Глава 17

Тессаура

Благодаря двухчасовому перелету мы сократили дорогу на сутки. И не сказать, что я была этому рада. Я всё думала, что могла бы спасти Алекса. Но теперь уже нельзя было это проверить.

А спустя сутки после стычки мы подошли ко входу в пещеры. Повсюду сновали нелюди. Мои спутники же около часа что-то высматривали в этом хаотичном движении, наблюдая за ним с удобного уступа в скалах. И только отступив, чтобы перекусить перед финальным марш-броском, Дамиан озвучил свои мысли.

— Надо дождаться смены караула. И попробовать под невидимостью проскользнуть внутрь.

— А ты знаешь, где арка находится? — спросила я и глотнула чай. — Куда нам нужно будет идти?

Дамиан нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Может, стоит аккуратно запустить поисковики, чтобы разведать дорогу? — предложил Дрейк. Тисей же, как обычно, молчал.

— А если почуют их?

— А если в тупик загонят? — выдвинула я свое предположение.

— Но это вряд ли, — с улыбкой возразил Дамиан, притягивая меня к себе. — В крайнем случае, уйдем порталом. И позже попробуем снова. Но я думаю, к порталу там должна идти прилично вытоптанная тропа. И при этом освещенная, так как у них далеко не все могут видеть в темноте. Так что пока отдыхаем, смена караула через пару часов будет.

И всё оставшееся время я дремала в объятиях Дамиана. Последние дни он на всех привалах заключал меня в объятия. Как будто не мог уже держаться на расстоянии. Гладил спину или живот, покрывая при этом поцелуями лицо, шею, волосы. Это немного смущало, как и то, что я довольно отчетливо ощущала его желание. Да и собственная реакция на эти почти невинные ласки удручала. Не ожидала я, что так остро буду реагировать на демона. И его обращения: «Сайоми», не ожидала. Помнила слова Весты, что это самое красивое признание в любви, какое можно ожидать от демона. И другого признания я не дождусь. Но сказать в ответ о своей любви не могла. И назвать его вновь «Мианом», вручив этим свою жизнь ему, я боялась. Хотя понимала, что он ничего плохого мне не сделает. Да, я желала быть с ним, но не в качестве любовницы.

Снова и снова крутила эти мысли в голове, не в силах принять решение. Вот и сейчас погруженная в раздумья, не сразу отреагировала на тихий голос Дамиана.

— Пора. Пятиминутная готовность. Всё лишнее оставим здесь.

Я сняла с себя слишком толстую куртку: здесь была плюсовая температура благодаря близости южного моря. Поправив доспехи, пристроила за спиной два ятагана. В карманы брюк положила пару бурдюков с целебными зельями. В голенище сапога запихнула кинжал, а набор звезд в другое. И попрыгала на месте, чтобы увериться, что ничего не стучит и не гремит. Невидимость, как и глушилку магии, будет накладывать Дамиан. И вскоре демон подхватил меня на руки, расправляя крылья. Спустя секунды мы уже под невидимостью планировали вниз прямо ко входу в пещеры.

Мы почти преодолели охранников незамеченными, точнее даже сделали это. Но один из орков обратил внимание на странное поведение диких оборотней. Непонятно как, но они учуяли Дрейка и испуганно пятились от него, скуля и поджимая хвост.

— Чужаки, — прорычал орк. — Тревога!

И мы понеслись вперед, уже не пытаясь сохранять тишину. За очередным поворотом Дамиан снял невидимость, понимая, что она сейчас бесполезна. И уже в следующей пещере нас ожидала засада. Отбились походя, я даже не успела вытащить клинки.

Но следующая ловушка была подготовлена на славу. Мы уже дошли до центра пещеры, когда нас атаковали со всех сторон.

— И откуда они появляются?! — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Я вынула два ятагана из ножен, что находились за моей спиной, ощущая смутное беспокойство. Такое ощущение, что это уже было. Тем временем мы встали спиной друг к другу. Нас четверо, ведь одного уже потеряли на подступах к этому подземелью. И все из-за какого-то шархова артефакта.

— Не шархова, а очень мощного древнейшего артефакта! — сказал Дамиан. Я бросила быстрый взгляд через плечо: он принимает боевую ипостась, в таком состоянии его способности к ментальной магии возрастают. Да и мой амулет с ментальной защитой пропускает направленные мысли. — Тесса, не отвлекайся! Потом если захочешь, обсудим наши магические потенциалы.

Дальше разговаривать было некогда. Даже демону, что же говорить обо мне. Я вертелась как юла, забыв обо всем. Атаковать, отклониться от удара, подсечь, присесть, атаковать, быстро подскочить, отступить, и снова атаковать. И всё не могла отделаться от ощущения, что я это где-то уже видела.

Кто-то говорит, что битва похожа на танец. Возможно, только партнер — смерть, одно неудачное па и ты мертв. Глухой вскрик сбоку заставил меня на секунду обернуться: так и есть, Дрейка ранили. Дамиан уже пришел ему на помощь, затаскивая за наши спины. Шарх, даже не поняла насколько это серьезно. Но ничего, я успею ему помочь. — успокаивала я себя, в который раз уклоняясь от меча очередной твари. Интересно они когда-нибудь закончатся? Я почувствовала, как сплетаются силы за моей спиной в мощное заклинание. Но нет ни секунды, чтобы понять, что готовит наш командир. С силой оттолкнув очередной полутруп от себя, я посмотрела на нового противника. Этот отличался от большинства, он имел почти человеческий вид, да и реакция была в несколько раз выше. Я уже перешла в глухую оборону, когда услышала крик Дамиана.

— Ложись!

В падении почувствовала, что противник меня все-таки зацепил. Его удлиненный кинжал достаточно глубоко порезал мое плечо. Я зажала рану рукой, перекатываясь на другой бок. Наступившая тишина подсказала, что заклинание демона сработало, как надо. Дамиан спросил, поднимаясь.

— Эй, все живы?

Дрейк и Тис тут же отозвались, и в этот момент я вспомнила, наконец, давний сон, что приснился мне в поселении нимф. Привстав на колени, я посмотрела на поле боя. Вся пещера была завалена трупами, точнее их половинками, как будто их всех разрезали на уровне поясницы.

— Тесса, даже не думай сваливаться в обморок.

Я растерянно посмотрела на командира, к сожалению, он не смог оценить мой взгляд: осматривал Дрейка. А после перевела взгляд на свою рану, уже зная, что там увижу. Так и есть: яд с невероятной скоростью распространялся по венам от пореза на плече. Привстав, я пошатнулась на полпути.

— Тесса, что с тобой? — Дамиан, наконец, обратил внимание на мое состояние. Быстродействующий яд убьет меня за пару минут! Все ещё оглушенная, я почувствовала, как Миан рванулся ко мне. Открыв глаза, я испуганно посмотрела на него.

— Каким цветом мои глаза? — спросила я, уже зная ответ на этот вопрос. Миан замер всего на мгновение.

— Белые, — я горько усмехнулась, не сопротивляясь объятиям Дамиана. Он не совсем прав: глаза у меня сейчас светло-светло серые, с едва заметным зрачком. Один раз у меня был такой цвет глаз, когда я умирала в госпитале, и если бы не вмешательство Тириуса… Впрочем, сейчас никто не сможет вмешаться. Даже если рвануть сейчас к наставнику, он не успеет изобрести противоядие. Все это за долю секунды пронеслось в голове, оставляя одну мысль: мои глаза теряли цвет, также как я теряла жизнь. Демон же настойчиво шептал, переходя на крик. — Что это значит, Тесс? Тесс?!!

— Я умираю, — прошептала я, смотря в глаза моего демона. Через три минуты мое тело превратится в пепел, заклинание действует безотказно: если в течение двухсот секунд сердце не смогут заставить работать, тело сгорит за пару мгновений.

Шарх, я же так и не сказала Дамиану, как сильно я его люблю! Неимоверным усилием подняла руку и сорвала амулет с ментальной защитой с шеи. И постаралась всей сутью передать, что я испытываю к нему. Люблю тебя! Всем сердцем, всей душой!

— Миан, — прошептала я то, что должна была произнести ещё в нашу единственную ночь. Прости, что не сказала раньше.

Сознание начало меркнуть, несмотря на требования Дамиана.

— Не смей закрывать глаза, — он ударил по амулету, что висел у него на груди. — Сайоми! Нет!!! Ты не имеешь права!!!

Я так тебя люблю, Миан…

Дамиан

Я не заметил, когда Тессу ранили. И её мысли о быстродействующем яде выбили почву из-под моих ног. Рванул к ней, вглядываясь в почти бесцветные глаза. На автомате ответил на вопрос об их цвете. А в следующую секунду она сорвала подарок Лестореля с шеи, открывая мысли и душу для меня. И меня затопило в её чувствах. Она будто пыталась сейчас подарить всю любовь, что копилась в её душе годами. Я мимоходом зацепил её разговор с Вестой, когда она объясняла ей, что значит «Саури». Она же и сказала, что означает «Сайоми». И в этот момент Тесса выдохнула тихо.

— Миан.

Она сейчас будто дарила мне себя навечно. Я треснул по амулету на груди, призывая телохранителей. Нужен был Велиард, чтобы удержал её душу, не пустил её за Грань.

Её сердце стукнуло ещё раз и замолчало.

— Нет!!! — прорычал я, прижимая Тессу к себе. Чувствовал сдвиги в подпространстве. Это мои охранники шли на зов. Быстрее же!

— Щиты, — закричал Дрейк неожиданно во все горло.

И только в этот момент я почувствовал неладное. Тело Тессы окуталось белой паутиной. А в центре её солнечного сплетения зажглась белая звездочка, которая за секунды превратилось в солнце. На инстинктах поставил щит абсолютной тьмы, не в силах оторвать взгляд от Тессы. Ещё миг и всю пещеру залило белым светом.

Тессаура выгнулась, с силой втягивая воздух в легкие. А в следующую секунду рубашка на её спине порвалась, выпуская на свободу белые крылья. Что? Мои руки обожгло болью, но я не мог оторвать взгляд от её лица. Жива? Ещё один судорожный вздох и она открыла свои странные белые глаза.

— Миан? — вопросительно прохрипела Сайоми. — Что происходит?

Нервно пошевелила крылом и сама дернулась от этого движения. И тут же начала ощупывать крыло. И только в этот момент я замечаю, что её волосы тоже побелели. И этот цвет натолкнул на невозможную, абсолютно нереальную мысль.

— Белый маг, — прошептал Велиард, озвучивая мою догадку.

Тесса нахмурилась и спустилась с моих рук на землю.

— Что? — переспросила она у демона, снова неосознанно дергая крыльями. А я, наконец, посмотрел истинным взглядом. Так и есть, её источник сиял белым пламенем, а по венам струилась чистая искрящаяся магия. Но как это возможно?

Видимо, Тесса тоже продиагностировала себя, так как её глаза испуганно округлились.

— Белыми магами не рождаются, — прошептала она ошеломленно.

— И всем будет жутко любопытно узнать, как ими становятся, — закончил я почти спокойно. Тесса дернулась ко мне, желая дотронуться до моих рук. И я быстро трансформировался обратно в человека, скидывая щит Тьмы. Без него я мог и сдохнуть при рождении белого мага. Наши силы сейчас просто несовместимы. Даже через одежду я ощутил боль от соприкосновения наших сущностей. Что будет от прикосновения кожи к коже? Не хочу сейчас узнавать это и не хочу пугать Сайоми.

— Надо, наверное, сообщить Совету магов, — неуверенно протянула малышка, ныряя в мои объятия. Незаметно перевел дыхание: в человеческой ипостаси боли практически нет.

— Сначала нужно всё-таки уничтожить портал, — резонно заметил я, прижимая Тессу к себе. Посмотрел в глаза Велиарда и отдал распоряжение. — Шестеро вперед по тропе, шестеро в обратном направлении, уничтожить всё, что ещё шевелится. И ещё: об увиденном никому ни слова.

Не нужно нам больше никаких сюрпризов. И уже когда демоны ушли, поцеловал Тессаура горячо и страстно. Слава Богам, она жива. Со всем остальным мы справимся.

— Ты не представляешь, как я люблю тебя, Сайоми.

— И я люблю тебя, Миан. — выдохнула Тесса, пытаясь обнять меня ещё и крыльями. Не рассчитав, зарядила мне по плечу. И тут же принялась извиняться. — Ой, прости, я ещё не умею ими управлять.

Я погладил её по волосам и, поцеловав в макушку, отступил.

— Идем, — предложил я и обхватил её ладошку рукой. Дрейк уже немного ушел вперед, давая нам иллюзию уединения.

— А где подарок Леста? — неожиданно поинтересовалась Тесса, изучая пол. Я пожал плечами.

— Тебе он больше не нужен, — резонно заметил я. — Скоро ты сама научишься ставить ментальную защиту.

— Скоро? Это хорошо, но нужно-то сейчас, — прошептала Сайоми. — Представь, что будет, если люди узнают, что белым магом становятся после насильственной смерти. — она нахмурилась и задумчиво продолжила. — Нет, что-то не сходится. Должен быть ещё какой-то фактор, иначе бы Творцов уже много было. О! Вот он!

Она подхватила с пола лунный камень и поспешно завязала узлом порванный шнурок. И только после этого мы продолжили путь. Тесса цеплялась ладонью за мою руку, о чем-то напряженно размышляя. Минут через пять мы дошли до пещеры с порталом в другой мир. И это была не арка. Природный нестабильный портал, неактивный сейчас. Шестерка демонов разошлась по пещере.

Тесса несколько секунд смотрела на «окно» в другой мир.

— Тисей, — позвал я демона.

— Подожди, — неожиданно попросила она. И подойдя ближе, направила магический поток на портал. Пару мгновений и переход открылся. — Я хочу посмотреть, что на той стороне.

Тихо призналась она и посмотрела в мои глаза с немой просьбой. Прикрыл глаза, снова трансформируясь в демона.

— Велиард, Тисей, вы с нами. Тесса, закутайся в щит Света.

Я медленно показал, как это делается с Тьмой. И Тессаура неуверенно повторила мои манипуляции. Мои хранители без напоминания сами поставили щиты. Сайоми протянула мне ладонь, но наши щиты срезонировали друг на друга, не давая нам соединить руки. Так что, ступая в портал, мы просто шли рядом. На той стороне была ночь. Охранников, что стерегли портал, ликвидировали демоны. Тесса же на них не отвлекалась, осматривала выжженную пустыню и небо каким-то странным сосредоточенным взглядом.

— Этот мир умирает, — медленно сказала она, глядя на небо. — Солнце убивает эту планету. В поселениях стоят мощные магические щиты, но даже они уже не могу компенсировать пагубное влияние их звезды.

Не знаю, откуда она всё это узнала, но отчего-то не сомневался, что это чистая правда. Тессаура отчего-то опустила голову, обдумывая какую-то мысль. А потом активировала какое-то заклинание, ударив ладонью по горлу.

— Мне жаль ваш мир, эрийцы. — разнеслось над пустыней. — Если бы вы попросили убежище у нас, его бы вам дали. Но вы пришли с мечом, пытаясь силой добыть то, что вам бы дали добровольно. Право на жизнь. Но вы слишком многих погубили в моем мире, поэтому наши земли для вас теперь закрыты.

Тесса посмотрела на меня и кивнула на портал. И торопливо шагнула к нему. Я почувствовал пространственные сдвиги, их маги хотели успеть нам помешать, но было уже поздно. Шаг. И я отхожу в сторону, пропуская Велиарда и Тисея. Оборачиваюсь к порталу позади, но Тесса припечатывает переход руной разрушения. И каким-то немыслимым образом гасит откат от уничтожения портала.

Я улыбнулся и, стряхнув щит, дотронулся до её подбородка, заставляя поднять лицо.

— Твоя сила меня впечатляет.

Она, наконец, подняла глаза полные слез. И тихо призналась.

— Я обрекла их всех на смерть.

— Они делают то же самое здесь, — возразил я. — Без колебаний и раздумий уничтожают твой народ. — эти слова немного успокоили мою Сайоми. И чтобы закрепить успех, я решил отвлечь её вопросом. — Кстати, откуда ты узнала, что их мир умирает.

Она пожала плечами, отчего крылья опять дернулись, ненароком задев Дрейка.

— Эй, поаккуратнее, — со смешком возмутился Дрейк.

— Шарх побери, — прошипела Тесса, поджимая крылья. — Интересно их можно куда-нибудь убрать? Я вообще не помню, чтобы у Творцов были крылья. Хотя… я теперь поняла, почему у статуи Арестия в нашем приюте есть крылья.

Я попытался вспомнить, говорилось ли об этом в книгах. Но память позорно молчала. А если это только форма, как и моя вторая ипостась? И крылья одно из оружий Творцов?

— Тесса, — позвал я малышку, отступая на шаг. — Посмотри на меня.

Повернулся к ней спиной, выпуская крылья. А потом медленно трансформировался обратно в человека. Она смотрела на меня во все глаза. Я буквально чувствовал её взгляд. А потом попробовала повторить. Не сразу, но у неё получилось. При этом не только исчезли крылья, но и глаза стали более привычные: светло-голубые. А вот волосы остались белыми.

— Тисей, сходи за оставленными нами вещами. — распорядился я, подходя к моей Сайоми.

Дотронулся до её щеки, с удовольствием отмечая, что больше не было никаких неприятных ощущений. И снова не удержался: поцеловал её страстно, напористо. И Тесса с готовностью ответила на мой поцелуй.

Тессаура

Странные ощущения были после перерождения. Теперь я без напряга видела все потоки магии. Каким-то образом даже смогла считать информацию с информационного поля планеты. От силы меня сейчас будто распирало. Что поделать, если я привыкла к своему маленькому источнику? Но самое страшное другое: на интуитивном уровне я теперь воспринимала Дамиана, как враждебную силу. Старалась не показывать этого, но эти ощущения пугали. Как и легкий дискомфорт от его прикосновений.

А ещё и эти крылья за спиной жутко мешали. Из-за них же одна из лямок у доспеха, порвалась в момент перерождения. Про порванную рубашку я вообще молчу. Благо Дамиан показал, как происходит трансформация. Вот только моя крылатая ипостась сопротивлялась превращению в человека. Инстинкты буквально кричали от ужаса: видимо демоны для белых магов были естественными врагами с незапамятных времен. И уже после того как я их победила, превратившись в человека, смогла свободно выдохнуть. Внутренний радар на какое-то время успокоился: демоны перестали восприниматься угрозой.

Я даже с удовольствием ответила на поцелуй моего самого любимого демона, забывая обо всем на свете. Но в этот момент вернулся Тисей с нашими вещами и остальными демонами из Шарховой дюжины.

Дамиан же вытащил из сумки плащ и надел на меня, накинув на голову капюшон. Зачем? Я нервно затеребила кончик косы, краем глаза замечая неладное. От неожиданности с силой дернула себя за волосы, поднося кончик ближе к глазам. Они у меня стали снежно-белыми.

— Дамиан, а что у меня с глазами? — ошеломленно спросила я. Где-то я читала, что цвет волос и глаз зависит от магии, которой владеет человек.

— Теперь уже получше, они сейчас светло-голубые.

— Теперь? А раньше какими были?

— Белыми, — с успокаивающей улыбкой сказал он. И построил портал в столицу. — Мы к Тириусу зайдем. Хочу, чтобы он посмотрел тебя. Вдруг яд…

— Миан, со мной всё нормально, — я с улыбкой покачала головой.

— Тесса, это всего на пару минут, но мне так будет спокойнее.

При виде меня Тириус от удивления округлил глаза. И поспешно увел меня в подсобку.

— Что с тобой случилось? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы. — Как ты?…

— Я умерла, — коротко ответила я Наставнику, сразу поняв суть вопроса. Показала на прорезь в рубашке на плече и рассказала про яд. А после честно призналась, пожав плечами. — А вот почему возродилась Творцом, понять я не могу.

— Значит, мне не показалось, — тихо пробормотал Тириус. — Когда ты умирала в госпитале, я почувствовал сильнейшее колебание магических сил… Но потом списал это на усталость.

Когда мы вышли из подсобки, Тириус окликнул Исмаила и предупредил, что отлучится ненадолго. Целитель, заметив меня, сбился с шага и вылупился на меня.

— Это же…

— Не распространяться, — приказал строго Тириус.

Во дворце Дамиан накинул на меня иллюзию, скрывая мою магическую суть. И пока мы шли в штаб армии, Тириус связался с членами совета магов. Так что к покоям главнокомандующего мы пришли практически одновременно. Дрейка и демонов из Шарховой дюжины пришлось оставить в приемной, иначе бы вся эта толпа не влезла в кабинет генерала.

Лиард с неудовольствием оглядел прибывших магов. А вот на нас с Дамианом посмотрел с надеждой.

— Портал в другой мир уничтожен, — сразу доложил мой демон. Генерал не сдержал радостной улыбки, в то время как маги поглядывали на нас нетерпеливо. Тириус ведь не сообщил, по какому поводу всех собирает.

— Молодцы, — все-таки прокомментировал Главнокомандующий. — Арка или?..

— Нестабильный портал. Но у нас есть ещё новости, — вмешалась я в разговор, обдумывая следующие слова. — Нужен полог тишины. И присутствующие должны понять, что пока о случившемся лучше не распространяться.

— Тесса, — окликнул меня Тириус. — Откат почувствовали все сильные маги. Так что этого уже не утаишь.

Прикрыв глаза, я выдохнула и сняла плащ. Миг и я скинула иллюзия, выпуская белые крылья на свободу.

Минута оглушающей тишины. А потом заговорили все разом.

После первого шока окружающие закидали меня вопросами о том, как это произошло. Я только пожимала плечами в ответ, боясь говорить о смерти. Вдруг снова появятся экспериментаторы, желающие создать ручных белых магов? Не сразу, но маги смирились с моим молчанием.

И вскоре начали строить планы, как использовать мою силу самым эффективным способом. В конце концов, Иверский предложил собрать оставшихся вторженцев в одном месте: под столицей (Южный и Западный фронт почти откатились под стены главного города Арестании). И ударить по армии каким-нибудь мощным заклинанием из школы Света. Тут же маги стали обсуждать, чем лучше зарядить. Мы же с Дамианом решили сбежать. День выдался сложным, а если учесть мою смерть и перерождение…

— Дамиан, Тессаура, постойте, — окликнул нас Лиард. Рррр! — Я прикажу, чтобы вам выделили покои неподалеку отсюда.

— Не стоит, — вроде и негромко, но весомо заявил Дамиан. — У меня есть коттедж в городе, и отдыхать я предпочитаю подальше от дворцовой суеты.

— Но нам удобнее будет… — начал Генерал.

— Разговорник со мной у вас есть. Но хочу напомнить, что и я и Тесса больше не подчиняемся Вам. И здесь чисто на добровольных началах. — он улыбнулся и объявил. — Хорошего вечера, господа.

В приемной он объявил демонам выходной день. И тут же построил портал в свой коттедж

— А о каких добровольных началах ты говорил? — спросила я уже по другую сторону портала. Дрейк усмехнулся и предложил сходить в ближайшую таверну за ужином.

Дамиан согласно кивнул, и пока оборотень отлучался за провиантом, кратко рассказал о договоренностях с генералом. Возможно, я должна была разозлиться на его самоуправство, но ничего подобного не испытывала. Наоборот, захотелось обнять демона крепко-крепко. И я не стала отказывать себе в этом. Вернув себе человеческий облик, забралась к Дамиану на колени и прижалась к нему.

Ужин особо не запомнился, я к тому моменту уже клевала носом. Поэтому и не противилась Дамиану, когда он подхватил меня на руки и унес в спальню. Свою. Он же помог снять обувь и доспехи. Собственно в процессе разоблачения я умудрилась задремать, Дамиан же и не подумал меня будить. Так что проспали мы до самого утра.

Едва успели позавтракать, как заявились первые гости. Ректор Академии и архимаг Верден. Ректор намекал на дополнительное обучение в Академии, где меня научат пользоваться силой. Я намеки проигнорировала. Просто попросила все книги по забытому факультету, то есть по школе Света. Верден же начал меня обучать убойному заклятию «вихрь Света». Щитов от этого заклятия нет, а так как большинство вторженцев именно темные маги, то урон я нанесу колоссальный. Кого сразу не уничтожу, добьют остальные магии и рядовые. Но тут важное условие, в момент удара «Вихрем Света», все наши темные маги должны исчезнуть с поля боя, а то тоже могут под гребенку попасть.

Саму битву спланировали на следующий день, Сейчас дожидались Фиолетовую Тысячу. Владмир неохотно послушался приказа отступать. Так что у нас были ещё целые сутки свободного времени. Освоив заклятие, поспешила избавиться от архимагов.

И с улыбкой предложила Дамиану сходить в гости к Илану, Миле и Марианне. Он не стал противиться и, играя с малышкой, немного оттаял. А то после возвращения в столицу он будто закаменел. Но на все вопросы отмалчивался. Засиделись у брата допоздна, так что домой возвращались порталом. Зато сразу в спальне очутились. Не теряя времени даром, шагнула в объятия Дамиана и потянулась за поцелуями. В эту ночь демон был пронзительно нежен со мной. Покрывал поцелуями каждый сантиметр моего тела, изучая и запоминая губами и пальцами все доступное пространство. Не сопротивлялась, хотя пару раз пыталась перехватить инициативу в свои руки. Безуспешно.

Заснули мы уже под утро. И всего через пару часов Дамиан разбудил меня поцелуями.

— Скоро придет Верден проверять твои умения, — напомнил демон, когда я попыталась скрыться от него под одеялом.

Пришлось вытаскивать себя из постели и идти собираться. Уже в своей комнате я подумала о том, что надо готовиться к переезду на материк темных. Интересно, сколько у меня есть времени?

За поздним завтраком задала этот вопрос Дамиану. И он застыл от неожиданности.

— Миан, ты чего? Я же всерьез тебе подарила себя, — с улыбкой сказала я, прямо встречая его растерянный взгляд.

— Сайоми, — прошептал Дамиан, обхватывая мои ладони своими. — Я настолько люблю тебя, что… Я не смогу заставить тебя идти со мной.

— Ты не заставляешь, — поспешно возразила я, со страхом понимая, что он уже что-то решил для себя.

— Я не могу сделать тебя своей женой, — выдавил он с трудом. Я кивнула, старательно гася разочарование, что разлилось в груди. Я ведь уже давно знаю об этом. Дамиан же прикрыл глаза. — Ты не понимаешь. В Империи среди темных существ ты будешь отвратительно себя чувствовать. Сущность белого мага… А к Шархам! Ты понимаешь, что у нас не будет детей?! Никогда! Я же видел, как ты с Марианной носишься… Если у светлой целительницы были ещё минимальные шансы забеременеть от демона, то сейчас это в принципе невозможно.

— Я понимаю, Миан, — тихо сказала я, стараясь не думать сейчас о детях. Дамиан сейчас легко может прочитать мои осознанные мысли. — Но я люблю тебя.

— Тесса… — выдохнул демон, с силой прижав меня к себе. — Я не смогу отпустить тебя, когда ты разлюбишь. Понимаешь: не смогу! А когда-то ты обязательно захочешь детей и мужа, которого не надо будет делить с другой женщиной. И не надо говорить, что этого не произойдет. Произойдет.

— Ты отказываешься от меня? — хрипло уточнила я, заставляя себя посмотреть в глаза демона.

Он покачал головой.

— Я даю тебе свободу, пока могу это сделать.

Стук в дверь прервал наш разговор. Верден, действительно, проверил мои умения в создании «Вихря». А после пришел вызов от генерала. И мы с Дамианом, захватив одежду портировались в штаб. Уже в портале накинула на себя иллюзию, скрывая свою суть. Пока информация о белом маге хранилась в тайне.

Я все ещё пребывала в шоке от решения Дамиана, с которым не могла согласиться. Хотя и понимала, что он в чем-то прав. Видимо, когда я сорвала амулет, он узнал в том числе и о том, как я отношусь к его невесте. И да, у меня была надежда, что он откажется от неё. Но нет, Дамиан этого сделать не может.

Встреча с Владмиром прошла по краю сознания. Видела и чувствовала, что он рад тому, что я жива и здорова. Он хотел меня забрать в Тысячу, но Иверский сообщил, что я больше не служу сотником в армии. Сказал, что у меня теперь другие задачи.

— Хотя бы покажись своим сослуживцам, — попросил Владмир. — Они же все волнуются за тебя. Да и вещи твои остались в палатке.

Кивнула и вопросительно посмотрела на генерала.

— Во сколько?

— Приблизительно в три часа, я пришлю за тобой человека.

— Дамиан?

— Иди, я тебя найду, — пообещал демон.

Владмир уже построил портал и протянул мне руку в приглашающем жесте. Перехватила ревнивый взгляд Дамиана на его ладонь и печально улыбнулась. Руку не взяла, просто шагнула в переход и оказалась возле своей бывшей палатки за воротами столицы.

— А почему здесь разместились, а не в городе? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Заметив нас, многие побросали свои дела. Некоторые даже выдвинулись ко мне, но всех опередила Мари. Кинулась меня обнимать так, будто мы несколько месяцев не виделись.

— Жива, зараза мелкая. — высказала подруга, отстраняясь, чтобы передать в руки Лии. — Почему не связалась с нами, как оказалась в столице? Мы же переживали за тебя.

Я виновато пожала плечами, обнимая уже громилу Врана. Ведь, действительно, обо всем забыла с этим перерождением.

Вскоре мы устроили чаепитие в моей палатке. И я вкратце рассказала о своих приключениях. Собственно, о том, что портал в другой мир закрыт, все уже знали. От меня ждали подробностей, которые я опасалась сообщать.

— Кстати, Тесса, может, ты знаешь, что здесь затевается? — спросил Моррей. — Зачем нам приказали отступать, причем в срочном порядке.

— Хотят дать финальный бой иномирцам. — коротко сказала я. Ай, да от кого я здесь шифруюсь. Среди присутствующих точно нет предателей. Знаю, что в армии есть и те, что заключали соглашение с вторженцами, спасая собственные жизни. Но в своих друзьях я не сомневалась, поэтому махнув рукой, сняла с себя иллюзию. — Только не спрашивайте как, сама не понимаю. — заявила я, воспользовавшись изумленной тишиной. — По плану я «Вихрем Света» покрашу в капусту вторженцев.

— Ого! — только и смогла выпалить болтушка Мари. Остальные высказались менее цензурно.

За разговорами не заметила, как пролетело время. Так что сигнал тревоги застал меня врасплох. Вскоре в палатке появился помощник генерала, архимаг Верден. И отвел меня к начальству.

— Готовься, — с улыбкой сказал генерал и вышел из палатки. И как готовится-то? Подумав, выпустила крылья, мимоходом пожалев рубашку (хорошо, что доспехи не надела). В этой ипостаси управлять силой было проще. С сомнением посмотрела на плащ в моих руках, обдумывая, стоит ли его надеть. И в этот момент в палатку вошел Дамиан в боевой форме. И снова инстинкты взвыли набатом. Сжав кулаки, так что ногти впились ладони, я заставила себя улыбнуться ему.

— Я пришел попрощаться, — тихо сказал Миан. Улыбка тут же увяла на моем лице: я думала, что мы ещё обсудим нашу ситуацию, но он оказывается всё решил. — Незачем продлять агонию.

— Агонию?

— Сайоми… — прошептал Дамиан и пленил мои ладони. Но стоило ему коснуться кожи, как руки опалило болью. Непроизвольно отдернула ладони, с трудом сдержав вскрик. — Ты ведь понимаешь, что твое место здесь. Ты нужна людям.

Я прикрыла глаза, отворачиваясь от Дамиана. Наверное, мне надо было привести доводы против его решения, но я понимала, что это бесполезно. Видела по его глазам. В глазах противно защипало, и я с силой прикусила губу, стараясь взять себя в руки. И неожиданно почувствовала, как меня крепко обняли. Боли не было, и я быстро глянула вниз: обычные человеческие руки.

— Прости меня, Сайоми, — прошептал он, целуя меня в макушку. — Когда-нибудь ты поймешь, что я поступил правильно.

Я усмехнулась и покачала головой.

— Как хоть тебя зовут, Дамиан?

— Саргатанас Дамиан Кайм из рода Ландебре, — прошептал мой демон. Я замерла от удивления. Старший сын императора? Но кто бы позволил наследнику участвовать в чужой войне? И неожиданно осознала, что он никогда не просил разрешение. Но и оставить империю он не мог, всегда работал на опережение, чтобы иномирцы не ступили на его землю. Дамиан же продолжил, будто убеждал меня (или себя) в необходимости своего ухода. — Когда я вернусь в Империю, отец выделит вам две сотни гвардейцев для зачистки территории от вторженцев.

Я пожала плечами и развернулась в его объятиях. Привстав на цыпочки, я поцеловала его в губы, не обращая внимания на то, что слезы все-таки полились из глаз.

Когда генерал пришел за мной, слёзы уже высохли. Но в душе творился полный бардак. Оттого я и вышла в чем была: разорванная рубашка неприятно холодила спину, но это бодрило меня. Портал и я впереди нашего войска.

— Треш, — кричит кто-то. Четыре секунды на то, чтобы темные маги ушли порталами с поля боя. И в моих руках уже бьется «Вихрь света». Наполняю заклятие силой на полную катушку и отправляю вперед.

В какой-то момент чувствую за спиной несколько межмировых порталов. Оборачиваюсь и вижу, как их окон перехода выходят крылатые белые маги.

— Помощь нужна? — спрашивает мужчина, который оказался ближе всего ко мне.

— Уже нет, — со слабой улыбкой отвечаю я.