Глава 13

Весь обратный путь я размышляла о том, что теперь делать. Оправдались самые худшие опасения: мое убийство готовил кто-то из магов Магистериума. Причем не из простых, а весьма сильных, таких, которые знают Айронда и подчиняются напрямую Дабарру.

И как его найти? Да не просто найти, а еще и допросить?

Честно говоря, я слабо представляла, как это сделать без участия Айронда. И, судя по выражению лица Винса, его одолевали такие же мрачные мысли.

Лишь Ругар выглядел довольным и чуть ли не насвистывал, шагая впереди. Поднявшись наверх, он коротко приказал что-то одному из встречающих нас людей. А когда мы вновь оказались в его личных покоях, сказал:

— Ситтер будет ждать вас у ангаров. Не в розыске, на отличном ходу. Когда мы закончим, мои люди сопроводят вас к нему.

Винсент вздохнул и спросил:

— Хорошо. И что мы должны за мага?

Ругар с самым довольным видом уселся за свой стол.

— Да мелочь, в сущности. Надо просто вычислить тех, кто самым наглым образом ворует мои деньги.

Я ошеломленно моргнула, а Винс надсадно кашлянул.

— Воруют? У тебя? — уточнил он. — У самого короля лиранийских преступников?

— Не все так просто, — поморщился Ругар. — Будь это кто из своих, я бы разобрался и сам. Но тут дело немного в другом.

Он замолчал, словно решая, что можно нам рассказать. Винс, усевшись в кресло, ответил на его невысказанные сомнения:

— Если нужна наша помощь, то придется побыть откровенным. Это я тебе как практикующий детектив говорю.

Ругар задумчиво пожевал губами, побарабанил пальцами по столешнице, а потом, словно решившись, отослал Малыша, велев тому проверить посты по западному склону. Когда же мы остались наедине, он, остро посмотрев сначала на Винса, а потом на меня, тихо и со значением сказал:

— То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной. Без каких-либо исключений. Это ясно?

Мы синхронно кивнули. Все равно выбора особого не было. Ругар оказал нам услугу, теперь наша очередь.

— Только в том случае, если не будет задета моя честь, — повторил свое предупреждение Винс.

С этим Ругар согласился и начал:

— После освобождения из Громорга и возврата трона я вдруг понял одну простую вещь. Знаете какую?

— Что человек человеку волк? — спросил Винс.

— Это я и так всегда знал, — отмахнулся Ругар. — Я понял, что устал. Не буду скрывать, я богат. Не как род де Глерн, конечно, но где-то рядышком. Но, увы, я не могу воспользоваться своим богатством и жить так, как хочу я. Не буду врать, деньги мои откровенно преступные и омытые, где слезами, а где и кровью. — Он сделал паузу, а потом повторил. — Я устал. И не хочу больше быть Ругаром, чьим именем пугают купцов, не хочу быть ночным королем Лирании. Надоело. Хочу уйти.

Ну ничего себе заявочки!

Мы с Винсом изумленно переглянулись.

— Конечно, в моих силах изменить себе внешность, придумать биографию и официальные бумаги, — продолжал, тем временем, Ругар. — Но это все не то. Я не хочу быть мелким дворянчиком из захолустья или купчишкой. Нет! — Он хлопнул ладонью по столу. — Я хочу иметь возможность тратить свои деньги так, как мне будет угодно! Без того, чтобы прекрасные представители королевской налоговой службы начали интересоваться моим состоянием.

— Как все интересно… — протянул Винс. — Король Ругар хочет отойти от дел, сменить личность, но при этом остаться со всем неправедно заработанным. И чтобы без претензий всяких официально любопытствующих. Я только одного не могу понять: при чем здесь мы-то?

Ругар неловко поерзал на своем месте.

— Дело в том, что я уже начал легализовывать свои деньги. И по началу все шло очень неплохо…

— Это как? — перебил его Винс.

— Азартные игры, друг мой, — ухмыльнулся Ругар. — Некоему господину… Имя я пока предпочту не называть, уж простите. Некоему господину стало весьма везти в казино. Прямо-таки фантастически везти! Естественно, с каждого выигрыша он платит соответствующий налог в казну.

— Этот господин, как я понимаю, вы и есть? — уточнила я.

Он не ответил, но и так было понятно. Вместо этого отметил:

— Казино, кстати, тоже принадлежит мне. Я его купил. Через подставных лиц, естественно, но сути это не меняет.

— Выигрывать самому у себя — это так замечательно, — ехидно усмехнулся Винс.

— Я просто хочу иметь чистые деньги, — ответил Ругар. — Но в этом плане оказалась досадная помеха, которую я никак не мог просчитать.

— Это какая же?

— Мое казино кто-то грабит! — рявкнул Ругар неожиданно. — С обидной периодичностью и на большие суммы! И это не налет злых молодцев в масках и с оружием. С такими я разобрался бы сам. Нужные люди прекрасно знают под чьей защитой находится казино. Нет, это игроки, которые просто выигрывают! Самые разные люди — от скучающих купчиков до лейтенантов городской стражи! И выигрывают совершенно неестественные суммы! И я никак не могу понять, кто за этим стоит и что мне с ними делать.

Винсент нахмурился.

— Во что играют?

— В королевский покер на нескольких колодах. — Ругар скривился.

— Ага…

В комнате повисло молчание, которое прервал Винс, встав со своего места:

— Я займусь этим. Посмотрим, что можно сделать. Но не сейчас. Как ты сам понимаешь, в данный момент у нас есть более важные дела.

Ругар тоже поднялся.

— Напоминать про тайну, надеюсь, не надо? Ну вот и прекрасно. И, кстати… — Он слегка улыбнулся. — Надеюсь, если все сложится так, что я вынужден буду привыкнуть к обращению «Его Величество Винсент Первый», то это не заставит меня пожалеть о собственной откровенности. Ну… и Его Величество вспомнит мою помощь.

— Вообще-то это была не помощь, а… как это там было сказано? Деловой разговор? — съязвила я.

— Разговора вообще могло не быть, — напомнил Ругар. — Но я привык думать о будущем.

После чего вызвал сопровождающих, которыми оказались те же двое, что нас встречали. Простившись с воровским королем, мы вышли из кабинета.

— Что ж, сюда мы сходили не зря, — тихо сказал Винс.

Я согласно кивнула. Да, информация, которую мы узнали, не радовала. Зато доказывала, что мы поступили верно, решив соблюдать осторожность и задержаться «в мире условно мертвых». С таким врагом это было безопаснее всего. А все благодаря Винсу! Без него, кто знает, была бы я сейчас еще жива?..

Из катакомб я выходила в мрачных размышлениях и желании сесть в обещанный Ругаром ситтер, уехать в спокойное место и обсудить с Винсом план дальнейших действий. Но едва увидела, какой транспорт выделил его воровское величество, нервно хмыкнула.

Сопровождающие подвели нас к старенькой, потрепанной жизнью и ржавчиной колымаге мшистого серого цвета. Модель — двадцатилетней давности, не меньше.

— Ничего не скажешь, щедро, по-королевски! — язвительно прокомментировал Винс. — Интересно, как далеко на этом кандидате в металлолом можно уехать? Это вообще что?

— Извольте принять в управление модель «Рысь», — спокойно откликнулся один из провожающих и протянул ему ключ-кристалл. — Этот ситтер — один из тех, что предназначаются непосредственно для использования в экстренной ситуации Его Величеством. В нем кристалл увеличенной мощности, и слегка измененная геометрия кузова, поскольку обшивка полностью заменена на комбинированную броню с усиленной магической защитой. В краску был добавлен магоотражающий состав, а потом ее искусственно состарили. Теперь обшивка вполне сможет отразить боевые заклинания средней силы. Вместо стекол установлены бронепакеты. Плюс, есть еще некоторые переделки и дополнения по технической части.

Винс присвистнул. Теперь в его глазах светилось исключительно желание сей же момент оказаться внутри сего эксклюзива.

— Отлично, берем, — выдохнул он, открывая дверцу и прыгая внутрь.

Я, не мешкая, хотя и в сомнениях последовала за ним. Описание, конечно, звучало внушительно, но ржавчина…

А Винс, тем временем, активировал движительный кристалл, и ситтер плавно и бесшумно поднялся над землей.

— Ну что, попробуем, — начиная движение, произнес Винс и…

Меня вжало в кресло!

— Винс, чтоб тебя!!!

Ситтер резко сбавил скорость.

— Ничего себе «некоторые переделки»! Надо бы у Ругара адресок этого мастера взять, — несколько ошеломленно выдохнул Винс и оглядел панель управления более пристально. — А вон тот блок мне, кстати, вообще не знаком. Посмотри, что там?

И указал на квадратный отсек на приборной панели, закрытый крышечкой.

Я тотчас подцепила крышку ногтем. Открылась небольшая полость, в которой было вмонтировано три кнопки и переключатель в виде аккуратного рычажка.

— Хм, странно. И для чего это? — озадаченно спросил Винс. — Там никаких обозначений нет?

— Нет. — Я внимательно осмотрела поверхность. — Тоже какая-нибудь новоделка Ругара. — Стоп, подожди! Вот около рычажка… Какие-то квадратики разных цветов. Серый, красный, синий, желтый.

— И переключатель сейчас на сером? — усмехнулся Винс, словно догадался о назначении переключателя.

— Ну да. И что?

— А то, что ситтер у нас сейчас как раз серый. — Он бросил взгляд на зеркала заднего вида. — Ну-ка, пока стражи не видно, передвинь его на красный.

Уже понимая, что сейчас будет, я щелкнула переключателем. И сразу же капот перед лобовым стеклом изменил свою окраску. Красный цвет натуральным образом проступил из металла, заменив собой серый.

— Это реально круто, Винс! — в восторге воскликнула я.

— И нарушает несколько королевских законов сразу! — не менее довольным тоном отозвался он. — А если кнопку нажать?

Я без промедления нажала. Уж больно впечатлила меня такая вот замена цвета.

Ситтер дернулся так, что мы одновременно подпрыгнули, чуть не ударившись головами о потолок.

— Ой… — только и смогла сказать я.

— Валим отсюда, пока нас не запомнили! — и Винс прибавил скорости, резко свернув за угол и меняя цвет ситтера обратно на серый.

Дело в том, что экипаж дернулся не просто так. Откуда-то из-под днища с громким хлопком вылетела огромная цельнокованая стрела! Толщиной с мою руку и длинной с хорошее копье, она с шипением рассекла воздух и вонзилась на половину в каменную стену какого-то здания, дрожа и блестя на солнце кованным оперением.

— Больше ничего не нажимай! — слегка хриплым голосом сказал Винс. — И вообще, закрой эту штуку, пока еще чего-нибудь не случилось. Потом в спокойной обстановке разберемся.

— Угу. — Я и сама решила точно так же.

Вот ведь ситтер — чудо маготехники! А ведь мы просили просто средство передвижения, чтобы на общественных дилижансах больше не ездить…

Теперь ведомый соображениями безопасности Винс вел ситтер медленно и старался избегать больших дорог, предпочитая им второстепенные. Благодаря этому у меня появилась возможность немного перевести дух и постараться хотя бы отчасти сбросить накопившееся напряжение. Усилием воли я заставила себя на время отбросить все мысли о заговорщиках и убийствах, и просто бездумно смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города.

В столице, кстати, уже полным ходом шли ремонтные работы. Люди восстанавливали все, что было разрушено в ходе беспорядков. Кое-где так и вовсе глобальную реконструкцию проводили. Например, на небольшой торговой площади, которую мы проезжали, как мне помнилось, раньше стояла статуя какого-то знатного торговца. Сейчас она была разрушена, но на ее месте возводилось что-то новое и абстрактное — высокая, в два моих роста, стела из какого-то мутного фиолетового кристалла.

В общем, Лирания обновлялась во всех смыслах этого слова.

Однако некоторые вещи оставались неизменными. Например, кабаки. У одного такого, с говорящим названием «Голодный вепрь», Винс и остановился.

— Перекусим, а заодно обсудим дальнейшие планы, — решил он.

Спорить, разумеется, не стала.

Посетителей в кабаке было мало, так что не прошло и четверти часа, как у нас на столе шкворчала на чугунной сковороде жареная картошка и исходившее умопомрачительным ароматом блюдо с жареными свиными ребрышками, посыпанными мелко нарезанной зеленью. К ним полагались плошки с чесночно-медовым соусом и плетенка с хлебом, а также два кувшина. Один, запотевший от холода, с темным элем для Винса и другой с калиновым морсом для меня. Пара пузатых кружек завершала все это великолепие.

Мы молча набросились на еду, так как в последний раз ели лишь рано утром одну жалкую яичницу, а время уже было вечернее. Лишь когда голод был повержен с разгромным счетом, я задала тот самый вопрос, который не любила всей душой:

— И что дальше?

Винс поставил кружку на стол и сыто вздохнул. Но потом посерьезнел.

— Давай подведем итоги. Мы знаем практически все про использованное заклинание. Принцип действия, силу и расчет наведения. Исходя из этого можно сделать простой вывод: подобные заклинания не может сотворить один маг. Работало несколько человек, и одного из них мы знаем. Вернее, не знаем, а видели со спины.

— Край пояса с руной наталкивает на мысль о том, что эту атаку осуществили какие-то силы Магистериума, — добавила я.

Винсент хмуро кивнул:

— Отрицать очевидное сложно. Все улики, которые у нас есть, указывают на него. И тот маг, как его, Вайгаупт, что пришел со стражниками и сжег все следы, точно был оттуда.

— Кстати об уликах. Ты не показал магу Ругара тот оплавленный кристалл, — припомнила я.

— А смысл? — Винс скривился. — Ты же сама сказала — на нем не осталось отпечатков. И мы и так оказались должны Ругару за след. Второй долг за банальное подтверждение твоих слов получить не хотелось.

И тогда я наконец произнесла то, что давно вертелось на языке:

— Кажется, пора встретиться с Айрондом. Без него мы в тупике.

Винс глубоко вздохнул, а потом с видимой неохотой кивнул.

— Да. Ты права. Придется воскресать. Мы с тобой молодцы, сделали все, что могли. Теперь с помощью моего братца осталось сделать все, чего мы не можем, и тогда успех гарантирован.

— Значит, снимаем кальдиты?

Я потянулась, было, рукой к шнурку, но Винс отрицательно качнул головой.

— Нет. Погоди пока, опасно. Место тут не самое подходящее. Так что… как думаешь, как нас встретит Барристан?

— Надеюсь, с радостью. — Я улыбнулась.

— Не надейся. — Винс отрицательно качнул головой. — Таких, как мы, он обычно не жалует.

— В смысле? — не поняла я.

Однако он только с предвкушением ухмыльнулся и, встав из-за стола, двинулся к выходу.

И вот что, спрашивается, еще придумал?

Я пыталась выяснить это всю дорогу до дома Айронда, но Винс так и не признался. А я, между прочим, и без того волновалась!

Все выяснилось, лишь когда мы оказались у кованой калитки запасного выхода в особняк. Она по обыкновению была заперта, но едва я попыталась приложить руку к вмонтированному рядом кристаллу связи, чтобы вызвать Барристана, Винс ее тотчас перехватил.

— Погоди, — в ответ на мой вопросительный взгляд, он хитро прищурился, вытащил из складок одежды какую-то металлическую закорючку. И, деловито засунув ее в отверстие для ключа, чутко прислушался к скрежету, который раздался, когда он начал осторожно вращать свою отмычку то в одну, то в другую сторону. Почти тотчас внутри замка что-то щелкнуло, и Винс, повернув ручку, открыл калитку.

— Вот так! — довольно сказал он и повернулся ко мне. — Грабеж устанавливает род равновесия, которое разрушает имущественное неравенство. Это я нынешних революционеров наслушался.

— Так вот чего ты придумал? — Я фыркнула. — Брось, Барристан обязательно почувствует, что калитку вскрыли.

— Угу, — согласился Винс и быстрым шагом двинулся вперед по мощеной дорожке, огибая дом. — Но так веселее.

Я поспешила за ним, а когда мы завернули к парадному входу, слегка удивилась, что дверь особняка все еще была закрыта. Честно говоря, я ждала, что дворецкий встретит нас на крыльце.

— Наверное, пошел хлеб-соль готовить, — произнес Винс немного озадаченно и, отодвинув меня, со всей дури пнул несчастную дверь ногой.

А в следующий миг та распахнулась и перед нами вырос Барристан собственной персоной. Он стоял совершенно спокойно, даже расслабленно. Лишь заряженный арбалет в его руках был направлен прямо на тотчас отступившего Винса.

— Чем могу помочь, господа? — произнес он. — Попрошу вас не шевелиться, у этого арбалета очень легкий спуск.

Мысленно проклиная дурацкую затею Винса, я тотчас застыла и открыла, было, рот, чтобы все объяснить, как…

— Барристанушка! Как же я рад тебя видеть! Дай, обниму! — провозгласил Винс и, раскинув руки, рванул вперед.

А в следующий миг раздался выстрел!