Глава 18

Глава 18

Я невольно отодвинулась, вжавшись в стену. Все-таки слишком резкой оказалась перемена от собирания цветочков во сне до созерцания жуткой, изломанной фигуры темного мага. Изгой пошевелился, и я судорожно выдохнула, на мгновение зажмурившись. На него даже смотреть было неприятно. Движения искалеченного магическими зельями, Зендом и запретной магией существа больше всего напоминали судорожные птичьи дергания.

Но я все же взяла себя в руки, хотя это было непросто, и шепотом спросила:

— Как ты здесь оказался?

— Нам надо уходить, — прошелестел он в ответ. — Я не могу задерживаться на острове надолго. Меня почуют и тогда наш план рухнет.

Однако такой ответ меня не устроил. Ведь план был совсем другим!

Поэтому я лишь нервно повела плечами:

— Он уже рухнул, раз ты здесь, вместо того чтобы открыть портал для других! Что происходит?!

Послышался раздраженный вздох.

— На тебе кальдитовый ошейник, дурочка, — прошипел изгой. — Пока ты в нем, нацелить большой портал я не смогу. И уж тем более не смогу удерживать его достаточно долго, чтобы через него прошли воины Лирании. Вот что происходит. Только благодаря тому, что тебя смог почувствовать Айронд Глерн, у меня вообще получилось хоть как-то настроиться на это место. Он говорил про какую-то особенную метку, но я, признаться, не слишком силен в этой магии. Не моя стихия, если ты понимаешь.

— Он настроил заклинание связи через… в общем, не важно, — я мотнула головой. — Долго объяснять. И что дальше?

— Нам пришлось рискнуть, — продолжил он. — С его помощью я открыл малый портал и едва успел пройти, прежде чем он закрылся. Между прочим, чуть не оставил левую ногу с той стороны.

— А почему не пришел сам Айронд?

— Через нестабильный темный портал? Ты, я вижу, не слишком-то любишь своего мужа, — съязвил изгой. — Или, наоборот, любишь настолько, что становишься полной идиоткой.

Последнюю фразу оставила без комментариев, с невольным облегчением пронаблюдав, как он отступил на шаг от кровати, давая мне возможность подняться.

— И что теперь-то делать?

— Снимать кальдитовый ошейник, очевидно же, — прошипел изгой. — Но здесь я этого сделать не смогу — кальдит превозможет мою силу. Однако чем ближе источник темной магии, тем сил становится больше и у меня. Это Древо — удивительная штука, оно питает даже лучше Зенда. Так что план такой: убираемся отсюда и движемся в его сторону, пока у меня не получится пересилить заклинание.

Я сглотнула. Приближаться к Древу по-прежнему отчаянно не хотелось. К тому же…

— Здесь полно Клинков, — напомнила я. — Дом охраняется. И, кстати, как ты смог сюда пробраться? Химаар…

— Женщина-Клинок? — перебил он меня. — Она уже не помеха.

— А патрули, стража?

— На улице наброшу на нас маскировку. Правда, долго скрывать нас от заклятий прогляда я не смогу, так что двигаться придется быстро. Очень быстро. А там как повезет.

— Но…

— У тебя есть еще варианты? — в шипении изгоя послышалось раздражение. — Лично у меня нет. Так что либо мы идем, либо я возвращаюсь и умываю руки. Я, знаешь ли, в твои спасатели не рвался.

Сцепив зубы, я кивнула. Других вариантов действительно не было.

— Хорошо. Кстати, где-то в этом доме находится мальчик. Его надо взять с собой.

— Никаких мальчиков, — изгой змеино дернул головой, выражая несогласие. — Самим бы выбраться.

— Но мы должны его спасти!

— Лично я должен спасти только тебя! Снять кальдит, убраться обратно в Лиранию, а оттуда навести с твоей помощью большой портал, — отрезал изгой. — После этого лиранийское войско переносится сюда, а что будет дальше меня не касается. Кстати, королевский флот тоже движется к острову на всех парусах и прибудет дня через три. Вот только, если у нас ничего не выйдет, искать этот остров они будут вечно. А шансы на благополучный исход с балластом в виде ребенка весьма невелики.

Я мысленно ругнулась и куснула губу. Как ни крути, и тут он был прав. Маленький ребенок скорости нам явно не прибавит.

— Тогда как вернешься, первым делом сообщи Айронду, Винсу или Рошалю, что мальчик в этом доме. Они поймут, — сдаваясь, попросила я.

Изгой согласно кивнул и первым направился к двери. Я последовала за ним, внутренне гадая, что случилось с Химаар.

А Химаар оказалась распятой прямо на стене первого этажа. Ее руки и ноги наполовину вросли в деревянную обшивку, а рядом на полу валялся короткий меч. Наверное, увидев чужака, Химаар успела его обнажить, но против смертоносного заклинания изгоя оказалась бессильна. Горло ее было перерезано и под телом уже натекла порядочная лужа.

Я резко отвернулась, борясь с тошнотой, и подумала, что если маленький Ахтагенон вдруг проснется и выйдет из комнаты, то…

Наверное, изгой тоже подумал об этом. Я увидела, как он неожиданно застыл, а потом повернулся в сторону одной из закрытых дверей.

— Не смей! — тихо, но жестко произнесла я. — Если с мальчиком что-то случится, ты переживешь его очень ненадолго.

Вместо ответа изгой ломано взмахнул рукой в сторону двери. Кальдит помешал почувствовать заклинание, но изгой пояснил:

— До завтрашнего полудня не проснется.

Мы тихонько выглянули на улицу, но изгой тут же заставил меня шагнуть обратно, в темноту прихожей, вновь прикрыв дверь и оставив лишь небольшую щелку.

Мимо дома прошло три воина, почти неразличимых ночью в темных одеждах. Я невольно выдохнула. Еще чуть-чуть, и весь план пошел бы насмарку.

К счастью, нас не заметили.

Подождав, пока Клинки отойдут подальше, мы осторожно вышли.

— Туда, — прошептал изгой, указывая рукой направление.

Вообще-то, он мог этого и не делать. Гигантский ствол Древа закрывал собой звезды, а луна лишь иногда проглядывая сквозь густую крону.

В поселении царила тишина, и кроме того патруля, с которым мы едва не столкнулись, пока никого не было видно. Однако изгой предпочел не рисковать, поэтому к границе поселения мы пробирались довольно долго. От дома к дому, скрываясь в глубоких тенях кустов и деревьев.

— Почему так пусто? — невольно прошептала я во время очередной остановки.

Изгой пожал плечами:

— А кого им бояться? За порталами они особо не следят, потому что их открывать могут только местные маги, на которых маяки настроены. Так что посторонним сюда хода нет.

— Но дом со мной и королем внутри они должны были охранять? — пробормотала я, а затем запоздало осеклась.

Сообщать изгою, что тот мальчик — будущий лиранийский король, мне не хотелось. Но он, казалось, не обратил на мои слова внимания.

— А кто тебе сказал, что охраны не было? — со смешком ответил он, вглядываясь в сторону следующего куста, к которому нам надо было перебежать.

Я промолчала, вспомнив, что случилось с Химаар, а затем, пригнувшись, побежала следом за изгоем.

До последнего дома, за которым начинался лес, оставалось совсем немного, когда изгой внезапно остановился. Неестественно извернувшись, он резко схватил меня за плечо и бросил на землю, тут же плюхнувшись следом. Меня передернуло от отвращения. Хват его руки был неимоверно противен.

— Что?.. — прошептала, было, я, но тут же осеклась.

Из-за угла вышла очередная тройка Клинков. Они неспешно двигались по дорожке и совсем скоро нас бы обязательно обнаружили. Стоит подойти поближе, посмотреть чуть в сторону и вниз и…

— Не шевелись, — едва, на самой грани слышимости, прошептал изгой.

Я послушно замерла, однако приготовившись в случае опасности вскочить и помчаться в сторону леса. Умом я, конечно, понимала, что поймают меня быстро, но сдаваться просто так не собиралась.

Когда до воинов оставалось буквально пять шагов, изгой неожиданно поднялся в полный рост. Поднялся не как человек, а словно вырастая из земли перед удивленной стражей.

Что-то свистнуло в воздухе, и Клинков стянуло вместе невидимой петлей магического аркана. Заклятие немедленно было сброшено, но изгою хватило времени, чтобы оказаться рядом с ними и разбить о голову одного из воинов какую-то склянку.

Воздух в том месте замерцал, а вся троица дружно повалилась на землю, корчась в судорогах.

— Вперед! — скомандовал изгой, устремляясь к окраине поселка.

Я вскочила на ноги и рванулась за ним, бросив лишь один взгляд в сторону лежащих. Не прошло и нескольких минут, как мы миновали последний дом и углубились в лес. Тут, правда, пришлось замедлиться: вывихнуть ногу о какой-нибудь корень очень не хотелось.

Однако остановились мы лишь после того, как поселение Клинков осталось далеко позади.

— Давай попробую, — изгой потянулся к моей шее.

Я невольно зажмурилась, не желая видеть его руки вблизи своего лица. Ощутила, как скользнули по коже ледяные пальцы, а затем ошейник мягко завибрировал. Изгой сердито зашипел.

— Не могу пока, — выдохнул он. — Дальше.

И мы вновь двинулись вперед.

— Только пробуй почаще, — попросила я. — Очень не хочется приближаться к Древу ближе, чем это необходимо.

Изгой кивнул.

Так мы останавливались не меньше десятка раз, но все попытки успехом не увенчались. А Древо было все ближе, закрывая собой уже почти все небо.

И тут добавилась еще одна неприятность: мой ошейник начал стремительно теплеть. И если сначала я старалась не обращать на это внимания, то вскоре тепло стало столь ощутимым, что игнорировать его уже не получалось.

— Эй! Подожди! — позвала я темного мага.

— Что? — тот обернулся.

— Ошейник жжет, — пояснила я.

— Терпеть можешь? — уточнил он, шагнув ко мне и касаясь ошейника.

— Пока да, — я судорожно сглотнула. — Но не знаю, насколько долго. Если он будет продолжать нагреваться…

Изгой задумался, а потом развел руками:

— Нет, я не вижу другого выхода. Здесь мне не хватает сил, чтобы его снять. Придется терпеть. Можем лишь ускориться, чтобы все прошло быстрее.

На миг от страха сердце сбилось с ритма, но я почти сразу взяла себя в руки. Не время бояться! Надо действовать!

Поэтому кивнула:

— Хорошо. Бежим!

И мы помчались к Древу со всей возможной в лесу скоростью.

А ошейник раскалялся все сильнее. Это было больно. Очень больно. Вскоре я уже едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос. При этом, когда я непроизвольно схватила проклятый ошейник руками, он оказался холодным.

Увы, легче от осознания этого факта не стало. Слезы застилали глаза, и я совсем перестала обращать внимания на то, что меня окружает, стараясь лишь не упустить из вида расплывающуюся спину изгоя.

В какой-то момент, уже почти ничего не видя, я все-таки споткнулась о какой-то корень и упала. Но изгой тотчас подхватил меня на руки и вместе со мной побежал дальше.

— Не теряй сознание! — донесся сквозь болезненный шум в ушах его голос. — Только оно сдерживает ошейник от того, чтобы не прожечь тебе шею.

Я изо всех сил прикусила нижнюю губу и ощутила во рту солоноватый вкус крови. Как ни странно, это помогло. Нет, мне по-прежнему было больно, но сознание немного прояснилось, и я увидела, как деревья перед нами расступаются, а впереди вырастает неровная стена.

— Древо… — прошептала я.

Это действительно было Оно. Не стена, а лишь Его ствол, настолько огромный, что казался бесконечно широким.

Изгой опустил меня на землю.

— Я попробую еще раз. Держись! — произнес он и вновь взялся за ошейник.

Потянул, выдыхая неизвестное мне заклинание. Я зажмурилась от очередного всплеска боли и тут же выдохнула.

Ошейник поддавался! Ощущение было такое, словно на раскаленную и обожженную кожу потекла прохладная вода. Только струйка была тонкой, слишком тонкой, чтобы превозмочь мощь наложенного на ошейник заклинания.

— Помоги мне, — просипел изгой. — Ты ведь тоже темная. Помоги.

Я, стараясь сосредоточиться на прохладе воды, попыталась воззвать к силе. Вот ведь она! Я чувствовала ее совсем рядом! Чувствовала мощь бурлящих вокруг потоков магии. Темной и знакомой. Но эти потоки словно не замечали меня, обходя мимо. Я захрипела, всей своей волей призывая их, призывая силу.

Древо… Совсем рядом… Тянусь…

И ошейник лопнул!

Эхом разрушенного заклинания изгоя отбросило на пару шагов. Я, лежа в высокой траве, ловила воздух ртом и сквозь багровое марево в глазах наблюдала, как он медленно поднялся, держа в руках две части разломанного кальдитового ошейника.

— Получилось! — изгой торжествующе поднял руки, отбрасывая половинки прочь, и хрипло засмеялся.

В тот же миг меня выгнуло дугой от темной силы, неудержимым потоком хлынувшей в тело.

Боль! И одновременно невероятная мощь, стремящаяся поглотить, подчинить сознание.

Я задергалась, пытаясь оградиться от влияния чужеродной сути, но безуспешно. Проще было остановить лавину!

Что со мной?!

— Не противься. Это бесполезно. Ты сама позвала его. Сама согласилась принять Древо, — шипящий голос изгоя звучал на границе слышимости.

— Не… соглашалась… — с трудом выдавила я. — Ты заставил… не…

— Я лишь указал путь, — поправил он. — Выбор ты сделала сама. Я только вел тебя. Переплетал события, создавал десятки «случайностей» и встреч. Это я направил честолюбивого капитана с проклятым ножом именно к тебе. Это я устроил так, чтобы тебя нашел именно мальчишка Глерн, связи которого были как нельзя кстати. Я исподволь помог Глерну достать все необходимое для темного ритуала, а затем наблюдал, как ты его проходишь. И ты это сделала! В отличие от многих смогла пройти ритуал до конца. Приняла темную суть. С того момента твоя судьба была решена. Оставалось улучшить момент и представить тебя Древу, чтобы окончательно убедиться в успехе. Я запланировал забрать тебя из проклятого дома. Подготовил спасение, тело мертвого двойника… но не ожидал, что вмешается Айронд Глерн. Азура спутал мои карты с паутинами других Пауков, однако после совместного обсуждения было решено связать их воедино. Ведь это какая удача! Полностью обезвредить сильнейшего врага и заодно обезопасить будущую хранительницу Древа, поскольку любовь заставит его оберегать тебя вопреки всему. Это была сложнейшая паутина событий из всех, что я когда-либо создавал. И все задуманное удалось полностью. Да, не обошлось без жертв, но в итоге ты здесь, а азура больше не представляет угрозы. Он не сможет ни взойти на трон, ни использовать свой демонов разрушительный дар, способный уничтожить Древо. Теперь не посмеет. Все благодаря тебе! Ты — лучшее мое творение, Глория. Ты создана для Древа. Так не противься судьбе. Прими его силу, она принадлежит тебе по праву. Ты ведь чувствуешь ее?

Предатель… Паук… я ее чувствую… чувствую… такую родную и близкую… чувствую, кажется, саму Вечность.

Чувствую мощь Древа, простирающегося над островом, а корнями уходящее в океан, далеко за его пределы. Могу, лишь слегка использовав ее, воспарить в воздух и сверху вниз смотреть, как из леса выходят люди. Много людей. А впереди стоит Паук, выпевая длинное заклинание-литанию на незнакомом языке.

Я равнодушно отметила, как, откликаясь на зов Паука, ко мне потянулись ветви Древа. Они пронзили ладони и лодыжки, захлестываясь вокруг них, но боли я совершенно не почувствовала. Наоборот! Острая волна чувственного наслаждения пронзила так, что я закричала в экстазе.

И тотчас от веточек, проросших сквозь мое тело, к Древу побежали тонкие струйки бледно-голубого огня, словно я сама дала им силу и направление. А через мгновение все Древо уже нарядно сверкало холодным пламенем видимой магии. Каждая прожилка, каждая неровность коры засветилась, прогоняя ночь, и литания Клинков стала громче. А я осознала, что теперь понимаю их язык.

— О, Ты, Владыка Сил зримых и незримых,

Озаряющий Светом Живым и дающий возможность видеть!

Разрушающий камни и питающий ростки

Спаси мир от оков неживого,

Спаси мир от пут неправедности,

Прими дар и подношение:

Жизнь для Жизни, Силу вливаем в Силу,

Что пройдет сквозь мир, насытив его мощью и правдой.

И там, где Смерть заключает Магию в оковы камня,

Не останется никого, кроме Верных тебе.

Воздух вокруг наполнился запахами трав и предгрозовой свежестью, и я растворилась в нем. Ощущение границ собственного тела стерлось. Казалось, я была, и в то же время меня не было…

Почти.

Мешала лишь одна мелочь. Будто что-то царапало острым коготком по обнаженному плечу, отвлекая и не давая полностью погрузиться в экстаз слияния с Ним.

Я постаралась не обращать на эту досадную мелочь внимания и запрокинула голову, радостно увидев, как звезды кружатся в ночном небе искристыми всполохами, а магия, ставшая видимой, расчерчивает его серебристыми узорами всемогущих сил.

Но кожу вновь неприятно царапнуло. Отвлекает. Как оно смеет меня отвлекать?

Что оно?

Диараниум. Вживленные в кожу кристаллы со светлым заклинанием поиска. Это они царапают кожу, не давая мне слиться с Древом и Его силой окончательно. А я так стремлюсь стать Его частью, войти живым ручейком в Его потоки, стать частью Его корней и кроны.

Глория…

Кроны, что застилает небо и придумывает рисунок созвездий.

Глория, отзовись…

Корни его крошат ненавистный камень, освобождая заточенную в нем магию.

Глория, это Айронд. Глория, отзовись. Я приду…

Айронд. При чем здесь Айронд? Он мне не нужен.

Глория, ответь…

Этот зов не отстает, не отпускает. Он поселился где-то в глубине сознания и избавиться от него не получается. Никак.

Но мешать мне не позволено никому!

Я — Древо.

Я — воля Его.

Я — сила Его.

Никто не смеет стоять у меня на пути! А тот, кто считает иначе, должен убедиться в собственной неправоте и моем могуществе!

Проросшие сквозь меня ветви послушно вздернули руки вверх и вокруг взвихрилась потоком сила. Одним легким движением я придала ей форму, указала цель и заклинание вспыхнуло лиловым светом открывшегося портала.

Я заметила, как замерли Клинки, а из портала выскочили два похожих друг на друга мужчины и рыжеволосая женщина. Откуда-то я знаю, как их зовут. Тот, справа, это и есть Айронд. Слева Винсент, а между ними баронесса Лионелла.

А следом за ними стали появляться воины, ровный строй которых прореживали балахоны магов.

Но зачем они все здесь? Я желала видеть только одного — Айронда Глерна, когда-то бывшего моим мужем!

Запоздало взмахнув рукой, я закрыла портал.

В тот же миг Черные клинки, повинуясь приказу Паука, разбились на тройки и бросились в атаку. Лиранийские воины, впрочем, не растерялись. Следуя команде, они быстро перестроились, занимая круговую оборону, и встретили Клинков выставленными копьями первого ряда и дружным залпом арбалетных стрел второго.

Паук бросил заклятие, сжигая половину стрел в воздухе, но другая половина ударила в наступающих Клинков. Правда, попадала в цель лишь одна из десяти. Клинки — необычайные воины, они легко уклонялись, а то и прямо ловили стрелы в полете.

И тут в дело вступил Айронд. Огненный шар, брошенный им в нападающих, разорвался прямо между ними. Другим магам оставалось только позавидовать. Азура, научившийся концентрировать силу при столь сильных искажениях магии, по сравнению с ними казался практически всемогущим.

Молнии остальных магов были слишком слабы, огонь гас, не доходя до цели, а ледяные стрелы представляли собой тоненькие сосульки, которые Клинки отбивали с легкостью.

Немного лучше дела обстояли у Винсента. Он, ловко вращая сразу двумя мечами, весьма успешно отбивался от нападающих, чего нельзя было сказать об остальных воинах. Пока они держали строй, не подпуская Клинков близко, но их было слишком мало. И вот, то один, то другой валились на землю, когда мечи все-таки находили свою цель. Клинки предпочитали сражаться по отдельности. Мастера воинских искусств, они нападали и отступали от литого строя, разя беспощадно и молниеносно.

Однако скоро зрелище мне наскучило. Особенно, когда баронесса начала бросаться какими-то склянками, которые, разбиваясь, извергали противно пахнущий дым. До меня доносились лишь отголоски запаха, но даже это заставило поморщиться.

Впрочем, едва взглянув сквозь лес, я увидела, что со всего острова на помощь бегут новые отряды Клинков. Пришельцы были обречены.

— Глория! Портал! — раздался снизу отчаянный крик Винсента. — Открой портал! Скорее!

Но я даже внимания не обратила на столь нелепую просьбу. Зачем? Чтобы появились новые нарушители спокойствия Древа? От этих бы поскорее избавиться!

И тут меня обожгло волной боли. Слепящая огненная лента хлестнула совсем рядом, опалив мне лицо и вгрызаясь в одну из обвивавших руку ветвей. Миг, и та, лишенная поддержки, бессильно обвисла вдоль тела.

Что происходит?!

Я дернулась и увидела Айронда, который, задрав голову, вновь раскручивал огненный бич.

Что он творит?! Я не хочу!

Наполненная болью и яростью Древа я взмахнула второй рукой, чтобы отбросить, раздавить наглеца, но тот отразил заклинание щитом. Выстоял против магии Древа!

Откуда у него такая сила? Ни один обычный маг не может так хорошо колдовать рядом с темным источником! Даже Айронд!

Но он смог! Смог нанести Древу урон, а затем, пусть и с трудом, удержал щит! Словно темная магия ему не помеха! Словно он обладает устойчивостью к ней! Но это невозможно, если только…

«Наша связь! — вспыхнуло понимание. — Связь душ через диараниум, которая позволяет Айронду чувствовать меня, дает и частицу защиты Древа, делая само Древо перед ним уязвимым!»

А потом огненный бич ударил опять.

Новая волна дикой боли на сей раз в бедре, перемежающаяся с болью самого Древа, заставила меня взвыть так, что завибрировал воздух. Раздался низкий гул, а остров задрожал.

Но эта боль стала тем очистительным потоком, который смыл из разума марево слияния! Стиснув зубы, я по-новому посмотрела вниз, усилием воли стараясь не обращать внимания на то, как выглядит мое пронзенное и оплетенное ветвями тело.

И ужаснулась.

Строй лиранийцев редел на глазах. Их защитный круг все сильнее сужался и скоро уже второго ряда воинов не стало. Они заняли место в первом ряду, заменив павших товарищей. Перестали свистеть в воздухе арбалетные болты. Внутри оборонного круга остались лишь маги Магистериума, да баронесса, которая активно занималась зельеметанием. Они попробовали, было, объединить свои силы и составить общее заклинание. И им это даже удалось. Во всяком случае, появившаяся перед нападающими мерцающая завеса смогла обратить в пепел не меньше пяти Клинков, прежде чем мощь Древа развеяла ее в клочья.

Однако не лиранийские воины приковали мое внимание. Айронд! После моего крика Паук и маги Черных клинков поняли, откуда исходит основная опасность и, оставив простых бойцов добивать лиранийский отряд, атаковали азуру.

Заметив это, Винсент бросился на помощь брату, намереваясь ударить в спину атакующим его магам. Но врагов было слишком много. Наперерез ему бросилось несколько Клинков, и Винс увяз в схватке с ними, отбивая сыпавшиеся со всех сторон удары.

— Уходи! — крикнул Айронд, с трудом удерживающий магический щит. — Уходи к строю!

Он стоял совершенно один против почти десятка магов. А те били смертоносными заклинаниями по щиту, который уже предательски змеился черными трещинами.

Осознав, что еще немного, и защита не выдержит, я попыталась создать для Айронда свою, но магия Древа не являлась помехой для Паука и Черных клинков.

Владея практически безграничной силой, я тем не менее оказалась абсолютно бессильна против присягнувших Древу темных магов! Я ничего не могла сделать, чтобы помочь своим! Ничего! Или…

Решение пришло внезапно и оказалось столь простым и ясным, что оставалось лишь винить свое затуманенное сознание в том, что не додумалась до него раньше.

Оставшаяся в переплетении ветвей Древа рука сделала рваный взмах, и на поляне вновь вспыхнул темный портал!

На мгновение битва стихла. И Клинки, и лиранийцы замерли от неожиданности, а потом воздух разорвал гневный крик Паука, который первым понял, что сейчас произойдет.

Воины Лирании! Десятки воинов хлынули из портала карающим клином, сходу атакуя замешкавшихся Клинков и давая возможность раненым товарищам отступить. Вновь засвистели пропавшие, было, арбалетные болты, а лиранийцы все прибывали. Похоже, что Рошаль отправил сюда весь гарнизон столицы, присовокупив к нему…

— Эгей, диверсанты нашей славной Академии! Покажем пехоте, как надо биться! — закричал Винсент. — Кто отступит, тот бордельный евнух! В атаку!

Я увидела, как он взмахнул рукой, и ряд копейщиков расступился, выпуская вперед воинов в светло-серых одеждах и легких кожаных доспехах.

И вот тут даже я залюбовалась зрелищем. Эти воины были хороши. Не так хороши, конечно, как Клинки, но они вполне могли биться с ними, разменивая лишь трех за одного.

А копейщики тем временем разворачивались широким строем. Клинки явно проиграли этот бой. И пусть за одного своего они забирали не менее десятка врагов, но численный перевес в данный момент решал все.

— Ашшхарр! Аранам комастаррэ! — громом ударил усиленный магией голос Паука.

«Отходим! Назад, к селению Аррэ!» — послушно перевел вооруженный знанием Древа мозг.

И Клинки, не теряя слаженности действий, дружно отступили к лесу, бесследно исчезая за деревьями. Последними пропали маги, которые не стали утруждать себя отступлением, а просто шагнули в собственные небольшие порталы.

— Перегруппировываемся! За ними! — зазвучали команды, и лиранийские воины, перестраиваясь на ходу, двинулись следом за врагом.

Но я за ними уже не следила. Я смотрела на Айронда, который вновь оказался под деревом. На лице его залегли глубокие тени, а скулы заострились от напряжения. Однако усталости во взгляде мужа не было, только холодная решимость, а в руке его вновь начал скручиваться огненный хлыст.

— Потерпи еще немного. Я сниму тебя отсюда, — донесся до меня хриплый голос.

— Нет!

— Глория…

— Нет, послушай! Я связана не только с Древом, но и с тобой. И именно эта связь позволяет тебе использовать магию практически без искажений! Если моя связь с Древом разрушится, то и ты ослабнешь! А только ты можешь уничтожить его!

— Я?

— Да. Так же, как ты разрушил дом, который пытался меня сожрать. Паук упоминал об этом, именно поэтому темные маги тебя всегда так боялись. Именно поэтому тянули сюда меня в надежде, что из-за меня ты не посмеешь причинить Древу вред. А без меня уже не сумеешь. Понимаешь?

Он понимал. Я видела это по его глазам, пылающим бессильной яростью. Понимал, но молчал. Как и рассчитывал Паук, Айронд боялся за меня!

Из груди вырвался тихий рык. Демонова паутина предопределенности! Я должна была ее разорвать!

— Ты однажды уже выбрал не тот колодец, так не делай этого сейчас! — выдохнула я, расчетливо ударив по самому болезненному воспоминанию и заметив, как Айронд вздрогнул. — Ты должен уничтожить его. Должен! Ради остальных, ради наследника и всех, кто погибнет на острове без нормальной магии! Ради тех, кто остался за его пределами! Иначе все это было зря!

— Лори…

— Да уничтожь же его, Айронд! Уничтожь это демоново Древо! Иначе, клянусь, возненавижу тебя, слабака, до конца своих дней и останусь здесь! — заорала я.

А в следующий миг мир исчез в слепящем океане белого огня и бесконечной боли.