо за то, что все объяснила. — Неожиданно в голову пришла очевидная мысль. — Ты ведь знаешь, кто такой Дамиан. — Веста кивнула.

— Он сам тебе должен это рассказать.

Теперь уже я кивнула. Мне нужно время, чтобы все это переварить. И решить, что мне делать. Хотя… возможно Дамиан и не назовет меня Сайоми. Так что, наверное, нужно решать проблемы по мере их поступления. Веста чмокнула меня в щеку и убежала на свидание с Лестом.

Последующие дни проходили как-то странно. Дамиан осторожно, но неуклонно старался сблизиться со мной. То за ладонь меня возьмет, то чуть приобнимет. А я вместо того, чтобы радоваться этому, почему-то терялась.

А в субботу после занятий Дамиан позвал меня покататься на Угольке. Этот красавчик уже смирился с моим присутствием. И даже не фыркал возмущенно, когда я гладила его гриву. Вот и сейчас едва мы зашли в стойло, как он ткнулся в протянутую мной ладонь, на которой лежало лакомство для него. Пока Дамиан седлал коня, я успела погладить мордочку Уголька и расчесать его гриву.

Портал в этот раз был далекий судя по продолжительности перехода. И на том конце уже вовсю царила весна. Южная граница нашей страны. Вдалеке виднелись горы. Драконий хребет. Из мини портала Дамиан вытащил плед и корзину с провизией.

— Ты же не против пикника? — уточнил он. Мы были на поляне возле озера на окраине леса. Я с улыбкой кивнула и, повинуясь его жесту, опустилась на плед. Дамиан сел рядом и после недолгого колебания притянул меня к себе, заключая в тесные объятия. Я сейчас опиралась спиной на его грудь, а его рука лежала на животе. Чуть напряглась, почувствовав, как другая ладонь скользнула по плечу вверх и обхватила мой подбородок. Дамиан чуть надавил рукой, разворачивая меня в своих объятиях. — Ты ведь не боишься меня, Саури? — тихо спросил он.

— Нет, — уверенно сказала я. А потом во мне проснулось ехидство. — Братишка, а тебе не кажется, что эти объятия мало похожи на… — он быстро поцеловал меня, не давая мне договорить.

— Не называй меня «братишкой», — попросил он спустя минуту. — Я уже давно не вижу в тебе сестренку. — Я приподняла брови: а раньше видел?

— И как давно? — все же не удалось спрятать ехидство. Да, я была на него обиженна за обман. Из-за его упрямства мы потеряли столько времени. Хотя, может, мне стоило проявить свои чувства раньше?

— Слишком давно, — кратко ответил Дамиан. И снова легко поцеловал мои губы, лаская их уже не только устами, но и языком. Не давил и не заставлял меня открыть рот, а мягко исследовал доступную территорию. И я растаяла от этой нежности. Все обиды остались где-то далеко. И я отринула все сомнения. Не знаю, сколько у нас будет времени месяц до практики или вся жизнь, но здесь и сейчас я хочу быть счастливой. Я приоткрыла рот, зарываясь ладонью в его волосы. С тихим рыком демон воспользовался приглашением, заставляя меня забыть обо всем на свете, упивался поцелуем. Миг невесомости и Дамиан уверенно располагает меня на своих коленях. А спустя несколько минут откровенно жарких поцелуев он отстранился и попросил. — Останови меня, Тесса. — я вскинула вопросительно брови, и он пояснил. — Я не хочу тебя торопить. — Но мы и без того много времени потеряли. Хотя… пусть добивается, мне, действительно, лучше не торопится с решением, которое навсегда изменит мою жизнь. Отодвинулась и даже сползла с его колен.

— Так ты мне дашь пощупать свой хвост? — с любопытством спросила я.

— Нет, — с кривой улыбкой ответил Дамиан. — Эта часть очень чувствительна, поэтому лучше не надо. И без того держусь на честном слове.

— Дамиан, а почему ты раньше скрывал свой интерес? — медленно спросила я, пытливо заглядывая в его глаза. Он печально улыбнулся.

— Ты — ребенок, Тесс. По сравнению со мной вообще младенец. Жизни еще толком не видела… И страсти не познала. — он снова притянул меня и уткнулся носом в мои волосы. — И я очень боюсь тебя напугать.

Я прижалась к нему, не зная, как еще его успокоить. Шаловливые ручки потянулись к пуговицам на его рубашке. Дамиан не останавливал меня, даже когда я расстегнула их все и распахнула рубашку. Странно, что на его теле не было волос (не считая, тех что на макушке), как у эльфов. Попыталась вспомнить, что об этом говорилось в учебники анатомии. И поняла, что мозги отказываются работать. Категорически. Провела кончиками пальцев по его груди вниз до пупка, чувствуя, как напрягаются его мышцы. Обвела пупок указательным пальцем, Дамиан с шумом сглотнул. И перехватив мою руку, положил мою ладонь на грудь.

— Не надо искушать меня, малышка, — попросил он и в противовес своим словам жадно поцеловал.

Время будто понеслось вскачь. Дамиан все свободное время старался быть рядом и медленно, но верно приручал к себе. Я таяла от его нежности и горела в пламени страсти от жарких поцелуев. Иногда казалось, что стоит мне сделать хоть одно неверное движение и я перееду в его комнату в общежитии. Безвозвратно. Я и жаждала этого и боялась, как огня. Почему? Он так и не признался мне, что у него есть невеста. Поэтому я старалась больше не называть его Мианом (отучалась с трудом). Но сложнее будет, если я после его «Сайоми» назову демона так совершенно случайно, по привычке. Если Дамиан и заметил это, то вида не подал.

Как-то незаметно наступила весна, которая принесла с собой хорошую погоду. Мы чаще стали выбираться в город с Дамианом, гуляя по улочкам и паркам столицы. Я все чаще ловила себя на мысли, что мы смотримся с ним, как самая обычная влюбленная пара. И сердце болезненно сжималось, когда я вспоминала, что это не так. Тут же хотелось все прекратить. Накричать, потребовать, чтобы оставил меня в покое. Я понимала, что никогда не смогу делить его с женой, и это причиняло боль. Но стоило ему меня обнять или поцеловать, как все здравые мысли покидали мою бедовую голову.

В таком раздражении я была до самого Бала. А утром поняла, что хочу быть с ним, хочу принадлежать ему. Пусть всего одну ночь, но быть его. И пусть катятся все потенциальные женихи к Индариону. Это я не к месту вспомнила про Риандея, который за последний месяц достал меня до самых печенок.

Веста будто что-то поняла по выражению моего лица. Распечатав коробку с конфетами, позвала всех пить чай. И собственно за столом предложила свою идею.

— Девчат, а давайте мы сегодня станцуем первый танец нимф?

Ариана сначала воспротивилась, но мы ее уговорили. И прямо с утра пошли в тренажерный зал, чтобы отрепетировать танец. Добившись совершенства в исполнении, направились в душ. И после него занялись активными сборами.

Все организационные вопросы по поводу выступления на празднике Веста брала на себя. На новый год адепты иногда радуют своих сокурсников (курс-то почти у всех выпускной), поэтому наша самодеятельность не должна никого удивить. И я почему-то была уверенна, что Дамиан раньше видел этот танец и, наверняка, поймет мой посыл. Хотя не думаю, что он нуждается в дополнительном стимуле. Вспомнила наше последнее свидание и прощальные поцелуи и ласки возле двери моей комнаты в коттедже Дамиана, и сердце вновь бешено заколотилось в груди.

— Сиди спокойно! — потребовала Веста. Она занималась моей прической и сейчас вплетала цветы в необычную косу. Ариана уже заколдовала наши цветы, чтобы они продержались всю ночь. Веста придирчиво осмотрела свое творение. — Готово. Сейчас зафиксирую… Хотя нет, не надо, иначе Дамиану будет сложно распустить твои волосы.

Я смущенно опустила глаза: в нашей компании я единственная еще оставалась невинной. Ариана улыбнулась так по-доброму.

— Может, тебе что-то рассказать об этом? — предложила она. Я резко покачала головой.

— В общем и целом я примерно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. А подробности скоро итак станут известны.

— Держи, — Веста протянула мне флакончик с зельем. — Это противозачаточное. Шанс, конечно, минимален, но вдруг?

Я грустно улыбнулась и положила флакон в сумочку. Не знаю, воспользуюсь я им или отдам этот вопрос на откуп Судьбы. Шанс ведь, действительно, минимальный. Без пяти восемь мы были все готовы. Веста наколдовала нам большое зеркало, чтобы мы могли собой полюбоваться с любой стороны. А ровно в восемь раздался стук в дверь. Все трое кавалеров ждали за дверью. Дрейк пригласил нимфу на этот вечер, просто за компанию. И он прекрасно понимал, что свободолюбивая нимфа может выбрать на ночь любого другого кавалера. Мы же с Вестой точно знали, с кем проведем эту ночь.

Вечер шел своим чередом. От близости Дамиана у меня кружилась голова, а хмельные напитки избавили от какой-то скованности. Демон так на меня смотрел, что хотелось уже побыстрее слинять с праздника. И уединиться с ним.

В десять к нам присоединился король Вертран. Произнес торжественную речь. И увлекся разговором с ректором. Минут через пятнадцать Веста нашла меня и шепнула, что нам пора. Ариана уже ждала нас возле сцены. Дыхание снова перехватило от волнения, когда я заметила, как подходят наши мужчины к сцене. Веста создала иллюзию леса с мелорном за нашей спиной. Где уж она нашла музыканта не знаю, но сбоку от сцены адепт уже занес руки над барабанами. Ариана кивнула ему и понеслась нелегкая. Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на танце, но это было трудно. Я буквально кожей чувствовала взгляд Дамиана. И вскоре сдалась и посмотрела ему в глаза. Да, я не нимфа, но я тебя выбрала на эту ночь.

Арабеск, поворот, из волос выскальзывают цветы, и не только у меня. Никто из нас троих не закрепил прически заклинанием. Поэтому волосы вырываются на свободу, но как ни странно это совсем не мешает нам танцевать. А зрители вообще в восторге: овации нас просто оглушили. Элегантно поклонились публике и двинулись к своим мужчинам. С удивлением поняла, что нимфа идет к Дрейку.

— Почему бы и нет? — шепнула Ари в ответ на мой взгляд.

Дамиан подхватил меня на руки и страстно и жадно поцеловал. Вокруг некультурно заулюлюкали, и только позже я поняла, что Дрейк и Лест последовали нашему примеру.

— Может, сбежим прямо сейчас отсюда? — предложил Дамиан, опуская меня на землю.

Я выдохнула, призывая себя к порядку. И поняла, что мне все равно, что сейчас подумают окружающие. И на салют полночный тоже плевать. Я и сама хочу сбежать. Обняла его, уткнувшись носом в рубашку и шепнула.

— Давай. — потянулась за новым поцелуем. И тут какой-то шум прокатился по рядам адептов. Мы с Дамианом попытались проследить за взглядом большинства учащихся и увидели израненного боевого мага, который спешил к императору. Он протянул ему свиток и сказал вроде негромко, но в наступившей тишине все услышали страшные слова.

— Ваше величество, гарнизон в Алехно уничтожен полностью. Поселение сожжено дотла. Никаких переговоров не было. Никакие требования не были предъявлены, нападающие не пощадили ни женщин, ни детей. Судя по всему это ВОЙНА на уничтожение.

Конец первой книги