Глава 11

Храм действительно оказался небольшим. Он уютно примостился на скромной по лиранийским размерам площади, окруженной со всех сторон жилыми домами.

Служители постарались, и вокруг храма были разбиты газоны и цветники. Окружающая обстановка казалась даже по-своему уютной и разительно отличалась от главного храма, где нас с Айрондом едва не угробило засадное заклинание. Там все было очень торжественно и величественно. Огромные колонны, важные служители, дорогое обрамление и изысканная архитектура.

Этот храм выглядел более домашним, что ли. Думаю, люди, которые приходили сюда, в первую очередь ощущали любовь Единого к своим чадам, а не страх перед гневом Его.

Но к самому храму Винсент, как и сказал, не пошел. Вместо этого он неспешно двинулся по периметру площади, то и дело останавливаясь и внимательно рассматривая проходящих мимо людей.

— Да что ты ищешь-то? — наконец не выдержала я.

Не отвлекаясь от разглядывания окружающей обстановки, он бросил через плечо:

— Не что, а кого.

Ага, вот теперь мне все стало ясно. Прямо вот полностью. Я почувствовала, что начинаю злиться.

— Винс, я шагу дальше не сделаю, пока ты мне не расскажешь, что мы здесь делаем!

Тут он остановился и со вздохом пояснил:

— Нищих ищем. Они всегда пасутся возле храмов и базаров. Символично, как мне кажется.

— И зачем?

— Ты подаешь нищим, Глория? — вопросом на вопрос ответил он.

Слегка растерявшись, я кивнула.

— И куда, ты думаешь, идут твои деньги?

Я пожала плечами:

— На еду, скорее всего. Ну, и на выпивку. Может, на оплату ночлега. К чему ты спрашиваешь?

— К тому, что так полагают большинство добропорядочных граждан. И они понятия не имеют, что нищие — это тоже своего рода бизнес. Среди них не бывает случайных людей, поняла?

— Не совсем…

— Из десяти медяков, что накидают ему в шапку, он, если повезет, получит два, — пояснил Винс. — И то, если один сможет незаметно спрятать.

— А остальные? — спросила я, начиная догадываться.

— Восемь он отдаст старшему. Тому, кто контролирует и отвечает за этот участок. Кто договаривается с городскими стражниками, защищает от конкурентов и распределяет выгодные места. Из этих восьми медяков, старший один оставит себе, а семь отдаст тому, кто отвечает за весь квартал. Тот, в свою очередь, один оставит себе, а шесть отдаст старшему по городу. Старший по городу оставляет себе три монеты. Одна ему лично, а две идут в общую казну, из которой даются взятки и покупаются нужные люди. Кстати, ты удивишься, в каких домах живут старшие по городам. Не всякий честный и успешный торговец может позволить себе такие.

— А оставшиеся монеты? Куда идут они?

— Тому, кто стоит над всеми ними.

— Ругар! — догадалась я. — Это он конечный, если можно так выразиться, бенефициар?

Винс утвердительно кивнул, а потом показал мне на низенькую фигуру, согнутую в три погибели, опирающуюся на корявую клюку и одетую в откровенное рванье.

— Вот и наш клиент. Подождем, когда он начнет работать.

Я наблюдала за тем, как нищий подошел почти к самым стенам храма, огляделся. Затем ловко извлек из своих одежд небольшую картонку и бросил ее на дорожку, идущую меж газонов. Уселся сверху, подогнув ноги, снял с головы и положил перед собой грязную шляпу. А потом извлек из недр одеяния что-то длинное и блестящее.

— Проволока, — пояснил Винс, предупреждая мой вопрос. — Со всеми удобствами устраивается.

Нищий согнул проволоку каким-то хитрым способом и один конец засунул себе в рукав, проталкивая ее все глубже. Потом поерзал, усаживаясь поудобней, и замер с протянутой рукой. Проволоку я больше не видела.

— Подставку себе соорудил, — усмехнулся Винс. — Проволока проходит под одеждой и никому не видна. Протянутая рука, получается, лежит на удобной подставке и не устает. Он еще и поспать может в таком положении, точно тебе говорю. Ладно, идем!

И первым целенаправленно зашагал к замершему нищему. Остановился прямо перед ним и замер.

Заметив, что человек, загородивший ему солнце, не только не бросает ничего в шляпу, но и не уходит, нищий поднял голову, взглянув на Винса снизу вверх сквозь грязные спутанные волосы.

— Привет, бродяга, — спокойно произнес Винс. — Ты грабли-то прибери пока. Разговор к тебе имею.

Нищий медленно опустил протянутую руку, да так ловко, словно и не было там никакой подставки.

— Где смотрящий твой? Перетереть мне с ним надо.

Нищий молчал, не сводя глаз с Винса. Тот нахмурился.

— Чего молчишь, убогий? Слышал, что я сказал? Старшего мне как найти?

И вновь молчание в ответ.

Тогда Винс нагнулся и, стараясь не коснуться грязной шляпы, осторожно достал оттуда одинокую медную монету. Осмотрел ее и сунул к себе в карман. И вот тогда нищий подал голос:

— Зря ты это сделал, паря… — произнес он тихим, хриплым голосом. — Закону не знаешь? Хлебенника обижать много сил не надо. А старший мой… Да вон он идет уже.

Я обернулась вслед за Винсом. К нам действительно спешила, игнорируя дорожки и шагая прямо по газону, живописная компания.

Впереди вышагивал коротышка, подпрыгивая на каждом шаге. Он возмущенно пыхтел и гневно сжимал пухлые кулачки. А вслед за ним поспешали два дюжих молодца, при виде которых я невольно покачала головой. Выглядели они внушительно, слов нет, но вот лица, не отмеченные печатью интеллекта, выражали лишь тупую злость.

Винс сделал шаг навстречу приближающейся троице, заслонив меня спиной.

— Я так понимаю, разговора не будет, — проворчал он. — Вернее будет, но позже. Ладно, так даже лучше.

— Ах ты, бобр городской, крыса фраерская! Иль бухарь ты, чтоб тебе ноги подломило?! — с ходу начал коротышка.

Голос его, в отличии от непрезентабельного роста, был глубоким и резким.

— Ты чего до вшивки докопался, а?! Грабли вырвать? А ну, пошел отсель, не то дубаря дашь. И девку свою захвати, пока она на непонятное не попала.

Он слегка притормозил, пропуская своих амбалов вперед и моментально замолчал, когда Винс начал действовать.

Первый здоровяк, явно не ожидая такого от сухощавого парня, успел лишь удивленно охнуть, получив могучий встречный пинок в грудь, от которого бухнулся на задницу. Второй заревел и, сжав здоровенный кулак, размахнулся от всей души, пытаясь ударить наглеца в голову. Пока он замахивался, я успела досчитать до трех. По меркам Винса это почти равнялось вечности.

Винс слегка отклонился, пропуская кулак перед собой, а затем сделал всего один шаг, оказавшись почти вплотную к амбалу, и шлепнул ладонями по его ушам. Звонко так шлепнул, аж эхо пошло.

Глаза амбала слегка окосели, а руки невольно опустились. Винс толкнул его открытой ладонью в грудь, и тот уселся рядом со своим товарищем.

— Не вставайте, — строго сказал им Винс и повернулся к толстячку.

Тот, выхватив откуда-то нож, опасливо отступил на шаг.

— Нож? — усмехнулся Винс. — Серьезно? — и не спеша потащил из ножен полученный от Криниса меч.

— Я понял, понял! — залепетал толстяк, выпуская нож, звякнувший о брусчатку дорожки. — Чего ты торопливый такой? Мы-ж только поговорить… Не по понятиям…

— Заткнись! — резко приказал ему Винс, задвигая клинок обратно. — Передай по цепочке, что Громоргский освободитель хочет получить долг. Понял?

— Нет, — честно ответил толстяк. — Какой освободитель? По какой цепочке?

Он прищурился, взяв себя в руки и поняв, что вот прямо сейчас его убивать не будут.

— Ты мне дуру не лепи! — мрачно процедил Винс, делая шаг к нему. — Передашь, как я сказал. И надо, чтоб до Ругара дошло. Быстро. Смекаешь?

Толстяк тотчас закивал, косясь на своих телохранителей. Те только сейчас начали шевелиться, и теперь с кряхтением пытались подняться на ноги.

— Запомнил? — спросил Винс, тоже следя краем глаза за парочкой амбалов. Но те явно уже не хотели вступать в драку.

— Запомнил, — ответил толстяк. — Громоргский освободитель хочет получить долг. Все ясно, яснее некуда. По зубам кусок-то, воин? Или кто ты там?

— Не твое дело. А зовут меня Гай Финорд. Так и передашь: Лаура и Гай Финорды хотят, чтобы король Ругар рассчитался с ними за оказанную услугу. Все, — ответил Винс и, подхватив меня под руку, направился прочь от храма, оставляя всех четверых, включая нищего, лишь хлопать глазами нам вслед.

Скрывшись от лишних глаз, он быстро свернул в тесный проулок, и мы почти бегом миновали его, выскочив на параллельную улицу. Там Винс сбавил шаг.

— Зачем столько сложностей? — задала я не дающий покоя вопрос. — Почему мы не могли просто подойти к входу в катакомбы, представиться и войти?

— Так тебя и пустят в маскировке без приглашения. Дадут по голове для начала, а потом уже доложат, — усмехнулся Винс. — Ну и потом, я даю время Ругару для принятия правильного и взвешенного решения. Объявись мы там неожиданно, он может сгоряча учудить чего-нибудь. Никто не знает, что в голове у ночного короля. Долг-то за ним есть, это он помнит. Но лучше перестраховаться. В их мире понятие «долг» — это святое. И наше сообщение королю, так или иначе, быстро разойдется по всем его, скажем так, подданным. Уже через пару часов все будут в курсе, что Ругар кому-то должен, и этот «кто-то» хочет долг получить. И если Ругар нарушит свое слово, то потеряет авторитет. В общем, считай, я обеспечил нам комфортный проход на территорию короля воров без непредвиденных ситуаций.

— Ага. Теперь понятно. — Я удовлетворенно кивнула.

Непредвиденных ситуаций и ударов по голове мне однозначно не хотелось.

Дорога к кварталу, который заканчивался катакомбами, заняла почти два часа. Все это время мы молча тряслись в тесном дилижансе. Сиденья были жесткие, так что под конец поездки я вся изъерзалась, стараясь устроиться поудобнее. Наконец Винс сообщил:

— Сейчас выходим.

— Но мы еще не приехали, — отметила я, выглянув в окно. — До портовых окраин еще полчаса пешего хода.

— Вот и пройдемся. Ноги разомнем, — ответил Винс и поднялся, а когда мы вышли на остановку, быстро огляделся и удовлетворенно цокнул языком. — Думаю, что Ругару в подробностях передали наши приметы, и вся окрестная шелупонь уже в курсе о нашем прибытии.

До катакомб мы добирались несколько дольше, чем я думала, так как Винс выбрал обходной маршрут.

— Ты знаешь еще какой-нибудь вход под землю? — предположила я.

Он отрицательно покачал головой:

— Увы, нет. Просто подойдем мы к нему с другого направления. В прошлый раз мы заходили со стороны моря. Сейчас попробуем пробраться со стороны города. Направление я помню.

Мы в очередной раз свернули в сторону и, отдалившись от застроенной промышленной окраины, оказались в грузовых доках. Там пришлось повилять, петляя между одинаковыми серыми зданиями, но наконец, когда Винс уже начал злиться и обещать засунуть местному градостроительному архитектору его планы застройки в неестественное для этих планов место, мы снова вышли к скалам.

А шагах в тридцати от знакомой расщелины нас встретили. Двое мужчин спокойно поджидали нас, почти слившись в своих серых одеждах с окружающими камнями.

Во избежание непонимания, Винс остановился, не доходя до них несколько шагов.

— Эй, ребята, выходите! — громко сказал он. — Не надо прятаться, меня это нервирует!

Две фигуры отделились от камней. И человек, что стоял справа, поднял приветственно руку.

— Мы не прячемся, господин Финорд. Король Ругар ждет вас с нетерпением, а нас послал исключительно для вашего удобства. Правда, мы ожидали вас с другой стороны…

— Заблудились, — пожал плечами Винс. — Мы благодарим короля Ругара за гостеприимство, но все-таки идите, прошу вас, впереди.

— Как будет угодно, — слегка поклонился говоривший.

А я вспомнила еще кое-что.

— Господа, мы с радостью последуем за вами, — произнесла я. — Только один вопрос: подтверждаете ли вы наш статус гостей короля?

Винс одобрительно посмотрел на меня и слегка кивнул.

Встречающие коротко переглянулись, а потом тот, кто нас приветствовал, сказал:

— Подтверждаем. По слову короля Ругара вы его гости. И на вас, в соответствии с традициями, распространяются все законы гостеприимства.

— Прекрасно, уважаемые, прекрасно, — ответил Винс и коротко поклонился. — После вас…

В отличие от прошлого раза, сопровождающие не остались у расщелины, а сопроводили нас почти до знакомого зала. Однако, не доходя до него, свернули в боковое ответвление.

— Король Ругар хочет побеседовать с вами в приватной обстановке, — не дожидаясь вопросов, обернулся к нам один из сопровождающих.

Я настороженно покосилась на Винса, но он спокойно проследовал за проводниками, словно такой расклад его вполне устраивал. Лишь походка слегка изменилась, став мягкой и скользяще упругой.

Идти по освещенным факелами тоннелям долго не пришлось. Всего несколько поворотов и коридоров, и наши сопровождающие остановились перед небольшой дверью.

— Неслабо, — тихо сказал Винс. — Прямо не катакомбы и шахты, а подземный дворец. Смотри, они специально для него в скале отдельное помещение выдолбили.

Нам открыли дверь.

— Прошу вас, сюда, — произнес сопровождающий, который до этого молчал всю дорогу. — Король Ругар ожидает.

Мы вошли и дверь за нами закрылась с мягким стуком.

Это было небольшое квадратное помещение, шагов двадцать в длину, освещаемое, в отличие от остальных катакомб, не факелами, а нормальными светокристаллами, хоть и светившими в пол силы. Каменный пол укрывали толстые ковры, стены были затянуты гобеленами тонкой работы. Отблески светокристаллов играли на развешанном оружии.

А напротив входа, за большим столом, собственной персоной сидел Ругар. При нашем появлении он поднял глаза и отложил перо, которым до этого что-то писал в большой толстой тетради.

С прищуром оглядев нас он слегка усмехнулся.

— Неплохая работа. Чувствуется рука профессионала. А если сопоставить место, откуда вы послали… хм… весточку, то могу предположить, что это работа Криниса?

Винс слегка поклонился, подтверждая его догадку.

— Ладно, Винсент Глерн, могу сказать одно: как бы то ни было, я рад видеть и тебя, и леди Глорию живыми, — продолжил Ругар и широким жестом указал на стоявшие у стола глубокие кресла. — Прошу вас.

Мы подошли ближе.

— Я тоже рада вас видеть, — сказала я, усаживаясь и дергая Винса за одежду.

Он с неохотой сел и оглянулся.

— Не переживай, Винсент, — заметил его взгляд Ругар. — Здесь никого нет. Разве что мой сын. — Он повернул голову и крикнул. — Эй, Малыш! Они прибыли! Выходи, поздоровайся.

Огромная фигура, сильно согнувшись, вошла через незамеченную ранее дверь.

— Ой, привет! — бас Малыша, казалось, мог заставить треснуть скалу. — Я тут задремал слегка. Привет, Винс!

Он выпрямился слегка рано. Дверной проем еще не кончился, и гигант сильно ударился головой о косяк. Раздался треск, но Малыш даже не заметил этого, радостно ухмыляясь и подходя к нам.

Я невольно поежилась, но все-таки нашла в себе силы приветственно улыбнуться, а Винс привстал и немного поколебавшись, пожал протянутую руку.

Малыш радостно потряс его кисть и, выпустив, отошел, встав сбоку от стола. Побледневший Винс незаметно потряс рукой, сгибая и разгибая пальцы.

— Ну и с чем вы пришли ко мне? — спросил Ругар, делая знак Малышу отойти подальше и не загораживать свет. — Странная история получается, вы не находите? Все уверены, что азуру короля постигла непереносимая утрата. Его жена и его брат безвременно погибли в результате подлого нападения неизвестных лиц прямо в замке, заживо сгорев в магическом пламени. И вот, эти безвременно погибшие сидят передо мной. И не только прекрасно замаскированные внешне, но и не определяемые по ауре. — Он сделал небольшую паузу и откинулся на спинку своего кресла. — Признаться, я многое готов отдать за возможность услышать всю историю целиком. Надеюсь, мне не придется вас просить дважды?

Винс быстро взглянул на меня.

— К сожалению, рассказывать сейчас особо нечего. Именно, что «к сожалению». Однако мы собираемся исправить этот досадный факт в самом скором времени. С твоей помощью.

— Интересные вы люди… — протянул Ругар с легкой усмешкой. — По большому счету вы вполне можете задействовать через Айронда все силовые и розыскные структуры королевства. И тем не менее, снова очертя голову бросаетесь в самостоятельное расследование, не поставив никого в известность. Что это— глупость или… Или все-таки по телекристаллу рассказали далеко не все?

Я вздохнула, решившись, и, не смотря на предостерегающий взгляд Винсена, сказала:

— Я расскажу вам все, что знаю, Ругар. Будем считать, что это небольшой знак доверия. В конце концов, мы рассчитываем на вашу помощь. И, уверена, слово короля, пусть и, уж простите за откровенность, преступного короля, чего-то стоит. Мы вытащили вас из Громорга, хотя вполне могли и не делать этого…

— Я вполне мог выйти оттуда сам. Рано или поздно, — перебил Ругар, нахмурившись.

— Скорее поздно, хочу заметить, — вмешался Винс. — И кто знает, как много изменений могло произойти за это время. И не случилось бы так, что королю Ругару гораздо безопаснее было бы оставаться в Громорге, а не на воле. Ведь я так понимаю, даже при том, что на свободе, с нашей помощью, ты оказался весьма быстро, за этот короткий срок кое-что произошло.

Ругар нахмурился еще сильнее.

— Слухи-то разные ходили, — продолжал тем временем Винс, не отрывая от него взгляда. — И то, что количество обнаруженных трупов за пару недель после твоего выхода на свободу серьезно увеличилось, говорит о том, что, для того чтобы вернуть себе трон, пришлось серьезно потрудиться. Я не прав?

На лице воровского короля проскользнула холодная улыбка.

— Вот почему вы нравитесь мне гораздо больше, чем Айронд де Глерн. С вами всегда куда интереснее общаться. Что ж, я готов слушать.

— Тогда, с вашего позволения, я начну, — произнесла я и заметила, как огромная фигура Малыша подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова. — В тот день ничего не предвещало беды…

Когда я закончила, то поймала на себе одобрительный взгляд Винсента. Честно говоря, я и сама была довольна собой. Это надо же, вот так, с ходу, рассказать всю историю ни разу не сбившись, но при этом не упомянуть ни Черных Клинков, ни собственные упражнения в темной магии.

Приехал Винс, ночью произошло нападение, мы смогли укрыться в самом глубоком подвале замка, куда огонь не добрался, а потом нашли подземный ход, который и вывел нас на другой берег реки. Моментально появился некий странствующий маг по имени Балай, спешащий в столицу для того, чтобы сесть на корабль, отплывающий не-помню-куда, но решивший помочь нам, несчастным пострадавшим. По какой-то странности, он не узнал нас, но помог в меру сил понять структуру атакующего заклинания. А потом мы направились в Лиранию…

— Продолжайте, продолжайте, я всегда зеваю, когда мне интересно, — хмыкнул Ругар.

— Так мы и оказались у вас, — завершила я свой рассказ. — Для продолжения расследования, нам нужна помощь.

— И в чем же? — Король воров не сводил с меня взгляда. — Какое-то у меня странное чувство. Как будто я все знаю, но наоборот. Почему-то мне кажется, Глория, что ваш прекрасный рассказ далеко не полон. Что вы опустили? И не пытайтесь уйти от ответа!

Я беспомощно посмотрела на Винса, и тот моментально пришел на помощь.

— Полегче, Ругар, не надо давить. Ей и так пришлось несладко. Может тебе и не понравился рассказ, но все было именно так, как рассказала Глория. Верить или не верить — дело твое.

Тот помолчал, задумчиво разглядывая поверхность стола. Затем вздохнул и сказал:

— Ладно, понимаю и принимаю. Очевидно, что большего вы мне не сообщите. Во всяком случае, пока. Так чем же я могу помочь?

— Нам нужен маг. С высокой квалификацией и умеющий держать язык за зубами. Так как есть большое желание докопаться до сути, а заявиться к кому-нибудь на коммерческой основе мы не можем. Да и денег у нас нет. А желание, на которое не хватает денег, превращается в мечту, — спокойно сказал Винс. — К сожалению, находясь на нелегальном положении, достать эти серебряные и золотые кругляши честным способом бывает затруднительно.

— Принимаю. — Ругар откинулся на спинку. — Предположим, этот вопрос я решу. Есть у меня один маг…

Винс задумчиво посмотрел вверх, что-то подсчитывая в уме.

— Плюс ситтер без подозрительного прошлого и с мощным кристаллом. — Он посмотрел на Ругара.

— Ситтер тоже обеспечу. На этом все?

— Еще бы не помешало денег малость, но пока повременим. — Винс полез за пазуху, чтобы достать бумаги, полученные от мага Черных Клинков. — Нам нужна помощь с тем, что расшифровал тот…

— Как его, кстати, звали? — перебил его Ругар, буквально впиваясь взглядом в мое лицо.

— Камалай, — сказала я.

— Дилай, — сказал Винс.

В комнате возникла неловкая тишина. Ругар усмехнулся, переводя взгляд с меня на Винса и обратно.

— Балай его звали, отец, — пробасил из угла Малыш. — Ты что забыл?

— Не только я, как оказалось. — Ругар на мгновение нахмурился, но потом, словно что-то решив для себя, сказал. — Впрочем, не важно. С каждым может случиться. Эти имена… Они иногда бывают такими трудными. Так что там у вас?

Он протянул руку, и Винс невозмутимо передал ему бумаги.

— Здесь расшифровка заклинания. Возможно, она не верная. Возможно, не полная. В любом случае, твой маг должен помочь разобраться с ней максимально плотно, — пояснила я.

Ругар медленно поднял на меня глаза.

— Как уже было сказано, маг у меня есть. Необычайно талантлив. Есть только две маленькие проблемы.

— Какие? — настороженно спросил Винс.

— Он чересчур увлекается, скажем так, возможностями расширения сознания с помощью разнообразных трав и химических средств. И вторая причина, прямо исходящая из первой… — Ругар помолчал мгновение. — Он — изгой.

Я глубоко вздохнула, а Винс выругался.