Глава 12

В сопровождении Ругара и Малыша мы шагали по тускло освещенным коридорам катакомб, спускаясь все ниже. А когда воздух стал тяжелым и влажным, еще не менее четверти часа прошли по горизонтальной шахте. Наверное, Ругар действительно ценил своего мага, раз запрятал его столь глубоко. Мысль о том, что воровской король его еще и боялся, я отбросила, как несущественную.

А вообще Ругар изрядно рисковал, держа изгоя в своих подземельях. Прознай кто-нибудь из Магистериума, кто тут обитает, и местным обитателям пришлось бы лично ознакомиться не только с королевской стражей, но и с боевыми магами, а то и лично с одним из азур. Но раз Ругар пошел на такой риск, значит, оно того действительно стоило. И маг, кем бы он ни был, являлся одним из лучших специалистов своего дела.

Изгоев ненавидели и боялись. И было за что, кстати. Ведь зенд, который они принимали, смешивая с другими веществами, не только давал силу, но и постепенно разрушал разум. Ходячие магические бомбы с часовым механизмом, Изгои видели реальность сквозь призму собственных желаний, очень часто весьма страшных.

А некоторые маги вообще называли их откровенной нелюдью. Потому что, кроме необратимых изменений сознания, изгои, не контролируя собственные силы, часто меняли и сами себя, превращаясь в чудовищ. Во всяком случае, такие ходили слухи.

Сама я мало интересовалась этой темой, но знала, что в Магистериуме была специальная группа магов, основной задачей которых являлось находить и ликвидировать изгоев. И хотя в последние несколько десятков лет работы у них и было немного, расформировывать группу никто не собирался.

— Мне всегда становится неуютно, когда я нахожусь гораздо ниже уровня моря, — вдруг сказал Винс. — Долго нам еще идти?

Ругар обернулся:

— Скажу больше, Винсент Глерн, мы не только ниже уровня моря, оно еще и вокруг нас. Тут были специальные шахты, которые использовались для притока морской воды в рабочие тоннели. Сила моря заставляла работать механизмы и служила заменой магии. Я приказал расширить эти шахты и изменить их пути.

— И для чего такие сложности?

— Соль и вода, — ответила я вместо Ругара. — Вокруг нас соль и текущая вода, Винс. Она ограничивает магию, практически блокирует ее силу. — И, уже тише, добавила: — Чего-то мне не сильно хочется встречаться с изгоем, ради которого создано… такое.

— Да, жутковато, — так же тихо согласился Винс. — Но нам нужна эта встреча. К сожалению.

Я хмуро посмотрела на очередной светокристалл, вмурованный в стену. Он горел тускло и то и дело мерцал, словно его магическому наполнению, пусть и весьма примитивному, с трудом удавалось работать в созданных Ругаром условиях.

А потом исчезли и светокристаллы.

Ругар снял со стойки несколько факелов и сунул по одному нам в руки. Малыш взял сразу два. Молча запалив их, он прогудел:

— Осталось чуть-чуть. Почти пришли.

Так и оказалось. Мы остановились перед большой каменной глыбой. Малыш отошел в сторону и взялся за незамеченный мной ранее железный штурвал. Зашипев от усилия, он начал вращать его. Загремели невидимые цепи, раздался скрежет и каменный хруст. Тяжеленный валун перед нами вздрогнул и отъехал в сторону по специальным рельсам.

В открывшемся проходе царила непроглядная тьма.

— У меня гости? Ругар, ты что, привел кого-то? — раздался из темноты голос, от звука которого у меня по спине побежали мурашки. — Оставьте факелы снаружи, господа. Здесь достаточно света. Надо только привыкнуть.

— Ну уж нет, — едва слышно сказал Винс. — Я тут и с факелом чувствую себя скверно.

— Мои гости не привыкли к такому, — громко произнес Ругар. — Так что тебе придется потерпеть, Нарохад.

В темноте раздалось недовольное ворчание и шаркающие шаги.

— Будь по-вашему. Заходите.

Первым вошел Малыш, низко пригнувшись. За ним последовал Ругар, а потом и мы оказались в помещении, выложенном из грубого камня. Обитель мага, судя по всему, была просторной: по крайней мере стены ее терялись в сумраке. Тусклый, неровный свет факелов выхватывал только часть устланного шкурами пола и большой стол-верстак, уставленный разного рода магическими приборами.

А затем из темноты к нам навстречу вышла закутанная в черный балахон фигура, и я отступила на шаг, врезавшись спиной в Винса и ухватившись за его руку.

Несмотря на то, что из-за низко надвинутого капюшона я не видела лица изгоя, а длинные и широкие рукава скрывали его руки, превращая мага в бесформенную фигуру, двигалась эта фигура… неестественно. Каждое движение ее выглядело каким-то неправильным, изломанным. Словно там, под темным балахоном, не человек вовсе, а какое-то гигантское насекомое.

— Прошу простить, для меня ваш огонь слишком ярок, — произнесла фигура. — Ваши факелы обжигают мои глаза даже через плотную ткань. Так что, с вашего позволения… — с этими словами изгой поднял обе руки и поднес их к скрытому капюшоном лицу.

Я успела разглядеть бледные, узловатые кисти, а потом раздался чавкающий влажный звук и в пальцах мага оказались глаза! Самые настоящие!

Едва сдержав позыв тошноты, я пронаблюдала, как изгой подошел к столу и аккуратно опустил собственные глаза в большую стеклянную емкость, наполненную чем-то мутным. Там глаза, проявив самостоятельность, покрутились, словно устраиваясь поудобнее, а потом как по неслышимой команде одновременно замерли и развернулись в нашу сторону.

Винс глухо выругался.

— Вот не надоедает тебе каждый раз такое проделывать? — мрачно спросил Ругар. — Ведь противно же выглядит.

— А какие еще тут могут быть развлечения? — парировал изгой и тут же подался вперед. — Ты принес?

В голосе его послышалось нетерпение столь страстное, что я испугалась еще больше.

— Принес, — ответил Ругар и посмотрел на Малыша. — Достань.

Тот вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и протянул фигуре.

Рваным рывком изгой буквально выдернул мешочек из рук Малыша и, вскрыв, вытащил знакомого вида кристалл. Зенд!

— Если Айронд еще раз попробует принять зенд, я лично сдам его страже, — хрипло прошептал Винс. — Не приведи боги чтобы он превратился в такое… такое.

— Он больше к нему никогда не прикоснется. — Я судорожно сглотнула. — Лично за этим прослежу. Еще не хватало мне глаз на тумбочке отдельно от владельца.

Тем временем фигура, неестественно кривясь и дергаясь, отошла подальше, куда не достигал свет факелов. Раздался неприятный всасывающий звук и тяжелое хриплое дыхание. Ругар повернулся к нам и сделал знак молчать.

Впрочем, говорить и так не особо хотелось, так что окончание «трапезы» мага ждали в тишине.

Наконец изгой вновь повернулся в нашу сторону и жестом пригласил всех к столу-верстаку.

— Я готов вас выслушать, — произнес изгой. — Плата получена, а я хороший работник.

И засмеялся.

Больше всего его смех походил на звук мелких камешков, перетираемых камнедробилкой. И скрежет стекла. И звук воды, которая с хлюпаньем всасывается в слив раковины. А потом он снял с головы капюшон, и когда я разглядела, что скрывалось под ним, все стало еще хуже.

Голова изгоя оказалась непомерно большой. Вместо волос на обтянутом бледной кожей черепе шевелились маленькие, с мизинец размером и толщиной, щупальца. Сквозь тонкую кожу проступали черные вздутые вены, разукрашивающие голову жутковатым узором. На лице его вместо глаз зияли два черных провала и выступало нечто рыхлое и бугристое вместо носа. Причем это нечто еще и шевелилось, словно принюхиваясь к окружающим запахам.

Но самым жутким был его рот, напрочь лишенный губ. Я видела темные, влажно блестевшие десна, из которых, словно зубья гребешка, торчали мелкие острые костяные иглы.

Очередной рвотный позыв был сдержан из последних сил.

— Ну, когда-нибудь должно было и мне повезти, — неожиданно произнес Ругар, протягивая руку с открытой ладонью.

Изгой покачал кошмарной головой и бросил ему в ладонь золотую монету.

— Крепкие попались, — сказал он. — А по виду и не скажешь.

Ругар быстро убрал золотой кругляш в карман и повернулся к нам:

— В обморок никто не свалился, что принесло мне законный выигрыш. А теперь давайте перейдем к делу. Я не могу торчать здесь вечно.

Снова тихо ругнувшись, Винс шагнул вперед, и мне пришлось, хоть и с трудом, но разжать пальцы, выпуская, наконец, его руку. После чего, с усилием переставляя ноги и стараясь не смотреть на игольчато-ухмыляющегося Нарохада, подойти поближе к столу.

— Здесь… — стараясь не смотреть на банку с глазами, Винс достал из сумки бумаги. — Здесь расшифровка одного заклинания. Нам очень нужно, чтобы вы посмотрели на нее и поделились своими мыслями по поводу того, насколько она реалистична. И если это так, то кто мог составить подобное.

Изгой аккуратно разгладил мятые листы и повернулся к нам:

— В сторонку, пожалуйста. Как я уже говорил, свет факелов для меня слишком ярок. Вообще, я был бы весьма признателен, если бы и вовсе оставили их за дверью.

— Ну уж нет… — проворчал еле слышно Винс. — Мне и так теперь кошмары сниться будут.

Ругар кивнул и мы все вместе отошли, оставив изгоя в темноте. Я вновь услышала непередаваемо гадкие звуки, когда он стал манипулировать с собственными глазами, достав их из банки. А потом в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками переворачиваемой бумаги, да гулким дыханием Малыша.

Я совсем потеряла счет времени, переминаясь с ноги на ногу, когда наконец Нарохад подал голос:

— Выкладки выглядят правдоподобно, подлога я здесь не вижу. Более того, кто бы их не сделал, был мастером в этой области. Что конкретно вас интересует? Структура заклинания? Цикл воздействий? Расчет магических составляющих по используемой мощности?

Мы с Винсом быстро переглянулись.

— Если можно, то расскажите все, — вежливо попросила я. — Мы уже консультировались по поводу структуры и воздействия. Но будем очень благодарны, если вы найдете хоть что-нибудь, что даст нам возможность найти заклинателя. Может, проглядываются какие-то специфические приемы определенной школы или еще что.

Изгой задумчиво помолчал, собираясь с мыслями, а потом протянул:

— Ну что ж… давайте тогда сначала.

И следующие три четверти часа мы вновь выслушивали практически то же самое, что поведал нам маг Черных Клинков, только более подробно и детально. И когда изгой замолчал, сомнений в том, что выкладки верны, уже не осталось. Совпало все, до деталей.

Беда была лишь в том, что детали эти ничего не давали. Только указывали на высокий уровень неизвестного мага и его знакомство с особенностями Айрондовой защиты и магии в целом. И что с этим знанием делать дальше?

Я вопросительно посмотрела на Винса. Он правильно истолковал мой взгляд и, передав мне свой факел, шагнул к изгою.

— Мы побывали на одной из точек, где располагался якорь заклинания, и кое-что нашли, мэтр. — сказал он, вытаскивая из дорожной сумки завязанную в рукав рубашки землю и аккуратно размещая ее на столе. — Я думаю, что это след нашего мага. Можете ли вы его посмотреть?

Нарохад с любопытством подался вперед, еще активнее принюхиваясь. Раздался шипящий звук, когда воздух прошел сквозь зубы-иглы при глубоком вздохе. Винс, оставив мешочек на столе, с явной поспешностью отскочил обратно.

Однако прежде, чем изгой хоть что-то ответил, Ругар резко поднял руку.

— Стоп! — провозгласил он и маг замер у стола. — Я возвратил вам долг. Уговор был только о расшифровке заклинания. Если необходимо что-то еще, дальше у нас начнется исключительно деловой разговор.

— Что?! — От возмущения Винс даже повысил голос: — Ты свою свободу, а то и жизнь оцениваешь в жалкий ситтер и консультацию, которая оказалась почти бесполезна?

Ругар пожал плечами:

— Я, может, оцениваю и дороже. Возможно, что гораздо дороже. Но вы назвали цену, и я с ней согласился. Мой долг уплачен. А если вам что-то не нравится, подайте на меня в суд. — Он весело хохотнул.

Винс выругался. А потом, взяв себя в руки, спросил:

— Значит, услуга за услугу? Хорошо. Только говорю сразу: я не собираюсь участвовать ни в чем, что хоть как-то заденет мою честь и доброе имя, понял?

Я тихонько хмыкнула, зная, насколько растяжимым может быть у Винса понятие чести. Однако король воров тут же успокаивающе заверил:

— Ничего такого, разумеется. Просто маленькая дружеская услуга, которая никаким образом не заденет честь никого из вас. Согласны?

Винс с неохотой кивнул.

— Прекрасно! — просиял Ругар и повернулся к изгою. — Можно продолжать!

Нарохад не спеша достал из-за пазухи большие черные очки с круглыми стеклами и расправив дужки, кое-как приладил их на лице. Повернулся к нам и сделал жест, разрешающий подойти поближе. А потом развернул тряпицу и высыпал землю на стол-верстак. Провел над ней руками и повернулся к нам:

— Я смогу визуализировать образ по этой земле. Вы уверены, что он принадлежит тому магу? Не хотелось бы напрягаться зря. Думаю, что свою плату я уже отработал.

— Мы не в чем не можем быть уверены. — ответила я напряженным голосом. — Но вероятность очень высока. И вы что сговорились тут все?! Чуть что, так про оплату вспоминаете.

— Возмутительная меркантильность! — поддержал меня Винс.

Щупальца на голове изгоя зашевелились.

— Тише, прошу вас… Честно говоря, мне и самому стало любопытно. Так что, я попробую, пожалуй.

Он отвернулся, и я непроизвольно вздохнула с облегчением. Сама не могла понять, что нервирует больше: когда глаза Нарохада находятся в банке с мутным раствором или когда они на своем месте.

Маг тем временем протянул руки так, чтобы бледные ладони оказались над горкой земли. Пошевелил пальцами. Он определенно бросил заклинание, но я не почувствовала ничего. Но земля на столе вдруг зашевелилась, словно в ней вдруг оказалась пара весьма активных червяков, устроивших между собой догонялки.

Затем она медленно поднялась над поверхностью, формируясь в правильный шарик размером с кулак, который, повинуясь жестам мага поплыл по воздуху и застыл, покачиваясь между нами и Нарохадом на высоте моего лица.

Еще один жест и земляной шарик взорвался пыльным облаком, превратившись в большую сферу, пустую внутри. И внутренность сферы засветилась. Едва заметно, но я смогла в неверных изломах светящихся линий разглядеть знакомые развалины на вершине Диканара.12727c

— К сожалению, отслеживанию поддается лишь несколько мгновений до и после взаимодействия с землей, — произнес изгой. — Так что…

В поле зрения появилась спина закутанной в балахон фигуры, которая, встав на камень, шагнула с него и исчезла из вида.

— Это все? — огорченно спросила я.

— Все, — подтвердил Нарохад.

— Так, а можно вернуть изображение и придать ему четкость? — спросил Винс.

Судя по голосу, разочарованным он не был.

Еще одно едва заметное движение пальцами и фигура вновь появилась внутри сферы, застыв в момент шага. Винс шагнул ближе, что-то рассматривая. Хотя что там можно было увидеть. Спина как спина. Но он жестом подозвал меня поближе.

— Смотри, ничего не замечаешь? — спросил он и перевел взгляд на мага. — А можно чуть усилить яркость и резкость?

— Земля может испариться, — предупредил тот.

— Буквально на пол минуты. — Винс вновь уставился на фигуру, замершую в движении.

— Как угодно.

Внутри сферы посветлело. Спина таинственного мага в балахоне обрела четкость, однако по-прежнему оставаясь тайной. Лица не видно, очертания фигуры скрыты складками.

— Вот, смотри! — Винс ткнул пальцем в образ. — Видишь, балахон подпоясан и край пояса от ветра, завернулся в бок!

Я пригляделась, заметив, наконец, то, на что указывал Винс.

— Золотой цвет, и еще я вижу часть вышитой руны. Занятно, — озвучил Винс не отрывая взгляда от сферы. — Сдается мне, что я уже видел такие пояса.

— Где? — спросила я, уже догадываясь и, одновременно, боясь услышать ответ.

— У магов Магистериума. Тех, кто работает непосредственно на Дабарра в Кориниуме. И готов поклясться, что вышита у него руна «верность». Во всяком случае та часть, что я вижу, совпадает с ее начертанием.

Я почувствовала, как подкашиваются ноги.

Сфера погасла, запахло каленой землей. Винс шагнул ко мне и наклонился:

— Спокойно, Глория. Дело принимает весьма неприятный оборот. Однако сейчас не место слабости.

Я глубоко вздохнула и кивнула в ответ.

— Я в порядке. Ты прав.

Позади раздался голос Нарохада:

— У вас больше нет ко мне дел?

— Ты прекрасно потрудился. Думаю, что чуть позже я пришлю тебе еще зенда. В качестве личной, так сказать, благодарности, — ответил ему Ругар и повернулся к нам. — Возвращаемся.

Дважды предлагать было не нужно. Я и Винс с облегчением поспешили к выходу, а вслед скрипуче прозвучало:

— Если еще потребуется моя помощь, вы знаете, где меня искать. За соответствующую плату, конечно.

После чего Малыш крутанул штурвал, закрывая вход массивным валуном и запечатывая мага в его жилище, и мы двинулись наверх.